Ala 178

En la primavera de 1970, los F-84F Thunderstreak fueron enviados a la Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan para su almacenamiento, y el escuadrón recibió los F-100D/F Super Sabre veteranos de la Guerra de Vietnam . La concentración en las calificaciones de las tripulaciones aéreas, las tripulaciones de carga de municiones y la obtención de una calificación de preparación para el combate C-3 fueron los objetivos principales para 1971. El escuadrón logró la calificación C-3 el 30 de agosto, un "primer" para las unidades de la Guardia Aérea equipadas con F-100D. En enero de 1972, el escuadrón realizó prácticas intensivas para su próxima Inspección de Preparación Operativa (ORI) de la 9.ª Fuerza Aérea . La ORI se llevó a cabo en marzo y la 9.ª Fuerza Aérea no estuvo de acuerdo con la calificación C-3 de la unidad. Se programó una nueva prueba en junio, y el 162.º obtuvo la calificación C-1 confirmada por el TAC, el primer escuadrón de F-100D en lograr esta hazaña.

Durante abril de 1973, el escuadrón participó en "Gallant Hand '73", un ejercicio de entrenamiento conjunto a gran escala del Comando de Preparación de EE. UU. en Fort Hood , Texas, con una tasa de salidas del 98 %. En agosto, el 162.º Escuadrón participó en otro ejercicio de entrenamiento conjunto denominado Operación Ember Dawn/Punch Card XIX en la Base Aérea Eielson , Alaska. En octubre, recibió el Premio al Mérito de la Unidad del Comando Aéreo Táctico por cuarto año consecutivo y el Trofeo de Seguridad Aérea General Frank P. Lahm por segundo año consecutivo.

El 31 de mayo de 1974, la racha de 69 meses sin accidentes del 162.º Escuadrón terminó cuando un piloto se vio obligado a eyectarse de su F-100D fuera de control. La unidad participó en "Sentry Guard Strike V" en Volk Field , Wisconsin, del 13 al 27 de julio del mismo año. En septiembre de 1975, el 162.º Escuadrón fue seleccionado como reemplazo de otra unidad para participar en el ejercicio Reforger 75 Cornet Razor de la OTAN en la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, como parte de una serie de ejercicios de la OTAN llamada "Autumn Forge". Desplegando trece aviones F-100D, los pilotos del 162.º Escuadrón proporcionaron apoyo aéreo cercano como agresores en el ejercicio "Captain Trek", realizando 121 salidas con 198 horas de vuelo.

En enero de 1976, la unidad se preparaba para la Operación Snowbird y el entrenamiento de reabastecimiento en vuelo (ORI) previsto para abril. La Operación Snowbird se llevó a cabo en la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, y fue diseñada para brindar a los pilotos ubicaciones con condiciones climáticas favorables para realizar vuelos con buen tiempo. Para que sus pilotos adquirieran experiencia en condiciones de combate reales, el 162.º Escuadrón participó en el ejercicio Red Flag 77-9 . El capitán Edward J. Mechenbier , ex prisionero de guerra en Vietnam , fue seleccionado como el piloto de caza más destacado de 1977.

En enero de 1978 se inició la conversión al avión de ataque A-7D Corsair II de Vought Corporation . La conversión del F-100 al A-7 se completó en menos de tres meses, el tiempo más rápido jamás registrado para una unidad de la Fuerza Aérea o la Guardia Nacional Aérea. El primer despliegue importante con el A-7 fue en la Base Aérea Patrick , Florida, el 12 de agosto, en apoyo al entrenamiento de controladores aéreos avanzados . También en 1978, el 162.º Escuadrón participó en el ejercicio Red Flag 78-9 el 23 de septiembre y en el ejercicio "Tequilla Shooter" en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma , Arizona, del 14 al 20 de noviembre.

El primer despliegue en 1979 fue nuevamente la Operación Snowbird, con 118 suboficiales y 30 oficiales desplegados en Davis-Monthan en apoyo del ejercicio. "Sabre Sluff 79-2", una versión local de "Red Flag", se llevó a cabo en Springfield del 26 al 28 de abril, brindando entrenamiento realista a las unidades de vuelo, comunicaciones y control de radar del 162. Del 13 al 15 de septiembre se realizó un segundo ejercicio "Sabre Sluff", ahora conocido como "Buckeye Flag".

El año de ejercicios de 1980 comenzó con "Empire Glacier" en Fort Drum , Nueva York. El 162.º Escuadrón recibió el Premio a la Unidad Sobresaliente de la Fuerza Aérea por su meritorio servicio desde el 1 de marzo de 1978 hasta el 28 de febrero de 1979. En abril, el 162.º Escuadrón se unió al 166.º Escuadrón de Caza Táctico en apoyo del ejercicio "Cope Elite". Este ejercicio, que se llevó a cabo en la Base Aeronaval Barbers Point , Hawái, incluyó entrenamiento de combate para unidades del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos con base en Hawái.

En febrero de 1981, el mayor John Smith comandó un despliegue de seis aeronaves en la 49.ª Ala de Caza Táctica en la Base Aérea Holloman , Nuevo México, para entrenamiento de combate aéreo disímil (DACT). En marzo, el escuadrón realizó misiones de apoyo aéreo cercano para las fuerzas enemigas durante "Eagle Strike I", un ejercicio que involucró a dos brigadas de la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell , Kentucky. Durante el ejercicio de mayo "Maple Flag 7", se brindó apoyo al 112.º Escuadrón de Caza Táctico de la Guardia Nacional Aérea de Ohio para una rotación de 30 días en servicio temporal en la Base Aérea Howard , Panamá. Este despliegue proporcionó los únicos cazas operativos en el Comando Sur . En julio, el 162.º participó en el ejercicio de preparación para el combate "Sentry Buckeye XI" con base en Michigan, el primer "Sentry Buckeye" que se realizó desde el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena .

1982 fue un año ajetreado, ya que la unidad participó en ocho ejercicios individuales, incluido "Red Flag 82-4" en la Base Aérea Nellis , Nevada. El 162.º ganó la competición anual "Turkey Shoot" de la Guardia Nacional Aérea de Ohio en octubre, en el campo de tiro aire-tierra de Jefferson Proving Ground . El escuadrón también celebró su 35.º aniversario con una jornada de puertas abiertas y un baile militar.

En 1983 se programaron más despliegues, comenzando con "Coronet Castle" en abril. En junio, el 162.º Escuadrón completó cinco años y medio de vuelos sin accidentes y obtuvo el Premio a la Seguridad de Vuelo del Comando Aéreo Táctico.

El primer despliegue de 1984 fue la rotación de Panamá. En abril, se dirigió a Canadá para el ejercicio " Maple Flag ". El ejercicio "Sentry Buckeye" de junio en Alpena, Michigan, enfrentó a fuerzas "amigas" contra fuerzas "agresoras" de la 131.ª Ala de Caza Táctica de la Guardia Nacional Aérea de Missouri , St. Louis. Un despliegue en diciembre para otra Operación Snowbird en la Base Aérea Davis-Monthan, Arizona, completó el año. Un ejercicio Red Flag en la Base Aérea Nellis, Nevada, fue el primer despliegue de 1985. "Solid Shield", un ejercicio conjunto con el 166.º Escuadrón de Caza Táctico, se llevó a cabo en mayo en la Estación Aeronaval de Key West, Florida. En junio, se dirigió a la Zona del Canal de Panamá para un despliegue que involucró a 50 personas y cuatro aeronaves.

En 1986, se llevaron a cabo misiones DACT de enero a abril en diversas ubicaciones. También en abril, se realizaron vuelos de apoyo aéreo cercano (CAS) para la Escuela de Operaciones de las Fuerzas Canadienses. El ejercicio de la OTAN de seis semanas "Coronet Miami" comenzó en la base aérea de Sculthorpe , Inglaterra. Allí, el 162.º Escuadrón entrenó con elementos militares de la OTAN y las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . En noviembre, 14 aeronaves y 149 efectivos apoyaron la "Operación Snowbird". El último despliegue del 162.º Escuadrón en 1986 fue en la base aérea de Chatham , Nuevo Brunswick. Allí, se proporcionaron misiones CAS para la escuela que entrena a controladores aéreos avanzados para las Fuerzas Armadas Canadienses . Con toda la actividad aérea, el 162.º Escuadrón finalizó el año con el prestigioso Trofeo Tappan Memorial, otorgado a la unidad más destacada de la Guardia Nacional Aérea de Ohio.

El 28 de febrero de 1987, el 162.º Escuadrón desplegó cinco aviones A-7D y 41 efectivos en la Base Aérea MacDill , Florida, para apoyar el entrenamiento de control aéreo avanzado de la Novena Fuerza Aérea . En marzo de 1987, el 162.º Escuadrón rotó para apoyar la Operación Cornet Cove XII, una misión de 30 días en la Base Aérea Howard, Panamá, donde el 162.º Escuadrón mantuvo el único caza operativo del Comando Aéreo del Sur. Nueve oficiales y 43 miembros desplegaron cuatro aviones A-7D para brindar al 24.º Ala Compuesta el apoyo que necesitaba.

En 1988, el 162.º Escuadrón llevó doce aeronaves para participar en SNOWBIRD para el despliegue de diciembre que permitió a los aviones programar operaciones aéreas pesadas en Davis-Monthan. En 1989, el 162.º Escuadrón participó en Panamá por undécima vez en 19 años para apoyar Coronet Cove. Nueve oficiales y 46 suboficiales proporcionaron cinco aeronaves para apoyar las operaciones del 24.º Ala Compuesta. En mayo de 1989, el 162.º Escuadrón se desplegó en apoyo de Coronet Pine I y II en la base aérea de Sculthorpe , Inglaterra. Después de una serie de inmovilizaciones, el 162.º Escuadrón desplegó cinco aeronaves y 295 efectivos para participar en el importante ejercicio de la OTAN Central Enterprise en la base aérea de Boscombe Down , Inglaterra.

En 1990, la Operación Tormenta del Desierto vio a 93 miembros de la unidad desplegarse en Medio Oriente , pero los aviones A-7D permanecieron en Ohio ya que para entonces, eran considerados aviones de segunda línea, siendo reemplazados por el A-10 Thunderbolt II en el servicio de combate de primera línea. En septiembre de 1990, el 162.º se desplegó en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena , Michigan, para entrenamiento de campo. El 162.º finalizó 1990 en Davis-Monthan, en apoyo del ejercicio SNOWBIRD de diciembre. En marzo de 1991, el 162.º se desplegó en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport , Mississippi, y voló un total de 219 salidas durante el ejercicio de despliegue. En septiembre de 1991, el 162.º desplegó siete aviones en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, para participar en el ejercicio Air Warrior. El 162.º Regimiento se desplegó nuevamente para apoyar el ejercicio Snowbird en Davis-Monthan en noviembre de 1991. En 1992, el 162.º Regimiento se desplegó en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Savannah , Georgia, para apoyar a las unidades que practicaban para la competencia William Tell y luego viajó a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Otis , Massachusetts, para el entrenamiento DACT poco después.

En mayo de 1993, el 162.º Escuadrón organizó una ceremonia de despedida para el A-7D Corsair II. El evento, denominado SLUF Salute, fue autorizado por la Fuerza Aérea para despedir a esta magnífica aeronave que el 162.º Escuadrón operó desde 1978 hasta 1993. El 162.º Escuadrón realizó la última demostración pública del A-7D Corsair II en Estados Unidos. Durante su servicio en la unidad, la aeronave acumuló un total de 55 357,4 horas de vuelo.

En marzo de 1992, la unidad adoptó la organización de Ala de Objetivos de la USAF y el 178.º Grupo de Caza Táctico pasó a ser simplemente el 178.º Grupo de Caza ; el 162.º como Escuadrón de Caza. El 1 de junio de ese año, el Comando Aéreo Táctico fue desactivado como parte de la reorganización de la Fuerza Aérea tras el fin de la Guerra Fría . El Comando de Combate Aéreo (ACC) se convirtió en el principal comando que recibió al 178.º.

Durante mayo de 1993, el escuadrón marcó el final de 15 años de operaciones con el A-7D con el 162.º Escuadrón de Caza. Más tarde ese año, se realizó la conversión al F-16C Fighting Falcon Block 30. El 162.º llevó doce F-16, 20 pilotos y más de 600 personas a la Operación Winterbase en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Gulfport , Mississippi, para realizar entrenamiento de vuelo para el primer gran despliegue con los nuevos F-16C. Durante el despliegue de un mes de duración, se obtuvieron 30 certificaciones de tripulación aérea y la generación de salidas fue la mayor jamás realizada por el 178.º Grupo de Caza. Para Longshot 94, el 162.º lanzó cuatro F-16 en apoyo de la competencia. La misión era que las aeronaves se reunieran con las diversas unidades y volaran a Nellis para lanzar munición sobre el objetivo y a tiempo. El enemigo aéreo rojo opositor intentó frustrar el ataque. El 162.º formó parte del destacado equipo que obtuvo el tercer lugar.

En febrero de 1995, tuvo lugar la Operación Snowbird, en la que el 162.º Escuadrón realizó 223 salidas para simulacros de combate aéreo con armas reales y en el desierto. Posteriormente, en abril de 1995, el 162.º Escuadrón proporcionó apoyo aéreo de reserva (Red Air) para el entrenamiento aéreo en la Base Aérea Tyndall , Florida, en el ejercicio de combate aéreo con aeronaves disímiles denominado Longshot 95. En junio de 1995, el 162.º Escuadrón se desplegó en la Base Aérea Karup , Dinamarca, para participar en los ejercicios de la OTAN Baltop 95 y Central Enterprise. El 162.º Escuadrón proporcionó apoyo aéreo de reserva (Red Air) para el ejercicio Baltop y realizó 225 salidas en Central Enterprise con ocho de sus aviones F-16.

El 11 de octubre de 1995, de acuerdo con la organización del Ala de Objetivos de la Fuerza Aérea, el 178.º Grupo de Caza se amplió y cambió su estatus a 178.ª Ala de Caza . El 162.º Escuadrón de Caza fue asignado al 178.º Grupo de Operaciones. Los grupos de apoyo al ala fueron el 178.º Grupo de Mantenimiento, el 178.º Grupo de Apoyo a la Misión y el 178.º Grupo Médico. En diciembre de 1995, el 162.º Escuadrón realizó nuevamente entrenamiento DACT en el Centro de Entrenamiento de Combate Aéreo de Gulfport, Mississippi.

Durante el período comprendido entre 1995 y 1998, el 162.º Escuadrón obtuvo el primer lugar en la Competencia "Turkey Shoot" en Indiana, enfrentándose a unidades de la Guardia Nacional Aérea de Ohio y otros estados participantes, demostrando la habilidad y precisión del 162.º Escuadrón en el empleo aire-tierra.

A mediados de 1996, la Fuerza Aérea, en respuesta a los recortes presupuestarios y a la cambiante situación mundial, comenzó a experimentar con organizaciones expedicionarias aéreas. Se desarrolló el concepto de Fuerza Expedicionaria Aérea (AEF, por sus siglas en inglés) que combinaría elementos del servicio activo, la reserva y la Guardia Nacional Aérea en una fuerza conjunta. En lugar de que unidades permanentes completas se desplegaran como "provisionales", como en la Guerra del Golfo de 1991, las unidades expedicionarias estarían compuestas por "paquetes de aviación" de varias alas, incluyendo la Fuerza Aérea en servicio activo, el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea, que se integrarían para llevar a cabo la rotación de despliegue asignada.

En agosto de 1996, el 162.º Escuadrón de Caza Expedicionario se formó inicialmente con personal y aeronaves del 178.º Escuadrón y se desplegó en la Base Aérea de Al Jaber , Kuwait, para apoyar las operaciones Southern Watch y Desert Strike con la misión de hacer cumplir la zona de exclusión aérea impuesta por las Naciones Unidas sobre Irak. En 1997, el 162.º Escuadrón de Caza se desplegó en Tyndall para un ejercicio Combat Archer, donde realizó combates aire-aire supersónicos con drones.

En mayo de 1997, el 162.º Escuadrón de Caza Expedicionario (EFS) se reconstituyó y se desplegó en la Base Aérea de Incirlik , Turquía, para apoyar la Operación Northern Watch . Más tarde, ese mismo año, el 162.º Escuadrón de Caza invitó a antiguos miembros a la celebración del 50.º aniversario del escuadrón en Springfield. En 1998, el 162.º se desplegó en la Base Aérea de Eielson , Alaska, y participó en el ejercicio de entrenamiento ártico Cope Thunder .

En 1998, la misión del 178.º Ala de Caza se modificó para convertirse en una unidad de entrenamiento de vuelo bajo el mando del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo (AETC). Su nueva misión era entrenar y apoyar de manera experta a pilotos de F-16 en servicio activo, Guardia Nacional y Reserva como una unidad de entrenamiento de vuelo avanzado. Su mando receptor cambió oficialmente del Comando de Combate Aéreo al AETC el 17 de marzo de 1999. Como parte de la nueva misión, el 162.º recibió aviones de entrenamiento biplaza F-16D Block 30, que proporcionaron las aeronaves necesarias para el entrenamiento. Los cursos incluían el Curso Básico, también conocido como Curso B, dirigido a estudiantes que nunca habían volado un avión de combate, pero que eran graduados del Programa de Entrenamiento de Pilotos de la Fuerza Aérea. Los estudiantes completaban un módulo de entrenamiento de 8,5 meses. Esto incluía tiempo en clase, entrenamiento en simulador y entrenamiento en vuelo.

En el año 2000, el 162.º Escuadrón llevó sus F-16 a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Savannah, Georgia, para su entrenamiento anual. En 2001, el 162.º Escuadrón regresó a Hickam por primera vez en 20 años para participar en el ejercicio Sentry Aloha 01.

En septiembre de 2001, mientras realizaban su entrenamiento anual en el Centro de Entrenamiento de Preparación para el Combate de Alpena , Michigan, se produjo el ataque terrorista del 11 de septiembre contra el World Trade Center y el Pentágono . El 162.º Escuadrón realizó numerosas misiones en apoyo de la defensa nacional y para la Operación Noble Eagle .

Bajo la Comisión de Cierre y Reorganización de Bases (BRAC) de 2005, se decidió que la 178.ª Ala de Caza perdería sus dieciséis F-16 y finalmente se convertiría en un escuadrón de drones. Los aviones de Springfield se distribuirían entre la 132.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Iowa , en Des Moines IAP ANGS, IA (nueve aviones); la 140.ª Ala de la Guardia Nacional Aérea de Colorado , en la Base de la Fuerza Aérea Buckley , Colorado (tres aviones) y la 149.ª Ala de Caza de la Guardia Nacional Aérea de Texas , en la Base de la Fuerza Aérea Lackland / Kelly Field , Texas (cuatro aviones). Posteriormente se reveló que la decisión pudo haber sido un error , ya que la decisión de la BRAC de 2005 no tuvo en cuenta que la 162.ª era un escuadrón de entrenamiento; sin embargo, la decisión se mantuvo.

Mientras tanto, a través del programa de Ventas Militares al Extranjero , el 178.º Escuadrón logró obtener otra misión de entrenamiento con la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos . En abril de 2007, el destacamento holandés de F-16 del Escuadrón 306, procedente de la Base de la Guardia Nacional Aérea de Tucson , Arizona, se trasladó a Springfield para ofrecer un entorno de entrenamiento diferente. El destacamento no estaba asociado directamente al 162.º Escuadrón de Caza. Sin embargo, las instalaciones de Springfield estaban preparadas para operar con F-16, por lo que, cuando el 162.º Escuadrón de Caza cesó sus operaciones con F-16, el destacamento holandés se marchó poco después. La misión de entrenamiento de la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Springfield finalizó en 2010, cuando la unidad regresó a Arizona. Aproximadamente seis promociones se graduaron del destacamento holandés durante su estancia en Springfield.

El 162.º Escuadrón de Caza graduó a su última promoción del Curso Básico del F-16 estadounidense el 12 de diciembre de 2009. El curso había comenzado el 30 de marzo de 2009. Durante su trayectoria como escuadrón de entrenamiento, un total de 77 pilotos completaron el Curso B. Otros 273 pilotos se formaron para convertirse en instructores de vuelo operativos o de entrenamiento formal. Esto suma un total de 350 pilotos que recibieron algún tipo de entrenamiento de vuelo en Springfield.

Sabiendo que la misión de entrenamiento estadounidense pronto terminaría, el 178.º Escuadrón buscó otra misión de entrenamiento militar en el extranjero con la Fuerza Aérea de Singapur . Sin embargo, en 2009 se hizo evidente que esa misión no llegaría a Springfield debido a limitaciones económicas.

Justo antes de que el escuadrón finalizara sus operaciones con los F-16 Viper, el 22 de abril de 2010, el escuadrón tuvo un despliegue exitoso en Hungría . Este despliegue de quince días permitió que los F-16 de la USAF volaran junto a los Saab JAS 39 Gripen , MiG-29 y Mi-24 de la Fuerza Aérea Húngara . Los pilotos estadounidenses y los pilotos de la Fuerza Aérea Húngara tuvieron la oportunidad de participar en diversos escenarios de combate aire-aire.

Para el 162.º Escuadrón de Caza, la última misión tuvo lugar el 30 de julio de 2010. Para conmemorar la historia del escuadrón, el F-16C n.º 86-0364 fue pintado con marcas especiales e incorporó algunas marcas del famoso P-51 Mustang Old Crow de la Segunda Guerra Mundial . En ese último vuelo participaron cuatro de los pilotos más veteranos del escuadrón, con la mayor cantidad de horas de vuelo en el F-16. Los cuatro pilotos sumaban un total de 100 años de experiencia en cazas y acumulaban un máximo de 15 920 horas de vuelo en cazas, de las cuales 12 380 correspondían al F-16.

Aunque la última misión había tenido lugar unos meses antes, el último avión estadounidense partió de Springfield el 20 de septiembre de 2010. Esto puso fin a la misión de vuelo tripulado del 162.º Escuadrón de Caza. El destacamento holandés tenía previsto regresar a la Base de la Guardia Nacional Aérea de Tucson, Arizona, en enero de 2011. Sin embargo, se retiraron antes de lo previsto y abandonaron Springfield el 15 de noviembre de 2010, fecha en la que partió el último F-16 holandés.

El 7 de mayo de 2010, el Departamento de Defensa y la Fuerza Aérea decidieron asignar al 178.º Escuadrón una nueva misión: convertirse en una estación de control terrestre para el dron General Atomics MQ-1 Predator . Esta misión también incluía el análisis de inteligencia. La conversión al MQ-1 comenzó en 2010.

La misión está bajo el control del Comando de Combate Aéreo . Los pilotos con base en Springfield pueden volar MQ-1 al otro lado del mundo. Un segundo componente opera bajo el Centro Nacional de Inteligencia Aeroespacial en la misión de inteligencia asociada.