Doce años de esclavitud

Doce años de esclavitud es una autobiografía de 1853 , narrada por Solomon Northup y editada por David Wilson . Northup, un hombre negro nacido libre que ocasionalmente realizaba giras con músicos en el estado de Nueva York , relata que fue engañado para ir a Washington D. C. con la promesa de trabajo, pero en cambio fue secuestrado y vendido como esclavo en el sur profundo . Estuvo esclavizado durante doce años en Luisiana antes de lograr informar en secreto a amigos y familiares en Nueva York, quienes, con la ayuda del estado, consiguieron su liberación. El relato de Northup ofrece detalles exhaustivos sobre los mercados de esclavos en Washington D. C. y Nueva Orleans , y describe con detalle el cultivo de algodón y azúcar, así como el trato que recibían los esclavos en las principales plantaciones de Luisiana.

La obra fue publicada por Derby & Miller de Auburn, Nueva York ^{[ 1 ]} ocho años antes de la Guerra Civil Estadounidense y poco después de la exitosa novela de Harriet Beecher Stowe sobre la esclavitud, La cabaña del tío Tom (1852), a la que el libro de Northup brindó apoyo factual. El libro de Northup, dedicado a Stowe, vendió 30 000 copias, convirtiéndose en un éxito de ventas por derecho propio. ^{[ 3 ]}

Aunque las memorias se publicaron en varias ediciones en el siglo XIX y posteriormente fueron citadas en trabajos académicos sobre la esclavitud en los Estados Unidos , cayeron en el olvido público durante casi 100 años. Fueron redescubiertas en distintas ocasiones por dos historiadores de Luisiana , Sue Eakin ( Universidad Estatal de Luisiana en Alejandría ) y Joseph Logsdon ( Universidad de Nueva Orleans ). ^{[ 4 ]} A principios de la década de 1960, investigaron y reconstruyeron el viaje de Solomon Northup ^{[ 5 ]} y coeditaron una versión históricamente anotada que fue publicada por Louisiana State University Press (1968). ^{[ 6 ]}

Las memorias han sido adaptadas a dos versiones cinematográficas, producidas como la película para televisión de PBS de 1984 Solomon Northup's Odyssey y la película de 2013 12 Years a Slave , que ganó tres premios de la Academia , incluido el de Mejor Película . ^{[ 7 ]}

In his home town of Saratoga Springs, New York, Solomon Northup, a free negro and a skilled carpenter and violinist, was approached by two circus promoters, Brown and Hamilton. They offered him a brief, high-paying job as a musician with their traveling circus. Without informing his wife, who was away at work in a nearby town, he traveled with the strangers to downstate New York and Washington, D.C. Soon after arriving in the capital, he awoke to find himself drugged, bound, and in the cell of a slave pen. When Northup asserted his rights as a free man, he was beaten by slave trader James H. Birch and warned to never again mention his free life in New York.

Transported by ship to Theophilus Freeman's slave jail in New Orleans, Northup and other enslaved black people contracted smallpox and one died. In transit, Northup implored a sympathetic sailor to send a letter to his family. The letter arrived safely, but, lacking knowledge of his final destination, Northup's family was unable to effect his rescue.

Northup's first owner was William Prince Ford, who ran a lumber mill on a bayou of the Red River.^[8] Northup subsequently had several other owners, less humane than Ford, during his twelve-year bondage. At times, his carpentry and other skills contributed to his being treated relatively well, but he also suffered extreme cruelty. On two occasions, he was attacked by John Tibeats, a white man he was leased to, and defended himself, for which he suffered severe reprisals. After about two years of enslavement, Northup was sold to Edwin Epps, a notoriously cruel cotton planter. Epps held Northup enslaved for 10 years, during which time he assigned the New Yorker to various roles from cotton picker, to hauler to driver, which required Northup to oversee the work of fellow slaves and punish them for undesirable behavior. While on Epps' plantation, Northup became friends with a slave girl named Patsey, whom he writes about briefly in the book.

Tras ser golpeado por reclamar su libertad en Washington, D.C., Northup no volvió a revelar su verdadera historia a nadie durante los siguientes doce años, ni esclavos ni amos. Finalmente, le confió su historia a Samuel Bass , un carpintero blanco y abolicionista canadiense que trabajaba en la plantación Epps (construyendo la Casa Edwin Epps ). Bass, arriesgando su propia vida, envió cartas a la esposa y amigos de Northup en Saratoga . Parker, un comerciante blanco, recibió una de las cartas y solicitó ayuda a Henry B. Northup, un abogado y político blanco cuya familia había mantenido cautivo y liberado al padre de Solomon Northup, y con quien Solomon mantenía una larga amistad. Henry contactó con funcionarios del estado de Nueva York. Dado que el estado había aprobado una ley en 1840 para proporcionar recursos financieros para el rescate de ciudadanos secuestrados y esclavizados, el gobernador nombró a Henry Northup agente para viajar a Luisiana y colaborar con las fuerzas del orden para liberar a Solomon. Una vez en Luisiana, Henry Northup contrató a John P. Waddill, abogado local de la parroquia de Avoyelles , para que lo ayudara a conseguir la libertad de Solomon Northup. ^{[ 9 ]} Tras diversas gestiones burocráticas y búsquedas, el abogado logró localizar a Solomon y liberarlo de la plantación. Posteriormente, Northup presentó cargos contra los hombres que lo vendieron como esclavo, pero su demanda fue desestimada. Regresó a Nueva York y se reunió con su familia.

Northup concluye su relato con la siguiente afirmación:

Mi relato ha llegado a su fin. No tengo comentarios que hacer sobre el tema de la esclavitud. Quienes lean este libro podrán formarse su propia opinión sobre esta peculiar institución . No pretendo saber cómo es en otros estados; lo que es en la región del Río Rojo se describe fiel y verazmente en estas páginas. Esto no es ficción ni exageración. Si he fallado en algo, ha sido en presentar al lector con demasiado énfasis el lado positivo de la situación. No dudo que cientos de personas hayan tenido la misma desgracia que yo; que cientos de ciudadanos libres hayan sido secuestrados y vendidos como esclavos, y que en este momento estén consumiendo sus vidas en plantaciones de Texas y Luisiana. Pero me abstengo. Escarmentado y abatido en espíritu por los sufrimientos que he padecido, y agradecido a ese Ser bondadoso por cuya misericordia he recuperado la felicidad y la libertad, espero de ahora en adelante llevar una vida recta, aunque humilde, y descansar finalmente en el cementerio donde duerme mi padre.

Aunque a menudo se cuestionaba la exactitud o autenticidad de los libros sobre la esclavitud, incluidas las narrativas de esclavos, las memorias de Northrup están bien documentadas, incluso a través de registros judiciales. Los críticos han señalado similitudes entre el libro de Northup y la novela de Harriet Beecher Stowe, La cabaña del tío Tom . El libro de Stowe se publicó un año antes que las memorias de Northup, pero para cuando publicó su refutación a las críticas sobre la exactitud en su obra Una clave para La cabaña del tío Tom , se refirió a su historia, que había sido publicada en artículos periodísticos. Stowe escribió:

Es una singular coincidencia que este hombre fuera llevado a una plantación en la región del Río Rojo, la misma zona donde tuvo lugar el cautiverio de Tom; y su relato de esta plantación, su modo de vida allí y algunos incidentes que describe, forman un sorprendente paralelismo con esa historia. ^{[ 11 ]}

El relato de Northup confirma la descripción ficticia que Stowe hace de las condiciones en Luisiana, ya que la zona donde Northup fue esclavizado estaba cerca del escenario ficticio de la plantación de Simon Legree en el río Rojo. Northup expone otros argumentos contra la esclavitud. Por ejemplo, La cabaña del tío Tom se centra en cómo el sistema legal impide incluso a los dueños bondadosos tratar bien a los esclavos y cómo exime de responsabilidad a los dueños crueles por el trato que les dan. ^{[ 12 ]}

Estos temas también aparecen en la narrativa de Northup. Al escribir sobre esta obra, Eric Herschtal señaló que «las narrativas de esclavos nunca pretendieron ofrecer una visión imparcial. Eran polémicas antiesclavistas destinadas a derribar la institución». ^{[ 13 ]} El hecho de que estas obras tuvieran un propósito era similar al de otras obras publicadas. ^{[ 13 ]}

Herschtal destaca que Northup expresó compasión en su relato, citándolo: «No es culpa del esclavista que sea cruel», escribe Northup, «sino del sistema bajo el cual vive». ^{[ 13 ]} El relato en primera persona de Northup sobre sus doce años de esclavitud captó la atención en el debate político nacional sobre la esclavitud que tuvo lugar en los años previos a la Guerra Civil. Recibió el respaldo de importantes periódicos del Norte, organizaciones antiesclavistas y grupos evangélicos. «Vendió tres veces más ejemplares que la narración de la esclavitud de Frederick Douglass en sus dos primeros años». ^{[ 13 ]}

El relato de Northup describe en detalle la vida cotidiana de los esclavos en Bayou Boeuf , Luisiana, su dieta y condiciones de vida, la relación entre amo y esclavo, y los métodos que los cazadores de esclavos utilizaban para recapturar a los fugitivos. Su relato comparte algunos detalles similares a los de autores que fueron esclavos fugitivos, como Frederick Douglass , Harriet Jacobs y William Wells Brown . Sin embargo, Northup fue único al documentar su secuestro como hombre libre del Norte y su venta como esclavo. Su perspectiva siempre fue comparar lo que vio con lo que conocía antes de vivir como hombre libre en un estado libre. Si bien hubo cientos de secuestros similares, él fue una de las pocas personas que recuperó la libertad. ^{[ 3 ]}

Los historiadores de la esclavitud de principios y mediados del siglo XX, Kenneth Stampp , Stanley Elkins y Ulrich Bonnell Phillips , respaldaron la veracidad histórica del libro. Eakin y Logsdon escribieron en 1968: «En última instancia, [la] narración merece ser creída, no solo porque [Northup] parece hablar con sensatez, ni simplemente porque adorna su relato con detalles convincentes y persuasivos. En cada punto donde existen materiales para comprobar su relato, este puede verificarse». Estos materiales incluyen actas de juicios, correspondencia, diario y registros de venta de esclavos. ^{[ 14 ]}

El historiador Jesse Holland señaló en una entrevista de 2009 que pudo basarse en las memorias de Northup, con su detallada descripción de Washington en 1841, para identificar la ubicación de algunos mercados de esclavos en la capital. Holland también ha investigado el papel de los esclavos afroamericanos que, como trabajadores cualificados, ayudaron a construir algunos de los edificios públicos más importantes de Washington, incluyendo el Capitolio y partes de la Casa Blanca original . ^{[ 15 ]}

Si bien Doce años de esclavitud es el ejemplo más conocido de alguien que fue secuestrado y luego liberado —aunque a través de esfuerzos extraordinarios— los historiadores han comenzado a investigar y presentar otros casos. La mayoría de los casos judiciales conocidos de demandas de libertad relacionadas con víctimas de secuestro se presentaron en Nueva Orleans, aunque algunos fueron en estados fronterizos como Misuri. Una de esas demandas tuvo lugar en Tuscaloosa, Alabama , donde Cornelius Sinclair , un hombre negro libre de Filadelfia, Pensilvania , había sido vendido después de ser secuestrado en agosto de 1825 y transportado al sur con algunos jóvenes negros libres. ^{[ 16 ]} Un total de aproximadamente 20 jóvenes negros desaparecieron del área de Filadelfia ese verano, algunos sobrevivientes fueron vendidos como esclavos en Misisipi. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Ayudados por la intervención del alcalde de Filadelfia Joseph Watson, la mayoría de los secuestrados fueron devueltos libres a Filadelfia en junio de 1826, pero la odisea de Sinclair fue más larga. Fue liberado en 1827 por un veredicto unánime de un jurado compuesto exclusivamente por blancos. ^{[ 17 ]}

Digital editions

• The full text of Twelve Years a Slave at Wikisource
• Twelve Years a Slave at Standard Ebooks
• Doce años de esclavitud en el Proyecto Gutenberg
• Audiolibro de dominio público de Doce años de esclavitud en LibriVox
• Doce años de esclavitud en Internet Archive (ediciones originales escaneadas con algunas ilustraciones a color)

Fuentes originales

• Cartas de John R. Smith, «Colección Wilbur H. Siebert» , Biblioteca Houghton, Universidad de Harvard. Disponibles como imágenes en línea, que detallan la participación de Northup en el Ferrocarril Subterráneo después de enero de 1863.

Otro

• Sitio web de Doce años de esclavitud , con fragmentos de audio de Lou Gossett Jr .; historia, arte e imágenes.
• Kneller, Michael. "Solomon Northup: De la libertad a la esclavitud y de nuevo a la libertad" , La esclavitud en América
• "Secuestrado y vendido como esclavo: La historia de Solomon Northup" , US Trek, Odyssey (complementa el programa de historia para estudiantes de secundaria y bachillerato).
• "Nueva York: Día de Solomon Northup: una celebración de la libertad (Legados locales: celebrando las raíces de la comunidad)" . Biblioteca del Congreso . Consultado el 9 de abril de 2012 .
• Lección de EDSITEment: Doce años de esclavitud : Análisis de narrativas de esclavos
• Lección de EDSITEment: Doce años de esclavitud : ¿Fue excepcional el caso de Solomon Northup?