300 millas de Indianápolis de Delphi 2002

La Delphi Indy 300 de 2002 fue una carrera de motor de la Indy Racing League (IRL) que se llevó a cabo el 8 de septiembre de 2002 en el Chicagoland Speedway en Joliet, Illinois , frente a aproximadamente 50.000 espectadores. Fue la 14.ª de las 15 rondas programadas de la Indy Racing League de 2002 y la segunda edición anual del evento . El piloto de Panther Racing, Sam Hornish Jr., ganó la carrera de 200 vueltas desde la pole position con el margen de victoria más estrecho en la IRL de 0,0024 segundos sobre Al Unser Jr. de Kelley Racing . El tercer puesto fue para Buddy Lazier de Hemelgarn Racing .

Hornish consiguió su segunda pole position en la IRL al marcar la vuelta de clasificación más rápida. Hornish lideró la carrera hasta que fue superado por Buddy Rice después del primer reinicio , que fue provocado por una bandera amarilla en la vuelta 25 para atender el coche de Laurent Rédon . Hornish recuperó el liderato después de superar a Unser en la vuelta 75, pero fue superado por Scott Sharp 42 vueltas más tarde. En la vuelta 151, Sharp fue superado por Hornish para el primer puesto. En la vuelta 167, Unser superó a Hélio Castroneves y recuperó el liderato. Durante el resto de la carrera, Unser y Hornish intercambiaron el liderato, y fue Hornish quien ganó, su cuarta de la temporada y séptima en la general.

Durante la carrera, hubo cinco advertencias y dieciocho cambios de líder entre cuatro pilotos. Hornish ahora lideraba la clasificación de puntos con 481 puntos . Castroneves, que lideraba el campeonato antes de la carrera, cayó al segundo lugar, mientras que su compañero de equipo en Team Penske, Gil de Ferran, cayó al tercer lugar después de un fuerte accidente en la vuelta 52. Felipe Giaffone y Alex Barron permanecieron cuarto y quinto con una carrera restante en la temporada.

La Delphi Indy 300 de 2002 se confirmó como parte del calendario de la Indy Racing League (IRL) de 2002 para su serie de carreras en junio de 2001. ^[2] Fue la segunda edición consecutiva del evento; Fue la 14.ª carrera programada para 2002 por la IRL, de 15, ^[3] y tuvo lugar en el circuito de carreras tri-óvalo de asfalto en forma de D de Chicagoland Speedway de 1,5 mi (2,4 km), ^{[4] [5]} en Joliet, Illinois , el 8 de septiembre de 2002, con una distancia de carrera programada de 200 vueltas (300 mi (480 km). ^[6] Helio Castroneves lideró la clasificación de puntos con 437 puntos en esta última etapa de la temporada. Estaba un punto por delante de su compañero de equipo Gil de Ferran , quien estaba siete puntos por delante de Sam Hornish Jr. en tercer lugar. Felipe Giaffone fue cuarto con 391 puntos, 73 más que Alex Barron en quinto lugar. ^[7] Jaques Lazier fue el ganador reinante del evento de la edición de 2001. ^[6]

El evento contó con 26 participantes de 19 equipos diferentes, con dos cambios de piloto. ^[8] Cada competidor condujo un automóvil Dallara IR-02 o G-Force GF05 impulsado por un motor Chevrolet o Infiniti . ^{[1] [9]} El campeón nacional de US F2000 de 1999 y dos veces ganador de la serie Indy Lights, Dan Wheldon, se unió a Panther Racing para asociarse con Hornish para las dos últimas carreras de la temporada. ^[10] En junio, visitó Chicagoland Speedway para aprender más sobre la IRL. Wheldon expresó su entusiasmo por asociarse y trabajar con Panther Racing, y expresó su creencia de que sería una buena oportunidad para aprender del personal del equipo. ^[10] El campeón de la Indy Racing League de 1999 , Greg Ray , fue contratado para conducir el auto No. 20 de Sam Schmidt Motorsports por el resto de la temporada después de solicitar la liberación de su ex manager AJ Foyt . Ray reemplazó al piloto habitual Richie Hearn , quien se rompió el pie en el Belterra Casino Indy 300 en agosto de 2002. ^[11]

Hubo cuatro sesiones de práctica previas a la carrera del domingo; dos el viernes y el sábado. La primera y la segunda sesión duraron 90 minutos, la tercera 60 minutos y la cuarta 30 minutos. Los corredores se dividieron en dos grupos, a los que se les permitió correr vueltas durante media sesión. ^{[12] [13]} Las sesiones de práctica del viernes se llevaron a cabo en un clima cálido y soleado. La primera bandera amarilla de precaución ondeó cuando el motor de Hideki Noda falló al salir de la cuarta curva y se detuvo en la recta trasera; no participó en la segunda sesión porque su equipo estaba cambiando su motor. La segunda ocurrió cuando Giaffone chocó con la barrera de retención exterior entre las curvas tres y cuatro, ^{[12] y Hornish se vio involucrado, doblando su} suspensión delantera izquierda , alerón delantero y perforando la tina de su chasis. Ambos pilotos resultaron ilesos. Buddy Rice lideró la sesión con un tiempo de 24.4578 segundos, seguido por Eddie Cheever Jr. y Billy Boat . Los cinco primeros fueron completados por Vítor Meira y Sarah Fisher . ^[14]

La sección delantera izquierda del coche de Hornish fue reparada a tiempo para la segunda sesión, ^[12] donde marcó la vuelta más rápida de 24.4910 segundos; ^[14] Cheever fue segundo y Rice tercero. Al Unser Jr. y Giaffone fueron cuarto y quinto. Se sacaron dos banderas de precaución para las inspecciones de la pista. ^[12] La tercera sesión de práctica se llevó a cabo en un clima soleado y cálido, con Unser marcando el tiempo de vuelta más rápido de 24.5953 segundos. Rice fue segundo, con Meira tercero. Boat fue cuarto, con Robbie Buhl quinto. ^{[12] [15]}

La parrilla de salida se determinó mediante la clasificación una hora después de que terminara la tercera sesión de prácticas. Cada piloto completó dos vueltas, y el competidor con el tiempo más lento no clasificó. El clima era agradable y soleado. ^[13] Hornish estableció un nuevo récord de pista en Chicagoland Speedway, ^[16] su segundo de la temporada y de su carrera, con un tiempo de 24,5528 segundos a una velocidad de 222,867 mph (358,670 km/h) después de ganar el Gran Premio de Miami de apertura de temporada en Homestead–Miami Speedway . ^{[17] [18] [19]} Rice, que fue 0,0570 segundos más lento que Hornish, se unió a él en la primera fila de la parrilla . Unser clasificó tercero, con Boat cuarto. ^[17] Completando los diez primeros estuvieron Cheever, Wheldon, Laurent Rédon , Buhl y Giaffone. El resto del campo se alineó con De Ferran, Fisher, Jeff Ward , Eliseo Salazar , Airton Daré , Scott Sharp , Tony Renna , Alex Barron , Raul Boesel , Ray, Castroneves, Buddy Lazier , Will Langhorne , George Mack y Noda. ^[19] Scott Mayer no calificó debido a la fluctuación de la presión del aceite ; la IRL le prohibió competir debido a su inexperiencia. ^[20] Después de la clasificación, Hornish dijo que mostraría su fuerte forma en la carrera: "Cuando comenzamos en la pole y la gente con la que corremos por el campeonato está en el puesto 11 y 20 o lo que sea, ayuda bastante". ^[16]

La última sesión de práctica se llevó a cabo el sábado por la tarde con un clima caluroso. La primera bandera amarilla llegó después de 18 minutos cuando los oficiales de la carrera descubrieron escombros en la segunda curva. Wheldon disminuyó la velocidad en la cuarta curva debido a que su motor falló y puso la marcha neutra antes de detenerse nueve minutos después. ^[13] Hornish lideró con una vuelta de 24.3401 segundos con Unser Jr. segundo más rápido. Rice fue tercero, con Wheldon cuarto y Cheever quinto. ^[21]

Las condiciones en la parrilla eran secas y soleadas. La temperatura del aire era de 86 °F (30 °C) con la temperatura de la pista en 113 °F (45 °C) y vientos calmados. ^[22] Aproximadamente 50.000 espectadores asistieron al evento. ^{[23] El capellán} de la USAC Dave Cochran comenzó las ceremonias previas a la carrera con una invocación . La cantante Elle Gerdes interpretó el himno nacional y JT Battenberg , presidente y director ejecutivo de Delphi Corporation, ordenó a los conductores que encendieran sus motores. ^[22] La carrera comenzó a las 12:10 pm hora central de verano ( UTC−05:00 ). ^[22] y fue transmitida en vivo por televisión en ABC y por IMS Radio Network en radio a través de las afiliadas locales de Chicago WJOL y WAIT . ^[5] Bob Jenkins presentó la transmisión de ABC, con comentarios proporcionados por Scott Goodyear y Paul Page . Jack Arute y Gary Gerould se desempeñaron como reporteros de boxes. El equipo de transmisión de IMS Radio estuvo compuesto por el presentador Mike King , el analista Johnny Parsons Jr., el comentarista de turno Mark Jaynes y los reporteros de boxes Kim Morris y John Murphy. ^[5]

Hornish mantuvo su ventaja en la pole position para liderar el grupo en la primera curva. Después de comenzar undécimo, De Ferran era séptimo al comienzo de la cuarta vuelta. Nueve vueltas más tarde, De Ferran adelantó a Meira en la segunda curva para ubicarse sexto. La primera bandera amarilla se agitó en la siguiente vuelta cuando el motor de Rédon falló en la segunda curva, y regresó a boxes para retirarse. Varios pilotos decidieron detenerse para repostar y cargar neumáticos durante la bandera amarilla. Ward y Noda se detuvieron para instalar nuevos alerones delanteros en sus autos por razones aerodinámicas. La bandera verde se mostró en la vuelta 25 para reanudar la carrera. Hornish mantuvo su ventaja en la primera curva, pero Rice lo adelantó por la izquierda dos curvas más tarde. En la vuelta 28, De Ferran había ascendido al quinto lugar. Tres vueltas más tarde, Boat adelantó a Unser en la primera curva. Unser adelantó a De Ferran por el exterior de la tercera curva en la vuelta 43 para ubicarse cuarto. Unser utilizó el coche más lento de Noda para pasar a Hornish y quedarse con el segundo puesto en la primera curva de la vuelta 46. Unser lideró el grupo por 0,0375 segundos en la vuelta 48 después de alcanzar a Rice durante una vuelta. Hornish pasó rápidamente a Rice. La segunda bandera amarilla se mostró en la vuelta 52. ^[22]

De Ferran se desvió para evitar el auto rezagado de Renna, que disminuyó la velocidad sin presión de combustible y perdió el control de su vehículo al entrar en la segunda curva debido a que el aire atrapó su alerón delantero. ^[24] Sufrió un golpe pesado en la esquina derecha de su auto contra la pared lateral derecha y se detuvo en la recta trasera . ^[22] Los escombros de su auto aterrizaron en el circuito. ^[25] Los equipos de seguridad apagaron el auto de De Ferran para que el equipo médico de IRL pudiera transportarlo al helicóptero médico al St. James Hospital en Olympia Fields, Illinois con una conmoción cerebral y una fractura capilar en su muñeca izquierda. ^{[24] [26]} Durante la precaución de 22 vueltas, el grupo hizo paradas en boxes para neumáticos, combustible y nuevos alerones delanteros por razones aerodinámicas. En la vuelta 74, Unser devolvió al grupo a la carrera con bandera verde. Hornish recuperó el liderazgo de Unser por el interior en la tercera curva de esa vuelta. La ventaja de 0,6869 segundos de Hornish se esfumó en la vuelta 87 cuando el alerón trasero de Salazar cayó hacia atrás; hizo un trompo en la recta final, pero ningún otro coche chocó con él, lo que provocó la tercera bandera amarilla. Varios pilotos hicieron paradas en boxes para cargar combustible, cambiar neumáticos y poner alerones delanteros nuevos por motivos aerodinámicos, al igual que en las dos banderas amarillas anteriores. ^[22]

En la vuelta 94, la carrera se reanudó, con Hornish liderando el grupo de autos en la curva uno. En la vuelta 108, Castroneves había pasado al sexto lugar. Seis vueltas más tarde, se agitó la cuarta bandera de precaución debido a escombros en la pista. Varios pilotos, incluido Hornish, fueron a boxes para cambiar neumáticos y combustible. Sharp ganó la carrera fuera de boxes y tomó la delantera para el reinicio de la vuelta 120. Boat disminuyó la velocidad en la curva cuatro en esa vuelta debido a un problema eléctrico que apagó su motor. Se retiró en boxes. En la vuelta 136, Hornish y Lazier estaban uno al lado del otro en la curva dos en la batalla por el segundo lugar. Tres vueltas más tarde, Hornish pasó a Lazier por el segundo. Sharp había sido superado por Hornish en la vuelta 144, quien se puso a su lado para tomar la delantera en la cuarta curva. Sharp lo superó por 0.0042 segundos en esa vuelta. En la vuelta 145, comenzaron las paradas en boxes con bandera verde, y Lazier entró en boxes para cargar neumáticos y repostar. Seis vueltas más tarde, Sharp hizo su primera parada en boxes. Daré chocó contra el muro lateral derecho al salir de la segunda curva en la vuelta 153. Su coche sufrió graves daños en la parte trasera, pero salió sin ayuda. El choque provocó la quinta (y última) bandera amarilla. Las paradas en boxes para cargar combustible y neumáticos se hicieron bajo bandera amarilla. ^[22]

Castroneves lideró el grupo en la primera curva en el reinicio de la vuelta 166. En la siguiente vuelta, Unser se convirtió en el nuevo líder con Hornish regresando al segundo lugar. ^[22] Hornish recuperó el liderazgo de Unser en la vuelta 169. En la siguiente vuelta, Unser intentó volver a pasar a Hornish, pero este último respondió bloqueando su camino. ^[27] Unser superó a Hornish en la vuelta 172, pero este último recuperó el liderazgo antes de la línea de salida-llegada. Durante la vuelta 173, Boesel pasó a Rice y Cheever para tomar el sexto lugar. ^[22] En la vuelta 178, Hornish subió ligeramente la pista y Unser se colocó debajo de él para liderar la vuelta. ^{[22] [27]} Mientras el resto del grupo formaba un grupo, ^[28] Hornish y Unser corrieron uno al lado del otro e intercambiaron el liderazgo durante las 21 vueltas restantes, pero Hornish ganó su cuarta carrera de la temporada y séptima en 35 eventos de IRL. ^{[22] [23]} El margen de victoria de Hornish sobre Unser fue de 0,0024 segundos (aproximadamente 3 pulgadas (76 mm)), el final más ajustado en la historia de la IRL. ^{[27] [29]} Lazier ocupó el tercer lugar, superando a Castroneves por la posición en la última vuelta, y Cheever ocupó el quinto lugar. ^[28] Giaffone, Sharp, Meira, Rice y Wheldon completaron los diez primeros clasificados. Los últimos clasificados fueron Boesel, Barron, Mack y Ray. ^[1] Durante la carrera, hubo dieciocho cambios de liderazgo entre cuatro pilotos diferentes. Hornish lideró la mayor cantidad de vueltas (102 en total) en nueve ocasiones. ^[1]

Hornish apareció en la pista de la victoria para celebrar su cuarta victoria de la temporada frente a la multitud; ganó $126,600 por ganar la carrera. ^[1] Dijo sobre su éxito en Chicagoland Speedway: "La forma más rápida de pasar es empujar a otro auto. Pero es realmente difícil pasar cuando tienes que empujar un auto a un lado. Tener un tipo con tanta experiencia como Al, y todas las carreras en las que he estado con él y todo el respeto que tengo por él, es como una vuelta de ritmo a alta velocidad". ^[29] Unser dijo que disfrutó competir contra Hornish, y el duelo le recordó su ajustada victoria sobre Scott Goodyear en las 500 Millas de Indianápolis de 1992 : "Nos quedamos cortos otra vez. Honestamente pensé que ganamos la carrera. Pensé que lo tenía. Fue así de reñido. Te digo, no hay nada más reñido que eso", y "Esa fue la carrera rueda a rueda más reñida que creo que verás en el país hoy en día. Hay guardabarros en esos autos en el sur por una razón, y es para rozarse entre sí". ^[27] Lazier, que quedó en tercer lugar, reveló que su equipo estaba fuera de secuencia durante las paradas para cargar combustible, pero más tarde eso funcionó a su favor: "Estábamos corriendo rueda a rueda, lo más cerca que se podía llegar. Si conseguía adelantar a alguien, mi impulso se detenía, y cuatro o cinco tipos me pasaban hasta que recuperaba el impulso. Pero si eres paciente y esperas el momento adecuado, entonces comenzarás a superarlos. Fue muy divertido, pero seguro que fue espeluznante". ^[22]

Cheever acusó a Castroneves de bloquearlo intencionalmente y ponerlo en peligro durante las últimas vueltas del evento: "Quiero sentarme con (el vicepresidente de operaciones de IRL) Brian (Barnhart) y mostrarle las últimas vueltas con Helio Castroneves. Quiero la opinión de Brian sobre si eso es bloquearlo o no. (Castroneves) me movió totalmente por debajo de la línea blanca. Esas no son las reglas del juego". ^[30] La respuesta de Castroneves fue: "En lo que a mí respecta, amigo mío, estaba corriendo, estaba tratando de estar allí y ganar la carrera y, bueno, mala suerte. En ese momento en particular, podría estar frustrado porque no pudo pasar al tipo y trató de atacarlo. Conozco a Eddie y espero que no tenga resentimientos". ^[30] Cuatro días después de la carrera, Castroneves y Rice fueron multados con una suma de dinero no revelada por violar las reglas 8.1 y 8.3 de IRL. ^[31] Barnhardt dijo sobre su razonamiento para imponer las multas: "Lo que hace posible este tipo de carreras es un código de ética que ha sido desarrollado por los pilotos y los funcionarios de la Indy Racing League durante los últimos siete años. Tanto Helio como Buddy mostraron acciones en la pista durante la carrera del domingo que no fueron apropiadas". ^[31]

De Ferran fue dado de alta del hospital un día después. Más tarde, Henry Block, director de servicios médicos de la IRL, lo consideró no apto para competir en la Chevy 500 de cierre de temporada en el Texas Motor Speedway que se llevó a cabo la semana siguiente. ^[32] Block declaró que era preferible no poner a De Ferran en mayor peligro debido a sus lesiones: "Los períodos de recuperación para cualquier tipo de conmoción cerebral varían por muchas razones, pero rara vez los síntomas desaparecen por completo en siete a diez días". ^[26] De Ferran expresó su decepción, pero declaró que respetaría la decisión de Block. Fue reemplazado por el piloto de Championship Auto Racing Teams, Max Papis, para la Chevy 500. ^[30] La victoria de Hornish lo llevó al liderazgo de la clasificación de puntos, con 481 puntos. Castroneves cayó al segundo lugar con 469 puntos, mientras que su compañero de equipo De Ferran permaneció tercero con 443 puntos. Giaffone y Barron completaron los cinco primeros con 419 y 336 puntos, respectivamente. ^[7]

Notas

• ^1 — Incluye dos puntos de bonificación por liderar la mayor cantidad de vueltas. ^[1]

• Nota : Solo se incluyen las cinco primeras posiciones para la clasificación de pilotos.