2001 Boost Mobile V8 Internacional

El Boost Mobile V8 International 2001 fue la duodécima ronda de la Shell Championship Series 2001. Este fue el primer evento de V8 Supercar en Nueva Zelanda desde el Mobil New Zealand Sprints de 1996 y la primera vez que formaba parte del calendario oficial. Se llevó a cabo el fin de semana del 9 al 11 de noviembre en Pukekohe Park Raceway en Nueva Zelanda.

En este evento, Greg Murphy dominó el fin de semana en Pukekohe, consiguiendo tres victorias de tres carreras y comenzó el fin de semana con grandes expectativas. Después de conseguir la pole position provisional, la convirtió en una pole de clasificación para los diez primeros, una novedad en la temporada 2001. La primera carrera se vio empañada por un aguacero torrencial que provocó que la carrera fuera desplegada con bandera roja y finalmente terminó prematuramente. Poco después, Mark Larkham fue declarado erróneamente ganador a pesar de la notable desventaja de haberse retirado de la carrera antes de que se mostrara dicha bandera roja. Después de una apelación del equipo de Murphy, el neozelandés fue declarado ganador menos de 24 horas después. ^[1]

Mark Skaife también conseguiría su cuarto campeonato australiano de turismos a falta de una ronda después de que su rival por el título, Russell Ingall, experimentara un fin de semana difícil.

El Boost Mobile V8 International de 2001 marcó el inicio del primer campeonato internacional de la serie V8 Supercar, aunque no fue la primera vez que se disputaron carreras de V8 Supercar en el circuito de Pukekohe Park. En 1996, los Mobil New Zealand Sprints vieron a los V8 Supercars cruzar la zanja por primera vez, aunque estos eventos no formaban parte del calendario del Campeonato Australiano de Turismos de 1996 .

Skaife llegó a la cita con la posibilidad de hacerse con el campeonato a falta de una carrera. Su rival por el título, Ingall, seguía teniendo una pequeña posibilidad si Skaife hubiera tenido problemas durante el fin de semana. Aunque con 455 puntos de diferencia entre los dos pilotos, y solo 576 como máximo en las dos últimas carreras, Skaife era el gran favorito para retener su corona.

Debido a disputas internas, Briggs Motorsport anunció que John Bowe sería reemplazado para las dos últimas rondas por su copiloto de resistencia y recién coronado campeón de Konica V8 Supercar , Simon Wills . ^{[2] [3]} Angus Fogg regresaría a la serie en su primera aparición en solitario desde la Clipsal 500 .

La inclusión de Wills en la parrilla significó que el evento inaugural del campeonato de Nueva Zelanda contaría con siete pilotos neozelandeses compitiendo. Otros fueron Murphy, Fogg, Jason Richards , Steven Richards , Paul Radisich y John Faulkner . Junto con los pilotos, este evento marcó el primer evento "en casa" para el equipo con sede en Nueva Zelanda, Team Kiwi Racing .

Murphy consiguió la pole position provisional el viernes para asegurar su lugar en la tanda de penaltis, siendo el único piloto en marcar un tiempo por debajo de los 57 segundos.

Murphy se convirtió en el primer piloto en 2001 en convertir su pole position provisional en una pole para entrar en el top ten, para gran admiración de la multitud. También fue el único piloto en marcar un tiempo por debajo de los 57 segundos. La lucha de Ingall por arrebatarle el liderato del campeonato a Skaife se vio frenada cuando tuvo problemas con la caja de cambios, relegándolo al décimo lugar. Con Skaife asegurando el segundo puesto en la parrilla, el campeón defensor solo necesitaba terminar por delante de Ingall en la primera carrera del fin de semana para hacerse con el título. ^[5]

El día se corrió en condiciones nubladas y no tardó mucho en desencadenarse el drama. Jason Bright calculó mal la frenada al entrar en la horquilla, lo que hizo que Craig Lowndes hiciera un trompo y quedara varado de costado en la pista. Varios autos chocaron contra él, incluido Glenn Seton , quien sufrió graves daños en la parte delantera y trasera de su Falcon.

En la parte delantera, Murphy marcó el ritmo desde el principio, mientras que Skaife y Marcos Ambrose optaron por completar sus paradas obligatorias en boxes lo antes posible. El gran ritmo del piloto de Kmart y la naturaleza corta del circuito hicieron que Ambrose quedara inmediatamente una vuelta atrás. Aunque esto fue temporal, ya que Murphy saldría para su parada en boxes apenas dos vueltas después. Al salir de los boxes, el motor de Steven Richards se averió, lo que le obligó a abandonar la carrera y puso fin a un día tórrido para Glenn Seton Racing . Varios pilotos pospusieron sus paradas obligatorias en boxes, esperando a que la inminente lluvia interviniera a su favor. Uno de estos pilotos fue Simon Wills, que estaba haciendo su debut en solitario en el juego principal. Se vio un poco obstaculizado después de quedar atrapado detrás de Paul Radisich , que estaba desesperado por no perder una vuelta. En ese momento, empezó a llover ligeramente sobre el circuito.

Bright e Ingall se pelearon en la segunda curva, lo que provocó un trompo para Ingall y daños en la protección delantera de Bright, que tuvo grandes dificultades para volver a boxes. Murphy empezó a reducir la ventaja de Wills a un ritmo de hasta dos segundos por vuelta. El equipo Briggs seguía esperando la intervención de la lluvia. El agarre se había reducido en este punto, pero no había suficiente agua en la superficie para justificar el cambio a neumáticos para lluvia. Finalmente, Briggs cedió y Wills entró en boxes para montar neumáticos para clima seco. Poco después, para su consternación, llegó la lluvia. Los pilotos empezaron a entrar en boxes para montar neumáticos para lluvia. Con la excepción de unos pocos pilotos que ahora se jugaban los dados con neumáticos lisos en una pista mojada. Entre ellos se encontraban Anthony Tratt , Paul Morris y el nuevo líder de la carrera, Mark Larkham.

En la vuelta 30, el circuito estaba completamente empapado. Los que llevaban neumáticos lisos apenas podían mantener sus coches en la pista y se vieron obligados a conducir a un ritmo significativamente más lento en comparación con los que llevaban neumáticos para lluvia. Sin embargo, incluso los que llevaban los neumáticos óptimos tenían problemas. La visibilidad se redujo a niveles peligrosos y, finalmente, el agua de la superficie comenzó a atrapar a los pilotos. Fogg se quedó varado en el búnker de la horquilla, completando un día de "carrera" desastroso para él. Poco después, Morris hizo un trompo en Ford Mountain, chocó contra el muro y quedó fuera de la carrera. Al mismo tiempo, Murphy había superado a Larkham para ponerse en cabeza en la horquilla mientras el Karcher Falcon luchaba por transmitir su potencia a la carretera, antes de finalmente estrellarse en el mismo punto en el que Morris se había salido momentos antes. Tratt se uniría a ambos segundos después.

Con coches que se iban quedando atrás por todas partes en el circuito, la visibilidad era nula y los coches luchaban por conseguir agarre, incluso con neumáticos para lluvia, se tomó la decisión de terminar la carrera antes de tiempo, y los resultados de la carrera se volvieron a la vuelta anterior a la que se mostró la bandera roja. Dado que Murphy había completado más de una vuelta cuando se mostró la bandera roja, debería haber sido declarado ganador. En cambio, Larkham fue declarado vencedor, a pesar de haberse estrellado dos vueltas antes de que se declarara la sesión. Después de presentar una apelación, Murphy fue declarado ganador, pero no después de que Murphy expresara sus frustraciones a los medios, cuestionando la integridad de los oficiales de V8 Supercar.

En la parte final, Ambrose y Skaife completaron el podio, y este último consiguió su cuarto título australiano de turismos a falta de cinco carreras. Tras conseguir el título, Skaife se comprometió a ayudar a su compañero de equipo Bright a conseguir el segundo puesto en el campeonato por delante de Ingall en las carreras restantes. Muchos elogiaron la actuación de Jason Richards tras acabar cuarto, en lo que se reconoció ampliamente que no estaba entre los mejores coches de la parrilla. Otras actuaciones encomiables en la parte final de la parrilla fueron las de Tony Longhurst en sexto lugar, Garth Tander en séptimo y Tomas Mezera en el coche de Imrie Motor Sport, que subió 17 posiciones respecto de su puesto original en la parrilla.

Una vez decidido el campeonato, la atención se centró en la segunda carrera. Murphy volvió a tomar la delantera desde el principio. Jason Richards empezó a tener problemas desde el principio, ya que la falta de ritmo en el coche del Team Kiwi Racing se hizo evidente. Murphy y Ambrose decidieron completar su parada obligatoria en boxes lo antes posible. David Besnard entró en boxes casi al mismo tiempo, pero su motor tuvo una falla de encendido, dejándolo varado en la entrada de boxes.

Skaife siguió adelante en la carrera, optando por la estrategia alternativa. Sabiendo que el coche de Murphy era más suave con los neumáticos, el plan era que Skaife intentara controlarlo hacia el final de la carrera con neumáticos más nuevos y con más agarre. Después de entrar en boxes en la vuelta 11, Skaife apareció detrás de Murphy y Ambrose. Después de tres vueltas, Skaife encontró la manera de superar a Ambrose, quien decidió no luchar contra un coche que era claramente más rápido en ese momento. Mientras tanto, Kelly recibió una penalización de stop/go por exceso de velocidad en el pitlane. La carrera de Ingall se vio truncada por problemas con la caja de cambios que lo arrojaron al final del grupo y dos vueltas por detrás.

Skaife comenzó a acercarse a Murphy debido a los neumáticos nuevos. El comportamiento de ambos autos sugería que Murphy y Skaife estaban presionando mucho. Murphy comenzó a poner algo de distancia entre ambos, pero luego Skaife se acercó de nuevo a falta de cuatro vueltas, lo que sugería que tal vez estaba recuperando sus neumáticos para otro ataque cerca del final. Sin embargo, resultó inútil, ya que Murphy no se desanimó; ganó la segunda carrera del fin de semana y mantuvo intacta su racha dominante en Pukekohe.

Murphy volvió a ponerse en cabeza desde el principio, mientras que Ambrose se estancó y perdió posiciones ante Bright y Radisich. En la tercera vuelta, Wills se quedó fuera de pista en la primera curva y su coche quedó varado en la trampa de grava. Por miedo a que saliera el coche de seguridad, la mayoría de los coches entraron en boxes para hacer sus paradas obligatorias, incluidos los dos primeros, Murphy y Skaife. Cuando concluyó el ciclo de boxes, Bright emergió por delante de Skaife, aunque momentáneamente. El recién coronado campeón pasó a toda velocidad en la horquilla y salió detrás de Murphy.

En la décima vuelta, la dirección asistida de Jones falló, lo que le obligó a abandonar la carrera. Poco después, Cameron McConville sufrió un fuerte accidente al final de la recta principal. La precaria posición del coche provocó la salida del coche de seguridad. En la reanudación, Murphy no tuvo rivales y mantuvo el liderato hasta el final. Paul Weel se retiró de la carrera debido a daños en el radiador provocados por una asistencia externa. En la horquilla, Paul Romano y Garth Tander hicieron dos trompos, aparentemente en represalia por parte de Tander. Los intentos de Radisich en la primera vuelta se vieron frustrados tras recibir una penalización de drive-through por saltarse los bordillos.

Para la adulación de la multitud, Murphy cruzó la línea de meta como vencedor, completando la barrida limpia y permaneciendo invicto en Pukekohe, reafirmando su título de "Rey de Pukekohe". Mientras tanto, el equipo Holden Racing estaba utilizando tácticas para ayudar a la posición de Bright en el campeonato. En la última curva de la última vuelta, Skaife permitió que Bright lo superara por el segundo lugar, lo que provocó la ira del público que lo observaba. El octavo puesto de Longhurst significó que terminaría quinto en la ronda; un resultado tremendo para el equipo Rod Nash Racing , que no contaba con fondos suficientes.

El Campeonato V8 Supercar volvería a Pukekohe para seis eventos más, y Murphy se mantuvo en gran medida dominante hasta el final del evento de 2005. Después de conceder la carrera a Hamilton en 2008, la serie regresaría a Pukekohe en 2013, hasta el cierre del circuito en 2022.

Esta carrera resultó ser la última de Fogg en la serie V8 Supercar. Después de esto, se mantuvo principalmente en la escena de las carreras nacionales en su natal Nueva Zelanda.

• Sitio web de PlaceMakers V8 Supercars