Compañía

A finales del siglo XIX en Estados Unidos, la ley permitía la concentración de riqueza y poder en manos de unas pocas personas, o incluso de una sola. En respuesta, se promulgó la Ley Antimonopolio Sherman de 1890 para desmantelar los grandes conglomerados empresariales, y la Ley Clayton de 1914 otorgó al gobierno el poder de detener fusiones y adquisiciones que pudieran perjudicar el interés público. Al finalizar la Primera Guerra Mundial , se percibía cada vez más que la gente común tenía poca voz en comparación con la "oligarquía financiera" de banqueros y magnates industriales. ^{[ 5 ]} En particular, los empleados carecían de voz en comparación con los accionistas, pero los planes para una " democracia industrial " de posguerra (que otorgara a los empleados el derecho a voto para invertir su trabajo) no se generalizaron. ^{[ 6 ]}

El crac de Wall Street de 1929 provocó el derrumbe total del valor de las acciones, ya que los accionistas se percataron de que las empresas estaban sobrevaloradas. Vendieron acciones en masa , lo que dificultó que muchas compañías obtuvieran financiación. Como resultado, miles de empresas se vieron obligadas a cerrar y despidieron a sus trabajadores. Al disponer los trabajadores de menos dinero para gastar, las empresas recibieron menos ingresos, lo que conllevó más cierres y despidos. Esta espiral descendente dio inicio a la Gran Depresión . ^{[ 7 ]} Esto condujo directamente a las reformas del New Deal , como la Ley de Valores de 1933 y la Ley de Bolsas de Valores de 1934. Se creó una nueva Comisión de Bolsas de Valores (SEC) con la facultad de exigir a las empresas que revelaran toda la información relevante sobre su actividad al público inversor. ^{[ 8 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , surgió un consenso general de que los directores no estaban obligados a perseguir exclusivamente el " valor para el accionista ", sino que podían ejercer su discreción en beneficio de todos los interesados, por ejemplo, aumentando los salarios en lugar de los dividendos, o prestando servicios para el bien de la comunidad en lugar de solo buscar beneficios, si ello redundaba en interés de la empresa en su conjunto. ^{[ 9 ]} Sin embargo, los distintos estados tenían leyes corporativas diferentes. Para aumentar los ingresos procedentes del impuesto de sociedades , los estados tenían un incentivo para rebajar sus estándares en una " carrera hacia la baja " para atraer a las empresas a establecer sus sedes en el estado, especialmente cuando los directores controlaban la decisión de constituir la sociedad. La " competencia por la constitución de sociedades ", en la década de 1960, había llevado a Delaware a convertirse en sede de la mayoría de las mayores corporaciones estadounidenses. Esto significó que la jurisprudencia del Tribunal de Cancillería y del Tribunal Supremo de Delaware se volviera cada vez más influyente.

Durante la década de 1980, un enorme auge de fusiones y adquisiciones redujo la responsabilidad de los directores. Para evitar una adquisición, los tribunales permitieron a los consejos de administración instituir "píldoras venenosas" o " planes de derechos de los accionistas ", que permitían a los directores vetar cualquier oferta y, probablemente, obtener una compensación por permitir que se produjera la adquisición. Cada vez más personas invertían sus ahorros para la jubilación en el mercado de valores, a través de fondos de pensiones , seguros de vida y fondos de inversión . Esto dio lugar a un enorme crecimiento en la industria de gestión de activos , que tendía a controlar los derechos de voto. Tanto la participación del sector financiero en los ingresos como la remuneración de los directores ejecutivos comenzaron a superar con creces los salarios reales del resto de la fuerza laboral. El escándalo de Enron de 2001 dio lugar a algunas reformas en la Ley Sarbanes-Oxley (sobre la separación de los auditores del trabajo de consultoría). La crisis financiera de 2008 provocó cambios menores en la Ley Dodd-Frank (sobre la regulación flexible de los salarios, junto con los mercados de derivados ). Sin embargo, la estructura básica del derecho corporativo en Estados Unidos se ha mantenido prácticamente inalterada desde la década de 1980.

La palabra inglesa " company " tiene su origen en el término francés antiguo compagnie (registrado por primera vez en 1150), que significa "sociedad, amistad, intimidad; cuerpo de soldados" ^{[ 11 ]} que proviene de la palabra latina tardía companio ("el que come pan contigo"), atestiguada por primera vez en la ley sálica ( c. 500 d. C.) como un calco de la expresión germánica gahlaibo (literalmente, "con pan"), relacionada con el antiguo alto alemán galeipo ("compañero") y con el gótico gahlaiba ("compañero de mesa").

Hacia 1303, la palabra «company» se refería a los gremios comerciales . ^{[ 12 ]} El uso del término « company » para referirse a una «asociación comercial» se registró por primera vez en la década de 1550, ^{[ 13 ]} y la abreviatura «co.» data de 1769. ^{[ 14 ] [ 15 ]}

En el derecho inglés , una empresa es una persona jurídica o corporación registrada bajo las Leyes de Sociedades o bajo legislación similar. ^{[ 16 ]}

• Sociedades limitadas e ilimitadas
  • Una sociedad limitada es una «sociedad en la que la responsabilidad de cada accionista está limitada al monto invertido individualmente». ^{[ 17 ]} Una sociedad ilimitada es una sociedad sin límite en la responsabilidad de sus miembros. ^{[ 18 ]}
• Empresas privadas y públicas
  • Una empresa pública es una empresa cuyas acciones pueden negociarse públicamente. ^{[ 18 ]}