Zenyatta

El 22 de noviembre de 2007, Zenyatta debutó en una carrera Maiden Special Weight sobre una distancia de 6 1/2 furlongs en la pista artificial de Hollywood Park . Salió última en un grupo de doce y aún se encontraba en décimo lugar después de media milla. Se abrió hacia el exterior al entrar en la recta final y se distanció para ganar por tres cuerpos. ^{[ 13 ]}

El 15 de diciembre, Zenyatta participó en una carrera de hándicap en Hollywood Park sobre una distancia de 1 ½ millas . Se mantuvo rezagada durante la primera media milla, luego comenzó a avanzar mientras se abría en la última curva. En la recta final, alcanzó al líder inicial y se distanció para ganar con facilidad ^por 3 ½ cuerpos . ^[ 14 ^]

El 13 de enero de 2008, Zenyatta debutó a los cuatro años en el El Encino Stakes (Grado II) en Santa Anita Park . En la carrera participaron las ganadoras de Grado I Tough Tiz's Sis y Romance is Diane, ambas con un peso de 122 libras. Dado que Zenyatta aún no había ganado en carreras de stakes, recibió una ventaja de seis libras. Salió última del grupo de seis y quedó a cuatro cuerpos de Tough Tiz's Sis, quien marcó un ritmo moderado de 47.77 segundos en la primera media milla. Zenyatta se abrió al entrar en la recta final y fue recuperando terreno progresivamente, distanciándose en los últimos metros para ganar por 1 + 3/4 cuerpos sobre Tough Tiz 's Sis. "Podría ser cualquier cosa, de verdad cualquier cosa", dijo Jerry Moss. "Estamos muy orgullosos de ella y disfrutamos cada día con ella". ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Zenyatta viajó a Oaklawn Park en Arkansas el 5 de abril para su primera carrera en tierra y su primer intento de Grado 1. También fue la primera vez que fue montada por el jockey del Salón de la Fama Mike Smith , quien la montó durante el resto de su carrera. Se enfrentó a la campeona Ginger Punch , que había ganado la Breeders' Cup Ladies Classic de 2007 y era la gran favorita con una cuota de 2-5. Ginger Punch tomó la delantera desde el principio y marcó un ritmo moderado con Zenyatta a 9 + 1/2 cuerpos de distancia después de media milla. Zenyatta comenzó su movimiento a mitad de la última curva mientras se abría cuatro cuerpos. Alcanzó la delantera a mitad de la recta final y ganó con facilidad por 4 + 1/2 cuerpos sobre Brownie Points , con Ginger Punch a otros 3 + 1/2 cuerpos de distancia en tercer lugar ^{. [ 17 ] [} 18 ^]

Zenyatta regresó a California para su siguiente carrera en Hollywood Park el 31 de mayo en el Milady Handicap . Tuvo una mala salida y se vio rezagada, pero se mantuvo bastante cerca de los otros cuatro caballos mientras Romance is Diane marcaba parciales lentos de 24.74 segundos para el primer cuarto de milla y 48.19 para la media milla. A pesar del ritmo lento, Zenyatta remontó con fuerza en la recta final y se distanció por 2 + 1 1/2 cuerpos con una monta suave. "Siempre hace que todos parezcan haberse detenido", dijo Ann Moss. "Es como si ella estuviera galopando y todos los demás se detuvieran". ^{[ 19 ] [ 20 ]}

El 5 de julio, participó en el Vanity Handicap en Hollywood Park. Se le asignó el peso máximo de 124 libras, mientras que sus principales rivales, Tough Tiz's Sis y Sealy Hill, cargaron 121 y 118 libras respectivamente. Zenyatta arrancó antes de lo habitual y tomó la delantera a mitad de la recta final, para luego contener a Tough Tiz's Sis y ganar por medio cuerpo. Smith consideró que Zenyatta no había estado en su mejor forma. "No se le exigió en absoluto, pero a mí sí", dijo. "Se limitó a levantarse todo el tiempo. En la curva, erguía las orejas. Ni siquiera corría. Básicamente, galopaba en la recta final. Me hizo trabajar duro, pero ella simplemente se relajaba". ^{[ 21 ] [ 22 ]}

El 2 de agosto, se inscribió en el Clement L. Hirsch Handicap en Del Mar. Nuevamente cargó el peso máximo de 124 libras, superando a sus siete rivales con una ventaja de cinco a doce libras. Comenzó rezagada tras un ritmo rápido y estaba a once cuerpos de distancia después de media milla. Comenzó a recuperar terreno en la última curva y se puso en cabeza en el último dieciseisavo de milla para ganar por un cuerpo, estableciendo un récord de pista de 1:41.48 para ¹ + 1/16 millas . ^{[ 23 ] [} 24 ^]

El 27 de septiembre, Zenyatta participó en el Lady's Secret Stakes en Santa Anita Park. Su principal rival en el grupo de cuatro caballos fue Hystericalady , ganadora de Grado I, que llegaba a la carrera tras una victoria por ocho cuerpos en el Molly Pitcher . ^{[ 25 ]} Hystericalady tomó la delantera desde el principio y marcó un ritmo lento al inicio. Zenyatta se relajó en cuarto lugar a unos pocos cuerpos de distancia, luego se abrió al entrar en la recta final. Tomó la delantera a mitad de la recta final y se distanció con un estímulo moderado para ganar por 3 + 1 1/2 cuerpos . Registró parciales negativos durante toda la carrera, corriendo cada cuarto más rápido que el anterior. Sus parciales fueron :24 4/5, :23 4/5, :23 1/5, :22 3/5, con un último dieciseisavo en :06 exactos. Completó la milla y 1/16 en un tiempo récord de 1:40.30 y se consolidó como la gran favorita para la Breeders' Cup Ladies' Classic en octubre . ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El 24 de octubre de 2008, Zenyatta partió como la favorita 1-2 para la Breeders' Cup Ladies' Classic , celebrada durante la reunión de Oak Tree en Santa Anita. El grupo incluía a otros cuatro caballos que habían ganado en el nivel de Grado I en 2008: Ginger Punch (que había ganado los Handicaps Ogden Phipps y Go For Wand desde que perdió contra Zenyatta en el Apple Blossom), Carriage Trail (Spinster Stakes), Cocoa Beach (Beldame) y Music Note (Gazelle Stakes). ^{[ 29 ]} Zenyatta se quedó atrás en la salida detrás de un ritmo moderado marcado por Bear Now. Aún a 7 + 1 1/2 cuerpos de distancia después de tres cuartos de milla, comenzó a recuperar terreno en la última curva. Rodeó al grupo en la parte superior de la recta final y ganó por 1 + 1 1/2 cuerpos sobre Cocoa Beach. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Su tiempo de 1:46.85 para 1 + 1 ⁄ 8 millas fue el segundo más rápido en la historia de la carrera.

«Hoy, simplemente estaba presumiendo», dijo Smith. «Antes, se ponía nerviosa y sudaba cuando la gente le gritaba. Hoy, simplemente se puso a bailar cuando lo hicieron. Acaba de descubrirlo». ^{[ 31 ]}

Con un récord perfecto de siete victorias en 2008, todas en el nivel Grado I o II, Zenyatta fue la ganadora indiscutible del Premio Eclipse a la Mejor Yegua Mayor . Terminó segunda en la votación para Caballo del Año detrás de Curlin , que había ganado cinco de sus siete carreras. ^{[ 32 ]} Su victoria en el Ladies Classic fue nombrada el Momento del Año de la NTRA . ^{[ 33 ]}

Zenyatta tuvo un descanso después de la Breeders' Cup y luego reanudó el entrenamiento en febrero. ^{[ 34 ]} Se esperaba que hiciera su debut como potranca de cinco años el 1 de mayo de 2009 en el Louisville Distaff en Churchill Downs . Sin embargo, fue retirada de la carrera debido a que las fuertes lluvias dejaron la pista embarrada. ^{[ 35 ]}

En cambio, hizo su primera carrera del año el 23 de mayo de 2009, en el Milady Handicap en Hollywood Park. Se le asignó el peso máximo de 126  libras, cediendo cuatro libras a su compañera de cuadra Life is Sweet , que también era ganadora de Grado I, y hasta 14 libras a los otros caballos en el campo de seis. ^{[ 36 ]} Detrás de un ritmo moderado, Zenyatta cayó a la parte trasera del grupo, a doce cuerpos de distancia después de media milla. Comenzó su movimiento en la última curva y se vio obligada a frenar brevemente. Smith hizo que Zenyatta girara hacia afuera, y tomó el liderato con un dieciseisavo de milla restante para ganar por 1 + 3 ⁄ 4 cuerpos sobre Life Is Sweet. Smith explicó que él y Garrett Gomez , el jinete de Life is Sweet, "jugaron algunos juegos" mientras luchaban por la posición en la curva. "Todo fue limpio y justo. Es tan hábil que cuando solté el pedal, retrocedió, dio la vuelta y se acabó." ^{[ 37 ] [ 38 ]}

El 27 de junio, Zenyatta se enfrentó a cinco rivales en el Vanity Handicap en Hollywood Park. Llevaba 129  libras, mientras que las ganadoras de Grado II, Dawn After Dawn y Briecat, llevaban 114 y 116 libras respectivamente. ^{[ 39 ]} Briecat tomó la delantera desde el principio y marcó fracciones moderadas. Zenyatta se mantuvo a 6 + 1 1 2 cuerpos de distancia en la recta opuesta, luego se abrió para tomar la delantera en la recta final. Ganó por 2 + 1 1 2 cuerpos sobre Briecat en un tiempo de 1:48.15 para 1 + 1 1/8 millas . "Era un grupo pequeño y ella tenía mucho peso encima y no quería que tuviera que hacer tanto, así que me mantuve un poco más cerca de lo normal", dijo Smith. "Pero cuando se lo pedí, alargó su zancada y prácticamente terminó ahí". ^{[ 40 ] [ 41 ]}

El 9 de agosto, Zenyatta se enfrentó a un grupo de seis participantes en el Clement L. Hirsch, ahora disputado como una carrera de stakes bajo condiciones de peso de allowance. Ella y Life is Sweet cargaron 123 libras, mientras que las demás potrancas y yeguas cargaron 119 libras. Lethal Heat tomó la delantera desde el principio y marcó un ritmo muy lento de :48.84 para la media milla y 1:13.64 para las tres cuartas partes. Zenyatta aún se encontraba en último lugar en ese momento, con 6 + 1 1/2 cuerpos de desventaja respecto a los corredores de cabeza, que estaban relativamente frescos. A falta de un furlong para la meta, todavía tenía 4 + 1 1/2 cuerpos de desventaja, pero remontó para ganar por una cabeza sobre Anabaa's Creation . ^{[ 42 ]}

Debido al ritmo lento inicial, completó la milla y 1/16 en 1: 43.24 , casi dos segundos más lento que su tiempo en la carrera del año anterior. Sin embargo, había corrido el último cuarto en unos excelentes 22.49 segundos, alcanzando una velocidad de aproximadamente 40 millas por hora. Smith admitió que había subestimado al resto de los competidores mientras se concentraba en seguir a Life is Sweet, quien terminó en cuarto lugar. "Pero luego levanté la vista y la competencia se había alejado de ambos. Simplemente le indiqué a (Zenyatta) con el bastón y ella comenzó a tomar ese ritmo". ^{[ 43 ]}

El 10 de octubre, Zenyatta se enfrentó nuevamente a Life is Sweet, Lethal Heat y Cocoa Beach en el Lady's Secret Stakes en Oak Tree en Santa Anita. Tras un inicio lento, esta vez se mantuvo más cerca de los líderes. Tomó la delantera en la recta final y se distanció para ganar por 1 + 1/4 cuerpos con una monta magistral. Esto extendió su racha ganadora a trece, igualando a Personal Ensign como la yegua invicta más larga en la élite de las carreras de caballos en Norteamérica. Smith dijo que tenía mucha energía a pesar de la facilidad de su victoria. "Tiene una aceleración increíble", dijo, "una que nunca antes había visto. Sin faltarle el respeto a los demás caballos de hoy, pero solo corrió unos cuatro saltos cuando entramos en la recta final y luego se detuvo". ^{[ 44 ] [ 45 ]}

Los Mosses inicialmente tenían la intención de retirar a Zenyatta después del Clásico, pero anunciaron el 16 de enero de 2010 que continuaría entrenando. ^{[ 58 ]} El 18 de enero, Zenyatta ganó su segundo Premio Eclipse como Campeona Americana de Yeguas Mayores de la temporada 2009. ^{[ 59 ]}

Desde mediados de 2009, se habían realizado intentos para que Rachel Alexandra y Zenyatta se enfrentaran directamente en la pista de carreras. El 5 de febrero, Oaklawn Park anunció que aumentaría la bolsa de premios del Apple Blossom a 5 millones de dólares si ambos caballos participaban en la carrera. Oaklawn también cambió la distancia de la carrera a 1 ± 1/8 millas y la convirtió en un evento por invitación para la edición de 2010. Ambos grupos de propietarios indicaron su intención de asistir si sus caballos estaban en plena forma. ^{[ 60 ]}

El 13 de marzo, Zenyatta hizo su debut de seis años en el Santa Margarita Invitational Handicap en Santa Anita Park. Se le asignaron 127 libras y dio a sus siete rivales 11 a 16 libras. Se abrió paso entre el tráfico a mitad de la recta final para escaparse y ganó con una monta suave  , aflojando antes de la meta. Completó 1 + 1/8 millas en 1:48.20 y ganó por 1 + 1/4 cuerpos . ^{[ 61 ]} El mismo día, Rachel Alexandra, que no había corrido desde septiembre de 2009, fue derrotada en el New Orleans Ladies Stakes en Fair Grounds Race Course . Más tarde se anunció que no correría en el Apple Blossom. ^{[ 62 ]} Los dos caballos nunca se conocieron.

Con la bolsa de premios volviendo a $500,000, la Apple Blossom atrajo a un grupo de cinco participantes, con Zenyatta como la gran favorita con una cuota de 1-20. Hizo su movimiento habitual en la última curva y se impuso con facilidad por 4 + 1/2 cuerpos. Completó las 1 + 1/8 millas en 1 : 50.71 . Su récord de dieciséis victorias consecutivas igualó a Cigar , Mister Frisky y Citation como la racha ganadora más larga para caballos norteamericanos en carreras no restringidas a caballos criados en el estado . ^{[ 63 ] [ 64 ]}

El 13 de junio de 2010, Zenyatta ganó su 17.ª carrera consecutiva en el Vanity Handicap en Hollywood Park por medio cuerpo con 129 libras. Aún en último lugar al inicio de la recta final, al principio no pudo recortar distancias con St. Trinians, a quien le concedió 9 libras. Smith señaló que, aunque Zenyatta había "acelerado mucho" en la recta final, St. Trinians había respondido de la misma manera. "Pensé: ¡Alto!, [St. Trinians] va en serio. Me va a hacer correr. Estuve trabajando duro hasta los últimos 100 metros y entonces supe que la superaría". Con la victoria, Zenyatta superó los récords de Citation y Cigar de victorias consecutivas en carreras sin restricciones. ^{[ 65 ] [ 66 ]} También igualó el récord mundial establecido por Rock of Gibraltar de victorias consecutivas en carreras de Grado/Grupo I.

El 7 de agosto, Zenyatta era la favorita con una cuota de 1-10 en el Clement L. Hirsch en Del Mar. El ritmo fue muy lento: 25.41 segundos para el primer cuarto de milla y 50.61 segundos para la media milla. Zenyatta inició su movimiento en la curva y tomó la delantera antes de lo habitual. Aunque nunca se vio presionada, ganó por solo una cabeza. "Literalmente estaba jugando", dijo Smith. "Apreté el botón demasiado pronto. Cuando se pone al frente, piensa que ya terminó. Quiere saludar a los aficionados". ^{[ 67 ] [ 68 ]}

La victoria rompió el récord mundial establecido por Rock of Gibraltar de victorias consecutivas en carreras de Grado/Grupo I. También igualó a Eclipse en victorias consecutivas sin derrota. Con este triunfo, Zenyatta consiguió su duodécima victoria en una carrera de Grado I e igualó el récord histórico norteamericano (establecido por la bicampeona Bayakoa ) de victorias en carreras de Grado I para una potranca/yegua.

Shirreffs había considerado enviar a Zenyatta a la costa este para su preparación final para la Breeders' Cup. ^{[ 67 ]} Sin embargo, finalmente decidió mantenerla en casa y la inscribió en el Lady's Secret el 2 de octubre (el cambio de nombre de la carrera a Zenyatta Stakes se pospuso un año). La carrera se celebró en Hollywood Park debido a las preocupaciones sobre la superficie de la pista de Santa Anita. ^{[ 69 ]} Zenyatta salió lentamente, ocupó su lugar habitual en la parte trasera del grupo y estaba a 4 + 1 1/2 cuerpos de distancia después de media milla. Se abrió hacia el exterior al salir de la última curva y gradualmente tomó la delantera y se distanció para ganar por medio cuerpo. ^{[ 70 ]}

Zenyatta batió el récord norteamericano de victorias en carreras de Grado I para potrancas/yeguas con su decimotercera victoria en esta categoría. Fue también su novena victoria consecutiva en Grado I (un récord mundial en aquel entonces, igualado posteriormente por Frankel y luego superado por Winx). Además, batió el récord histórico de ganancias para yeguas en Norteamérica (anteriormente en manos de Ouija Board ).

El 6 de noviembre, Zenyatta intentó convertirse en el primer caballo norteamericano en retirarse invicto con 20 victorias y el segundo en repetir título en la Breeders' Cup Classic después de Tiznow . Se enfrentó a uno de los grupos más fuertes en la historia de la carrera, incluyendo a Blame ( Stephen Foster Handicap y Whitney Handicap ); Lookin at Lucky ( Preakness y Haskell Invitational ); Quality Road ( Metropolitan Handicap , Donn Handicap y Woodward Stakes ); Paddy O'Prado (Secretariat Stakes); First Dude (segundo en el Preakness); Espoir City ( Japan Cup Dirt ); y Haynesfield ( Jockey Club Gold Cup ). "Me imagino que cuando se diseñó esta carrera, cuando concibieron el concepto en 1982, esto era lo que tenían en mente", dijo el entrenador Todd Pletcher . "Reúne a los mejores caballos del mundo, en un terreno de juego neutral, sobre una superficie de tierra tradicional. Veremos qué sucede". ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Zenyatta tuvo una salida lenta y parecía tener dificultades con la superficie, luciendo "como un caballito de madera", según The New York Times . Después de media milla, estaba a 15 cuerpos de los líderes iniciales. En la última curva, comenzó a recuperar terreno. Blame también había iniciado su ataque y alcanzó la delantera a mitad de la recta final. Zenyatta se movía rápido, pero se encontró con una muralla de caballos frente a ella. Smith la abrió hacia afuera y luego hizo varios ajustes más antes de que la yegua encontrara espacio para correr. En la recta final, comenzó a recortar terreno rápidamente, pero se quedó a un cuello de la victoria. Después de la carrera, Smith estaba llorando, culpándose a sí mismo por la derrota. "Salí lento y me quedé fuera de la contienda", dijo. "No pude controlarla. Si hay que culpar a alguien hoy, sería a mí". ^{[ 73 ] [ 74 ]}

«En la derrota no perdió nada», dijo Al Stall Jr., el entrenador de Blame. «No creo que encuentres a nadie que critique nada de lo que haya hecho, y mucho menos hoy. Tuvimos la suerte de tener al caballo adecuado en el día adecuado y en el momento adecuado». ^{[ 75 ]}

Con sus ganancias de segundo lugar de $900,000, Zenyatta superó a Tiznow, John Henry y Alysheba en ganancias de todos los tiempos en Norteamérica (machos o hembras) con ganancias superiores a $7,304,580. También rompió el récord de ganancias de todos los tiempos de la Breeders' Cup (anteriormente en manos del Caballo del Año estadounidense y dos veces campeón de la Breeders' Cup Classic, Tiznow). En ese momento, los cinco caballos con mayores ganancias en la Breeders' Cup eran: Zenyatta: $4,680,000, Tiznow : $4,560,400, Goldikova (IRE) : $3,508,200, Conduit (IRE) : $3,240,000 y Curlin : $2,955,000.

Con tres victorias de Grado I en 2010 y la victoria en el enfrentamiento directo sobre Zenyatta, los allegados de Blame creían que merecía ser nombrado Caballo del Año. ^{[ 76 ]} Finalmente, ese honor recayó en Zenyatta, con cinco victorias de Grado I en 2010. ^{[ 77 ]} También fue nombrada Campeona Yegua Mayor, mientras que Blame fue nombrado unánimemente Campeón Caballo Mayor . ^{[ 78 ]}

El 18 de diciembre de 2010, Zenyatta quedó en segundo lugar, detrás de la esquiadora Lindsey Vonn, en la votación para Atleta Femenina del Año 2010 de Associated Press . ^{[ 79 ]}

El 20 de enero de 2011, Penny Chenery anunció que Zenyatta había sido nombrada ganadora del Premio Secretariat Vox Populi 2010. ^{[ 80 ]}

El 23 de marzo de 2011, Zenyatta se convirtió en el primer caballo en ganar el Premio William H. May. Este premio reconoce a una persona o grupo que ha prestado un servicio meritorio a la industria hípica. Entre los galardonados anteriores se encuentran figuras destacadas del mundo de las carreras de caballos, como John R. Gaines (fundador de la Breeders' Cup), Joe Hirsch (fundador de la National Turf Writers Association), Bob y Beverly Lewis, Stanley Bergstein y Richard Duchossois.

En su ajustada derrota ante Blame en Churchill Downs en una pista de tierra tradicional, superó muchas dudas sobre la competencia, ya que el Clásico de 2010 fue considerado uno de los campos más fuertes de su historia con siete ganadores de Grado I. ^{[ 71 ]} Zenyatta derrotó a dos campeones en el Breeders' Cup Classic de 2009 ( Gio Ponti y Summer Bird ), al campeón Ginger Punch en el Breeders' Cup Ladies Classic de 2008 y al campeón canadiense Sealy Hill en el Vanity de 2008. Otros ganadores de Grado I/Grupo Uno a los que derrotó incluyeron: Colonel John ; Richard's Kid; Einstein ; Tough Tiz's Sis; Cocoa Beach ; Music Note ; Life Is Sweet ; Switch; Rip Van Winkle ; Twice Over ; Awesome Gem ; Girolamo; Mine That Bird ; Hystericalady ; Romance Is Diane; Double Trouble; Santa Teresita; y Carriage Trail.