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Los zelotes fueron miembros de un movimiento político judío durante el período del Segundo Templo que buscaba incitar al pueblo de Judea a rebelarse contra el Imperio Romano y expulsarlo de la Tierra de Israel por la fuerza de las armas, sobre todo durante la Primera Guerra Judeo-Romana . El término « zelotería » fue utilizado por el historiador judío Josefo para referirse a una «cuarta secta » o «cuarta filosofía judía » durante este período.

En el centro del celo se encontraba el concepto judío de «celo», un compromiso total con la voluntad y la ley de Dios, ^{[ 1 ]} que fue personificado por las figuras bíblicas de Finehás y Elías , y el sacerdote asmoneo Matatías . ^{[ 2 ] [ 3 ]} El celo también estaba impulsado por la creencia en la elección de Israel por Dios , ^{[ 1 ]} y a menudo se considera un factor clave de la Primera Revuelta Judía. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

La facción de Eleazar ben Simon es el único grupo que adoptó explícitamente el título de «Zelotes», ^{[ 4 ] [ 5 ]} aunque el término se ha aplicado posteriormente a otras facciones rebeldes. Los Sicarios , otro grupo radical activo durante la Primera Revuelta Judía, son ampliamente reconocidos por los estudiosos como una facción distinta y rival, aunque compartía importantes similitudes con los Zelotes. Liderados por descendientes de Judas de Galilea, fundador de la Cuarta Filosofía, los Sicarios, como señalan estudiosos como Martin Hengel , se adhirieron a muchos de los mismos principios que los Zelotes, incluyendo un «ideal teocrático» y un profundo compromiso con el concepto de «celo». ^{[ 6 ]}

El término «zelote» , traducción común del hebreo kanai ( קנאי , frecuentemente usado en plural, קנאים ,kana'im ), significa aquel que es celoso en nombre de Dios. El término deriva del griego ζηλωτής ( zēlōtēs ), «emulador, admirador o seguidor celoso». ^{[ 7 ] [ 8 ]}

En sus Antigüedades judías ^{[ 9 ],} Flavio Josefo afirma que en aquella época existían tres sectas judías principales: los fariseos , los saduceos y los esenios . Los zelotes constituían una cuarta secta, fundada por Judas de Galilea (también llamado Judas de Gamala) en el año 6 d. C. contra el censo de Quirino , poco después de que el Imperio romano declarara provincia romana la que hasta entonces había sido la tetrarquía de Herodes Arquelao . Según Josefo, «coinciden en todo lo demás con las ideas fariseas; pero profesan una lealtad inquebrantable a la libertad y afirman que Dios es su único gobernante y señor» (18.1.6).

Según el artículo de la Enciclopedia Judía sobre los Zelotes : ^{[ 10 ]}

Judá de Gaulanitis es considerado el fundador de los Zelotes, identificados como los defensores de la Cuarta Filosofía. Sin embargo, en las fuentes originales, esta identificación no se establece claramente en ningún momento, y apenas se plantea la cuestión de la relación entre los Sicarios, partidarios de la Cuarta Filosofía, y los Zelotes. El propio Josefo, en su estudio general de los diversos grupos de luchadores por la libertad (Guerra 7:268-270), enumera primero a los Sicarios, mientras que menciona a los Zelotes al final.

Otros también han argumentado que el grupo no estaba tan claramente delimitado (antes de la primera guerra de 66-70/73) como algunos han pensado. ^{[ 11 ]}

Simón el Zelote figura entre los apóstoles elegidos por Jesús en el Evangelio de Lucas ^{[ 12 ]} y en los Hechos de los Apóstoles . ^{[ 13 ]} Se le llama cananeo en Marcos y Mateo ( Mateo 10 , Mateo 10:4 , Marcos 3 , Marcos 3:18 ). Dos de los hijos de Judas de Galilea, Jacob y Simón, participaron en una revuelta y fueron ejecutados por Tiberio Alejandro , procurador de la provincia de Judea desde el 46 hasta el 48. ^{[ 14 ]}

Los zelotes desempeñaron un papel protagónico en la Primera Guerra Judeo-Romana (66-73 d. C.), al oponerse al dominio romano y buscar violentamente erradicarlo atacando indiscriminadamente a romanos y griegos. Otro grupo, probablemente relacionado, fueron los sicarios , quienes asaltaban asentamientos judíos y asesinaban a los judíos que consideraban apóstatas y colaboradores , a la vez que incitaban a los judíos a luchar contra los romanos y otros judíos por la causa. Josefo describe una imagen muy sombría de sus actividades, ya que instauraron lo que él caracterizó como un "reinado de terror" asesino antes de la destrucción del Templo judío . Según Josefo, los zelotes siguieron a Juan de Giscala , quien había luchado contra los romanos en Galilea , escapó, llegó a Jerusalén e inspiró a los lugareños a una postura fanática que condujo a la destrucción del Templo. Lograron apoderarse de Jerusalén y la mantuvieron hasta el año 70, cuando el hijo del emperador romano Vespasiano , Tito ( dinastía Flavia ), reconquistó la ciudad y destruyó el Templo de Herodes durante la destrucción de Jerusalén .

En el núcleo del celo estaba el concepto judío de "celo", un compromiso total con la voluntad y la ley de Dios. ^{[ 1 ]} Este concepto se basó en figuras anteriores asociadas con el celo que se encuentran en la Biblia hebrea . Quizás el modelo de rol más autoritativo para el celo fue Finehás , nieto de Aarón e hijo de Eleazar , cuya historia se encuentra en la Torá . ^{[ 18 ] [ 19 ]} Su acto de celo se describe en Números 25 :1-15, donde empala a un hombre israelita, Zimri , y a una mujer madianita , Cozbi , que estaban participando en un acto sexual, deteniendo así la plaga divina enviada sobre Israel por sus pecados. ^{[ 19 ] [ 18 ]} Su imposición del pacto de Dios por medios militares lo convirtió en una figura central en el marco ideológico del celo. ^{[ 18 ]} Su papel como sacerdote amplificó su influencia dentro de los círculos sacerdotales; Su celo se utilizó para justificar la legitimidad de la dinastía asmonea , que invocó el celo de Finehás para apoyar su usurpación del sumo sacerdocio a los descendientes de Sadoc . ^{[ 18 ]}

Otras figuras asociadas con el fanatismo incluyen al profeta bíblico Elías y al sacerdote asmoneo Matatías. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Elías, en 1 Reyes 19 , se refiere a sí mismo como "celoso" cuando habla con Dios después de matar a los adoradores de Baal ; Matatías, el patriarca asmoneo que ayudó a desencadenar la revuelta macabea en el siglo II a. C., ^{[ 19 ]} es célebre por matar a un judío que accedió a hacer un sacrificio pagano, así como al funcionario griego que lo ordenó. Se le describe en 1 Macabeos como un Fineas de los últimos tiempos; ^{[ 20 ]} según el texto, "ardía de celo por la ley, tal como Fineas lo hizo contra Zimri, hijo de Salú". ^{[ 21 ] [ 19 ]}

El fanatismo también fue impulsado por la creencia en la elección de Israel por Dios . ^{[ 1 ]}

Si bien el «celo por la Torá» no implica necesariamente resistencia al dominio romano, como señaló el erudito del Nuevo Testamento Richard Horsley , ^{[ 22 ]} las ideas zelotes pueden considerarse, no obstante, un factor clave de la Primera Revuelta Judía. ^{[ 2 ] [ 3 ]} El erudito judaico Philip Alexander considera que el objetivo común que unía a todas las facciones zelotes era «liberar a Israel del dominio romano por la fuerza». ^{[ 23 ]}

Los sicarios eran un grupo disidente de los zelotes judíos que, en las décadas previas a la destrucción de Jerusalén en el año 70 d. C., se opusieron firmemente a la ocupación romana de Judea e intentaron expulsarlos a ellos y a sus simpatizantes de la zona. ^{[ 24 ]} Su líder en las primeras etapas de la revuelta fue Menahem ben Judah , descendiente de Judá de Galilea. ^{[ 25 ] [ 26 ]} Los sicarios portaban sicae , o pequeñas dagas , ocultas en sus mantos. ^{[ 27 ]} En las reuniones públicas, sacaban estas dagas para atacar tanto a romanos como a supuestos simpatizantes romanos, mezclándose entre la multitud después del acto para evitar ser detectados.

Según el historiador Hayim Hillel Ben-Sasson , los sicarios, originarios de Galilea, «luchaban por una revolución social, mientras que los zelotes de Jerusalén daban menos importancia al aspecto social», y los sicarios «nunca se vincularon a una familia en particular ni proclamaron rey a ninguno de sus líderes». Ambos grupos se oponían a la forma en que las familias sacerdotales administraban el Templo. ^{[ 14 ]}

El historiador Jonathan Price sostiene que los zelotes formaban parte inicialmente del movimiento sicario, que pudo haber sido conocido con otro nombre en sus primeras etapas. Sugiere que los zelotes, junto con posiblemente otras facciones disidentes, se separaron de los sicarios de manera hostil a medida que aumentaban las tensiones con el inicio de la Primera Revuelta Judía. Según Price, ambos grupos probablemente creían estar cumpliendo las verdaderas intenciones de los fundadores del movimiento, a pesar de que los sicarios tenían "legitimidad dinástica". ^{[ 28 ]} El asesinato de Menahem y la expulsión de muchos de sus seguidores en el año 66 d. C., argumenta Price, formaron parte de una lucha más amplia por el control de la revolución en Jerusalén. ^{[ 28 ]} El erudito judaico Philip Alexander describe a los sicarios como una coalición informal de nacionalistas judíos, unidos por el objetivo de expulsar el dominio romano por la fuerza. ^{[ 23 ]}

El fanatismo no desapareció inmediatamente después de la Primera Revuelta Judía, sino que encontró nuevas expresiones en levantamientos posteriores. ^{[ 29 ] [ 23 ]} A principios de la década de 70, la mentalidad zelote continuó impulsando la resistencia judía, primero en Egipto y luego en Cirenaica. En Alejandría, activistas sicarios intentaron incitar a la rebelión, pero sus esfuerzos fueron rápidamente sofocados por los líderes judíos locales, quienes actuaron para evitar un mayor conflicto con Roma. Un intento similar de los sicarios de provocar disturbios ocurrió en Cirenaica, donde una figura llamada Jonathan condujo a un grupo al desierto, prometiendo señales de intervención divina, pero también fue reprimido por las fuerzas romanas después de que los líderes les alertaran de la amenaza. ^{[ 29 ]}

Philip Alexander escribe que la persistencia de las ideas zelotes sentó las bases para posteriores revueltas judías, incluyendo los levantamientos de la diáspora en 115 d. C. y la revuelta de Bar Kokhba en 132 d. C. ^{[ 30 ]}

Si bien la mayoría de las traducciones inglesas de la Biblia traducen la palabra griega zelotes en Hechos 22 :3, Gálatas 1 :13-14 y Filipenses 3:5-6 del Nuevo Testamento como el adjetivo « celoso », un artículo de Mark R. Fairchild ^{[ 31 ]} la interpreta como un zelote y sugiere que el apóstol Pablo pudo haber sido un zelote, lo que podría haber sido la fuerza impulsora detrás de su persecución de los cristianos (véase la lapidación de San Esteban ) antes de su conversión al cristianismo , y el incidente de Antioquía , incluso después de su conversión. Aunque Pablo no formó parte formalmente del movimiento zelote —centrado en la resistencia violenta al dominio romano—, sus acciones previas a la conversión reflejan un fervor similar por preservar la pureza y las tradiciones judías. Este celo también puede explicar sus confrontaciones posteriores, como el incidente de Antioquía, incluso después de su conversión. ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

En los dos versículos citados, Pablo se declara literalmente leal a Dios, o un ferviente observador de la Ley según la Douay-Rheims de Hechos 22:3, pero la relación entre el apóstol Pablo y el cristianismo judío aún se debate. Esto no prueba necesariamente que Pablo se estuviera revelando como un zelote. La versión moderna King James de Jay P. Green lo traduce como «un celoso». Dos traducciones modernas (el Nuevo Testamento judío y la Traducción Literal Alternativa ) lo traducen como «un zelote». El Nuevo Testamento sin adornos (1991) traduce Gálatas 1:14 como «un zelote absoluto por las tradiciones».

• SGF Brandon
• Eifert
• Knanaya
• Sicarii (1989) , un grupo moderno inspirado en los Sicarii
• Sikrikim , un grupo moderno inspirado en los sicarios.
• Simón el Zelote
• Zelote: La vida y la época de Jesús de Nazaret , un libro sobre la vida de Jesús escrito por Reza Aslan.
• Fanáticos de la piedad
• Zelotes de Tesalónica
• El celo del converso

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