Elecciones generales del Reino Unido de 1997

El jueves 1 de mayo de 1997 se celebraron elecciones generales en el Reino Unido. El gobernante Partido Conservador , liderado por el primer ministro John Major, fue derrotado por una amplia mayoría por el opositor Partido Laborista , liderado por Tony Blair , que obtuvo una mayoría de 177 escaños y un total de 418 escaños.

Esta fue la primera victoria del Partido Laborista en unas elecciones generales en casi 23 años; la anterior, en octubre de 1974, bajo el liderazgo de Harold Wilson , había obtenido una mayoría de 3 escaños. También representó la primera victoria contundente del Partido Laborista sobre los Conservadores desde las elecciones de 1966 , que habían dado como resultado una mayoría de 98 escaños. Estas elecciones también marcaron el mayor porcentaje de votos del Partido Laborista desde las elecciones de 1970 y su segundo mayor número total de votos en la historia (el mayor fue el de las elecciones de 1951 ). Por otro lado, supuso un final ignominioso para los 18 años de gobierno de los Conservadores, el período de gobierno continuo más largo de cualquier partido en la historia moderna británica. Estas elecciones supusieron la tercera mayor derrota de la historia de los conservadores (la mayor fue la de 2024 ), quedándose el partido con tan solo 165 escaños. No contaba con ningún diputado fuera de Inglaterra, solo 17 al norte de las Midlands y menos del 20% de sus escaños en Londres. Además, el partido registró su menor porcentaje de votos desde 1832, así como su menor porcentaje absoluto desde 1929. Estas serían las últimas elecciones, hasta 2024, en las que los conservadores verían reducido su porcentaje de votos.

El resultado final de las elecciones del 2 de mayo de 1997 reveló que el Partido Laborista había obtenido una aplastante mayoría, con una ganancia neta de 146 escaños y el 43,2% de los votos. 150 diputados , entre ellos 133 conservadores, perdieron sus escaños . Los conservadores, por su parte, sufrieron una derrota con una pérdida neta de 178 escaños, obteniendo el 30,7% de los votos. Los liberaldemócratas, liderados por Paddy Ashdown, consiguieron una ganancia neta de 28 escaños, con el 16,8% de los votos. La victoria laborista, la mayor de su historia y la de cualquier partido político británico desde la Segunda Guerra Mundial , dio paso al primero de sus tres mandatos consecutivos (que duraron un total de 13 años), con Blair como primer ministro recién nombrado. El éxito de los Liberaldemócratas en las elecciones, en parte debido al voto táctico anticonservador , ^{[ 2 ]} fortaleció tanto el liderazgo de Ashdown como la posición del partido como un tercer partido fuerte , habiendo ganado el mayor número de escaños por un tercer partido desde 1929 .

Los conservadores perdieron a muchos ministros como Michael Portillo , Tony Newton , Malcolm Rifkind , Ian Lang y William Waldegrave, y a diputados controvertidos como Neil Hamilton y Jonathan Aitken , mientras que algunos de los nuevos miembros del Partido Conservador en estas elecciones fueron la futura primera ministra Theresa May , el futuro ministro de Hacienda Philip Hammond , el futuro líder de la Cámara Andrew Lansley y el futuro presidente de la Cámara John Bercow . ^{[ 3 ]} Mientras tanto, entre los nuevos miembros del Partido Laborista se encontraban los futuros miembros del Gabinete y del Gabinete en la Sombra Hazel Blears , Ben Bradshaw , Yvette Cooper , Caroline Flint , Barry Gardiner , Alan Johnson , Ruth Kelly , John McDonnell , Stephen Twigg y Rosie Winterton , así como el futuro líder del Partido Laborista escocés Jim Murphy y el futuro presidente de la Cámara Lindsay Hoyle . La elección de 120 mujeres, incluidas 101 para las filas laboristas , se consideró un momento decisivo en la representación política femenina en el Reino Unido. ^{[ 4 ]}

La economía británica se encontraba en recesión en el momento de las elecciones generales de 1992 , que ganó el Partido Conservador, liderado por John Major . La recesión terminó en menos de un año, pero sucesos posteriores, como el Miércoles Negro, empañaron gravemente la reputación del gobierno conservador en materia de gestión económica. Mientras tanto, el Partido Laborista, en la oposición , eligió a John Smith como su líder en 1992 para suceder a Neil Kinnock ; sin embargo, la muerte de Smith por un ataque al corazón en 1994 provocó elecciones internas que ganó el portavoz de Interior de la oposición, Tony Blair .

Blair buscó acercar al partido al centro político de la época, incluso rebautizándolo como " Nuevo Laborismo ". Convenció a los miembros del partido y a los sindicatos afiliados para que apoyaran la eliminación de la Cláusula IV de su constitución, que lo comprometía a la nacionalización masiva de la industria, y el partido también revirtió su política de desarme nuclear unilateral . Los sucesos del Miércoles Negro también significaron que el Partido Laborista —y el ministro de Hacienda en la sombra, Gordon Brown— fueran percibidos como más competentes en la gestión económica que los conservadores.

El manifiesto del Partido Laborista, " Nuevo Laborismo, Nueva Vida para Gran Bretaña" , se publicó en 1996 y esbozó cinco promesas clave:

• El tamaño de las clases para niños de 5, 6 y 7 años se reducirá a 30 alumnos o menos utilizando fondos del programa de plazas subvencionadas.
• Acelerar el castigo para los jóvenes delincuentes reincidentes, reduciendo a la mitad el tiempo entre la detención y la sentencia.
• Reducir las listas de espera del NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) atendiendo a 100.000 pacientes adicionales como primer paso, liberando así 100 millones de libras esterlinas ahorradas en trámites burocráticos del NHS.
• Se pretende conseguir que 250.000 jóvenes menores de 25 años dejen de percibir prestaciones sociales y se incorporen al mercado laboral utilizando los fondos procedentes de un impuesto extraordinario sobre los servicios públicos privatizados.
• No subir los tipos del impuesto sobre la renta, reducir el IVA de la calefacción al 5% y mantener la inflación y los tipos de interés lo más bajos posible.

Las disputas internas en el gobierno conservador sobre cuestiones de la Unión Europea y diversas acusaciones de corrupción afectaron gravemente la popularidad del gobierno. A pesar de la recuperación económica y la disminución del desempleo en los cuatro años previos a las elecciones, el aumento del apoyo a los conservadores fue marginal, y todas las principales encuestas de opinión mostraron al Partido Laborista con una cómoda ventaja desde finales de 1992 en adelante. ^{[ 5 ]}

Tras las elecciones generales de 1992, los conservadores se mantuvieron en el gobierno con 336 de los 651 escaños de la Cámara de los Comunes, pero debido a una serie de deserciones y derrotas en elecciones parciales, el gobierno fue perdiendo gradualmente su mayoría absoluta. Para 1997, los conservadores solo contaban con 324 escaños y no habían ganado una elección parcial desde Richmond en 1989 .

El Parlamento anterior sesionó por primera vez el 27 de abril de 1992. La Ley del Parlamento de 1911 exigía entonces que cada Parlamento se disolviera en el quinto aniversario de su primera sesión; por lo tanto, la fecha más tardía en la que se podría haber celebrado la disolución y la convocatoria del siguiente Parlamento era el 27 de abril de 1997.

La enmienda de 1985 a la Ley de Representación del Pueblo de 1983 exigía que las elecciones se celebraran el undécimo día hábil después de la fecha límite para la presentación de candidaturas, que a su vez no debía ser más de seis días hábiles después de la convocatoria del siguiente parlamento.

Por lo tanto, la fecha más tardía en la que se podrían haber celebrado las elecciones era el 22 de mayo de 1997 (que, casualmente, era jueves). Las elecciones (y los referendos ) británicos se celebran tradicionalmente los jueves desde la década de 1930, pero pueden celebrarse en otros días laborables.

Major convocó las elecciones el lunes 17 de marzo de 1997, asegurando así una campaña formal inusualmente larga, de seis semanas (el Parlamento se disolvió el 8 de abril). ^{[ 6 ]} Las elecciones se programaron para el 1 de mayo, coincidiendo con las elecciones locales del mismo día. Esto sentó un precedente, ya que las tres elecciones generales posteriores también se celebraron junto con las elecciones locales de mayo.

Los conservadores argumentaron que una campaña larga expondría al Partido Laborista y permitiría que se escuchara el mensaje conservador. Sin embargo, Major fue acusado de orquestar una disolución anticipada para proteger a Neil Hamilton de un informe parlamentario pendiente sobre su conducta: un informe que Major había garantizado previamente que se publicaría antes de las elecciones. ^{[ 7 ]}

En marzo de 1997, poco después de que se convocaran las elecciones, Asda lanzó una gama de cervezas con temática electoral: "Major's Mild", "Tony's Tipple" y "Ashdown's Ale". ^{[ 8 ]}

El contexto político de la campaña se centró en la opinión pública respecto a un cambio de gobierno. Blair, como líder laborista, se centró en transformar su partido mediante una plataforma política más centrista , denominada « Nuevo Laborismo », con promesas de referendos de descentralización para Escocia y Gales , responsabilidad fiscal y la decisión de nominar a más mujeres políticas para las elecciones mediante listas de candidatas exclusivamente femeninas . Major intentó reconstruir la confianza pública en los conservadores tras una serie de escándalos, incluidos los sucesos del Miércoles Negro de 1992, ^{[ 9 ]} haciendo campaña sobre la fortaleza de la recuperación económica tras la recesión de principios de la década de 1990 , pero se enfrentó a divisiones dentro del partido sobre la pertenencia del Reino Unido a la Unión Europea . ^{[ 10 ]}

Las encuestas de opinión realizadas durante la campaña mostraron un fuerte apoyo al Partido Laborista debido a la popularidad personal de Blair, ^{[ 11 ] [ 12 ]} y Blair obtuvo un respaldo público personal del periódico The Sun dos meses antes de la votación. ^{[ 13 ]}

• Como muestra del cambio de rumbo que representaba el Nuevo Laborismo, fueron respaldados por The Sun , ^{[ 13 ]} así como por los periódicos más de izquierda Daily Mirror , The Independent y The Guardian . ^{[ 20 ]}
• Los conservadores recibieron el respaldo del Daily Mail , el Daily Express y The Daily Telegraph .
• El Times no respaldó a ningún partido en particular, sino que animó a los votantes a apoyar a candidatos individuales "en contra de una mayor integración de la Unión Europea ". ^{[ 21 ]}

Las elecciones se disputaron con una nueva delimitación electoral, lo que resultó en un aumento neto de ocho escaños con respecto a las elecciones de 1992 (de 651 a 659). Los cambios que se detallan aquí corresponden al resultado hipotético de 1992, si las elecciones se hubieran celebrado con la delimitación establecida en 1997. Estos resultados hipotéticos fueron calculados por Colin Rallings y Michael Thrasher y fueron utilizados por todos los medios de comunicación en aquel momento.

El Partido Laborista obtuvo una victoria aplastante con su mayor mayoría parlamentaria hasta la fecha (177 escaños). En el programa de la BBC sobre las elecciones , el profesor Anthony King describió el resultado de la encuesta a pie de urna, que predijo con precisión la victoria arrolladora del Partido Laborista, como si "un asteroide impactara contra el planeta y destruyera prácticamente toda la vida en la Tierra". Tras años de intentos, el Partido Laborista había convencido al electorado de que inaugurarían una nueva era de prosperidad; sus políticas, su organización y su tono optimista encajaron a la perfección.

La victoria laborista se atribuyó en gran medida al carisma de Tony Blair , ^{[ 22 ]} así como a una maquinaria de relaciones públicas laborista dirigida por Alastair Campbell y Peter Mandelson . Entre las elecciones de 1992 y las de 1997 también se dieron pasos importantes para "modernizar" el partido, incluyendo la eliminación de la Cláusula IV que lo comprometía a extender la propiedad pública de la industria. El Partido Laborista se había apoderado repentinamente del centro del espectro político, atrayendo a votantes mucho más a la derecha que su tradicional base obrera o de izquierda. En la madrugada del 2 de mayo de 1997 se celebró una fiesta en el Royal Festival Hall , en la que Blair declaró que "ha amanecido un nuevo día, ¿no es así?".

Las elecciones supusieron una aplastante derrota para los conservadores, que obtuvieron su menor porcentaje de voto popular desde 1832 , bajo el liderazgo del duque de Wellington , y fueron aniquilados en Escocia y Gales . Varios diputados conservadores prominentes perdieron sus escaños , entre ellos Michael Portillo , Malcolm Rifkind , Edwina Currie , David Mellor , Neil Hamilton y Norman Lamont . La derrota de Portillo fue especialmente simbólica, ya que se esperaba que aspirara al liderazgo del partido tras la probable dimisión de John Major. Tal fue la magnitud de las pérdidas conservadoras que Cecil Parkinson , en el programa de la BBC sobre las elecciones, bromeó diciendo, tras la victoria de los conservadores en su segundo escaño, que le alegraba que las siguientes elecciones para el liderazgo fueran disputadas.

Los Liberaldemócratas se presentaron con un manifiesto más de izquierda que el Partido Laborista, ^{[ 22 ] [ 23 ]} y duplicaron con creces su número de escaños gracias al uso del voto táctico contra los Conservadores. ^{[ 2 ]} Aunque su porcentaje de votos disminuyó ligeramente, su total de 46 diputados fue el más alto para cualquier partido liberal del Reino Unido desde que David Lloyd George llevó al partido a 59 escaños en 1929 .

El Partido del Referéndum, que buscaba un referéndum sobre la relación del Reino Unido con la Unión Europea , quedó en cuarto lugar en términos de votos con 800.000 votos y no obtuvo ningún escaño en el parlamento, ^{[ 24 ]} cuyo líder James Goldsmith se presentó sin éxito al escaño de Putney contra el exministro titular David Mellor (quien finalmente perdió el escaño ante el Partido Laborista), y Goldsmith murió dos meses después de las elecciones, y el partido se disolvió poco después.

Los seis partidos con mayor número de votos se presentaron únicamente en Escocia , Irlanda del Norte o Gales ; en orden, fueron el Partido Nacional Escocés , el Partido Unionista del Ulster , el Partido Socialdemócrata y Laborista , Plaid Cymru , Sinn Féin y el Partido Unionista Democrático .

En el distrito electoral de Tatton , tradicionalmente un bastión conservador, donde el diputado en funciones, Neil Hamilton, se enfrentaba a acusaciones de haber recibido dinero a cambio de preguntas , los partidos Laborista y Liberal Demócrata decidieron no presentar candidatos para que un candidato independiente, Martin Bell , tuviera mayores posibilidades de ganar el escaño, lo que logró con un margen cómodo .

El resultado declarado para la circunscripción de Winchester mostró un margen de victoria de tan solo dos votos para los Liberaldemócratas. El candidato conservador derrotado impugnó legalmente el resultado, alegando que errores de los funcionarios electorales (falta de sellado de ciertos votos) habían alterado el resultado; el tribunal declaró el resultado inválido y ordenó una elección parcial para el 20 de noviembre, que fue ganada por los Liberaldemócratas con una mayoría mucho mayor, lo que provocó fuertes recriminaciones en el Partido Conservador sobre la decisión de impugnar el resultado original.

En estas elecciones se duplicó el número de mujeres en el parlamento, pasando de 60 elegidas en 1992 a 120 en 1997. ^{[ 25 ]} 101 de ellas (descritas controvertidamente como las "chicas de Blair ") estaban en las bancadas laboristas, ^{[ 26 ]} un número impulsado por la política del Partido Laborista de 1993 (declarada ilegalmente discriminatoria en 1996) de listas de candidatas exclusivamente femeninas . Por lo tanto, estas elecciones han sido ampliamente consideradas como un momento decisivo para la representación de las mujeres en el Reino Unido. ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Estas elecciones marcaron el inicio del gobierno laborista durante los siguientes 13 años, que se prolongaron hasta la formación de la coalición conservadora-liberal demócrata en 2010.

Los malos resultados del Partido Conservador provocaron luchas internas, con el grupo One Nation , el Tory Reform Group y los Maastricht Rebels de derecha culpándose mutuamente de la derrota. El presidente del partido, Brian Mawhinney, declaró la noche de las elecciones que la derrota se debió a la desilusión con 18 años de gobierno conservador. John Major dimitió como líder del partido, diciendo: «Cuando cae el telón, es hora de abandonar el escenario». ^{[ 33 ]} A pesar de su muy publicitada derrota, Michael Portillo regresó al Parlamento en una elección parcial dos años y medio después.

Tras la derrota, los conservadores iniciaron su período continuo más largo en la oposición en la historia del Partido Conservador actual (posterior al Manifiesto de Tamworth ), y de hecho el período más largo de este tipo para cualquier encarnación de los tories /conservadores desde la década de 1760 y el fin de la supremacía whig bajo los reyes Jorge I y Jorge II , que duró 13 años, incluyendo toda la década de 2000. ^{[ 34 ]} Durante todo este período, su representación en la Cámara de los Comunes se mantuvo consistentemente por debajo de los 200 diputados.

Mientras tanto, el liderazgo continuo de Paddy Ashdown en los Liberal Demócratas estaba asegurado, y se consideraba que estaban en posición de consolidarse positivamente como un tercer partido fuerte en el nuevo milenio, ^{[ 35 ]} culminando en su reparto de poder en la coalición de 2010 con los Conservadores .

Con el enorme aumento del uso de internet desde las elecciones generales anteriores, BBC News creó un sitio web especial —BBC Politics 97— para cubrir las elecciones. ^{[ 36 ]} Este sitio fue un experimento para evaluar la eficiencia de un servicio de noticias en línea que se lanzaría más adelante ese mismo año. ^{[ 37 ]}

• Lista de diputados elegidos en las elecciones generales del Reino Unido de 1997
• Elecciones generales del Reino Unido de 1997 en Inglaterra
• Elecciones generales del Reino Unido de 1997 en Escocia
• Elecciones generales del Reino Unido de 1997 en Irlanda del Norte
• Elecciones generales del Reino Unido de 1997 en Gales
• Elecciones locales del Reino Unido de 1997
• La década de 1990 en la historia política

• Butler, David y Dennis Kavanagh. Las elecciones generales británicas de 1997 (1997), el estudio académico estándar.
• Snowdon, Peter (2010) [2010]. De vuelta del borde: La extraordinaria caída y ascenso del Partido Conservador . Londres: HarperCollins . ISBN 978-0-00-730884-2.

• Sitio web electoral de la BBC
• Programas electorales de 1997 – Enlace a los programas electorales de 1997 de varios partidos.
• Catálogo de documentos efímeros de las elecciones generales de 1997. Archivado el 5 de octubre de 2023 en la Wayback Machine de la División de Archivos de la London School of Economics .