1998 Australian Grand Prix

The 1998 Australian Grand Prix (formally the 1998 Qantas Australian Grand Prix)^[1] was a Formula One motor race held at the Albert Park street circuit in inner Melbourne on 8 March 1998 at 14:00 AEDT (UTC+10). It was the 63rd race in the combined history of the Australian Grand Prix that dates back to the 100 Miles Road Race of 1928. It was the first of the sixteen races of the 1998 FIA Formula One World Championship and held over 58 laps of the 5.3 kilometre street circuit and the sixth to be held on the Albert Park venue first used in 1953, or the third since the new circuit first hosted the race in 1996.

The race was dominated by the McLaren-Mercedes team and won by Mika Häkkinen over his teammate David Coulthard in controversial circumstances due to team orders. Williams driver Heinz-Harald Frentzen finished third, his only podium finish this season. The race also represented the first win for Japanese tyre manufacturer Bridgestone in Formula One and the first race since the 1991 Canadian Grand Prix not won by Goodyear. Johnny Herbert scored his only point of the season.

The McLarens of Mika Häkkinen and David Coulthard made good starts from the front row of the grid. Ferrari's Michael Schumacher, starting third, also had a good start and tried to overtake second place Coulthard. The Ferrari driver stayed with the McLarens but retired on lap 6 when his engine failed.^[2] This handed third place to the Williams of Jacques Villeneuve, who was being chased by Benetton's Giancarlo Fisichella. After the first round of pitstops, Villeneuve found himself behind teammate Heinz-Harald Frentzen, Ferrari's Eddie Irvine, and Fisichella. Fisichella was able to pass Frentzen for third but then retired with mechanical failure, leaving Frentzen to finish just ahead of Irvine's Ferrari, which had gambled on a one-stop strategy. Villeneuve was lapped soon after this by the McLarens but still managed to finish in fifth place. All cars except the two McLarens were lapped down.^[2]

En la vuelta 36, ​​Häkkinen entró inesperadamente a boxes, aparentemente tras haber malinterpretado una llamada por radio. Condujo directamente por el pit lane y se reincorporó a la carrera sin detenerse, pero perdió el primer puesto ante su compañero de equipo Coulthard. En 2007, el jefe de McLaren, Ron Dennis, afirmó que alguien había intervenido el sistema de radio del equipo: «No manipulamos ni hemos manipulado los Grandes Premios, salvo en circunstancias excepcionales, como ocurrió en Australia [1998], cuando alguien intervino nuestra radio e instruyó a Mika Häkkinen para que entrara a boxes». ^{[ 3 ]} En 2023, Hakkinen recordó: «El equipo dijo algo por radio, me confundí, pensé que me pedían que fuera a cambiar neumáticos y no era así. Simplemente me estaban dando información diferente. Así que simplemente pasé por el pit lane y, por supuesto, perdí el liderato de la carrera; David lo consiguió». ^{[ 2 ]}

Con 16 vueltas para el final, Coulthard tenía una ventaja de 12 segundos; en la vuelta 55 de 58, la ventaja de Coulthard se redujo a dos segundos. ^{[ 2 ]} Unas pocas vueltas antes del final de la carrera, Coulthard dejó pasar a Häkkinen en la recta principal. Desde la prueba de pretemporada, estaba claro que McLaren tenía el coche más rápido pero era poco fiable. ^{[ 2 ] [ nb 1 ]} Debido a esas preocupaciones de fiabilidad, Hakkinen y Coulthard habían hecho un acuerdo antes de la carrera entre los dos, el piloto que liderara en la primera curva ganaría la carrera, si estaba en posición de hacerlo. ^{[ 4 ] [ nb 2 ]} Coulthard y el equipo McLaren fueron duramente criticados, ^{[ 5 ] [ 6 ]} lo que llevó a una discusión sobre las órdenes de equipo. ^{[ 7 ]} La situación en torno a Coulthard dejando pasar a Häkkinen finalmente llegó al Consejo Mundial del Automovilismo. El veredicto fue que "cualquier acto futuro perjudicial para los intereses de la competencia debe ser severamente castigado de conformidad con el artículo 151c del Código Deportivo Internacional ". ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Las órdenes de equipo continuaron siendo controvertidas en la Fórmula Uno y fueron prohibidas después de los eventos del Gran Premio de Austria de 2002 , pero fueron re-permitidas después del Gran Premio de Alemania de 2010. ^{[ 11 ]} Frentzen obtuvo el tercer lugar para Williams. ^{[ 12 ]} La carrera fue la primera victoria para el fabricante de neumáticos Bridgestone después de que ingresaran a la Fórmula Uno un año antes. ^{[ 13 ]}

Tras concluir la carrera, el presidente de la Corporación del Gran Premio de Australia, Ron Walker, presentó una queja oficial ante la FIA sobre cómo las acciones del equipo McLaren decidieron la carrera para Häkkinen. ^{[ 14 ]}

• Nota : Solo se incluyen las cinco primeras posiciones en ambas clasificaciones.