Gran Premio de Australia de 1998

El Gran Premio de Australia de 1998 (formalmente el Gran Premio de Australia Qantas de 1998 ) ^{[ 1 ]} fue una carrera de Fórmula Uno celebrada en el circuito urbano de Albert Park en el centro de Melbourne el 8 de marzo de 1998 a las 14:00 AEDT ( UTC+10 ). Fue la 63.ª carrera en la historia combinada del Gran Premio de Australia , que se remonta a la carrera de 100 Millas de 1928. Fue la primera de las dieciséis carreras del Campeonato Mundial de Fórmula Uno de la FIA de 1998 y se disputó a lo largo de 58 vueltas al circuito urbano de 5,3 kilómetros y la sexta que se celebró en el recinto de Albert Park utilizado por primera vez en 1953, o la tercera desde que el nuevo circuito albergó la carrera por primera vez en 1996.

La carrera estuvo dominada por el equipo McLaren - Mercedes y fue ganada por Mika Häkkinen sobre su compañero David Coulthard en circunstancias controvertidas debido a órdenes de equipo . El piloto de Williams , Heinz-Harald Frentzen, terminó tercero, su único podio de la temporada. La carrera también representó la primera victoria del fabricante japonés de neumáticos Bridgestone en la Fórmula 1 y la primera carrera desde el Gran Premio de Canadá de 1991 que no ganó Goodyear . Johnny Herbert sumó su único punto de la temporada.

Los McLaren de Mika Häkkinen y David Coulthard hicieron buenas salidas desde la primera fila de la parrilla. Michael Schumacher de Ferrari , que salía tercero, también tuvo una buena salida e intentó adelantar a Coulthard, que iba segundo. El piloto de Ferrari se mantuvo con los McLaren, pero se retiró en la vuelta 6 cuando le falló el motor. ^{[ 2 ]} Esto le dio el tercer lugar al Williams de Jacques Villeneuve , que era perseguido por Giancarlo Fisichella de Benetton . Después de la primera ronda de paradas en boxes, Villeneuve se encontró detrás de su compañero de equipo Heinz-Harald Frentzen, Eddie Irvine de Ferrari y Fisichella. Fisichella pudo adelantar a Frentzen para ponerse tercero, pero luego se retiró por una falla mecánica, dejando a Frentzen para terminar justo por delante del Ferrari de Irvine, que había apostado por una estrategia de una sola parada. Villeneuve fue doblado poco después por los McLaren, pero aun así logró terminar en quinto lugar. Todos los coches, excepto los dos McLaren, fueron doblados. ^{[ 2 ]}

En la vuelta 36, ​​Häkkinen entró inesperadamente a boxes, aparentemente tras haber malinterpretado una llamada por radio. Condujo directamente por el pit lane y se reincorporó a la carrera sin detenerse, pero perdió el primer puesto ante su compañero de equipo Coulthard. En 2007, el jefe de McLaren, Ron Dennis, afirmó que alguien había intervenido el sistema de radio del equipo: «No manipulamos ni hemos manipulado los Grandes Premios, salvo en circunstancias excepcionales, como ocurrió en Australia [1998], cuando alguien intervino nuestra radio e instruyó a Mika Häkkinen para que entrara a boxes». ^{[ 3 ]} En 2023, Hakkinen recordó: «El equipo dijo algo por radio, me confundí, pensé que me pedían que fuera a cambiar neumáticos y no era así. Simplemente me estaban dando información diferente. Así que simplemente pasé por el pit lane y, por supuesto, perdí el liderato de la carrera; David lo consiguió». ^{[ 2 ]}

Con 16 vueltas para el final, Coulthard tenía una ventaja de 12 segundos; en la vuelta 55 de 58, la ventaja de Coulthard se redujo a dos segundos. ^{[ 2 ]} Unas pocas vueltas antes del final de la carrera, Coulthard dejó pasar a Häkkinen en la recta principal. Desde la prueba de pretemporada, estaba claro que McLaren tenía el coche más rápido pero era poco fiable. ^{[ 2 ] [ nb 1 ]} Debido a esas preocupaciones de fiabilidad, Hakkinen y Coulthard habían hecho un acuerdo antes de la carrera entre los dos, el piloto que liderara en la primera curva ganaría la carrera, si estaba en posición de hacerlo. ^{[ 4 ] [ nb 2 ]} Coulthard y el equipo McLaren fueron duramente criticados, ^{[ 5 ] [ 6 ]} lo que llevó a una discusión sobre las órdenes de equipo. ^{[ 7 ]} La situación en torno a Coulthard dejando pasar a Häkkinen finalmente llegó al Consejo Mundial del Automovilismo. El veredicto fue que "cualquier acto futuro perjudicial para los intereses de la competencia debe ser severamente castigado de conformidad con el artículo 151c del Código Deportivo Internacional ". ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Las órdenes de equipo continuaron siendo controvertidas en la Fórmula Uno y fueron prohibidas después de los eventos del Gran Premio de Austria de 2002 , pero fueron re-permitidas después del Gran Premio de Alemania de 2010. ^{[ 11 ]} Frentzen obtuvo el tercer lugar para Williams. ^{[ 12 ]} La carrera fue la primera victoria para el fabricante de neumáticos Bridgestone después de que ingresaran a la Fórmula Uno un año antes. ^{[ 13 ]}

Tras concluir la carrera, el presidente de la Corporación del Gran Premio de Australia, Ron Walker, presentó una queja oficial ante la FIA sobre cómo las acciones del equipo McLaren decidieron la carrera para Häkkinen. ^{[ 14 ]}

• Nota : Solo se incluyen las cinco primeras posiciones en ambas clasificaciones.