Lago

Un lago es a menudo una masa de agua natural, relativamente grande y fija, situada en la superficie terrestre o cerca de ella. Se localiza en una cuenca o cuencas interconectadas rodeadas de tierra firme . ^{[ 1 ]} Los lagos se encuentran completamente en tierra y están separados del océano , aunque pueden estar conectados con él por ríos . Los lagos, al igual que otras masas de agua , forman parte del ciclo del agua , los procesos por los que el agua se mueve alrededor de la Tierra. La mayoría de los lagos son de agua dulce y representan casi toda el agua dulce superficial del mundo, pero algunos son lagos salados con salinidades incluso superiores a las del agua de mar . Los lagos varían significativamente en superficie y volumen de agua, pero en total cubren aproximadamente 2,5 x 10⁶ ^km² ( ^menos del 2 %) de la superficie terrestre. ^{[ 2 ]}

Los lagos suelen ser más grandes y profundos que los estanques , que también son cuencas llenas de agua en tierra, aunque no existen definiciones oficiales ni criterios científicos que los distingan. ^{[ 3 ]} Los lagos también se diferencian de las lagunas , que generalmente son charcas mareales poco profundas represadas por barras de arena u otro material en las regiones costeras de los océanos o grandes lagos. La mayoría de los lagos se alimentan de manantiales y son alimentados y drenados por arroyos y ríos , pero algunos lagos son endorreicos sin salida de agua, mientras que los lagos volcánicos se llenan directamente por la escorrentía de las precipitaciones y no tienen afluentes. ^{[ 4 ]}

Los lagos naturales se encuentran generalmente en zonas montañosas (es decir, lagos alpinos ), cráteres volcánicos inactivos , zonas de rift y áreas con glaciación activa . Otros lagos se encuentran en formaciones deprimidas o a lo largo del curso de ríos maduros, donde el cauce se ha ensanchado sobre una cuenca formada por llanuras aluviales y humedales erosionados . Algunos lagos se encuentran en cavernas subterráneas . Algunas partes del mundo tienen muchos lagos formados por los patrones de drenaje caóticos que quedaron de la última edad de hielo . Todos los lagos son temporales durante largos períodos de tiempo , ya que se llenan lentamente de sedimentos o se desbordan de la cuenca que los contiene.

Los lagos controlados artificialmente se conocen como embalses y suelen construirse para uso industrial o agrícola, para la generación de energía hidroeléctrica , para el suministro de agua potable para uso doméstico , con fines ecológicos o recreativos, o para otras actividades humanas.

La palabra lake proviene del inglés medio lake ('lago, estanque, curso de agua'), del inglés antiguo lacu ('estanque, charca, arroyo'), del protogermánico * lakō ('estanque, zanja, arroyo de movimiento lento'), de la raíz protoindoeuropea * leǵ- ('filtrar, drenar'). Los cognados incluyen el neerlandés laak ('lago, estanque, zanja'), el bajo alemán medio lāke ('agua acumulada en el lecho de un río, charco') como en: de:Wolfslake , de:Butterlake , el bajo alemán moderno Laak ('charca, charco'), el alemán Lache ('charca, charco') y el islandés lækur ('arroyo de flujo lento'). También están relacionadas las palabras inglesas leak y leach .

Existe una considerable incertidumbre acerca de definir la diferencia entre lagos y estanques , y ninguno de los términos tiene una definición internacionalmente aceptada en todas las disciplinas científicas o fronteras políticas. ^{[ 5 ]} Por ejemplo, los limnólogos han definido los lagos como cuerpos de agua que son simplemente una versión más grande de un estanque, que puede tener acción de olas en la línea de costa o donde la turbulencia inducida por el viento juega un papel importante en la mezcla de la columna de agua. Ninguna de estas definiciones excluye por completo los estanques y todas son difíciles de medir. Por esta razón, las definiciones simples basadas en el tamaño se utilizan cada vez más para separar estanques y lagos. Las definiciones de lago varían en tamaños mínimos para un cuerpo de agua desde 2 hectáreas (5 acres) ^{[ 6 ] : 331 [ 7 ]} hasta 8 hectáreas (20 acres ) . ^{[ 8 ]} El pionero ecólogo animal Charles Elton consideraba lagos como cuerpos de agua de 40 hectáreas (99 acres) o más. ^{[ 9 ]} El término lago también se usa para describir una característica como el lago Eyre , que es una cuenca seca la mayor parte del tiempo, pero que puede llenarse en condiciones estacionales de fuertes lluvias. En el uso común, muchos lagos tienen nombres que terminan en la palabra estanque , y un número menor de nombres que terminan en lago son, en realidad, estanques. Un libro de texto ilustra este punto con lo siguiente: "En Terranova, por ejemplo, casi todos los lagos se llaman estanques, mientras que en Wisconsin, casi todos los estanques se llaman lagos". ^{[ 10 ]}

Un libro de hidrología propone definir el término "lago" como una masa de agua con las siguientes cinco características: ^{[ 5 ]}

1. Llena parcial o totalmente una o varias cuencas conectadas por estrechos ;
2. Tiene prácticamente el mismo nivel de agua en todas partes (excepto por variaciones relativamente efímeras causadas por el viento, la variación de la capa de hielo, grandes afluencias, etc.);
3. No sufre intrusión regular de agua de mar ;
4. Una parte considerable del sedimento suspendido en el agua es retenida por las balsas (para que esto ocurra, deben tener una relación de caudal de entrada a volumen suficientemente pequeña);
5. El área medida al nivel medio del agua supera un umbral elegido arbitrariamente (por ejemplo, una hectárea ).

Con excepción del criterio 3, los demás han sido aceptados o desarrollados por otras publicaciones de hidrología. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La mayoría de los lagos de la Tierra son de agua dulce , y la mayoría se encuentran en el hemisferio norte, en latitudes más altas . ^{[ 13 ]} Canadá , con un sistema de drenaje desordenado , tiene aproximadamente 31.752 lagos con una superficie mayor a 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas ) . ^{[ 14 ]} Se desconoce el número total de lagos en Canadá, pero se estima que es de al menos 2 millones. ^{[ 15 ]} Finlandia tiene 168.000 lagos con una superficie de 500 metros cuadrados (5.400 pies cuadrados ) o mayor, de los cuales 57.000 son grandes ( 10.000 metros cuadrados (110.000 pies cuadrados ) o más). ^{[ 16 ]}       

La mayoría de los lagos tienen al menos una salida natural en forma de río o arroyo , que mantiene el nivel promedio del lago al permitir el drenaje del exceso de agua. ^{[ 4 ] [ 17 ]} Algunos lagos no tienen una salida natural y pierden agua únicamente por evaporación o filtración subterránea, o ambas. Estos se denominan lagos endorreicos .

Muchos lagos son artificiales y se construyen para la generación de energía hidroeléctrica , con fines estéticos, recreativos , para uso industrial, agrícola o para el suministro de agua potable .

El número de lagos en la Tierra es indeterminado porque la mayoría de los lagos y estanques son muy pequeños y no aparecen en mapas ni imágenes satelitales . ^{[ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} A pesar de esta incertidumbre, un gran número de estudios coinciden en que los estanques pequeños son mucho más abundantes que los lagos grandes. Por ejemplo, un estudio ampliamente citado estimó que la Tierra tiene 304  millones de lagos y estanques, y que el 91 % de estos tienen una superficie de 1 hectárea (2,5 acres) o menos. ^{[ 18 ]} A pesar de la abrumadora abundancia de estanques, casi toda el agua de los lagos de la Tierra se encuentra en menos de 100 lagos grandes; esto se debe a que el volumen de los lagos aumenta de forma superlineal con su superficie. ^{[ 22 ]}

Existen lagos extraterrestres en la luna Titán , que orbita el planeta Saturno . ^{[ 23 ]} La forma de los lagos en Titán es muy similar a la de los de la Tierra. ^{[ 20 ] [ 24 ] [ 25 ]} Antiguamente había lagos en la superficie de Marte, pero ahora son lechos de lagos secos . ^{[ 19 ] [ 26 ] [ 27 ]}

En 1957, G. Evelyn Hutchinson publicó una monografía titulada A Treatise on Limnology , ^{[ 28 ]} que se considera un hito en la discusión y clasificación de todos los tipos principales de lagos, su origen, características morfométricas y distribución. ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Hutchinson presentó en su publicación un análisis exhaustivo del origen de los lagos y propuso una clasificación ampliamente aceptada de los lagos según su origen. Esta clasificación reconoce 11 tipos principales de lagos que se dividen en 76 subtipos. Los 11 tipos principales de lagos son: ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]}

lagos volcánicos

Los lagos volcánicos son lagos que ocupan depresiones locales, por ejemplo, cráteres y maares , o cuencas más grandes, por ejemplo, calderas , creadas por el vulcanismo . Los lagos de cráter se forman en cráteres volcánicos y calderas, que se llenan con precipitación más rápidamente de lo que se vacían por evaporación, descarga de agua subterránea o una combinación de ambas. A veces, a estos últimos se les llama lagos de caldera, aunque a menudo no se hace distinción. Un ejemplo es Crater Lake en Oregón , en la caldera del Monte Mazama . La caldera se creó en una erupción volcánica masiva que llevó al hundimiento del Monte Mazama alrededor del 4860 a. C. Otros lagos volcánicos se crean cuando ríos o arroyos son represados ​​por flujos de lava o lahares volcánicos . ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]} La cuenca que ahora es el Lago Malheur , Oregón, se creó cuando un flujo de lava represó el río Malheur . ^{[ 32 ]} Entre todos los tipos de lagos, los lagos de cráter volcánico son los que más se aproximan a una forma circular. ^{[ 4 ]}

lagos glaciares

Los lagos glaciares son lagos creados por la acción directa de los glaciares y las capas de hielo continentales. Una amplia variedad de procesos glaciares crean cuencas cerradas. Como resultado, existe una gran variedad de tipos diferentes de lagos glaciares y a menudo es difícil definir distinciones claras entre los diferentes tipos de lagos glaciares y los lagos influenciados por otras actividades. Los tipos generales de lagos glaciares que se han reconocido son los lagos en contacto directo con el hielo, las cuencas y depresiones rocosas esculpidas por glaciares, los lagos morrénicos y de aluvión, y las cuencas de deriva glaciar. Los lagos glaciares son los lagos más numerosos del mundo. La mayoría de los lagos en el norte de Europa y América del Norte han sido influenciados o creados por la última, pero no la última, glaciación que cubrió la región. ^{[ 28 ] [ 30 ] [ 29 ] [ 31 ]} Los lagos glaciares incluyen lagos proglaciares , lagos subglaciares , lagos alargados y lagos epishelf. Los lagos epishelf son lagos altamente estratificados en los que una capa de agua dulce, proveniente del deshielo del hielo y la nieve, queda represada detrás de una plataforma de hielo unida a la costa. Se encuentran principalmente en la Antártida. ^{[ 33 ]}

lagos fluviales

Los lagos fluviales (o de río) ^{[ 34 ]} son ​​lagos producidos por agua corriente. Estos lagos incluyen lagos de pozas de inmersión , represas fluviales y lagos meandriformes.

lagos en forma de meandro

El tipo más común de lago fluvial es un lago en forma de media luna llamado lago de herradura debido a su distintiva forma curva. Pueden formarse en valles fluviales como resultado de meandros. El río de movimiento lento forma una forma sinuosa a medida que el lado exterior de las curvas se erosiona más rápidamente que el lado interior. Finalmente, se forma una curva en forma de herradura y el río corta a través del cuello estrecho. Este nuevo paso se convierte entonces en el paso principal del río y los extremos de la curva se llenan de sedimentos, formando así un lago en forma de arco. ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Su forma de media luna hace que los lagos de herradura tengan una mayor relación perímetro/área que otros tipos de lagos. ^{[ 4 ]}

Presas fluviales

Estas se forman cuando el sedimento de un afluente bloquea el río principal. ^{[ 35 ]}

lagos laterales

Estas se forman donde el sedimento del río principal bloquea un afluente, generalmente en forma de dique . ^{[ 34 ]}

lagos de llanura aluvial

Lagos formados por otros procesos responsables de la creación de cuencas de llanura aluvial . Durante las crecidas, se llenan con agua de río. Existen cuatro tipos: 1. Lago de llanura aluvial confluente, 2. Lago de llanura aluvial contrafluente-confluente, 3. Lago de llanura aluvial contrafluente, 4. Lago de llanura aluvial profundo. ^{[ 36 ]}

lagos artificiales

Los lagos artificiales o antropogénicos son grandes masas de agua creadas por la actividad humana . Pueden formarse mediante la construcción intencional de represas en ríos y arroyos, la desviación del agua para inundar una cuenca previamente seca o el relleno deliberado de fosas de excavación abandonadas por escorrentía de precipitaciones , agua subterránea o una combinación de ambas. ^{[ 30 ] [ 31 ]} Los lagos artificiales pueden utilizarse como embalses que proporcionan agua potable a los asentamientos cercanos , para generar energía hidroeléctrica , para el control de inundaciones , para abastecer la agricultura o la acuicultura , o para proporcionar un santuario acuático para parques y reservas naturales .

La región de Alta Silesia, en el sur de Polonia, contiene un distrito lacustre antropogénico compuesto por más de 4000 cuerpos de agua creados por la actividad humana. Los diversos orígenes de estos lagos incluyen: embalses retenidos por presas, minas inundadas, cuerpos de agua formados en cuencas de subsidencia y hondonadas, estanques de diques y cuerpos de agua residuales tras la regulación de los ríos. ^{[ 42 ]} Lo mismo ocurre con el distrito lacustre de Lusacia, Alemania. En India, el lago Sudarshana es un lago artificial histórico situado en la región semiárida de Girnar, Gujarat, construido originalmente durante el reinado de Chandragupta Maurya. ^{[ 43 ]}

Además de su modo de origen, los lagos se han nombrado y clasificado según diversos factores importantes, como la estratificación térmica , la saturación de oxígeno, las variaciones estacionales del volumen y el nivel del agua, la salinidad , la permanencia estacional relativa, el grado de descarga, etc. Los nombres que utiliza el público en general y la comunidad científica para los distintos tipos de lagos suelen derivarse informalmente de la morfología de sus características físicas u otros factores. Asimismo, las diferentes culturas y regiones del mundo tienen su propia nomenclatura popular.

Un paleolago (también paleolago ) es un lago que existió en el pasado cuando las condiciones hidrológicas eran diferentes. ^{[ 29 ]} Los paleolagos del Cuaternario a menudo se pueden identificar a partir de formas del relieve lacustres relictas , como llanuras lacustres relictas y formas del relieve costeras que forman líneas de costa relictas reconocibles llamadas paleocostas . Los paleolagos también se pueden reconocer por los depósitos sedimentarios característicos que se acumularon en ellos y cualquier fósil que pueda contenerse en estos sedimentos. Las paleocostas y los depósitos sedimentarios de los paleolagos proporcionan evidencia de cambios hidrológicos prehistóricos durante los tiempos en que existieron. ^{[ 29 ] [ 60 ]}

Existen dos tipos de paleolagos:

• Un antiguo lago es un paleolago que ya no existe. Estos lagos incluyen lagos prehistóricos y aquellos que se han secado permanentemente, a menudo como resultado de la evaporación o la intervención humana. Un ejemplo de antiguo lago es el lago Owens en California, Estados Unidos. Los antiguos lagos son una característica común de la región de Cuencas y Sierras del suroeste de Norteamérica. ^{[ 61 ]}
• Un lago reducido es un paleolago que aún existe, pero cuyo tamaño ha disminuido considerablemente a lo largo del tiempo geológico. Un ejemplo de lago reducido es el lago Agassiz , que en su día cubrió gran parte del centro de Norteamérica. Dos vestigios notables del lago Agassiz son el lago Winnipeg y el lago Winnipegosis . ^{[ 61 ]}

Los paleolagos tienen importancia científica y económica. Por ejemplo, los paleolagos cuaternarios en cuencas semidesérticas son importantes por dos razones: desempeñaron un papel extremadamente significativo, aunque transitorio, en la formación de los fondos y los pies de muchas cuencas; y sus sedimentos contienen enormes cantidades de información geológica y paleontológica sobre ambientes pasados. ^{[ 62 ]} Además, los depósitos ricos en materia orgánica de los paleolagos pre-cuaternarios son importantes ya sea por los gruesos depósitos de esquisto bituminoso y gas de esquisto que contienen, o como rocas madre de petróleo y gas natural . Aunque de importancia económica significativamente menor, los estratos depositados a lo largo de la costa de los paleolagos a veces contienen vetas de carbón . ^{[ 63 ] [ 64 ]}

Los lagos tienen numerosas características además del tipo de lago, como la cuenca de drenaje (también conocida como área de captación), el flujo de entrada y salida, el contenido de nutrientes , el oxígeno disuelto , los contaminantes , el pH y la sedimentación .

Las variaciones en el nivel de un lago están determinadas por la diferencia entre la entrada y la salida de agua, en relación con el volumen total del lago. Las principales fuentes de entrada son la precipitación sobre el lago, la escorrentía de arroyos y canales de la cuenca , los acuíferos y canales subterráneos , y las fuentes artificiales externas a la cuenca. Las fuentes de salida son la evaporación del lago, los flujos de agua superficial y subterránea, y cualquier extracción de agua por parte de los seres humanos. Dado que las condiciones climáticas y las necesidades hídricas humanas varían, se producirán fluctuaciones en el nivel del lago.

Los lagos también se pueden clasificar según su riqueza en nutrientes, que suelen afectar el crecimiento de las plantas. Los lagos pobres en nutrientes se denominan oligotróficos y generalmente son claros, con una baja concentración de vida vegetal. Los lagos mesotróficos tienen buena claridad y un nivel medio de nutrientes. Los lagos eutróficos están enriquecidos con nutrientes, lo que resulta en un buen crecimiento de las plantas y posibles proliferaciones de algas . Los lagos hipertróficos son cuerpos de agua que se han enriquecido excesivamente con nutrientes. Estos lagos suelen tener poca claridad y son propensos a proliferaciones de algas devastadoras. Los lagos suelen alcanzar esta condición debido a actividades humanas, como el uso intensivo de fertilizantes en la cuenca hidrográfica. Dichos lagos son de poca utilidad para los humanos y tienen un ecosistema deficiente debido a la disminución del oxígeno disuelto.

Debido a la relación inusual entre la temperatura y la densidad del agua , los lagos forman capas llamadas termoclinas , capas con temperaturas que varían drásticamente en función de la profundidad. El agua dulce es más densa a unos 4 grados Celsius (39,2  °F) a nivel del mar. Cuando la temperatura del agua en la superficie de un lago alcanza la misma temperatura que el agua más profunda, como ocurre durante los meses más fríos en climas templados , el agua del lago se mezcla, llevando agua con bajo contenido de oxígeno desde las profundidades y aportando oxígeno a los sedimentos en descomposición. Los lagos templados profundos pueden mantener una reserva de agua fría durante todo el año, lo que permite a algunas ciudades aprovechar esa reserva para la refrigeración del agua del lago .

Dado que el agua superficial de los lagos tropicales profundos nunca alcanza la temperatura de máxima densidad, no existe ningún proceso que provoque su mezcla. La capa más profunda se queda sin oxígeno y puede saturarse de dióxido de carbono u otros gases como el dióxido de azufre si hay incluso un rastro de actividad volcánica . Eventos excepcionales, como terremotos o deslizamientos de tierra, pueden causar una mezcla que eleva rápidamente las capas profundas a la superficie y libera una vasta nube de gas que se encontraba disuelto en el agua más fría del fondo del lago. Esto se denomina erupción límnica . Un ejemplo es el desastre del lago Nyos en Camerún . La cantidad de gas que puede disolverse en el agua está directamente relacionada con la presión. A medida que el agua profunda emerge a la superficie, la presión disminuye y una gran cantidad de gas se libera de la solución. En estas circunstancias, el dióxido de carbono es peligroso porque es más pesado que el aire y lo desplaza, por lo que puede fluir por un valle fluvial hacia asentamientos humanos y causar asfixia masiva .

El material que se encuentra en el fondo de un lago, o lecho lacustre , puede estar compuesto por una amplia variedad de materiales inorgánicos , como limo o arena , y materia orgánica , como restos de plantas o animales en descomposición. La composición del lecho lacustre influye significativamente en la flora y la fauna que habitan en sus alrededores, ya que contribuye a la cantidad y el tipo de nutrientes disponibles.

Una capa doble (blanca y negra) de sedimentos lacustres laminados corresponde a un año. Durante el invierno, cuando mueren los organismos, el carbono se deposita en el fondo, formando una capa negra. En el mismo año, durante el verano, se depositan pocos materiales orgánicos, lo que da lugar a una capa blanca en el lecho del lago. Estas capas se utilizan habitualmente para rastrear eventos paleontológicos del pasado.

Los lagos naturales constituyen un microcosmos de elementos vivos y no vivos que son relativamente independientes de su entorno. Por lo tanto, los organismos lacustres a menudo pueden estudiarse de forma aislada del entorno del lago. ^{[ 66 ]}

La limnología es el estudio de las masas de agua continentales y los ecosistemas relacionados. La limnología divide los lagos en tres zonas: la zona litoral , un área inclinada cercana a la costa; la zona fótica o de aguas abiertas , donde abunda la luz solar; y la zona profunda o bentónica , donde llega poca luz solar. La profundidad a la que puede penetrar la luz depende de la turbidez del agua, que está determinada por la densidad y el tamaño de las partículas en suspensión . Una partícula estará en suspensión si su peso es menor que las fuerzas de turbidez aleatorias que actúan sobre ella. Estas partículas pueden ser de origen sedimentario o biológico (incluidas algas y detritos ) y son responsables del color del agua. La materia vegetal en descomposición, por ejemplo, puede causar un color amarillo o marrón, mientras que las algas pueden provocar una coloración verdosa. En masas de agua muy poco profundas, los óxidos de hierro hacen que el agua sea de color marrón rojizo. Los peces detritívoros que habitan en el fondo remueven el lodo en busca de alimento y pueden ser la causa de las aguas turbias. Los peces piscívoros contribuyen a la turbidez al comer peces herbívoros ( planctotonívoros ), aumentando así la cantidad de algas (véase cascada trófica acuática ).

La profundidad de la luz o transparencia se mide con un disco Secchi , un disco de 20 cm (8  pulgadas) con cuadrantes blancos y negros alternados . La profundidad a la que el disco deja de ser visible es la profundidad Secchi , una medida de transparencia. El disco Secchi se usa comúnmente para detectar la eutrofización. Para obtener información detallada sobre estos procesos, consulte ecosistemas lénticos .

Un lago modera la temperatura y el clima de la región circundante porque el agua tiene una capacidad calorífica específica muy alta (4186 J·kg⁻¹ ^· K⁻¹ ⁾ . Durante el día, un lago puede enfriar la tierra que lo rodea con los vientos locales, lo que produce una brisa marina ; por la noche, puede calentarla con una brisa terrestre .

Propiedades biológicas

Zonas lacustres:

• Epilitoral : La zona que está completamente por encima del nivel normal del agua del lago y que nunca queda sumergida por el agua del lago.
• Litoral : Zona que abarca la pequeña área por encima del nivel normal del agua (que a veces queda sumergida cuando sube el nivel del lago), llegando hasta la parte más profunda del lago que aún permite el crecimiento de macrofitas sumergidas.
• Littoriprofundal : Zona de transición comúnmente alineada con los metalimnios de los lagos estratificados; demasiado profunda para las macrófitas, pero incluye algas fotosintéticas y bacterias.
• Profundo : Zona sedimentaria sin vegetación.

Tipos de comunidades de algas:

• Epipélicas : Algas que crecen en sedimentos.
• Epilíticas : Algas que crecen sobre las rocas.
• Epipsámico : Algas que crecen sobre (o dentro de) la arena.
• Epífitas : Algas que crecen sobre macrófitas.
• Epizooico : Algas que crecen sobre animales vivos
• Metaphyton : Algas presentes en la zona litoral, no en estado de suspensión ni adheridas a un sustrato (como una macrófita) ^{[ 2 ].}

El lago puede llenarse con sedimentos depositados y convertirse gradualmente en un humedal como un pantano o marisma . Las plantas acuáticas grandes, típicamente juncos , aceleran significativamente este proceso de cierre porque se descomponen parcialmente para formar suelos de turba que llenan las zonas poco profundas. Por el contrario, los suelos de turba en una marisma pueden quemarse naturalmente y revertir este proceso para recrear un lago poco profundo, lo que resulta en un equilibrio dinámico entre marisma y lago. ^{[ 67 ]} Esto es significativo ya que los incendios forestales se han suprimido en gran medida en el mundo desarrollado durante el último siglo. Esto ha convertido artificialmente muchos lagos poco profundos en marismas emergentes. Los lagos turbios y los lagos con muchos peces herbívoros tienden a desaparecer más lentamente. Un lago "desapareciendo" (apenas perceptible en la escala de tiempo humana) generalmente tiene extensas alfombras de plantas en la orilla del agua. Estas se convierten en un nuevo hábitat para otras plantas, como el musgo de turba cuando las condiciones son adecuadas, y animales, muchos de los cuales son muy raros. Gradualmente, el lago se cierra y puede formarse turba joven , formando un pantano . En los valles fluviales de tierras bajas, donde un río puede serpentear , la presencia de turba se explica por el relleno de antiguos lagos en forma de herradura . En las etapas finales de la sucesión ecológica , pueden crecer árboles, transformando finalmente el humedal en un bosque.

Algunos lagos pueden desaparecer estacionalmente. Estos se denominan lagos intermitentes , lagos efímeros o lagos estacionales y pueden encontrarse en terrenos kársticos . Un ejemplo destacado de lago intermitente es el lago Cerknica en Eslovenia o Lag Prau Pulte en los Grisones . Otros lagos intermitentes son solo el resultado de precipitaciones superiores a la media en una cuenca cerrada o endorreica , que generalmente llenan lechos de lagos secos. Esto puede ocurrir en algunos de los lugares más secos de la Tierra, como el Valle de la Muerte . Esto ocurrió en la primavera de 2005, después de lluvias inusualmente intensas. ^{[ 68 ]} El lago no duró hasta el verano y se evaporó rápidamente (ver fotos a la derecha). Un lago de este tipo que se llena con más frecuencia es el lago Sevier en el centro-oeste de Utah .

A veces un lago desaparece rápidamente. El 3 de junio de 2005, en el óblast de Nizhny Novgorod , Rusia, el lago Beloye se desvaneció en cuestión de minutos. Según informaron fuentes periodísticas, funcionarios gubernamentales teorizaron que este extraño fenómeno pudo haber sido causado por un cambio en el suelo bajo el lago que permitió que su agua drenara a través de canales que desembocaban en el río Oka . ^{[ 69 ]}

La presencia de permafrost en el suelo es importante para la persistencia de algunos lagos. El deshielo del permafrost podría explicar la reducción o desaparición de cientos de grandes lagos árticos en Siberia occidental. La idea es que el aumento de la temperatura del aire y del suelo descongela el permafrost, permitiendo que los lagos se filtren en el subsuelo. ^{[ 70 ]}

Algunos lagos desaparecen debido a factores del desarrollo humano. El menguante mar de Aral se describe como "asesinado" por el desvío de los ríos que lo alimentan para el riego. Entre 1990 y 2020, más de la mitad de los grandes lagos del mundo disminuyeron de tamaño, en parte debido al cambio climático . ^{[ 71 ]}

Solo se conoce un cuerpo astronómico aparte de la Tierra que albergue grandes lagos: Titán , la luna más grande de Saturno . Fotografías y análisis espectroscópicos de la nave espacial Cassini-Huygens muestran etano líquido en la superficie, que se cree que está mezclado con metano líquido. El lago más grande de Titán es Kraken Mare , que, con una ^superficie estimada de 400 000 km² , ^{[ 72 ]} es aproximadamente cinco veces mayor que el lago Superior (~80 000 km² ⁾ y casi del tamaño de los cinco Grandes Lagos de Norteamérica juntos. ^{[ 73 ]} El segundo lago más grande de Titán, Ligeia Mare , es casi el doble de grande que el lago Superior, con una superficie estimada de 150 ⁰⁰⁰ km² . ^{[ 74 ]}   

La luna Io de Júpiter, de gran tamaño , es volcánicamente activa, lo que provoca la acumulación de depósitos de azufre en su superficie. Algunas fotografías tomadas durante la misión Galileo parecen mostrar lagos de azufre líquido en calderas volcánicas, aunque estos se asemejan más a lagos de lava que a lagos de agua en la Tierra. ^{[ 75 ]}

El planeta Marte solo tiene un lago confirmado, que se encuentra bajo tierra y cerca del polo sur. ^{[ 76 ]} Aunque la superficie de Marte es demasiado fría y tiene muy poca presión atmosférica para permitir la existencia de agua superficial permanente, la evidencia geológica parece confirmar que en el pasado se formaron lagos antiguos en la superficie. ^{[ 77 ] [ 78 ]}

En la Luna existen llanuras basálticas oscuras , similares a los mares lunares pero más pequeñas, que se denominan lacus (singular lacus , del latín "lago") porque los primeros astrónomos creían que eran lagos de agua.

• El lago más grande por superficie es el Mar Caspio , que a pesar de su nombre se considera un lago desde el punto de vista geográfico. ^{[ 79 ]} Su superficie es de 143 000 millas cuadradas/371 ⁰⁰⁰  km² .
  • El segundo lago más grande por superficie, y el mayor lago de agua dulce por superficie , es el lago Michigan-Huron , que hidrológicamente se considera un solo lago. Su superficie es de 45 300 millas cuadradas (117 400  km² ⁾ . Para quienes consideran que el lago Michigan-Huron son lagos separados y que el mar Caspio es un mar , el lago Superior sería el más grande con 82 100  km² (31 700 millas cuadradas) ^.
• El lago Baikal es el lago más profundo del mundo, ubicado en Siberia , con un fondo a 1637 metros (5371 pies) . Su profundidad media es también la mayor del mundo ( 749 metros (2457 pies) ). Además, es el lago de agua dulce más grande del mundo por volumen ( 23 600 kilómetros cúbicos (5700 millas cúbicas ) , aunque mucho menor que el mar Caspio, que tiene 78 200 kilómetros cúbicos (18 800 millas cúbicas ) ), y el segundo más largo (unos 630 kilómetros (390 millas) de extremo a extremo).       
• El lago más antiguo del mundo es el lago Baikal , seguido por el lago Tanganica en Tanzania . Algunos consideran que el lago Maracaibo es el segundo lago más antiguo de la Tierra, pero dado que se encuentra al nivel del mar y actualmente es una masa de agua continua con el mar, otros consideran que se ha convertido en una pequeña bahía .
• El lago más largo es el lago Tanganica , con una longitud de aproximadamente 660 kilómetros (410 millas) (medida a lo largo de su eje central). Es también el tercero más grande por volumen, el segundo más antiguo y el segundo más profundo ( 1470 metros (4820 pies) ) del mundo, después del lago Baikal.  
• El lago más alto del mundo , si el tamaño no es un criterio, podría ser el lago de cráter de Ojos del Salado , a 6.390 metros (20.965 pies) . ^{[ 80 ]} 
  • El lago grande (de más de 250 kilómetros cuadrados o 97 millas cuadradas ) más alto del mundo es el Pumoyong Tso (Pumuoyong Tso ), de 290 kilómetros cuadrados (110 millas cuadradas ) , en la Región Autónoma del Tíbet de China, a 28°34′N 90°24′E / 28.567°N 90.400°E / 28.567; 90.400 , 5018 metros (16 463 pies) sobre el nivel del mar. ^{[ 81 ]}   
  • El lago navegable comercialmente más alto del mundo es el lago Titicaca, ubicado entre Perú y Bolivia, con 3.812 m (12.507 pies) de altitud . También es el lago más grande de Sudamérica.  
• El lago más bajo del mundo es el Mar Muerto , que limita con Jordania al este e Israel y Palestina al oeste, a 418 metros (1371 pies) bajo el nivel del mar. Es también uno de los lagos con mayor concentración de sal . 
• El lago Michigan-Huron tiene la costa lacustre más larga del mundo: unos 5250 kilómetros (3260 millas) , sin contar la costa de sus numerosas islas interiores. Incluso si se considerara como dos lagos, el lago Huron por sí solo seguiría teniendo la costa más larga del mundo, con 2980 kilómetros (1850 millas) .  
• La isla más grande en un lago es la isla Manitoulin en el lago Michigan-Huron , con una superficie de 2766 kilómetros cuadrados (1068 millas cuadradas ) . El lago Manitou , en la isla Manitoulin, es el lago más grande en una isla dentro de un lago.  
• El lago más grande en una isla es el lago Nettilling en la isla de Baffin , con un área de 5542 kilómetros cuadrados (2140 millas cuadradas ) y una longitud máxima de 123 kilómetros (76 millas) . ^{[ 82 ]}   
• El lago más grande del mundo que drena naturalmente en dos direcciones es el lago Wollaston .
• El lago Toba, en la isla de Sumatra , se encuentra en la que probablemente sea la caldera resurgente más grande de la Tierra.
• El lago más grande ubicado completamente dentro de los límites de una sola ciudad es el lago Wanapitei, en la ciudad de Sudbury , Ontario , Canadá. Antes de que los límites actuales de la ciudad entraran en vigor en 2001, este título lo ostentaba el lago Ramsey , también en Sudbury.
• El lago Enriquillo, en la República Dominicana , es el único lago de agua salada del mundo habitado por cocodrilos .
• El lago Bernard , en Ontario, Canadá, afirma ser el lago más grande del mundo sin islas.
• El lago Saimaa, situado en el sur de Savo y en el sur de Karelia , Finlandia, forma la cuenca mucho más grande del Saimaa, que tiene más costas por unidad de área que cualquier otro lugar del mundo, con una longitud total de casi 15.000 kilómetros (9.300 millas) . ^{[ 83 ]} 
• El lago más grande de un solo país es el lago Michigan , en Estados Unidos. Sin embargo, a veces se le considera parte del lago Michigan-Huron, lo que le otorga el récord al Gran Lago del Oso , en los Territorios del Noroeste de Canadá , el lago más grande dentro de una misma jurisdicción.
• El lago más grande situado en una isla dentro de un lago dentro de una isla es el lago Crater en la isla Vulcano en el lago Taal en la isla de Luzón , Filipinas .
• El lago con nombre más septentrional de la Tierra es el lago Upper Dumbell, ubicado en la región de Qikiqtaaluk , en Nunavut , Canadá , a una latitud de 82°28'N. Se encuentra a 5,2 kilómetros (3,2 millas) al suroeste de Alert , el asentamiento más septentrional del mundo. Existen varios lagos pequeños al norte del lago Upper Dumbell, pero todos carecen de nombre y solo aparecen en mapas muy detallados. 
• Solo hay 20 lagos antiguos , aquellos con más de un millón de años de antigüedad.

• Lago – Enciclopedia Británica
• Base de datos mundial de lagos ILEC