Octava Fuerza Aérea

El VIII Comando de Bombarderos lanzó su primer ataque en el noroeste de Europa el 4 de julio de 1942, cuando seis bombarderos Douglas Boston (A-20 Havoc) de la RAF, pilotados por tripulaciones del 15.º Escuadrón de Bombardeo (Ligero) , acompañados por otros seis Boston del más experimentado Escuadrón n.º 226 de la RAF , comandado por el capitán Charles C. Kegelman, atacaron cuatro aeródromos ^{[ b ]} en los Países Bajos . ^{[ 6 ]} Alertadas del ataque, las defensas del aeródromo se prepararon para el ataque cuando llegó. La hélice derecha del Boston de Kegelman fue destruida por fuego antiaéreo mientras sobrevolaba el objetivo en el aeródromo de De Kooy. ^{[ 7 ]} El fuego antiaéreo posterior causó daños en su ala derecha y el motor se incendió. El avión de Kegelman perdió altitud e incluso rebotó en el suelo, pero pudo llevar el bombardero dañado a casa y recibió la Cruz por Servicio Distinguido (DSC) del general Carl Spaatz el 11 de julio. Esta fue la primera Cruz por Servicio Distinguido (DSC) obtenida por un miembro de la Octava Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial . El otro Boston pilotado por estadounidenses había sido derribado sobre De Kooy. ^{[ 6 ]}

Las operaciones de combate regulares del VIII Comando de Bombarderos comenzaron el 17 de agosto de 1942, cuando el 97.º Grupo de Bombarderos voló doce Boeing B-17E Flying Fortress en la primera misión de bombardeo pesado del VIII Comando de Bombarderos de la guerra desde la RAF Grafton Underwood, atacando las estaciones de clasificación de Rouen-Sotteville en Francia. El coronel Frank A. Armstrong pudo haber sido el comandante del 97.º, pero en el momento del ataque, aún no estaba calificado para el asiento izquierdo. En esta misión, se sentó en el asiento del copiloto del B-17 líder, Butcher Shop ^{[ 8 ].} El piloto al mando y líder de esta misión histórica fue Paul Tibbets , quien el 6 de agosto de 1945, lanzó la primera bomba atómica, Little Boy , sobre Hiroshima desde el Boeing B-29 Superfortress , Enola Gay .

Durante la Segunda Guerra Mundial, las fuerzas aéreas ofensivas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) se clasificaron como estratégicas o tácticas. Una fuerza aérea estratégica era aquella cuya misión era atacar el esfuerzo bélico del enemigo más allá de sus fuerzas de primera línea, principalmente instalaciones de producción y suministro, mientras que una fuerza aérea táctica apoyaba las campañas terrestres, generalmente con objetivos seleccionados mediante la cooperación con los ejércitos.

En Europa, la Octava Fuerza Aérea fue la primera fuerza aérea estratégica de la USAAF, con la misión de apoyar una invasión de Europa continental desde las Islas Británicas . La Octava Fuerza Aérea llevó a cabo operaciones de bombardeo estratégico diurno en Europa Occidental desde aeródromos en el este de Inglaterra como parte de la Ofensiva de Bombardeo Combinada .

La directiva Pointblank de junio de 1943 redirigió el esfuerzo de bombardeo estratégico aliado contra la fuerza aérea alemana para reducirla hasta el punto de que no pudiera oponerse a la invasión planeada de Francia a mediados de 1944. También en junio de 1943, dos grupos de la Octava Fuerza Aérea de Inglaterra comenzaron a entrenarse para la próxima Operación Tidal Wave , un ataque a baja altura contra las refinerías de Ploiești en Rumania. Un tercer grupo, el 389.º , que originalmente tenía previsto desplegarse en Inglaterra, también fue asignado a la misión. Los grupos fueron transferidos a Libia en julio, donde, junto con la Novena Fuerza Aérea, atacaron objetivos en apoyo de la invasión aliada de Sicilia . Pocas semanas después de Tidal Wave, los grupos de la Octava Fuerza Aérea regresaron a Inglaterra. ^{[ 9 ]}

El 4 de enero de 1944, los Consolidated B-24 Liberator y B-17 con base en Inglaterra realizaron su última misión como parte subordinada del VIII Comando de Bombarderos. El 22 de febrero de 1944, se llevó a cabo una reorganización masiva del poder aéreo estadounidense en Europa. La Octava Fuerza Aérea original pasó a denominarse Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos (USSTAF). El VIII Comando de Bombarderos, que pasó a denominarse Octava Fuerza Aérea, y la Novena Fuerza Aérea fueron asignadas a las USSTAF.

Tras su cambio de denominación a Octava Fuerza Aérea, el VIII Comando de Bombarderos quedó bajo su mando junto con el VIII Comando de Caza y el VIII Comando de Apoyo Aéreo. De ahí provienen la historia, el linaje y los honores de la actual Octava Fuerza Aérea.

El general Carl Spaatz regresó a Inglaterra para comandar el USSTAF. El mayor general Jimmy Doolittle cedió el mando de la Decimoquinta Fuerza Aérea al mayor general Nathan F. Twining y, el 6 de enero de 1944, asumió el mando de la Octava Fuerza Aérea del teniente general Ira C. Eaker en la base aérea de Daws Hill. ^{[ 10 ]} Doolittle era bien conocido entre los aviadores estadounidenses como el famoso "Tokyo Raider" y antiguo piloto de carreras aéreas. Su directiva era simple: "Ganen la guerra aérea y aíslen el campo de batalla".

El plan de Spaatz y Doolittle consistía en utilizar las Fuerzas Aéreas Estratégicas de EE. UU. en una serie de incursiones coordinadas, con nombre en clave Operación 'Argumento' (conocida popularmente como ' La Gran Semana ') y apoyadas por bombardeos nocturnos de la RAF, contra la industria aeronáutica alemana lo antes posible.

Se pronosticaba tiempo frío y despejado para la última semana de febrero de 1944. En la noche del 19 al 20 de febrero, la RAF bombardeó Leipzig con 823 aviones. El esfuerzo de la Octava Fuerza Aérea consistió en más de 1000 B-17 y B-24 y más de 800 cazas. La RAF proporcionó dieciséis escuadrones de North American P-51 Mustang y Supermarine Spitfire . En total, se atacaron doce fábricas de aviones, con los B-17 dirigiéndose a Leipzig ( producción de Junkers Ju 88 y cazas Messerschmitt Bf 109 ), Bernburg -Strenzfeld ( planta de Junkers Ju 88 ) y Oschersleben ( planta de AGO que fabricaba cazas Focke-Wulf Fw 190A ).

Los B-24 atacaron la fábrica de aviones Gothaer Waggonfabrik (donde se fabricaban los cazas pesados ​​Messerschmitt Bf 110 ), la planta Fw 190 Arado Flugzeugwerke en Tutow y la sede de Heinkel "Heinkel-Nord" en Rostock , que producía los bombarderos He 111. La Luftwaffe , por el contrario, estaba llevando a cabo el sexto gran ataque aéreo de la "Baby Blitz" la noche siguiente (20/21 de febrero), con tan solo unos 165 aviones alemanes desplegando sus bombas contra objetivos británicos.

Los bombardeos contra la industria aeronáutica alemana, que constituyeron gran parte de la "Gran Semana", causaron tantos daños que los alemanes se vieron obligados a dispersar la producción aeronáutica hacia el este, a zonas más seguras del Reich.

Al día siguiente, más de 900 bombarderos y 700 cazas de la Octava Fuerza Aérea atacaron varias fábricas de aviones en la zona de Braunschweig . Más de 60 cazas de la Luftwaffe fueron derribados, con la pérdida de 19 bombarderos y 5 cazas estadounidenses. El 24 de febrero, con la mejora del tiempo sobre el centro de Alemania, la Octava Fuerza Aérea envió más de 800 bombarderos, atacando Schweinfurt y la costa báltica, con la pérdida de un total de 11 B-17. Unos 230 B-24 atacaron la planta de ensamblaje del Messerschmitt Bf 110 en Gotha , con la pérdida de 24 aviones.

El 22 de febrero de 1944, debido a numerosos errores, Nijmegen fue bombardeada por doce aviones del 446.º Grupo de Bombardeo y dos del 453.º. No se percataron de que se encontraban sobre territorio holandés. Entre las víctimas se encontraban 850 civiles, incluidos niños que iban camino a la escuela.

El 25 de febrero, tanto la Octava como la Decimoquinta Fuerza Aérea atacaron numerosos objetivos en el aeródromo de Fürth , Augsburgo y Ratisbona , concretamente las fábricas de Messerschmitt Bf 110 y Bf 109. La 8.ª perdió 31 bombarderos, mientras que la 15.ª perdió 33.

Menos de una semana después de la "Gran Semana", la Octava Fuerza Aérea lanzó su primer ataque contra la capital del Reich, Berlín . La RAF había estado realizando incursiones nocturnas en Berlín desde 1940 , con intensos bombardeos en 1943 y ataques diurnos de hostigamiento con de Havilland Mosquito , pero este fue el primer bombardeo diurno importante sobre la capital alemana. El 6 de marzo de 1944, más de 700 bombarderos pesados ​​junto con 800 cazas de escolta de la Octava Fuerza Aérea atacaron numerosos objetivos en Berlín, lanzando las primeras bombas estadounidenses sobre la capital del Tercer Reich . El 8 de marzo, otro bombardeo de 600 bombarderos y 200 cazas impactó nuevamente la zona de Berlín, destruyendo la fábrica de rodamientos VKF en Erkner . Al día siguiente, el 9 de marzo, los B-17 equipados con radar H2X lanzaron un tercer ataque contra la capital del Reich a través de las nubes. En total, la Octava Fuerza Aérea arrojó más de 4800 toneladas de explosivos de alta potencia sobre Berlín durante la primera semana de marzo. La fotografía muestra viviendas destruidas por la RAF durante los bombardeos nocturnos.

El 22 de marzo, más de 800 bombarderos, liderados por bombarderos H2X equipados con radar, atacaron Berlín una vez más, bombardeando objetivos a través de una densa capa de nubes y lluvia, causando más destrucción en diversas industrias. Debido a la espesa nubosidad y la lluvia sobre la zona, la Luftwaffe no atacó la flota de bombarderos estadounidenses, ya que los alemanes creían que, debido a las condiciones meteorológicas, los bombarderos estadounidenses serían incapaces de atacar sus objetivos. Aun así, los bombarderos guía del 482.º Grupo de Bombardeo, con base en la RAF Alconbury, demostraron ser muy eficaces para localizar los objetivos y guiar a los bombarderos hacia ellos.

Como preludio a la invasión de Francia , las fuerzas de bombarderos estratégicos aliados fueron desviadas de la industria a la red de transporte para aislar Normandía de las rutas de refuerzo enemigas. Los ataques aéreos de las fuerzas estadounidenses contra nudos ferroviarios, aeródromos, puertos y puentes en el norte de Francia y a lo largo de la costa del Canal de la Mancha comenzaron en febrero de 1944. Cazas de las Fuerzas Aéreas Octava y Novena realizaron amplios sobrevuelos sobre la zona, llevando a cabo misiones de ametrallamiento contra aeródromos y redes ferroviarias. Para el 6 de junio, los pilotos de cazas aliados habían logrado dañar o destruir cientos de locomotoras, miles de vehículos motorizados y numerosos puentes. Además, se atacaron aeródromos alemanes en Francia y Bélgica.

El 1 de mayo, más de 1300 bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea lanzaron un ataque a gran escala contra la red ferroviaria enemiga, alcanzando objetivos en Francia y Bélgica. El 7 de mayo, otros 1000 bombarderos atacaron objetivos adicionales a lo largo de la costa del Canal de la Mancha, incluyendo fortificaciones, puentes y zonas de clasificación ferroviaria.

El Día D, los bombarderos pesados ​​de la Octava Fuerza Aérea realizaron más de 2.300 incursiones en las zonas de desembarco de Normandía y Cherburgo , todas ellas destinadas a neutralizar las defensas costeras enemigas y las tropas de primera línea.

El North American P-51 Mustang ^{[ c ]} entró en servicio en escuadrones en Europa con los británicos a principios de 1942; tuvo mucho éxito con la RAF, aunque el rendimiento del avión con motor Allison V-1710 resultó inadecuado a grandes altitudes. A mediados de 1942, los ingenieros de Rolls-Royce se dieron cuenta rápidamente de que equipar el Mustang con un motor Rolls-Royce Merlin con su sobrealimentador de dos velocidades y dos etapas mejoraría sustancialmente su rendimiento. Además, al usar una hélice de cuatro palas, en lugar de la de tres palas utilizada en el P-51A, el rendimiento mejoró notablemente ^{[ d ]} .

La USAAF finalmente contaba con un avión capaz de competir en igualdad de condiciones con el Focke-Wulf Fw 190 y los modelos posteriores del Messerschmitt Bf 109. La USAAF quedó totalmente convencida del Mustang y se emitió un contrato para la adquisición de 2200 P-51B. El motor elegido sería el Packard V-1650-3 , basado en el Rolls-Royce Merlin Mk68 .

A finales de 1943, la USAAF introdujo el P-51B Mustang en el teatro de operaciones europeo . Podía volar con sus depósitos internos la misma distancia que el P-47 con depósitos externos. Sin embargo, el P-51B se introdujo como caza táctico, por lo que las primeras entregas, en noviembre de 1943, se asignaron a tres grupos de la Novena Fuerza Aérea táctica, en detrimento del VIII Comando de Bombarderos , cuya necesidad de un caza de escolta de largo alcance era crucial. La primera misión de escolta para los bombarderos no se realizó hasta el 5 de diciembre.

Como nuevo comandante de la Octava Fuerza Aérea desde enero de 1944, la mayor influencia del general de división Jimmy Doolittle en la guerra aérea europea se produjo a principios de ese año, cuando introdujo un cambio crucial en la política que exigía que los cazas de escolta permanecieran siempre con los bombarderos. Con el permiso de Doolittle, los pilotos de caza estadounidenses en misiones de defensa de bombarderos volarían principalmente muy por delante de las formaciones de combate de los bombarderos en modo de supremacía aérea , literalmente "despejando los cielos" de cualquier oposición de cazas de la Luftwaffe que se dirigiera hacia el objetivo. Esta estrategia inutilizó fatalmente las alas de cazas pesados ​​bimotores Zerstörergeschwader y sus reemplazos, los Sturmgruppen monomotores de Fw 190A fuertemente armados , eliminando a cada fuerza de destructores de bombarderos del espacio aéreo alemán durante la mayor parte de 1944. Como parte de esta estrategia decisiva, especialmente después de que los bombarderos alcanzaran sus objetivos, los cazas de la USAAF pudieron ametrallar aeródromos y transportes alemanes mientras regresaban a la base, contribuyendo significativamente al logro de la superioridad aérea por parte de las fuerzas aéreas aliadas sobre Europa.

El efecto de los Mustang, que operaban plenamente como fuerza de cazas de supremacía aérea, sobre los defensores de la Luftwaffe fue, sin duda, rápido y decisivo. Como resultado, la Luftwaffe brilló por su ausencia en los cielos de Europa tras el Día D , y los Aliados comenzaron a lograr la superioridad aérea sobre el continente. Si bien la Luftwaffe podía, y de hecho lo hizo, lanzar ataques efectivos contra las formaciones cada vez mayores de bombarderos pesados ​​aliados, la enorme cantidad de B-17 y B-24 que atacaban objetivos enemigos abrumaba a la fuerza de cazas alemana, que simplemente no podía soportar las pérdidas que le infligían los bombarderos y cazas de la Octava Fuerza Aérea. Para reunir rápidamente estas formaciones, se crearon buques de ensamblaje especialmente equipados a partir de bombarderos más antiguos.

A mediados de 1944, la Octava Fuerza Aérea había alcanzado una dotación total de más de 200 000 personas (se estima que más de 350 000 estadounidenses sirvieron en la Octava Fuerza Aérea durante la guerra en Europa). En su apogeo, la Octava Fuerza Aérea contaba con cuarenta grupos de bombarderos pesados, quince grupos de cazas y cuatro grupos de apoyo especializados. Podía, y a menudo lo hacía, desplegar más de 2000 bombarderos cuatrimotores y más de 1000 cazas en una sola misión contra múltiples objetivos.

En 1945, todos los grupos de cazas de la Octava Fuerza Aérea, excepto uno, estaban equipados con el P-51D.

La Octava Fuerza Aérea no atacó objetivos de la industria petrolera hasta el 13 de mayo de 1944, cuando 749 bombarderos, escoltados por casi 740 cazas, bombardearon objetivos petroleros en la zona de Leipzig y en Brüx , Checoslovaquia . Al mismo tiempo, una fuerza menor atacó un depósito de reparación de Fw 190 en Zwickau . Más de 300 cazas alemanes atacaron a las fuerzas de bombarderos, perdiendo casi la mitad de sus aviones, y los pilotos de cazas estadounidenses afirmaron haber derribado más de 47 cazas de la Luftwaffe . Sin embargo, la Luftwaffe logró derribar 46 bombarderos en un combate muy desigual. ^{[ 11 ]}

Tras el Día D , los ataques contra la industria petrolera alemana se convirtieron en la máxima prioridad, extendiéndose por todo el Reich. Grandes flotas de B-24 y B-17, escoltadas por P-51D y P-38L de largo alcance , atacaron refinerías en Alemania y Checoslovaquia a finales de 1944 y principios de 1945. Con una superioridad aérea casi total en todo el Reich alemán en colapso, la Octava Fuerza Aérea atacó objetivos tan al este como Hungría, mientras que la Decimoquinta Fuerza Aérea atacó instalaciones de la industria petrolera en Yugoslavia , Rumania y el noreste de Italia. En al menos dieciocho ocasiones, las refinerías de Merseburg en Leuna , donde se refinaba la mayor parte del combustible sintético alemán para aviones a reacción, fueron atacadas. A finales de 1944, solo tres de las noventa y una refinerías del Reich seguían funcionando con normalidad, veintinueve eran parcialmente operativas y el resto estaban completamente destruidas.

Estas misiones, sin embargo, tuvieron un alto precio. La mitad de las bajas de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. en la Segunda Guerra Mundial correspondieron a la Octava Fuerza Aérea (más de 47 000 bajas, con más de 26 000 muertos). Diecisiete Medallas de Honor fueron otorgadas a personal de la Octava Fuerza Aérea durante la guerra. Al final de la guerra, habían recibido otras medallas, incluyendo 220 Cruces por Servicio Distinguido y 442 000 Medallas Aéreas . Muchos más premios fueron otorgados a veteranos de la Octava Fuerza Aérea después de la guerra, pero permanecen sin contabilizar. Hubo 261 ases de la aviación en la Octava Fuerza Aérea durante la Segunda Guerra Mundial. Treinta y uno de estos ases lograron 15 o más derribos cada uno. Otros 305 artilleros alistados también fueron reconocidos como ases.

Una baja notable de la Octava Fuerza Aérea fue el general de brigada Arthur W. Vanaman , jefe de inteligencia, quien fue capturado por los alemanes en el norte de Francia el 27 de junio de 1944, convirtiéndose en el prisionero de guerra estadounidense de mayor rango capturado en Europa durante la guerra. ^{[ 12 ]}

En enero de 1945, la Luftwaffe intentó una última gran ofensiva aérea contra las Fuerzas Aéreas Aliadas. Más de 950 cazas habían sido enviados al oeste desde el Frente Oriental para la "Operación Bodenplatte" . El 1 de enero, toda la fuerza de cazas alemana en el Oeste, compuesta por aviones de combate de once alas de cazas diurnos Jagdgeschwader , despegó y atacó 27 aeródromos aliados en el norte de Francia, Bélgica y el sur de los Países Bajos , en un intento de la Luftwaffe por debilitar a las fuerzas aéreas aliadas en los Países Bajos . Fue un último esfuerzo desesperado por mantener el impulso de las fuerzas alemanas durante la fase de estancamiento de la Batalla de las Ardenas ( Unternehmen Wacht am Rhein ). La operación fue un fracaso para la Luftwaffe , ya que las pérdidas sufridas por la fuerza aérea alemana fueron irremplazables y más de 300 aviones de la Luftwaffe fueron derribados, en su mayoría por la artillería antiaérea aliada. Las pérdidas de las Fuerzas Aéreas Aliadas fueron reemplazadas en cuestión de semanas. La operación no logró la superioridad aérea , ni siquiera temporalmente, y el ejército alemán siguió expuesto a los ataques aéreos.

Vistos por primera vez por los aviadores aliados a finales del verano de 1944, no fue hasta marzo de 1945 que los aviones a reacción alemanes comenzaron a atacar en serio las formaciones de bombarderos aliados. El 2 de marzo, cuando los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea fueron enviados a atacar las refinerías de petróleo sintético en Leipzig , los Messerschmitt Me 262 A atacaron la formación cerca de Dresde . Al día siguiente, la mayor formación de aviones a reacción alemanes jamás vista, probablemente perteneciente al 7.º Ala de Caza especializada de la Luftwaffe, Jagdgeschwader 7 Nowotny , lanzó ataques contra las formaciones de bombarderos de la Octava Fuerza Aérea sobre Dresde y los objetivos petroleros en Essen , derribando un total de tres bombarderos.

Sin embargo, los aviones a reacción de la Luftwaffe eran demasiado escasos y llegaron demasiado tarde para tener un efecto significativo en las armadas aéreas aliadas que ahora arrasaban el Reich con casi total impunidad. La escasez de combustible y de pilotos disponibles para los nuevos reactores redujo considerablemente su efectividad. El Me 262A era un adversario formidable para los P-47 y P-51, ya que poseía una clara ventaja de velocidad. Los cazas de escolta aliados volaban muy por encima de los bombarderos; al descender desde esa altura, obtenían velocidad adicional, reduciendo así la diferencia de velocidad. El Me 262 también era menos maniobrable que el P-51, por lo que los pilotos aliados entrenados podían girar con mayor precisión que un Me 262A. Sin embargo, la única forma fiable de enfrentarse a los reactores, al igual que con los aún más rápidos cazas cohete Me 163B Komet , era atacarlos en tierra y durante el despegue y el aterrizaje. Los aeródromos de la Luftwaffe identificados como bases de aviones a reacción y cohetes, como Parchim y Bad Zwischenahn , eran bombardeados con frecuencia, y los cazas aliados patrullaban sobre ellos para atacar a los aviones que intentaban aterrizar. La Luftwaffe respondió instalando defensas antiaéreas a lo largo de las líneas de aproximación para proteger a los Me 262 desde tierra y proporcionando cobertura aérea con cazas convencionales durante el despegue y el aterrizaje. Sin embargo, en marzo y abril de 1945, las patrullas de cazas aliados sobre los aeródromos de Me 262 provocaron numerosas pérdidas de aviones a reacción y un grave desgaste de la fuerza aérea.

El 7 de abril de 1945, la Luftwaffe llevó a cabo su misión más desesperada y letal con la unidad de embestida aérea Sonderkommando Elbe . En esta operación, los pilotos alemanes de la unidad embistieron con sus desgastados Bf 109G , cada uno apenas armado con una ametralladora MG 131 y 50 cartuchos, a bombarderos estadounidenses para obligar a los Aliados a suspender los bombardeos el tiempo suficiente para que los alemanes fabricaran una cantidad significativa de cazas a reacción Me 262A. La 8.ª Fuerza Aérea fue el objetivo de esta operación. Quince bombarderos aliados fueron atacados, ocho de ellos destruidos con éxito.

El 7 de abril, la Octava Fuerza Aérea desplegó treinta y dos grupos de B-17 y B-24 y catorce grupos de Mustang (el gran número de aviones aliados atacantes en 1945 era tal que ahora se contabilizaban por grupos) contra objetivos en la pequeña zona de Alemania aún controlada por los nazis, atacando los aeródromos restantes donde estaban estacionados los cazas de la Luftwaffe. Además, casi 300 aviones alemanes de todo tipo fueron destruidos en ataques de ametrallamiento. El 16 de abril, este récord se superó al destruirse más de 700 aviones alemanes en tierra.

La Octava Fuerza Aérea realizó su última misión a gran escala de la guerra europea el 25 de abril de 1945, cuando sus B-17 atacaron la fábrica de armamento Skoda en Plzeň , Checoslovaquia, y sus B-24 bombardearon complejos ferroviarios en Bad Reichenhall y Freilassing , que rodeaban el refugio de montaña de Hitler en Berchtesgaden .

Tras el fin de la guerra en Europa en mayo de 1945, se planificó el traslado de algunos grupos de bombarderos pesados ​​B-17/B-24 de la Octava Fuerza Aérea al Teatro de Operaciones del Pacífico y su modernización a grupos de bombarderos Boeing B-29 Superfortress Very Heavy (VH). Como parte de este plan, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea fue reasignado a Sakugawa (Aeródromo de Kadena) , Okinawa , el 16 de julio de 1945, y asignado a las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico sin personal ni equipo. ^{[ 13 ]}

En Okinawa, la Octava Fuerza Aérea obtuvo su personal de cuartel general del desactivado XX Comando de Bombarderos , y el teniente general James H. Doolittle asumió el mando, siendo reasignado desde Inglaterra el 19 de julio. El comando controlaba tres aeródromos en Okinawa: Bolo , Futema y Kadena . La Octava recibió su primer B-29 Superfortress el 8 de agosto de 1945. ^{[ 13 ]}

La misión de la Octava Fuerza Aérea en el Pacífico consistía inicialmente en organizar y entrenar nuevos grupos de bombarderos para el combate contra Japón. En la invasión planeada de Japón , la misión de la Octava Fuerza Aérea sería llevar a cabo incursiones con bombarderos B-29 Superfortress desde Okinawa en coordinación con la Vigésima Fuerza Aérea, que operaba desde aeródromos en las Islas Marianas . ^{[ 13 ]}

Las unidades asignadas a la Octava Fuerza Aérea en el Pacífico fueron:

Los bombardeos atómicos sobre Japón llevaron a la rendición japonesa antes de que la Octava Fuerza Aérea entrara en acción en el teatro de operaciones del Pacífico . La Octava Fuerza Aérea permaneció en Okinawa hasta el 7 de junio de 1946.

La Segunda Guerra Mundial demostró lo que los defensores del poder aéreo habían estado defendiendo durante las dos décadas anteriores : el gran valor de las fuerzas estratégicas para bombardear el complejo industrial enemigo y de las fuerzas tácticas para controlar el espacio aéreo sobre un campo de batalla. Como resultado, la Octava Fuerza Aérea se incorporó al nuevo Comando Aéreo Estratégico (SAC). 

El 7 de junio de 1946, el Cuartel General de la Octava Fuerza Aérea fue reasignado, sin personal ni equipo, de Okinawa a la Base Aérea MacDill en Florida, convirtiéndose en la segunda fuerza aérea numerada del Comando Aéreo Estratégico (SAC). En MacDill, el cuartel general de la Octava Fuerza Aérea estaba integrado principalmente por personal del 58.º Ala de Bombardeo Pesado, con base en el Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth, Texas . La organización dependía administrativamente de la Decimoquinta Fuerza Aérea en Colorado Springs, Colorado . Esta base se mantuvo hasta el 1 de noviembre de 1946, cuando el SAC transfirió la Octava Fuerza Aérea a Fort Worth (posteriormente renombrada Base Aérea Carswell).

unidades de bombas

Tanto el aeródromo de Davis-Monthan como el de Fort Worth sirvieron como bases de entrenamiento para los bombarderos B-29 durante la Segunda Guerra Mundial. Los grupos de bombardeo de la Octava Fuerza Aérea se activaron en el mismo aeródromo y el mismo día en que se desactivaron los grupos de entrenamiento de las Fuerzas Aéreas Continentales del Ejército . Los recursos de las antiguas unidades de entrenamiento se asignaron a la Octava Fuerza Aérea. Esto se hizo principalmente para que la Fuerza Aérea pudiera perpetuar los nombres de los grupos que se habían distinguido en la Segunda Guerra Mundial.

Estas alas de bombarderos estaban drásticamente subordinadas en personal y equipamiento. A finales de 1946, solo contaban con un puñado de bombarderos operativos, todos B-29 Superfortress. Si bien había muchos disponibles que habían regresado de la Vigésima Fuerza Aérea en el Teatro del Pacífico, estaban agotados por las numerosas misiones de combate de larga duración realizadas durante la guerra. Sin embargo, se creía que una fuerza aérea estratégica fuerte, equipada con B-29, disuadiría a un posible agresor de atacar a Estados Unidos por temor a una represalia masiva con armas nucleares.

A finales de la década de 1940, los bombarderos B-17 Flying Fortress y los bombarderos Consolidated B-24 Liberator utilizados en el teatro de operaciones europeo estaban completamente obsoletos como aviones de combate y fueron enviados en su mayoría a las fundiciones. Unos pocos permanecieron en servicio realizando tareas no de combate hasta mediados de la década de 1950 como aviones de rescate marítimo-aéreo (SB-17, SB-24); aviones de reconocimiento fotográfico (RB-17, RB-24), y como drones objetivo no tripulados (QB-17) y sus controladores (DB-17).

La Octava Fuerza Aérea bajo el mando del Comando Aéreo Estratégico (SAC) inicialmente estaba compuesta por lo siguiente:

• Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth (más tarde Base de la Fuerza Aérea Carswell), Texas

58.ª Ala de Bombardeo (posteriormente División Aérea)

Trasladado desde March Field , California, el 8 de mayo de 1946.

Trasladado a la Base Aérea Andrews , Maryland, el 1 de marzo de 1948 (desactivado el 16 de octubre de 1948).

449.º Grupo de Bombardeo

Trasladado desde la base aérea del ejército de McCook , Nebraska, en diciembre de 1945 (la base aérea de McCook fue cerrada).

Desactivado el 4 de agosto de 1946.

7.º Grupo de Bombardeo

Activado el 1 de octubre de 1946.

La 7ª Ala de Bombardeo se estableció el 17 de noviembre de 1947. El 7º Grupo de Bombardeo fue asignado como unidad subordinada.

El personal y el equipo del desactivado 449.º Grupo de Bombardeo fueron reasignados al 7.º Grupo de Bombardeo (posteriormente 7.ª Ala de Bombardeo). El estado mayor y todo el personal de la 58.ª Ala de Bombardeo fueron eliminados el 1 de noviembre de 1946, y la organización quedó reducida a una unidad meramente formal. Durante dos años, el ala permaneció en esta situación hasta su desactivación el 16 de octubre de 1948.

• Davis-Monthan AAF (más tarde Base de la Fuerza Aérea Davis-Monthan), Arizona

40.º Grupo de Bombardeo

Trasladado desde March Field, California, el 8 de mayo de 1946.

Desactivado el 1 de octubre de 1946.

444.º Grupo de Bombardeo

Trasladado desde Merced AAF , California, el 6 de mayo de 1945.

Desactivado el 1 de octubre de 1946.

43.º Grupo de Bombardeo

Activado el 4 de octubre de 1946.

La 43.ª Ala de Bombardeo se estableció el 3 de noviembre de 1947. El 43.er Grupo de Bombardeo fue asignado como unidad subordinada.

El personal y el equipo de los grupos de bombardeo 40 y 444, que habían sido desactivados, fueron reasignados al grupo de bombardeo 43.

• Base Aérea de Roswell (más tarde Base Aérea Walker), Nuevo México

509.º Grupo de Bombardeo

Reasignado desde North Field, Tinian, el 8 de noviembre de 1946.

El Ala de Bombardeo 509 se estableció el 3 de noviembre de 1947. El Grupo de Bombardeo 509 fue asignado como unidad subordinada.

La Octava Fuerza Aérea fue la encargada específicamente de la misión atómica; sin embargo, solo el 509.º Grupo Compuesto en la Base Aérea de Roswell disponía de B-29 con capacidad para lanzar armas nucleares; el 7.º Grupo de Bombardeo en la Base Aérea de Fort Worth estaba modificando sus aviones para transportar la bomba atómica.

• Base Aérea de Smoky Hill (posteriormente Base de la Fuerza Aérea de Smoky Hill), Kansas. Transferida desde la Decimoquinta Fuerza Aérea, 16 de mayo de 1948.

301.ª Ala de Bombardeo

Trasladada a la Base Aérea de Barksdale, Luisiana, el 1 de agosto de 1949. La Base Aérea de Smoky Hill fue desactivada.

Entre 1946 y 1949, el escaso dinero disponible se utilizó para comprar nuevos aviones ( Boeing B-50 Superfortress , Convair B-36 Peacemaker ) para el SAC, y a medida que los aviones más nuevos estuvieron disponibles, los B-29 más antiguos se enviaron a depósitos de almacenamiento o a unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea para misiones de entrenamiento.

El 25 de junio de 1950, las fuerzas armadas de la República Popular Democrática de Corea (Corea del Norte) invadieron Corea del Sur . El 27 de junio, el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas votó a favor de ayudar a los surcoreanos a resistir la invasión. Si bien la fuerza de bombarderos estratégicos de la Octava Fuerza Aérea no participó en combate en Corea, esta desplegó la 27.ª Ala de Caza y Escolta para operaciones de combate en Corea, obteniendo numerosos honores y condecoraciones por su desempeño en combate durante la Guerra de Corea.

El 21 de enero de 1951, el teniente coronel William Bertram, comandante del 523.er Escuadrón de Caza-Escolta, derribó el primer MiG-15 del escuadrón y se convirtió en el primer piloto de F-84 con una victoria confirmada sobre un MiG. Dos días después, el 23 de enero, la 27.ª Ala Expedicionaria de Caza participó en el ataque al aeródromo de Sinuju en Corea del Norte y derribó cuatro MiG-15 más. Para cuando el grupo regresó a Estados Unidos, habían acumulado más de 23 000 horas de vuelo en combate en más de 12 000 salidas.

Por su servicio en la Guerra de Corea, la 27.ª Ala de Caza y Escolta recibió la Mención de Unidad Distinguida , que abarca el período del 26 de enero al 21 de abril de 1951, por sus acciones en Corea.

El 27.º fue relevado de sus funciones de apoyo a las fuerzas de la ONU en Corea y regresó a la base aérea de Bergstrom el 31 de julio de 1951, pero fue redesplegado a la base aérea de Misawa , Japón, entre el 6 de octubre de 1952 y el 13 de febrero de 1953 para proporcionar defensa aérea.

Tras el fin de los combates en Corea, el presidente Dwight D. Eisenhower , que había asumido el cargo en enero de 1953, propuso una "nueva visión" de la defensa nacional. El resultado: una mayor dependencia de las armas nucleares y el poder aéreo para disuadir la guerra. Su administración optó por invertir en la Fuerza Aérea, especialmente en el Comando Aéreo Estratégico. La carrera armamentística nuclear se aceleró. La Fuerza Aérea retiró casi todos sus B-29/B-50 con motor de pistón y los sustituyó por nuevos aviones Boeing B-47 Stratojet . Para 1955, el Boeing B-52 Stratofortress se incorporaría al inventario en cantidades considerables, a medida que los B-36 de hélice se retiraban rápidamente de las unidades de bombardeo pesado.

Tras el despliegue de fuerzas en la Fuerza Aérea del Lejano Oriente para participar en combates sobre Corea, la historia de la Octava Fuerza Aérea se vuelve indistinguible de la del Comando Aéreo Estratégico (SAC). El arsenal de la Octava Fuerza Aérea también cambió para incluir aviones cisterna KC-135 y misiles balísticos intercontinentales, los misiles Atlas , Titan I y Titan II , y todos los modelos Minuteman .

Al mismo tiempo, se perfeccionaron las técnicas de reabastecimiento aéreo, de modo que los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea podían alcanzar objetivos en Europa y Asia incluso si las bases en el extranjero eran destruidas por un ataque enemigo. Para reducir el riesgo para su flota de bombarderos en Estados Unidos, la Octava Fuerza Aérea se mantuvo en alerta nuclear, lo que sirvió como elemento disuasorio ante un posible ataque de la Unión Soviética contra Estados Unidos. Sus aviones se distribuyeron en numerosas bases por todo el territorio estadounidense para evitar una concentración excesiva en un solo lugar.

En 1965, la Octava Fuerza Aérea volvió a entrar en combate, esta vez en el Sudeste Asiático. Inicialmente, desplegó sus unidades de bombarderos B-52 y aviones cisterna KC-135 desde Estados Unidos a bases operativas en Guam , Okinawa y Tailandia. En abril de 1970, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) trasladó a la Octava Fuerza Aérea, sin personal ni equipo, a la Base Aérea Andersen en Guam , absorbiendo los recursos de la 3.ª División Aérea. En la Base Aérea Andersen, la Octava Fuerza Aérea asumió la dirección de todas las operaciones de bombardeo y reabastecimiento en el Sudeste Asiático. El intenso bombardeo de Hanói y Haiphong durante 11 días en diciembre de 1972, conocido como Operación Linebacker II , fue una operación destacada durante la guerra. Es importante destacar que la efectividad de los bombardeos de la Octava Fuerza Aérea influyó en los norvietnamitas para que pusieran fin a las hostilidades. Con el fin del combate en el Sudeste Asiático, la Octava Fuerza Aérea se trasladó, sin personal ni equipo, a la Base Aérea Barksdale en Luisiana el 1 de enero de 1975, absorbiendo los recursos de la Segunda Fuerza Aérea.

En la década de 1980, la Octava Fuerza Aérea participó en varias operaciones clave, como dirigir el grupo de trabajo de aviones cisterna para la Operación Urgent Fury en 1983 y dirigir todas las operaciones de reabastecimiento de combustible en vuelo para la Operación El Dorado Canyon en 1986 y la Operación Just Cause en 1989.

Las unidades de la Octava Fuerza Aérea desempeñaron un papel fundamental en la Guerra del Golfo de 1991 , que duró 42 días. Una unidad de la Octava Fuerza Aérea, la 2.ª Ala de Bombardeo, lideró la campaña aérea desplegando bombarderos B-52 desde Barksdale para lanzar misiles de crucero convencionales contra objetivos iraquíes. Las alas de bombardeo de la Octava Fuerza Aérea, estacionadas en la región del Golfo Pérsico, también atacaron a las fuerzas de la Guardia Republicana de Irak y numerosos objetivos estratégicos clave, mientras que otras unidades proporcionaron reabastecimiento aéreo y reconocimiento táctico durante todo el conflicto. Como cuartel general, la Octava Fuerza Aérea tuvo otro papel importante en la victoria sobre las fuerzas iraquíes : operar el puente logístico de suministro y reabastecimiento aéreo entre Estados Unidos y la región del Golfo. 

Quince meses después de la Operación Tormenta del Desierto, la Fuerza Aérea se reorganizó. La Octava Fuerza Aérea fue relevada de su asignación al Comando Aéreo Estratégico y asignada al nuevo Comando de Combate Aéreo (ACC) el 1 de junio de 1992.

Bajo el mando del ACC, la Octava Fuerza Aérea proporciona mando y control, inteligencia, vigilancia y reconocimiento (C2ISR); ataque de largo alcance; y fuerzas de operaciones de información a los componentes de la Fuerza Aérea y a los comandos de combate. La Octava Fuerza Aérea entrena, prueba, realiza ejercicios y demuestra la preparación de fuerzas listas para el combate para su rápido despliegue en todo el mundo.

La Octava Fuerza Aérea también proporciona fuerzas convencionales al Comando Conjunto de las Fuerzas Armadas de EE. UU. y bombarderos con capacidad nuclear, recursos específicos de Ataque Global y capacidades C2ISR al Comando Estratégico de EE. UU. (STRATCOM). Asimismo, la Octava Fuerza Aérea apoya al Cuartel General Conjunto de Operaciones de Información del STRATCOM y actúa como elemento de mando para las operaciones de la red informática de toda la Fuerza Aérea.

Bajo el mando del ACC, la Octava Fuerza Aérea recibió el control de las unidades en servicio activo, de la Reserva de la Fuerza Aérea y de la Guardia Nacional Aérea en el centro de Estados Unidos y en dos ubicaciones en el extranjero. En enero de 1994, el ACC reorganizó la Octava Fuerza Aérea como una Fuerza Aérea Numerada (NAF) de propósito general con una misión de combate para apoyar a las Fuerzas Conjuntas y los Comandos Estratégicos de Estados Unidos. El apoyo a este último comando incluía la operación de la Fuerza de Tarea 204 (bombarderos).

Desde 1994, la Octava Fuerza Aérea ha participado en una serie de operaciones de contingencia, como la Operación "Desert Strike" de 1996 contra Irak, la Operación "Desert Fox" de 1998 (de nombre similar, pero sin ninguna relación con el Mariscal de Campo Erwin Rommel) contra Irak, en la que el B-1 Lancer hizo su debut en combate, y la Operación "Allied Force" de 1999 contra la República Federal de Yugoslavia , en la que participó el B-2A Spirit. La campaña "Allied Force" también marcó el regreso de la Octava Fuerza Aérea a Europa y la participación de los bombarderos estadounidenses en la primera operación de combate de la Organización del Tratado del Atlántico Norte ( OTAN ). En total, los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea realizaron 325 salidas para lanzar más de 7 millones de libras de munición sobre un país ligeramente más pequeño que el estado de Colorado.

En el año 2000, la Fuerza Aérea decidió integrar las operaciones de información en la Octava Fuerza Aérea. El proceso de integración comenzó el 1 de febrero de 2001, cuando la Fuerza Aérea reorganizó la Agencia de Inteligencia Aérea (AIA) bajo el mando del Comando de Combate Aéreo (ACC) y asignó la 67.ª Ala de Operaciones de Información y la 70.ª Ala de Inteligencia a la Octava. Esta reorganización convirtió a la Octava en la única Fuerza Aérea Naval (NAF) de operaciones de información y bombarderos de la Fuerza Aérea. Para la Octava, este cambio presagiaba un futuro prometedor, que traería consigo una mayor reestructuración, la adquisición de diferentes sistemas de aeronaves y una nueva misión desafiante para la NAF.

Mientras se preparaba para ese cambio de misión, la Octava Fuerza Aérea también apoyó la Operación Libertad Duradera, en la que la Fuerza Aérea opera contra objetivos en Afganistán, y la Operación Águila Noble para la defensa del espacio aéreo norteamericano. Durante los primeros seis meses de Libertad Duradera, los bombarderos de la Octava Fuerza Aérea fueron fundamentales para la erradicación de numerosos objetivos y combatientes enemigos en Afganistán.

El mayor general James C. Dawkins Jr. asumió el mando de la 8.ª Fuerza Aérea el 20 de agosto de 2018, después de haber servido como subdirector de Defensa Nuclear, Nacional y Operaciones Actuales en el Estado Mayor Conjunto en el Pentágono, Washington, DC ^{[ 14 ]} El 12 de junio de 2020, fue sucedido por el mayor general Mark E. Weatherington , quien anteriormente había servido como subcomandante del Comando de Educación y Entrenamiento Aéreo en la Base Conjunta San Antonio en Randolph, Texas. ^{[ 15 ]}

Bajo el mando del Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea desde el 1 de febrero de 2010, la Octava Fuerza Aérea controla las fuerzas de bombarderos estratégicos (por ejemplo, B-2 Spirit, B-52 Stratofortress y B-1 Lancer) en todo Estados Unidos y en el extranjero. La Octava Fuerza Aérea lleva a cabo sus misiones de combate bajo el mando del Comando Estratégico de Estados Unidos y los comandos de componentes aéreos de los demás comandos combatientes unificados regionales . La Octava Fuerza Aérea cuenta con cinco alas de bombarderos de la Fuerza Aérea Regular, dos alas de bombarderos de la Fuerza de Integración Total de la Reserva Aérea (una en el Comando de la Reserva de la Fuerza Aérea y otra en la Guardia Nacional Aérea ) y un destacamento en el territorio continental de Estados Unidos.

Las alas de bombarderos de la 8ª Fuerza Aérea incluyen:

• Base de la Fuerza Aérea Barksdale, Luisiana

2.ª Ala de Bombardeo , B-52H

307.ª Ala de Bombardeo , B-52H (AFRC)

• Base de la Fuerza Aérea Dyess , Texas

7.ª Ala de Bombardeo , B-1B

• Base de la Fuerza Aérea Ellsworth , Dakota del Sur

28.ª Ala de Bombardeo , B-1B

• Base de la Fuerza Aérea de Minot , Dakota del Norte

5.ª Ala de Bombardeo , B-52H

• Base de la Fuerza Aérea Whiteman , Misuri

509.º Ala de Bombardeo , B-2A

131.ª Ala de Bombardeo (Asociada), B-2A (ANG)

• Unidades de Informe Directo (DRU) del AFGSC

576.º Escuadrón de Pruebas de Vuelo – Base de la Fuerza Aérea Vandenberg , California

595.º Grupo de Mando y Control – Base de la Fuerza Aérea Offutt, Nebraska ^{[ 16 ]}

• Se estableció como VIII Comando de Bombarderos el 28 de enero de 1942 y se activó el 1 de febrero de 1942.
• Fue redesignada como la Octava Fuerza Aérea el 22 de febrero de 1944.
• Redesignada como Octava Fuerza Aérea (Fuerzas Aéreas Estratégicas – Ataque Global) el 3 de junio de 2008.

• Octava Fuerza Aérea (posteriormente Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos), 22 de febrero de 1944
• Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico , 16 de julio de 1945
• Comando Aéreo del Pacífico, Ejército de los Estados Unidos , 6 de diciembre de 1945 (cambio de nombre de las Fuerzas Aéreas Estratégicas de los Estados Unidos en el Pacífico)
• Comando Aéreo Estratégico, 7 de junio de 1946
• Comando de Combate Aéreo , 1 de junio de 1992
• Comando de Ataque Global de la Fuerza Aérea , 1 de agosto de 2010

Comandos

• VIII Comando Compuesto de la Fuerza Aérea: 22 de febrero de 1944 – 1 de febrero de 1945
• VIII Comando de Servicio de la Fuerza Aérea : 22 de febrero de 1944 – 16 de julio de 1945
• VIII Comando de Caza : 22 de febrero de 1944 – 16 de julio de 1945

Divisiones durante la Segunda Guerra Mundial

.

• 1.ª División de Bombardeo (posteriormente, 1.ª División Aérea)

Operó el B-17F/G Flying Fortress con códigos de cola "Triangle" entre el 22 de febrero de 1944 y el 16 de julio de 1945.

Con sede en Brampton Grange , Brampton , Cambridgeshire.

1.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Bassingbourn (Indicativo de llamada: Goonchild/Swordfish)

91.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-A), RAF Bassingbourn

381.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-L), RAF Ridgewell

398.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-O), RAF Nuthampstead

482.º Grupo de Bombardeo (sin código de cola), (B-17, B-24) RAF Alconbury

Grupo de reconocimiento equipado con radar. Adscrito al VIII Comando Compuesto, del 14 de febrero de 1944 al 1 de enero de 1945.

40.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Thurleigh (Indicativo de llamada: Bullpen/Foxhole)

92.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-B), RAF Podington

305.o Grupo de Bombardeo (Triángulo-G), RAF Chelveston

306.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-H), RAF Thurleigh

41.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Molesworth (Indicativo de llamada: Fatgal/Cowboy)

303.er Grupo de Bombardeo (Triángulo-C), RAF Molesworth

379.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-K), RAF Kimbolton

384.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-P), RAF Grafton Underwood

94.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Polebrook (Indicativo de llamada: Ragweed/Woodcraft)

351.er Grupo de Bombardeo (Triángulo-J), RAF Polebrook

401.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-S), RAF Deenethorpe

457.º Grupo de Bombardeo (Triángulo-U), RAF Glatton

67.ª Ala de Caza , Walcot Hall, Northamptonshire (adscrita al VIII Comando de Caza ) ( P-51D/K Mustang ) (indicativo de llamada: Mohair)

20.º Grupo de Caza , RAF Kings Cliffe

352.º Grupo de Caza , RAF Bodney

356.º Grupo de Caza , RAF Martlesham Heath

359.º Grupo de Caza , RAF East Wretham

364.º Grupo de Caza , RAF Honington

1.ª Fuerza de Reconocimiento (adscrita al 364.º Grupo de Caza), RAF Honington

• 2.ª División de Bombardeo (posteriormente, 2.ª División Aérea)

El B-24D/H/J/L/M Liberator operó con códigos de cola circulares hasta principios de febrero de 1944. La designación posterior se realizó mediante aletas de cola verticales de distintos colores con franjas horizontales, verticales o diagonales contrastantes que indicaban un grupo de bombas específico entre el 22 de febrero de 1944 y el 25 de junio de 1945.

Con sede en Ketteringham Hall ^{[ 17 ]} Norwich , Norfolk

2.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Hethel (Indicativo de llamada: Winston/Bourbon)

389.º Grupo de Bombardeo (Círculo-C, Vertical en blanco y negro), RAF Hethel

445.º Grupo de Bombardeo (Círculo-F, Horizontal Blanco/Negro ^{[ 18 ]} ), RAF Tibenham

453.er Grupo de Bombardeo (Círculo-J, Diagonal Blanco/Negro), RAF Old Buckenham

14.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Shipdham (Indicativo de llamada: Hambone/Hardtack)

44.º Grupo de Bombardeo (Círculo A), RAF Shipdham

392.º Grupo de Bombardeo (Círculo D), RAF Wendling

491.º Grupo de Bombardeo (Círculo Z), RAF North Pickenham (agosto de 1944 - 16 de julio de 1945)

20.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Hardwick (Indicativo de llamada: Pinestreet/Bigbear)

93.º Grupo de Bombardeo (Círculo B), RAF Hardwick

446.º Grupo de Bombardeo (Círculo H), RAF Bungay

448.º Grupo de Bombardeo (Círculo I), RAF Seething

489.º Grupo de Bombardeo (Círculo-O), RAF Halesworth (agosto de 1944 – 16 de julio de 1945)

95.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Halesworth (mayo-agosto de 1944) (Indicativo de llamada: Shamrock)

489.º Grupo de Bombardeo (Círculo-O), RAF Halesworth

491.º Grupo de Bombardeo (Círculo-Z), RAF North Pickenham

96.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Horsham St Faith (Indicativo de llamada: Redstar/Lincoln)

458.º Grupo de Bombardeo (Círculo K), RAF Horsham St. Faith

466.º Grupo de Bombardeo (Círculo-L), RAF Attlebridge

467.º Grupo de Bombardeo (Círculo P), RAF Rackheath

65.ª Ala de Caza (adscrita al VIII Comando de Caza ), Saffron Walden ( P-51D/K Mustang ) (indicativo de llamada: Colgate)

4.º Grupo de Caza , RAF Debden

56.º Grupo de Caza , RAF Boxted ( P-47D Thunderbolt )

355.º Grupo de Caza , RAF Steeple Morden

361.º Grupo de Caza , RAF Bottisham y luego RAF Little Walden

2.ª Fuerza de Reconocimiento (adscrita al 355.º Grupo de Caza), RAF Steeple Morden

• 3.ª División de Bombardeo (posteriormente, 3.ª División Aérea)

Operó el B-17F/G Flying Fortress con códigos de cola cuadrada entre el 22 de febrero de 1944 y el 16 de julio de 1945.

Con sede en la base aérea de la RAF en Honington , Thetford , Norfolk.

4.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Bury St Edmunds (Indicativo de llamada: Franklin/Hotshot)

Redesignada a partir de: 92.ª Ala de Bombardeo de Combate, 22 de noviembre de 1944

Redesignada de: 4.ª Ala de Bombardeo (Provisional), 16 de febrero de 1945

94.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado A), RAF Bury St. Edmunds

447.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado-K), RAF Rattlesden

486.º Grupo de Bombardeo (Square-O/W), RAF Sudbury

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

487.º Grupo de Bombardeo (Square-P), RAF Lavenham

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

13.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Horham (Indicativo de llamada: Zootsuit/Fireball)

95.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado B), RAF Horham

100.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado-D), RAF Thorpe Abbotts

390.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado-J), RAF Framlingham

45.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Snetterton Heath (Indicativo de llamada: Zootsuit/Fireball)

96.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado C), RAF Snetterton Heath

388.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado-H), RAF Knettishall

452.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado-L), RAF Deopham Green

93.ª Ala de Bombardeo de Combate , RAF Mendlesham , (Indicativo de llamada: Zootsuit/Fireball)

34.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado-S), RAF Mendlesham

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

385.º Grupo de Bombardeo (Square-G), RAF Great Ashfield

490.º Grupo de Bombardeo (Cuadrado-T), RAF Eye

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

493.er Grupo de Bombardeo (Cuadrado-S), RAF Debach

(Convertidos de B-24 a B-17, verano de 1944)

66.ª Ala de Caza , Sawston Hall , (Adscrita al VIII Comando de Caza ) ( P-51D/K Mustang ) (Indicativo de llamada: Oilskin)

55.º Grupo de Caza , RAF Wormingford

78.º Grupo de Caza , RAF Duxford

339º Grupo de Caza , RAF Fowlmere

353.er Grupo de Caza , RAF Raydon

357.º Grupo de Caza , RAF Leiston

3.ª Fuerza de Reconocimiento (adscrita al 55.º Grupo de Caza), RAF Wormingford

• Grupos especiales: a partir del 1 de enero de 1945

36.º Escuadrón de Bombardeo (B-24H/J)

Operaciones de radar/contramedidas electrónicas: agosto de 1944 – abril de 1945

RAF Cheddington

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Octava Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Archivado del original el 4 de diciembre de 2003.