Mapache

Según la evidencia fósil de Rusia y Bulgaria, los primeros miembros conocidos de la familia Procyonidae vivieron en Europa a finales del Oligoceno , hace unos 25  millones de años. ^{[ 34 ]} Estructuras dentales y craneales similares sugieren que los prociónidos y las comadrejas comparten un ancestro común, pero el análisis molecular indica una relación más cercana entre los mapaches y los osos. ^{[ 35 ]} Después de que la especie entonces existente cruzara el estrecho de Bering al menos seis millones de años más tarde, a principios del Mioceno , el centro de su distribución probablemente se encontraba en América Central. ^{[ 36 ]} Se ha considerado que los coatíes ( Nasua y Nasuella ) y los mapaches ( Procyon ) comparten un ancestro común de una especie del género Paranasua presente entre 5,2 y 6,0  millones de años atrás. ^{[ 37 ]} Esta suposición, basada en comparaciones morfológicas de fósiles, entra en conflicto con un análisis genético de 2006 que indica que los mapaches están más estrechamente relacionados con los cacomixtles . ^{[ 38 ]} A diferencia de otros prociónidos, como el mapache cangrejero ( Procyon cancrivorus ), los ancestros del mapache común abandonaron las áreas tropicales y subtropicales y migraron más al norte  hace unos 2,5 millones de años, en una migración que ha sido confirmada por el descubrimiento de fósiles en las Grandes Llanuras que datan de mediados del Plioceno . ^{[ 39 ] [ 37 ]} Su ancestro más reciente fue probablemente Procyon rexroadensis , un mapache grande del Blancano de la Formación Rexroad caracterizado por sus dientes posteriores estrechos y su gran mandíbula inferior. ^{[ 40 ]}

Un mapache de Torch Key ( P. l. incautus ) en Cudjoe Key , Florida. Las subespecies que habitan los Cayos de Florida se caracterizan por su pequeño tamaño y su pelaje muy pálido.

Mapache hembra de la subespecie de la isla de Vancouver en Sidney, Columbia Británica , con un pelaje oscuro característico.

En 2005, Mammal Species of the World reconocía 22 subespecies de mapaches. ^{[ 41 ]} Cuatro de estas subespecies, que habitan únicamente en pequeñas islas de Centroamérica y el Caribe, fueron consideradas especies distintas tras su descubrimiento. Estas son el mapache de las Bahamas y el mapache de Guadalupe , muy similares entre sí; el mapache de Tres Marías , de mayor tamaño que el promedio y con cráneo angular; y el mapache de Barbados , ya extinto . Estudios de sus rasgos morfológicos y genéticos realizados en 1999, 2003 y 2005 llevaron a que todos estos mapaches insulares fueran catalogados como subespecies del mapache común en la tercera edición de Mammal Species of the World . Una quinta población de mapaches insulares, el mapache de Cozumel , que pesa solo de 3 a 4 kg (6,6 a 8,8 lb) y posee dientes notablemente pequeños, aún se considera una especie aparte. ^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]}  

Las cuatro subespecies de mapache más pequeñas, con un peso típico de 1,8 a 2,7 kg (4,0 a 6,0 lb) , viven a lo largo de la costa sur de Florida y en las islas adyacentes; un ejemplo es el mapache de las Diez Mil Islas ( Procyon lotor marinus ). ^{[ 46 ]} La mayoría de las otras 15 subespecies difieren solo ligeramente entre sí en color de pelaje, tamaño y otras características físicas. ^{[ 47 ] [ 48 ]} Las dos subespecies más extendidas son el mapache oriental ( Procyon lotor lotor ) y el mapache del Alto Valle del Misisipi ( Procyon lotor hirtus ). Ambos comparten un pelaje relativamente oscuro con pelos largos, pero el mapache del Alto Valle del Misisipi es más grande que el mapache oriental. El mapache oriental se encuentra en todos los estados de EE. UU. y provincias canadienses al norte de Carolina del Sur y Tennessee . El área de distribución adyacente del mapache del Alto Valle del Misisipi cubre todos los estados de EE. UU. y provincias canadienses al norte de Luisiana , Texas y Nuevo México . ^{[ 49 ]}  

Se desconoce la identidad taxonómica de los mapaches asilvestrados que habitan Europa Central, Caucásica y Japón, ya que las poblaciones fundadoras consistían en especímenes no categorizados procedentes de zoológicos y granjas peleteras. ^{[ 50 ]}

Parte inferior de la pata delantera con vibrisas visibles en las puntas de los dedos.

Esqueleto

Cráneo con dentición: 2/2 molares, 4/4 premolares, 1/1 canino, 3/3 incisivos

Báculo o hueso del pene

Sistema genitourinario femenino

Sistema genitourinario masculino

De la cabeza a los cuartos traseros, los mapaches miden entre 40 y 70 cm (16 y 28 pulgadas) , sin incluir la cola tupida que puede medir entre 20 y 40 cm (7,9 y 15,7 pulgadas) , pero generalmente no es mucho más larga que 25 cm (9,8 pulgadas) . ^{[ 76 ] [ 77 ] [ 78 ]} La altura a la cruz es entre 23 y 30 cm (9,1 y 11,8 pulgadas) . ^{[ 79 ]} El peso corporal de un mapache adulto varía considerablemente con el hábitat , lo que hace del mapache uno de los mamíferos de tamaño más variable. Puede oscilar entre 2 y 26 kg (4,4 y 57,3 libras) , pero generalmente está entre 5 y 12 kg (11 y 26 libras) . Los especímenes más pequeños viven en el sur de Florida, mientras que los que se encuentran cerca de los límites septentrionales del área de distribución del mapache tienden a ser los más grandes . ^{[ 80 ]} Los machos suelen ser entre un 15 y un 20 % más pesados ​​que las hembras. ^{[ 81 ]} Al comienzo del invierno, un mapache puede pesar el doble que en primavera debido al almacenamiento de grasa. ^{[ 82 ] [ 83 ] [ 84 ]} El mapache salvaje más grande registrado pesó 28,4 kg (63 lb) y midió 140 cm (55 in) de longitud total, con mucho el mayor tamaño registrado para un prociónido. ^{[ 85 ] [ 86 ]}                

La característica física más distintiva del mapache es el área de pelaje negro alrededor de los ojos, que contrasta marcadamente con el color blanco circundante de la cara. Esto recuerda a una " máscara de bandido " y, por lo tanto, ha aumentado la reputación del animal de travieso. ^{[ 87 ] [ 88 ]} Las orejas ligeramente redondeadas también están bordeadas de pelaje blanco. Se supone que los mapaches reconocen la expresión facial y la postura de otros miembros de su especie más rápidamente debido a la llamativa coloración facial y los anillos claros y oscuros alternados en la cola. ^{[ 89 ] [ 90 ] [ 91 ]} La máscara oscura también puede reducir el deslumbramiento y, por lo tanto, mejorar la visión nocturna . ^{[ 90 ] [ 91 ]} En otras partes del cuerpo, los pelos de guarda largos y rígidos , que repelen la humedad, suelen ser de color gris y, en menor medida, marrón. ^{[ 92 ]} Los mapaches con pelaje muy oscuro son más comunes en la población alemana porque los individuos con esa coloración estaban entre los que fueron liberados inicialmente en la naturaleza. ^{[ 93 ]} El denso subpelo , que representa casi el 90% del pelaje, aísla del frío y está compuesto por pelos de 2 a 3 cm (0,79 a 1,18 pulgadas) de largo. ^{[ 92 ]}  

El mapache, cuyo método de locomoción se considera generalmente plantígrado , puede pararse sobre sus patas traseras para examinar objetos con sus patas delanteras. ^{[ 94 ] [ 95 ]} Como los mapaches tienen patas cortas en comparación con su torso compacto, generalmente no pueden correr rápido ni saltar grandes distancias. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Su velocidad máxima en distancias cortas es de 16 a 24 km/h (9,9 a 14,9 mph) . ^{[ 98 ] [ 99 ]} Los mapaches pueden nadar con una velocidad promedio de aproximadamente 5 km/h (3,1 mph) y pueden permanecer en el agua durante varias horas. ^{[ 100 ] [ 97 ]} Para bajar de un árbol de cabeza, una habilidad inusual para un mamífero de su tamaño, un mapache gira sus patas traseras de modo que apunten hacia atrás. ^{[ 101 ] [ 97 ]} Los mapaches tienen un sistema de enfriamiento dual para regular su temperatura ; Es decir, pueden sudar y jadear para disipar el calor. ^{[ 102 ] [ 103 ]}    

Los cráneos de mapache tienen una región facial corta y ancha y una caja craneana voluminosa . La longitud facial del cráneo es menor que la craneal , y sus huesos nasales son cortos y bastante anchos. Las bullas auditivas tienen forma inflada y la cresta sagital está poco desarrollada. ^{[ 104 ]} La dentición —40 dientes con la fórmula dental : 3.1.4.2 3.1.4.2— está adaptada a su dieta omnívora : los carnasiales no son tan afilados y puntiagudos como los de un carnívoro de tiempo completo , pero los molares no son tan anchos como los de un herbívoro . ^{[ 105 ]} El hueso del pene de los machos es de unos 10 cm (3,9 pulgadas) de largo y está fuertemente curvado en el extremo anterior, ^{[ 106 ] [ 107 ]} y su forma puede usarse para distinguir a los machos jóvenes de los machos maduros. ^{[ 108 ] [ 109 ] [ 110 ]} Siete de las trece vocalizaciones identificadas se utilizan en la comunicación entre la madre y sus crías, una de ellas es el trino parecido al de un pájaro de los recién nacidos. ^{[ 111 ] [ 112 ] [ 103 ]}  

El sentido más importante para el mapache es su sentido del tacto . ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} Las patas delanteras "hipersensibles" ^{[ 114 ]} están protegidas por una fina capa córnea que se vuelve flexible cuando está mojada. ^{[ 116 ] [ 117 ]} Los cinco dedos de las patas no tienen membranas entre ellos, lo cual es inusual para un carnívoro . ^{[ 118 ]} Casi dos tercios del área responsable de la percepción sensorial en la corteza cerebral del mapache está especializada para la interpretación de impulsos táctiles, más que en cualquier otro animal estudiado. ^{[ 119 ]} Son capaces de identificar objetos antes de tocarlos con vibrisas ubicadas sobre sus garras afiladas y no retráctiles . ^{[ 94 ] [ 115 ]} Las patas del mapache carecen de un pulgar oponible ; por lo tanto, no tiene la agilidad de las manos de los primates . ^{[ 115 ] [ 117 ]} No se observa ningún efecto negativo en la percepción táctil cuando un mapache permanece en agua por debajo de 10  °C (50  °F) durante horas. ^{[ 120 ]}

Se cree que los mapaches son daltónicos o al menos tienen una capacidad limitada para distinguir colores, aunque sus ojos están bien adaptados para detectar la luz verde. ^{[ 121 ] [ 122 ] [ 123 ]} Aunque su acomodación de 11 dioptrías es comparable a la de los humanos y ven bien en el crepúsculo debido al tapetum lucidum detrás de la retina , la percepción visual es de importancia secundaria para los mapaches debido a su mala visión de larga distancia. ^{[ 124 ] [ 125 ] [ 126 ]} Además de ser útil para la orientación en la oscuridad, su sentido del olfato es importante para la comunicación intraespecífica. Las secreciones glandulares (generalmente de sus glándulas anales ), la orina y las heces se utilizan para marcar. ^{[ 127 ] [ 128 ] [ 129 ]} Con su amplio rango auditivo , pueden percibir tonos de hasta 50–85 kHz , así como ruidos suaves, como los producidos por las lombrices de tierra bajo tierra. ^{[ 130 ] [ 131 ]} 

El zoólogo Clinton Hart Merriam describió a los mapaches como "bestias inteligentes" y afirmó que "en ciertos aspectos su astucia supera la del zorro". La inteligencia del animal dio origen al epíteto "mapache astuto". ^{[ 132 ]} Solo se han realizado unos pocos estudios para determinar las capacidades mentales de los mapaches, la mayoría basados ​​en su sentido del tacto. En un estudio realizado por el etólogo HB Davis en 1908, los mapaches lograron abrir 11 de 13 cerraduras complejas en menos de 10 intentos y no tuvieron problemas para repetir la acción cuando las cerraduras se reorganizaron o se pusieron boca abajo. Davis concluyó que comprendían los principios abstractos de los mecanismos de cierre y que su velocidad de aprendizaje era equivalente a la de los macacos rhesus . ^{[ 133 ]}

Estudios realizados en 1963, 1973, 1975 y 1992, centrados en la memoria de los mapaches , demostraron que pueden recordar las soluciones a las tareas durante al menos tres años. ^{[ 134 ]} En un estudio de B. Pohl en 1992, los mapaches pudieron diferenciar instantáneamente entre símbolos idénticos y diferentes tres años después de la breve fase inicial de aprendizaje. ^{[ 134 ]} Stanislas Dehaene informa en su libro El sentido numérico que los mapaches pueden distinguir las cajas que contienen dos o cuatro uvas de las que contienen tres. ^{[ 135 ]} En la investigación de Suzana Herculano-Houzel y otros neurocientíficos , los mapaches son comparables a los primates en la densidad de neuronas en la corteza cerebral , lo que han propuesto como un indicador neuroanatómico de inteligencia. ^{[ 136 ] [ 137 ]}

Estudios realizados en la década de 1990 por los etólogos Stanley D. Gehrt y Ulf Hohmann sugieren que los mapaches participan en comportamientos sociales específicos de cada sexo y no son típicamente solitarios, como se pensaba anteriormente. ^{[ 138 ] [ 139 ]} Las hembras emparentadas a menudo viven en una llamada " sociedad de fisión-fusión "; es decir, comparten un área común y ocasionalmente se encuentran en zonas de alimentación o descanso. ^{[ 140 ] [ 141 ]} Los machos no emparentados a menudo forman grupos sociales de machos poco cohesionados para mantener su posición frente a machos ajenos durante la temporada de apareamiento , o frente a otros posibles invasores. ^{[ 142 ]} Dicho grupo no suele constar de más de cuatro individuos. ^{[ 143 ] [ 144 ]} Dado que algunos machos muestran un comportamiento agresivo hacia las crías no emparentadas, las madres se aíslan de otros mapaches hasta que sus crías son lo suficientemente grandes como para defenderse. ^{[ 145 ]}

Respecto a estos tres modos de vida distintos que prevalecen entre los mapaches, Hohmann denominó a su estructura social una "sociedad de tres clases". ^{[ 146 ]} Samuel I. Zeveloff, profesor de zoología en la Universidad Estatal de Weber y autor del libro Mapaches: Una historia natural , es más cauto en su interpretación y concluye que al menos las hembras son solitarias la mayor parte del tiempo y, según el estudio de Erik K. Fritzell en Dakota del Norte en 1978, los machos en áreas con bajas densidades de población también son solitarios. ^{[ 147 ]}

La forma y el tamaño del área de distribución de un mapache varían según la edad, el sexo y el hábitat, y los adultos reclaman áreas más del doble de grandes que los juveniles. ^{[ 148 ]} Mientras que el tamaño de las áreas de distribución en el hábitat de las praderas de Dakota del Norte se encuentra entre 7 y 50 km ² (3 y 20 mi s) para los machos y entre 2 y 16 km ² (1 y 6 mi s) para las hembras, el tamaño promedio en un pantano en el lago Erie fue de 0,5 km ² (0,19 mi s) . ^{[ 149 ]} Independientemente de si las áreas de distribución de grupos adyacentes se superponen, es muy probable que no se defiendan activamente fuera de la temporada de apareamiento si los suministros de alimento son suficientes. ^{[ 150 ]} Se supone que las marcas de olor en lugares prominentes establecen áreas de distribución e identifican individuos. ^{[ 129 ]} La orina y las heces que quedan en las letrinas compartidas de los mapaches pueden proporcionar información adicional sobre las zonas de alimentación, ya que se observó que los mapaches se reunían allí más tarde para comer, dormir y jugar en grupo. ^{[ 151 ]}         

En cuanto a los patrones de comportamiento general de los mapaches, Gehrt señala que "normalmente se encuentra entre un 10 y un 15 por ciento que hará lo contrario" de lo esperado. ^{[ 152 ]}

Aunque generalmente nocturno, el mapache a veces está activo durante el día para aprovechar las fuentes de alimento disponibles. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Su dieta consiste en aproximadamente un 40% de invertebrados , un 33% de material vegetal y un 27% de vertebrados . ^{[ 155 ]} Dado que su dieta consiste en una variedad tan amplia de alimentos diferentes, Zeveloff sostiene que el mapache "bien podría ser uno de los animales más omnívoros del mundo". ^{[ 156 ]} Si bien su dieta en primavera y principios de verano consiste principalmente en insectos, gusanos y otros animales ya disponibles a principios de año, prefiere frutas y nueces, como bellotas y nueces , que aparecen a finales de verano y otoño, y representan una rica fuente de calorías para acumular la grasa necesaria para el invierno. ^{[ 157 ] [ 158 ]}

Contrariamente a la creencia popular, los mapaches solo comen ocasionalmente presas activas o grandes, como aves y mamíferos . Prefieren presas que son más fáciles de atrapar, específicamente cangrejos de río , insectos , ^{[ 159 ]} peces , anfibios y huevos de aves. ^{[ 160 ]} Los mapaches son ávidos depredadores de huevos y crías en nidos de aves y reptiles , hasta tal punto que, para especies de presas amenazadas, puede ser necesario eliminar a los mapaches del área o reubicar los nidos para mitigar el efecto de su depredación (por ejemplo, en el caso de algunas tortugas amenazadas a nivel mundial ). ^{[ 161 ] [ 162 ] [ 163 ] [ 164 ] [ 165 ]} Cuando el alimento es abundante, los mapaches pueden desarrollar fuertes preferencias individuales por alimentos específicos. ^{[ 83 ]} En las partes septentrionales de su área de distribución, los mapaches entran en un reposo invernal , reduciendo drásticamente su actividad mientras una capa de nieve permanente dificulte la búsqueda de alimento. ^{[ 166 ]}

Un aspecto del comportamiento del mapache es tan conocido que da nombre al animal en parte, Procyon lotor ; lotor significa "lavador" en latín. En la naturaleza, los mapaches suelen buscar comida bajo el agua cerca de la orilla. Luego, suelen recoger el alimento con sus patas delanteras para examinarlo y frotarlo, a veces para eliminar partes no deseadas. Esto da la impresión de que el mapache está "lavando" la comida. La sensibilidad táctil de las patas de los mapaches aumenta si esta acción de frotamiento se realiza bajo el agua, ya que el agua ablanda la capa dura que cubre las patas. ^{[ 114 ] [ 167 ]} Sin embargo, el comportamiento observado en mapaches en cautiverio, en el que llevan su comida al agua para "lavarla" o mojarla antes de comer, no se ha observado en la naturaleza. ^{[ 168 ] [ 169 ]} El naturalista Georges-Louis Leclerc, conde de Buffon , creía que los mapaches no tienen suficiente producción de saliva para humedecer la comida, lo que requiere el remojo, pero esta hipótesis ahora se considera incorrecta. ^{[ 167 ] [ 168 ] [ 170 ] [ 171 ]} Los mapaches en cautiverio remojan su comida con más frecuencia cuando un abrevadero con una disposición similar a un arroyo no está más lejos de 3 m (10 pies) . ^{[ 171 ]} La teoría ampliamente aceptada es que el remojo en los mapaches en cautiverio es un patrón de acción fijo del comportamiento de chapoteo realizado cuando buscan alimentos acuáticos en las orillas. ^{[ 167 ] [ 171 ] [ 172 ] [ 173 ]} Esto está respaldado por la observación de que los alimentos acuáticos se remojan con más frecuencia. Limpiar la comida sucia no parece ser una razón para el "lavado". ^{[ 171 ]}  

Además de su nombre científico, el comportamiento de rociar agua da origen al nombre del mapache en varios idiomas, como el francés ( raton laveur "rata-cachorro-lavadora") y el alemán ( Waschbär "oso-lavador").

Los mapaches suelen aparearse en un período desencadenado por el aumento de la luz diurna entre finales de enero y mediados de marzo. ^{[ 174 ] [ 175 ] [ 176 ]} Sin embargo, existen grandes diferencias regionales que no se explican completamente por las condiciones solares. Por ejemplo, mientras que los mapaches en los estados del sur suelen aparearse más tarde que el promedio, la temporada de apareamiento en Manitoba también alcanza su punto máximo más tarde de lo habitual en marzo y se extiende hasta junio. ^{[ 176 ]} Durante la temporada de apareamiento, los machos vagan inquietos por sus territorios en busca de hembras para intentar cortejarlas durante el período de tres a cuatro días en que es posible la concepción. Estos encuentros a menudo ocurren en lugares de reunión centrales. ^{[ 177 ] [ 178 ] [ 179 ]} La cópula , incluyendo los preliminares, puede durar más de una hora y se repite durante varias noches. ^{[ 180 ]} Se supone que los miembros más débiles de un grupo social de machos también tienen la oportunidad de aparearse, ya que los más fuertes no pueden aparearse con todas las hembras disponibles. ^{[ 181 ]} En un estudio realizado en el sur de Texas durante las temporadas de apareamiento de 1990 a 1992, aproximadamente un tercio de todas las hembras se aparearon con más de un macho. ^{[ 182 ]} Si una hembra no queda preñada o si pierde a sus crías prematuramente, a veces volverá a ser fértil entre 80 y 140  días después. ^{[ 183 ] [ 184 ] [ 185 ]}

Después de generalmente 63 a 65  días de gestación (aunque  es posible de 54 a 70 días), nace una camada de típicamente dos a cinco crías. ^{[ 186 ] [ 187 ]} El tamaño promedio de la camada varía ampliamente con el hábitat, desde 2.5 en Alabama hasta 4.8 en Dakota del Norte . ^{[ 188 ] [ 189 ]} Las camadas más grandes son más comunes en áreas con una alta tasa de mortalidad, debido, por ejemplo, a la caza o inviernos severos. ^{[ 190 ] [ 189 ]} Mientras que los machos jóvenes generalmente alcanzan su madurez sexual solo después de la temporada principal de apareamiento, las hembras jóvenes pueden compensar las altas tasas de mortalidad y pueden ser responsables de alrededor del 50% de todas las crías nacidas en un año. ^{[ 191 ] [ 192 ] [ 193 ]} Los machos no tienen participación en la crianza de las crías. ^{[ 143 ] [ 194 ] [ 195 ]} Los cachorros (también llamados "cachorros") son ciegos y sordos al nacer, pero su máscara ya es visible contra su pelaje claro. ^{[ 196 ] [ 197 ]} El peso al nacer de los cachorros de aproximadamente 10 cm (4 in) de largo es de entre 60 y 75 g (2.1 y 2.6 oz) . ^{[ 197 ]} Sus canales auditivos se abren después de alrededor de 18 a 23 días, unos días antes de que abran los ojos por primera vez. ^{[ 198 ]} Una vez que los cachorros pesan alrededor de 1 kg (2 lb) , comienzan a explorar fuera de la madriguera, consumiendo alimento sólido por primera vez después de seis a nueve semanas. ^{[ 199 ] [ 200 ]} Después de este punto, su madre los amamanta con frecuencia decreciente; generalmente son destetados a las 16 semanas. ^{[ 201 ]} En otoño, después de que su madre les haya mostrado las madrigueras y las zonas de alimentación, el grupo juvenil se separa. ^{[ 202 ] [ 203 ]} Si bien muchas hembras permanecerán cerca del territorio de su madre, los machos a veces pueden desplazarse a más de 20 km (12 millas) de distancia. ^{[ 204 ] [ 205 ]}           Esto se considera un comportamiento instintivo que previene la endogamia . ^{[ 206 ] [ 207 ]} Sin embargo, la madre y la cría pueden compartir una madriguera durante el primer invierno en zonas frías. ^{[ 203 ]}

Se sabe que los mapaches en cautiverio viven más de 20  años. ^{[ 87 ]} Sin embargo, la esperanza de vida de la especie en estado salvaje es de solo 1,8 a 3,1  años, dependiendo de las condiciones locales como el volumen de tráfico, la caza y la severidad del clima. ^{[ 208 ]} No es raro que solo la mitad de las crías nacidas en un año sobrevivan un año completo. ^{[ 191 ] [ 209 ]} Después de este punto, la tasa de mortalidad anual cae a entre el 10% y el 30%. ^{[ 191 ]} Los mapaches jóvenes son vulnerables a perder a su madre y a la inanición, particularmente en inviernos largos y fríos. ^{[ 210 ]} La causa natural de muerte más frecuente en la población de mapaches de América del Norte es el moquillo , que puede alcanzar proporciones epidémicas y matar a la mayor parte de una población local de mapaches. ^{[ 211 ]} En áreas con tráfico vehicular intenso y caza extensiva, estos factores pueden representar hasta el 90% de todas las muertes de mapaches adultos. ^{[ 212 ]} Los depredadores naturales más importantes del mapache son los linces rojos , los coyotes y los búhos cornudos , estos últimos principalmente depredan mapaches jóvenes pero son capaces de matar adultos en algunos casos. ^{[ 213 ] [ 214 ] [ 215 ] [ 216 ] [ 217 ] [ 218 ]} En Florida , se ha informado que son víctimas de carnívoros más grandes como el oso negro americano y los pumas , y estas especies también pueden ser una amenaza ocasionalmente en otras áreas. ^{[ 219 ] [ 220 ] [ 221 ]} Donde aún están presentes, los lobos grises aún pueden tomar mapaches ocasionalmente como una presa suplementaria. ^{[ 222 ] [ 223 ]} También en el sureste, se encuentran entre las presas favoritas de los caimanes americanos adultos . ^{[ 224 ] [ 225 ]} En ocasiones, tanto las águilas calvas como las águilas reales cazan mapaches. ^{[ 226 ] [ 227 ]}En los trópicos, se sabe que los mapaches son presa de águilas más pequeñas, como el águila azor ornamentada y el águila azor negra , aunque no está claro si estas capturan mapaches adultos o solo juveniles. ^{[ 228 ] [ 229 ]} En casos raros de superposición, pueden ser víctimas de carnívoros que van desde especies en promedio más pequeñas que ellos, como las martas pescadoras, hasta otras tan grandes y formidables como los jaguares en México . ^{[ 230 ] [ 231 ]} En su área de distribución introducida en la antigua Unión Soviética, sus principales depredadores son los lobos, los linces y los búhos reales . ^{[ 232 ]} Sin embargo, la depredación no es una causa significativa de muerte, especialmente porque los depredadores más grandes han sido exterminados en muchas áreas habitadas por mapaches. ^{[ 233 ]}

Aunque han prosperado en áreas escasamente boscosas en las últimas décadas, los mapaches dependen de estructuras verticales para trepar cuando se sienten amenazados. ^{[ 234 ] [ 235 ]} Por lo tanto, evitan terrenos abiertos y áreas con altas concentraciones de hayas , ya que la corteza de las hayas es demasiado lisa para trepar. ^{[ 236 ]} Los huecos de los árboles en robles viejos u otros árboles y grietas de rocas son los preferidos por los mapaches como madrigueras para dormir, pasar el invierno y depositar la hojarasca. Si tales madrigueras no están disponibles o el acceso a ellas es inconveniente, los mapaches usan madrigueras excavadas por otros mamíferos, sotobosque denso o bifurcaciones de árboles. ^{[ 237 ] [ 238 ]} En un estudio en la cordillera de Solling en Alemania, más del 60% de todos los lugares para dormir se usaron solo una vez, pero aquellos usados ​​al menos diez veces representaron alrededor del 70% de todos los usos. ^{[ 239 ]} Dado que los anfibios, crustáceos y otros animales que habitan en las orillas de lagos y ríos constituyen una parte importante de la dieta del mapache, los bosques caducifolios o mixtos de tierras bajas , abundantes en agua y marismas, mantienen las mayores densidades de población. ^{[ 240 ] [ 241 ]} Si bien las densidades de población varían de 0,5 a 3,2 animales por kilómetro cuadrado (1,3 a 8,3 animales por milla cuadrada) en las praderas y no suelen superar los 6 animales por kilómetro cuadrado (15,5 animales por milla cuadrada) en los bosques de frondosas de tierras altas, más de 20 mapaches por kilómetro cuadrado (51,8 animales por milla cuadrada) pueden vivir en bosques y marismas de tierras bajas. ^{[ 240 ] [ 242 ]}

Los mapaches son comunes en toda Norteamérica, desde Canadá hasta Panamá , donde la subespecie Procyon lotor pumilus coexiste con el mapache cangrejero ( Procyon cancrivorus ). ^{[ 243 ] [ 244 ]} La población de La Española fue exterminada por los colonos españoles que los cazaban por su carne; el historiador Oviedo dijo en 1513 que se habían extirpado. ^{[ 245 ]} Los mapaches también fueron exterminados en Cuba y Jamaica ; el último avistamiento en Jamaica se reportó en 1687. ^{[ 246 ]} El mapache de Barbados se extinguió relativamente hace poco, con el último avistamiento en 1964. Cuando todavía se consideraban especies separadas, el mapache de las Bahamas, el mapache de Guadalupe y el mapache de Tres Marías fueron clasificados como en peligro de extinción por la UICN en 1996. ^{[ 247 ]}

En la América colonial , los mapaches eran poco comunes fuera del este de los Estados Unidos , la costa del Golfo y la región de los Grandes Lagos . ^{[ 248 ]} Como los mapaches no fueron mencionados en informes anteriores de pioneros que exploraban las partes central y centro-norte de los Estados Unidos, ^{[ 249 ]} su propagación inicial pudo haber comenzado algunas décadas antes del siglo XX. Desde la década de 1950, los mapaches han expandido su área de distribución desde la isla de Vancouver —anteriormente el límite más septentrional de su área de distribución— hasta las partes septentrionales de las cuatro provincias del centro-sur de Canadá. ^{[ 250 ]} Los nuevos hábitats que han sido ocupados recientemente por mapaches (aparte de las áreas urbanas) incluyen cadenas montañosas, como las Montañas Rocosas occidentales , praderas y marismas costeras . ^{[ 251 ]} Tras una explosión demográfica que comenzó en la década de 1940, el número estimado de mapaches en Norteamérica a finales de la década de 1980 era entre 15 y 20  veces mayor que en la década de 1930, cuando los mapaches eran relativamente escasos. ^{[ 252 ]} La urbanización , la expansión de la agricultura , las introducciones deliberadas y el exterminio de los depredadores naturales del mapache probablemente han causado este aumento en la abundancia y distribución. ^{[ 253 ]}

Como resultado de fugas e introducciones deliberadas a mediados del siglo XX, el mapache ahora se distribuye en varios países europeos y asiáticos. Se han producido avistamientos en todos los países que limitan con Alemania, que alberga la mayor población fuera de Norteamérica. ^{[ 254 ]} Existe otra población estable en el norte de Francia, donde varios mapaches domésticos fueron liberados por miembros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de la base aérea de Laon-Couvron en 1966. ^{[ 255 ]} Además, se sabe que hay mapaches en el área alrededor de Madrid desde principios de la década de 1970. En 2013, la ciudad autorizó "la captura y muerte de cualquier ejemplar". ^{[ 256 ]} También está presente en Italia , con una población autosuficiente en Lombardía . ^{[ 257 ]}

 Entre 1936 y 1958, se liberaron aproximadamente 1240 animales en nueve regiones de la antigua Unión Soviética para establecer una población destinada a la caza por su piel. Dos de estas introducciones tuvieron éxito: una en el sur de Bielorrusia entre 1954 y 1958, y otra en Azerbaiyán entre 1941 y 1957. Con una cosecha estacional de entre 1000 y 1500 animales, en 1974 se estimaba que la población distribuida en la región del Cáucaso  era de alrededor de 20 000 animales, con una densidad de cuatro animales por kilómetro cuadrado (10  animales por milla cuadrada). ^{[ 258 ]}

Debido a su adaptabilidad, el mapache ha podido utilizar áreas urbanas como hábitat. Los primeros avistamientos se registraron en un suburbio de Cincinnati en la década de 1920. Desde la década de 1950, los mapaches han estado presentes en áreas metropolitanas como Washington, DC , Chicago , Toronto y la ciudad de Nueva York . ^{[ 276 ] [ 277 ]} Desde la década de 1960, Kassel ha albergado la primera y más densa población de Europa en una gran área urbana, con aproximadamente 50 a 150  animales por kilómetro cuadrado (130 a 390  animales por milla cuadrada), una cifra comparable a las de los hábitats urbanos en América del Norte. ^{[ 276 ] [ 278 ]} El tamaño del área de hogar de los mapaches urbanos es de solo 3 a 40  hectáreas (7,5 a 100  acres) para las hembras y de 8 a 80  hectáreas (20 a 200  acres) para los machos. ^{[ 279 ]} En pueblos pequeños y suburbios, muchos mapaches duermen en un bosque cercano después de buscar alimento en el área del asentamiento. ^{[ 276 ] [ 280 ]} Las frutas e insectos en los jardines y los restos en los desechos municipales son fuentes de alimento fácilmente disponibles. ^{[ 281 ]} Además, existe una gran cantidad de áreas adicionales para dormir en estas áreas, como huecos en árboles viejos de jardín, cabañas, garajes, casas abandonadas y áticos. El porcentaje de mapaches urbanos que duermen en casas abandonadas u ocupadas varía del 15% en Washington, DC (1991) al 43% en Kassel (2003). ^{[ 280 ] [ 278 ]}

Los mapaches se han hecho famosos en las zonas urbanas por consumir residuos de alimentos. Poseen una impresionante capacidad para resolver problemas y pueden abrir incluso los contenedores de basura más seguros, lo que les ha valido el apodo de "mapache de la basura". ^{[ 25 ]} La presencia de mapaches cerca de los humanos puede ser indeseable, ya que sus excrementos, al igual que los de la mayoría de los animales salvajes, contienen parásitos y otros vectores de enfermedades. El gusano redondo del mapache es una preocupación particular para la salud pública. Puede contraerse en humanos por ingestión o inhalación accidental de los huevos, que se encuentran en las heces de los mapaches infectados. Si bien suele ser inofensivo para el huésped, causa daño neurológico progresivo en los humanos y, finalmente, es mortal si no se trata. Se encuentra en aproximadamente el 60% de los mapaches adultos. La presencia general de mapaches en una zona no suele ser motivo de preocupación, pero los nidos o excrementos que se encuentren dentro o cerca de las estructuras deben destruirse. Los huevos del gusano redondo son muy resistentes, y la lejía por sí sola no es suficiente; se requiere quemarlos o tratarlos con soluciones calientes de hidróxido de sodio . La tenencia de mapaches como mascotas es ilegal en algunas jurisdicciones debido a estos riesgos. ^{[ 300 ] [ 301 ]}

El creciente número de mapaches en áreas urbanas ha dado lugar a diversas reacciones en los humanos, que van desde la indignación por su presencia hasta la alimentación deliberada. ^{[ 302 ]} Algunos expertos en vida silvestre y la mayoría de las autoridades públicas advierten contra la alimentación de animales salvajes, porque podrían volverse cada vez más intrusivos y dependientes de los humanos como fuente de alimento. ^{[ 303 ]} Otros expertos cuestionan tales argumentos y aconsejan sobre la alimentación de mapaches y otros animales salvajes en sus libros. ^{[ 304 ] [ 305 ]} Los mapaches que no temen a los humanos son una preocupación para quienes atribuyen este rasgo a la rabia, pero los científicos señalan que este comportamiento es mucho más probable que sea una adaptación conductual a vivir en hábitats con contacto regular con humanos durante muchas generaciones. ^{[ 268 ] [ 306 ]} Los mapaches generalmente no cazan gatos y perros domésticos, pero se han reportado casos aislados de asesinatos. ^{[ 307 ]} Los ataques a mascotas también pueden tener como objetivo a sus dueños. ^{[ 308 ]}

Si bien los contenedores de basura volcados y los árboles frutales saqueados son solo una molestia para los propietarios, reparar los daños causados ​​por el uso del espacio del ático como madrigueras puede costar varios miles de dólares. ^{[ 309 ]} Reubicar o matar mapaches sin un permiso está prohibido en muchas áreas urbanas por razones de bienestar animal . Estos métodos generalmente solo resuelven problemas con individuos particularmente salvajes o agresivos, ya que las madrigueras adecuadas son conocidas por varios mapaches o serán redescubiertas rápidamente. ^{[ 190 ] [ 291 ] [ 310 ]} Los ruidos fuertes, las luces intermitentes y los olores desagradables han demostrado ser particularmente efectivos para ahuyentar a una madre y sus crías antes de que normalmente abandonen el lugar de anidación (cuando las crías tienen alrededor de ocho semanas de edad). ^{[ 291 ] [ 311 ]} Sin embargo, por lo general, solo las medidas de precaución para restringir el acceso a los desechos de alimentos y los sitios de madrigueras son efectivas a largo plazo. ^{[ 291 ] [ 312 ] [ 313 ]}

Entre todas las frutas y cultivos cultivados en áreas agrícolas, el maíz dulce en su etapa lechosa es particularmente popular entre los mapaches. ^{[ 314 ] [ 315 ]} En un estudio de dos años realizado por investigadores de la Universidad de Purdue , publicado en 2004, los mapaches fueron responsables del 87% del daño a las plantas de maíz. ^{[ 316 ]} Al igual que otros depredadores, los mapaches que buscan alimento pueden irrumpir en gallineros para alimentarse de pollos, patos, sus huevos o comida. ^{[ 155 ] [ 291 ] [ 317 ]}

En la mitología de los pueblos indígenas de América , el mapache es protagonista de cuentos populares . ^{[ 318 ]} Historias como "Cómo los mapaches atrapan tantos cangrejos " de los tuscaroras se centraban en su habilidad para buscar alimento. ^{[ 319 ]} En otros cuentos, el mapache desempeñaba el papel del embaucador , que engaña a otros animales, como coyotes y lobos. ^{[ 320 ]} Entre otros, los dakota creen que el mapache posee poderes espirituales naturales, ya que su máscara se asemeja a las pinturas faciales, trazos de dos dedos en blanco y negro, que se utilizan durante los rituales para conectar con seres espirituales. ^{[ 321 ]} Los aztecas vinculaban las habilidades sobrenaturales especialmente con las mujeres, cuyo compromiso con sus crías se asociaba con el papel de mujeres sabias en su sociedad. ^{[ 322 ]}

El mapache también aparece en el arte nativo americano en una amplia zona geográfica. Se encontraron petroglifos con huellas de mapache grabadas en Lewis Canyon, Texas; ^{[ 323 ]} en el sitio de petroglifos de Crow Hollow en el condado de Grayson, Kentucky ; ^{[ 324 ]} y en las cuencas de los ríos cerca de Tularosa , el río San Francisco de Nuevo México y Arizona. ^{[ 325 ]} El significado y la importancia del Gorjal de los Sacerdotes Mapache , que presenta una talla estilizada de un mapache y fue encontrado en los Montículos Spiro , Oklahoma, sigue siendo desconocido. ^{[ 326 ] [ 327 ]}

El pelaje de los mapaches se utiliza para la confección de ropa, especialmente para abrigos y gorros de piel de mapache . Actualmente, es el material utilizado para el gorro de "piel de foca", cuyo nombre es inexacto, que usan los Royal Fusiliers de Gran Bretaña . ^{[ 328 ]} Los sporrans hechos de piel de mapache se han utilizado a veces como parte de la vestimenta tradicional de los hombres de las Tierras Altas escocesas desde el siglo XVIII, especialmente en América del Norte. Dichos sporrans pueden ser o no del tipo "máscara completa". ^{[ 329 ]} Históricamente, las tribus nativas americanas no solo usaban la piel para la ropa de invierno, sino también las colas como adorno. ^{[ 330 ]} El famoso líder sioux Spotted Tail tomó su nombre de un sombrero de piel de mapache con la cola adjunta que adquirió de un comerciante de pieles. Desde finales del siglo XVIII, se han criado en los Estados Unidos varios tipos de perros de rastro , llamados coonhounds , que pueden rastrear animales. ^{[ 331 ]} En el siglo XIX, cuando las pieles de mapache ocasionalmente incluso servían como medio de pago, varios miles de mapaches eran asesinados cada año en los Estados Unidos. ^{[ 332 ] [ 333 ]} Esta cifra aumentó rápidamente cuando los abrigos de automóvil se hicieron populares después del cambio de siglo XX. En la década de 1920, usar un abrigo de mapache era considerado un símbolo de estatus entre los estudiantes universitarios . ^{[ 334 ]} Los intentos de criar mapaches en granjas peleteras en las décadas de 1920 y 1930 en América del Norte y Europa no resultaron rentables, y la cría fue abandonada después de que los precios de las pieles de pelo largo cayeron en la década de 1940. ^{[ 335 ] [ 336 ]} Aunque los mapaches se habían vuelto raros en la década de 1930, al menos 388 000 fueron asesinados durante la temporada de caza de 1934-1935. ^{[ 334 ] [ 337 ]}

Después de que comenzaron los aumentos de población persistentes en la década de 1940, la cosecha de caza estacional de mapaches alcanzó aproximadamente un millón de animales en 1946–1947 y dos millones en 1962–1963. ^{[ 338 ]} La transmisión de tres episodios de televisión sobre el pionero Davy Crockett y la película Davy Crockett, Rey de la Frontera Salvaje en 1954 y 1955 llevaron a una alta demanda de gorros de piel de mapache en los Estados Unidos, aunque es improbable que Crockett realmente usara un gorro hecho de piel de mapache. ^{[ 339 ]} La caza estacional alcanzó un máximo histórico con 5,2  millones de animales en 1976–1977 y osciló entre 3,2 y 4,7  millones durante la mayor parte de la década de 1980. En 1982, el precio promedio de la piel fue de $20. ^{[ 340 ]} En 1987, el mapache fue identificado como el animal de piel silvestre más importante de Norteamérica en términos de ingresos. ^{[ 341 ]} En la primera mitad de la década de 1990, la caza estacional se redujo de 1,9  millones a 0,9 debido a la disminución de los precios de las pieles. ^{[ 342 ]}

Aunque principalmente se cazaban por su piel, los mapaches también eran una fuente de alimento para los nativos americanos y los primeros colonos estadounidenses. ^{[ 343 ] [ 344 ]} Según Ernest Thompson Seton , los ejemplares jóvenes muertos sin luchar son comestibles, mientras que los mapaches viejos capturados después de una larga batalla son incomestibles. ^{[ 345 ]} La carne de mapache se consumía ampliamente durante los primeros años de California, donde se vendía en el mercado de San Francisco por 1 a 3 dólares la pieza. ^{[ 346 ]} Los esclavos estadounidenses ocasionalmente comían mapache en Navidad , pero no era necesariamente un plato de los pobres o de las zonas rurales. La primera edición de The Joy of Cooking , publicada en 1931, contenía una receta para preparar mapache, y la mapache mascota del presidente estadounidense Calvin Coolidge , Rebecca, fue enviada originalmente para ser servida en la cena de Acción de Gracias de la Casa Blanca . ^{[ 347 ] [ 348 ] [ 349 ]}

Aunque la idea de comer mapaches pueda parecer repulsiva para la mayoría de los consumidores, que los ven como adorables, lindos o alimañas , todavía se comen varios miles de mapaches cada año en los Estados Unidos, principalmente en el sur del país . ^{[ 350 ] [ 351 ] [ 352 ] [ 353 ]} Algunas personas alaban el sabor de la carne. ^{[ 354 ]}

Además de la piel y la carne, el baculum del mapache (hueso del pene) ha tenido numerosos usos tradicionales en el sur de los Estados Unidos y más allá. Los pueblos indígenas usaban los huesos como herramienta para limpiar pipas . ^{[ 355 ]} Los destiladores de licor casero usaban los huesos para guiar el flujo del whisky desde el tubo de goteo hasta la botella. ^{[ 356 ]} Con sus puntas limadas, los huesos se usaban como palillos de dientes bajo el nombre de "coon rods". ^{[ a ] ​​[ 357 ]} En el hoodoo , la magia popular del sur de los Estados Unidos, el baculum a veces se usa como amuleto para el amor o la suerte. ^{[ 358 ]} Los huesos también tienen usos decorativos ^{[ 359 ]} (por ejemplo, en el sombrero característico del corredor de autos de serie Richard Petty o como pendientes por las actrices Sarah Jessica Parker ^{[ 358 ]} y Vanessa Williams ^{[ 358 ]} ).

A veces se tienen mapaches como mascotas , lo cual es desaconsejado por muchos expertos porque el mapache no es una especie domesticada . Los mapaches pueden actuar de forma impredecible y agresiva, y es extremadamente difícil enseñarles a obedecer órdenes . ^{[ 360 ] [ 361 ]} En lugares donde no está prohibido tener mapaches como mascotas, como en Wisconsin y otros estados de EE. UU., puede ser necesario un permiso para mascotas exóticas . ^{[ 362 ] [ 363 ]} Una mapache mascota notable fue Rebecca , que perteneció al presidente de EE. UU. Calvin Coolidge . ^{[ 364 ]}

Su propensión al comportamiento indisciplinado supera la de las mofetas en cautiverio , y son aún menos confiables cuando se les permite vagar libremente. Debido a su inteligencia y ágiles extremidades delanteras, incluso los mapaches inexpertos son capaces de desenroscar frascos, descorchar botellas y abrir pestillos de puertas, y se ha registrado que los ejemplares más experimentados abren pomos de puertas. ^{[ 132 ]} Los mapaches sexualmente maduros a menudo muestran comportamientos naturales agresivos, como morder durante la temporada de apareamiento. ^{[ 360 ] [ 365 ]} Esterilizarlos alrededor de los cinco o seis meses de edad disminuye las posibilidades de que desarrollen un comportamiento agresivo. ^{[ 366 ]} Los mapaches pueden volverse obesos y sufrir otros trastornos debido a una dieta deficiente y falta de ejercicio. ^{[ 367 ]} Cuando se alimentan con comida para gatos durante un período prolongado, los mapaches pueden desarrollar gota . ^{[ 368 ]} Debido a investigaciones sobre su comportamiento social, ahora está prohibido por ley en Austria y Alemania tener un solo mapache, para evitar la soledad. ^{[ 369 ] [ 370 ]} Los mapaches generalmente se mantienen en un corral (interior o exterior), también un requisito legal en Austria y Alemania, en lugar de en el apartamento donde su curiosidad natural puede resultar en daños a la propiedad. ^{[ 369 ] [ 370 ] [ 360 ] [ 371 ] [ 372 ]}

Cuando quedan huérfanos, es posible rehabilitar a los cachorros y reintroducirlos en la naturaleza. Sin embargo, no se sabe con certeza si se readaptan bien a la vida salvaje. ^{[ 373 ]} Alimentar a los cachorros sin destetar con leche de vaca en lugar de leche de fórmula para gatitos o un producto similar puede ser peligroso para su salud. ^{[ 360 ] [ 374 ]}