Notronico

En 2009, Zanno y sus colegas afirmaron que los terizinosaurios eran los candidatos más considerados para la herbivoría entre los terópodos, basándose en las serraciones pequeñas, densamente empaquetadas y gruesas; dientes en forma de lanza con una tasa de reemplazo relativamente baja; un pico queratinoso bien desarrollado; cuello largo para ramonear; cráneos relativamente pequeños; una capacidad intestinal muy grande, como lo indica la circunferencia de las costillas en el tronco y los procesos de ensanchamiento hacia afuera de los iliones; y la notable falta de adaptaciones para la carrera en las extremidades posteriores. Todas estas características sugieren que los miembros de esta familia se alimentan de vegetación, además de preprocesarla dentro de sus bocas para comenzar la descomposición de la celulosa y la lignina. Esto es quizás aún más cierto para los terizinosáuridos, que parecen haber explotado aún más estas características. Una de las adaptaciones más notables en los terizinosáuridos avanzados son los pies de cuatro dedos, que tenían un primer dedo completamente funcional y que soportaba el peso, probablemente adaptado a un estilo de vida lento. Zanno y sus colegas descubrieron que Ornithomimosauria, Therizinosauria y Oviraptorosauria presentaban evidencia directa o morfológica de herbivoría, lo que significaría que esta dieta evolucionó independientemente varias veces en los terópodos celurosaurios o que la condición primitiva del grupo era al menos de herbivoría facultativa, y que la carnivoría solo surgió en los maniraptoranos más derivados. ^{[ 4 ]}

En 2014, Lautenschlager analizó la función biomecánica de las garras de varios terizinosaurios. Observó que las manos de algunos terizinosáuridos (como Nothronyhus o Therizinosaurus ) eran más eficaces para perforar o arrancar vegetación. Si se utilizaban para ramonear y arrancar vegetación, los brazos debían permitir al animal extender su alcance hasta un punto inaccesible para la cabeza. Sin embargo, en los géneros donde se conservan elementos tanto del cuello como de las extremidades anteriores, el cuello era igual o más largo que las extremidades anteriores, por lo que arrancar vegetación solo sería posible si se tiraba de las partes inferiores de ramas largas para acceder a vegetación fuera de su alcance. Lautenschlager también descubrió que las garras de los terizinosáuridos no se utilizaban para excavar, tarea que se realizaba con las garras de los pies, ya que, al igual que en otros maniraptores, las plumas de las extremidades anteriores interferían con esta función. Además, esta acción conduce a una mayor tensión de estrés en el área dorsal de la garra, esto es más evidente en Therizinosaurus . Sin embargo, no pudo confirmar ni descartar que las garras de la mano pudieran haber sido utilizadas completamente para exhibición sexual , autodefensa, competencia intraespecífica , agarre de pareja durante el apareamiento o estabilización de agarre al buscar alimento . ^{[ 13 ]} En 2024, Smith y Gillette afirmaron que Nothronychus es herbívoro basándose en el pubis retrovertido, análogo a la barra postacetabular de los ornitisquios, y que muchos caracteres de Nothronychus, incluida la condición púbica, están ausentes en terizinosaurios anteriores como Falcarius , por lo que tales estructuras habrían evolucionado múltiples veces a lo largo del linaje manirraptor. ^{[ 11 ]}

En 2015, Smith estudió la miología y la morfología funcional de la unión craneocervical de N. mckinleyi . Los músculos craneocervicales se pueden subdividir en grupos funcionales como dorsiflexores, lateroflexores y ventroflexores. Los lateroflexores y dorsiflexores en Nothronychus están relativamente reducidos, pero aún están bien desarrollados, mientras que los ventroflexores permiten una mayor ventroflexión. Con pequeñas espinas neurales en relación con el largo cuello en forma de S, su patrón cervical era similar al de los avestruces y Diplodocus . Sus centros individuales no tenían un alto grado de libertad y probablemente tenían poco movimiento aparente, lo que significa que el movimiento total del cuello solo habría sido resultado del efecto combinado de todas las vértebras cervicales. ^{[ 14 ]}

En 2021, también reconstruyó la musculatura de las extremidades anteriores de ambas especies en el mismo año. Como se predijo para los dinosaurios terópodos derivados no aviares, las extremidades anteriores probablemente no tuvieron un aumento en el rango de movimiento dentro de ellas. El húmero distal contenía una fosa braquial bien desarrollada, y el húmero proximal pudo haber tenido una fosa neumotricipitales; el epicleidio desviado de la fúrcula es un desarrollo aún no descrito en otros terópodos. Otra musculatura de las extremidades anteriores era similar a la de los dromeosaurios , como la cintura pectoral que era similar a la de los velociraptorinos . ^{[ 15 ]} Los músculos supracoracoideo y pectoral se caracterizaron por brazos de momento antagónicos en Nothronychus . ^{[ 16 ]}

En el mismo año, Smith reconstruyó la musculatura de las extremidades posteriores de N. graffami . Nothronychus tenía una pelvis incipientemente opistopúbica, que Smith espera que esté asociada con la extensa modificación del sistema muscular. Su reconstrucción del sistema muscular reveló que la musculatura de Nothronychus es hasta cierto punto convergente con la de las aves debido al pubis retrovertido que se fusiona con el isquion, y debido al sinsacro y el pie similares a los de las aves. También mostró que su musculatura no solo era convergente con la de las aves, sino también con la de los ornitisquios, lo que indica que el pubis retrovertido de algunos maniraptores y la barra postacetabular de los ornitisquios son estructuras análogas. ^{[ 17 ]} Un estudio de 2023 de Smith y Gillette sugiere que gran parte del movimiento de la marcha de N. graffami tenía lugar en la rodilla al moverse, con un movimiento limitado en el fémur. Este mismo estudio también sugiere una marcha tambaleante para Nothronychus y una postura digitígrada, aunque no se pudo descartar por completo la marcha plantígrada. ^{[ 18 ]}

En 2012 , el paleontólogo Stephan Lautenschlager y su equipo examinaron los moldes endocraneales (cavidad cerebral) de varios tericinosaurios (incluido N. mckinleyi ), concluyendo que la mayoría de los miembros tenían sentidos del olfato, el oído y el equilibrio bien desarrollados, útiles principalmente para la búsqueda de alimento . El prosencéfalo agrandado de los tericinosaurios también pudo haber sido útil en comportamientos sociales complejos y en la evasión de depredadores . Estos sentidos también estaban bien desarrollados en celurosaurios anteriores y otros terópodos, lo que indica que los tericinosaurios pudieron haber heredado muchos de estos rasgos de sus ancestros carnívoros y utilizarlos para sus diferentes y especializados propósitos dietéticos. ^{[ 19 ]}

En 2018, Smith y sus colegas reexaminaron el cráneo holotipo de Nothronychus mckinleyi, actualizando numerosos aspectos de la estructura básica del cráneo y los tejidos blandos. Observaron que el cráneo presenta cámaras neumáticas particularmente grandes en las áreas sensoriales, lo que sugiere que el aumento del sistema timpánico daría como resultado una recepción óptima de sonidos de baja frecuencia , posiblemente infrasonidos , y un comportamiento social complejo. La cóclea agrandada y la presencia de cámaras neumáticas agrandadas cerca del oído medio también respaldan esta observación. Smith y sus colegas establecieron una frecuencia auditiva promedio de 1100 a 1450 Hz y límites superiores de 3000 a 3700  Hz. Sin embargo, señalaron que estas estimaciones podrían ser ligeramente exageradas. Además, N. mckinleyi conservaba canales semicirculares alargados en el oído , que están más relacionados con un estilo de vida activo y depredador. Este rasgo indica que la mayoría de los tericinosáuridos (posiblemente todos los tericinosaurios) conservaron la configuración ancestral de las orejas carnívoras, previamente sugerida para Erlikosaurus . Finalmente, basándose en Erlikosaurus , N. mckinleyi pudo haber tenido una postura de la cabeza relativamente horizontal, que está asociada con campos visuales superpuestos y visión binocular , dada la orientación del canal semicircular horizontal en relación con la orientación horizontal del cóndilo occipital . ^{[ 20 ]}

En 2021, Smith y sus colegas examinaron la neumatización de los especímenes de ambas especies. El esqueleto axial ("el basicráneo, las vértebras presacras y las vértebras caudales proximales") muestra una extensa neumatización, lo que significa que esta parte del cuerpo de Nothronychus tenía sacos aéreos extensos . El sinsacro y el ilion no están neumatizados, por lo que el saco aéreo podría haber evitado el sinsacro. Los investigadores consideraron que la neumatización en los tericinosaurios no habría estado relacionada con la reducción de peso o la termorregulación , sino con un sistema respiratorio de estilo aviar . Con los pulmones unidos a las vértebras dorsales, Nothronychus podría haber tenido un sistema respiratorio similar al de las aves, probablemente con un "flujo de aire unidireccional de estilo aviar con intercambio de sangre/oxígeno de corriente cruzada". Sin embargo, a diferencia de las aves, el saco aéreo clavicular de Nothronychus podría haber estado reducido o simplemente ausente, evidenciado por la falta de fúrcula neumática o elementos apendiculares. Sus costillas tampoco muestran signos de procesos uncinados . ^{[ 21 ]}