163.º Escuadrón de Caza

Tras la sorpresiva invasión de Corea del Sur el 25 de junio de 1950 y la total falta de preparación de las fuerzas armadas regulares, la mayor parte de la Guardia Nacional Aérea fue federalizada y puesta en servicio activo. El 163.er Escuadrón de Caza y su grupo matriz, el 122.º Grupo de Caza, fueron federalizados el 10 de febrero de 1951.

El 163.º inicialmente permaneció en Baer Field y el 122.º Grupo de Caza estableció su cuartel general en Stout Field, Indianápolis, junto con el 113.º Escuadrón de Caza bajo el Mando de Defensa Aérea (ADC). El ADC creó la 122.ª Ala de Caza-Interceptores con el 122.º Grupo de Caza-Interceptores como su unidad operativa, con la misión de defender el espacio aéreo de Indiana y el Alto Medio Oeste como parte de la Fuerza de Defensa Aérea del Este . Ambos escuadrones fueron reequipados con F-51H Mustang de muy largo alcance, desarrollados durante la Segunda Guerra Mundial para misiones de escolta de bombarderos B-29 Superfortress en el Teatro del Pacífico.

El 1 de mayo, el 113.º fue desplegado en la Base Aérea Scott , Illinois, y el 163.º en el Aeropuerto Municipal de Sioux City , Iowa. Asignados a la defensa aérea del centro de Estados Unidos, los escuadrones realizaban misiones de interceptación para el Comando de Defensa Aérea (ADC). El 122.º Grupo fue desactivado el 6 de febrero de 1952 y el escuadrón fue reasignado a la 31.ª División Aérea . Tras finalizar su período de federalización, el escuadrón volvió al control del estado de Indiana el 1 de noviembre de 1952.

La unidad se reconstituyó en Baer Field y continuó volando los F-51H Mustang, retomando su misión de defensa aérea de Indiana anterior a la federalización. Con el fin de la vida útil del Mustang en la USAF, la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, en un esfuerzo por modernizarse a una fuerza exclusivamente de cazas a reacción, exigió a las unidades del Comando de Defensa Aérea de la Guardia Nacional Aérea que se modernizaran con aeronaves a reacción. En julio de 1954, los Mustang fueron retirados y el escuadrón fue reequipado con aviones F-80C Shooting Star que habían participado en combate en la Guerra de Corea . En marzo de 1956, comenzó la conversión a F-86A Sabre reacondicionados y restaurados , y en abril de 1958 se recibieron nuevos F-84F Thunderstreak .

En julio de 1959, el 163.º fue designado como Escuadrón de Caza Táctico (Entrega Especial), con la misión de entregar armas nucleares tácticas . Si bien el 163.º se entrenó para la entrega de armas nucleares tácticas, nunca tuvo armas nucleares reales a su disposición, ni la base de Fort Wayne contó jamás con instalaciones de almacenamiento de armas nucleares. En 1959 y 1960, el escuadrón participó en los ejercicios Dark Cloud y Pine Cone III, este último en la Base de la Fuerza Aérea Congaree , Carolina del Sur. En dichos ejercicios, el escuadrón practicó la entrega de armas nucleares tácticas en el país ficticio de "North Saladia".

El 1 de octubre de 1961, las Alas de Caza Táctica 163 y 122 fueron federalizadas y puestas en servicio activo como parte de la Operación Tack Hammer, la respuesta de Estados Unidos a la Crisis de Berlín de 1961. Debido a las restricciones presupuestarias del Departamento de Defensa, la Ala de Caza Táctica 122 recibió instrucciones de desplegar solo una parte de su fuerza total y solo el Escuadrón de Caza Táctico 163 fue desplegado en la Base Aérea de Chambley-Bussières , Francia, mientras que los otros dos escuadrones permanecieron en servicio activo en sus bases de origen, listos para reforzar al 163 si fuera necesario.

El 6 de noviembre, veintiséis F-84F Thunderstreak llegaron a Chambley, y los aviones de apoyo del ala (C-47 y T-33A) llegaron a mediados de noviembre. Debido a su estructura de fuerza reducida, los elementos desplegados del ala fueron designados como la 7122.ª Ala Táctica mientras se encontraban en Francia. Para el 1 de diciembre, llegaron las unidades de apoyo terrestre y la 7122.ª se preparó para un despliegue en el extranjero estimado en 10 meses.

Se realizaron rotaciones de pilotos de la Guardia Nacional Aérea procedentes de los escuadrones estadounidenses en Indiana para entrenarlos en las condiciones de vuelo locales en Europa. Esto permitió al 163.º mantener una dotación completa y, además, aliviar el aburrimiento de los pilotos de la Guardia Nacional en servicio activo en los Estados Unidos continentales, manteniéndolos conectados con la rama del Ala que opera en el extranjero.

La misión del 7122.º era apoyar a la Decimoséptima Fuerza Aérea y diversos ejercicios de la OTAN en Europa, realizando hasta 30 salidas diarias y realizando ejercicios con unidades del Séptimo Ejército en Alemania Occidental. En abril de 1962 se llevaron a cabo intercambios de la OTAN con la 32.ª Ala de Caza-Bombarderos de Alemania Occidental para mejorar el conocimiento sobre la integración aérea y la terminología de la OTAN.

Para abril, la crisis de Berlín parecía haberse resuelto y la administración Kennedy estaba interesada en ahorrar dinero con esta movilización de emergencia de las unidades de la Guardia Nacional. El 7 de junio, se ordenó al 163.º Regimiento regresar a los Estados Unidos continentales con todo su personal; sin embargo, los aviones y el equipo debían permanecer en Chambley.

Los aviones de apoyo C-47 y T-33 fueron trasladados de vuelta a Indiana, y en julio los miembros de la Guardia Nacional Aérea del 122.º Ala de Caza Táctica/163.º Escuadrón de Caza Táctica regresaron a los Estados Unidos continentales. El 16 de julio, el 7122.º Ala Táctica fue disuelta y sus aviones F-84F fueron transferidos al nuevo 366.º Ala de Caza Táctica . Los miembros de la Guardia Nacional fueron dados de baja del servicio activo y regresaron al control del estado de Indiana el 31 de agosto de 1962.

Tras la federalización de Berlín, el 113.º transfirió sus 25 F-84F a la USAF en servicio activo para cubrir las carencias en las alas TAC; los aviones fueron reemplazados temporalmente por RF-84F del 363.º Ala de Reconocimiento Táctico en la Base Aérea Shaw , Carolina del Sur, que se estaba modernizando con el McDonnell RF-101 Voodoo . El escuadrón voló el RF-84F hasta mayo de 1964 para mantener su competencia, pero no realizó entrenamiento en reconocimiento fotográfico. Reequipado con F-84F, el escuadrón continuó con el entrenamiento normal en tiempos de paz durante la década de 1960. Algunos miembros del escuadrón se ofrecieron como voluntarios para el servicio durante la Guerra de Vietnam ; sin embargo, el 163.º no fue federalizado en 1968, ya que los F-84F no se consideraban aviones de combate de primera línea.

En junio de 1971, la unidad adoptó el North American F-100 Super Sabre como consecuencia de la retirada estadounidense de la guerra de Vietnam, recibiendo el escuadrón aeronaves de veteranos de combate. En 1976, la unidad participó en su primer ejercicio Red Flag y también se desplegó en el extranjero, en la base aérea de Lakenheath , Inglaterra.

El avión McDonnell F-4C Phantom II llegó el 18 de noviembre de 1979, y el 122.º Ala de Caza Táctica adoptó el código de cola "FW" (Fort Wayne). La unidad voló este nuevo avión a la Base Aérea de Balikesir , Turquía, en 1983 para el ejercicio Coronet Crown, y nuevamente en 1986 para el ejercicio "Coronet Cherokee". En 1986, los F-4C fueron reemplazados por los más modernos F-4E Phantom II . En 1989, el escuadrón se desplegó nuevamente en el suroeste de Asia para el ejercicio "Coronet Brave" en conjunto con "Bright Star". La unidad mantuvo su estándar de excelencia al apoyar las operaciones Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto con despliegues a Arabia Saudita por parte de la Policía de Seguridad, de enero a junio de 1991, y a la Base de la Fuerza Aérea Tyndall, Florida, por parte del Hospital Táctico en septiembre/octubre de 1991.

El escuadrón comenzó a recibir sus primeros aviones F-16C/D Fighting Falcon en 1991. Estos eran del tipo Block 25, que reemplazaron al venerable F-4E en las funciones de defensa aérea y ataque tras la retirada del Phantom. El proceso de transición fue bastante rápido, ya que los primeros F-16 llegaron en octubre de 1991 y el último vuelo del F-4 tuvo lugar el 21 de enero de 1992. Los primeros cuatro F-16C procedían del 50.º Ala de Caza Táctica , de la Base Aérea de Hahn , Alemania. Se recibieron veinte aviones adicionales: doce más de la Base Aérea de Hahn, siete del 363.º Ala de Caza, de la Base Aérea de Shaw, Carolina del Sur, y uno del 184.º Grupo de Caza , de la Base Aérea de McConnell , Kansas, cuando el 184.º se convirtió a bombarderos Rockwell B-1B Lancer .

En 1992, con el fin de la Guerra Fría , el Comando Aéreo Táctico (TAC) fue desactivado y la Fuerza Aérea reorganizó sus fuerzas de combate. El 1 de junio se creó el Comando de Combate Aéreo como organización sucesora del TAC y del Comando Aéreo Estratégico . La Guardia Nacional Aérea recibió una nueva prioridad, asumiendo la misión de defensa aérea del Comando Aéreo Táctico , que había reemplazado al Comando de Defensa Aeroespacial en 1979.

En el caso del 163.º Escuadrón, esto ya ocurría con los F-4 e incluso con los F-100. En los inicios de las operaciones con F-16, el énfasis se centraba más en la defensa aérea que en el ataque. Ante la ausencia de modernos pods de puntería, el despliegue de armas aire-tierra se veía algo limitado, ya que era necesario recurrir a otras unidades para la designación de objetivos.

En febrero de 1993, la 122.ª Ala de Caza completó con éxito su primer despliegue en el extranjero con el avión F-16C. El ejercicio, denominado "Coronet Avenger", tuvo lugar en Egipto y sirvió como entrenamiento para poner a prueba la capacidad de la unidad para desplegarse y operar en el extranjero.

Durante el año fiscal 1994, la 122.ª Ala de Caza participó en diversas operaciones de ayuda humanitaria en todo el mundo. Miembros del hospital de la base participaron en la Operación Sea Signal, la iniciativa de la Guardia Nacional Aérea para brindar apoyo a los refugiados en la Bahía de Guantánamo, Cuba.

A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones expedicionarias aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea, que combinaría elementos del servicio activo, la reserva y la Guardia Nacional Aérea en una fuerza conjunta. En lugar de desplegar unidades permanentes completas de forma provisional, como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias estarían compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluyendo la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se integrarían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.

Durante el año fiscal 1996, la 122.ª Ala de Caza participó en una serie crucial de ejercicios rigurosos diseñados para determinar su preparación operativa en términos de movilidad y capacidad de combate. La 122.ª Ala de Caza superó todos los desafíos y completó la Inspección de Preparación Operativa en septiembre de 1996 con resultados sobresalientes.

En 1997, el nombre del escuadrón cambió de Marksmen a Blacksnakes.

En 2005, el escuadrón incorporó un sistema de reconocimiento, el Sistema de Reconocimiento Aerotransportado de Teatro, que estuvo disponible para la unidad. El 163.º Escuadrón de Caza fue una de las pocas unidades de la Guardia Nacional Aérea en volar con este sistema de reconocimiento.

En 2008, tras 17 años de servicio con los aviones Block 25, varios de ellos llegaron al final de su vida útil. Por lo tanto, se decidió reemplazar los aviones del 163.er Escuadrón de Caza por modelos más modernos. El término "más modernos" es relativo, ya que los aviones que recibieron eran F-16C/D Block 30 fabricados entre 1987 y 1989. Estos modelos de gran entrada de aire provenían principalmente del 107.º Escuadrón de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Michigan, que en ese momento estaba en transición al A-10 Thunderbolt II . Con la actualización a los aviones Block 30, el código de cola del 163.er Escuadrón cambió de "FW" (Fort Wayne) a "IN" (Indiana) en 2009, cuando la 181.ª Ala de Caza en Hulman Field se convirtió en una unidad no operativa. Sin embargo, solo se recodificaron algunos de los F-16.

En 2009, año en que la unidad rindió homenaje a su predecesora, la 358.ª FG, con un avión conmemorativo, se decidió que el escuadrón retiraría sus F-16 de 20 años de antigüedad y se convertiría en un escuadrón de A-10 Thunderbolt II. La conversión se llevó a cabo en 2010.

Tras la aprobación de la Ley de Autorización de Defensa Nacional de 2023 , el escuadrón volvió a operar con el F-16 Fighting Falcon . La NDAA permite a la Fuerza Aérea retirar 21 A-10. Algunos de los aviones más antiguos del escuadrón serán retirados, mientras que otros serán enviados a otras unidades. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

• Operación Southern Watch (AEF)

Operado desde: Base aérea Ahmad al-Jaber , Kuwait, del 30 de abril al 15 de junio de 1997.

• Operación Libertad Iraquí (AEF)

Operado desde: Base aérea de Al Udeid , Qatar, septiembre-noviembre de 2004

Operado desde: Base aérea de Balad , Irak, febrero-abril de 2006

Operado desde: Base aérea de Balad, Irak, del 18 de septiembre al 1 de diciembre de 2007.