Lejía

La lejía se utiliza para curar muchos tipos de alimentos, incluyendo aceitunas y cacao (para reducir su amargor), mandarinas en conserva , panecillos de lejía , huevos centenarios , pretzels , calabazas confitadas y bagels .

La lejía es el agente de curado y homónimo del tradicional lutefisk nórdico , un tipo de pescado en conserva. También se utiliza como ablandador en la corteza de los pasteles de luna cantoneses horneados , en el " zongzi " ( bolas de arroz glutinoso envueltas en hojas de bambú), en los fideos masticables del sur de China, populares en Hong Kong y el sur de China, y en los fideos ramen japoneses . En Filipinas, la lejía se utiliza en la elaboración de kutsinta , un tipo de pastel de arroz, y pitsi-pitsî . ^{[ 6 ]} En Assam , se hace un uso extensivo de un tipo de lejía llamada khar en asamés y karwi en boro , que se obtiene de las cenizas de tallos, raíces y cáscaras de plátano. Se utiliza en la cocina, el curado, como medicina y como sustituto del jabón. La lejía hecha de cenizas de madera también se utiliza en el proceso de nixtamalización del maíz nixtamalizado por las tribus de los bosques orientales en América del Norte . ^{[ 7 ]} El chocolate se empezó a alcalinizar utilizando lejía como método para alcalinizar el grano de cacao. ^{[ 8 ]}

En Estados Unidos , la lejía de grado alimenticio debe cumplir con los requisitos descritos en el Food Chemicals Codex , ^{[ 9 ]} según lo prescrito por la Administración de Alimentos y Medicamentos . ^{[ 10 ]} Las lejías de menor calidad que no son aptas para su uso en la preparación de alimentos se utilizan comúnmente como limpiadores de desagües y hornos. ^{[ 10 ]}

Tanto el hidróxido de sodio como el hidróxido de potasio se utilizan en la fabricación de jabón . Los jabones de hidróxido de potasio son más suaves y se disuelven más fácilmente en agua que los de hidróxido de sodio. El hidróxido de sodio y el hidróxido de potasio no son intercambiables ni en las proporciones requeridas ni en las propiedades que producen al fabricar jabón. ^{[ 11 ]}

La elaboración de jabón mediante el método en caliente también utiliza lejía como ingrediente principal. La lejía se añade al agua, se deja enfriar durante unos minutos y luego se agrega a los aceites y mantecas. La mezcla se cuece durante un tiempo (de 1 a 2 horas), generalmente en una olla de cocción lenta , y luego se vierte en un molde.

La lejía, al igual que otros productos a base de hidróxido , también se utiliza como relajante y alisador del cabello. Los relajantes con lejía rompen un tercio de los enlaces químicos de la hebra capilar y provocan que el cabello se hinche. Enjuagar y luego calentar el cabello alisa las hebras. ^{[ 12 ]} Debido a su alto pH , suelen causar irritación del cuero cabelludo. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Si bien las soluciones sin lejía, que utilizan guanidina o hidróxido de litio , producen menos irritación del cuero cabelludo, pueden causar fragilidad debido a los depósitos de calcio. ^{[ 15 ]}

Las personas de ascendencia africana han utilizado lejía para relajar o alisar el cabello desde el siglo XIX. ^{[ 16 ]} Los hombres negros usaban formulaciones a base de lejía para alisar su cabello, y los empresarios negros vendían dichas formulaciones con nombres como Konkalene; La autobiografía de Malcolm X incluye un relato de Malcolm X recibiendo su primer alisado con lejía. ^{[ 16 ]} La compañía Johnson Products introdujo en la década de 1950 alisadores a base de lejía producidos industrialmente para el cuidado del cabello en salones afroamericanos ; Ultra Wave se comercializó para hombres y Ultra Sheen para mujeres, y la compañía representó el 80% del mercado de alisadores químicos hasta la década de 1960. En 1971, Johnson Products se convirtió en la primera empresa de propiedad negra en la Bolsa de Valores de Estados Unidos . ^{[ 17 ]}

Se han utilizado diversas sustancias alcalinas, incluido el hidróxido de sodio, para ajustar el pH durante los procesos de fabricación. Se utiliza habitualmente para alcalinizar los zumos de frutas, de modo que la pulpa y los sedimentos se aglutinen o formen flóculos y puedan eliminarse. ^{[ 18 ]} Esto da como resultado un zumo de fruta claro y clarificado. Debido a su bajo coste, ha sido el principal método para mantener la higiene de los tanques de escaldado de pollos , con la ventaja añadida de que facilita el desprendimiento de las plumas. ^{[ 19 ]}

Las lejías también son apreciadas por sus efectos limpiadores. El hidróxido de sodio suele ser el principal componente de los limpiadores de hornos comerciales e industriales y de los desatascadores de desagües , debido a su capacidad para disolver la grasa . Las lejías descomponen las grasas mediante hidrólisis alcalina de ésteres , generando residuos solubles en agua que se eliminan fácilmente con un simple enjuague.

El hidróxido de sodio o de potasio se puede utilizar para digerir tejidos de cadáveres de animales. A menudo denominado hidrólisis alcalina , el proceso consiste en colocar el cadáver del animal en una cámara sellada, añadir una mezcla de lejía y agua y aplicar calor para acelerar el proceso. Después de varias horas, la cámara contendrá un líquido con apariencia de café, ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} y los únicos sólidos que quedan son cáscaras óseas muy frágiles compuestas principalmente de fosfato de calcio , que se pueden triturar mecánicamente hasta convertirlas en un polvo fino con muy poca fuerza. ^{[ 23 ] [ 24 ]} El hidróxido de sodio se utiliza frecuentemente en el proceso de descomposición de animales atropellados en vertederos por contratistas de eliminación de animales. ^{[ 21 ]} Debido a su bajo coste y fácil disponibilidad, también ha sido utilizado para deshacerse de cadáveres por delincuentes. La asesina en serie italiana Leonarda Cianciulli utilizó este producto químico para convertir cadáveres en jabón. ^{[ 25 ]} En México, Santiago Meza López , un albañil que trabajaba para cárteles de la droga, admitió haber desechado más de 300 cuerpos con ella. ^{[ 26 ]}

Una solución de hidróxido de potasio (KOH) al 3-10% produce un cambio de color en algunas especies de hongos:

• En Agaricus , algunas especies como A. xanthodermus se vuelven amarillas con KOH, muchas no reaccionan y A. subrutilescens se vuelve verde.
• Se observa un cambio distintivo en algunas especies de Cortinarius y boletos.

Cuando una persona ha estado expuesta a la lejía, las fuentes recomiendan retirar inmediatamente la ropa o los materiales contaminados, cepillar o limpiar suavemente el exceso de la piel y, a continuación, enjuagar la zona expuesta con agua corriente durante 15 a 60 minutos, además de contactar con los servicios de emergencia. ^{[ 27 ]}

Para manipular la lejía de forma segura, se requiere equipo de protección personal, incluyendo gafas de seguridad, guantes resistentes a productos químicos y ventilación adecuada. Al estar cerca de lejía disolviéndose en un recipiente abierto con agua, se recomienda el uso de una mascarilla facial resistente a los vapores. Añadir la lejía demasiado rápido puede provocar una reacción térmica descontrolada que puede causar que la mezcla hierva o explote.

La sosa cáustica en estado sólido es delicuescente y tiene una fuerte afinidad por la humedad del aire. Por lo tanto, se disuelve al exponerse al aire libre, absorbiendo grandes cantidades de humedad atmosférica. En consecuencia, la sosa cáustica se almacena en recipientes herméticos (y, por lo tanto, a prueba de humedad). El vidrio no es un buen material para su almacenamiento, ya que los álcalis fuertes son ligeramente corrosivos para él. Al igual que con otros corrosivos, los recipientes deben estar etiquetados para indicar el peligro potencial de su contenido y almacenarse lejos del alcance de niños, mascotas, calor y humedad.

La mayoría de los problemas de seguridad relacionados con la sosa cáustica son comunes a la mayoría de los corrosivos, como sus efectos potencialmente destructivos sobre los tejidos vivos ; por ejemplo, la piel , la carne y la córnea . Las soluciones que contienen sosa cáustica pueden causar quemaduras químicas , lesiones permanentes, cicatrices y ceguera inmediatamente después del contacto. La sosa cáustica puede ser dañina o incluso mortal si se ingiere; su ingestión puede provocar estenosis esofágica . Además, la disolución de la sosa cáustica sólida seca es altamente exotérmica y el calor resultante puede causar quemaduras adicionales o encender materiales inflamables.

La reacción entre el hidróxido de sodio y algunos metales también es peligrosa. El aluminio , el magnesio , el zinc , el estaño , el cromo , el latón y el bronce reaccionan con la sosa cáustica para producir hidrógeno gaseoso. Dado que el hidrógeno es inflamable , mezclar una gran cantidad de sosa cáustica con aluminio podría provocar una explosión. Tanto el hidróxido de potasio como el de sodio pueden disolver el cobre.