138.º Escuadrón de Ataque

Durante el verano de 1961, mientras se desarrollaba la Crisis de Berlín de 1961 , el 138.º fue notificado de su inminente federalización y reincorporación al servicio activo, y se le ordenó alcanzar la máxima preparación operativa en el menor tiempo posible. El 1 de octubre fue federalizado y asignado al 102.º Ala de Caza Táctica de la Guardia Nacional Aérea de Massachusetts , que fue llamada al servicio activo por doce meses. Entre el 28 y el 30 de octubre, el 102.º partió de Otis hacia la Base Aérea de Phalsbourg , Francia, como parte de la Operación Stair Step. El ala desplegó 78 F-86H Sabre. Dado que el F-86H carecía de capacidad de reabastecimiento en vuelo , el escuadrón se desplegó a través de la ruta de transporte del Atlántico Norte utilizada durante la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 18 ]}

La misión del escuadrón en Francia era proporcionar apoyo aéreo cercano al Séptimo Ejército de los Estados Unidos y a las fuerzas terrestres de la OTAN , así como interdicción aérea con armas convencionales. También tenía una misión de defensa aérea que requería mantener sus aeronaves en alerta armada las 24 horas. ^{[ 19 ]} Poco después de su llegada a Francia, el escuadrón comenzó a desplegarse en la Base Aérea de Wheelus, Libia, para entrenamiento de artillería. ^{[ f ]} Durante su estancia en Europa, el escuadrón participó en ejercicios de la USAFE y la OTAN. En la Operación Squadron Exchange, los miembros del escuadrón se unieron al Jagdgeschwader 72 , un ala de la Luftwaffe que volaba F-86 en la Base Aérea de Leck , Alemania Occidental, cerca de la frontera danesa, mientras que las tripulaciones de tierra y apoyo de la Luftwaffe del 72.º operaban con el Ala 102.º en Phalsbourg. ^{[ 20 ]}

El 7 de mayo de 1962, el escuadrón comenzó a planificar su redespliegue a Estados Unidos durante el verano, y los últimos Sabres partieron el 20 de julio. Algunos miembros de la Guardia Nacional, principalmente pilotos, se ofrecieron como voluntarios para permanecer en servicio activo mientras llegaba el personal del 480.º Escuadrón de Caza Táctico , que operaría desde Phalsbourg con Republic F-84F Thunderstreak . Los aviones de la unidad regresaron a Estados Unidos en julio de 1962 y el escuadrón volvió a estar bajo control estatal el 1 de septiembre. ^{[ 21 ]}

Tras su regreso al control estatal, el 107.º Grupo volvió a Niagara Falls, y el componente de la Guardia Nacional allí presente fue autorizado a expandirse a nivel de grupo. El 174.º Grupo de Caza Táctico fue reconocido federalmente el 1 de septiembre de 1962. El 138.º se convirtió en el escuadrón de vuelo del grupo. Otras unidades asignadas al grupo fueron el 174.º Escuadrón de Material, el 174.º Escuadrón de Apoyo al Combate y el 174.º Dispensario de la USAF. ^{[ 22 ]}

El escuadrón permaneció equipado con el F-86H y continuó con el entrenamiento y los ejercicios normales en tiempos de paz. En el verano de 1965, el escuadrón participó en el Ejercicio Oneida Bear II en Fort Drum , en el que participaron unos 6500 soldados del Ejército regular, la Reserva del Ejército y la Guardia Nacional. Los aviones del escuadrón proporcionaron apoyo aéreo cercano tanto a las fuerzas agresoras como a las amigas durante el ejercicio, y participaron en ataques aéreos tácticos realistas. En el ejercicio, llevado a cabo por el Primer Ejército de los Estados Unidos , la Segunda Brigada del [[5.º Regimiento de Infantería (Estados Unidos)] del Ejército se enfrentó a una fuerza agresora compuesta por unidades selectas de la Guardia Nacional del Ejército y de la reserva. Los pilotos del 174.º Grupo realizaron 77 salidas, con un total de 114 horas de vuelo, sin un solo aborto.

El escuadrón se entrenó en la Base Aérea Ramey , Puerto Rico, a principios de 1967 en un ejercicio anfibio y aerotransportado de todas las ramas de las Fuerzas Armadas. Un destacamento de pilotos de la unidad y personal de apoyo participó. Doce aviones F-86H participaron con tres Lockheed C-130 Hercules para apoyo de equipo y personal. Se realizaron todo tipo de misiones aéreas tácticas. Se llevó a cabo una demostración especial de potencia de fuego. Más tarde, en agosto de 1967, se realizó la Operación Sentry Post I. Este fue un ejercicio conjunto de la Guardia Nacional Aérea y el Comando Aéreo Táctico (TAC). Doce F-86H volaron y los pilotos del escuadrón trabajaron con radar realizando tiro aire-aire y aire-tierra con y sin control aéreo avanzado (FAC). En total, se realizaron 204 salidas y se volaron 245 horas en esta operación.

En 1968, el escuadrón fue federalizado y puesto en servicio activo. Fue alertado para el servicio activo el 11 de abril de 1968, parcialmente movilizado el 13 de mayo y desplegado en la Base de la Fuerza Aérea Cannon , Clovis, Nuevo México. ^{[ 1 ]} La misión del escuadrón era entrenar controladores aéreos avanzados para el servicio en Vietnam. Los FAC volaban una aeronave ligera de observación a baja altitud, observando visualmente las instalaciones y movimientos enemigos y proporcionando instrucciones en el lugar a los cazas y bombarderos. El FAC dictaba el tipo de munición a lanzar, observaba el ataque y evaluaba su efectividad. El escuadrón proporcionó a los FAC en entrenamiento experiencia real en aviones de combate para que estuvieran plenamente informados de los requisitos de los hombres a los que dirigirían en combate en Vietnam del Sur.

Al llegar a Cannon junto con unidades de la Guardia Nacional Aérea de Maryland , conformaron la 140.ª Ala de Caza Táctica . Originalmente con base en Denver, Colorado, el cuartel general de la 140.ª se trasladó a Cannon con el despliegue del 140.º Grupo de Caza Táctica al servicio activo en Vietnam. Solo se movilizaron el cuartel general del grupo, el 138.º Escuadrón y el 174.º Escuadrón Consolidado de Mantenimiento de Aeronaves. La unidad fue desactivada el 20 de diciembre de 1968 y todos sus miembros volvieron a su estatus de entrenamiento en la Guardia Nacional Aérea.

Durante 1970, el 174.º comenzó a retirar sus F-86H Sabre después de más de una década de servicio, y el escuadrón realizó la última salida de Sabre de la USAF/ANG el 30 de septiembre. El Sabre fue reemplazado por el Cessna A-37B Dragonfly ^{[ 1 ]} y una nueva misión de caza táctico de apoyo aéreo cercano en un entorno de insurgencia terrestre, adquirida gracias a la experiencia de combate en Vietnam.

Después de una década de ejercicios y entrenamiento rutinarios en tiempos de paz con el A-37, en 1979 el 174.º comenzó una transición al caza de apoyo aéreo cercano Fairchild Republic A-10A Thunderbolt II . ^{[ 1 ]} Con la llegada del A-10, el 174.º se convirtió en Ala el 1 de julio de 1979. El ala fue una de las tres unidades de la Guardia Nacional Aérea equipadas con el A-10 como parte del concepto de "Fuerza Total" que equipó a las unidades de la ANG con aeronaves de primera línea de la USAF. En 1980, después de que se completó la transición al A-10, el 138.º se desplegó en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Savannah , Georgia. A su llegada, la unidad recibió órdenes selladas que los dirigían a una ubicación operativa remota y avanzada y a realizar salidas de combate, completamente cargados con munición real. No solo se puso a prueba la preparación para el combate del 174.º en tiempos de paz, sino que también se probó al máximo la movilidad de la unidad. En respuesta, se le asignaron seis A-10 adicionales, convirtiendo al escuadrón en el único "súper" escuadrón de la Guardia Nacional Aérea, con 24 aeronaves.

Una vez completada la transición, la unidad desplegó ocho aviones A-10 desde Syracuse, sin escalas, hasta una base de operaciones avanzada en Alemania Occidental. En el ejercicio Cornet Sail, ^{[ 1 ]} el 138.º demostró por primera vez la capacidad de una unidad de la Guardia Nacional Aérea o de la Reserva de la Fuerza Aérea para desplegar este avión avanzado de esta manera. La preparación para el combate en Alemania Occidental se alcanzó 12 horas después de partir de Hancock Field.

En 1984, la unidad participó en el ejercicio Air Warrior en el Centro Nacional de Entrenamiento de Fort Irwin , California; realizó un despliegue de tres semanas en la Base Aérea de Lechfeld , Alemania Occidental, y colaboró ​​con el 107.º Grupo de Caza-Interceptores de la Guardia Nacional Aérea de Nueva York en la Base Aérea de Goose , Labrador.

El 174.º también fue una de las primeras unidades de apoyo aéreo cercano A-10 en proporcionar apoyo táctico temporal de defensa aérea desde la Base Aérea Howard , en Panamá, cuando la unidad se desplegó en Howard en marzo de 1985, debido a que la construcción de la pista impidió el uso de los LTV A-7D Corsair II que normalmente realizaban las tareas de defensa aérea táctica del Canal de Panamá . Poco después, se desplegó en Alaska por primera vez. El 138.º completó el vuelo de 2700 millas hasta la Base Aérea Eielson sin ayudas de navegación externas.

Como en años anteriores, los continuos despliegues de la OTAN en Alemania Occidental a finales de la década de 1980 permitieron que el personal del escuadrón entrenara y conviviera codo con codo con sus homólogos de la Fuerza Aérea de Alemania Occidental, tal como lo harían en una situación de combate . El escuadrón comenzó 1988 con buen pie cuando la Fuerza Aérea anunció que el ala pasaría del A-10 al F-16A/B Fighting Falcon Block 10. ^{[ 1 ]} Con el F-16 Block 10, el 174.º se convirtió en la primera unidad de la Fuerza Aérea en volar el Fighting Falcon en una misión de apoyo aéreo cercano.

Los primeros aviones F-16 comenzaron a llegar a finales de 1988. Estos aviones provenían de unidades regulares de la USAF que se estaban modernizando al modelo F-16C/D. Durante 1989, el 138.º Escuadrón de Caza Táctico (138th TFS) fue seleccionado como unidad de prueba para una versión de apoyo aéreo cercano del F-16. Estos aviones fueron los únicos F-16 equipados con esta arma, diseñada para su uso contra diversos objetivos en el campo de batalla, incluyendo vehículos blindados con el  contenedor de cañón de 30 mm.

En 1991, el 138.º Escuadrón se desplegó en el Golfo Pérsico con 516 miembros en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . El 138.º fue una de las dos únicas unidades de la Guardia Nacional Aérea que realizaron misiones de combate durante la Operación Tormenta del Desierto. Sin embargo, el proyecto de apoyo aéreo cercano resultó ser un rotundo fracaso. Apuntar con precisión era imposible por varias razones: el soporte del pilón no era tan estable como el soporte rígido del A-10; el F-16 vuela mucho más rápido que un A-10, lo que daba a los pilotos muy poco tiempo para acercarse al objetivo; disparar el cañón sacudía violentamente la aeronave e imposibilitaba el control del objetivo; el software esencial CCIP ( punto de impacto calculado constantemente ) no estaba disponible. Los pilotos terminaron usando el cañón como arma de área de efecto, rociando múltiples objetivos con munición, produciendo un efecto similar al de una bomba de racimo . Solo les tomó un par de días de esto antes de que se rindieran, desmontaran los pods del cañón y volvieran a lanzar bombas de racimo reales, que cumplían la tarea con mayor eficacia.

La unidad recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea , con el distintivo "V", durante la Operación Tormenta del Desierto; el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Asociación de la Fuerza Aérea y el Premio al Mejor Centro de Apoyo Familiar de la Asociación de la Guardia Nacional. ^{[ 1 ]}