18.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación de Operaciones Especiales

El escuadrón se activó en Langley Field , Virginia, en enero de 1941 como el 18.º Escuadrón de Bombardeo, uno de los escuadrones originales del 34.º Grupo de Bombardeo , y estaba equipado con una combinación de bombarderos B-17C y B-17D Flying Fortress y Douglas B-18 Bolo . Junto con el 34.º Grupo, el escuadrón se trasladó a Westover Field , Massachusetts, cuatro meses después de su activación. ^{[ 3 ] [ 5 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor, el escuadrón comenzó patrullas antisubmarinas frente a la costa noreste de Estados Unidos, pero pronto pasó a formar parte del Comando de Defensa Occidental y se trasladó a Pendleton Field , Oregón. Para el verano de 1942, la Segunda Fuerza Aérea se había convertido principalmente en una fuerza de entrenamiento de bombarderos pesados ​​y el escuadrón se convirtió en una Unidad de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) de B-17 en Geiger Field . ^{[ 5 ]} Las RTU eran unidades de gran tamaño que entrenaban a las tripulaciones aéreas antes de su despliegue en teatros de operaciones. ^{[ 6 ]}

El 15 de diciembre de 1942, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Blythe , California, una base del Centro de Entrenamiento del Desierto . ^{[ 7 ]} La unidad proporcionó personal para varias unidades de bombarderos pesados ​​que sirvieron con la Octava Fuerza Aérea durante este período. ^{[ 8 ]}

El 18.º comenzó su entrenamiento con bombarderos Consolidated B-24 Liberator para operaciones de combate en el extranjero el 5 de enero de 1944. Su escalón terrestre se trasladó al puerto de embarque el 1 de abril de 1944, ^{[ 5 ] [ 8 ]} mientras que el escalón aéreo inició su movimiento en el extranjero el 31 de mayo de 1944, tomando la ruta del ferry del sur, desde Florida a Trinidad, Brasil, África Occidental y Marrakech, llegando a RAF Valley , Gales. ^{[ 8 ]} El escuadrón llegó a su base permanente, RAF Mendlesham , Inglaterra, en abril de 1944 y entró en combate el 23 de mayo de 1944. ^{[ 5 ] [ 8 ]}

El escuadrón ayudó a preparar la Operación Overlord , la invasión de Normandía, bombardeando aeródromos en Francia y Alemania, y apoyó los desembarcos de junio atacando las defensas costeras y las comunicaciones. Apoyó a las fuerzas terrestres en Saint-Lô a finales de julio y atacó emplazamientos de lanzamiento de bombas volantes V-1 , posiciones de artillería y líneas de suministro durante todo el verano de 1944. ^{[ 5 ]}

La mezcla de B-24 y B-17 en la 3.ª División de Bombardeo presentó una serie de problemas operacionales, y a principios de 1944 se habían iniciado planes en el cuartel general del VIII Comando de Bombarderos para estandarizar la división con el Flying Fortress. ^{[ 9 ]} El 34.º Grupo voló su última misión con B-24 el 24 de agosto de 1944. ^{[ 8 ]} Transfirió sus Liberator para revisión y eventual transferencia a unidades de la 2.ª División de Bombardeo , ^{[ 10 ]} y comenzó la conversión a B-17. Voló su primera misión con los nuevos aviones el 17 de septiembre de 1944. ^{[ 5 ] [ 8 ]} El escuadrón participó principalmente en el bombardeo de objetivos estratégicos desde octubre de 1944 hasta febrero de 1945. Los objetivos incluían patios de clasificación en Ludwigshafen , Hamm , Osnabrück y Darmstadt ; centros petroleros en Bielefeld , Merseburg , Hamburgo y Misburg; fábricas en Berlín, Dalteln y Hannover ; y aeródromos en Münster , Neumünster y Frankfurt . ^{[ 5 ]}

Durante este período, el escuadrón también brindó apoyo a las fuerzas terrestres durante la Batalla de las Ardenas, desde diciembre de 1944 hasta enero de 1945. En marzo de 1945, con pocos objetivos industriales enemigos restantes y con los ejércitos aliados avanzando por Alemania, el 18.º se dedicó casi exclusivamente a interceptar las comunicaciones enemigas y a apoyar a las fuerzas terrestres aliadas. ^{[ 5 ]} El 18.º realizó su última misión de combate el 20 de abril de 1945. ^{[ 8 ]}

Después del Día de la Victoria en Europa, el escuadrón realizó misiones transportando alimentos a las zonas inundadas de los Países Bajos y trasladando prisioneros de guerra desde campos alemanes a centros aliados. El escuadrón regresó a los Estados Unidos en junio y julio de 1945. ^{[ 5 ]} Los primeros elementos del escalón aéreo partieron el 19 de junio de 1945. El escalón terrestre zarpó a bordo del RMS Queen Elizabeth  desde Southampton el 6 de agosto de 1945. A su llegada a los Estados Unidos, el personal de la unidad recibió 30 días de permiso. ^{[ 8 ]} El escuadrón se reagrupó en el Campo Aéreo del Ejército de Sioux Falls , Dakota del Sur, donde fue desactivado el 28 de agosto de 1945. ^{[ 5 ]}

El segundo predecesor del escuadrón se activó como el 18.º Escuadrón de Operaciones Especiales el 25 de enero de 1969 en la Base Aérea de Lockbourne , Ohio, y se desplegó en la Base Aérea de Phan Rang , Vietnam del Sur. El 18.º SOS operaba el avión de ataque Fairchild AC-119K Stinger . La misión principal del escuadrón era la interdicción de las líneas de suministro enemigas, el apoyo aéreo cercano y la defensa de bases aéreas. Tras la transferencia de la aeronave a la Fuerza Aérea de la República de Vietnam , el 18.º fue desactivado el 31 de diciembre de 1972.

El 1 de octubre de 1983, el Centro de Pruebas y Evaluación de Operaciones de Misiones Especiales (SMOTEC) se activó en Hurlburt Field por orden del Secretario de la Fuerza Aérea como una unidad que reportaba directamente al Cuartel General del Comando de Transporte Aéreo Militar en la Base de la Fuerza Aérea Scott . ^{[ 11 ]} El SMOTEC se formó mediante la consolidación de la función de pruebas y evaluación previamente asignada al Ala de Entrenamiento y Pruebas de Tripulaciones Aéreas 1550 , ubicada en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, que era responsable del rescate en combate y las pruebas relacionadas. También era responsable del personal informal de pruebas y evaluación de la 2.ª División Aérea y la 1.ª Ala de Operaciones Especiales, en Hurlburt Field. Aunque las pruebas se reasignaron al SMOTEC en octubre de 1983, la mayor parte de las pruebas continuaron en Kirtland durante el resto de ese año. ^{[ 4 ]}

SMOTEC exploró nuevas capacidades de operaciones especiales y desarrolló mejores equipos y tácticas para apoyar a las fuerzas de operaciones especiales de la Fuerza Aérea. Proporcionó al AFSOC la experiencia centralizada para el desarrollo y las pruebas operativas de nuevos sistemas y tácticas, propuso cambios en la doctrina y recomendó nuevos requisitos. Su ubicación junto a la 1.ª Ala de Operaciones Especiales la hizo idónea para cumplir la misión de mejorar el objetivo global de las fuerzas de operaciones especiales de la Fuerza Aérea.

SMOTEC siguió siendo una unidad que dependía directamente del Cuartel General de AFSOC hasta el 31 de marzo de 1994. El 1 de abril de 1994, fue desactivada y sus activos, personal y equipo fueron reasignados al 18.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo, que también dependía directamente de AFSOC.

• 34.º Grupo de Bombardeo, 15 de enero de 1941 – 28 de agosto de 1945
• 1.ª Ala de Operaciones Especiales, 25 de enero de 1969
• 4410.ª Ala de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate, 15 de julio de 1969
• 14.ª Ala de Operaciones Especiales , 1 de octubre de 1969
• 56.ª Ala de Operaciones Especiales , 25 de agosto de 1971 – 31 de diciembre de 1972
• Centro de Pruebas y Evaluación Operativa de Misiones Especiales, 15 de julio de 1991 – 1 de abril de 1994
• Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , 1 de abril de 1994
• Vigésimo tercera Fuerza Aérea , 1 de enero de 2008
• Centro de Guerra Aérea de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea , 11 de febrero de 2013
• Ala de Operaciones Especiales 492 , 10 de mayo de 2017 ^{[ 1 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Anderson, Capitán Barry (1985). Estaciones de las Fuerzas Aéreas del Ejército: Guía de las estaciones donde el personal de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. prestó servicio en el Reino Unido durante la Segunda Guerra Mundial (PDF) . Maxwell AFB, AL: División de Investigación, Centro de Investigación Histórica de la USAF. Archivado del original (PDF) el 4 de marzo de 2016. Recuperado el 7 de julio de 2012 .
• Craven, Wesley F; Cate, James L, eds. (1955). Las Fuerzas Aéreas del Ejército en la Segunda Guerra Mundial . Vol.  VI, Hombres y Aviones. Chicago, Illinois: University of Chicago Press. LCCN 48003657 . 
• Endicott, Judy G. (1998). Alas activas de la Fuerza Aérea al 1 de octubre de 1995 y escuadrones activos de vuelo, espacio y misiles de la USAF al 1 de octubre de 1995 (PDF) . Programa de Historia y Museos de la Fuerza Aérea. Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ASIN B000113MB2 . Recuperado el 2 de julio de 2014 . 
• Freeman, Roger A. (1970). The Mighty Eighth: Units, Men and Machines (Historia de la 8.ª Fuerza Aérea del Ejército de los EE. UU.) . Londres, Inglaterra, Reino Unido: Macdonald and Company. ISBN 978-0-87938-638-2.
• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 .