Final de la Copa FA de 1925

Cuatro goles de Harry Johnson y uno de Tommy Boyle ayudaron al Sheffield United, equipo de Primera División , a derrotar al Corinthian, equipo amateur , por 5-0 en la primera ronda de la FA Cup 1924-25 , ante una multitud de 38.167 personas en Bramall Lane . ^{[ 5 ]} Esto preparó un enfrentamiento en segunda ronda contra su rival local, The Wednesday, en un partido que fue precedido por una lluvia torrencial. ^{[ 6 ]} Sin embargo, ambos equipos atacaron desde el inicio y The Wednesday tomó una ventaja de dos goles en los primeros diez minutos, los únicos goles que el United encajaría en su camino a la final. ^{[ 4 ] [ 7 ]} El United reaccionó y, después de desperdiciar varias oportunidades, los goles de Tommy Sampy y George Green los empataron antes del descanso. Otro gol de Sampy al comienzo de la segunda mitad le dio al United una victoria por 3-2. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El United disputó otro partido en casa en la tercera ronda, donde un solo gol de Fred Tunstall bastó para darles la victoria sobre el Everton en lo que, en ese momento, fue una asistencia récord en Bramall Lane de 51.745. ^{[ 8 ]} Esta cifra fue superada en la cuarta ronda, cuando 57.197 vieron los goles de Tunstall y Johnson que le dieron al United una victoria en casa por 2-0 contra el West Bromwich Albion . ^{[ 9 ]}

Para el siguiente partido del United, viajaron a un campo neutral, Stamford Bridge en Londres, para enfrentarse al Southampton, equipo de Segunda División . Era la séptima aparición del United en las semifinales de la competición (y su partido número 100 de copa en total) y casi 70.000 aficionados asistieron al encuentro. ^{[ 10 ] [ 11 ]} Un autogol al final de la primera parte le dio la ventaja al United. Tras el descanso, el Southampton tuvo la oportunidad de empatar cuando Harry Pantling cometió falta sobre Bill Rawlings en el área . El penalti resultante lo lanzó Tom Parker, pero su disparo fue detenido por Charles Sutcliffe . ^{[ 11 ]} El penalti resultó ser la única gran oportunidad del Southampton en el partido, ya que apenas inquietaron la defensa rival. Poco después del penalti fallado, el United anotó un segundo gol por medio de Tunstall, quien rompió la defensa para poner el 2-0 y asegurar a su equipo un lugar en la final. ^{[ 10 ] [ 12 ]}

El Cardiff City, también de la Primera División, entró en la FA Cup como uno de los favoritos para ganar la competición, junto con el Aston Villa y el vigente campeón de la Primera División, el Huddersfield Town . ^{[ 13 ]} En la primera ronda de la copa, se enfrentaron al líder de la Tercera División Norte , el Darlington . El primer partido en el campo del Cardiff, Ninian Park , terminó en un empate sin goles, y se culpó al mal estado del terreno de juego de la falta de emoción en el partido. Un partido de desempate en el campo del Darlington, Feethams, atrajo a una multitud récord de más de 18.000 personas para el club, pero nuevamente terminó sin goles. ^{[ 13 ]} Se programó un tercer partido en un campo neutral, Anfield en Liverpool , donde el Cardiff finalmente superó a sus oponentes de menor rango frente a más de 22.000 espectadores. ^{[ 14 ]} Los goles en la segunda mitad de Len Davies y Willie Davies aseguraron una victoria por 2-0 y prepararon un partido en casa contra el Fulham . ^{[ 15 ] [ 16 ]} El partido de segunda ronda del Cardiff se jugó bajo un fuerte aguacero que provocó la suspensión del juego durante diez minutos. ^{[ 17 ]} Un gol de Len Davies al final de la primera mitad fue suficiente para darle al Cardiff una victoria por 1-0. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

El Cardiff viajó a Meadow Lane para su partido de tercera ronda contra el Notts County , que ganó 2-0 con goles de Joe Nicholson , quien reemplazó al lesionado Len Davies en la alineación titular, ^{[ 16 ]} y Jimmy Gill . ^{[ 19 ]} El gol de Gill recibió grandes elogios; el cronista del partido del Cardiff escribió: "El gol de Gill fue la mejor exhibición de arte jamás vista  ... eludió a un oponente tras otro, todos tras él como terriers y, cuando colocó el balón en la red, no le dio ninguna oportunidad a Albert Iremonger ". ^{[ 16 ]}

El Cardiff recibió al Leicester City en la cuarta ronda, donde, tras una primera parte sin goles, Harry Beadles adelantó al Cardiff, pero Johnny Duncan empató el marcador. En el último minuto, Willie Davies marcó directamente de un saque de esquina , dando la victoria al Cardiff por 2-1. ^{[ 20 ]} Esta fue la primera temporada en el fútbol inglés en la que una nueva regla permitió a los jugadores marcar directamente de un saque de esquina. Davies fue rodeado por los aficionados tras el gol, pero la confusión persistía entre otros espectadores, y Davies, junto con su compañero Jimmy Blair , se vio obligado a regresar al campo desde el vestuario después del partido para confirmar a la afición que el Cardiff había ganado la eliminatoria. ^{[ 21 ]}

La semifinal vio al Cardiff regresar a Meadow Lane como sede neutral para su partido contra el Blackburn Rovers , cinco veces campeón, que participaba en su duodécima semifinal. ^{[ 12 ] [ 22 ]} Se había pronosticado un partido igualado ya que ambos equipos estaban en una posición similar en la tabla de la Primera División en ese momento, pero los goles tempranos de Nicholson, Gill y Willie Davies le dieron al Cardiff una ventaja de 3-0 al medio tiempo. ^{[ 22 ]} John McKay respondió para el Blackburn con un gol de cabeza después del descanso, pero el partido terminó 3-1 a favor del Cardiff. ^{[ 23 ]} Al ganar el partido, el Cardiff se convirtió en el primer equipo galés en llegar a una final de la FA Cup. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Antes del partido, gran parte de la atención de los medios nacionales se centró en la idea de que la FA Cup sería ganada por primera vez por un equipo de fuera de Inglaterra. ^{[ 3 ]} El único equipo con sede fuera de Inglaterra que llegó a la final antes de este partido fue el equipo escocés Queen's Park que fue derrotado 2-0 por Blackburn Rovers en la final de 1885. ^{[ 26 ]} Antes de la final de 1925 , el mejor resultado del Cardiff en la FA Cup había sido como semifinalista en la temporada 1920-21 . ^{[ 27 ]} El Sheffield United participaba en su quinta final: había ganado la competición en 1899 , 1902 y 1915 y había sido derrotado en la final de 1901. [ ^{26 ] [ 28 ] El} Cardiff llegó al partido en el puesto 13 de la Primera División, dos puntos por delante del United; Sus oponentes tuvieron la ventaja en los dos encuentros de liga entre los equipos, habiendo empatado 1-1 en Ninian Park antes de ganar el segundo encuentro 1-0. ^{[ 28 ]}

En su cobertura previa al partido, The Times informó que la fortaleza del Cardiff radicaría en las capacidades defensivas del equipo y señaló que el equipo confiaba en la "solidez de la defensa". Fred Keenor en particular fue descrito como alguien que había "dominado cada partido" hasta la final, mientras que sus compañeros defensores Billy Hardy , Jimmy Blair y Jimmy Nelson y el portero Tom Farquharson también fueron señalados como claves para el éxito del equipo. Los delanteros del Cardiff fueron considerados el punto débil de los dos equipos. Debido en gran parte a su destreza física, se esperaba que Joe Nicholson, un medio defensivo que se había convertido en delantero durante la campaña, fuera titular por delante del máximo goleador Len Davies, quien se había recuperado de una lesión. ^{[ 3 ] [ 29 ]} Nicholson había estado en duda antes del partido después de lesionarse tras la victoria del Cardiff en la semifinal contra el Blackburn. Mientras intentaba escapar de una multitud de fanáticos emocionados fuera del estadio, se subió al techo de lona de un taxi, pero cayó y se cortó la rodilla. ^{[ 24 ]} Sin embargo, el Cardiff era considerado ligeramente favorito antes del partido. ^{[ 28 ] [ 30 ]}

Por el contrario, The Times consideró que los delanteros del Sheffield United eran la fortaleza del equipo , especialmente la pareja de delanteros interiores formada por el capitán del club , Billy Gillespie , y Fred Tunstall. La defensa del equipo se consideró considerablemente más débil; The Times predijo que el partido podría "convertirse en una prueba" para el portero Sutcliffe, ^{[ 3 ]} cuyo hermano John había jugado en la portería del Bolton Wanderers cuando perdieron en la final de la FA Cup de 1894. ^{[ 31 ]} Boyle y Harry Johnson, del United, disputaban su primera final de la FA Cup. Sus padres, Peter Boyle y Harry Johnson Sr. , habían ganado la FA Cup con el United en 1902. ^{[ 3 ] [ 32 ]} Sampy, que había marcado dos goles en la segunda ronda, fue sustituido por Boyle para aportar más físico a la línea de ataque. ^{[ 33 ]} The Express describió al equipo del United como "buenos luchadores de copa con un equipo trabajador más que pulido". ^{[ 34 ]}

La final de 1925 se celebró el 25 de abril y fue la 50.ª vez que el evento fue organizado. ^{[ 25 ] [ 22 ]} A pesar de que el estadio de Wembley tenía una capacidad de 92.000, solo se asignaron 1.750 entradas a cada equipo, aunque la FA aumentó el número a 4.000 cuando Cardiff presentó una apelación. ^{[ 22 ] [ 35 ]} Se estima que alrededor de 40.000 aficionados de Cardiff pudieron conseguir entradas para el partido a través de la venta general. ^{[ 22 ]} Más de la mitad de estos llegaron en 34 trenes que fueron habilitados por Great Western Railway para transportar aficionados de Cardiff a Londres desde las 21:30  del día anterior, el último partiendo a la 1:30  del día del partido. ^{[ 34 ] [ 36 ]} Otros 15 trenes fueron habilitados desde las áreas de Birmingham y Wolverhampton y 5 desde el área de Sheffield. ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Antes del partido, los equipos fueron presentados al Duque y la Duquesa de York por el presidente de la Asociación de Fútbol, ​​Charles Clegg . ^{[ 33 ]} El Duque y la Duquesa tomaron asiento en el Palco Real para el partido, acompañados por miembros de la FA. El ex Primer Ministro Ramsay MacDonald estaba sentado detrás del Palco Real y aceptó una oferta para que él y sus conocidos tomaran asiento junto al Duque y la Duquesa en el medio tiempo. ^{[ 38 ]} Las bandas de la Guardia Irlandesa y la Real Fuerza Aérea tocaron el himno nacional antes del partido, así como " Land of Hope and Glory " y otras canciones durante el intermedio. El árbitro del partido fue Noel Watson de la Asociación de Fútbol del Condado de Nottinghamshire y los jueces de línea fueron Harry Kingscott de la Asociación de Fútbol del Condado de Derbyshire y RT Bradshaw de la Asociación de Fútbol del Condado de Leicestershire y Rutland . ^{[ 33 ] [ 39 ]} Si el partido terminaba en empate, se organizaría un partido de desempate para el 29 de abril en Old Trafford en Manchester . ^{[ 39 ]}

El partido comenzó a las 3  pm y empezó brillante, los primeros 20 minutos brindaron el mejor fútbol del día según The Times . ^{[ 40 ]} Hardy del Cardiff comentó más tarde lo nerviosos que estaban él y sus compañeros al comienzo del partido, describiendo al equipo como "temblando como gatitos". ^{[ 41 ]} La pareja de delanteros del United, Gillespie y Tunstall, puso a prueba a la defensa del Cardiff desde el principio y la mayor parte del primer tiempo se pasó en la mitad del equipo galés. ^{[ 33 ]} Johnson casi le dio la ventaja al United cuando recibió el centro de David Mercer sin marca en el área contraria, pero no pudo controlar el balón de inmediato, lo que permitió a Blair acercarse y bloquear su disparo. ^{[ 34 ]} La mejor oportunidad del Cardiff en la primera mitad la tuvo Nicholson, quien recibió el balón cerca del borde del área de penalti contraria. A pesar de tener espacio para correr, Nicholson optó por disparar pronto, pero su disparo se fue muy por encima del larguero . ^{[ 33 ]} Nicholson causó problemas a la defensa del United en el borde de su área, lo que provocó una falta de Ernest Milton sobre Willie Davies, pero el esfuerzo resultante fue desperdiciado. ^{[ 42 ]} El Cardiff tuvo pocas oportunidades más en la primera mitad; el Devon and Exeter Gazette describió cómo el Cardiff "colocó el balón demasiado cuadrado, por lo que se perdió velocidad". ^{[ 33 ]}

A los treinta minutos del partido, el pase de Gillespie fue interceptado por Harry Wake en el borde del área de penalti del Cardiff. En lugar de despejar el balón, Wake dudó con la posesión y fue derribado por Tunstall, quien avanzó hacia el portero del Cardiff, Farquharson, antes de marcar el primer gol del partido desde 8 yardas (7,3 m) . ^{[ 40 ] [ 43 ]} Tunstall estuvo a punto de marcar por segunda vez poco después, pero la defensa del Cardiff lo cerró rápidamente. ^{[ 44 ]} The People señaló que, basándose en la primera mitad, el partido "habría pasado a la historia como una de las mejores finales jamás jugadas", ^{[ 42 ]} mientras que The Express escribió que la primera mitad "no fue insípida en absoluto, pero tampoco fue pintoresca". ^{[ 34 ]} 

El Cardiff comenzó los primeros minutos de la segunda mitad con más determinación, pero no logró capitalizar su breve superioridad. Su jugada más prometedora de estos primeros compases terminó cuando Harry Beadles fue señalado en fuera de juego . ^{[ 42 ]} La mejor oportunidad de la segunda mitad la tuvo el United, cuya línea de ataque había avanzado hacia la portería del Cardiff "prácticamente sin obstáculos". ^{[ 40 ]} Cuando el balón cruzó el área del Cardiff, tres jugadores del United intentaron rematar desviadamente y no lograron convertir el segundo gol. ^{[ 40 ]} Los intentos del Cardiff por controlar el partido se vieron limitados debido a una aparente lesión de Hardy que le impedía mantener el ritmo. ^{[ 42 ]} Johnson envió un potente disparo hacia la portería del Cardiff a los 15 minutos de la segunda mitad, que Nelson bloqueó. ^{[ 42 ]} El Sunday Pictorial describió a ambos equipos en la segunda mitad como "trabajando duro sin tener, aparentemente, ningún objetivo definido". ^{[ 44 ]}

En los últimos minutos del partido, el Cardiff presionó desesperadamente en busca del gol del empate. Un ataque del Cardiff derivó en un forcejeo en el área donde los defensores del Sheffield bloquearon tres disparos antes de que el último intento de Gill fuera débil y desviado. ^{[ 33 ]} Las incursiones ofensivas del Cardiff también brindaron oportunidades al United al contraataque; un tiro libre concedido por una falta sobre Johnson fue desperdiciado, mientras que Boyle obligó a Farquharson a realizar una parada justo antes de que el árbitro pitara el final del partido. ^{[ 33 ]}

• Leighton, James (2010). Fred Keenor: El hombre que nunca se rindió . Derby: Derby Books Publishing Company. ISBN 978-1-85983-828-0.
• Lloyd, Grahame (1999). ¡Vamos, ciudad! Cien años de los Bluebirds . Bridgend: Seren Books . ISBN 978-1-85411-271-2.
• Wozencroft, Sean (2013). Los mejores partidos: Cardiff City . Durrington: Pitch Publishing. ISBN 978-1-90917-868-7.