Food City 500 de 2012

La Food City 500 de 2012 fue la cuarta carrera de autos de serie de la NASCAR Sprint Cup Series de 2012. Se celebró el 18 de marzo de 2012 en el Bristol Motor Speedway en Bristol, Tennessee, ante una multitud de 102 000 personas. La carrera de 500 vueltas fue ganada por Brad Keselowski del equipo Penske Racing, quien partió desde la quinta posición. Matt Kenseth terminó segundo y Martin Truex Jr. tercero.

Greg Biffle consiguió la pole position y la mantuvo hasta la primera curva, mientras que AJ Allmendinger , que partió desde la segunda posición de la parrilla, fue superado por Jeff Gordon en la primera vuelta. Tras una bandera amarilla de precaución que comenzó en la vuelta 40, Allmendinger se convirtió en el líder de la carrera. Después de las últimas paradas en boxes, Keselowski tomó la primera posición de Matt Kenseth . Mantuvo la primera posición liderando la mayor cantidad de vueltas (231) y logrando así su primera victoria de la temporada 2012. Hubo cinco banderas amarillas y trece cambios de líder entre siete pilotos diferentes durante la carrera.

La carrera supuso la primera victoria de Keselowski en la temporada y la quinta de su carrera. Este resultado mantuvo a Biffle al frente del Campeonato de Pilotos con 157 puntos, nueve más que Kevin Harvick y doce más que Kenseth. Ford se puso a la cabeza del Campeonato de Constructores y relegó a Chevrolet al segundo puesto con 24 puntos. Toyota se ubicó tercero con 21 puntos, mientras que Dodge se mantuvo cuarto con 18. La carrera atrajo a 7.307 millones de telespectadores.

La Food City 500 de 2012 fue la cuarta de las treinta y seis carreras de autos de serie programadas de la NASCAR Sprint Cup Series de 2012. [ ^{5 ] Tuvo} lugar el 18 de marzo de 2012 en Bristol, Tennessee , en el Bristol Motor Speedway , ^{[ 2 ]} una pista corta que alberga carreras de NASCAR . ^{[ 6 ]} La pista estándar del Bristol Motor Speedway es un óvalo corto de cuatro curvas que tiene 0,533 millas (0,858 km) de longitud. ^{[ 7 ]} Las curvas de la pista tienen una inclinación de veinticuatro a treinta grados , mientras que la recta principal , donde se encuentra la línea de meta, tiene una inclinación de seis a diez grados. La recta trasera también tiene una inclinación de seis a diez grados. ^{[ 7 ]} 

Un equipo optó por sustituir a su piloto titular. Michael Waltrip Racing eligió reemplazar a Mark Martin con Brian Vickers durante seis carreras de la temporada. ^{[ 8 ]} El propietario del equipo, Michael Waltrip, declaró: «Brian Vickers es un piloto veterano con casi 10 años de experiencia, pero aún no ha cumplido los 30. Ha demostrado que puede ganar a este nivel y tenemos plena confianza en que tendrá un buen desempeño con nosotros». ^{[ 9 ]}

Antes de la carrera, Greg Biffle lideraba el Campeonato de Pilotos con 125 puntos, seguido por Kevin Harvick con 113. Denny Hamlin era tercero en el Campeonato de Pilotos con 113 puntos, Dale Earnhardt Jr. era cuarto con 107 puntos y Matt Kenseth estaba en quinto lugar con 102 puntos. En el Campeonato de Fabricantes , Chevrolet lideraba con 21 puntos, cuatro puntos por delante de su rival Ford por el segundo lugar. Toyota , con 17 puntos, estaba ocho puntos por delante de su rival Dodge en la batalla por el tercer lugar. ^{[ 10 ]} Kyle Busch era el campeón defensor de la carrera. ^{[ 11 ]}

Se realizaron tres sesiones de práctica antes de la carrera del domingo: una el viernes y dos el sábado. La primera sesión duró 90 minutos. La sesión del sábado por la mañana duró 45 minutos, y la última sesión de práctica duró 60 minutos. ^{[ 5 ]} Durante la primera sesión de práctica, Carl Edwards fue el piloto más rápido, por delante de AJ Allmendinger en segundo lugar y Marcos Ambrose en tercero. Joey Logano ocupó la cuarta posición y Ryan Newman la quinta. Jeff Gordon , Regan Smith , Harvick, Martin Truex Jr. y Kyle Busch completaron los diez pilotos más rápidos de la sesión. ^{[ 12 ]}

Cuarenta y seis pilotos entraron a la clasificación el viernes por la tarde; ^{[ 5 ] [ 13 ]} debido al procedimiento de clasificación de NASCAR , cuarenta y tres fueron autorizados a correr. Cada piloto corrió dos vueltas, y el orden de salida se determinó por sus tiempos de vuelta más rápidos. ^{[ 5 ]} Biffle se aseguró su primera pole position de la temporada, con un tiempo de 15.324. Estuvo acompañado en la primera fila de la parrilla por Allemdinger. Newman se clasificó tercero, Jeff Gordon cuarto y Keselowski salió quinto. El piloto que no logró clasificarse fue Timmy Hill , y Robby Gordon se retiró debido a problemas con el motor de su auto. ^{[ 14 ]} Después de la clasificación, Biffle dijo: "Aceleré bastante pronto [en las curvas 1 y 2] y estaba un poco preocupado por hacer el resto de la curva, se descontroló en ambos extremos porque aceleré demasiado pronto en medio de la curva, simplemente forzando los límites tanto como pude". ^{[ 15 ]}

El sábado por la mañana, Allmendinger fue el más rápido en la segunda sesión de práctica, por delante de Kyle Busch en segundo lugar y Newman en tercero. Biffle fue el cuarto más rápido y Truex ocupó el quinto puesto. Kahne logró el sexto lugar. Aric Almirola , Hamlin, Kenseth y Jeff Burton completaron el top ten. ^{[ 16 ]} Jimmie Johnson hizo un trompo durante la sesión y Paul Menard golpeó la parte trasera izquierda de Johnson, lo que provocó que el piloto de Hendrick Motorsports sufriera daños leves en su coche. ^{[ 5 ]} Más tarde ese día, Newman lideró la última sesión de práctica, por delante de Kyle Busch en segundo lugar y Reutimann en tercero. Keselowski fue el cuarto más rápido, por delante de Kahne y Ambrose. Clint Bowyer fue el séptimo más rápido, Truex el octavo, Jeff Gordon el noveno y Johnson el décimo. ^{[ 17 ]} Hacia el final de la sesión, Travis Kvapil chocó contra el muro, pero evitó daños mayores en su coche. ^{[ 5 ]}

La carrera comenzó a la 1:00  p. m. EST y fue televisada en vivo en Estados Unidos por Fox . ^{[ 1 ]} Alrededor del inicio de la carrera, las condiciones climáticas estaban nubladas; también se pronosticó un 80 % de probabilidad de lluvia, aunque había llovido un poco la mañana de la carrera. Mike Rife de la Iglesia de Cristo de Vansant comenzó las ceremonias previas a la carrera con la invocación . El Cuarteto H4 de la Base de la Guardia Nacional Aérea McGhee Tyson interpretó el himno nacional , y un grupo de gerentes de tiendas Food City dieron la orden a los pilotos para que encendieran sus motores. NASCAR anunció que habría una bandera amarilla de precaución en la vuelta 50. ^{[ 19 ]}

Greg Biffle mantuvo la pole position en la primera curva. Detrás de él, Jeff Gordon adelantó a AJ Allmendinger para colocarse segundo. Diez vueltas después, Allmendinger adelantó a Gordon para tomar la segunda posición. En la vuelta 14, Biffle había acumulado una ventaja de 1,4 segundos. Cuatro vueltas después, Ryan Newman subió al tercer puesto tras adelantar a Gordon. La primera bandera amarilla salió en la vuelta 24 debido a un choque múltiple en la recta principal que involucró a Kasey Kahne , Kevin Harvick , Marcos Ambrose , Carl Edwards y Kyle Busch . La calle de boxes se abrió en la vuelta 40, reemplazando la bandera amarilla de competición. Esto permitió a la mayoría de los líderes hacer paradas en boxes. Allmendinger tomó la delantera durante las paradas en boxes y la mantuvo en la reanudación de la vuelta 47. ^{[ 19 ]}

En la vuelta 55, Allmendinger tenía una ventaja de un segundo sobre Truex. Una vuelta después, Brian Vickers adelantó a Truex para colocarse segundo. Allmendinger aumentó su ventaja a 1,4 segundos en la vuelta 63. Veintidós vueltas después, Truex adelantó a Vickers para recuperar la segunda posición. Vickers adelantó a Truex en la vuelta 92 para volver a ocupar ese puesto. Tres vueltas después, Allmendinger, que estaba atascado detrás de Bobby Labonte , fue adelantado por Vickers para tomar la delantera. En la vuelta 104, Gordon subió a la tercera posición. Cinco vueltas después, Vickers mantenía una ventaja de medio segundo sobre Allmendinger. La tercera bandera amarilla se produjo en la vuelta 116 cuando Ken Schrader chocó contra el muro en las curvas 3 y 4. Bajo bandera amarilla, todos los líderes optaron por entrar a boxes. ^{[ 19 ]}

Vickers mantuvo el liderato en la reanudación, por delante de Allmendinger y Gordon. En la vuelta 130, Vickers ahora tenía una ventaja de 1.6 segundos sobre Allmendinger. En la vuelta 134, Keselowski había adelantado a Allmendinger y Gordon para colocarse segundo. En la vuelta 147, Keselowski había reducido la ventaja de Vickers a 1.5 segundos. Ocho vueltas más tarde, Kahne regresó a la carrera después del accidente de la vuelta 24. En la vuelta 168, la ventaja de Vickers era de un segundo sobre Keselowski. Después de comenzar decimonoveno, Dale Earnhardt Jr. había subido catorce posiciones hasta quinto en la vuelta 179. Dos vueltas más tarde, Allmendinger comenzó a sufrir una vibración en su auto. En la vuelta 217, Keselowski adelantó a Vickers para tomar el liderato. Once vueltas más tarde, Gordon adelantó a Vickers para colocarse segundo. En la vuelta 235, Allmendinger hizo una parada en boxes para permitir que su equipo revisara su auto. ^{[ 19 ]}

Las paradas en boxes con bandera verde comenzaron en la vuelta 242 y Menard fue el primero en entrar. Trece vueltas después, Matt Kenseth superó a Keselowski para tomar la delantera. Cuando terminaron las paradas en boxes con bandera verde, Keselowski recuperó el liderato. En la vuelta 340, ondeó la tercera bandera amarilla cuando David Stremme chocó contra el muro. Durante la bandera amarilla, todos los líderes hicieron paradas en boxes. Keselowski lideró la reanudación de la carrera. En la vuelta 348, Kenseth le arrebató el liderato a Keselowski. Once vueltas después, salió la cuarta bandera amarilla cuando Gordon y Earnhardt chocaron en la recta trasera, lo que provocó que Gordon sufriera un pinchazo en la rueda trasera izquierda y girara de lado. Ninguno de los líderes hizo paradas en boxes durante la bandera amarilla. ^{[ 19 ]}

La carrera se reinició en la vuelta 371. Catorce vueltas después, Keselowski retomó el liderato tras adelantar a Kenseth. En la vuelta 415, había conseguido una ventaja de medio segundo sobre Kenseth. Veintinueve vueltas después, Earnhardt recibió instrucciones de su equipo para ahorrar combustible. En la vuelta 468, Truex se colocó en quinto lugar. Diez vueltas después, ondeó la quinta y última bandera amarilla cuando Tony Stewart hizo contacto con el muro. Durante la bandera amarilla, ninguno de los líderes optó por entrar a boxes. Keselowski lideró en la reanudación, por delante de Kenseth y Vickers. Durante las últimas vueltas, logró mantener su ventaja para ganar la carrera. Kenseth terminó segundo, por delante de Truex en tercer lugar, Clint Bowyer en cuarto y Vickers en quinto, ^{[ 19 ]} completando los cinco primeros.