Elecciones generales del Reino Unido de 1964

El jueves 15 de octubre de 1964 se celebraron elecciones generales en el Reino Unido. En ellas, los conservadores, liderados por el primer ministro Alec Douglas-Home , perdieron por un estrecho margen ante el Partido Laborista , liderado por Harold Wilson . El Partido Laborista obtuvo una mayoría parlamentaria de cuatro escaños y puso fin a sus trece años en la oposición desde las elecciones de 1951. A los 47 años, Wilson se convirtió en el primer ministro más joven desde Lord Rosebery en 1894.

Los dos principales partidos cambiaron de liderazgo en 1963. Tras la repentina muerte del líder laborista Hugh Gaitskell a principios de año, el partido eligió a Harold Wilson (considerado en ese momento como perteneciente al centroizquierda del partido), mientras que Alec Douglas-Home , entonces conde de Home , asumió el liderazgo conservador y el cargo de primer ministro en octubre, después de que Harold Macmillan anunciara su dimisión a raíz del escándalo Profumo . Poco después, Douglas-Home renunció a su título nobiliario en virtud de la Ley de Nobleza de 1963 para liderar el partido desde la Cámara de los Comunes, presentándose posteriormente a las elecciones parciales de Kinross y Western Perthshire .

Macmillan había liderado el gobierno conservador desde enero de 1957. A pesar de su popularidad inicial y una contundente victoria electoral en 1959, su popularidad fue disminuyendo a principios de la década de 1960 debido al aumento del desempleo y la inflación durante la recesión de 1960-1961 y a la cancelación por parte de Estados Unidos del programa Skybolt , cuyo objetivo era proporcionar a Gran Bretaña un sistema independiente de lanzamiento de armas nucleares tras la cancelación del proyecto Blue Streak . Si bien Macmillan puso fin a esta última crisis con el Acuerdo de Nassau, que garantizaba la asistencia estadounidense en el programa Polaris de misiles balísticos lanzados desde submarinos , esto también perjudicó indirectamente su reputación después de que el presidente francés Charles de Gaulle vetara la solicitud de adhesión de Gran Bretaña a las Comunidades Europeas debido a su escepticismo sobre la " relación especial " angloamericana . ^{[ 1 ]}

Sin embargo, el Partido Laborista se dividió temporalmente debido a la muerte de Gaitskell en 1963 y la posterior elección de su líder . Aunque Wilson ganó estas elecciones frente a sus oponentes George Brown y James Callaghan , era objeto de desconfianza dentro del partido debido a su anterior intento fallido de arrebatarle el liderazgo a Gaitskell en 1960. [ ^{2 ] El} partido también sufrió disputas internas sobre su política respecto al desarme nuclear unilateral y la Cláusula IV de su constitución, que lo comprometía a la nacionalización de la industria. ^{[ 3 ]}

Durante un tiempo se creyó probable que los conservadores ganaran las elecciones generales previstas para 1964, aunque con una mayoría reducida, pero el escándalo Profumo que salió a la luz en marzo de 1963 y la gestión del asunto por parte de Macmillan prácticamente destruyeron la credibilidad de su gobierno. Si bien sobrevivió a una moción de censura en junio de 1963, las encuestas indicaban que el Partido Laborista ganaría las siguientes elecciones con comodidad si Macmillan permanecía en el poder, lo que, junto con problemas de salud, lo llevó a anunciar su dimisión en otoño de 1963.

Douglas-Home se enfrentó a una difícil tarea al reconstruir la popularidad del partido con solo un año transcurrido entre su toma de posesión y la celebración de elecciones generales. Wilson había comenzado a intentar vincular al Partido Laborista con la creciente confianza de Gran Bretaña en la década de 1960, afirmando que el "fuego de la revolución" barrería las "prácticas restrictivas  ... en ambos lados de la industria". El Partido Liberal disfrutó de un resurgimiento tras una virtual aniquilación en la década de 1950, y duplicó su porcentaje de votos, principalmente a expensas de los Conservadores. Aunque el Partido Laborista no aumentó su porcentaje de votos de manera significativa, la caída en el apoyo a los Conservadores llevó a Wilson a obtener una mayoría general de cuatro escaños. ^{[ 4 ]} Esto resultó ser inviable, y Wilson convocó elecciones anticipadas en 1966 .

La campaña preelectoral se prolongó, ya que Douglas-Home retrasó la convocatoria de elecciones generales para disponer del mayor tiempo posible para mejorar las perspectivas de su partido. El Partido Laborista demostró contar con un amplio apoyo popular al ganar las elecciones locales de Londres de 1964. Los líderes conservadores se mostraron más optimistas sobre sus posibilidades tras ganar tres elecciones parciales en Winchester , Bury St. Edmunds y Devizes . La campaña electoral comenzó formalmente el 25 de septiembre de 1964, cuando Douglas-Home se reunió con la reina Isabel II y solicitó la disolución del Parlamento . Cabe destacar que la disolución se produjo sin una prórroga real formal ni una convocatoria de revocación por primera vez desde 1922. ^{[ 5 ]}

La campaña estuvo marcada por algunos de los personajes más locuaces del panorama político de la época. Mientras George Brown , subdirector del Partido Laborista, recorría el país pronunciando discursos enérgicos (y cometiendo algún que otro desliz ), Quintin Hogg era uno de los principales portavoces de los conservadores. La imagen de Hogg arremetiendo contra un cartel de Wilson con su bastón fue una de las más impactantes de la campaña.

El Partido Laborista basó su campaña en lo que el historiador Andrew Thorpe denominó «la base del revisionismo con un giro significativo hacia la planificación wilsoniana y un enfoque más dirigista de la modernización industrial». ^{[ 2 ]} El manifiesto laborista « Vamos con el Partido Laborista por una Nueva Gran Bretaña» reflejaba la convicción de Wilson de que la justicia social y el progreso tecnológico transformarían la industria para crear una economía planificada capaz de proporcionar pleno empleo , rápido crecimiento económico , una balanza comercial favorable y control de la inflación . Los líderes del partido también decidieron que habían perdido las elecciones anteriores por no haber logrado atraer a la creciente clase media y ajustaron su estrategia en consecuencia. ^{[ 6 ]}

El Partido Laborista pidió una mayor coordinación entre las empresas estatales y reiteró sus promesas anteriores de renacionalizar las industrias siderúrgica y de transporte por carretera, pero declaró que no nacionalizaría ninguna otra industria. El partido también prometió ampliar los servicios sociales, reformar los impuestos y lo que se convertiría en la política de precios e ingresos para controlar la inflación . En educación, buscó la integralización de la educación secundaria y una edad de finalización de la escuela más alta , mientras que en inmigración buscó tanto cuotas de inmigración que restringieran la entrada futura como igualdad de derechos para los inmigrantes que ya habían llegado al país. En política exterior, prometió una reevaluación de la ayuda exterior y las alianzas de gobiernos anteriores , una mayor firmeza británica en las Naciones Unidas y un fortalecimiento de los componentes convencionales de las Fuerzas Armadas Británicas , pero no prometió el desarme nuclear unilateral como deseaban algunos miembros de izquierda del partido. ^{[ 2 ] [ 7 ]} Si bien la campaña inicial sugería que un gobierno laborista abandonaría el programa de armas nucleares Polaris , Wilson decidió rápidamente evitar este tema por completo debido a la continua popularidad de una disuasión nuclear británica independiente. ^{[ 8 ]} La plataforma laborista de una "política exterior socialista" también criticó al gobierno conservador por su manejo de un escándalo que involucró al contratista de defensa británico Ferranti , la Emergencia de Adén , la violencia intercomunitaria chipriota , la escalada de la guerra de Vietnam , la venta de armas a la Sudáfrica del apartheid y un contrato para construir fragatas navales para la España franquista . ^{[ 9 ]}

La impopularidad de Douglas-Home —causada por su origen aristocrático, su acceso al cargo de primer ministro sin elecciones formales, sus políticas económicas y comerciales, y el marginamiento de líderes conservadores populares como Enoch Powell e Iain Macleod— perjudicó al Partido Conservador en las elecciones. Incluso muchos conservadores condenaron a Douglas-Home por la Ley de Precios de Reventa de 1964, que abolió el mantenimiento de los precios de reventa . El predecesor de Douglas-Home, Macmillan, lo describió como un «personaje refinado pero resuelto: hierro pintado para parecer madera». ^{[ 10 ]} Sin embargo, su campaña permitió que la brecha del Partido Conservador en las encuestas se redujera. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} El manifiesto conservador Prosperidad con un Propósito prometía relaciones más estrechas con el mundo atlántico y la Commonwealth de Naciones , el desarrollo de la energía nuclear , la reconversión industrial, el aumento de la inversión de capital en la industria británica y el desarrollo continuo del proyecto del avión supersónico BAC TSR-2 . ^{[ 14 ] [ 15 ]} La campaña conservadora enfatizó los éxitos diplomáticos del partido, como el Acuerdo de Nassau, el Tratado de Prohibición Parcial de Ensayos Nucleares y la defensa de Malasia en la Confrontación de Borneo . ^{[ 9 ]} Aunque los conservadores hicieron llamamientos limitados a los nuevos inmigrantes caribeños, africanos y del sur de Asia imprimiendo literatura de campaña en hindi y urdu , defendieron la Ley de Inmigrantes de la Commonwealth de 1962 que restringía la inmigración de ciudadanos de la Commonwealth . ^{[ 16 ]}

Como en elecciones anteriores desde su declive, el Partido Liberal bajo el liderazgo de Jo Grimond se posicionó como una alternativa individualista y no socialista al Partido Laborista. Las dos promesas clave de política interna en su manifiesto Piensa por ti mismo, vota liberal fueron la reforma de la sanidad y la descentralización para Escocia y Gales . ^{[ 14 ]} Los liberales también se distinguieron por su política exterior internacionalista y proeuropea , convirtiéndose en el primer partido importante en respaldar la pertenencia del Reino Unido a la Unión Económica Europea . Los partidarios y líderes del Partido Liberal esperaban un avance en 1964 que lo restableciera como una fuerza poderosa en la política británica después de su casi extinción en la década de 1950; la sorprendente victoria del partido en las elecciones parciales de Orpington de 1962 , su primera en un distrito fuera de la "franja celta" de Gales , Escocia y el oeste del país en más de una década, había creado optimismo y una sensación de impulso para una recuperación. Sin embargo, para 1964 los liberales habían perdido gran parte de su impulso debido a una serie de derrotas en elecciones parciales y locales, y enfrentaban crecientes dificultades financieras. ^{[ 17 ]}

Muchos oradores del partido, especialmente en mítines televisados, tuvieron que lidiar con manifestantes que los interrumpían; en particular, Douglas-Home fue tratado con mucha dureza en una reunión en Birmingham . Los discursos de Douglas-Home trataban sobre el futuro de la disuasión nuclear, mientras que los temores sobre el declive relativo de Gran Bretaña en el escenario mundial, reflejado en problemas crónicos de balanza de pagos , favorecieron la posición del Partido Laborista. ^{[ 18 ]}

Para 1964, la televisión se había desarrollado como medio y desempeñó un papel mucho más importante que en elecciones británicas anteriores. Las elecciones recibieron mayor cobertura de programas de actualidad como Panorama de BBC1 , This Week de Associated-Rediffusion y World in Action de Granada Television , así como de sátira política inspirada en el éxito de That Was the Week That Was . ^{[ 7 ]} La noche electoral fue transmitida en vivo por BBC Television , presentada por quinta y última vez por Richard Dimbleby , con Robin Day , Ian Trethowan , Cliff Michelmore y David Butler como copresentadores. ^{[ 19 ]}

• NOP: Variación del 3,5% en el voto laborista (mayoría laborista de 12)
• Gallup : Cambio en el Partido Laborista del 4% (mayoría laborista de 23)
• Servicios de investigación: Variación en el laboratorio del 2,75% (mayoría conservadora del 30%).
• Daily Express : Cambio del 1,75% en el Partido Laborista (mayoría conservadora de 60) ^{[ nota 2 ]}

Los conservadores se recuperaron sorprendentemente de estar muy por detrás de los laboristas cuando Home se convirtió en primer ministro, y habrían ganado si 900 votantes en ocho escaños hubieran cambiado su voto. ^{[ 20 ]} Los laboristas obtuvieron una mayoría muy ajustada de cuatro escaños, formando gobierno por primera vez desde 1951. Los laboristas lograron un cambio de poco más del 3%, aunque su voto aumentó solo un 0,3% y obtuvo un número menor de votos que en sus anteriores derrotas de 1955 y 1959. El principal cambio en los votos fue un cambio del 5,7% de los conservadores a los liberales. Los liberales desafiaron las expectativas populares de una pérdida neta y obtuvieron casi el doble de votos que en 1959, en parte porque presentaron 150 candidatos más. Aunque este fue el mejor resultado electoral de los liberales desde las elecciones generales de 1929 y dejó al partido en una posición parlamentaria clave debido a la escasa mayoría laborista, no logró recuperar su estatus de partido de gobierno anterior a la Segunda Guerra Mundial , como había esperado. ^{[ 17 ]} Wilson se convirtió en Primer Ministro , reemplazando a Douglas-Home; la mayoría laborista de cuatro escaños no era sostenible para un Parlamento completo, y Wilson finalmente convocó otras elecciones generales en 1966 que vieron ampliada su mayoría. En particular, la pequeña mayoría significó que el gobierno no pudo implementar su política de renacionalización de la industria siderúrgica debido a la oposición de los diputados de base Woodrow Wyatt y Desmond Donnelly .

En las elecciones se presentaron 89 candidatas, de las cuales 29 fueron elegidas diputadas (11 por el Partido Conservador y 18 por el Partido Laborista). ^{[ 21 ]}

Esta fue la única elección en la historia reciente de Gran Bretaña en la que todos los escaños fueron ganados por los tres partidos principales: ningún partido minoritario, independiente o grupo disidente obtuvo escaños. También es la única vez que tanto el Partido Laborista como el Partido Conservador obtuvieron más de 300 escaños cada uno, y fue la última elección en la que un solo partido (el Partido Conservador) disputó todos los escaños. Anteriormente, el Partido Conservador había optado por no disputar ciertos escaños en manos de los liberales, de acuerdo con los acuerdos locales para evitar la división del voto , pero abandonó esa política en estas elecciones. La división de votos resultante contribuyó a otorgarle la mayoría al Partido Laborista, al cederle dos escaños que antes estaban en manos de los liberales en el norte de Inglaterra; sin embargo, el resultado de la elección no habría cambiado significativamente si los liberales hubieran conservado los escaños, ya que el Partido Laborista habría tenido tantos escaños como los otros dos partidos juntos, y la líder liberal Jo Grimond no quería apoyar un gobierno minoritario conservador.

Douglas-Home le dijo al Dr. Thorpe que la razón más importante de la derrota conservadora fue el artículo de Iain Macleod "El liderazgo conservador" , en el que el exministro del gabinete afirmó que una conspiración del "círculo mágico" de Eton lo había llevado a convertirse en primer ministro. ^{[ 20 ]} El embajador británico en los Estados Unidos, David Ormsby-Gore, le escribió a Home que "Casi cualquier cosa podría haber inclinado la balanza. La destitución de Khrushchev doce horas antes, la explosión nuclear de China treinta y seis horas antes o simplemente que Rab [Butler] se callara la boca por una vez". ^{[ 16 ]} El influyente informe de David Butler y Donald E. Stokes de 1969 , "Cambio político en Gran Bretaña", atribuyó la victoria laborista a la mayor popularidad de Wilson que de Home y al atractivo del partido para los votantes más jóvenes. Después de que las elecciones británicas de las décadas de 1980 y 1990 pusieran en tela de juicio muchos de los supuestos del modelo de Butler y Stokes, el BES publicó un segundo informe en 2001, elaborado por politólogos de la Universidad de Texas y la Universidad de Essex, que enfatizaba el papel de la política de valencia sobre la percepción pública del desempeño de los partidos. ^{[ 22 ]}

Los votantes de clase trabajadora también eligieron al Partido Laborista en mayor número que en las elecciones anteriores, debido en parte al debilitamiento del auge de la posguerra que había popularizado a los Conservadores en la década de 1950, aunque los Conservadores atrajeron a un mayor número de votantes femeninas que antes. Los Conservadores intentaron atraer a los votantes de clase trabajadora mejorando las relaciones del partido con los sindicatos a través de los Consejos Sindicales Conservadores a nivel de partido y el nuevo Consejo Nacional de Desarrollo Económico a nivel gubernamental; sin embargo, su alcance se vio debilitado por la decisión del caso Rookes v Barnard, que permitía a los empleadores cobrar daños punitivos por acciones de huelga, y por el enfoque duro de Douglas-Home en materia de relaciones laborales. ^{[ 12 ] [ 23 ] [ 24 ]} Como resultado, los sindicatos apoyaron fuertemente al Partido Laborista en las elecciones y fomentaron el apoyo de la clase trabajadora al partido. ^{[ 12 ]} Hasta el 85 por ciento del gasto electoral del Partido Laborista consistió en fondos recaudados por los sindicatos. ^{[ 25 ]}

Los análisis de datos agregados de los resultados demuestran una mayor participación en las circunscripciones dominadas por la clase profesional-gerencial , los trabajadores agrícolas , los inquilinos de viviendas sociales , los votantes sin automóvil y los ancianos. ^{[ 26 ]} Muchos profesionales asalariados que normalmente apoyaban a los conservadores votaron por el Partido Laborista debido a la alta inflación. Por otro lado, el peor desempeño del Partido Laborista en el centro y sur de Inglaterra y la pérdida de cinco escaños en esa área indicaron una creciente reacción de la clase trabajadora blanca contra la inmigración no blanca. El ejemplo más notable de esto fue la contienda en Smethwick , en la que una campaña explícitamente racista del candidato conservador Peter Griffiths, que avivó las ansiedades en torno a la desindustrialización y la escasez de viviendas sociales al atacar a los inmigrantes, derrocó al Secretario de Asuntos Exteriores en la sombra, Patrick Gordon Walker . ^{[ 2 ] [ 16 ] [ 27 ]}

• Todas las comparaciones se realizan con las elecciones de 1959.
  • En algunos casos, el cambio se debe a que el diputado se pasa al partido ganador. Estas circunstancias están marcadas con un *.
  • En otras circunstancias, el cambio se debe a que el escaño fue ganado por el partido vencedor en una elección parcial en los años intermedios, y luego retenido en 1964. Dichas circunstancias están marcadas con un †.

Tanto la BBC como la ITV ofrecieron cobertura televisiva en directo de los resultados y proporcionaron comentarios.

• Lista de diputados elegidos en las elecciones generales del Reino Unido de 1964.
• Smethwick en las elecciones generales de 1964
• Elecciones generales del Reino Unido de 1964 en Irlanda del Norte
• Elecciones generales del Reino Unido de 1964 en Escocia
• Elecciones generales del Reino Unido de 1964 en Inglaterra