anguila en zigzag

La anguila zigzag ( Mastacembelus armatus Scopoli, 1777 ^{[ 3 ]} ), también conocida como Baim , ^{[ 4 ]} anguila espinosa de huellas de neumáticos , anguila espinosa de agua dulce o anguila espinosa jaspeada , ^{[ 2 ]} es una especie de pez de aletas radiadas de agua dulce de la familia Mastacembelidae . Es nativa de los sistemas fluviales del subcontinente indio ( India , Bangladesh , Pakistán , Nepal ) , Sri Lanka , el sur de China , Malasia , Tailandia , Vietnam , Camboya , Indonesia y otras partes del sur y sureste de Asia . La especie fue descrita inicialmente como Macrognathus armature ( Lacepède , 1800). ^{[ 5 ]} Otros nombres comunes para esta popular especie en cautiverio incluyen anguila espinosa leopardo ^{[ 6 ]} y anguila espinosa de manchas blancas .

Esta anguila ha mantenido una popularidad considerable como pez de acuario durante años, debido a su apariencia y comportamiento únicos. Además, al igual que otras especies de anguilas en todo el mundo, la anguila zigzag constituye una fuente viable de proteínas y alimento para humanos, reptiles acuáticos, aves y otros peces de mayor tamaño en gran parte de su área de distribución. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Como alimento, las anguilas zigzag se consumen localmente a lo largo de los ríos que habitan y se preparan de diversas maneras, incluyendo ahumadas, asadas a la parrilla, fritas, en curry, encurtidas y secas. En las prácticas medicinales tradicionales de Punjab, la ingestión oral de la carne y la aplicación tópica de la piel y el aceite del pez se utilizan como tratamiento para el dolor muscular. ^{[ 8 ]}

Mastacembelus armatus es un pez grande y alargado con un cuerpo similar al de una serpiente, sin aletas pélvicas . Sus aletas anal y dorsal son alargadas y están conectadas a la aleta caudal . La aleta dorsal está precedida por numerosas espinas. ^{[ 9 ]} Un patrón de puntos negros se encuentra a cada lado de la aleta dorsal, imitando el patrón de los sustratos arenosos y rocosos en los que habita para esconderse de los peces depredadores que lo observan desde arriba. El dorso es de color beige oscuro, mientras que la cabeza es de color beige plateado . El color del cuerpo es marrón apagado y el vientre es de un tono marrón más claro. Los tonos marrones de la coloración de la anguila zigzag le otorgan una ventaja para ocultarse tanto de depredadores como de presas en los ambientes de aguas turbias que habita. El cuerpo también puede estar marcado con patrones circulares marrones . El cuerpo también tiene de una a tres líneas zigzag longitudinales más oscuras que se conectan para formar un patrón reticulado distintivo que se limita a los dos tercios dorsales del cuerpo. Los ojos tienen rayas marrones que los atraviesan lateralmente . ^{[ 7 ] [ 2 ]} Las anguilas zigzag carecen de branquias, ya que están adaptadas a una dieta depredadora.

Mastacembelus armatus puede alcanzar hasta 91 cm (36 pulgadas) en su hábitat natural , pero no suele superar los 51 cm (20 pulgadas ) en cautividad. ^{[ 7 ] [ 2 ]} Por lo general, los machos adultos miden entre 37 y 49 cm en estado salvaje y las hembras entre 40 y 52 cm, mientras que los juveniles suelen medir entre 14 y 27 cm de longitud.      

Mastacembelus armatus también presenta variaciones únicas en su fisiología interna que indican una adaptación a su nicho ecológico. Esta especie posee dos pares de orificios nasales que le ayudan a detectar cambios en su entorno acuático turbio y a percibir señales químicas asociadas con el alimento, lo que la convierte en una excelente depredadora de emboscada. Su hocico alargado tiene orificios nasales anteriores tubulares y orificios nasales posteriores ovalados ubicados cerca del ojo. Mastacembelus armatus exhibe variación interespecífica en el número de lamelas olfativas, estructuras que ayudan al pez a reconocer olores. Los individuos poseen un número variable de lamelas, que oscila entre 60 y 76. ^{[ 10 ]}

La edad de una anguila zigzag se puede determinar por la longitud del pez y el radio de sus escamas, que guardan una relación lineal. A medida que estos peces envejecen, desarrollan anillos de crecimiento en sus escamas, denominados anillos . Estos anillos se forman durante la temporada anual del monzón , cuando el pez se enfrenta a cambios en la disponibilidad de alimento y a presiones de desove que limitan su crecimiento. Las anguilas zigzag muestreadas en su hábitat natural presentan un promedio de cuatro anillos como máximo en sus escamas, lo que sugiere una longevidad de cuatro años en estado salvaje. ^{[ 11 ]}

A pesar de su apariencia de anguila, Mastacembelus armatus no se considera una verdadera anguila, ya que pertenece al orden Synbranchiformes en lugar de Anguiliformes . ^{[ 9 ]}

Mastacembelus armatus son peces nocturnos que prosperan en arroyos de tierras altas , humedales de tierras bajas , aguas tranquilas, marismas costeras y ríos con lechos arenosos o rocosos y abundante vegetación. Estos peces potamódromos migran a lo largo de ríos y arroyos. Su comportamiento migratorio da como resultado variación genética entre poblaciones que no están conectadas a través de sistemas fluviales o no interactúan a lo largo de sus rutas migratorias. ^{[ 12 ]} La mayoría de las anguilas zigzag toleran mejor un rango de pH de 6.5–7.5 y prefieren temperaturas de agua tropicales entre 22 y 28 °C. Sin embargo, algunas poblaciones viven en ríos de mayor altitud donde el agua proviene del deshielo del Himalaya y pueden soportar temperaturas de agua mucho más frías. Son comunes durante los meses de verano tropical y habitan en canales , lagos y otras áreas de llanura aluvial durante la temporada de inundaciones . ^{[ 7 ] [ 2 ]} 

A nivel mundial, se clasifica como de menor preocupación, pero en peligro de extinción en Bangladesh desde el año 2000. Se considera vulnerable en Telangana y Tamil Nadu, pero de menor preocupación en Pakistán. Las amenazas para la población de anguilas zigzag incluyen la pérdida de hábitat, la contaminación y la sobrepesca. Los contaminantes de metales pesados ​​y metaloides en los ríos que habita Mastacembelus armatus dan como resultado el agotamiento del contenido de glutatión en los tejidos , el aumento de la peroxidación hepática y la disminución de la actividad de las enzimas antioxidantes . ^{[ 15 ]} Estas tres condiciones son impactos directos del estrés oxidativo causado por contaminantes químicos y generan preocupación por la bioacumulación de toxinas. El consumo de pescado expuesto a estos contaminantes puede tener efectos adversos para la salud y los esfuerzos para reducir la contaminación de los ríos en beneficio de la salud humana también apoyan la salud de esta especie.