Invasión rusa de Ucrania en 2022

Hubo un importante despliegue militar ruso cerca de las fronteras de Ucrania en marzo y abril de 2021, ^{[ 19 ]} y nuevamente en Rusia y Bielorrusia a partir de octubre de 2021. ^{[ 20 ]} Miembros del gobierno ruso, incluido Putin, negaron tener planes para atacar o invadir Ucrania hasta el día anterior a la invasión. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

Mientras las tropas rusas se concentraban en las fronteras de Ucrania, las fuerzas aliadas de Rusia lanzaron miles de ataques contra las fuerzas ucranianas en el Donbás. ^{[ 24 ]} Los observadores de la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa (OSCE), que también incluye a Ucrania y Rusia, informaron de más de 90 000 violaciones del alto el fuego a lo largo de 2021; la gran mayoría en territorio controlado por Rusia . ^{[ 25 ]}

En julio de 2021, Putin publicó un ensayo titulado « Sobre la unidad histórica de rusos y ucranianos », en el que se refería a Ucrania como «tierras históricamente rusas» y afirmaba que «no existe fundamento histórico» para la «idea del pueblo ucraniano como nación separada de los rusos». ^{[ 26 ]} Putin fue acusado de promover el imperialismo ruso , ^{[ 27 ]} el revisionismo histórico y la desinformación. En 2024, Michael McFaul y Robert Person describieron este ensayo como una representación no solo de «propaganda cínica», sino también de las «creencias profundamente arraigadas e internalizadas» de Putin. ^{[ 28 ]}

En diciembre de 2021, Rusia emitió un ultimátum a Occidente , que incluía exigencias de que la OTAN pusiera fin a toda actividad en sus estados miembros de Europa del Este y prohibiera a Ucrania o a cualquier otro estado exsoviético unirse a la alianza. ^{[ 8 ] [ 29 ]} El gobierno ruso afirmó que la OTAN era una amenaza y advirtió de una respuesta militar si seguía una «línea agresiva». ^{[ 30 ]} El secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, respondió que «Rusia no tiene derecho de veto» sobre la adhesión de Ucrania y «no tiene derecho a establecer una esfera de influencia para intentar controlar a sus vecinos». ^{[ 31 ]}

Varios analistas políticos occidentales sugirieron que Rusia sabía que sus "demandas poco realistas" serían rechazadas, ^{[ 29 ]} lo que le daría un pretexto para invadir. ^{[ 32 ]} Los politólogos Michael McFaul y Robert Person dijeron que la ocupación rusa de Crimea y el Donbás desde 2014 ya había bloqueado la membresía de Ucrania en la OTAN, lo que sugiere que el verdadero objetivo de Putin era subyugar a Ucrania. ^{[ 33 ]}

La OTAN ofreció negociar algunas de las demandas de Rusia y mejorar la transparencia militar , siempre y cuando Rusia detuviera su acumulación de tropas. ^{[ 34 ]} La alianza rechazó la demanda de Rusia de mantener a Ucrania fuera de la OTAN para siempre, señalando que Rusia había firmado acuerdos que afirmaban el derecho de Ucrania y otros países a unirse a alianzas. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Estados Unidos propuso que él y Rusia firmaran un acuerdo para no estacionar misiles ni tropas en Ucrania. ^{[ 35 ]} Putin respondió que las demandas de Rusia habían sido "ignoradas" y la acumulación de tropas rusas continuó. ^{[ 37 ]}

Los líderes occidentales prometieron que se impondrían fuertes sanciones si Putin optaba por invadir en lugar de negociar. ^{[ 38 ]} El presidente francés Emmanuel Macron ^{[ 39 ]} y el canciller alemán Olaf Scholz se reunieron con Putin en febrero de 2022 para disuadirlo de la invasión. Según Scholz, Putin le dijo que Ucrania no debería ser un estado independiente. ^{[ 40 ]} Scholz le dijo al presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy que declarara a Ucrania un país neutral y renunciara a sus aspiraciones de unirse a la OTAN. Zelenskyy dijo que Putin había roto acuerdos y que no se podía confiar en que respetara la neutralidad ucraniana. ^{[ 41 ]} Ucrania había sido un país neutral en 2014 cuando Rusia ocupó Crimea e invadió el Donbás . ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El 19 de febrero, Zelenskyy pronunció un discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich , en el que instó a las potencias occidentales a poner fin a su política de " apaciguamiento " hacia Putin y a fijar un plazo para la posible adhesión de Ucrania a la OTAN. ^{[ 44 ]} Los analistas políticos Taras Kuzio y Vladimir Socor coinciden en que "cuando Rusia decidió invadir Ucrania, ese país estaba más alejado que nunca no solo de la adhesión a la OTAN, sino de cualquier vía que pudiera conducir a ella". ^{[ 45 ]}

Los combates en el Donbás se intensificaron a partir del 17 de febrero de 2022. ^{[ 46 ]} Los ucranianos y los separatistas rusos se acusaron mutuamente de disparar contra sus respectivos territorios. ^{[ 47 ] [ 48 ]} El 18 de febrero, las repúblicas populares de Donetsk y Lugansk ordenaron a todos los civiles abandonar sus capitales, ^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} aunque los observadores señalaron que las evacuaciones completas tardarían meses. ^{[ 52 ]} Los medios ucranianos informaron de un fuerte aumento en los bombardeos de artillería por parte de los militantes liderados por Rusia en el Donbás como un intento de provocar al ejército ucraniano. ^{[ 53 ] [ 54 ]} Los líderes separatistas advirtieron que Ucrania estaba a punto de lanzar una ofensiva, pero no dieron pruebas, y The Guardian señaló que sería "extremadamente arriesgado" para Ucrania atacar el Donbás mientras las tropas rusas se concentraban en sus fronteras. ^{[ 55 ]} Zelenskyy dijo que su ejército no respondería a las provocaciones. ^{[ 56 ]}

En los días previos a la invasión, el gobierno ruso intensificó su campaña de desinformación . Ucrania y los líderes occidentales acusaron a Rusia de escenificar ataques de falsa bandera para darle un pretexto para invadir. ^{[ 56 ] [ 55 ]} Los medios estatales rusos emitieron videos fabricados que supuestamente mostraban a las fuerzas ucranianas atacando a los rusos en el Donbás; la evidencia demostró que los supuestos ataques, explosiones y evacuaciones fueron escenificados por Rusia. ^{[ 57 ]} El 17 de febrero, fuerzas aliadas rusas bombardearon un jardín de infancia y culparon a Ucrania, aunque el jardín de infancia estaba en territorio controlado por Ucrania. ^{[ 55 ]} El 21 de febrero, el jefe del Servicio Federal de Seguridad (FSB) ruso dijo que las fuerzas rusas habían matado a cinco "saboteadores" ucranianos que cruzaron a territorio ruso, capturando a un militar ucraniano y destruyendo dos vehículos blindados. Ucrania negó la afirmación y provocó advertencias de que Rusia estaba buscando más justificación para iniciar una invasión. El Sunday Times lo describió como "el primer movimiento en el plan de guerra de Putin". ^{[ 58 ] [ 59 ]}

El 21 de febrero, ^{[ 60 ]} Putin anunció que el gobierno ruso reconocería las repúblicas populares de Donetsk y Luhansk. ^{[ 61 ]} Esa misma noche, Putin ordenó el despliegue de tropas rusas en el Donbás, en lo que denominó una " misión de mantenimiento de la paz ". ^{[ 62 ] [ 63 ]} En el mismo discurso, Putin cuestionó la legitimidad de la nación ucraniana, afirmando que "la Ucrania moderna fue creada enteramente por Rusia", opiniones que Michael McFaul y Robert Person, escribiendo en 2024, describieron como "grotescas". ^{[ 28 ]} La intervención del 21 de febrero en el Donbás fue condenada por varios miembros del Consejo de Seguridad de la ONU ; ninguno expresó su apoyo. ^{[ 64 ]} El 22 de febrero, imágenes de vídeo grabadas en la madrugada mostraron a fuerzas armadas y tanques rusos moviéndose en la región del Donbás. ^{[ 65 ]} El Consejo de la Federación autorizó por unanimidad el uso de la fuerza militar fuera de Rusia. ^{[ 66 ]}

En respuesta, Zelenskyy ordenó el reclutamiento de reservistas del ejército . ^{[ 67 ]} Al día siguiente, el parlamento de Ucrania proclamó un estado de emergencia nacional de 30 días y ordenó la movilización de todos los reservistas. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]} Rusia comenzó a evacuar su embajada en Kiev. ^{[ 71 ]} Los sitios web del parlamento y el gobierno ucranianos, junto con los sitios web bancarios, fueron atacados por ataques DDoS , ampliamente atribuidos a hackers respaldados por Rusia. ^{[ 72 ] [ 73 ]} La noche del 23 de febrero, ^{[ 74 ]} Zelenskyy pronunció un discurso en ruso en el que apeló a los ciudadanos de Rusia para evitar la guerra. ^{[ 75 ] [ 76 ]} También refutó las afirmaciones de Rusia sobre la presencia de neonazis en el gobierno ucraniano y dijo que no tenía intención de atacar la región del Donbás. ^{[ 77 ]} El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, dijo el 23 de febrero que los líderes separatistas de Donetsk y Luhansk habían enviado una carta a Putin afirmando que los bombardeos ucranianos habían causado muertes de civiles y solicitando apoyo militar ruso. ^{[ 78 ]}

En respuesta, Ucrania solicitó una reunión urgente del Consejo de Seguridad de la ONU. ^{[ 79 ] [ 80 ]} Media hora después de iniciada la reunión de emergencia, Putin anunció el inicio de las operaciones militares en Ucrania. Sergiy Kyslytsya , el representante ucraniano, instó posteriormente al representante ruso, Vasily Nebenzya , a «hacer todo lo posible para detener la guerra» o renunciar a su cargo como presidente del Consejo de Seguridad de la ONU ; Nebenzya se negó. ^{[ 81 ] [ 82 ]}

El Royal United Services Institute informó que el plan de Rusia implicaba derrotar a Ucrania en diez días y capturar o matar a su gobierno, seguido de operaciones de "limpieza" ; establecer campos de filtración para ucranianos ; establecer regímenes de ocupación; ejecutar a personas involucradas en la Revolución de la Dignidad; y finalmente la anexión. ^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]} Según se informa, la decisión de invadir fue tomada por Putin y un pequeño grupo de halcones de guerra o siloviki en el círculo íntimo de Putin, incluidos el asesor de seguridad nacional Nikolai Patrushev y el ministro de defensa Sergei Shoigu . ^{[ 89 ]}

Después del inicio de la invasión, analistas ucranianos y occidentales evaluaron que Putin parecía haber creído que las Fuerzas Armadas rusas serían capaces de tomar Kiev en cuestión de días. Esta evaluación llevó a la conclusión de que "tomar Kiev en tres días" había sido el objetivo original de la invasión. ^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]} La narrativa de la captura planeada de Kiev en "tres días" fue reforzada por declaraciones de Aleksandr Lukashenko ^{[ 93 ] [ 94 ]} y Margarita Simonyan , redactora jefe de la emisora ​​estatal rusa RT . ^{[ 95 ]} El 2 de marzo, el Servicio de Seguridad de Ucrania (SBU) repitió la afirmación tras la publicación de un video que mostraba a un soldado ruso capturado afirmando que su unidad fue enviada a Ucrania con suministros de alimentos para solo tres días. ^{[ 96 ] [ 97 ]} Documentos encontrados dentro de tanques rusos mencionan que la " operación militar especial " concluiría en diez días. ^{[ 86 ]} Ucrania también capturó tanques "insignia" –como los que se usan en los desfiles– junto con uniformes militares de desfile, lo que sugiere que Rusia esperaba organizar un desfile de la victoria en Kiev después de una rápida conquista. ^{[ 98 ] [ 99 ]}

El propio Putin afirmó en 2014 que las fuerzas rusas "podrían tomar Ucrania en dos semanas". ^{[ 100 ] [ 101 ]} Tres días después de que comenzara la invasión, RIA Novosti , una agencia de noticias estatal rusa, publicó por error un artículo titulado "El regreso de Rusia y el Nuevo Mundo", que había sido escrito con antelación anticipándose a una victoria rusa; anunciaba que "Ucrania había regresado a Rusia". ^{[ 102 ] [ 103 ]} Zelenskyy también dijo que Rusia le había enviado un ultimátum para que renunciara y fuera reemplazado por Viktor Medvedchuk . ^{[ 104 ] [ 105 ]}

Antes de las 5  a. m., hora de Kiev, del 24 de febrero, Putin, en otro discurso , anunció una " operación militar especial ", que de hecho declaró la guerra a Ucrania. ^{[ 106 ] [ 107 ]} Putin dijo que la operación era para "proteger al pueblo" de las repúblicas separatistas controladas por Rusia. Afirmó sin fundamento que los rusos en el Donbás habían "sufrido humillación y genocidio perpetrados por el régimen de Kiev", que los funcionarios del gobierno ucraniano eran neonazis bajo control occidental, que Ucrania estaba desarrollando armas nucleares y que una OTAN hostil estaba aumentando sus fuerzas e infraestructura militar en Ucrania. ^{[ 108 ] [ 109 ]} Dijo que Rusia buscaba la "desmilitarización y desnazificación" de Ucrania y negó la legitimidad del Estado ucraniano. ^{[ 109 ] [ 110 ]} Putin dijo que no tenía planes de ocupar Ucrania. ^{[ 108 ]} La invasión comenzó minutos después del discurso de Putin. ^{[ 106 ]}

Para justificar la invasión de Ucrania en el contexto de las normas internacionales , Putin citó el bombardeo de Yugoslavia por la OTAN en 1999 y la invasión estadounidense de Irak en 2003. ^{[ 111 ]}

Las fuerzas regulares rusas que participaron en la invasión comprendían cerca de 150.000 soldados, organizados en unos 140 grupos tácticos de batallón . ^{[ 112 ]} Las fuerzas de las Repúblicas Populares de Lugansk y Donetsk controladas por Rusia, y las fuerzas paramilitares que participaron en la invasión, elevaron el total de fuerzas controladas por Rusia empleadas en la campaña a unos 200.000. ^{[ 4 ]}

Estas fuerzas se organizaron en grupos con distintivos tácticos para diferenciarlos y debían avanzar hacia Ucrania por al menos diez ejes de avance distintos. En lugar de tener una estructura de mando unificada, estos grupos se organizaron bajo distintos puestos de mando de distritos militares rusos, que llevaban el nombre de la región de Rusia en la que se ubicaba su respectivo distrito militar. Dos grupos, comandados por el Distrito Militar Oriental bajo el mando de Aleksandr Chaiko, debían avanzar hacia Kiev: un grupo con el distintivo táctico "V" que avanzaría hacia Kiev desde Bielorrusia (es decir, desde el oeste), y otro con el distintivo táctico "O" (conocido como el Grupo Central de Fuerzas, bajo el mando del comandante del Distrito Militar Central, Aleksandr Lapin ) que avanzaría hacia Kiev desde la región de Bryansk (es decir, desde el este), con el objetivo de rodear la capital. Tres grupos, todos con el distintivo táctico "Z" y comandados por el Distrito Militar Occidental bajo el mando de Alexander Zhuravlyov , debían avanzar hacia Ucrania desde Kursk, Belgorod y Voronezh, respectivamente. Los grupos del Distrito Militar del Sur, bajo el mando de Aleksandr Dvornikov, se identificaban con un símbolo táctico de "Z en un cuadrado" y, avanzando desde la Crimea ocupada, tenían la misión de rodear Mariupol, capturar Zaporiyia, apoderarse de Jersón y cruzar el río Dniéper para tomar Voznesensk. ^{[ 113 ]}

Las fuerzas regulares rusas que participaron en la invasión estaban equipadas con aproximadamente 2.800 tanques listos para el combate, y otros 400 aproximadamente estaban en manos de las fuerzas interpuestas controladas por Rusia de la LNR y la DNR. ^{[ 114 ]}

Las fuerzas ucranianas al estallar la guerra estaban compuestas por aproximadamente 20 brigadas listas para el combate, de las cuales más de la mitad se encontraban en el este del país, desplegadas a lo largo de la línea de contacto en la zona de la "Operación de Fuerzas Conjuntas" en el Donbás . Una brigada de maniobras adicional y dos brigadas de artillería se ubicaban en la región de Kiev, y otras fuerzas también estaban desplegadas en la zona de Járkov, Dnipro, Sumy y Odesa. No había unidades de combate importantes en los ejes de Gomel ni de Crimea. ^{[ 115 ]}

Las fuerzas blindadas ucranianas contaban con aproximadamente 900 tanques listos para el combate, organizados en unos 30 batallones al momento de la invasión. La mayoría de estos batallones se formaron entre 2014 y 2018, cuando se entregaron aproximadamente 500 tanques a las fuerzas armadas ucranianas, principalmente tanques antiguos reacondicionados en lugar de tanques de nueva construcción, en particular los tanques T-64B y T-64-BM. Los batallones se distribuyeron entre las dos brigadas blindadas regulares y las cuatro de reserva de Ucrania, así como unidades de tanques adscritas a brigadas de infantería mecanizada, de montaña, aerotransportada y naval. A diferencia de las técnicas de fuego directo practicadas por la mayoría de las fuerzas blindadas, las fuerzas ucranianas, basándose en su experiencia durante la guerra del Donbás, habían desarrollado una técnica para utilizar los tanques en el fuego indirecto. Esto significaba que las fuerzas blindadas ucranianas actuaban esencialmente como artillería móvil que no requería el tipo de protección que necesitan las unidades de artillería tradicionales. ^{[ 114 ]}

Los esfuerzos rusos por capturar Kiev incluyeron una ofensiva preliminar el 24 de febrero, desde Bielorrusia hacia el sur a lo largo de la orilla oeste del río Dniéper . La intención aparente era cercar la ciudad desde el oeste, apoyada por dos ejes de ataque separados desde Rusia a lo largo de la orilla este del Dniéper: el occidental en Cherníhiv y el oriental en Sumy . Es probable que estos tuvieran como objetivo cercar Kiev desde el noreste y el este. ^{[ 134 ]}

Rusia intentó tomar Kiev rápidamente, con Spetsnaz infiltrándose en la ciudad apoyado por operaciones aerotransportadas y un rápido avance mecanizado desde el norte, pero fracasó. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Estados Unidos contactó a Zelenskyy y le ofreció ayudarlo a huir del país, no fuera que el ejército ruso intentara secuestrarlo o matarlo al tomar Kiev; Zelenskyy respondió que "La lucha está aquí; necesito munición, no que me lleven ". ^{[ 137 ]} El Washington Post , que describió la cita como "una de las frases más citadas de la invasión rusa", no estaba completamente seguro de la exactitud del comentario. El reportero Glenn Kessler dijo que provenía de "una sola fuente, pero en la superficie parece ser buena". ^{[ 138 ]} Las fuerzas rusas que avanzaban sobre Kiev desde Bielorrusia tomaron el control de la ciudad fantasma de Chernóbil . ^{[ 139 ]} Las Fuerzas Aerotransportadas rusas intentaron tomar dos aeródromos clave cerca de Kiev, lanzando un asalto aéreo contra el aeropuerto Antonov , ^{[ 140 ]} y un aterrizaje similar en Vasylkiv , cerca de la base aérea de Vasylkiv , el 26 de febrero. ^{[ 141 ]}

A principios de marzo, los avances rusos a lo largo del lado occidental del Dniéper se vieron limitados tras sufrir reveses por parte de la defensa ucraniana. ^{[ 134 ]} El 5 de marzo, un  gran convoy ruso , de unos 64 kilómetros (40 millas) de longitud, había avanzado poco hacia Kiev. ^{[ 142 ]} El centro de estudios Royal United Services Institute (RUSI) , con sede en Londres, calificó el desempeño ruso desde el norte y el este como "estancado". ^{[ 143 ]} Los avances a lo largo del eje de Cherníhiv se detuvieron en gran medida al comenzar el asedio de la ciudad . Las fuerzas rusas también continuaron avanzando desde el noroeste de Kiev, capturando Bucha , Hostomel y Vorzel el 5 de marzo, ^{[ 144 ] [ 145 ]} aunque Irpin seguía en disputa el 9 de marzo. ^{[ 146 ]} El 11 de marzo, se informó que el extenso convoy se había dispersado en gran medida, tomando posiciones que ofrecían cobertura de árboles. También se identificaron lanzacohetes. ^{[ 147 ]} El 16 de marzo, las fuerzas ucranianas iniciaron una contraofensiva para repeler a las fuerzas rusas que se acercaban a Kiev desde varias ciudades circundantes. ^{[ 148 ]} 

Para el 20 de marzo, el ejército ruso parecía estar librando una rápida invasión para lograr su aparente objetivo principal: la toma de Kiev, junto con la ocupación del este de Ucrania y el derrocamiento del gobierno ucraniano. Las fuerzas rusas se estancaron rápidamente al acercarse a Kiev debido a varios factores, entre ellos la disparidad en la moral y el desempeño entre las fuerzas ucranianas y rusas, el uso por parte de Ucrania de sofisticadas armas portátiles proporcionadas por aliados occidentales, el deficiente desempeño de la logística y el equipo rusos, el fracaso de la Fuerza Aérea rusa para lograr la superioridad aérea y el desgaste militar ruso durante el asedio de las principales ciudades. ^{[ 135 ] [ 149 ] [ 136 ]} Incapaces de lograr una rápida victoria en Kiev, las fuerzas rusas cambiaron de estrategia y comenzaron a utilizar armas de largo alcance, bombardeos indiscriminados y guerra de asedio. ^{[ 135 ] [ 150 ] [ 151 ]}

El 25 de marzo, la contraofensiva ucraniana en Kiev resultó en la reconquista de varias ciudades, entre ellas Makariv , ^{[ 152 ] al este y al oeste de Kiev. [ 153 ]} Como parte de una retirada general de las fuerzas rusas al norte de Kiev, así como de los ataques del ejército ucraniano contra formaciones rusas, las tropas rusas en la zona de Bucha se retiraron hacia el norte a finales de marzo. Las fuerzas ucranianas entraron en la ciudad el 1 de abril. ^{[ 154 ]} Ucrania afirmó haber reconquistado toda la región alrededor de Kiev, incluyendo Irpin, Bucha y Hostomel, para el 2 de abril, y se descubrieron pruebas de crímenes de guerra en Bucha . ^{[ 155 ]} El 6 de abril, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que la "retirada, reabastecimiento y redespliegue" de las tropas rusas de la zona de Kiev debía interpretarse como una ampliación de los planes de Putin para sus acciones militares contra Ucrania, mediante el redespliegue y la concentración de sus fuerzas en el este de Ucrania y Mariúpol en las próximas dos semanas, como precursora de una mayor ampliación de las acciones de Putin contra el resto de Ucrania. ^{[ 133 ]}

Las fuerzas rusas avanzaron hacia el óblast de Cherníhiv el 24 de febrero, sitiando su capital administrativa en cuatro días de combates . El 25 de febrero, las fuerzas ucranianas perdieron el control de Konotop . ^{[ 156 ] [ 157 ]} Mientras se desarrollaban combates callejeros en la ciudad de Sumy , a solo 35 kilómetros (22 mi) de la frontera ruso-ucraniana, las fuerzas ucranianas afirmaron que el 28 de febrero se habían destruido 100 vehículos blindados rusos y se habían capturado decenas de soldados tras un ataque con dron Bayraktar TB2 y artillería contra una gran columna rusa cerca de Lebedyn en el óblast de Sumy . ^{[ 158 ]} Las fuerzas rusas también atacaron Okhtyrka , desplegando armas termobáricas . ^{[ 159 ]} 

El 4 de marzo, Frederick Kagan escribió que el eje de Sumy era entonces "la vía de avance rusa más exitosa y peligrosa hacia Kiev", y comentó que la geografía favorecía los avances mecanizados, ya que el terreno "es plano y escasamente poblado, ofreciendo pocas buenas posiciones defensivas". ^{[ 134 ]} Viajando por carreteras, las fuerzas rusas llegaron a Brovary , un suburbio oriental de Kiev, el 4 de marzo. ^{[ 134 ]} El Pentágono confirmó el 6 de abril que el ejército ruso había abandonado el óblast de Cherníhiv , pero el óblast de Sumy seguía en disputa. ^{[ 160 ]} El 7 de abril, el gobernador del óblast de Sumy dijo que las tropas rusas se habían ido, pero habían dejado atrás explosivos preparados y otros peligros. ^{[ 161 ]}

El 24 de febrero, las fuerzas rusas tomaron el control del Canal de Crimea del Norte , lo que permitió a Crimea obtener agua del Dniéper , que había estado cortada desde 2014. ^{[ 162 ]} El 26 de febrero, comenzó el asedio de Mariúpol cuando el ataque se desplazó hacia el este, conectando con el Donbás controlado por los separatistas. ^{[ 159 ] [ 163 ]} En ruta, las fuerzas rusas entraron en Berdiansk y la capturaron . ^{[ 164 ]} El 25 de febrero, unidades rusas de la RPD luchaban cerca de Pavlopil mientras avanzaban hacia Mariúpol. ^{[ 165 ]} Por la noche, la Armada rusa inició un asalto anfibio en la costa del Mar de Azov, a 70 kilómetros (43 millas) al oeste de Mariúpol. Un funcionario de defensa estadounidense dijo que las fuerzas rusas estaban desplegando miles de infantes de marina desde esta cabeza de playa . ^{[ 166 ]} 

El 22.º Cuerpo de Ejército ruso se acercó a la central nuclear de Zaporiyia el 26 de febrero ^{[ 167 ]} y sitió Enerhodar . Se inició un incendio, ^{[ 168 ] [ 169 ]} pero el ejército ucraniano afirmó que el equipo esencial no sufrió daños. ^{[ 170 ]} Un tercer grupo de ataque ruso procedente de Crimea se desplazó hacia el noroeste y capturó el puente sobre el Dniéper. ^{[ 171 ]} El 2 de marzo, las tropas rusas tomaron Jersón ; esta fue la primera gran ciudad en caer en manos de las fuerzas rusas. ^{[ 172 ]} Las tropas rusas avanzaron sobre Mykolaiv y la atacaron dos días después. Fueron repelidas por las fuerzas ucranianas. ^{[ 173 ]}

Tras los nuevos ataques con misiles del 14 de marzo en Mariúpol, el gobierno ucraniano declaró que habían muerto más de 2500 personas. ^{[ 174 ]} Para el 18 de marzo, Mariúpol estaba completamente cercada y los combates alcanzaron el centro de la ciudad, dificultando los esfuerzos de evacuación de civiles. ^{[ 175 ]} El 20 de marzo, una escuela de arte que albergaba a unas 400 personas fue destruida por bombas rusas . ^{[ 176 ]} Los rusos exigieron la rendición, y los ucranianos se negaron. ^{[ 118 ] [ 177 ]} El 27 de marzo, la viceprimera ministra ucraniana Olha Stefanishyna declaró que «más del 85 por ciento de toda la ciudad está destruida». ^{[ 178 ]}

Putin le dijo a Emmanuel Macron en una llamada telefónica el 29 de marzo que el bombardeo de Mariúpol solo terminaría cuando los ucranianos se rindieran. ^{[ 179 ]} El 1 de abril, las tropas rusas negaron el paso seguro a Mariúpol a 50 autobuses enviados por las Naciones Unidas para evacuar a civiles, mientras continuaban las conversaciones de paz en Estambul. ^{[ 180 ]} El 3 de abril, tras la retirada de las fuerzas rusas de Kiev, Rusia extendió su ataque al sur de Ucrania más al oeste, con bombardeos y ataques contra Odesa, Mykolaiv y la central nuclear de Zaporiyia. ^{[ 181 ] [ 182 ]}

En el este, las tropas rusas intentaron capturar Járkov , a menos de 35 kilómetros (22 millas) de la frontera rusa, ^{[ 183 ]} ​​y encontraron una fuerte resistencia ucraniana. El 25 de febrero, la base aérea de Millerovo fue atacada por fuerzas militares ucranianas con misiles OTR-21 Tochka , que, según funcionarios ucranianos, destruyeron varios aviones de la Fuerza Aérea rusa y provocaron un incendio. ^{[ 184 ]} El 1 de marzo, Denis Pushilin , jefe de la RPD, anunció que las fuerzas de la RPD habían rodeado casi por completo la ciudad de Volnovakha . ^{[ 185 ]} El 2 de marzo, las fuerzas rusas fueron repelidas de Sievierodonetsk durante un ataque contra la ciudad . ^{[ 186 ]} Ese mismo día, las fuerzas ucranianas iniciaron una contraofensiva en Horlivka , ^{[ 187 ]} controlada por la RPD. ^{[ 188 ]} Izium fue capturada por las fuerzas rusas el 1 de abril ^{[ 189 ]} después de una batalla que duró un mes. ^{[ 190 ]} 

El 25 de marzo, el Ministerio de Defensa ruso declaró que intentaría ocupar las principales ciudades del este de Ucrania. ^{[ 191 ]} El 31 de marzo, PBS News informó de nuevos bombardeos y ataques con misiles en Járkov, tan graves o peores que antes, mientras se reanudaban las conversaciones de paz con Rusia en Estambul. ^{[ 192 ]}

En medio del aumento de los bombardeos rusos sobre Járkov el 31 de marzo, Rusia informó de un ataque con helicóptero contra un depósito de suministro de petróleo aproximadamente a 35 kilómetros (22 millas) al norte de la frontera en Bélgorod , y acusó a Ucrania del ataque. ^{[ 193 ]} Ucrania negó su responsabilidad. ^{[ 194 ]} Para el 7 de abril, la nueva concentración de tropas de invasión rusas y divisiones de tanques alrededor de las ciudades de Izium, Sloviansk y Kramatorsk llevó a los funcionarios del gobierno ucraniano a aconsejar a los residentes restantes cerca de la frontera oriental de Ucrania que evacuaran al oeste de Ucrania en un plazo de 2 a 3 días, dada la ausencia de armas y municiones prometidas previamente a Ucrania para entonces. ^{[ 195 ]} 

El 14 de marzo, las fuerzas rusas llevaron a cabo múltiples ataques con misiles de crucero contra una instalación de entrenamiento militar en Yavoriv , ​​óblast de Lviv , cerca de la frontera con Polonia. El gobernador local, Maksym Kozytskyy, informó que al menos 35 personas murieron en los ataques. ^{[ 196 ] [ 197 ]} El 18 de marzo, Rusia extendió el ataque a Lviv, y funcionarios militares ucranianos dijeron que la información inicial sugería que los misiles que impactaron en Lviv probablemente eran misiles de crucero lanzados desde aviones de guerra que sobrevolaban el Mar Negro. ^{[ 198 ]}

El 24 de febrero, las fuerzas rusas atacaron la base aérea de Chuhuiv , ^{[ 199 ]} que albergaba drones Bayraktar TB2 . El ataque causó daños a las áreas de almacenamiento de combustible y a la infraestructura. ^{[ 200 ]} Al día siguiente, la base aérea de Millerovo fue atacada por fuerzas militares ucranianas utilizando misiles OTR-21 Tochka . Según funcionarios ucranianos, esto destruyó varios aviones de la Fuerza Aérea Rusa e incendió la base aérea. En el ataque al aeropuerto de Zhytomyr el 27 de febrero, se informó que Rusia utilizó sistemas de misiles 9K720 Iskander , ubicados en Bielorrusia, para atacar el aeropuerto civil de Zhytomyr . ^{[ 201 ] [ 202 ]} Rusia perdió al menos diez aeronaves el 5 de marzo. ^{[ 203 ]} El 6 de marzo, el Estado Mayor de las Fuerzas Armadas de Ucrania informó que 88 aeronaves rusas habían sido destruidas desde que comenzó la guerra. ^{[ 204 ]} Sin embargo, un alto funcionario de defensa estadounidense anónimo declaró a Reuters el 7 de marzo que Rusia aún disponía de la "gran mayoría" de sus aviones de combate y helicópteros, que habían sido acumulados cerca de Ucrania, para volar. ^{[ 205 ]} Tras el primer mes de la invasión, Justin Bronk, un observador militar británico, contabilizó las pérdidas de aeronaves rusas en 15 aviones de ala fija y 35 helicópteros, pero señaló que el total real era sin duda mayor. ^{[ 206 ]}

El 13 de marzo, las fuerzas rusas llevaron a cabo múltiples ataques con misiles de crucero contra una instalación de entrenamiento militar en Yavoriv , ​​óblast de Lviv , cerca de la frontera con Polonia. El gobernador local, Maksym Kozytskyy, informó que al menos 35 personas murieron en los ataques. ^{[ 196 ] [ 197 ]} El bajo rendimiento de la Fuerza Aérea Rusa ha sido atribuido por The Economist a la incapacidad de Rusia para neutralizar las baterías de misiles tierra-aire (SAM) de alcance medio de Ucrania, la falta de bombas guiadas de precisión de Rusia, junto con los emplazamientos de SAM de alcance medio ucranianos que obligan a los aviones a volar a baja altura, haciéndolos vulnerables a los misiles Stinger y otros misiles tierra-aire portátiles, y la falta de entrenamiento y horas de vuelo de los pilotos rusos, lo que los hace inexpertos para el tipo de misiones de apoyo terrestre cercano típicas de las fuerzas aéreas modernas. ^{[ 207 ]}

Ucrania se encuentra en el Mar Negro , al que solo se puede acceder a través de los estrechos del Bósforo y los Dardanelos, controlados por Turquía. El 28 de febrero, Turquía invocó la Convención de Montreux de 1936 y cerró los estrechos a los buques de guerra rusos que no estuvieran registrados con bases en el Mar Negro y que no regresaran a sus puertos de origen. Esto impidió el paso de cuatro buques de guerra rusos a través de los estrechos turcos . ^{[ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]}

El 24 de febrero, el Servicio Estatal de Guardia Fronteriza de Ucrania anunció que había comenzado un ataque contra la Isla Serpiente por parte de buques de la Armada rusa. ^{[ 211 ]} El crucero Moskva y la patrullera Vasily Bykov bombardearon la isla con sus cañones de cubierta. ^{[ 212 ]} Cuando el buque de guerra ruso se identificó e instruyó a los soldados ucranianos estacionados en la isla a rendirse, su respuesta fue: "¡ Buque de guerra ruso, vete a la mierda! " . ^{[ 213 ] [ 214 ]} Después del bombardeo, un destacamento de soldados rusos desembarcó y tomó el control de la Isla Serpiente . ^{[ 215 ]}

Rusia afirmó el 26 de febrero que drones estadounidenses estaban proporcionando inteligencia a la armada ucraniana para ayudar a atacar buques de guerra rusos en el Mar Negro, lo cual Estados Unidos negó. ^{[ 216 ]}

El 3 de marzo, la fragata ucraniana Hetman Sahaidachny , buque insignia de la armada ucraniana, fue hundida en Mykolaiv para evitar su captura por las fuerzas rusas. ^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]} El 14 de marzo, la fuente rusa RT informó que las Fuerzas Armadas rusas habían capturado alrededor de una docena de barcos ucranianos en Berdiansk, incluido el buque de desembarco de clase Polnocny Yuri Olefirenko . ^{[ 220 ]} El 24 de marzo, funcionarios ucranianos dijeron que un buque de desembarco ruso atracado en Berdiansk fue destruido por un ataque con cohetes ucranianos. ^{[ 221 ] [ 153 ] [ 164 ]}

Las fuerzas rusas no desplegaron un comandante general para la invasión de Ucrania, dividiendo el mando entre los comandantes de distrito militar, cada uno asignado a su propio eje de ataque. Según Mason Clark, del Instituto para el Estudio de la Guerra , esto provocó que los comandantes compitieran por los recursos centrales y que, en la práctica, cada uno librara su propia guerra. Tras el fracaso de esta estrategia, según Clark, Putin nombró a Aleksandr Dvornikov comandante general en Ucrania el 8 de abril de 2022; sin embargo, Dvornikov conservó su puesto como comandante del Distrito Militar del Sur. Insatisfecho con el desempeño de Dvornikov, según Clark, Putin lo destituyó como comandante general en junio de 2022, pero le permitió permanecer en el cargo durante varias semanas, antes de que, según se informa, Gennady Zhidko fuera nombrado para ese puesto. No obstante, según Clark, tanto Zhidko como Dvornikov eran, en la práctica, "primeros entre iguales" entre los comandantes de distrito militar rusos, en lugar de verdaderos comandantes de teatro de operaciones, y no fue hasta octubre de 2022 que se nombró a un comandante de teatro de operaciones específico: Sergey Surovikin . ^{[ 230 ]}

Rusia abandonó el intento de tomar Kiev a principios de abril, pero se mantuvo un estado de guerra permanente entre Rusia y Ucrania, con Rusia capturando Mariúpol el 20 de mayo de 2022, ^{[ 231 ]} y manteniendo una ocupación de grandes porciones de cuatro óblasts ucranianos : Donetsk , Jersón , Lugansk y Zaporiyia . En agosto, las fuerzas ucranianas comenzaron a liberar territorios en el noreste y el sur .

El 30 de septiembre de 2022, Rusia declaró la anexión de los cuatro óblasts parcialmente ocupados, lo que fue condenado internacionalmente . La mayor parte del óblast de Lugansk y parte del óblast de Donetsk habían estado bajo el control de separatistas prorrusos desde 2014, mientras que los óblasts de Jersón y Zaporiyia fueron invadidos por Rusia en 2022. Los límites de las áreas a anexar y sus fronteras no estaban definidos; funcionarios rusos declararon que se definirían posteriormente. Ninguno de los óblasts estaba bajo control ruso total en el momento de la declaración, ni lo ha estado desde entonces. Si se limitara a las áreas que entonces estaban bajo control ruso (unos 90 000  km² o ^el 15 % del territorio de Ucrania , aproximadamente el tamaño de Portugal ), la anexión seguiría siendo la mayor en Europa desde la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 232 ]} En otros aspectos también —en términos de la escala e intensidad de las hostilidades, ^{[ 233 ]} y el número de bajas ^{[ 234 ]} — después de la invasión, la guerra se convirtió en la guerra más grande en Europa desde la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 235 ]}

Desde entonces hasta 2023, las ofensivas rusas y las contraofensivas ucranianas solo ganaron pequeñas cantidades de territorio. La guerra también ha provocado ataques en Rusia por parte de fuerzas ucranianas y respaldadas por Ucrania, entre ellas una ofensiva transfronteriza en la región rusa de Kursk en agosto de 2024. Rusia ha llevado a cabo repetidamente ataques deliberados e indiscriminados contra civiles lejos de la línea del frente. ^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]} La Corte Penal Internacional (CPI) abrió una investigación por crímenes de guerra y emitió órdenes de arresto contra Putin y varios otros funcionarios rusos .