Noche

La duración de la noche en la Tierra varía según la época del año. Las noches son más largas en invierno, siendo el solsticio de invierno el más largo. ^{[ 11 ]} Las noches son más cortas en verano, siendo el solsticio de verano el más corto. ^{[ 11 ]} La Tierra orbita alrededor del Sol en un eje inclinado 23,44 grados. ^{[ 12 ]} Las noches son más largas cuando un hemisferio está inclinado en dirección opuesta al Sol y más cortas cuando un hemisferio está inclinado hacia el Sol. ^{[ 13 ]} Como resultado, la noche más larga del año para el hemisferio norte será la noche más corta del año para el hemisferio sur . ^{[ 13 ]}

La duración de la noche varía menos cerca del ecuador . La diferencia entre la noche más corta y la más larga aumenta al acercarse a los polos . ^{[ 14 ]} En el ecuador, la noche dura aproximadamente 12 horas durante todo el año. ^{[ 15 ]} Los trópicos tienen poca diferencia en la duración del día y la noche. ^{[ 14 ]} En el paralelo 45 , la noche de invierno más larga es aproximadamente el doble de larga que la noche de verano más corta. ^{[ 16 ]} Dentro de los círculos polares , la noche durará las 24 horas completas del solsticio de invierno. ^{[ 13 ]} La duración de esta noche polar aumenta más cerca de los polos. Utqiagvik, Alaska , el punto más septentrional de los Estados Unidos, experimenta 65 días de noche polar. ^{[ 17 ]} En el polo mismo, la noche polar dura 179 días de septiembre a marzo. ^{[ 17 ]}

Más de un año, hay más horas de día que de noche debido al tamaño del Sol y la refracción atmosférica . El Sol no es un punto único. ^{[ 18 ]} Visto desde la Tierra, el diámetro angular del Sol varía de 31 a 33 minutos de arco . ^{[ 19 ]} Cuando el centro del Sol cae al horizonte occidental , la mitad del Sol todavía será visible durante la puesta del sol. De igual manera, para cuando el centro del Sol sale al horizonte oriental, la mitad del Sol ya será visible durante el amanecer. ^{[ 20 ]} Esto acorta la noche en aproximadamente tres minutos en zonas templadas . ^{[ 21 ]} La refracción atmosférica es un factor más importante. ^{[ 18 ]} La refracción curva la luz solar sobre el horizonte. ^{[ 21 ]} En la Tierra, el Sol permanece brevemente visible después de que ha caído geométricamente por debajo del horizonte. ^{[ 21 ]} Esto acorta la noche en aproximadamente seis minutos. ^{[ 21 ]} La luz solar dispersa y difusa permanece en el cielo después de la puesta del sol y durante el crepúsculo. ^{[ 22 ]}

Crepúsculo

El crepúsculo es el período de transición entre la luz del día y la oscuridad, específicamente cuando el Sol está por debajo del horizonte. ^{[ 23 ]} El crepúsculo civil ocurre cuando el Sol está entre 0° y 6° por debajo del horizonte, durante el cual son visibles los planetas cercanos y las estrellas brillantes, como Venus y Sirio respectivamente. ^{[ 24 ]} El crepúsculo náutico continúa hasta que el Sol está 12° por debajo del horizonte, durante el cual el horizonte es visible lo suficiente para la navegación. ^{[ 25 ] [ 26 ]} El crepúsculo astronómico continúa hasta que el Sol se ha puesto 18° por debajo del horizonte, más allá del cual la luz solar refractada ya no es visible. ^{[ 24 ] [ 27 ]} El período en que el sol está 18° o más por debajo de cualquiera de los horizontes se llama noche astronómica. ^{[ 25 ]}

Al igual que la duración de la noche, la duración del crepúsculo varía según la latitud . ^{[ 27 ]} En el ecuador, el día se convierte rápidamente en noche, mientras que cerca de los polos la transición puede durar semanas. ^{[ 27 ]} La duración del crepúsculo es más larga en el solsticio de verano y más corta cerca de los equinoccios. ^{[ 28 ]} La luz de la luna , la luz de las estrellas , el brillo del aire y la contaminación lumínica pueden iluminar tenuemente la noche, y sus aspectos difusos se denominan resplandor del cielo . ^{[ 29 ] [ 30 ]} La cantidad de resplandor del cielo aumenta cada año debido a la iluminación artificial . ^{[ 29 ]}

La noche existe en los demás planetas y lunas del Sistema Solar . ^{[ 9 ] [ 10 ]} La duración de la noche se ve afectada por el período de rotación y el período orbital del objeto celeste. ^{[ 31 ]} Las fases lunares visibles desde la Tierra resultan de la puesta de sol en la Luna . ^{[ 32 ]} La Luna tiene noches más largas que la Tierra, que duran aproximadamente dos semanas. ^{[ 31 ]} Esto es la mitad del mes lunar sinódico , el tiempo que tarda la Luna en completar su ciclo de fases. ^{[ 33 ]} La Luna está en rotación síncrona con la Tierra; rota de manera que un lado de la Luna siempre mira hacia la Tierra. ^{[ 34 ]} El lado de la Luna que mira en dirección opuesta a la Tierra se llama cara oculta de la Luna , y el lado que mira hacia la Tierra se llama cara cercana de la Luna . Durante la noche lunar en la cara cercana, la Tierra parece 50 veces más brillante que una luna llena vista desde la Tierra. ^{[ 35 ]} Debido a que la Luna no tiene atmósfera, hay una transición abrupta del día a la noche sin crepúsculo. ^{[ 36 ]}

La noche varía de un planeta a otro dentro del Sistema Solar. La atmósfera polvorienta de Marte causa un largo período de crepúsculo. La luz refractada varía del púrpura al azul, lo que a menudo resulta en nubes noctilucentes brillantes . ^{[ 37 ]} Venus y Mercurio tienen noches largas debido a sus períodos de rotación lentos. ^{[ 38 ]} El planeta Venus rota una vez cada 243 días terrestres. ^{[ 39 ]} Debido a su inusual rotación retrógrada , las noches duran poco más de 58 días terrestres. ^{[ 40 ]} La densa atmósfera de efecto invernadero en Venus mantiene su superficie lo suficientemente caliente como para derretir el plomo durante toda la noche. ^{[ 41 ] [ 42 ]} Su sistema de vientos planetarios, impulsado por el calor solar, invierte la dirección del día a la noche. Los vientos de Venus fluyen del ecuador a los polos en el lado diurno y de los polos al ecuador en el lado nocturno. ^{[ 43 ] [ 44 ]} En Mercurio , el planeta más cercano al Sol, la temperatura desciende en más de 1000 °F (538 °C) después del anochecer. ^{[ 45 ]}  

El ciclo día-noche es una consideración para la habitabilidad planetaria o la posibilidad de vida extraterrestre en exoplanetas distantes . ^{[ 46 ]} En general, las noches más cortas resultan en una temperatura de equilibrio más alta para el planeta. ^{[ 47 ]} En un planeta similar a la Tierra, los ciclos día-noche más largos pueden aumentar la habitabilidad hasta cierto punto. ^{[ 48 ]} Los modelos informáticos muestran que las noches más largas afectarían la circulación de Hadley , lo que resultaría en un planeta más frío y menos nublado. ^{[ 49 ]} Una vez que la velocidad de rotación de un planeta disminuye más allá de 1/16 de la de la Tierra, la diferencia en los cambios de temperatura día-noche aumenta drásticamente. ^{[ 48 ]} Algunos exoplanetas, como los de TRAPPIST-1 , están en rotación síncrona . Los planetas en rotación síncrona tienen períodos de rotación y orbitales iguales, por lo que un lado experimenta un día constante y el otro lado una noche constante. En estas situaciones, los astrofísicos creen que la vida probablemente se desarrollaría en la zona crepuscular entre los hemisferios diurno y nocturno. ^{[ 50 ] [ 51 ]}

Los animales que son activos principalmente por la noche se llaman nocturnos y generalmente poseen adaptaciones para la visión nocturna. ^{[ 57 ]} En los ojos de los vertebrados, dos tipos de células fotorreceptoras detectan la luz. ^{[ 58 ]} Las células cono detectan el color pero son ineficaces con poca luz; las células bastón detectan solo el brillo pero siguen siendo eficaces con luz muy tenue. ^{[ 59 ]} Los ojos de los animales nocturnos tienen un mayor porcentaje de células bastón. ^{[ 58 ]} En la mayoría de los mamíferos, las células bastón contienen ADN densamente empaquetado cerca del borde del núcleo. Para los mamíferos nocturnos, esto se invierte, con el ADN densamente empaquetado en el centro del núcleo, lo que reduce la dispersión de la luz. ^{[ 60 ]} Algunos animales nocturnos tienen un espejo, el tapetum lucidum , detrás de la retina . Esto duplica la cantidad de luz que sus ojos pueden procesar. ^{[ 61 ]}

Los ojos compuestos de los insectos pueden ver incluso con niveles de luz más bajos. Por ejemplo, la polilla esfinge elefante puede ver en color, incluyendo ultravioleta , solo con la luz de las estrellas. ^{[ 57 ]} Los insectos nocturnos se orientan utilizando la luz de la luna, las fases lunares, la visión infrarroja, la posición de las estrellas y el campo magnético de la Tierra. ^{[ 62 ]} La iluminación artificial altera los biorritmos de muchos animales. ^{[ 63 ]} Los insectos nocturnos que utilizan la luna para orientarse son especialmente vulnerables a la desorientación por el aumento de los niveles de iluminación artificial. ^{[ 64 ]} Las luces artificiales atraen a muchos insectos nocturnos que mueren de agotamiento y de depredadores nocturnos. ^{[ 65 ]} La disminución de las poblaciones de insectos altera el ecosistema en general porque sus larvas son una fuente de alimento clave para los peces más pequeños. ^{[ 66 ]} El defensor del cielo oscuro Paul Bogard describió la migración antinatural de los insectos nocturnos desde el desierto oscuro de Nevada hasta Las Vegas como "como confeti brillante flotando en la columna blanca del haz". ^{[ 67 ]}

Algunos animales nocturnos han desarrollado otros sentidos para compensar la luz limitada. Muchas serpientes tienen un órgano fosita que detecta la luz infrarroja y les permite detectar el calor. Los ratones nocturnos poseen un órgano vomeronasal que mejora su sentido del olfato. Los murciélagos dependen en gran medida de la ecolocalización . ^{[ 68 ]} La ecolocalización permite a un animal navegar con su sentido del oído emitiendo sonidos y escuchando el tiempo que tardan en rebotar. ^{[ 68 ]} Los murciélagos emiten un flujo constante de clics mientras cazan insectos y localizan presas tan delgadas como un cabello humano. ^{[ 69 ]}

Las personas y otros animales diurnos duermen principalmente de noche. ^{[ 70 ]} Los humanos, otros mamíferos y las aves experimentan múltiples etapas del sueño visibles mediante electroencefalografía . ^{[ 71 ]} Las etapas del sueño son la vigilia , tres etapas del sueño sin movimientos oculares rápidos (NREM), incluido el sueño profundo , y el sueño con movimientos oculares rápidos (REM) . ^{[ 72 ]} Durante el sueño REM, los sueños son más frecuentes y complejos. ^{[ 73 ]} Los estudios muestran que algunos reptiles también pueden experimentar el sueño REM. ^{[ 74 ]} Durante el sueño profundo, los recuerdos se consolidan en la memoria a largo plazo . ^{[ 75 ]} Es muy probable que los invertebrados también experimenten una forma de sueño. Estudios en abejas, que tienen estructuras cerebrales complejas no relacionadas con los cerebros de los vertebrados, han mostrado mejoras en la memoria después del sueño, similares a las de los mamíferos. ^{[ 76 ]}

En comparación con la vida de vigilia, los sueños son escasos y con detalles sensoriales limitados. Los sueños son alucinatorios o extraños, y a menudo tienen una estructura narrativa. ^{[ 77 ]} Existen muchas hipótesis para explicar la función de los sueños, pero no hay una respuesta definitiva. ^{[ 77 ]} Las pesadillas son sueños que causan angustia. La palabra "pesadilla" se refería originalmente a demonios nocturnos que se creía que atacaban a los soñadores dormidos, como el íncubo (masculino) o el súcubo (femenino). ^{[ 78 ]} Se creía que los demonios podían sentarse sobre el pecho de un soñador para asfixiarlo, como se representa en La pesadilla de John Henry Fuseli . ^{[ 78 ]}

Los hongos pueden percibir la presencia y ausencia de luz, y los cambios nocturnos en el crecimiento y los procesos biológicos de la mayoría de los hongos son respuestas directas a la oscuridad o a la disminución de las temperaturas. ^{[ 55 ]} Por la noche, los hongos se dedican más a sintetizar componentes celulares y aumentar su biomasa. ^{[ 79 ]} Por ejemplo, los hongos que se alimentan de insectos infectan el sistema nervioso central de sus presas, lo que les permite controlar las acciones del insecto moribundo. Al final de la tarde, los hongos guían a sus presas a mayores alturas donde las corrientes de viento pueden transportar sus esporas más lejos, y por la noche, matan y digieren al insecto, extendiendo los cuerpos fructíferos desde el exoesqueleto del huésped. ^{[ 80 ]} La mayoría de los hongos no tienen ritmos circadianos verdaderos. ^{[ 55 ]} El moho del pan Neurospora crassa se utiliza para estudiar los biorritmos porque es una de las pocas especies de hongos que depende de un reloj interno en lugar de depender directamente de los cambios ambientales. ^{[ 81 ]}

Durante el día, las plantas realizan la fotosíntesis y liberan oxígeno . Por la noche, realizan la respiración , consumiendo oxígeno y liberando dióxido de carbono. ^{[ 82 ]} Las plantas pueden absorber más agua después de la puesta del sol, lo que facilita el crecimiento de nuevas hojas. ^{[ 83 ]} Como las plantas no pueden crear energía mediante la fotosíntesis después de la puesta del sol, utilizan la energía almacenada en la planta, generalmente como gránulos de almidón . ^{[ 84 ]} Las plantas utilizan esta energía almacenada a un ritmo constante, agotando sus reservas casi al amanecer. ^{[ 84 ]} Las plantas ajustarán su tasa de consumo para que coincida con el tiempo previsto hasta el amanecer. Esto evita que se agoten prematuramente las reservas de almidón, ^{[ 84 ]} y permite que la planta se adapte a las noches más largas del invierno. ^{[ 85 ]} Si una planta se somete a oscuridad artificialmente temprana, racionará su consumo de energía para que dure hasta el amanecer. ^{[ 85 ]}

Las plantas suculentas , incluidos los cactus , se han adaptado a la disponibilidad limitada de agua en ambientes áridos como los desiertos . ^{[ 86 ]} Los estomas de los cactus no se abren hasta la noche. ^{[ 87 ]} Cuando la temperatura baja, los poros se abren para permitir que los cactus almacenen dióxido de carbono para la fotosíntesis del día siguiente, un proceso conocido como metabolismo ácido de las crasuláceas (CAM). ^{[ 87 ] [ 88 ]} Los cactus y las plantas de floración nocturna utilizan CAM para almacenar hasta el 99% del dióxido de carbono que utilizan en la fotosíntesis diaria. ^{[ 89 ] [ 90 ]} Los cactus ceroideos a menudo tienen flores que florecen de noche y se marchitan antes del amanecer. ^{[ 91 ]} Como pocas abejas son nocturnas, las plantas de floración nocturna dependen de otros polinizadores, incluidos polillas, escarabajos y murciélagos. ^{[ 92 ]} Estas flores dependen más del sentido del olfato de los polinizadores , con perfumes fuertes para atraer polillas y olores desagradables para atraer murciélagos. ^{[ 93 ]}

Los organismos eucariotas y procariotas que realizan la fotosíntesis también se ven afectados por la llegada de la noche. Al igual que las plantas, las algas cambian a la absorción de oxígeno y al procesamiento de la energía almacenada como almidón. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Las cianobacterias cambian de la fotosíntesis a la fijación de nitrógeno después de la puesta del sol. ^{[ 96 ]} También absorben material genético de su entorno a un ritmo mayor durante la noche. ^{[ 97 ]}

Antes de la era industrial , la noche era un momento de mayor inseguridad. ^{[ 98 ]} El miedo a la noche era común, pero variaba en intensidad según las culturas. ^{[ 99 ]} Algunos psicólogos han concluido que los pueblos prehistóricos temían los peligros reales y tangibles presentes durante la noche y que estos miedos concretos se desarrollaron hasta convertirse en un miedo más generalizado a la noche misma. ^{[ 100 ]}

Los peligros aumentaron debido a la menor visibilidad. Las lesiones y muertes fueron causadas por ahogamiento y caídas en pozos, zanjas y fosos. ^{[ 101 ]} Las personas tenían menos capacidad para evaluar a los demás después del anochecer. ^{[ 102 ]} Debido al consumo nocturno de alcohol y al anonimato de la oscuridad, era más probable que las disputas escalaran a la violencia. Por ejemplo, en el Estocolmo medieval , la mayoría de los asesinatos se cometieron bajo los efectos del alcohol. ^{[ 103 ]}

El crimen y el miedo al crimen aumentaban por la noche. ^{[ 104 ]} En la Europa preindustrial, los criminales se disfrazaban con sombreros, pintura facial o capas . Los ladrones hacían tropezar a los peatones con cuerdas tendidas a través de las calles y desmontaban a los jinetes usando largas varas que sobresalían de las sombras de la carretera. Usaban "linternas oscuras" que permitían que la luz se proyectara a través de un solo lado. La mayoría de los ladrones nocturnos trabajaban solos; las bandas criminales organizadas eran poco comunes, excepto para el robo . ^{[ 105 ]} Con decenas y cientos de miembros, las bandas de ladrones hurgaban, cortaban, destrozaban y se colaban en las casas mientras los residentes dormían. Usaban una variedad de brutalidad para someter e intimidar a los residentes, y los chóferes franceses , tristemente célebres, torturaban a las víctimas con fuego. Sin nada comparable a una fuerza policial moderna, estas bandas de ladrones escapaban en la noche, a menudo disfrazadas de demonios, fantasmas o monstruos. ^{[ 106 ]} Las bandas de ladrones también empleaban el incendio provocado tanto para crear distracción como para obligar a las personas a salir de sus casas cerradas. ^{[ 107 ]}

Las primeras fuentes de calor e iluminación (como chimeneas, velas y lámparas de aceite) creaban riesgos inherentes de incendio mientras las familias dormían. ^{[ 108 ]} Además, los panaderos y cerveceros mantenían fuegos encendidos constantemente cerca de pilas de leña y carbón. ^{[ 109 ]} Ciudades y pueblos se incendiaban con frecuencia. Una ciudad inglesa, Stratford-upon-Avon , fue consumida por el fuego cuatro veces en cinco años. ^{[ 110 ]} El aumento de la humedad nocturna se consideraba resultado de vapores y humos. ^{[ 111 ]} Los movimientos anuales de las estrellas y constelaciones a través del cielo nocturno se utilizaban para rastrear el paso del tiempo, ^{[ 112 ]} pero otros cambios en el cielo nocturno se interpretaban como presagios significativos . ^{[ 113 ]}

Muchos controles religiosos, gubernamentales y sociales locales diurnos se disipaban al caer la noche. ^{[ 114 ]} Las comunidades cristianas fortificadas anunciaban la llegada de la oscuridad con cuernos, campanas de iglesia o tambores. Esto alertaba a los residentes —como los campesinos que trabajaban en los campos— para que regresaran a casa antes de que se cerraran las puertas de la ciudad . ^{[ 115 ]} Los ingleses participaban en un proceso diario de «encerrarse», donde los objetos de valor se llevaban a las casas antes de que se cerraran con cerrojo, cerrojo, llave y contraventanas . ^{[ 116 ]} Muchas ciudades inglesas y europeas intentaron imponer toques de queda durante el período medieval y gradualmente flexibilizaron las restricciones mediante excepciones. ^{[ 117 ]} La oración y la magia popular eran más comunes por la noche. ^{[ 118 ]} Se colgaban amuletos para alejar las pesadillas, se lanzaban hechizos contra el robo y se colgaban corazones de cerdo en las chimeneas para impedir que los demonios bajaran por ellas. ^{[ 119 ]} La frase común «buenas noches» se ha abreviado de «Dios te dé buenas noches». ^{[ 118 ]} En el Estambul otomano , los palacios reales pasaron a proyectar poder nocturno mediante grandes fiestas iluminadas con faroles, velas y fuegos artificiales . ^{[ 120 ]} Aunque el alcohol estaba prohibido para los musulmanes , después del anochecer, los musulmanes turcos iban a bares y tabernas fuera de las zonas musulmanas. ^{[ 121 ]}

La noche ha sido durante mucho tiempo un momento de mayor actividad sexual, especialmente en formas tabú como el sexo prematrimonial , extramatrimonial , gay y lésbico . ^{[ 122 ]} En el cortejo de la Nueva Inglaterra colonial, las parejas jóvenes solteras practicaban el "bundling" antes del matrimonio. Las parejas se acostaban en la cama de la mujer, su familia las envolvía firmemente con mantas y pasaban la noche juntas de esta manera. Algunas familias tomaban precauciones para evitar embarazos no deseados , como dormir en la misma habitación, colocar una tabla de madera grande entre la pareja o poner una sola media sobre las piernas de su hija. ^{[ 123 ]} El historiador Roger Ekirch describió la noche preindustrial como un "santuario de la existencia ordinaria". ^{[ 124 ]}

Linterna

Gas

Las primeras farolas en Europa eran faroles colgantes que contenían velas o lámparas. La iluminación a gas, mucho más brillante, se desarrolló en el siglo XIX. ^{[ 125 ]}

La iluminación artificial amplió el alcance del trabajo y el ocio aceptables después del anochecer. ^{[ 126 ]} En el siglo XVII, las principales ciudades europeas introdujeron el alumbrado público . Estos eran encendidos por faroleros cada noche fuera de los meses de verano. ^{[ 127 ]} Las primeras farolas eran recintos de metal y vidrio que albergaban velas o  lámparas de aceite . Estaban suspendidas sobre las calles o montadas en postes. ^{[ 128 ]} El uso de la iluminación artificial condujo a un aumento de la vida nocturna aceptable. ^{[ 129 ]} En las zonas más rurales, la noche siguió siendo un período de descanso y trabajo nocturno. ^{[ 130 ]} Los jóvenes, los pobres urbanos, las prostitutas y los ladrones se beneficiaban del anonimato de la oscuridad y frecuentemente rompían las nuevas farolas. ^{[ 131 ]} El alumbrado de gas se inventó en el siglo XIX. Una camisa de gas era más de diez veces más brillante que una lámpara de aceite. ^{[ 132 ]} El alumbrado de gas se asoció con la creación de fuerzas policiales regulares. ^{[ 133 ]} En Inglaterra, los departamentos de policía se encargaban del mantenimiento de las luces de gas, que se conocieron como "lámparas de policía". ^{[ 134 ]} Las rutinas diurnas se desplazaron aún más hacia la noche con la bombilla eléctrica —inventada a finales del siglo XIX— y el uso generalizado de nuevos dispositivos para medir el tiempo, como los relojes. ^{[ 135 ]} Las luces eléctricas crearon turnos nocturnos para campos tradicionalmente diurnos, como la industria algodonera de la India, y crearon oportunidades para que los adultos que trabajaban asistieran a la escuela nocturna . ^{[ 136 ]}

El uso generalizado de iluminación artificial y otras tecnologías ha permitido que muchos aspectos de la vida cotidiana y los controles sociales diurnos continúen después del atardecer. El miedo a la oscuridad y la creencia en criaturas de la noche han disminuido, pero siguen siendo una parte importante de la vida moderna. Un efecto secundario de las medidas para controlar y promover la vida nocturna urbana es la reducción de la privacidad personal. Otro efecto secundario es la aparición de ciclos de sueño de 8 horas que reemplazan el sueño segmentado . ^{[ 137 ]} Antes del uso generalizado de iluminación artificial, el sueño se dividía típicamente en dos segmentos principales separados por aproximadamente una hora de vigilia . ^{[ 138 ]} Durante este período de medianoche , las personas se dedicaban a la oración, los delitos, la micción, el sexo y, más comúnmente, la reflexión. ^{[ 139 ]} Sin exposición a la luz artificial, los estudios muestran que las personas vuelven a dormir en dos intervalos separados. ^{[ 140 ]}

El miedo a la oscuridad y a la noche sigue estando muy extendido y solo en raras ocasiones se convierte en fobia. ^{[ 141 ]} Los miedos nocturnos son especialmente comunes entre los niños. ^{[ 142 ]} Estos miedos suelen ser leves y la mayoría de los niños los superan con el tiempo. Aproximadamente 1 de cada 5 niños tiene miedos persistentes e intensos que se correlacionan con una menor calidad del sueño y ansiedad tanto para el niño como para su familia. ^{[ 143 ]} Lucrecio y Aristóteles observaron un miedo similar a la oscuridad, más presente entre los niños de la época clásica, ^{[ 144 ]} y existen largas tradiciones en diversas culturas de contarles a los niños cuentos para dormir sobre monstruos y villanos que acechan a los niños desobedientes. ^{[ 145 ]}

Entre los adultos, caminar solos después del anochecer es un temor nocturno común. Es tan común que los criminólogos han utilizado alguna variante de la pregunta: "¿Qué tan seguro se siente o se sentiría estando solo en su vecindario después del anochecer?" para medir el temor de una población al crimen y la victimización. ^{[ 146 ]} Este temor es reportado con mayor intensidad por mujeres y minorías sexuales. ^{[ 147 ]} Un estudio de 1975 encontró que los temores nocturnos más comunes expresados ​​por las mujeres eran el asesinato y la agresión sexual. ^{[ 148 ]} A pesar de que la mayoría de los delitos urbanos se correlacionan con las horas diurnas de mayor actividad, los delitos violentos siguen siendo más comunes después del anochecer. ^{[ 149 ]}

Diversas culturas han establecido conexiones entre el cielo nocturno y el más allá . ^{[ 150 ]} Muchos pueblos nativos americanos han descrito la Vía Láctea como un camino por donde los difuntos viajan como estrellas. El término lakota para la Vía Láctea es Wanáǧi Thacháŋku , o "Camino del Espíritu". ^{[ 151 ]} En la mitología maya, la banda oscura de la Vía Láctea es el Camino de Xibalbá , el camino al inframundo . ^{[ 151 ]} Culturas no relacionadas comparten un mito de una diosa del cielo cubierta de estrellas que se arquea sobre el planeta después del atardecer, como Citlālicue , la personificación azteca de la Vía Láctea. ^{[ 152 ] [ 153 ]} Se dice que la diosa egipcia alargada Nut y N!adima de Botsuana consumen el Sol al anochecer. ^{[ 154 ]} En la religión del Antiguo Egipto , el Sol luego viaja a través del inframundo dentro del cuerpo de Nut, donde renace al amanecer. ^{[ 154 ]}

Muchas culturas han personificado la noche. ^{[ 100 ]} Ratri es la diosa hindú de la noche cubierta de estrellas . ^{[ 155 ]} En la Edda en prosa islandesa , la noche está encarnada por Nótt . ^{[ 156 ]} Ratri y Nött son diosas del sueño y el descanso, pero es común que las personificaciones se asocien con la desgracia. ^{[ 100 ]} En la mitología azteca, Tezcatlipoca el Negro , el "Viento Nocturno", estaba asociado con la obsidiana y el jaguar nocturno. ^{[ 157 ] [ 158 ]} En su manifestación del "Búho Precioso", los aztecas consideraban a Tezcatlipoca como el portador de la muerte y la destrucción. ^{[ 157 ]} Los aztecas anticipaban una noche sin fin en la que las Tzitzimīmeh , deidades estelares femeninas esqueléticas, descenderían para consumir a todos los humanos. ^{[ 159 ]} En la mitología clásica, la diosa nocturna Nyx  es la madre del Sueño , la Muerte , la Enfermedad, la Discordia y la Perdición . ^{[ 160 ]} En la cultura y el misticismo judíos , el demonio Lilith encarna las reacciones emocionales a la oscuridad, incluyendo el terror, la lujuria y la liberación. ^{[ 161 ]}

La noche en el período preindustrial, a menudo llamada la "temporada nocturna", se asociaba con la oscuridad y la incertidumbre. ^{[ 162 ]} Varias culturas han considerado la noche como un momento en que los fantasmas y otros espíritus están activos en la Tierra. ^{[ 163 ]} Cuando los teólogos protestantes abandonaron el concepto del purgatorio , muchos llegaron a ver los avistamientos de fantasmas reportados como el resultado de la actividad demoníaca. ^{[ 164 ]} En el siglo XVI, el teólogo suizo Ludwig Lavater comenzó a intentar explicar los espíritus reportados como errores, engaños o la obra de demonios. ^{[ 165 ]} La idea de la noche como un momento peligroso, oscuro o embrujado persiste en leyendas urbanas modernas como la del autoestopista que desaparece . ^{[ 166 ] [ 167 ]}

Muchas veces durante la noche se han oído ciertos espíritus que se mueven suavemente, escupen o gimen, y al preguntarles qué eran, han respondido que eran las almas de tal o cual hombre y que ahora sufren tormentos extremos. ^{[ 168 ]}

En el folclore, los seres sobrenaturales nocturnos como duendes , hadas , hombres lobo , pucks , brownies , banshees y boggarts tienen definiciones superpuestas pero no sinónimas. ^{[ 169 ]} Se creía que el hombre lobo —y sus variantes francófonas, el loup-garou y el rougarou— eran personas que se transformaban en bestias por la noche. ^{[ 170 ] [ 171 ]} En África Occidental y entre la diáspora africana , existe una tradición extendida de un tipo de vampiro que se quita la piel humana por la noche y viaja como una bola de luz chupasangre. La variante incluye el feu-follet , el asema surinamés , el sukuyan caribeño , el obayifo ashanti y el asanbosam ghanés . ^{[ 172 ] [ 173 ]} El miedo medieval a las brujas europeas que volaban de noche fue influenciado por la strix romana . ^{[ 174 ]} Los romanos describían a la strix como capaz de transformarse entre una mujer hermosa y un monstruo con forma de búho. ^{[ 175 ]} Los temas comunes entre estas entidades nocturnas míticas incluyen la hipersexualidad , la depredación, la metamorfosis , el engaño, la malicia y la malicia. ^{[ 176 ]}

La vida nocturna , a veces denominada "economía nocturna", es una gama de entretenimiento disponible y generalmente más popular desde la noche hasta la madrugada. ^{[ 177 ] [ 178 ]} Tradicionalmente ha incluido lugares como pubs , bares , clubes nocturnos , música en vivo , conciertos , cabarets , teatros , salones de shisha , cines y espectáculos. El entretenimiento nocturno suele estar más orientado a adultos que el entretenimiento diurno. ^{[ 179 ]} También incluye reuniones informales como fiestas , botellón , gymkhanas , bingo y deportes amateur. ^{[ 177 ]} En muchas ciudades, ha habido un enfoque creciente en la vida nocturna que atiende a los turistas. ^{[ 180 ]} La vida nocturna se ha convertido en una parte importante de la economía y la planificación urbana en las ciudades modernas. ^{[ 181 ]} A las personas que prefieren estar activas por la noche se les llama búhos nocturnos . ^{[ 182 ]}

Los movimientos sociales del siglo XX, incluyendo el feminismo , el activismo negro, el movimiento por los derechos de los homosexuales y la acción comunitaria, desdibujaron las fronteras entre la acción política y las actividades culturales más amplias, convirtiendo los movimientos políticos en parte de la vida nocturna. ^{[ 183 ]} Los sociólogos han argumentado que las vibrantes escenas de la vida nocturna urbana contribuyen al desarrollo de la cultura y los movimientos políticos. David Grazian cita como ejemplos el desarrollo de la poesía beat , estilos musicales como el bebop , el blues urbano y el rock primitivo, y la importancia de la vida nocturna para el desarrollo del movimiento por los derechos de los homosexuales en Estados Unidos, que se inició con los disturbios en el club nocturno Stonewall Inn en Greenwich Village , Bajo Manhattan, Ciudad de Nueva York. ^{[ 184 ]} Las ciudades modernas consideran la vida nocturna como necesaria para la comercialización de la ciudad, pero también como algo que debe gestionarse para reducir las actividades consideradas desordenadas, arriesgadas o problemáticas. ^{[ 185 ]} Las políticas de renovación urbana han aumentado las posibilidades disponibles para los consumidores nocturnos y han disminuido las actividades nocturnas no comerciales fuera de los festivales y conciertos autorizados. ^{[ 186 ]}

En la literatura, la noche suele asociarse con actividades misteriosas, ocultas, peligrosas y clandestinas. ^{[ 187 ]} Reso es la única tragedia griega que se conserva donde la noche se invoca explícitamente y se convierte en un elemento de la historia. En la obra, la noche es un momento de desorden y confusión que permite a Odiseo infiltrarse en el campamento troyano y matar al rey Reso de Tracia . ^{[ 188 ]} El puñado de textos griegos clásicos que se conservan y que describen las actividades nocturnas de las mujeres retratan la libertad femenina, especialmente la de hablar abiertamente, las ansiedades masculinas sobre esa libertad y la magia que funciona como metáfora del peligro nocturno. ^{[ 189 ]} Poetas romanos como Marco Manilio y Arato trabajaban hasta altas horas de la noche e incorporaban la oscuridad y el cielo nocturno a sus escritos. ^{[ 190 ]}

Desde la Ilustración , los escenarios nocturnos han sido un lugar frecuente para el caos apasionado como contrapeso a la racionalidad presente durante el día. ^{[ 191 ]} En la ficción gótica , esta ausencia de racionalidad ofrecía un espacio para la lujuria y el terror. ^{[ 192 ]} La literatura otomana retrataba la noche como un tiempo para el amor prohibido o no correspondido . ^{[ 193 ]} La noche y el día se representaron durante mucho tiempo como condiciones opuestas. ^{[ 194 ]} La luz eléctrica, la revolución industrial y el trabajo por turnos llevaron muchos aspectos de la vida diaria a la noche. ^{[ 187 ]} El autor Charles Dickens vivió en Londres durante la época del alumbrado de gas y comparó la inestable separación entre la ciudad despierta y dormida con la inestable separación que percibía entre el sueño y la ilusión. ^{[ 195 ] [ 196 ]} La noche en la literatura contemporánea ofrece escenarios liminales, como hospitales y gasolineras, que contienen algunos aspectos de la vida diaria. ^{[ 187 ]}

Cayó la noche, mientras Helga Crane permanecía inmóvil en el vertiginoso tren elevado. Era como si todos los fantasmas y duendes que habían atormentado su infancia triste, sin amor y desdichada hubieran cobrado vida con un poder diez veces mayor para herir y asustar. ^{[ 197 ]}

La filmación directa de noche es poco común. Las películas y las cámaras de video son mucho menos sensibles en entornos con poca luz que el ojo humano. ^{[ 198 ]} Durante la era del cine mudo, muchas escenas nocturnas se filmaban de día en blanco y negro. ^{[ 199 ]} Las secciones del rollo de película monocromática con escenas nocturnas exteriores se sumergían en un tinte ácido que teñía toda la escena de azul. ^{[ 200 ] [ 201 ]} " Día por noche " es un conjunto de técnicas cinematográficas que simulan una escena nocturna mientras se filma a la luz del día. Incluyen la subexposición para suavizar la escena, el uso de un filtro de densidad neutra graduado para atenuar la iluminación y la configuración de la iluminación artificial para amplificar las sombras en el fondo. ^{[ 202 ]} Las películas de bajo presupuesto tienen más probabilidades de usar el día para filmar de noche; las películas de mayor presupuesto tienen más probabilidades de filmar de noche con iluminación artificial. ^{[ 202 ]} Los directores de fotografía han utilizado tintes, filtros, ajustes de balance de color y luces físicas para colorear las escenas nocturnas de azul. ^{[ 203 ]} En condiciones de poca luz, las personas experimentan el efecto Purkinje , que hace que los rojos se atenúen para que se perciba más azul. A medida que la luz disminuye hasta la oscuridad total, el ojo humano tiene una visión más escotópica , dependiendo más de las células bastón y siendo menos capaz de percibir el color. ^{[ 204 ] [ 199 ]}

La fotografía nocturna puede capturar los colores naturales de la noche aumentando el tiempo de exposición , o la duración de la toma. ^{[ 205 ]} Las exposiciones más largas permiten a los fotógrafos utilizar la técnica de pintura con luz para iluminar selectivamente una escena. ^{[ 206 ]} La fotografía digital también puede utilizar ajustes ISO altos , que aumentan la sensibilidad a la luz, para tomar fotografías con exposiciones más cortas. Esto permite capturar sujetos en movimiento sin que sus movimientos se vean borrosos. ^{[ 207 ]}

Desde las pinturas rupestres prehistóricas , los artistas han utilizado diversos símbolos para representar el cielo nocturno. ^{[ 208 ]} La primera representación ampliamente aceptada del cielo nocturno es el disco celeste de Nebra, creado alrededor del 1600 a . C. ^{[ 208 ]} En el arte medieval , los signos astrológicos daban significado a las pinturas de escenas nocturnas. ^{[ 208 ]} Las pinturas de Adam Elsheimer sobre placas de cobre fueron algunas de las primeras representaciones realistas del cielo nocturno. ^{[ 208 ]}

Las pinturas barrocas solían emplear una paleta de colores más oscura que los estilos pictóricos anteriores en Europa. A partir del siglo XVII, la oscuridad ocupó áreas más extensas de las pinturas en promedio. ^{[ 209 ]} Los cambios en la composición química de la pintura y el desarrollo de nuevas técnicas para representar la luz dieron lugar al estilo tenebrista . El tenebrismo utilizaba representaciones crudas y realistas de la luz contrastada con la oscuridad para crear representaciones realistas de la noche y la oscuridad iluminadas por la luz de la luna, velas y lámparas. ^{[ 210 ]} La obra de pintores barrocos, como Caravaggio , quien pintó un estudio entero de negro, estuvo influenciada por el concepto alquímico de " nigredo ", o la negrura como conexión con la muerte y la descomposición. ^{[ 211 ] [ 212 ]} El pintor holandés del Siglo de Oro, Rembrandt, recreó la tenue luz proyectada por el alumbrado público primitivo mediante la superposición de veladuras marrones translúcidas. ^{[ 213 ]}

Los impresionistas representaban la oscuridad con tonos marrones y azules, basándose en la idea de que el negro verdadero no existía en la naturaleza y que el negro tenía un efecto adormecedor en el arte. ^{[ 214 ]} Claude Monet, en particular, evitaba las pinturas negras. ^{[ 215 ]} Vincent van Gogh utilizaba contornos gruesos entre paneles de color en sus pinturas, inspirado en la xilografía japonesa . Este estilo, llamado cloisonné por la técnica de metalurgia que incrustaba vidrio entre líneas oscuras de alambre, fue adoptado por otros pintores como Paul Gauguin . ^{[ 216 ]} A medida que la noche en Europa se iluminaba artificialmente, el ex trabajador ferroviario John Atkinson Grimshaw se hizo conocido por sus vibrantes pinturas urbanas iluminadas. ^{[ 208 ]} En la era moderna, los pintores han vuelto a símbolos arquetípicos para capturar la majestuosidad de la noche o han pintado escenas que enfatizan cómo la ciudad moderna separa al espectador del cielo nocturno. ^{[ 208 ]}

Los artistas del Cercano Oriente inicialmente rechazaron estas técnicas para representar la sombra, ya que ocultaban aspectos de la creación en las sombras. ^{[ 217 ]} Los pintores mogoles incorporaron rápidamente técnicas para representar la noche, el crepúsculo y la niebla. ^{[ 218 ]} Bajo el emperador Akbar I , se importaron materiales y técnicas europeas. Las pinturas de Rajastán combinaron estos con estilos y simbolismos tradicionales. Las nayikas , representaciones de mujeres que buscan el amor romántico, eran un tema común y a menudo incluían la noche como escenario de romance y peligro. ^{[ 219 ]} El pintor jesuita Giuseppe Castiglione llevó técnicas renacentistas para pintar la luz y la sombra a la China del siglo XVII. ^{[ 220 ]} En obras como Cien vistas famosas de Edo , Hiroshige desarrolló técnicas para representar la sombra y la luz nocturna que se generalizaron en el arte japonés de la era Meiji . ^{[ 221 ]} Conocido por sus escenas de multitudes iluminadas por fuegos artificiales, Hiroshige tuvo una fuerte influencia en los pintores europeos. ^{[ 222 ]}