Copa del Melocotón de 1986

En los días previos al Peach Bowl, un cronista deportivo calificó la temporada de fútbol americano de Virginia Tech de 1986 como una "temporada de sorpresas". ^{[ 9 ]} Tech comenzó la temporada con un récord de 6-5 en 1985. ^{[ 12 ]} En su primer partido, los Hokies se enfrentaron a los Cincinnati Bearcats. Tech perdió 24-20 en una jugada de último minuto en la que un pase de Cincinnati fue desviado dos veces y atrapado para un primer down que les dio la victoria. La serie ofensiva finalmente resultó en un touchdown que le dio la victoria a Cincinnati. ^{[ 9 ]}

Tech se recuperó de esa derrota en el inicio de la temporada con una racha de cuatro victorias consecutivas, derrotando a Clemson en Carolina del Sur , Syracuse en Nueva York , y East Tennessee State y West Virginia en Blacksburg . El 11 de octubre, contra Carolina del Sur, los Hokies empataron 27-27 . ^{[ 13 ]}

Luego, en un viaje a Norfolk, Virginia para enfrentarse a los Temple Owls en el Oyster Bowl, Tech cayó 29-13 en lo que parecía ser su segunda derrota de la temporada. Sin embargo, más tarde se reveló que Temple utilizó a un jugador no elegible en el juego, y los Owls se vieron obligados a perder la victoria por descalificación. ^{[ 13 ]} Después del juego de Temple, Tech volvió a su racha ganadora, derrotando a su archirrival Virginia , Kentucky , Richmond y Vanderbilt . ^{[ 13 ]} Una semana después de derrotar a Vanderbilt, el 22 de noviembre de 1986, Tech recibió una invitación al Peach Bowl de 1986.

NC State comenzó la temporada de fútbol americano universitario de 1986 tras tres temporadas consecutivas perdedoras. Esas temporadas perdedoras también resultaron en el despido del entrenador en jefe Tom Reed , quien fue reemplazado por Dick Sheridan. ^{[ 14 ]} El primer partido de Sheridan con los Wolfpack fue contra East Carolina el 6 de septiembre. NC State ganó 38-10 . Después de un empate 14-14 la semana siguiente contra Pittsburgh , los Wolfpack ganaron sus dos siguientes partidos, contra Wake Forest y Maryland . ^{[ 15 ]}

El 11 de octubre, NC State viajó a Grant Field en Atlanta , Georgia , sede de los Georgia Tech Yellow Jackets . Allí, sufrieron una aplastante derrota de 59-21 , la peor jamás sufrida por un equipo entrenado por Sheridan hasta ese momento. ^{[ 16 ]} Tras la derrota ante los Yellow Jackets, dijo el linebacker Pat Teague: "Los entrenadores y los jugadores nos unimos. Los entrenadores estaban tan dolidos como nosotros. Los animamos y ellos nos animaron a nosotros. Ese fue el punto de inflexión". ^{[ 17 ]}

Tras el "punto de inflexión", los Wolfpack ganaron tres partidos consecutivos, elevando su récord general a 6-1-1 . Una de las victorias fue contra los Clemson Tigers , quienes finalmente ganarían el campeonato de fútbol americano de la ACC de ese año . El 8 de noviembre, NC State viajó a Charlottesville, Virginia , para jugar contra los Virginia Cavaliers . En un partido muy reñido, State perdió 20-16 . Aunque los Wolfpack ganaron sus dos últimos partidos de la temporada regular (contra Duke y Western Carolina ), la derrota ante Virginia les impidió compartir el campeonato de la ACC. A pesar de esa oportunidad perdida, NC State terminó la temporada con un récord positivo y recibió una invitación al Peach Bowl. ^{[ 18 ]}

Se esperaba que el partido fuera una batalla ofensiva que potencialmente podría romper el récord de 74  puntos anotados en el Peach Bowl de 1970. [ ^{10 ] Durante} la temporada regular, NC State promedió 359 yardas en ataque por partido, mientras que Virginia Tech promedió 358  yardas. En defensa, State permitió un promedio de 402  yardas por partido, mientras que Tech permitió un promedio de 366  yardas. ^{[ 10 ]} NC State promedió casi 28  puntos por partido, mientras que Virginia Tech promedió poco más de 24  puntos. ^{[ 21 ]} Esta paridad estadística se reflejó en los márgenes de puntos previos al partido , que favorecían a NC State por dos puntos. ^{[ 21 ] [ 25 ]}

El mariscal de campo estatal Erik Kramer fue la piedra angular de una de esas ofensivas de alto poder, lanzando para 2092  yardas y 14  touchdowns, lo que le valió honores All-ACC y ser nombrado jugador del año de la ACC. Estableció récords escolares de yardas por pase en una temporada y yardas totales en una temporada a pesar de verse afectado por una lesión de tobillo sufrida en el partido de los Wolfpack contra Carolina del Sur. ^{[ 26 ]} Fue bien asistido en el juego aéreo por el receptor All-ACC Nasrallah Worthen, quien lideró al equipo en recepciones después de atrapar 41 pases para 686 yardas. ^{[ 27 ]} La ofensiva de State se acumuló principalmente por aire, ya que los Wolfpack promediaron menos de 160 yardas por partido por tierra. ^{[ 28 ]}

La ofensiva de Virginia Tech fue un poco más equilibrada, con dos corredores que tuvieron éxito durante toda la temporada regular. Maurice Williams corrió el balón 166 veces para 1029  yardas y seis  touchdowns durante la temporada regular, y Eddie Hunter contribuyó con 872  yardas por tierra. ^{[ 28 ]} Por aire, el mariscal de campo de Tech, Erik Chapman, lanzó para 1627  yardas y 10  touchdowns durante la temporada previa al Peach Bowl, convirtiéndose en el pasador más prolífico de Virginia Tech en los nueve años de mandato del entrenador en jefe de Tech, Bill Dooley. ^{[ 11 ]}

Los Hokies sufrieron un revés en ataque pocos días antes del Peach Bowl cuando se anunció que el tackle ofensivo Jim Davie fue suspendido del partido tras dar positivo por esteroides anabólicos en una serie de pruebas aleatorias realizadas a nivel nacional por la NCAA. El ala defensiva de Tech , Morgan Roane, también fue suspendido por razones que la universidad no reveló. ^{[ 29 ]}

En defensa, Tech permitió un promedio de 190  yardas por juego por aire. El safety Carter Wiley y el cornerback Billy Myers tuvieron tres intercepciones cada uno durante la temporada regular. ^{[ 28 ]} Se esperaba que el linebacker de Virginia Tech, Lawrence White, se perdiera el juego después de someterse a una cirugía de rodilla después del último juego de temporada regular de los Hokies. White fue el tercer tacleador del equipo en términos de estadísticas, habiendo acumulado 77 durante el transcurso de la temporada regular. ^{[ 22 ]} Los tacleadores número 1 y 2 del equipo fueron los linebackers Paul Nelson y Jamel Agemy, quienes tuvieron 104 y 80  tacleadas, respectivamente. ^{[ 28 ]} La defensa terrestre de los Hokies permitió un promedio de 175  yardas terrestres por juego y 14  touchdowns terrestres totales. ^{[ 28 ]}

La defensa de State permitió un promedio de 228.6  yardas por aire durante la temporada regular y la defensa de pase liderada por Derrick Taylor, quien tuvo seis intercepciones. ^{[ 28 ]} En la posición de apoyador, Pat Teague y Kelvin Crooms fueron considerados claves para la defensa terrestre de Wolfpack, que permitió un promedio de 173  yardas por tierra por partido y 14  touchdowns terrestres en total. ^{[ 28 ]}

Tanto Virginia Tech como NC State contaron con pateadores All-America. Mike Cofer de NC State fue nombrado mención honorífica All-America por Associated Press ^{[ 30 ]} tras convertir 13 de sus 17  intentos de gol de campo, ^{[ 10 ]} mientras que Chris Kinzer de Virginia Tech tuvo éxito durante toda la temporada regular, anotando 22 de 27  intentos de gol de campo y rompiendo el récord de la universidad de anotación en una sola temporada con 93  puntos. ^{[ 25 ]}

Después del saque inicial de Virginia Tech, NC State devolvió el balón a la línea de 27 yardas, donde los Wolfpack comenzaron la primera jugada del partido. Esa jugada fue una carrera corta hacia la derecha. En la siguiente jugada, NC State consiguió el primer primer down del partido con una carrera por el centro del fullback Mal Crite. Crite consiguió otro primer down en la siguiente jugada, llevando a los Wolfpack dentro del territorio de Virginia Tech, pero la defensa de los Hokies se mantuvo firme y obligó a los Wolfpack a despejar después de que NC State no lograra otro primer down. Tech devolvió el despeje a su línea de 21 yardas, donde la ofensiva de Tech tomó posesión. En la primera jugada ofensiva de Virginia Tech, el corredor Maurice Williams se escapó para una carrera de 77 yardas que llevó a los Hokies dentro de la línea de una yarda de NC State. La carrera fue la más larga de la carrera de Williams y es un récord del Peach Bowl para la jugada más larga desde la línea de golpeo. ^{[ 33 ]} Dos jugadas más tarde, Eddie Hunter de Virginia Tech cruzó la línea de gol y anotó los primeros puntos del partido. El touchdown y el punto extra pusieron el marcador 7-0 a favor de Virginia Tech. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Tras el saque inicial de Virginia Tech después del touchdown, NC State comenzó su segunda posesión del partido en su línea de 24 yardas después de una corta devolución de patada. La segunda serie ofensiva de NC State fue más exitosa que la primera, pero como antes, la ofensiva de los Wolfpack se detuvo antes de penetrar demasiado en territorio de Tech, y State se vio obligado a despejar el balón de vuelta a Virginia Tech. La ofensiva de los Hokies comenzó a trabajar en su línea de ocho yardas pero no logró avanzar y se preparó para despejar el balón de vuelta a NC State. El pateador de Tech, Tony Romero, pateando desde la línea de gol de Tech, vio su patada bloqueada por el defensor de State, Derrick Taylor. El balón rodó hasta la zona de anotación de Virginia Tech y fue recuperado por Brian Bulluck de NC State para un touchdown. La jugada y el punto extra empataron el partido a 7-7 . ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Virginia Tech recibió la patada inicial de NC State y la devolvió hasta su línea de 25 yardas, donde la ofensiva de Tech regresó al campo. Después de ganar pocas yardas en dos jugadas terrestres, el mariscal de campo de Tech, Erik Chapman, completó un pase al ala cerrada Steve Johnson para darle a los Hokies un primer down en su línea de 48 yardas con poco más de cuatro minutos para el final del cuarto. Tech continuó avanzando hacia territorio de Wolfpack, pero dentro de la línea de 35 yardas de NC State, Tech cometió una penalización de bloqueo ilegal de 15 yardas que hizo retroceder a los Hokies hasta la línea de 47 yardas de Wolfpack y los dejó enfrentando un primer down y 25 yardas. Aunque no pudo ganar las 25 yardas necesarias para otro primer down, Tech recuperó la mayor parte de las yardas de penalización, colocando el balón en la línea de 30 yardas de Wolfpack. Enfrentando un cuarto down, Tech envió al pateador Chris Kinzer para intentar un gol de campo de 46 yardas, que fue completado con éxito. El marcador le dio a Tech una ventaja de 10-7 con 1:06 restante en el primer cuarto. ^{[ 34 ] [ 35 ]}

Kinzer realizó el saque inicial tras la anotación, y NC State comenzó su última serie ofensiva del primer cuarto en su yarda 32 con 1:01 restante. Los Wolfpack consiguieron rápidamente un primer down, pero se vieron obligados a despejar al no lograr otro. El despeje de NC State fue devuelto hasta la yarda 13 de Tech y el cuarto terminó con Virginia Tech liderando, 10 – 7. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Tech comenzó el segundo cuarto con posesión del balón y un primer down en su línea de 13 yardas. Los Hokies consiguieron un primer down, pero luego el safety de NC State, Michael Brooks, se interpuso en un pase de Virginia Tech, interceptándolo en la línea de 50 yardas. Con 13:05 restantes en el cuarto, NC State tuvo su primera posesión ofensiva del segundo cuarto. Los Wolfpack consiguieron varios primeros downs, avanzando dentro de la línea de 25 yardas de Virginia Tech para su penetración ofensiva más lejana del partido. Después de ser detenidos sin ganancia o con poca ganancia en jugadas consecutivas, el quarterback de NC State, Erik Kramer, completó un pase de touchdown de 25 yardas a Nasrallah Worthen. La anotación y el punto extra le dieron a NC State su primera ventaja del partido, 14 – 10, con 8:55 restantes en la primera mitad. ^{[ 34 ] [ 37 ]}

Virginia Tech devolvió la patada de salida tras el touchdown hasta su línea de 26 yardas. La ofensiva de los Hokies consiguió avances cortos en primera y segunda oportunidad antes de que el mariscal de campo de Tech, Erik Chapman, lanzara su segunda intercepción del partido, un pase que fue desviado en el aire y atrapado por el defensor de NC State, Derrick Taylor. La ofensiva de los Wolfpack tomó posesión del balón en la línea de 46 yardas de Virginia Tech. En su primera jugada después de la intercepción, Kramer completó un pase de 19 yardas a Haywood Jeffires. Tras una carrera corta, Kramer completó un pase de 13 yardas a Jeffries para otra primera oportunidad. Dentro de la zona roja de Tech , los Wolfpack necesitaron dos jugadas más antes de que Kramer conectara un pase con el ala cerrada Ralph Britt para un touchdown. NC State ahora lideraba 21-10 con poco más de cuatro minutos restantes antes del medio tiempo. ^{[ 34 ] [ 37 ]}

Tras la anotación, el saque inicial y la devolución, Tech inició otra posesión ofensiva en su línea de 24 yardas. Los Hokies consiguieron dos primeros downs y avanzaron hasta territorio de NC State, pero el reloj seguía corriendo hacia el descanso. En el lado del campo de los Wolfpack, el corredor de Tech, Eddie Hunter, se escapó para una carrera de 23 yardas, la jugada más larga de Virginia Tech en el segundo cuarto. Quedaban poco más de dos  minutos en el cuarto. Tech no pudo conseguir otro primer down después de la carrera de Hunter e intentó convertir el cuarto down en lugar de intentar un gol de campo. Sin embargo, cuando la jugada fue detenida con pérdida de yardas, a Virginia Tech se le negaron puntos y la ofensiva de NC State regresó con 47  segundos restantes en la primera mitad. ^{[ 37 ]}

Los Wolfpack consumieron el tiempo restante y se fueron al descanso con una ventaja de 21-10 . ^{[ 36 ] [ 37 ]}

Debido a que NC State recibió el balón al inicio del partido, Virginia Tech lo recibió al comienzo de la segunda mitad. Tech recibió la patada inicial de NC State y la devolvió hasta la línea de 10 yardas, donde la ofensiva de los Hokies comenzó a trabajar. Tech comenzó a avanzar por el campo, corriendo el balón para obtener ganancias cortas y lanzando pases para ganancias más largas. Tech consiguió tres primeros downs y luego llegó al territorio de NC State con un pase a Donnelly. Una vez en el lado del campo de NC State, Tech consiguió otro primer down, pero el mariscal de campo de Tech fue capturado en tercera oportunidad para una pérdida de yardas, y los Hokies se vieron obligados a despejar el balón. El balón aterrizó en la línea de 12 yardas de NC State, donde los Wolfpack comenzaron una serie ofensiva. ^{[ 38 ]}

NC State no logró avanzar tras recibir el balón, y después de que Tech recibiera una penalización por chocar con el pateador en el primer intento de despeje, NC State despejó el balón. Tras la patada, Tech tomó posesión del balón en su línea de 27 yardas. Sin embargo, en la primera jugada de Tech después del despeje, Hunter soltó el balón tras una carrera de 10 yardas. NC State recuperó el balón y la ofensiva de los Wolfpack regresó al campo en la línea de 40 yardas de Tech. En su primera jugada tras la recuperación del balón suelto, Kramer completó un pase de 12 yardas a Worthen para un primer down. Durante la siguiente jugada, Kramer soltó el balón al intentar correr con él, y la defensa de Virginia Tech lo recuperó. Esto permitió a la ofensiva de Tech regresar al campo e intentar otra serie ofensiva comenzando en su línea de 27 yardas. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Tech consiguió un primer down, luego Chapman se vio obligado a correr para conseguir otro primer down tras enfrentarse a una tercera y 10. Detenido a centímetros de conseguir el primer down, Tech arriesgó perder el balón al intentar convertir el cuarto down. A diferencia de su intento anterior en el partido, Tech tuvo éxito y la ofensiva de los Hokies continuó. Tech siguió ganando yardas y primeros downs, avanzando profundamente en el lado del campo de NC State. Dentro de la línea de 30 yardas de State, el quarterback de Tech, Chapman, fue derribado para una pérdida de 10 yardas. Respondió lanzando un pase de 30 yardas en la siguiente jugada, llevando a Virginia Tech dentro de la línea de una yarda de State. Williams corrió hacia la zona de anotación con 33  segundos restantes en el cuarto, reduciendo la ventaja de Wolfpack a 21 – 16. Virginia Tech optó por intentar una conversión de dos puntos , que no tuvo éxito. ^{[ 19 ] [ 38 ]}

NC State recibió la patada inicial de Tech tras el touchdown y devolvió el balón hasta su línea de 32 yardas. La ofensiva de los Wolfpack solo tuvo tiempo para una jugada —un pase de ocho yardas— antes del final del cuarto. Con un cuarto restante en el partido, NC State aún mantenía una ventaja de 21-16 . ^{[ 36 ] [ 38 ]}

El cuarto periodo comenzó con NC State en posesión del balón en su línea de 40 yardas y enfrentando una segunda oportunidad y una yarda por avanzar. En la primera jugada del cuarto, el mariscal de campo de NC State, Erik Kramer, corrió con el balón, pero lo soltó al final de la carrera. Virginia Tech recuperó el balón y la ofensiva de los Hokies salió al campo. La primera jugada de Virginia Tech en el cuarto fue un pase de primera oportunidad a David Everett que llevó a los Hokies al territorio de los Wolfpack. Tech siguió el pase avanzando por el campo con jugadas alternas de carrera y pase. Tech penetró la línea de 20 yardas de NC State con 12  minutos restantes en el cuarto y continuó avanzando. Una vez que los Hokies cruzaron la línea de 10 yardas de State, la defensa de State se endureció y los Hokies solo pudieron obtener una primera oportunidad con dificultad. Con una primera oportunidad en la línea de siete yardas de State, Tech necesitó solo dos  jugadas para conseguir un touchdown. Los Hokies intentaron nuevamente una conversión de dos puntos, pero nuevamente fueron detenidos antes de la conversión. A pesar de ese revés, el touchdown le dio a Tech seis puntos y una ventaja de 22-21 , la primera desde el minuto 8:55 del segundo cuarto. ^{[ 19 ] [ 40 ]}

Debido a que Tech cometió una penalización de 15 yardas por conducta antideportiva después del touchdown, NC State pudo obtener una buena posición de campo durante la devolución de la patada inicial, comenzando su serie ofensiva en su línea de 44 yardas. En la segunda jugada de la serie, Erik Kramer completó un pase de 18 yardas a Nasrallah Worthen, llevando a State al lado del campo de Tech. Después de una jugada corta, Kramer completó nuevamente un pase largo, esta vez a Bobby Crumpler para 24  yardas. Ahora dentro de la zona roja de Tech, Kramer fue tacleado para una gran pérdida, perdiendo parte de las yardas que había ganado en la jugada anterior. NC State no pudo obtener otro primer down y envió a Mike Cofer para intentar una patada de 33 yardas, que fue completada con éxito. El gol de campo le devolvió a NC State una ventaja de 24-22 . ^{[ 19 ] [ 40 ]}

Tras la patada posterior a la anotación, Tech inició su ofensiva en la yarda 23 con poco menos de siete minutos para el final del partido. Los Hokies consiguieron un primer down con tres jugadas cortas de carrera, y luego otro con una sola jugada de pase. Esto los llevó hasta la yarda 45 con poco más de cinco minutos para el final. Tech no pudo conseguir otro primer down y se vio obligado a despejar el balón a NC State. El balón fue recuperado en la yarda 14, donde la ofensiva de NC State inició su última serie ofensiva del partido. ^{[ 40 ]}

En la primera jugada de State después del despeje, el fullback Mal Crite corrió para una ganancia de 40 yardas, llevando la ofensiva de State a la línea de 46 yardas de Tech con poco más de cuatro minutos restantes. State avanzó otras siete yardas, pero no logró obtener otro primer down y se preparó para despejar el balón de regreso a Tech con 3:14 restantes en el juego. Sin embargo, en lugar de despejar el balón, el pateador de State, Kelly Hollodick, recibió el snap en cuarta oportunidad y corrió para un primer down. Debido a que State conservó la posesión, pudo seguir consumiendo el tiempo después del despeje falso. Tech detuvo el reloj una vez pidiendo un tiempo muerto e impidió que State obtuviera otro primer down. Con 2:01 restantes en el juego, State despejó el balón a la zona de anotación de Tech para un touchback . ^{[ 40 ]}

La ofensiva de Tech salió al campo en su línea de 20 yardas con 1:53 restantes en el juego, dos tiempos muertos restantes (usados ​​para detener el reloj según sea necesario), y necesitando al menos un gol de campo para ganar el juego. ^{[ 19 ]} Tech consiguió un primer down a través de un pase, luego otro cuando los Hokies avanzaron hasta su línea de 44 yardas. Detenidos antes del medio campo con menos de un minuto para jugar, Tech pidió su segundo tiempo muerto para detener el reloj del juego. En el fútbol americano universitario, el reloj se detiene después de que un equipo obtiene un primer down, y debido a que Virginia Tech no había obtenido un primer down en la carrera corta, Tech se vio obligado a pedir el tiempo muerto. Después del tiempo muerto, los Hokies corrieron para un primer down, penetrando hasta la línea de 44 yardas de NC State. Con 53  segundos restantes, Chapman salió corriendo fuera de los límites en una carrera corta. Otra carrera corta llevó a los Hokies a la línea de 36 yardas de State, y los Hokies pidieron su último tiempo muerto para detener el reloj. Unas jugadas más tarde, Tech realizó una jugada de carrera corta que mantuvo el reloj corriendo. Con solo 33  segundos restantes y sin otra forma de detener el reloj, Maurice Williams de Tech se quedó en el suelo con un calambre en la pierna y los árbitros detuvieron el reloj para permitir que el jugador lesionado recibiera asistencia de los preparadores físicos antes de la siguiente jugada. ^{[ 19 ] [ 41 ]} Enfrentando una cuarta oportunidad y necesitando tres yardas para un primer down que continuara la ofensiva, Chapman lanzó un pase para un primer down en la yarda 29 de State con 15  segundos restantes en el juego. En la siguiente jugada del juego, Tech cometió una penalización por sujetar, lo que alejó a los Hokies 10  yardas más de la zona de anotación, fuera del alcance de un gol de campo, con 11  segundos restantes. ^{[ 40 ] [ 42 ]}

En la siguiente jugada del partido, Chapman lanzó un pase largo hacia la zona de anotación. Aunque el pase fue incompleto, un árbitro pitó una penalización de interferencia de pase de 15 yardas contra NC State. ^{[ 19 ]} Esto movió el balón a la yarda 23 de NC State y obligó al pateador de Tech, Chris Kinzer, a intentar un gol de campo de 40 yardas que podría haberles dado la victoria, con cuatro segundos restantes. Aunque el entrenador de NC State, Dick Sheridan, pidió un tiempo muerto para intentar desconcentrar a Chris Kinzer, el tiro pasó entre los postes y Virginia Tech ganó 25-24 al expirar el tiempo. ^{[ 36 ] [ 40 ]}