137.º Grupo de Operaciones Especiales

El grupo se activó por primera vez en Key Field , Mississippi, como el 404.º Grupo de Bombardeo (en picado) con los escuadrones de bombardeo 620.º , 621.º , 622.º y 623.º asignados. El grupo obtuvo su cuadro inicial del 48.º Grupo de Bombardeo , ^{[ 1 ]} y estaba equipado con una mezcla de bombarderos en picado Vultee A-35 Vengeance y Douglas A-24 Banshee y (brevemente) cazabombarderos Bell P-39 Airacobra . En julio, el grupo se trasladó al Campo Aéreo del Ejército de Congaree , Carolina del Sur, donde, junto con todas las demás unidades de bombarderos en picado monomotor de las Fuerzas Aéreas del Ejército , se reorganizó en agosto, convirtiéndose en el 405.º Grupo de Cazabombarderos . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Los grupos de cazas se organizaron con tres escuadrones, en lugar de los cuatro de los grupos de bombardeo, por lo que el Escuadrón 623 fue disuelto. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Entre noviembre de 1943 y enero de 1944, la mayor parte de la tripulación aérea asignada al grupo fue separada para recibir entrenamiento en aviones de combate y reemplazada por pilotos calificados para cazas, muchos de los cuales habían estado sirviendo como instructores en varias unidades de entrenamiento de cazas. ^{[ 8 ]} El 22 de marzo de 1944, el grupo partió del Campamento Shanks , Nueva York, hacia el Teatro Europeo a bordo del MV Stirling Castle  , llegando a Liverpool el 3 de abril. ^{[ 9 ]}

Tras su llegada al Teatro de Operaciones Europeo, el grupo pasó a formar parte del IX Mando de Caza . Su base en Inglaterra era la RAF Winkton , un campo de aviación sin pavimentar, donde recibió 75 Republic P-47 Thunderbolt el 16 de abril. Para el 1 de mayo, estaba listo para realizar su primera misión de combate: un barrido aéreo sobre Normandía. ^{[ 10 ]} Más adelante ese mismo mes, comenzó a realizar misiones Noball, ataques contra emplazamientos de lanzamiento de bombas volantes V-1 . ^{[ 11 ]} Durante el resto del mes, el 404.º ayudó a prepararse para la Operación Overlord , la invasión de Normandía mediante el bombardeo y el ametrallamiento de objetivos en el norte de Francia. Los escuadrones del grupo proporcionaron cobertura aérea para los desembarcos en Normandía los días 6 y 7 de junio de 1944. ^{[ 2 ]}

El 6 de julio, el 404.º se trasladó a través del Canal de la Mancha a una pista de aterrizaje avanzada en el aeródromo de Chippelle , Francia. El grupo también realizó misiones de interdicción y escolta, ametrallando y bombardeando objetivos como concentraciones de tropas, ferrocarriles, carreteras, puentes, depósitos de combustible y municiones , vehículos blindados, muelles y túneles, y cubriendo las operaciones de los Boeing B-17 Flying Fortress , los Consolidated B-24 Liberator y los Martin B-26 Marauder que bombardeaban fábricas, aeródromos, estaciones de clasificación y otros objetivos. El 6 y 7 de junio, el grupo proporcionó cobertura aérea para el desembarco de Normandía. El 404.º proporcionó apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres, apoyando el avance aliado en Saint-Lô del 29 al 31 de julio de 1944, y proporcionó cobertura continua a cuatro divisiones blindadas aliadas a pesar de las graves pérdidas. Por esta acción, el grupo recibió la Cruz de Guerra francesa con palma del gobierno francés. ^{[ 2 ]}

El 10 de septiembre de 1944, el grupo realizó tres misiones de reconocimiento armado, atacando fábricas , material rodante y centros de comunicaciones a pesar del mal tiempo y el intenso fuego antiaéreo , por lo que recibió la Mención de Unidad Distinguida . ^{[ 2 ]} El 28 de septiembre de 1944, al subteniente John W. Wainwright se le atribuyó la destrucción de seis aeronaves enemigas en una sola misión, tres de las cuales fueron derribadas en una colisión en el aire durante un combate aéreo. ^{[ 1 ]}

El 404.º proporcionó apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres, apoyando el avance a través de Bélgica y los Países Bajos en septiembre de 1944. Por sus acciones en apoyo de la liberación de Bélgica, el grupo fue citado tres veces en la Orden del Día del gobierno belga, lo que le valió la Fourragère belga . ^{[ 2 ]} Del 21 al 25 de enero de 1945, atacó blindados y transportes alemanes que se retiraban de la Batalla de las Ardenas , y afirmó haber destruido o dañado más de 1000 vehículos enemigos. ^{[ 1 ]}

Durante febrero de 1945, colaboró ​​en la reducción de las fuerzas alemanas al oeste del Rin y en la ampliación de la cabeza de puente de Remagen al este del Rin durante marzo de 1945. Cuando terminó la guerra en Europa, el grupo colaboró ​​en el desarme de la Luftwaffe y en el desmantelamiento de la industria aeronáutica alemana ^{[ 2 ].}

Tras su regreso a Estados Unidos, la unidad fue reasignada a la Tercera Fuerza Aérea estadounidense y preparada para su despliegue en Okinawa para participar en la planeada invasión de Japón . Cuando se produjeron los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki y la Guerra del Pacífico terminó repentinamente, estos planes fueron cancelados. La mayoría del personal se retiró del ejército o fue reasignado a otras unidades, mientras que un personal mínimo llegó a Drew Field , Florida, el 1 de septiembre. La unidad fue desactivada el 9 de noviembre de 1945. ^{[ 2 ]}

El 137.º fue federalizado el 10 de octubre de 1950 debido a la Guerra de Corea . ^{[ 2 ]} El grupo fue asignado al Comando Aéreo Táctico y redesignado como 137.º Grupo de Caza-Bombarderos . Bajo la organización de la base del ala , se activó la 137.ª Ala de Caza-Bombarderos y se asignó al grupo. Los escuadrones de caza 125.º y 127.º (que volaban diferentes modelos del F-84) fueron activados con el grupo, mientras que el 128.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Georgia , con P-47, tomó el lugar del 185.º Escuadrón de Caza, que permaneció bajo control estatal hasta el año siguiente. ^{[ 13 ] [ 14 ]} El 137.º fue programado para reforzar las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE) en la Base Aérea de Chaumont , Francia, una vez que el ala inicialmente programada para estar estacionada allí, la 136.ª Ala de Caza-Bombarderos , fue desviada a Corea. ^{[ 15 ]} Sin embargo, no fue hasta agosto de 1951 que Francia dio permiso para establecer un "campamento de tiendas provisional" en Chaumont, que tenía pistas construidas en 1944 y un área de estacionamiento limitada. ^{[ 16 ]}

Para el 27 de noviembre, los escuadrones del grupo se reunieron en la Base Aérea de Alexandria , Luisiana, para recibir entrenamiento de conversión en los nuevos F-84G Thunderjet. La necesidad de transferir pilotos y personal de apoyo a Corea y los retrasos en las entregas de los F-84G del grupo obligaron a repetir el ciclo completo de entrenamiento dos veces, y el grupo no completó su transición al modelo G del Thunderjet hasta febrero de 1952. Mientras estaban en Alexandria, los pilotos del grupo participaron en el Proyecto 7109 de la USAF, que los envió temporalmente a las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , donde adquirieron experiencia real en combate antes de regresar a los Estados Unidos. Debido a los retrasos, la mayoría de los aviadores de la Guardia Nacional activados permanecieron en Corea cuando el grupo se desplegó en Europa y fueron dados de baja del servicio activo sin ser enviados al extranjero. ^{[ 14 ]}

Con personal mayoritariamente regular de la Fuerza Aérea y superados todos los retrasos, los aviones del grupo partieron de Luisiana el 5 de mayo de 1952 rumbo a Europa. El escalón aéreo transportó F-84G completamente nuevos a través del Atlántico. ^{[ 17 ]} El escalón terrestre zarpó de Nueva Orleans en el USNS General Alexander M. Patch  el 13 de mayo. Los aviones del 137.º se desviaron en el último momento a la Base Aérea de Landstuhl y a la Base Aérea de Neubiberg en Alemania Occidental, llegando el 13 de mayo. La explicación oficial de este cambio fue que se necesitaban reparaciones en la pista de Chaumont, pero el F-84G era capaz de transportar armas nucleares , a las que se oponían algunos partidos políticos franceses, y no fue hasta el 25 de junio que el gobierno francés permitió al grupo trasladarse a Chaumont. Fue el primer grupo de cazas de la USAF en tener su base permanente en Francia (y la única unidad de F-84G). El 137.º finalizó su servicio activo en Francia dos semanas después, en julio de 1952 ^{[ 2 ] [ 14 ]} , y su misión, personal y equipo fueron transferidos al 48.º Grupo de Caza , que fue activado simultáneamente. ^{[ 18 ]}

Tras su servicio activo, el grupo se reorganizó y los escuadrones 125 y 185 fueron dados de baja del servicio federal y reasignados antes del 1 de enero de 1953. El 137 fue incorporado al Comando Aéreo Táctico (TAC), y los escuadrones volvieron a equiparse con Mustangs, debido a la escasez de aviones a reacción en Estados Unidos (casi todos estaban en Corea). En la primavera de 1953 recibieron aviones F-80A Shooting Star modificados, adaptados a los estándares del F-80C. ^{[ 12 ]}

En 1955, el grupo se convirtió en el 137.º Grupo de Caza-Interceptores y se le asignó una misión de caza-interceptor en el Comando de Defensa Aérea (ADC). El 1 de agosto de 1957, la 137.ª Ala se reorganizó para reflejar la organización en servicio activo del ADC como la 137.ª Ala de Defensa Aérea, mientras que en cada ubicación con un escuadrón subordinado se convirtió en un Grupo de Caza (Defensa Aérea), agregando unidades de apoyo al escuadrón de caza en esa ubicación.

El 137.º fue equipado con North American F-86D Sabre en 1958. ^{[ 12 ]} Sus F-80 fueron transferidos a la Administración Federal de Aviación (FAA) para diversas actividades de pruebas experimentales. El grupo también asumió el programa de alerta de pista ADC las 24 horas. En junio de 1959, el escuadrón cambió sus F-86D por el F-86L Sabre mejorado con motores de mayor potencia y nueva electrónica.

En abril de 1961, el Servicio de Transporte Aéreo Militar se convirtió en el mando receptor del 137.º, cambiando sus Sabres por aviones de transporte Boeing C-97 Stratofreighter . La unidad fue redesignada como 137.º Grupo de Transporte Aéreo . ^{[ 12 ]} A lo largo de la década de 1960, el 125.º realizó misiones de transporte de larga distancia en apoyo de los requisitos de la Fuerza Aérea, enviando frecuentemente aeronaves al Caribe, Europa, Australia, Hawái, Japón y Filipinas. Durante la Crisis de Berlín de 1961 , el grupo realizó misiones a Europa, aunque no fue llamado al servicio activo como unidad. ^{[ 13 ]} Realizó misiones a la República Dominicana durante la Guerra Civil Dominicana en 1965 y, con la creciente participación estadounidense, también comenzó a realizar misiones al Sudeste Asiático . ^{[ 13 ]}

Parte de la misión del 137.º Grupo de Transporte Aéreo fue un C-97E especialmente equipado, el 51-0224, el "Miss Oklahoma City", también conocido como el "Pájaro Parlante". Desde 1961 hasta 1963, la aeronave se utilizó como puesto de mando aéreo para mantener comunicaciones seguras y constantes entre la capital del país y el presidente John F. Kennedy durante sus visitas al extranjero. ^{[ 19 ]} Los C-97 fueron retirados en febrero de 1968 y reemplazados por los aviones de transporte Douglas C-124C Globemaster II . ^{[ 12 ]}

En 1975, el grupo se convirtió en la 137.ª Ala de Transporte Táctico y se reequipó con aviones de transporte táctico Lockheed C-130A Hercules . Fue desactivada en febrero de 1975 y sus unidades fueron asignadas directamente a la 137.ª Ala de Transporte Táctico. ^{[ 12 ]}

En los años siguientes, el 137.º participó en misiones humanitarias en todo el mundo. Durante la década de 1990, el 185.º brindó apoyo en la lucha contra el narcotráfico, coordinado a través de la Oficina de Narcóticos y Drogas Peligrosas de Oklahoma. A mediados de 2001, numerosas operaciones antidrogas habían resultado en la destrucción de 7,2 millones de plantas de marihuana, un estimado de 4100 millones de dólares en drogas destruidas, 814 arrestos, 165 armas incautadas y 1,1 millones de dólares en efectivo y bienes confiscados.

El 137.º brindó apoyo operativo durante la Guerra del Golfo de 1991 y contribuyó con asistencia logística en Bosnia a finales de la década de 1990. El personal del 137.º Ala de Transporte Aéreo ayudó a los ganaderos de Nuevo México que se enfrentaban a la devastación de su ganado después de que fuertes tormentas invernales cubrieran las praderas de nieve, evitando así un desastre casi total para la industria ganadera de Nuevo México.

• 455.º Escuadrón de Caza: 1 de diciembre de 1943 – 12 de febrero de 1944
• 620.º Escuadrón de Bombardeo (posteriormente 506.º Escuadrón de Caza-Bombarderos, 506.º Escuadrón de Caza): 4 de febrero de 1943 – 9 de noviembre de 1945
• 621.º Escuadrón de Bombardeo (posteriormente 507.º Escuadrón de Caza-Bombarderos, 507.º Escuadrón de Caza): 4 de febrero de 1943 – 9 de noviembre de 1945
• 622.º Escuadrón de Bombardeo (posteriormente 508.º Escuadrón de Caza-Bombarderos, 508.º Escuadrón de Caza): 4 de febrero de 1943 – 9 de noviembre de 1945
• 623.º Escuadrón de Bombardeo: 4 de febrero – 15 de agosto de 1943

• 117.º Escuadrón de Caza-Interceptores : 23 de febrero de 1957 – 10 de abril de 1958
• 125.º Escuadrón de Caza (posteriormente 125.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 125.º Escuadrón de Caza-Interceptor): 18 de diciembre de 1947 – 10 de julio de 1952, 10 de julio de 1952 – 1 de agosto de 1957
• 127.º Escuadrón de Caza (posteriormente 127.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 127.º Escuadrón de Caza-Interceptor): 1 de septiembre de 1947 – 10 de julio de 1952; 10 de julio de 1952 – 1 de agosto de 1957
• 128.º Escuadrón de Caza (posteriormente 128.º Escuadrón de Caza-Bombardero): 10 de octubre de 1950 – 10 de julio de 1952
• 154.º Escuadrón de Caza : 1 de septiembre de 1947 – 10 de octubre de 1950
• 185.º Escuadrón de Caza (más tarde 185.º Escuadrón de Caza-Bombardero, 185.º Escuadrón de Caza-Interceptor, 185.º Escuadrón de Transporte Aéreo, 185.º Escuadrón de Transporte Aéreo Militar, 185.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico, 185.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo): 18 de diciembre de 1947 – 10 de octubre de 1950; 1 de enero de 1953 – 9 de febrero de 1975, 16 de marzo de 1992 – 2015 ^{[ h ]}
• 185.º Escuadrón de Operaciones Especiales: 1 de octubre de 2015 – presente