Abu Musab al-Zarqawi

A finales de la década de 1980, al-Zarqawi fue a Afganistán para unirse a los muyahidines que luchaban contra las tropas soviéticas invasoras . ^{[ 30 ]} Fue reclutado por Abu Qutaibah al Majali para luchar en Afganistán. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ] [ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]} Llegó allí en 1989, cuando los soviéticos ya se estaban retirando. ^{[ 38 ]} En lugar de luchar, se convirtió en reportero de un boletín islamista llamado Al-Bonian al-Marsous . ^{[ 12 ]}

Por otro lado, Ahmed Hashim afirma que sí luchó en las batallas de Khost y Gardez , mientras que la revista, que se traduce como El Edificio Sólido en inglés, se publicaba tanto en árabe como en urdu desde el suburbio de Hayatabad en Peshawar, donde también conoció a su futuro mentor espiritual, el influyente ideólogo yihadista salafista Abu Muhammad al-Maqdisi , en 1990. ^{[ 39 ]}

Finalmente, al-Zarqawi vivió en Pakistán durante unos 10 años, principalmente en Peshawar y sus alrededores, y llegó a dominar el pastún . ^{[ 29 ]}

Según el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente , "el pasado criminal de Zarqawi y sus opiniones extremas sobre el takfir (acusar a otro musulmán de herejía y, por lo tanto, justificar su asesinato) crearon una gran fricción y desconfianza con [Osama] bin Laden cuando los dos se conocieron por primera vez en Afganistán en 1999". ^{[ 40 ]}

Fue arrestado en Jordania después de que se encontraran armas y explosivos en su casa ^{[ 41 ]} y enviado a prisión en 1992. ^{[ 30 ]} En prisión, intentó reclutar a sus compañeros de celda para que se unieran a él para derrocar a los gobernantes de Jordania, según declaró un excompañero de prisión a la revista Time en 2004. ^{[ 42 ]}

Según funcionarios jordanos y conocidos, al-Zarqawi se ganó la reputación de ser un ejecutor de celdas y adoptó creencias islámicas más radicales. ^{[ 30 ] [ 43 ]}

En prisión, debido a su carisma y estatura, llegó a ser una especie de líder, emitiendo fatuas (edictos religiosos) y autoproclamándose jeque , mientras memorizaba el Corán completo . ^{[ 44 ]} Si bien mostraba un lado intransigente con sus compañeros de prisión, castigándolos físicamente si iban en contra de los principios islámicos (como ver televisión con "mujeres descubiertas") y apilando piedras dentro de cubos para levantar pesas con el fin de parecer más amenazador, con su madre y hermanas mostraba un lado más tierno, enviándoles cartas llenas de afecto y con dibujos, incluyendo dibujos de rosas. ^{[ 45 ]}

Según el periodista jordano Fouad Hussein , quien estuvo encarcelado con al-Zarqawi, no fueron los muyahidines afganos, sino sus años en prisión (que incluyeron ocho meses y medio en aislamiento ) los que radicalizaron a al-Zarqawi: «La prisión dejó una huella imborrable en la personalidad de al-Zarqawi, que se intensificó. En su opinión, policías, jueces y miembros del gobierno de todos los rangos apoyaban a los regímenes, a los que consideraba tawagheet [tiranos] contra los que había que luchar». También se dedicó a su entrenamiento físico. ^{[ 46 ]}

En 1999, al-Zarqawi fue liberado de prisión en una amnistía general otorgada por el rey Abdullah de Jordania . ^{[ 30 ]} Según funcionarios jordanos, a los pocos meses de su liberación, al-Zarqawi intentó reactivar su organización Jund al-Sham. ^{[ 30 ]} Posteriormente, también según funcionarios jordanos, participó en el complot del milenio , un intento de bombardear el hotel Radisson SAS en Amán antes del Día de Año Nuevo de 2000. ^{[ 30 ]} El complot fue descubierto y al-Zarqawi huyó a Pakistán. ^{[ 30 ]}

Cuando Pakistán le revocó la visa, cruzó a Afganistán, donde se reunió, según funcionarios jordanos y también testimonios de tribunales alemanes, con Osama bin Laden y otros líderes de Al Qaeda en Kandahar y Kabul . ^{[ 30 ] [ 47 ]} Les pidió ayuda y dinero para establecer su propio campo de entrenamiento en Herat . ^{[ 30 ] [ 47 ]} Con un pequeño capital inicial ^{[ 48 ]} de 200.000 dólares ^{[ 30 ] [ 49 ]} de bin Laden, el campo abrió pronto y atrajo a militantes jordanos. ^{[ 30 ] [ 47 ]} Al-Zarqawi eligió Herat, lejos de las operaciones establecidas de Al Qaeda en Kandahar y Jalalabad , porque sus reclutas entrarían en Afganistán a través de Irán. ^{[ 50 ]}

Ese campamento era para su grupo Jund al-Sham —como afirmó una fuente indirecta ^{[ 49 ]} — o para su grupo recién fundado Jama'at al-Tawhid wal-Jihad —como afirmó el Instituto Washington para la Política del Cercano Oriente ^{[ 48 ]} —, o bien, en 1999, estableció uno o dos campamentos para ambos grupos en Herat. También es posible que al-Zarqawi estableciera un solo campamento para un solo grupo conocido con esos dos nombres diferentes en 1999. Según se informa, el campo de entrenamiento de al-Zarqawi en Herat estaba especializado en venenos (especialmente ricina ) y explosivos. ^{[ 51 ]}

En 2001, al-Zarqawi supuestamente envió a su subordinado Abu Atiya desde Herat al desfiladero de Pankisi , Georgia . ^{[ 52 ]} En ese momento, Pankisi era un bastión de dos grupos entrelazados: rebeldes separatistas chechenos y militantes yihadistas transnacionales, ambos buscando un respiro de la Segunda Guerra Chechena y confiando en la falta de voluntad del gobierno georgiano para expulsarlos por la fuerza. ^{[ 53 ]} Colin Powell acusó públicamente a Atiya durante su presentación ante el Consejo de Seguridad de la ONU el 5 de febrero de 2003 de haber instigado, bajo la dirección de al-Zarqawi, una serie de complots para llevar a cabo ataques terroristas en Europa utilizando el agente nervioso ricina, entre otras armas.

En una diapositiva utilizada por Powell, junto a al-Zarqawi y Atiya aparecían tres jordanos que habían crecido en la misma ciudad que al-Zarqawi: Abu Ashraf , Abu Taisir y Abu Hafs al-Urduni . Otros dos hombres que aparecían en la diapositiva, Menad Benchellali y Merouane Benahmed, fueron arrestados en diciembre de 2002 en Francia y, finalmente, condenados por planear atentados terroristas en el marco del caso de la Red Chechena (denominada así por sus vínculos con el yihadismo checheno a través de Pankisi). Sin embargo, contrariamente a lo que se afirmó en aquel momento, nunca se encontró ricina en Europa. Atiya también fue vinculado en informes de prensa con el llamado complot de ricina de Wood Green , pero nunca se demostró una conexión sustancial. Posteriormente, Atiya negó haber participado en la planificación de atentados terroristas en Europa. ^{[ 54 ]}

A principios de septiembre de 2001, al-Zarqawi se encontraba en Irán durante los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos. ^{[ 47 ]}

Tras la invasión de Afganistán liderada por Estados Unidos en octubre de 2001 , al-Zarqawi regresó a Afganistán para ayudar a repeler el ataque de las fuerzas aliadas occidentales, uniéndose a combatientes talibanes y de al-Qaeda. ^{[ 47 ]} Sufrió fracturas de costillas tras el derrumbe de una casa bombardeada ^{[ 16 ] [ 55 ]} o, según una fuente de inteligencia jordana, resultó herido en el pecho durante un tiroteo a finales de 2001. ^{[ 47 ]}

Entre 2001 y 2002, al-Zarqawi activó el grupo Abu Ali , una célula islamista palestina con base en Essen , Alemania , brindándoles apoyo logístico y posteriormente orquestando planes para atacar objetivos judíos en Alemania. Tras la interceptación de llamadas telefónicas entre al-Zarqawi y el líder de la célula, Mohammed Abu Dhess, las autoridades alemanas arrestaron al grupo en 2002. ^{[ 56 ] [ 57 ]}

Huyó a Irán en diciembre de 2001 ^{[ 58 ]} o el 5 de enero de 2002, y recibió tratamiento médico en Mashhad . ^{[ 59 ]} Según informes, el gobierno iraní rechazó las solicitudes jordanas de extradición de al-Zarqawi. ^{[ 60 ]} La evidencia circunstancial sugiere que las autoridades iraníes podrían haber restringido las actividades de al-Zarqawi hasta cierto punto. ^{[ 61 ]}

El gobierno estadounidense sostuvo (en un discurso ante la ONU en 2003) que al-Zarqawi recibió tratamiento médico en Bagdad, Irak, desde marzo hasta mayo de 2002. ^{[ 47 ]} Por esas fechas, las autoridades jordanas solicitaron al presidente iraquí Saddam Hussein la extradición de al-Zarqawi por su presunta participación en el complot del milenio de 1999 (véase más arriba). ^{[ 47 ]}

Para el verano de 2002, y durante el mismo, la ubicación y las actividades de al-Zarqawi aparecen en informes que se contradicen entre sí. Documentos judiciales jordanos alegaron que al-Zarqawi, durante el verano de 2002, comenzó a entrenar a un grupo de combatientes en una base en Siria , ^{[ 47 ]} que el 28 de octubre de 2002, disparó y mató a Laurence Foley , un alto funcionario estadounidense de USAID en Amán. ^{[ 47 ]} Fuentes de inteligencia árabes no identificadas afirmaron en 2004 que al-Zarqawi todavía estaba en Siria a finales de 2002 y que cuando Estados Unidos y Jordania solicitaron su extradición desde Siria, Siria ignoró la solicitud. ^{[ 47 ]} Sin embargo, Estados Unidos afirmaría que al-Zarqawi estuvo en Bagdad desde mayo hasta finales de noviembre de 2002 en el Informe del Senado de 2006 sobre la inteligencia previa a la guerra en Irak , ^{[ 62 ]} hasta que posteriormente huyó a Irán ^{[ 47 ] [ 62 ]} y al noreste de Irak. ^{[ 62 ]}

En febrero de 2003, según fuentes de inteligencia árabes, al-Zarqawi, en el este de Irán, planeó la resistencia militar ante la esperada invasión estadounidense de Irak . ^{[ 47 ]} Y, en marzo de 2003, según la inteligencia británica, la red de al-Zarqawi había establecido células durmientes en Bagdad para resistir una esperada ocupación estadounidense. ^{[ 47 ]}

Antes de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en marzo de 2003, la División de Actividades Especiales (SAD) y el 10.º Grupo de Fuerzas Especiales del Ejército entraron en Irak y cooperaron con los Peshmerga de la Unión Patriótica del Kurdistán para atacar a Ansar al-Islam . Juntos lanzaron la Operación Viking Hammer en marzo de 2003, que asestó un duro golpe al grupo terrorista, resultando en la muerte de un número considerable de terroristas y el descubrimiento de una instalación de armas químicas en Sargat. ^{[ 63 ]} Sargat fue la única instalación de este tipo descubierta en Irak. ^{[ 64 ] [ 65 ] [ 66 ]}

Entre 2003 y 2006, JTJ, y posteriormente Al Qaeda en Irak , perpetraron decenas de ataques violentos y mortales en Irak, país sumido en el caos y la anarquía tras la invasión. Al Zarqawi reivindicó la autoría de algunos de estos ataques, así como de otros perpetrados en Marruecos, Turquía y Jordania, y de algunos ataques frustrados en Turquía y Jordania (véase más abajo ).

Al-Zarqawi atacó mezquitas chiítas , civiles, representantes de la ONU, instituciones del gobierno iraquí, el embajador de Egipto, diplomáticos rusos y civiles extranjeros en Irak, así como huéspedes de hoteles en Jordania, posiblemente también iglesias cristianas, la embajada jordana y la Fuerza Multinacional liderada por Estados Unidos en Irak, a quienes profesaba odiar, ya sea por ser apóstatas del Islam , ^{[ 48 ] [ 67 ]} o por ser "infieles" ^{[ 68 ]} que "entregaban Palestina a los judíos", ^{[ 43 ]} o por oprimir y "humillar a nuestro pueblo [islámico]" ^{[ 43 ]} o "nación". ^{[ 67 ]} Al-Zarqawi formaba parte del liderazgo de Ansar al-Islam y se cree que huyó a Irán durante el ataque. ^{[ 69 ]}

El 17 de diciembre de 2004, el Departamento de Estado de EE. UU. agregó a al-Zarqawi y a JTJ a su lista de Organizaciones Terroristas Extranjeras y ordenó la congelación de cualquier activo que el grupo pudiera tener en EE. UU. ^{[ 70 ]}

En mayo de 2005, al-Zarqawi era el hombre más buscado en Jordania e Irak, había reivindicado numerosos ataques en Irak contra iraquíes y extranjeros, y se le atribuían posiblemente muchos más. ^{[ 71 ]} El gobierno estadounidense ofreció entonces una recompensa de 25 millones de dólares por información que condujera a su captura, la misma cantidad que se ofreció por la captura de bin Laden antes de marzo de 2004.

El 24 de febrero de 2006, el FBI también añadió a al-Zarqawi a la lista "Buscando información - Guerra contra el terrorismo" , siendo esta la primera vez que figuraba en alguna de las tres principales listas de "buscados" del FBI . ^{[ 72 ]}

Según funcionarios jordanos, en 1999, al-Zarqawi se vio involucrado en un complot para volar el hotel Radisson de Amán, donde se hospedaban muchos turistas israelíes y estadounidenses, antes del Día de Año Nuevo de 2000. ^{[ 47 ]} Fracasó en este intento y huyó a Afganistán, luego entró en Irak a través de Irán después del derrocamiento de los talibanes a finales de 2001.

Desde Irak, inició su campaña terrorista contratando hombres para asesinar a Laurence Foley , un diplomático estadounidense de alto rango que trabajaba para la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) en Jordania. El 28 de octubre de 2002, Foley fue asesinado frente a su casa en Amán. Durante el interrogatorio de las autoridades jordanas, dos sospechosos confesaron haber sido armados y pagados por al-Zarqawi para llevar a cabo el asesinato. ^{[ 73 ]} Funcionarios estadounidenses creen que la planificación y ejecución del asesinato de Foley fue liderada por miembros de la Yihad Afgana, el Movimiento Internacional Muyahidín y al-Qaeda. Uno de los líderes, Salim Sa'd Salim Bin-Suwayd, recibió más de 50.000 dólares por su trabajo en la planificación de asesinatos en Jordania contra funcionarios gubernamentales estadounidenses, israelíes y jordanos. Suwayd fue arrestado en Jordania por el asesinato de Foley. ^{[ 1 ]} Al-Zarqawi fue nuevamente condenado en ausencia en Jordania; esta vez, como antes, su sentencia fue la muerte. ^{[ 25 ] [ 74 ]}

Al-Zarqawi fue señalado como el organizador de una serie de ataques con bomba mortales en Casablanca y Estambul en 2003. ^{[ 75 ]} Funcionarios estadounidenses creen que al-Zarqawi entrenó a otros en el uso de veneno ( ricina ^{[ 76 ]} ) para posibles ataques en Europa. Al-Zarqawi también había planeado atacar una cumbre de la OTAN en junio de 2004. Según sospechosos arrestados en Turquía, al-Zarqawi los envió a Estambul para organizar un ataque contra una cumbre de la OTAN allí el 28 o 29 de junio. ^{[ 77 ]} El 26 de abril de 2004, las autoridades jordanas anunciaron que habían desarticulado un complot de al-Qaeda para usar armas químicas en Amán. Entre los objetivos se encontraban la Embajada de Estados Unidos, la oficina del primer ministro jordano y la sede de la inteligencia jordana. En una serie de redadas, los jordanos confiscaron 20 toneladas de productos químicos, incluidos agentes vesicantes, gas nervioso ^{[ 78 ]} y numerosos explosivos. También se incautaron tres camiones equipados con arados especialmente modificados, aparentemente diseñados para atravesar barricadas de seguridad. ^{[ 79 ]} La televisión estatal jordana emitió un video de cuatro hombres admitiendo que formaban parte del complot. Uno de ellos, Azmi Al-Jayousi, dijo que actuaba bajo las órdenes de al-Zarqawi y que había recibido entrenamiento en armas químicas. ^{[ 80 ] [ 81 ]} Sin embargo, Al-Jayousi se retractaría más tarde de su confesión, afirmando que la había obtenido bajo coacción. ^{[ 80 ]} Al-Zarqawi admitiría que se planeó un ataque, pero negaría el uso de armas químicas, refiriéndose a tales afirmaciones como invenciones del gobierno jordano. ^{[ 80 ]} Asimismo, investigadores independientes y estadounidenses se mostraron escépticos ante las afirmaciones jordanas de un ataque con armas químicas. ^{[ 80 ]} Además, muchos expertos y observadores sospechaban que el gobierno jordano había exagerado los detalles del complot deliberadamente para obtener rédito político. ^{[ 80 ]} El 15 de febrero de 2006, el Tribunal Superior de Seguridad de Jordania condenó a muerte a nueve hombres, entre ellos al-Zarqawi, por su participación en el complot. Al-Zarqawi fue declarado culpable de planificar todo el ataque desde su puesto en Irak, financiar la operación con casi 120 000 dólares y enviar a un grupo de jordanos a Jordania para ejecutar el plan. Ocho de los acusados ​​fueron imputados por pertenecer a un grupo previamente desconocido, «Kata'eb al-Tawhid» o Batallones del Monoteísmo, que estaba dirigido por al-Zarqawi y vinculado a al-Qaeda. ^{[ 82 ]}

Los atentados con bomba de noviembre de 2005 en Amán, que causaron la muerte de sesenta personas en tres hoteles, entre ellas varios funcionarios de la Autoridad Palestina y miembros de una delegación de defensa china, fueron reivindicados por el grupo de al-Zarqawi, Al Qaeda en Irak. ^{[ 83 ]}

Stephen Hayes escribió para The Weekly Standard en marzo de 2003 que informes recientes de la inteligencia británica sugerían que, antes de la invasión de Irak, al-Zarqawi dirigía un "refugio terrorista" en el norte kurdo de Irak , y que al-Zarqawi había establecido células durmientes en Bagdad "para ser activadas durante una ocupación estadounidense de la ciudad". ^{[ 84 ]} Se afirmaba que estas células tenían la intención de atacar objetivos estadounidenses utilizando coches bomba y otros medios. Hayes escribió que "terroristas asociados a Al Qaeda continuaron llegando a Bagdad a principios de marzo". ^{[ 85 ]} Posteriormente, se descubrió que algunos de los informes de Hayes habían sido incorrectos, entre ellos, la información sobre la prótesis de al-Zarqawi. Cuando al-Zarqawi fue asesinado, fue evidente que no tenía una prótesis. El movimiento antibelicista acusó a Hayes de haber inventado historias, ^{[ 86 ]} y la analista de terrorismo Loretta Napoleani argumentó que la importancia de al-Zarqawi se construyó sobre información de inteligencia kurda incompleta y luego fue fomentada por Estados Unidos para convertirlo en el nuevo rostro de al-Qaeda. ^{[ 87 ]}

En mayo de 2004, apareció un video en un supuesto sitio web de Al Qaeda que mostraba a un grupo de cinco hombres, con los rostros cubiertos con kufiyas o pasamontañas, decapitando al civil estadounidense Nicholas Berg , quien había sido secuestrado y tomado como rehén en Irak semanas antes. La CIA confirmó que el orador en la cinta que empuñaba el cuchillo que mató a Berg era Al Zarqawi. El video comienza con el título "Abu Musab Al Zarqawi asesina a un estadounidense". El orador afirma que el asesinato fue en represalia por los abusos estadounidenses en la prisión de Abu Ghraib . ^{[ 88 ]} Tras la muerte de Al Zarqawi, el padre de Nicholas y veterano activista pacifista Michael Berg declaró que el asesinato de Al Zarqawi daría lugar a más venganza y no era motivo de alegría. ^{[ 89 ]} La CIA también confirmó que al-Zarqawi decapitó personalmente a otro civil estadounidense, Olin Eugene Armstrong, en septiembre de 2004. ^{[ 90 ]}

Funcionarios estadounidenses implicaron a al-Zarqawi en más de 700 asesinatos en Irak durante la invasión, principalmente por bombas. ^{[ 91 ]} Desde marzo de 2004, esa cifra aumentó a miles. ^{[ 92 ]} Según el Departamento de Estado de los Estados Unidos, al-Zarqawi fue responsable del atentado con bomba contra el Hotel Canal, sede de las Naciones Unidas en Irak, el 19 de agosto de 2003. Este ataque mató a veintidós personas, incluido el enviado especial iraquí del Secretario General de la ONU, Sergio Vieira de Mello . ^{[ 93 ]} Las mayores atrocidades presuntamente cometidas por al-Zarqawi en Irak incluyeron los ataques contra los santuarios chiítas en Karbala y Bagdad en marzo de 2004, que mataron a más de 180 personas, y los ataques con coches bomba en Nayaf y Karbala en diciembre de 2004 , que cobraron más de 60 vidas. ^{[ 94 ]} La antigua Autoridad Provisional de la Coalición en Irak cree que Al-Zarqawi escribió una carta interceptada a la cúpula de Al-Qaeda en febrero de 2004 sobre el progreso de la " yihad iraquí ". Sin embargo, Al-Qaeda negó haber escrito la carta. ^{[ 95 ]} El ejército estadounidense cree que Al-Zarqawi organizó el ataque de febrero de 2006 contra la mezquita Al Askari en Samarra , en un intento de provocar violencia sectaria entre sunitas y chiitas en Irak. ^{[ 96 ]}

En una grabación de internet de enero de 2005, al-Zarqawi condenó la democracia como "la gran mentira estadounidense" y afirmó que los participantes en las elecciones iraquíes del 30 de enero eran enemigos del Islam. ^{[ 97 ]} A su vez, hizo un llamado al boicot de las elecciones y se mostró violento con quienes no apoyaban ni participaban en el boicot. ^{[ 98 ]} Al-Zarqawi declaró: "Hemos declarado una guerra encarnizada contra la democracia y todos aquellos que buscan instaurarla... La democracia también se basa en el derecho a elegir la propia religión, y eso va en contra del mandato de Alá". ^{[ 99 ]}

El 25 de abril de 2006, apareció un video que parecía mostrar a al-Zarqawi. ^{[ 100 ]} En la grabación, el hombre dice que los guerreros santos siguen luchando a pesar de una " cruzada " de tres años. Expertos estadounidenses creyeron que la grabación era auténtica. Una parte de la grabación muestra a un hombre —que guarda un gran parecido con fotografías anteriores de al-Zarqawi— sentado en el suelo y dirigiéndose a un grupo de hombres enmascarados con un rifle automático a su lado. "Vuestros hijos muyahidines fueron capaces de enfrentarse a las campañas cruzadas más feroces contra un estado musulmán", dice el hombre. Dirigiéndose al presidente estadounidense George W. Bush , dice: "¿Por qué no le dice a la gente que sus soldados se están suicidando, tomando drogas y pastillas alucinógenas para poder dormir?". "Por Dios", dice, "vuestros sueños serán derrotados por nuestra sangre y por nuestros cuerpos. Lo que viene es aún peor". El orador en el video también reprocha a Estados Unidos su "arrogancia e insolencia" al rechazar una tregua ofrecida por "nuestro príncipe y líder", Bin Laden. El Ejército de Estados Unidos emitió una grabación sin editar de al-Zarqawi en mayo de 2006, donde se destacaba que no sabía cómo solucionar un atasco en la ametralladora ligera M249 robada que estaba utilizando. ^{[ 101 ]}

Un documento hallado en la casa de seguridad de al-Zarqawi indica que el grupo intentaba provocar a Estados Unidos para que atacara a Irán con el fin de reactivar la insurgencia en Irak y debilitar a las fuerzas estadounidenses en ese país. ^{[ 102 ] [ 103 ]} «La pregunta sigue siendo: ¿cómo involucrar a los estadounidenses en una guerra contra Irán? Se desconoce si Estados Unidos es sincero en su animosidad hacia Irán, debido al gran apoyo que Irán le ofrece en sus guerras de Afganistán e Irak. Por lo tanto, es necesario primero exagerar el peligro iraní y convencer a Estados Unidos, y a Occidente en general, del peligro real que representa Irán…» El documento describe seis maneras de incitar a la guerra entre ambas naciones. ^{[ 104 ]} Algunos expertos cuestionaron la autenticidad del documento. ^{[ 103 ]}

Antes de la invasión de Afganistán , JTJ tenía algunos vínculos con Al Qaeda. En una entrevista en Al-Majd TV , el exmiembro de Al Qaeda, Walid Khan, quien luchaba en Afganistán junto al grupo de Al Zarqawi, explicó que desde el día en que el grupo de Al Zarqawi llegó, hubo desacuerdos y diferencias de opinión con Bin Laden. ^{[ 108 ]} Saif al-Adel , posteriormente jefe militar de Bin Laden y egipcio que intentó derrocar al gobierno egipcio, vio mérito en el objetivo general de Al Zarqawi de derrocar la monarquía jordana. Intervino y mejoró las relaciones entre Al Zarqawi y la cúpula de Al Qaeda. Se acordó que Al Zarqawi recibiría fondos para establecer su campo de entrenamiento en las afueras de la ciudad afgana de Herat, cerca de la frontera con Irán. ^{[ 12 ]}

El grupo de Al-Zarqawi continuó recibiendo financiación de Bin Laden y persiguió "una agenda en gran medida distinta, aunque ocasionalmente superpuesta", según The Washington Post . ^{[ 109 ]} Expertos en contraterrorismo declararon a The Washington Post que, si bien Al-Zarqawi aceptó la ayuda financiera de Al-Qaeda para establecer un campo de entrenamiento en Afganistán, lo dirigió de forma independiente, y mientras Bin Laden planeaba los atentados del 11 de septiembre, Al-Zarqawi se dedicaba a desarrollar un complot para derrocar la monarquía jordana y atacar a Israel. ^{[ 110 ]}

Las escuchas telefónicas de la inteligencia alemana revelaron que, en otoño de 2001, al-Zarqawi se enfureció cuando sus miembros recaudaron fondos en Alemania para la dirección local de al-Qaeda. Según una conversación grabada que se reprodujo en el juicio de cuatro presuntos operativos de al-Zarqawi en Düsseldorf , este le dijo a uno de sus seguidores: «Si algo llega de su parte, simplemente no lo aceptes». ^{[ 109 ]}

En 2001, Bin Laden convocó repetidamente a Al-Zarqawi desde Herat hasta Kandahar, exigiéndole que le jurara lealtad. Al-Zarqawi se negó; no quería tomar partido contra la Alianza del Norte y dudaba del fervor de Bin Laden y los talibanes. Cuando Estados Unidos inició su invasión de Afganistán el 7 de octubre de 2001, Al-Zarqawi se unió por primera vez a Al Qaeda y los talibanes. Él y su Jund al-Sham lucharon en Herat y Kandahar, y sus alrededores. Cuando Al-Zarqawi finalmente prestó juramento en octubre de 2004, fue después de ocho meses de negociaciones. ^{[ 12 ]}

Cuando Shadi Abdellah fue arrestado en 2002, cooperó con las autoridades, pero sugirió que al-Zarqawi y Osama bin Laden no estaban tan estrechamente vinculados como se creía anteriormente, en gran parte porque al-Zarqawi no compartía muchos de los sentimientos expresados ​​por Mahfouz Ould al-Walid para al-Qaeda. ^{[ 111 ]}

En abril de 2007, el exdirector de la CIA, George Tenet, reveló que en julio de 2001, un asociado de al-Zarqawi había sido detenido y, durante los interrogatorios, vinculó a al-Zarqawi con el operativo de al-Qaeda Abu Zubaydah . ^{[ 112 ]} Tenet también escribió en su libro que Thirwat Shehata y Yussef Dardiri , "considerados por un alto detenido de al-Qaeda como algunos de los mejores planificadores operativos de la Yihad Islámica Egipcia ", llegaron a Bagdad en mayo de 2002 y se dedicaron a "enviar reclutas para entrenar en los campamentos de al-Zarqawi". ^{[ 113 ]}

Durante o poco antes de la invasión de Irak en marzo de 2003 , al-Zarqawi regresó a Irak, donde se reunió con el jefe militar de bin Laden, Saif al-Adel , quien le pidió que coordinara la entrada de operativos de al-Qaeda a Irak a través de Siria. ^{[ 114 ] [ 115 ] [ 116 ]} Al-Zarqawi aceptó de inmediato y, para el otoño de 2003, un flujo constante de islamistas árabes se infiltraba en Irak a través de Siria. Aunque muchos de estos combatientes extranjeros no eran miembros de JTJ, se volvieron más o menos dependientes de los contactos locales de al-Zarqawi una vez que entraron en el país desconocido. Además, dada la superior capacidad de recopilación de inteligencia de JTJ, no tenía mucho sentido que operativos ajenos a JTJ planificaran y ejecutaran ataques sin coordinarse con los lugartenientes de al-Zarqawi. ^{[ 114 ]} En consecuencia, al-Zarqawi llegó a ser reconocido como el " emir " regional de los terroristas islamistas en Irak sin haber jurado lealtad a bin Laden. ^{[ 114 ]}

La inteligencia estadounidense interceptó una carta de al-Zarqawi a al Qaeda, fechada en enero de 2004, y funcionarios estadounidenses la hicieron pública en febrero de ese mismo año. En la carta dirigida a bin Laden, al-Zarqawi escribió:

Ustedes, hermanos bondadosos, son los líderes, guías y figuras simbólicas de la yihad y la batalla. No nos consideramos dignos de desafiarlos, ni hemos buscado jamás la gloria personal. Nuestra única esperanza es ser la punta de lanza, la vanguardia que impulsa el progreso y el puente que la nación islámica transita hacia la victoria prometida y el futuro al que aspiramos. Esta es nuestra visión, y la hemos explicado. Este es nuestro camino, y lo hemos dejado claro. Si están de acuerdo con nosotros, si lo adoptan como programa y ruta, y si están convencidos de la idea de combatir a las sectas apóstatas, seremos sus soldados preparados, trabajando bajo su estandarte, cumpliendo sus órdenes y, de hecho, jurándoles lealtad públicamente y en los medios de comunicación, exasperando a los infieles y alegrando a quienes predican la unicidad de Dios. Ese día, los creyentes se regocijarán en la victoria de Dios. Si las cosas les parecen diferentes, somos hermanos y el desacuerdo no afectará nuestra amistad. Esta es una causa en la que cooperamos por el bien común y apoyamos la yihad. Que Dios los proteja, pues Dios es clave para el bien y fuente de fortaleza para el Islam y su pueblo, y quedo a la espera de su respuesta. ^{[ 117 ] [ 118 ]}

En octubre de 2004, un mensaje publicado en un sitio web islámico por un portavoz de JTJ anunciaba que al-Zarqawi había jurado lealtad de JTJ a bin Laden y al-Qaeda. El mensaje decía:

Numerosos mensajes se intercambiaron entre Abu Musab (que Alá lo proteja) y la hermandad de Al Qaeda durante los últimos ocho meses, estableciendo un diálogo entre ellos. Tan pronto como se interrumpieron las llamadas, Alá decidió restablecerlas, y nuestros hermanos más generosos en Al Qaeda llegaron a comprender la estrategia de la organización Tawhid wal-Jihad en Irak, la tierra de los dos ríos y de los califas, y sus corazones se conmovieron ante sus métodos y su misión general. Que se sepa que Al Tawhid wal-Jihad jura lealtad, tanto de palabra como de obra, al comandante muyahidín, el jeque Osama bin Laden, y a la yihad por la causa de Alá hasta que no haya más discordia [entre las filas del Islam] y toda la religión se vuelva hacia Alá... Por Alá, oh jeque de los muyahidines, si nos ordenaras sumergirnos en el océano, te seguiríamos. Si así lo ordenaras, obedeceríamos. Si nos prohibieras algo, acataríamos tus deseos. ¡Pues qué excelente comandante eres para los ejércitos del Islam, contra los infieles y apóstatas recalcitrantes! ^{[ 119 ]}

El 27 de diciembre de 2004, Al Jazeera emitió una grabación de audio de Bin Laden llamando a al-Zarqawi "el príncipe de al-Qaeda en Irak" y pidiendo a "todos los hermanos de nuestra organización que lo escuchen y obedezcan en sus buenas obras". ^{[ 120 ]}

En mayo de 2007, George W. Bush desclasificó un informe de inteligencia estadounidense que indicaba que Bin Laden había reclutado a Al-Zarqawi para planificar ataques dentro de Estados Unidos, y advirtió que en enero de 2005, Bin Laden le había asignado a Al-Zarqawi la organización de una célula dentro de Irak que se utilizaría para planificar y ejecutar ataques contra Estados Unidos. «Bin Laden encargó al terrorista Al-Zarqawi... la formación de una célula para llevar a cabo ataques terroristas fuera de Irak», declaró Bush en un discurso de graduación en la Academia de la Guardia Costera . «Bin Laden hizo hincapié en que Estados Unidos debía ser la prioridad número uno de Al-Zarqawi  ». ^{[ 121 ]}

Zarqawi le dio a Al Qaeda una presencia muy visible en Irak en un momento en que sus líderes originales se escondieron o murieron tras los ataques del 11 de septiembre en Estados Unidos. ^{[ 110 ]} A su vez, los líderes de Al Qaeda pudieron crear una nueva franquicia en Irak y afirmar que estaban a la vanguardia de la lucha para expulsar a las fuerzas estadounidenses. ^{[ 110 ]} Pero esta relación demostró ser frágil, ya que Al Zarqawi enfureció a los líderes de Al Qaeda al centrar los ataques en los chiíes iraquíes con más frecuencia que en el ejército estadounidense. En septiembre de 2005, funcionarios de inteligencia estadounidenses dijeron que habían confiscado una larga carta que el sublíder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri , había escrito a Al Zarqawi, advirtiéndole sin rodeos que la opinión pública musulmana se estaba volviendo en su contra. ^{[ 110 ]} Según el analista de terrorismo Paul Wilkinson : "Varias figuras de al-Qaeda se sentían incómodas con las tácticas que estaba utilizando en Irak... Con al-Zarqawi era bastante claro que, en lo que respecta al núcleo de la cúpula de al-Qaeda, no podían controlar la forma en que operaban sus filiales de la red." ^{[ 122 ]}

En junio de 2004, el secretario de Defensa estadounidense, Donald Rumsfeld, admitió que los vínculos de al-Zarqawi con al-Qaeda podrían haber sido mucho más ambiguos, y que podría haber sido más un rival que un lugarteniente de bin Laden. Al-Zarqawi "bien podría no haber jurado lealtad a [bin Laden]", dijo Rumsfeld en una rueda de prensa en el Pentágono. "Tal vez discrepa con él en algo, tal vez porque quiere ser 'El Jefe' él mismo y tal vez por una razón que desconozco". Rumsfeld añadió: "Alguien podría decir legítimamente que no pertenece a al-Qaeda". ^{[ 123 ]}

Según el Informe del Senado sobre Inteligencia Prebélica publicado en septiembre de 2006, "en abril de 2003, la CIA supo por un alto detenido de al-Qaeda que al-Zarqawi había rechazado varios intentos de bin Laden de reclutarlo. El detenido afirmó que al-Zarqawi tenía diferencias religiosas con bin Laden y no compartía su enfoque exclusivo contra Estados Unidos. La CIA evaluó en abril de 2003 que al-Zarqawi planeaba y dirigía operaciones terroristas independientes sin la dirección de al-Qaeda, pero consideró que 'muy probablemente subcontrataba los servicios de su red a al-Qaeda a cambio de asistencia material y financiera de facilitadores clave de al-Qaeda'". ^{[ 124 ]}

En la Estimación de Inteligencia Nacional de abril de 2006 , desclasificada en septiembre de 2006, se afirma: "Al-Qaeda, ahora fusionada con la red de [al-Zarqawi], está explotando la situación en Irak para atraer nuevos reclutas y donantes y para mantener su papel de liderazgo". ^{[ 125 ]}

Un funcionario de seguridad jordano declaró que los documentos recuperados tras el derrocamiento de Saddam Hussein muestran que agentes iraquíes detuvieron a algunos de los operativos de al-Zarqawi, pero los liberaron tras interrogarlos. También declaró a The Washington Post que los iraquíes advirtieron a los operativos de al-Zarqawi que los jordanos sabían dónde se encontraban. ^{[ 127 ]} El funcionario afirmó: «Enviamos numerosos memorandos a Irak durante ese tiempo, pidiéndoles que identificaran su posición, dónde estaba, cómo obtenía las armas y cómo las introducía de contrabando a través de la frontera, pero el gobierno de Hussein nunca respondió».

Esta afirmación fue reiterada por el rey jordano Abdalá II en una entrevista con Al-Hayat . Abdalá reveló que Saddam había rechazado repetidas peticiones de Jordania para que entregara a al-Zarqawi. Según Abdalá, «Teníamos información de que había entrado en Irak desde un país vecino, dónde vivía y qué hacía. Informamos a las autoridades iraquíes sobre toda esta información detallada que teníamos, pero no respondieron». Abdalá declaró a Al-Hayat que Jordania realizó «grandes esfuerzos» con el gobierno de Saddam para extraditar a al-Zarqawi, pero añadió: «Nuestras exigencias de que el antiguo régimen lo entregara fueron en vano». ^{[ 130 ]}

Un alto funcionario de inteligencia jordano declaró que al-Zarqawi, tras abandonar Afganistán en diciembre de 2001, viajaba con frecuencia al Triángulo Suní de Irak, donde expandió su red, reclutó y entrenó a nuevos combatientes y estableció bases, casas de seguridad y campos de entrenamiento militar. Sin embargo, afirmó: «Conocemos a al-Zarqawi mejor que él mismo. Y puedo asegurarles que nunca tuvo ningún vínculo con Saddam». ^{[ 131 ]}

La experta en contraterrorismo Loretta Napoleoni cita al exdiputado jordano Layth Shubaylat, una figura radical de la oposición islamista , ^{[ 132 ]} que conocía personalmente tanto a al-Zarqawi como a Saddam:

En primer lugar, no creo que ambas ideologías sean compatibles. Estoy seguro de que la antigua dirigencia iraquí no tenía ningún interés en contactar con al-Zarqawi ni con operativos de al-Qaeda. La mentalidad de al-Qaeda simplemente no encaja con la baazista. Cuando estaba en prisión en Jordania con Shubaylat, Abu Mos'ab no me aceptaba, dijo Shubaylat, porque soy de la oposición, aunque sea musulmán. ¿Cómo iba a aceptar a Saddam Hussein, un dictador laico? ^{[ 25 ] [ 133 ]}

Un informe de la CIA de finales de 2004 concluyó que no había pruebas de que el gobierno de Saddam estuviera involucrado o siquiera al tanto de este tratamiento médico, y no halló pruebas concluyentes de que el régimen hubiera dado refugio a al-Zarqawi. Un funcionario estadounidense declaró que el informe era una mezcla de información nueva y una revisión de información anterior, y que no emitía juicios definitivos ni llegaba a conclusiones definitivas. «Sugerir que el caso está cerrado no sería correcto», dijo el funcionario. ^{[ 134 ]} Un funcionario estadounidense familiarizado con el informe declaró a Knight-Ridder : «Lo indiscutible es que al-Zarqawi operaba desde Bagdad y estaba involucrado en muchas actividades ilícitas». Otro funcionario estadounidense resumió el informe de la siguiente manera: «La evidencia indica que Saddam nunca le dio nada a al-Zarqawi». ^{[ 135 ]}

Según el Informe del Senado de 2004 sobre la inteligencia previa a la guerra, «La CIA proporcionó cuatro informes que detallaban los interrogatorios de Abu [Zubaydah]... Zubaydah afirmó no estar al tanto de ninguna relación entre Irak y Al Qaeda. Sin embargo, también dijo que cualquier relación se mantendría en estricta confidencialidad y procedió a nombrar a miembros de Al Qaeda que, según él, tenían buenos contactos con los iraquíes. Por ejemplo, Abu Zubaydah indicó que había oído que [al-Zarqawi] y otros tenían buenas relaciones con la inteligencia iraquí». ^{[ 136 ]}

Un memorando clasificado obtenido por Stephen F. Hayes , preparado por el subsecretario de Defensa para Políticas, Douglas Feith, en respuesta a las preguntas formuladas por el Comité de Inteligencia del Senado como parte de su investigación sobre la inteligencia previa a la guerra, afirmaba lo siguiente con respecto a al-Zarqawi:

Informes confidenciales indican que el alto planificador terrorista y estrecho colaborador de Al Qaeda, Al Zarqawi, mantenía una alianza operativa con funcionarios iraquíes. En octubre de 2002, Al Zarqawi mantenía contactos con el Estado Islámico (EI) para adquirir armas y explosivos, incluidos misiles tierra-aire, de un oficial del EI en Bagdad. Según informes confidenciales, Al Zarqawi estaba estableciendo células durmientes en Bagdad para activarlas en caso de una ocupación estadounidense de la ciudad, lo que sugiere que su cooperación operativa con los iraquíes podría haberse intensificado en los últimos meses. Dicha cooperación podría incluir el suministro por parte del EI de bases operativas seguras y acceso constante a armas y explosivos en preparación para una posible invasión estadounidense. Las adquisiciones de Al Zarqawi a los iraquíes también podrían apoyar las operaciones de Al Qaeda contra Estados Unidos o sus aliados en otros lugares. ^{[ 137 ]}

El memorándum era una recopilación de informes de inteligencia sin procesar y no llegaba a ninguna conclusión. Funcionarios de inteligencia estadounidenses comunicaron a Newsweek que los informes eran antiguos, no estaban corroborados y provenían de fuentes de credibilidad desconocida, si no dudosa. ^{[ 138 ] [ 86 ]}

El Informe del Senado de 2006 sobre Inteligencia Prebélica concluyó que al-Zarqawi no era un vínculo entre Saddam y al-Qaeda: "La información de posguerra indica que Saddam Hussein intentó, sin éxito, localizar y capturar a al-Zarqawi y que el régimen no tenía ninguna relación con él, ni lo albergaba, ni hacía la vista gorda ante su presencia". El informe también citó el interrogatorio de un "alto funcionario iraquí" por parte del FBI. El funcionario declaró que un gobierno extranjero solicitó en octubre de 2002 que el IIS localizara a cinco individuos sospechosos de estar involucrados en el asesinato de Laurence Foley, lo que condujo al arresto de Abu Yasim Sayyem a principios de 2003. ^{[ 139 ]} El funcionario le dijo al FBI que la evidencia de los vínculos de Sayyem con al-Zarqawi era convincente y, por lo tanto, se sintió "conmocionado" cuando Hussein ordenó la liberación de Sayyem. El funcionario afirmó que "era absurdo pensar que el IIS tuviera alguna relación con Al Qaeda o Al Zarqawi", y sugirió que Hussein dejó ir a Sayyem porque "participaría en los ataques contra las fuerzas estadounidenses cuando entraran en Irak". En 2005, según el informe del Senado, la CIA modificó su informe de 2004 para concluir que "el régimen no tuvo ninguna relación, ni dio refugio, ni hizo la vista gorda con Al Zarqawi y sus asociados". ( págs. 91-92 ) Un funcionario de inteligencia familiarizado con la evaluación de la CIA también le dijo a Michael Isikoff de Newsweek que el borrador actual del informe indica que, si bien es probable que Al Zarqawi recibiera tratamiento médico en Bagdad en 2002, el informe concluye que "la mayoría de las pruebas sugieren que Saddam Hussein no le proporcionó refugio seguro a Al Zarqawi antes de la guerra, [...] pero también reconoce que aún existen preguntas sin respuesta y lagunas en el conocimiento sobre la relación". ^{[ 140 ]}

Una carta fechada el 17 de agosto de 2002, de un funcionario de inteligencia iraquí, forma parte de la documentación de la Operación Libertad Iraquí . En ella, se solicita a los agentes en el país que estén atentos a al-Zarqawi y a otro hombre no identificado. Se adjuntaban fotografías de ambos hombres.

La carta contenía las siguientes 3 directivas:

1. Instruya a sus fuentes para que continúen la vigilancia de las personas mencionadas anteriormente en su área de operaciones y nos informen una vez que inicien dicha acción.
2. Coordínese con la Dirección 18 para verificar las fotografías de las personas mencionadas anteriormente con fotos de los miembros de la comunidad jordana dentro de su área de operaciones.
3. Realice un estudio exhaustivo de todos los alojamientos turísticos (hoteles, apartamentos amueblados y casas de alquiler). Preste la máxima atención a este asunto. Manténganos informados.

Los documentos también contienen respuestas a esta solicitud. Una respuesta, fechada en agosto de 2002, indica: «Tras verificar la información a través de nuestras fuentes y amigos en el terreno, así como en la oficina (3), no encontramos información que confirmara la presencia de las personas mencionadas en nuestra área de operación. Por favor, revisen y sugerimos que difundan el contenido de este mensaje». Otra respuesta, también fechada en agosto de 2002, indica: «Tras examinar detenidamente los datos y a través de nuestras fuentes y amigos en la plaza ( SATTS : URA), en la oficina de inmigración de Al-Qa'im y en la Oficina (3), no se ha documentado la presencia de ninguna de las personas mencionadas en nuestra área de jurisdicción». ^{[ 141 ] [ 142 ] [ 143 ]}

Según ABC News , «La carta parece provenir de o estar dirigida a Trebil , una ciudad en la frontera entre Irak y Jordania. Se ordena investigar la presencia de esos sujetos, así como comparar sus fotografías con las de ciudadanos jordanos que viven en Irak. (Esto podría referirse a las fotografías de al-Zarqawi y otro hombre en las páginas 4 a 6)». ^{[ 144 ]}

En su libro En el centro de la tormenta , George Tenet escribe:

...En la primavera y el verano de 2002, más de una docena de extremistas afiliados a Al Qaeda convergieron en Bagdad, aparentemente sin que el gobierno iraquí los hostigara. Encontraron un entorno cómodo y seguro en el que trasladaron personas y suministros para apoyar las operaciones de Zarqawi en el norte de Irak. ^{[ 113 ]}

Según Tenet, si bien al-Zarqawi encontró un refugio seguro en Irak y supervisó campamentos en el noreste de Irak dirigidos por el grupo kurdo Ansar al-Islam , "la inteligencia no mostró ninguna autoridad, dirección o control iraquí sobre ninguno de los numerosos actos terroristas específicos llevados a cabo por al-Qaeda". ^{[ 145 ]}

En un artículo de 2015, un autor anónimo de la New York Review of Books describe a al-Zarqawi como responsable de "transformar una insurgencia contra las tropas estadounidenses" en Irak "en una guerra civil chií-suní". ^{[ 6 ]} Joby Warrick, del Washington Post, sostiene que al-Zarqawi fue el fundador del "grupo que se convirtió en el ISIS ". ^{[ 146 ]} Entre otras cosas, Warrick cree que al-Zarqawi amplió los ya amplios "parámetros de la violencia" en Irak y Oriente Medio.

Decapitó personalmente a civiles en vídeo; dirigió atentados suicidas contra objetivos que otros yihadistas consideraban intocables, como la ONU, las ONG y las embajadas árabes; y atacó objetivos religiosos chiíes con el objetivo final de provocar una guerra civil suní-chií desestabilizadora. Incluso Al Qaeda pensó que estaba yendo demasiado lejos... pero los métodos de al-Zarqawi demostraron tener una influencia duradera mucho después de su muerte en 2006. ^{[ 146 ]}

Si bien el aumento de tropas estadounidenses en Irak y el movimiento del " Despertar " dejaron a su movimiento "prácticamente muerto" en 2009, sobrevivió y se transformó en ISIS, según el autor David Ignatius. ^{[ 147 ]}

Algunos meses antes y después de su asesinato, varias fuentes afirmaron que al-Zarqawi era, según diferentes versiones, un " hombre del saco " estadounidense, producto de su propaganda de guerra, producto de una inteligencia estadounidense defectuosa, un agente estadounidense o israelí, que en realidad no existía, que era improbable que fuera un líder insurgente importante porque no tenía verdaderas capacidades de liderazgo, y/o que no había decapitado a Nicholas Berg.

Según el Commonwealth Institute , su notoriedad fue producto de la propaganda de guerra estadounidense diseñada para promover la imagen de una figura enemiga demoníaca y así justificar la continuidad de las operaciones militares estadounidenses en Irak, ^{[ 148 ]} quizás con el apoyo tácito de elementos yihadistas que deseaban utilizarlo como herramienta de propaganda o como distracción. ^{[ 149 ]} En un informe, el periódico conservador The Daily Telegraph describió la afirmación de que al-Zarqawi era el líder de la "red terrorista" en Irak como un "mito". Este informe citó a una fuente anónima de inteligencia militar estadounidense que afirmaba que el "mito" del liderazgo de al-Zarqawi se originó por información errónea, pero que posteriormente se aceptó porque convenía a los objetivos políticos del gobierno estadounidense. ^{[ 150 ]} Un líder insurgente sunita afirmó: "Zarqawi es un agente estadounidense, israelí e iraní que intenta mantener la inestabilidad en nuestro país para que los sunitas sigan enfrentándose a la ocupación". ^{[ 151 ]}

El 18 de febrero de 2006, el clérigo chií Muqtada al-Sadr formuló acusaciones similares:

Creo que es ficticio. Es un cuchillo o una pistola en manos del ocupante. Creo que los tres —la ocupación, los partidarios del takfir (es decir, la práctica de declarar apóstatas a otros musulmanes) y los partidarios de Saddam— provienen de la misma fuente, porque los partidarios del takfir y los partidarios de Saddam son un arma en manos de Estados Unidos, que les atribuye sus crímenes. ^{[ 152 ]}

El 10 de abril de 2006, The Washington Post informó que el ejército estadounidense llevó a cabo una importante ofensiva propagandística diseñada para exagerar el papel de al-Zarqawi en la insurgencia iraquí. ^{[ 153 ]} El general Mark Kimmitt afirma sobre la campaña propagandística que "no hubo ningún intento de manipular a la prensa". En una sesión informativa interna, se cita a Kimmitt diciendo: "El programa de operaciones psicológicas de al-Zarqawi es la campaña de información más exitosa hasta la fecha". El objetivo principal de la campaña propagandística parece haber sido exacerbar la división entre las fuerzas insurgentes en Irak, pero los expertos en inteligencia temían que, de hecho, hubiera aumentado la influencia de al-Zarqawi. ^{[ 153 ]} El coronel Derek Harvey , uno de los altos mandos de inteligencia del Estado Mayor Conjunto encargado de los asuntos de Irak , advirtió en una reunión del Ejército en 2004: "Nuestro propio enfoque en al-Zarqawi ha ampliado su caricatura, por así decirlo; en cierto modo, lo ha hecho más importante de lo que realmente es". ^{[ 153 ]} Si bien los portavoces del Pentágono afirman inequívocamente que las operaciones psicológicas no pueden utilizarse para influir en los ciudadanos estadounidenses, no cabe duda de que la información difundida a través del programa ha llegado a los medios de comunicación estadounidenses. El Washington Post también señala: «Una diapositiva informativa sobre las "comunicaciones estratégicas" de EE. UU. en Irak, preparada para el general del ejército George W. Casey Jr. , máximo comandante estadounidense en Irak, describe a la "audiencia nacional" como uno de los seis objetivos principales del bando estadounidense en la guerra». ^{[ 153 ]}

El 4 de julio de 2006, el embajador de Estados Unidos en Bagdad, Zalmay Khalilzad, declaró: «En cuanto al nivel de violencia, (la muerte de al-Zarqawi) no ha tenido ningún impacto hasta el momento... el nivel de violencia sigue siendo bastante alto». Sin embargo, Khalilzad mantuvo su opinión de que el asesinato había animado a algunos grupos insurgentes a «tender puentes» y unirse a las conversaciones de reconciliación del gobierno; creía que anteriormente estos grupos se sentían intimidados por la presencia de al-Zarqawi. ^{[ 154 ]}

El 8 de junio de 2006, el diputado del Partido Respect, George Galloway, se refirió a al-Zarqawi como un "hombre del saco", creado por los estadounidenses para intentar perpetuar la mentira de que la resistencia en Irak está formada por extranjeros y que la mayoría de los iraquíes apoya la ocupación estadounidense y británica. Jeffrey Gettleman, de The New York Times, respaldó esta afirmación diciendo que "varias personas que conocían bien al Sr. al-Zarqawi, incluidos antiguos compañeros de celda, expresaron dudas sobre su capacidad para ser un líder insurgente, o el líder de cualquier cosa". ^{[ 155 ]} En el número de julio/agosto de 2006 de The Atlantic , Mary Anne Weaver dudó de que la figura que decapitó a Nicholas Berg en el vídeo de la ejecución fuera realmente al-Zarqawi. ^{[ 12 ]}

En un artículo que detalla su cautiverio en Irak, Jill Carroll , periodista de The Christian Science Monitor , pone en duda la supuesta insignificancia de al-Zarqawi. Describe cómo uno de sus captores, quien se identificó como Abdullah Rashid y líder del Consejo Shura de los Muyahidines (MSC) en Irak, le transmitió lo siguiente:

Los estadounidenses repetían constantemente que los muyahidines en Irak estaban liderados por extranjeros... Así que los insurgentes iraquíes acudieron a al-Zarqawi e insistieron en que un iraquí estuviera al mando. Pero, como pude comprobar en las semanas siguientes, al-Zarqawi siguió siendo el héroe de los insurgentes y el miembro más influyente de su consejo, independientemente de la posición de Nour/Rashid. Y me pareció, basándome en fragmentos de conversaciones, que dos líderes de células bajo su mando —Abu Rasha y Abu Ahmed [al-Kuwaiti]— también podrían formar parte del consejo. En varias ocasiones, oí a mis captores hablar de cambios en sus planes debido a las directrices del consejo y de al-Zarqawi. ^{[ 156 ]}

Las afirmaciones sobre el daño sufrido por al-Zarqawi cambiaron con el tiempo. A principios de 2002, hubo informes no verificados de miembros de la Alianza del Norte afgana que afirmaban que al-Zarqawi había muerto en un ataque con misiles en Afganistán. Muchos medios de comunicación repitieron la afirmación. Más tarde, grupos kurdos afirmaron que al-Zarqawi no había muerto en el ataque con misiles, sino que había resultado gravemente herido y había ido a Bagdad en 2002 para que le amputaran una pierna. ^{[ 162 ]} El 7 de octubre de 2002, un día antes de que el Congreso de los Estados Unidos votara para autorizar a George W. Bush a invadir Irak, Bush pronunció un discurso en Cincinnati, Ohio , en el que repitió como un hecho la afirmación de que había buscado tratamiento médico en Bagdad. ^{[ 163 ]} Este fue uno de los varios ejemplos que dio Bush sobre las formas en que Saddam había ayudado, financiado y dado refugio a al-Qaeda. Powell repitió esta afirmación en su discurso ante la ONU en febrero de 2003, instando a una resolución para la guerra, y pronto se convirtió en "conocimiento público" que al-Zarqawi tenía una pierna protésica .

En 2004, Newsweek informó que algunos "altos mandos militares estadounidenses en Bagdad" habían llegado a creer que aún conservaba sus piernas originales. ^{[ 164 ]} Posteriormente, Knight Ridder informó que la amputación de la pierna era algo que "los funcionarios ahora reconocen que fue incorrecto". ^{[ 165 ]}

Cuando en 2004 se publicó el vídeo de la decapitación de Berg, se dio credibilidad a la afirmación de que al-Zarqawi estaba vivo y activo. El hombre identificado como al-Zarqawi en el vídeo no parecía tener una pierna protésica. En 2006 se emitieron vídeos de al-Zarqawi que lo mostraban claramente con ambas piernas intactas. Cuando se le practicó la autopsia, las radiografías revelaron que tenía la pierna derecha fracturada. ^{[ 166 ]}

En marzo de 2004, un grupo insurgente en Irak emitió un comunicado afirmando que al-Zarqawi había muerto en abril de 2003. El comunicado decía que no pudo escapar del ataque con misiles debido a su pierna protésica. Sus seguidores afirmaron que murió en un bombardeo estadounidense en el norte de Irak. ^{[ 167 ]} La afirmación de que al-Zarqawi había muerto en el norte de Irak "al comienzo de la guerra", y que el uso posterior de su nombre era un mito conveniente, fue repetida en septiembre de 2005 por Jawad Al-Khalessi, un imán chiíta . ^{[ 168 ]}

El 24 de mayo de 2005, un sitio web islámico informó que un lugarteniente tomaría el mando de Al Qaeda mientras Al Zarqawi se recuperaba de las heridas sufridas en un ataque. ^{[ 169 ] [ 170 ]} Más tarde esa semana, el gobierno iraquí confirmó que Al Zarqawi había sido herido por las fuerzas estadounidenses, aunque el batallón no lo supo en ese momento. Se desconoce la gravedad de sus heridas, aunque algunos sitios web islámicos radicales pidieron oraciones por su salud. ^{[ 169 ]} Hay informes de que un hospital local trató a un hombre, presuntamente Al Zarqawi, con heridas graves. También se dijo que posteriormente había abandonado Irak rumbo a un país vecino, acompañado por dos médicos. ^{[ 171 ]} Sin embargo, más tarde esa semana, el sitio web islámico radical se retractó de su informe sobre sus heridas y afirmó que gozaba de buena salud y que estaba dirigiendo la operación yihadista.

En un artículo publicado el 16 de septiembre de 2005 por Le Monde , Al-Kalesi afirmó que Al-Zarqawi fue asesinado en la región kurda del norte de Irak al comienzo de la guerra liderada por Estados Unidos contra el país, mientras se reunía con miembros del grupo kurdo Ansar al-Islam, afiliado a Al-Qaeda. Al-Kalesi también afirmó que "su familia en Jordania incluso celebró una ceremonia tras su muerte". Asimismo, sostuvo que Al-Zarqawi "fue utilizado como una estratagema por Estados Unidos, como una excusa para continuar la ocupación" y que "fue un pretexto para que no abandonaran Irak". ^{[ 172 ]}

El 20 de noviembre de 2005, algunos medios de comunicación informaron que al-Zarqawi podría haber muerto en un asalto de la coalición a una casa en Mosul ; cinco de las personas que se encontraban en la casa murieron en el asalto, mientras que las otras tres fallecieron al usar cinturones explosivos suicidas. Soldados estadounidenses y británicos registraron los restos, ^{[ 173 ]} y las fuerzas estadounidenses utilizaron muestras de ADN para identificar a los fallecidos. ^{[ 174 ]} Sin embargo, ninguno de esos restos le pertenecía.

El 8 de junio de 2006, la cadena NBC News y el Pentágono informaron que el Grupo de Operaciones Especiales Delta Force de Estados Unidos había sido el responsable de la muerte de al-Zarqawi.

Funcionarios del Pentágono se han negado a confirmar si las fuerzas especiales estadounidenses participaron en la operación contra al-Zarqawi el miércoles, pero un comentario del presidente Bush el viernes sugirió que algunas de las unidades más secretas del ejército podrían haber estado involucradas sobre el terreno. En declaraciones a la prensa, Bush mencionó que entre los altos mandos a los que llamó para felicitarlos por la muerte de al-Zarqawi se encontraba el teniente general del Ejército Stanley McChrystal, comandante del Comando Conjunto de Operaciones Especiales, cuyas fuerzas incluyen la unidad antiterrorista clandestina del Ejército, la Fuerza Delta. ^{[ 171 ]}

Según un informe de CNN del 15 de diciembre de 2005, ^{[ 175 ]} al-Zarqawi fue capturado por las fuerzas iraquíes en algún momento de 2004 y posteriormente liberado porque sus captores no lo reconocieron. Esta afirmación fue hecha por un terrorista suicida saudí, Ahmed Abdullah al-Shaiyah, quien sobrevivió a un fallido atentado suicida para volar la misión jordana en Bagdad en diciembre. ^{[ 176 ]} Un investigador iraquí le preguntó a Shaiyah: "¿Sabe qué le ha sucedido a al-Zarqawi y dónde se encuentra?". ^{[ 176 ]} Él respondió: "No lo sé, pero escuché de algunos de mis hermanos muyahidines que la policía iraquí había capturado a al-Zarqawi en Faluya ". ^{[ 176 ]} El Sr. Shaiyah dice que luego escuchó que la policía dejó ir al terrorista porque no lo habían reconocido. Funcionarios estadounidenses calificaron el informe de "plausible", pero se negaron a confirmarlo.

El primer ministro de Irak, Nouri al-Maliki, comentó sobre la muerte de al-Zarqawi diciendo: "Hoy, al-Zarqawi ha sido eliminado. Cada vez que aparezca un al-Zarqawi, lo mataremos. Seguiremos enfrentando a cualquiera que siga su camino". ^{[ 196 ]}

George W. Bush afirmó que, con cada una de sus acciones, al-Zarqawi buscaba derrotar a Estados Unidos y a sus socios de la coalición convirtiendo a Irak en un refugio seguro para al-Qaeda. Bush también declaró: «Ahora al-Zarqawi ha encontrado su fin y este hombre violento jamás volverá a asesinar». ^{[ 197 ]}

El cuñado de Al-Zarqawi afirmó posteriormente que era un mártir . La familia de Al-Zarqawi lo condenó tras los atentados de Amán de 2005, que causaron la muerte de al menos 60 personas. ^{[ 198 ]} La opinión de los iraquíes sobre su muerte fue diversa; algunos creían que promovería la paz entre las facciones en conflicto, mientras que otros estaban convencidos de que su muerte incitaría a sus seguidores a una represalia masiva y provocaría más atentados y muertes en Irak. ^{[ 185 ]}

Se publicó en sitios web islamistas una declaración atribuida a Abu Abdul Rahman , que indicaba que Al Qaeda en Irak (AQI) también confirmó la muerte de al-Zarqawi; sin embargo, Rahman murió junto con al-Zarqawi. La declaración en línea decía: «Celebramos el martirio de nuestro muyahidín [al-Zarqawi] en Irak... y destacamos que esto es un honor para nuestra nación». ^{[ 199 ] [ 188 ] [ 200 ]}

El 16 de junio de 2006, Abu Ali al-Anbari , jefe del MSC, publicó una grabación de audio en la que describió la muerte de al-Zarqawi como una "gran pérdida". Continuó afirmando que al-Zarqawi "seguirá siendo un símbolo para todos los muyahidines, quienes se fortalecerán con su firmeza". Se cree que al-Baghdadi fue un exoficial del ejército de Saddam, o de su élite, la Guardia Republicana , y que trabajó estrechamente con al-Zarqawi desde el derrocamiento del régimen de Saddam en abril de 2003. ^{[ 201 ]}

Abdelmalek Droukdel , líder del Grupo Salafista para la Predicación y el Combate (GSPC), publicó una declaración en un sitio web donde decía: «¡Oh, infieles y apóstatas, vuestra alegría será breve y lloraréis durante mucho tiempo... todos somos [al-Zarqawi]!» ^{[ 202 ]} Al-Zarqawi había sido el mentor de Droukdel. ^{[ 203 ]}

Funcionarios antiterroristas han declarado que al-Zarqawi se había convertido en una pieza clave de la campaña de marketing de al-Qaeda y que servía como "punto de encuentro yihadista mundial e ícono para la recaudación de fondos". El representante Mike Rogers , quien formó parte del Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes, se refirió a al-Zarqawi como "la celebridad terrorista, por así decirlo... Es como vender para cualquier organización. Están vendiendo el éxito de al-Zarqawi al eludir la captura en Irak". ^{[ 204 ]}

El 23 de junio, Al Jazeera emitió un vídeo en el que Ayman al-Zawahiri , lugarteniente de Bin Laden, afirma que al-Zarqawi era "un soldado, un héroe, un imán y el príncipe de los mártires, [y su muerte] ha definido la lucha entre los cruzados y el Islam en Irak". ^{[ 205 ]}

El 30 de junio, Bin Laden publicó una grabación de audio en la que afirmaba: «Nuestra nación islámica se sorprendió al encontrar a su caballero, el león de la yihad, el hombre de determinación y voluntad, [al-Zarqawi], muerto en una vergonzosa incursión estadounidense. Rogamos a Dios que lo bendiga y lo acepte entre los mártires, como él anhelaba». También defendió a al-Zarqawi, diciendo que tenía «instrucciones claras» para centrarse en las fuerzas lideradas por Estados Unidos en Irak, pero también «para aquellos que... lucharon del lado de los cruzados contra los musulmanes, entonces debía matarlos, fueran quienes fueran, sin importar su secta o tribu». Poco después, publicó otra cinta de audio en la que afirmaba: «Nuestros hermanos, los muyahidines de la organización Al Qaeda, han elegido al querido hermano [Abu Ayyub al-Masri] como su [nuevo líder]. Le aconsejo que centre su lucha en los estadounidenses y en todos los que los apoyan y se alían con ellos en su guerra contra el pueblo del Islam e Irak». ^{[ 206 ] [ 207 ] [ 208 ]}

Un día antes de la muerte de al-Zarqawi, un sitio web estadounidense de análisis estratégico ^{[ 209 ]} sugirió que al-Zarqawi podría haber perdido la confianza de al-Qaeda debido a su postura enfáticamente anti- chiíta y las masacres de civiles presuntamente cometidas en su nombre. El 8 de junio , The New York Times informó que la traición de al menos un miembro de al-Qaeda era un hecho, afirmando que una persona cercana a al-Zarqawi reveló la identidad y el paradero de Abu Abdul Rahman a los servicios de inteligencia jordanos y estadounidenses. La vigilancia constante de Rahman condujo rápidamente a al-Zarqawi. ^{[ 188 ]} Associated Press cita a un funcionario jordano anónimo que afirma que el esfuerzo por encontrar a al-Zarqawi tuvo éxito en parte gracias a la información que Jordania obtuvo un mes antes de un operativo de al-Qaeda capturado llamado Ziad Khalaf Raja al-Karbouly . ^{[ 210 ]}

En aparente contradicción con las declaraciones hechas más temprano ese día por el embajador de Estados Unidos en Irak , Zalmay Khalilzad , un portavoz iraquí dijo que la recompensa de 25 millones de dólares "será respetada". ^{[ 211 ]} Khalilzad había declarado que la recompensa no se pagaría porque la información decisiva que condujo al paradero de al-Zarqawi había sido proporcionada por un operativo de al-Qaeda en Irak, cuya propia complicidad en actos violentos lo descalificaría para recibir el pago.

El representante estadounidense Mark Kirk , quien redactó la legislación que especificaba la recompensa por al-Zarqawi, declaró en su momento que la administración Bush planeaba pagar "algunas recompensas" por al-Zarqawi. "No tengo los detalles", afirmó. "La administración está decidiendo quién la recibirá y cuánto. Como responsable de la asignación de fondos, les pedí que me informaran si necesitaban más dinero para mantener el programa de recompensas ahora que están pagando estas". ^{[ 212 ]}

La muerte de Al-Zarqawi fue vista como un gran éxito para el gobierno estadounidense en términos políticos y propagandísticos. Sin embargo, a principios de abril de 2006 circularon rumores no confirmados que sugerían que Al-Zarqawi había sido degradado de una función estratégica o de coordinación a la de supervisor de las actividades paramilitares/terroristas de su grupo, y que Abu Ali al-Anbari, del MSC, lo había sucedido en dicha función. El 15 de junio de 2006, Estados Unidos identificó oficialmente a Abu Ayyub al-Masri como el sucesor de AQI. ^{[ 213 ]}

Tras la muerte de al-Zarqawi, no se observó ningún cambio significativo en el nivel de violencia y ataques contra las tropas estadounidenses y aliadas. Inmediatamente después, los ataques de la insurgencia promediaron 90 al día, una cifra aparentemente alta registrada. ^{[ 214 ]} Cuatro meses después de la muerte de al-Zarqawi, se estimó que 374 soldados de la coalición y 10 355 iraquíes habían muerto. ^{[ 215 ]} Varios grupos insurgentes y líderes de tribus musulmanas sunitas también formaron el MSC. ^{[ 216 ]}

A finales de 2007, los ataques violentos e indiscriminados dirigidos por Al Qaeda en Irak (AQI) contra civiles iraquíes dañaron gravemente su imagen y provocaron la pérdida de apoyo entre la población, aislando al grupo. Un duro golpe para AQI fue la aparición de miles de exmilitantes suníes que habían luchado junto al grupo, quienes comenzaron a combatirlo activamente y a colaborar con las fuerzas estadounidenses e iraquíes, empezando por la creación del Consejo del Despertar de Anbar, llamado así por sus orígenes en Anbar . El grupo se extendió a todas las ciudades y comunidades suníes, así como a algunas zonas chiíes, y adoptó el nombre más amplio de Hijos de Irak . Los Hijos de Irak fueron fundamentales para proporcionar información a las fuerzas de la coalición sobre depósitos de armas y militantes, lo que resultó en la destrucción de más de 2500 depósitos de armas y la muerte o captura de más de 800 militantes. Además, el aumento de tropas estadounidenses, con 30 000 efectivos, proporcionó a los planificadores militares más personal para las operaciones contra AQI, el Consejo de Seguridad Militar (MSC), Ansar Al-Sunnah y otros grupos terroristas. Los acontecimientos subsiguientes llevaron a la captura o muerte de decenas de líderes de alto rango de Al Qaeda en Irak (AQI). Al Qaeda parecía haber perdido su influencia en Irak y se encontraba gravemente debilitada debido a la falta de grandes arsenales de armas, líderes, refugios seguros y iraquíes dispuestos a apoyarla. En consecuencia, la recompensa ofrecida por Abu Ayyub-al-Masri se redujo finalmente de 5 millones de dólares a tan solo 100.000 dólares en abril de 2008.

El 8 y el 28 de enero de 2008, las fuerzas iraquíes y estadounidenses lanzaron la Operación Phantom Phoenix y la campaña de Nínive ( también conocida como la Campaña de Mosul), matando y capturando a más de 4600 militantes, y localizando y destruyendo más de 3000 depósitos de armas, dejando a Al Qaeda en Irak (AQI) con un último bastión importante: Diyala. El 29 de julio de 2008, las fuerzas iraquíes, estadounidenses e Hijos de Irak lanzaron la Operación Augurs of Prosperity en la gobernación de Diyala y sus alrededores para expulsar a AQI de su último bastión. Ya se habían lanzado dos operaciones en Diyala con resultados mixtos, y se esperaba que esta campaña enfrentara una feroz resistencia. La operación resultante dejó más de 500 depósitos de armas destruidos y cinco militantes muertos; 483 militantes fueron capturados debido a la falta de resistencia de las fuerzas insurgentes. Veinticuatro terroristas de alto rango de AQI murieron o fueron capturados.