Jason Richards

Poco después, Richards comenzó a esforzarse por entrar en el mundo de las carreras de monoplazas. Realizó pruebas con Ashley Stichbury en Oulton Park para Andy Welch Motorsport con la ambición de competir en el Campeonato Británico de Fórmula Ford y el Festival de Fórmula Ford . Sin embargo, estos planes no se concretaron. También solicitó la beca Shell Ultra Challenge Formula Ford en su país natal, Nueva Zelanda, y aunque no la ganó, impresionó lo suficiente como para ser convocado para las carreras de apoyo de la Nissan Mobil 500 Formula Ford en Wellington y Pukekohe . El aviso de esta convocatoria fue tan tardío que llegó solo unas horas antes de la primera sesión de práctica, mientras Richards estaba presentando un examen en Waimea College . A pesar de la falta de experiencia, Richards impresionó con sólidos resultados en ambos eventos, incluyendo una gran actuación en la segunda carrera, afectada por la lluvia, en Wellington.

En 1994, Richards consiguió un puesto en el equipo de la Escuela de Carreras de John Crawford en la Serie de Invierno de Fórmula Ford, compaginándolo con su labor como instructor de carreras en la escuela. Terminó la temporada en segundo lugar, por detrás de su compañero Andrew Neale. Más tarde, esa misma temporada, compitió en el Campeonato de Fórmula Ford de Nueva Zelanda con el mismo equipo. A lo largo de la temporada, mantuvo una intensa rivalidad con Shane Drake, su principal contendiente al campeonato. Ambos pilotos se alternaron las victorias y tuvieron constantes contactos. Finalmente, Richards terminó segundo en la clasificación general, por detrás de Drake. Tras esta temporada, Richards dio el salto a la categoría de turismos.

En 1995, Richards fichó por International Motorsport , que operaba bajo el estandarte de BMW Motorsport NZ, para competir en el Campeonato Neozelandés de Turismos . En tan solo seis carreras durante la temporada 1995-96, Richards ganó dos y terminó séptimo en la clasificación general. Al año siguiente, disputó su primera temporada completa en la categoría. Si bien no logró ganar ninguna carrera, mejoró su posición en la clasificación del campeonato hasta el cuarto lugar. Ese mismo año, Richards tuvo la oportunidad de participar en una carrera del Campeonato Australiano de Superturismos con CPW Motorsport en Amaroo Park .

En su tercera temporada, Richards ganó cinco de las doce carreras y terminó segundo en la clasificación general, detrás de su compañero de equipo, Brett Riley. Richards también ganó la New Zealand Racing Drivers Club Series de ese año, al ganar cinco de las ocho carreras de la temporada. En 1999, Richards dominó el año al ganar las doce carreras y se llevó su primer título del Campeonato de Turismos de Nueva Zelanda. Un dominio similar en 2000, con once victorias en dieciocho carreras, le permitió a Richards conseguir su segundo campeonato consecutivo. En la temporada 2001, Richards se unió al recién creado Team Kiwi Racing , donde siguió compitiendo con BMW. Richards consiguió su tercer campeonato consecutivo con ocho victorias. A pesar de haberse consolidado como la referencia del campeonato en ese momento, su paso a Team Kiwi Racing formaba parte de un plan más ambicioso para impulsar su carrera deportiva. Justo antes del inicio del Campeonato de Turismos de Nueva Zelanda 2000-01, el equipo Kiwi Racing debutó en el Campeonato V8 Supercar en Bathurst con Richards como uno de sus pilotos. La temporada siguiente , el equipo, junto con Richards, se incorporaría a tiempo completo a la categoría V8 Supercar.

Richards, junto con el equipo Kiwi Racing, debutó en la FAI 1000 del año 2000. Al volante , Angus Fogg y el equipo se clasificaron en la 23.ª posición, finalizando en la 16.ª. Teniendo en cuenta la relativa falta de experiencia y recursos, fue una actuación encomiable por parte del equipo.

En 2001 , el equipo participó durante todo el año con Richards. La ineficiencia de los recursos y las restricciones de pruebas comprometieron seriamente los esfuerzos del equipo, y esto se notó cuando Richards no logró clasificarse en la primera ronda en Phillip Island y en la tercera ronda en Eastern Creek. La primera carrera en solitario de Richards fue en el Clipsal 500 en Adelaida, aunque su carrera terminó poco después de comenzar debido a los graves daños sufridos en un accidente en la primera vuelta. Al día siguiente, en la segunda carrera, luchó para remontar posiciones y terminar 16º después de haber salido 38º. En lo que fue un año de mucho aprendizaje, el resto de la temporada transcurrió sin mayores incidentes ni notas destacables. El momento más destacado de la temporada fue posiblemente en Pukekohe, cuando Richards quedó cuarto en la primera carrera del fin de semana, afectada por la lluvia. A pesar de tener dificultades para repetir el resultado durante el resto del fin de semana, su actuación fue elogiada por los espectadores.

La temporada 2002 no prometía ser más fácil para el equipo neozelandés. Aún con un VT Commodore de especificaciones antiguas heredado de Perkins Engineering, Richards luchaba por entrar en el top 20 la mayoría de los fines de semana. Aunque los resultados empezaron a mejorar a medida que avanzaba la temporada. La actuación más destacada de la temporada se produjo en Canberra, donde Richards quedó tercero en la carrera de parrilla invertida, cosechando una vez más elogios. Fue el primer podio para Richards y para el propio equipo. Se observó que varios equipos en el paddock se habían interesado en el neozelandés. Esto incluía a Kieran Wills, padre del piloto de carreras Simon Wills , que tenía previsto inscribir su propio equipo en el campeonato de 2003. A finales de 2002, Richards dejó Team Kiwi Racing para unirse a Wills en Team Dynamik .

Richards se unió al recién creado Team Dynamik, con sede en Australia Meridional, en 2003. A pesar de las dificultades del equipo para mantener el ritmo, Richards realizó algunas carreras destacadas. La más notable fue en la Sandown 500. Él y su copiloto, Simon Wills, se clasificaron quintos para la carrera y se mantuvieron alejados de los problemas durante la mayor parte de la misma. A pocas vueltas del final, Richards comenzó a recortar distancias rápidamente con el líder de la carrera, Mark Skaife . Cuando Skaife empezó a tener problemas eléctricos, Richards comenzó a presionar la parte trasera del Holden Racing Team Commodore. En la penúltima vuelta, Richards intentó tomar la delantera. Sin embargo, Richards se salió de la pista y cayó en la trampa de arena, arruinando lo que habría sido su mejor resultado y el del Team Dynamik en la categoría.

Entre otros logros destacables, obtuvo un impresionante quinto puesto en Oran Park. En su evento local en Pukekohe, se vio obligado a retirarse del fin de semana tras sufrir un aparatoso vuelco durante los entrenamientos.

Tras la conclusión de la temporada 2003, Richards dejó el Team Dynamik para unirse al recién formado equipo Tasman Motorsport de cara a la temporada 2004. Como único piloto a tiempo completo del equipo, Richards disfrutó de apariciones regulares entre los diez primeros durante toda la temporada y, aunque no pudo conseguir un podio, terminó el año en la 14.ª posición de la clasificación; una notable mejora con respecto al puesto 26 de la temporada anterior.

En 2005, el equipo se convirtió en un conjunto de dos autos y Richards se unió a Jamie Whincup . El equipo también trasladó sus instalaciones de Sídney a Melbourne y obtuvo un importante patrocinio principal de Dodo Services . Richards mostró un ritmo fuerte durante toda la temporada, aunque le costó convertirlo en resultados. La primera parte de su temporada estuvo plagada de problemas mecánicos y en la ronda de 2005 en Queensland, sufrió un vuelco importante que destruyó su vehículo. ^{[ 2 ]} Richards se recuperó rápidamente y colocó el Commodore reparado en sexto lugar en la siguiente ronda en Oran Park. El punto culminante de la temporada llegó en las pruebas de resistencia donde, junto con Whincup, logró un tercer lugar en las 500 Millas de Sandown y un segundo lugar en las 1000 Millas de Bathurst después de una batalla en las últimas vueltas con el eventual ganador, Mark Skaife. Estos resultados ayudaron a consolidar el lugar de Richards en la categoría y su reputación se había fortalecido.

Richards comenzó la temporada 2006 con fuerza al conseguir la pole position provisional para el Clipsal 500 Adelaide . Esa temporada también marcó la reintroducción de las carreras con parrilla invertida en el campeonato. De estas surgieron dos de los mejores resultados de Richards en el año. En la primera ocasión, en Pukekohe, terminó segundo detrás de Garth Tander, logrando así su primer podio del año. Y en la ronda de Winton, Richards aprovechó su salida desde la primera fila para conseguir su primera y única victoria en su carrera en V8 Supercars. También obtuvo podios en Hidden Valley y en la última carrera del año en Phillip Island.

Para 2007, Richards se asoció con un nuevo compañero de equipo, Greg Murphy . Los puntos fuertes de la temporada para Richards incluyeron podios en Surfers Paradise y Symmons Plains, donde Richards obtuvo el tercer lugar en puntos de ronda en el primero. En las 1000 Millas de Bathurst, él y Murphy participaron en una batalla de cuatro autos por la victoria. Finalmente no lograron subir al podio, aunque sí terminaron como el primer Holden en la pista. Si bien el año resultó difícil en términos de resultados, 2008 sería aún más complicado. Richards se perdió un total de cuatro carreras debido a accidentes y problemas mecánicos sufridos en Wanneroo, Winton y Bahrain. El único podio del año llegó en Bathurst después de que Murphy adelantara a Steven Richards en las últimas vueltas para obtener el segundo lugar.

A finales de 2008, Richards anunció que se uniría a Brad Jones Racing a partir de la temporada 2009. Tuvo un buen comienzo al terminar quinto en la general en la primera ronda en Adelaida. Los resultados posteriores fueron generalmente irregulares, aunque dos momentos destacados fueron su primera pole position en Hidden Valley y un podio en las 1000 Millas de Bathurst. Habiendo clasificado en la pole position provisional, Richards demostró un ritmo fuerte durante todo el fin de semana. A pocas vueltas del final, después del reinicio del coche de seguridad, Richards se encontró tercero detrás de Todd Kelly . Poco después del reinicio, Richards realizó un audaz adelantamiento a Kelly en Forrest's Elbow y se lanzó tras el líder de la carrera, Garth Tander . En dos vueltas, había recortado la ventaja ganada por casi tres segundos y estaba a tiro de piedra al final de la última vuelta. Finalmente, el neozelandés tuvo que conformarse con el segundo lugar y consiguió su tercer podio en Bathurst. Estos resultados, entre otros, reavivaron el interés por Richards entre los mejores equipos. Durante el año 2009, a Richards se le ofreció un contrato para correr con el Holden Racing Team. Sin embargo, rechazó la oferta, ya que deseaba respetar el acuerdo vigente con Brad Jones Racing. Además, había llegado a apreciar el ambiente del equipo con sede en Albury y deseaba permanecer allí el mayor tiempo posible. ^{[ 3 ]}

El inicio de la temporada 2010 de Richards fue bastante discreto, con el neozelandés luchando por obtener resultados significativos en las dos primeras rondas en Oriente Medio. Sin embargo, a medida que avanzaba el año, los resultados fueron mejorando. Desde Hidden Valley hasta Townsville, acumuló una sucesión de puestos entre los diez primeros y, en la L&H 500 en Phillip Island, él y su copiloto Andrew Jones terminaron terceros y subieron al podio. Bathurst ese año resultó decepcionante, ya que Richards se vio involucrado en un fuerte accidente en Forrest's Elbow durante los entrenamientos, que dobló los largueros del chasis y obligó al equipo a perderse la clasificación. La carrera no fue mejor, terminando en el puesto 23 y a siete vueltas del líder. Richards participó en otros dos eventos esa temporada en Surfers Paradise y Symmons Plains. Tras hacerse público el diagnóstico de su cáncer, se retiró de sus funciones como piloto a tiempo completo, mientras que Andrew Jones ocupó su lugar durante el resto del año.

A lo largo de 2011, mientras seguía luchando contra el cáncer, Richards continuó desempeñando un papel fundamental en el equipo Brad Jones Racing. Realizó pruebas durante todo el año y sustituyó a Jason Bargwanna en la carrera de apoyo de Fórmula 1 en Albert Park, que no puntuaba para el campeonato. En la segunda carrera del fin de semana, Richards terminó segundo en una emocionante actuación que, a la postre, sería su último podio en la categoría.

En la primera ronda de la Fujitsu V8 ​​Supercar Series de 2011 , Richards hizo una aparición única con el equipo Greg Murphy Racing y sorprendió a todos en el paddock al ganar la segunda carrera del evento.

Desde 2013, el piloto que acumula más puntos en todas las carreras durante el fin de semana de la ronda neozelandesa del Campeonato Supercars recibe el Trofeo Memorial Jason Richards. El trofeo se introdujo cuando la serie regresó a Pukekohe en 2013, reemplazando al Trofeo Memorial Mark Porter que se entregaba en el Hamilton 400. Luego se trasladó con el evento a Taupō en 2024, tras el cierre de Pukekohe, y se amplió a dos eventos a partir de 2026 con la incorporación de la ronda de Supercars de Christchurch .

Jason Bright y Brad Jones Racing , último compañero de equipo y equipo de Richards respectivamente, fueron los primeros ganadores del trofeo. ^{[ 8 ]} En 2015 y 2017, Jamie Whincup , quien fue compañero de equipo de Richards en 2005 en Tasman Motorsport y copilotó con él para un segundo puesto en las 1000 Millas de Bathurst de 2005 , ganó el trofeo. ^{[ 9 ]}

(Las carreras en negrita indican la pole position) (Las carreras en cursiva indican la vuelta rápida)

* Carrera de Superturismo