Zuniceratops

Zuniceratops ('cara con cuernos de Zuni') es un género de dinosaurios ceratópsidos que vivieron durante el Turoniense del Cretácico Superior en lo que hoy es Nuevo México , Estados Unidos. Solo se conoce una especie, Zuniceratops christopheri .

Zuniceratops fue descubierto en 1996 por Christopher James Wolfe, de ocho años, hijo del paleontólogo Douglas G. Wolfe , en la Formación Moreno Hill, en el centro-oeste de Nuevo México, donde se encontraron un cráneo y los huesos de varios individuos. ^{[ 2 ]} Este descubrimiento del yacimiento de huesos de Zuniceratops se ha sugerido como una de las pruebas de que el comportamiento gregario podría ser un rasgo sinapomórfico de los ceratópsidos. ^{[ 3 ]} En 2001, se descubrió que un hueso que se creía que era un escamoso era en realidad un isquion de un Nothronychus . ^{[ 4 ]}

El espécimen holotipo, MSM P2101 , es juvenil o subadulto, ^{[ 5 ]} mientras que otros especímenes como MSM P2102 y MSM P3812 pertenecen a adultos. ^{[ 6 ]} El cráneo es largo y bajo, sin cuerno nasal, pero posee un par de cuernos supraorbitales bien desarrollados, similares a los de los chasmosaurios y centrosaurios primitivos, lo que demuestra que los cuernos supraorbitales son rasgos plesiomórficos . ^{[ 5 ]}

Zuniceratops era un ceratópsido relativamente pequeño, que medía entre 2,2 y 3,5 metros de largo, 1 metro de alto a la altura de las caderas y pesaba alrededor de 175 kilogramos . [ ^{7 ] Se} estima que la longitud basal del cráneo era de hasta 40 centímetros . [ ^{6 ] Se} ha demostrado que el parietal proximal parcial tiene forma de "T" invertida, como en Protoceratops . ^{[ 5 ]} Aunque el primer espécimen descubierto tenía dientes de una sola raíz (inusual para los ceratópsidos), los fósiles más grandes tenían dientes de doble raíz, lo que demuestra que los dientes se volvieron de doble raíz con la edad y que es un rasgo plesiomórfico . ^{[ 5 ]}   

Zuniceratops es un ejemplo de la transición evolutiva entre los primeros ceratópsidos y los ceratópsidos posteriores, más grandes, que tenían cuernos y volantes muy grandes, lo que apoya la teoría de que el linaje de los dinosaurios ceratópsidos pudo haber sido originario de Norteamérica . ^{[ 2 ]} Los reexámenes de Turanoceratops y Zuniceratops , que son conocidos como dos taxones ceratópsidos críticos con respecto a la historia evolutiva de los ceratópsidos, mostraron que el origen de los ceratópsidos no está relacionado con, y es más antiguo que el registro fósil de Protoceratops y parientes. ^{[ 8 ] [ 5 ]}

El análisis filogenético revela que Zuniceratops es un neoceratopisano no ceratópsido , estrechamente relacionado con Turanoceratops : ^{[ 9 ]}

Se conocen especímenes de Zuniceratops de la Formación Moreno Hill , que documenta un tiempo de agitación tectónica, actividad volcánica, paleoclima húmedo y cambios en el margen costero de América del Norte. ^{[ 1 ]} Otros fósiles de dinosaurios recuperados de esta formación son Suskityrannus , Nothronychus , Jeyawati y restos de anquilosaurios no descritos. ^{[ 10 ]} Se han reportado tres grupos de fósiles de tortugas: un baénido Edowa , un helochelydrido Naomichelys y un trioníquido indeterminado . ^{[ 11 ]} Otros fósiles de vertebrados incluyen dientes de crocodiliformes , dientes de amiidos y escamas de gar . ^{[ 2 ] [ 11 ]}

• Cronología de la investigación sobre ceratópsidos

• Wolfe, DG (2000). Nueva información sobre el cráneo de Zuniceratops christopheri , un dinosaurio neoceratopsiano de la Formación Moreno Hill del Cretácico, Nuevo México. pp.  93–94, en SG Lucas y AB Heckert, eds. Dinosaurios de Nuevo México. Boletín n.° 17 del Museo de Historia Natural y Ciencia de Nuevo México.