Gran Premio de China de 2006

Renault tenía mucha confianza en sus posibilidades en este Gran Premio, y afirmaron que las dos carreras anteriores de Michael Schumacher en Shanghái habían sido "malas". Schumacher admitió que no había tenido un buen desempeño en China, pero dijo que esperaba que "esta vez fuera mejor". ^{[ 2 ]}

Tras dos victorias consecutivas en Turquía y en casa , Ferrari llegaba al Gran Premio con una clara ventaja. El equipo italiano también aventajaba a Renault por 3 puntos en el campeonato de constructores, y Michael Schumacher estaba a 2 puntos de Fernando Alonso en el campeonato de pilotos.

Tras la victoria de Lewis Hamilton en la GP2 de Monza y una prometedora sesión de pruebas con McLaren , se rumoreaba que el equipo con sede en Woking le daría al joven piloto británico su debut en lugar de Pedro de la Rosa , quien había estado rindiendo bien tras sustituir a Juan Pablo Montoya . Sin embargo, McLaren anunció que de la Rosa correría en China. ^{[ 3 ]} El otro piloto de McLaren, Kimi Räikkönen , aspiraba a ganar el Gran Premio del fin de semana tras mostrar velocidad en su anterior Gran Premio. ^{[ 4 ]}

Williams anunció que estaba utilizando una versión revisada del FW28, el Williams-Cosworth FW28A. El coche presentaba un nuevo paquete aerodinámico desarrollado por los pilotos de pruebas Alexander Wurz y Narain Karthikeyan . El equipo de pruebas también llevó a cabo la primera prueba en pista del Williams FW28B provisional con motor Toyota . El coche completó 745 kilómetros y el equipo solo experimentó problemas menores. ^{[ 5 ]}

Tras unas impresionantes actuaciones en los test del viernes en Turquía e Italia, el piloto de pruebas de BMW Sauber , Sebastian Vettel , de 19 años , acordó continuar con el equipo alemán durante el resto del año. El joven piloto alemán tenía una agenda apretada, ya que también competía en la Euroserie de Fórmula 3. ^{[ 6 ]}

Tras el despido de Christian Klien , Red Bull anunció que Robert Doornbos lo reemplazaría en los últimos 3 Grandes Premios. El puesto de tercer piloto lo ocupó Michael Ammermüller , piloto de GP2 . ^{[ 7 ]}

Toro Rosso anunció durante la semana previa al Gran Premio que había contratado a Alex Hitzinger como su nuevo director técnico para reemplazar a Gabriele Tredozi . Hitzinger comenzó su cargo en noviembre de 2006. ^{[ 8 ]}

Midland cambió de nombre antes del inicio del fin de semana, pasando a llamarse Spyker MF1 Racing. Este cambio también implicó un cambio de colores, pasando del rojo y blanco característicos de Midland a una combinación de naranja y plata. Spyker MF1 anunció a su primer piloto para 2007 durante el fin de semana: el neerlandés Christijan Albers . ^{[ 9 ]}

Takuma Sato, de Super Aguri , tuvo un pésimo comienzo de fin de semana, ya que fue relegado diez puestos en la parrilla debido a que su equipo cambió el motor Honda de su coche. Sato tenía previsto seguir utilizando el motor Honda V8 que usó en la última carrera en Italia, pero el descubrimiento de un problema, que Super Aguri no había revelado, llevó al equipo a reemplazar el motor antes de la primera sesión de entrenamientos del viernes. ^{[ 10 ]}

Alexander Wurz fue el más rápido en la primera sesión de práctica del viernes con el Williams- Cosworth , 0.004 segundos más rápido que el tercer piloto de BMW Sauber. Sébastien Vettel y Jenson Button completaron los tres primeros puestos, más de seis décimas más lentos que Wurz. Michael Schumacher, Neel Jani y Alexandre Prémat completaron los seis primeros; todos con una diferencia de menos de 0.07 segundos entre sí. Mientras que el rival de Schumacher por el campeonato, Fernando Alonso, no marcó tiempo, al igual que su compañero de equipo, Giancarlo Fisichella . ^{[ 11 ]}

Wurz y Vettel volvieron a ser los más rápidos en la segunda sesión. Wurz marcó el mejor tiempo con 1:35.539, aproximadamente 0.03 segundos más rápido que en la primera sesión y 0.05 segundos más rápido que Vettel, con Anthony Davidson de Honda completando el podio. El austriaco se mostró muy satisfecho con su tiempo, especialmente porque era su primera vez en Shanghái: «Hoy ha sido un buen día y me lo he pasado muy bien conduciendo. Nunca había pilotado en este circuito y lo ataqué desde el principio», declaró. ^{[ 12 ]} Los rivales por el campeonato, Michael Schumacher y Fernando Alonso, terminaron a menos de una décima de segundo de diferencia, en quinta y sexta posición, respectivamente. ^{[ 13 ]} Felipe Massa perdió diez puestos en la parrilla tras sufrir una avería en el motor durante la sesión. ^{[ 14 ]}

Los seis últimos equipos del Campeonato de Constructores y de la Super Aguri de 2005 tenían derecho a alinear un tercer coche en los entrenamientos libres del viernes. Estos pilotos corrieron el viernes, pero no participaron en la clasificación ni en la carrera.

Llovió intensamente antes del inicio de la carrera, lo que favoreció a los pilotos de Michelin y perjudicó a los de Bridgestone . Fernando Alonso lideró la salida, seguido por Giancarlo Fisichella . Kimi Räikkönen adelantó a ambos Hondas en la salida e inmediatamente comenzó a presionar a Fisichella. Robert Kubica y Robert Doornbos colisionaron, lo que provocó que Kubica saliera de la pista y Doornbos perdiera su alerón delantero. En la vuelta 8, Michael Schumacher adelantó a Rubens Barichello para colocarse quinto. En la vuelta 14, Schumacher adelantó a Jenson Button para colocarse cuarto. En esa misma vuelta, Räikkönen finalmente logró adelantar a Fisichella, tras haber estado detrás de él desde el inicio. Räikkönen comenzó a distanciarse de Fisichella de inmediato y a reducir la diferencia de 15 segundos con Alonso. En ese momento de la carrera, Alonso tenía más de 25 segundos de ventaja sobre Schumacher. Sin embargo, la pista se estaba secando y comenzaba a favorecer cada vez más a los neumáticos Bridgestone. En la vuelta 19, Schumacher había alcanzado a Fisichella. También estaba recortando distancias con Alonso, quien comenzaba a tener problemas con sus neumáticos y sufrió varias salidas de pista. Schumacher ganó otra posición cuando Räikkönen se retiró por una falla mecánica. Räikkönen declaró posteriormente que sentía que podría haber ganado la carrera, ya que había estado recortando distancias con Alonso de forma constante antes de su abandono.

El nuevo trío líder formado por Alonso, Fisichella y Schumacher hizo sus primeras paradas en boxes en las vueltas 22, 23 y 21, respectivamente. Fisichella y Schumacher mantuvieron los mismos neumáticos, pero Alonso, cuyos neumáticos ya se estaban desgastando, no estaba seguro de si aguantarían hasta la segunda parada, así que cambió los neumáticos delanteros, pero dejó los traseros iguales. Sin embargo, esto le perjudicó aún más, y en pocas vueltas su ventaja de 20 segundos se había esfumado. Durante varias vueltas, Alonso, Fisichella y Schumacher rodaron muy cerca unos de otros. En la vuelta 29, Fisichella intentó adelantar a Alonso en la recta trasera, pero frenó demasiado tarde y se salió de la pista, lo que permitió a Alonso recuperar el liderato. En la vuelta siguiente, realizó la maniobra con éxito e inmediatamente empezó a distanciarse. Tan solo unas curvas más tarde, al comienzo de la vuelta 31, Schumacher adelantó a Alonso y persiguió a Fisichella. Pudo mantenerse a su lado, pero no logró amenazar seriamente con adelantarlo.

Alonso fue perdiendo posiciones constantemente y en la vuelta 35, tras ver a varios pilotos cambiar a neumáticos de seco y adaptarse a las condiciones de secado, entró en boxes y realizó el cambio. Sin embargo, un problema con una tuerca de rueda durante su parada hizo que durara más de 19 segundos. Al salir de boxes, se encontraba en la cuarta posición, a más de 50 segundos del líder. Schumacher y Fisichella fueron de los últimos pilotos en cambiar a neumáticos de seco, entrando en boxes en las vueltas 40 y 41 respectivamente. Fisichella salió de boxes aún por delante de Schumacher, pero, con problemas con los neumáticos fríos, se salió de la trazada en la primera curva, lo que permitió a Schumacher adelantarlo y ponerse en cabeza.

Alonso recuperó su ritmo y atacó con fuerza en las últimas vueltas, marcando vuelta rápida tras vuelta rápida. Fisichella lo dejó pasar sin oponer resistencia, pero aunque siguió acercándose rápidamente a Schumacher, se quedó sin tiempo para alcanzarlo, terminando a tan solo 3 segundos. Fisichella había perdido mucha posición en las últimas vueltas, pero logró mantener un cómodo tercer puesto.

Nick Heidfeld había salido octavo en la parrilla, pero gracias a su estrategia de entrar tarde en boxes en ambas paradas, ascendió hasta la cuarta posición en las últimas vueltas, superando a Rubens Barrichello, Jenson Button y Pedro de la Rosa. Sin embargo, en las últimas vueltas, Heidfeld se vio obligado a salirse de la pista al intentar doblar a Christijan Albers , y luego fue obstaculizado por el Super Aguri de Takuma Sato , lo que permitió a Barrichello, Button y de la Rosa acercarse. Button logró adelantar a Barrichello en la última vuelta y, en la penúltima curva, encerró a Heidfeld detrás de Sato, colocándose cuarto. Barrichello frenó demasiado tarde en la misma curva, chocando contra la parte trasera de Heidfeld, desalineando la rueda trasera derecha del BMW Sauber y dañando su propio alerón delantero. Esto permitió a de la Rosa pasar a la quinta posición, a Barrichello a la sexta, y el furioso Heidfeld llegó a meta séptimo.

El resultado dejó a Michael Schumacher empatado a puntos con Fernando Alonso y lo colocó al frente del campeonato por desempate. Sin embargo, el tercer puesto de Fisichella permitió a Renault recuperar el liderato del Campeonato de Constructores por un punto de Ferrari , además de colocar a Fisichella por delante de Felipe Massa en la lucha por el tercer puesto del Campeonato de Pilotos, también por un punto. Tras la carrera, Schumacher expresó su sorpresa por el rendimiento de su coche en mojado, después de su pésimo desempeño en la clasificación. Alonso expresó su pesar por la decisión de cambiar solo los neumáticos delanteros en su primera parada, pero también su optimismo por el ritmo que su coche había mostrado durante todo el fin de semana. Ambos aspirantes al campeonato se mostraron confiados de cara a las dos últimas carreras de la temporada.

Tras la carrera, Nick Heidfeld se abalanzó sobre Sakon Yamamoto, acusándolo de haber provocado el accidente en la última vuelta. Heidfeld se enfureció aún más por la falta de respuesta de Yamamoto, pero finalmente se disculpó al enterarse de que Takuma Sato había sido el causante del choque. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Notas

• ^1 – Felipe Massa y Takuma Sato recibieron cada uno una penalización de 10 puestos en la parrilla por cambios de motor.
• ^2 – Christijan Albers fue relegado al final de la parrilla por no llevar su coche a la báscula cuando se le indicó que lo hiciera.

Notas

• ^1 –Christijan Albersrecibió una penalización de 25 segundos por ignorar las banderas azules. ^{[ 20 ]}
• ^2 –Takuma Satooriginalmente terminó 14º, pero fue descalificado por ignorar las banderas azules. ^{[ 20 ]}