Juan Valjean

Victor Hugo dedica el primer libro de la novela al obispo Myriel , un anciano clérigo bondadoso de la ciudad de Digne. El segundo libro comienza con la llegada de un forastero a Digne, quien poco a poco se revela como Jean Valjean, un exconvicto. Busca alojamiento, pero es rechazado repetidamente debido a su pasaporte amarillo, que lo identifica como criminal. Finalmente, el obispo lo acoge, confía en él, le ofrece la cena y le da un lugar donde pasar la noche.

Hugo detalla entonces los antecedentes de Valjean. Nació alrededor de 1769 en un pequeño pueblo y quedó huérfano de niño. Se dedicó a podar árboles y ayudó a mantener a su hermana viuda y a sus siete hijos. En el invierno de 1795, cuando los recursos escaseaban, Valjean robó una hogaza de pan de una panadería local rompiendo la ventana . Fue capturado y encarcelado durante cinco años en la prisión de Bagne de Toulon . Intentó escapar tres veces, y en cada ocasión su condena se alargó tres años; además, recibió dos años adicionales por resistirse a ser recapturado durante su segunda fuga. Tras diecinueve años en prisión, fue liberado, pero por ley debe portar un pasaporte amarillo que lo identifique como exconvicto.

Durante la noche, Valjean despierta, roba la cubertería y los platos de plata del obispo y huye. Es arrestado y llevado de vuelta ante el obispo. Sin embargo, el obispo reprende a Valjean (en presencia de la policía) por haber olvidado llevarse también los candelabros de plata que le había regalado, recordándole su "promesa" de usar la plata para enmendarse, afirmando haber comprado con ella el alma de Valjean, liberándola del mal y entregándosela a Dios . A pesar de las palabras del obispo, posteriormente se revela que la policía registró el incidente en el expediente de Valjean.

Desconcertado y sin comprender de qué hablaba el obispo, Valjean regresa a las montañas cercanas y se encuentra con un joven trabajador ambulante de Saboya llamado Petit Gervais . Valjean pisa una moneda que Petit Gervais deja caer, se niega a devolvérsela, a pesar de las protestas de Gervais, y lo amenaza con golpearlo. Cuando el muchacho huye y Valjean recobra la cordura, recordando lo que el obispo le había dicho, se avergüenza de lo que ha hecho y busca al muchacho en vano.

Hugo presenta a Fantine y explica cómo fue abandonada por el padre de su hijo. A finales de 1815, Valjean, ahora con el nombre de Madeleine, llega a Montreuil-sur-Mer . Revoluciona la industria manufacturera de la ciudad y amasa una fortuna, que gasta principalmente en beneficio de la comunidad, pagando el mantenimiento (incluido el personal necesario) de camas de hospital, orfanatos y escuelas. Es nombrado alcalde tras rechazar el cargo la primera vez. Rechaza la oferta del rey de nombrarlo Caballero de la Legión de Honor .

Madeleine (Valjean) salva de la muerte a un anciano llamado Fauchelevent . Fauchelevent había caído bajo su carreta cuando su caballo se desplomó y se rompió dos patas. Madeleine se ofrece a pagar a quien pudiera levantar la carreta, pero nadie quiere arriesgar su vida metiéndose debajo. Madeleine palidece, pero se agacha en el barro y levanta la carreta para liberar a Fauchelevent. Javert, que presenció la escena, le dice a Madeleine que solo conocía a un hombre capaz de tal hazaña: un convicto que realizaba trabajos forzados en Toulon. Como Fauchelevent había perdido su negocio y ahora tenía la rótula rota, Madeleine (Valjean) le consigue un trabajo en un convento. Valjean también compra la carreta y el caballo averiados como excusa para darle dinero a Fauchelevent.

Más tarde, Javert arresta a Fantine, que se ha convertido en prostituta, cuando la ve arañar e intentar golpear a un dandi llamado Bamatabois , que la había provocado y le había arrojado nieve al vestido mientras ella iba de un lado a otro intentando conseguir clientes. Valjean fue informado de lo sucedido y supo que Bamatabois debería haber sido el arrestado, por lo que ordenó la liberación de Fantine. Javert solo sabía lo que había visto y estaba furioso con Valjean por interferir en el trabajo policial. Cuando Valjean ordena a Javert que se marche delante de su escuadrón, Javert se va y denuncia a "Madeleine" ante el prefecto de policía de París, diciendo que sospecha que Madeleine es Valjean. Le dicen a Javert que debe estar equivocado porque el "verdadero" Jean Valjean (que en realidad es Champmathieu ) acababa de ser encontrado.

Valjean lleva a Fantine al hospital local (que está al lado de la casa del alcalde) y la atienden. Se entera de la existencia de Cosette, la hija de Fantine, e intenta sobornar a los Thénardier (que maltratan a Cosette).

Javert se disculpa entonces con "Md. Madeleine" y le dice que el "verdadero" Jean Valjean ha sido encontrado y será juzgado al día siguiente. Javert también le pide a Valjean que lo despida deshonrosamente por haber actuado de forma indebida por venganza, argumentando que, puesto que había sido duro con los demás, no podía ser menos severo consigo mismo. Sin embargo, ante la reiterada negativa de Valjean, Javert afirma que seguirá ejerciendo como jefe de policía hasta que se encuentre un sustituto.

Es solo aquí donde la novela finalmente revela que Madeleine es Valjean, un hecho que ya había sido fuertemente insinuado con anterioridad.

Esa noche, Valjean libra una terrible batalla interna, pero finalmente decide presentarse al juicio y revelar su identidad para liberar a Champmathieu (pues, si se entregara, ¿quién cuidaría de Fantine o rescataría a Cosette?). Presenta su testimonio y demuestra ser el verdadero Jean Valjean, pero nadie quiere arrestarlo, así que Valjean dice que saben dónde encontrarlo y regresa a Montreuil-sur-Mer. El juez, aunque muy impresionado con el trabajo y la reputación del señor Madeleine, se sorprende de que Valjean, al mencionar una fecha que otro convicto se había tatuado (para probar que el señor Madeleine era en realidad Jean Valjean), llamara a Napoleón Bonaparte "el Emperador" en lugar de "Bonaparte", y ordena su arresto por el robo a Petit Gervais. Javert llega al día siguiente para arrestarlo mientras Valjean está en la habitación de Fantine. Valjean pide tres días para traer a Cosette de Montfermeil y entregársela a Fantine antes de ser arrestado, pero Javert se niega, argumentando que sería demasiado fácil para Valjean escapar. Fantine (a quien los médicos le habían dicho que Valjean, que había estado presente en el juicio, iba a buscar a su hija) se horrorizó al descubrir que su hija no estaba allí y que su salvador estaba siendo arrestado, y murió de la impresión (su cuerpo se había debilitado mucho debido a sus precarias condiciones de vida y a una larga enfermedad, probablemente tuberculosis ).

Valjean permite que Javert lo arreste, pero escapa rápidamente. Se insinúa que escapó con la ayuda de una lima escondida en una moneda, objeto que posteriormente se demuestra que poseía. Valjean regresa a su casa para empacar su ropa y se esconde tras la puerta cuando Javert lo busca. La hermana Simplice , una de las monjas del hospital, conocida por su fama de no haber mentido jamás, le mintió dos veces a Javert diciéndole que no había nadie más que ella para proteger a Valjean. Javert le creyó y se marchó, dándole a Valjean la oportunidad de escapar del pueblo.

Un breve capítulo, compuesto principalmente por dos artículos periodísticos, informa al lector que Valjean fue arrestado nuevamente mientras subía a la diligencia con destino a Montfermeil (de camino a buscar a Cosette , la hija de ocho años de Fantine , a quien había prometido rescatar). En julio de 1823, fue condenado a muerte por el robo de 40 sous y la fuga de la cárcel de Montreuil-sur-Mer, ya que el fiscal alegó que Valjean formaba parte de una banda de ladrones callejeros y este se negó a defenderse. Su sentencia fue conmutada por el rey a cadena perpetua en lugar de la pena de muerte. Antes de ser capturado, Valjean ya había viajado cerca de Montfermeil y enterrado todo el dinero que había ahorrado como M. Madeleine; un capítulo narra la historia de un trabajador de Montfermeil , un antiguo convicto de Toulon, que afirma haber visto, según un cuento popular local, al diablo enterrando su tesoro en el bosque. Nunca se ofrece ninguna explicación adicional sobre por qué, tras haber enterrado su dinero cerca de Montfermeil, Valjean regresó a París y luego intentó volver a Montfermeil.

A Valjean se le asignó el número 9430, pero escapó de un velero tras solo unos meses de prisión, el 16 de noviembre de 1823, aparentemente cayendo al mar después de un audaz rescate de un marinero que se había quedado atrapado en una situación peligrosa en el aparejo del barco. A partir de entonces, se le da oficialmente por muerto.

Valjean va a Montfermeil, donde se encuentra con Cosette sola en el bosque la Nochebuena de 1823. La acompaña de regreso a la posada y esa noche observa cómo los Thénardier la maltratan cruelmente. Ve también cómo las hijas de los Thénardier, Éponine y Azelma , la tratan con crueldad y la delatan a su madre cuando intenta jugar con su muñeca, que habían dejado temporalmente abandonada. Tras presenciar esto, Valjean sale brevemente de la posada y regresa con una hermosa muñeca nueva para regalársela a Cosette, quien la acepta con alegría. Esto enfurece a la señora Thénardier, ofendida de que haya hecho tal cosa por Cosette en lugar de por sus propias hijas. El señor Thénardier le dice que Valjean puede hacer lo que quiera siempre y cuando les pague. Esa misma noche, la señora Thénardier insiste en que Cosette será echada a la calle al día siguiente.

A la mañana siguiente, día de Navidad , Valjean se ofrece a llevarse a Cosette. La señora Thénardier acepta de inmediato, pero el señor Thénardier regatea para obtener una compensación y finalmente consigue 1500 francos. Valjean se lleva a Cosette. Solo entonces el libro confirma que el misterioso hombre con el que Cosette se encontró es en realidad Valjean. El señor Thénardier pronto se ve abrumado por el dolor al haber vendido a Cosette tan poco y los persigue. Cuando el señor Thénardier exige más dinero, Valjean le entrega la nota que Fantine firmó antes de morir, en la que afirma que quien la portaba estaba autorizado a llevarse a Cosette. El señor Thénardier intenta seguir a Valjean, pero pronto se asusta y regresa a la posada.

Valjean lleva a Cosette a París , donde se instalan en el número 50-52 del Boulevard de l'Hôpital , en la llamada "Casa Gorbeau". No pueden vivir tranquilos por mucho tiempo: en la primavera de 1824, Javert, ascendido a policía en París, encuentra la casa. Ha oído hablar de un "secuestro" en Montfermeil y recuerda la petición de Valjean de tres días. También ha oído hablar de un hombre mal vestido que da dinero a otros pobres, el "mendigo que da limosna", que tenía una nieta con él y de quien se le oyó decir que venía de Montfermeil. Javert se infiltra, descubre que se trata de Valjean y planea arrestarlo.

Valjean reconoce a Javert y, tomando a Cosette, sale de la casa y se marcha. Apenas logran escapar de Javert, quien permitió que Valjean se fuera, creyendo que lo llevaría a encontrarse con otros criminales. Valjean consigue robar una cuerda de una farola, trepa un muro hasta un convento y sube a Cosette tras él. Luego bajan por el tejado de un cobertizo hasta un jardín. Resulta que este era el convento donde trabajaba Fauchelevent, quien quería devolverle el favor y salvarle la vida a Valjean esta vez. Tras casi enterrar vivo a Valjean en un plan para sacarlo del convento y que pudiera volver a entrar libremente, Fauchelevent consigue traer a su "hermano" Ultimas (fr. Ultime) Fauchelevent (el verdadero nombre del hermano fallecido de Fauchelevent). Cosette es admitida en la escuela del convento.

Durante toda esta parte, Valjean y Cosette permanecen sin nombre, ya que la acción se narra desde el punto de vista de Marius Pontmercy . Se les describe simplemente como padre e hija, a quienes Marius observa en sus paseos diarios por el Jardín de Luxemburgo . Al principio los ignora, pero más tarde él y Cosette se enamoran. Marius los acecha hasta que Valjean se da cuenta de que alguien los está siguiendo y se muda de su casa en la Rue de l'Ouest (hoy Rue d'Assas ).

Se reencuentran por pura casualidad seis meses después: Valjean es conocido por su generosidad. Como «el hombre generoso de la iglesia de Saint-Étienne», Thénardier, vecino de Marius, le pide limosna. Reconoce a Valjean y decide tenderle una trampa. Marius, al oír los planes, denuncia el complot a la policía, encontrándose desafortunadamente con Javert. Valjean cae directamente en la trampa e intenta escapar de Thénardier al darse cuenta. Thénardier obliga a Valjean a escribir una carta a Cosette, indicándole que la acompañe. Sin embargo, Valjean le da a Thénardier un nombre y una dirección falsos y logra liberarse de las cuerdas que lo atan con la ayuda de una lima oculta en una moneda ahuecada, que se encuentra posteriormente. Reprende a la banda por creer que podrían obligarlo a decir algo que no quiere decir y se quema el antebrazo izquierdo con el atizador que Thénardier había usado para amenazarlo antes de entregarse. En ese momento aparece Javert. Hay mucha gente y confusión en la habitación, y la iluminación tenue permite que Valjean escape por una ventana abierta antes de que Javert lo reconozca.

Solo ahora se revela la vida de Valjean y Cosette durante sus últimos años: vivieron en el convento hasta la muerte de Fauchelevent y lo abandonaron en 1829; Cosette tenía catorce años. Valjean compró tres casas (para tener siempre un lugar adonde huir) en la Rue de l'Ouest (hoy Rue D'Assas), la Rue Plumet (hoy Rue Oudinot) y el número 7 de la Rue de l'Homme-Armé (hoy 40, rue des Archives), viviendo principalmente en la Rue Plumet.

Valjean ignora que Cosette corresponde al amor de Marius y no comprende por qué Cosette parece menos apegada a "su abuelo" que antes. Se alegra al ver que la marca que sufrió durante el ataque la hace preocuparse y cuidarlo más. Durante uno de sus paseos, presencian el paso de un grupo de presos encadenados que son trasladados desde París hacia el sur. El suceso deja una profunda huella en Cosette y reafirma la determinación de Valjean de impedir que su pupila descubra su pasado.

Marius, a través de Éponine, encuentra a Cosette, la acecha en su casa, le deja su diario de amor para que lo encuentre y una noche salta la verja y la sorprende en el jardín. Comienzan a verse cada noche para mirarse a los ojos. Pero es también Éponine, celosa, quien le arroja a Valjean una nota anónima diciéndole que se mude. Valjean, sintiéndose amenazado desde el incidente con Thénardier y convencido de que un hombre se esconde en su jardín, decide mudarse a Inglaterra. Lleva a Cosette a la casa de la Rue de l'Homme-Armé. Esto ocurre durante los primeros días de junio de 1832.

Es allí donde se entera del amor de Cosette por Marius, cuando un joven ( Gavroche ) le entrega una carta de Marius a Cosette, en la que menciona que Marius está en la barricada y morirá como le prometió, ya que ella se marchó sin dejar una dirección de reenvío. Valjean libra otra larga lucha interna, sintiendo primero alivio por la muerte segura de Marius, luego culpa por su sentimiento anterior. Se une a la rebelión sin haber tomado una decisión definitiva sobre sus acciones posteriores.

Valjean participa en la insurrección y demuestra ser un excelente tirador. En agradecimiento, Enjolras , el líder de la barricada, le ofrece lo que desee. Valjean pide permiso para matar a Javert, quien ha sido capturado como espía. La petición es concedida y Valjean se lleva a Javert fuera de la vista para matarlo, pero en lugar de ejecutarlo, lo libera, aunque Javert advierte que seguirá obligado a arrestarlo. Valjean acepta y le da a Javert su dirección. Después de que Valjean libera a Javert, todos los combatientes en las barricadas mueren, a excepción de Marius, a quien Valjean lleva a un lugar seguro a través de kilómetros de alcantarillas parisinas. Valjean encuentra la salida de la alcantarilla al Grand-Caillou cerrada. Thénardier está allí y tiene la llave. Le ofrece la llave a Valjean a cambio de dinero, creyendo que Valjean había matado a Marius por él. Valjean le da los pocos sous que tiene a Thénardier y abre la puerta de la alcantarilla. Se encuentra con Javert, ahora de vuelta al servicio y en busca de Thénardier. Valjean le pide a Javert que lo ayude a poner a salvo a Marius, y Javert llama a su carruaje. Valjean pide permiso para regresar a casa a despedirse de Cosette, y Javert accede, diciendo que lo esperará afuera. Mientras sube las escaleras, Valjean mira por la ventana y nota que Javert se ha ido. Javert se enfrenta a la vida que ha dedicado a perseguir a un criminal que ha demostrado un sentido de la justicia distinto al que él ha defendido durante toda su vida. Incapaz de aceptarlo, se suicida.

Tras recuperarse de sus heridas, Marius recibe permiso de su abuelo para casarse con Cosette y contraen matrimonio. Al día siguiente de la boda, Valjean le revela a Marius que es un exconvicto. Marius, horrorizado, presupone lo peor del carácter de Valjean y comienza a alejarlo de la vida de Cosette. A partir de entonces, las visitas que Valjean hacía a Cosette en casa del abuelo de Marius se vuelven cada vez más cortas, hasta que deja de visitarla por completo, postrado en cama y sin ganas de vivir. Tiempo después, Thénardier visita a Marius y afirma que Valjean es un asesino, mostrándole varios artículos de periódico para probarlo. Marius descubre el engaño de Thénardier y, en un intento por mostrarle algo que desconoce, Thénardier le muestra recortes de periódico que demuestran que Madeleine y Jean Valjean son la misma persona y que Javert se suicidó. A Marius le informan entonces que Valjean fue quien "asesinó" a uno de sus parientes, llevando el cuerpo por las alcantarillas el 6 de junio. Al darse cuenta de que Thénardier había visto a Valjean salvándolo, Marius termina su relación con Thénardier y se apresura con Cosette al apartamento de Valjean. Desafortunadamente, llegan demasiado tarde y encuentran a Valjean agonizando. Valjean se reconcilia con Marius, con quien tenía una relación tensa, y le revela a Cosette el nombre de su madre, Fantine. Muere en paz, a la luz de los candelabros del obispo, y se dice que un ángel lo espera para llevar su alma al Cielo. Tras su muerte, es enterrado en una tumba sin nombre, según su deseo. Una persona desconocida escribe a lápiz estas cuatro líneas en la lápida:

• Javert se refiere frecuentemente a Jean Valjean como «Prisionero 24601», algo que nunca ocurre en el libro. El número aparece solo dos veces en la novela y Javert nunca lo menciona. Es el primer código de prisión de Valjean en la novela, pero el único en el musical. Fue elegido por Victor Hugo cuando creyó haber sido concebido el 24 de junio de 1801 (es decir, 24-6-01 ). ^{[ 7 ]}
• El nombre falso de Valjean, Monsieur Madeleine, se usa en el álbum conceptual original en francés , pero no en la versión posterior en inglés del musical, donde solo se le llama Monsieur le maire (Señor Alcalde). En la adaptación cinematográfica del musical de 2012, el capataz de la fábrica interviene en la pelea entre Fantine y los trabajadores, anunciando: «¡Aquí está Monsieur Madeleine!». El nombre falso también se puede ver en la puerta de su oficina.
• En la novela, Valjean es arrestado por segunda vez tras confesar ante el tribunal que había violado su libertad condicional. Posteriormente, Javert lo persigue por haberse fugado de prisión. En el musical, Valjean ni vuelve a ser arrestado ni se fuga de prisión.
• En la versión musical , Valjean y Cosette no viven en la Casa Gorbeau y se refugian de Javert en un convento , pero la película de 2012 muestra a Valjean entrando accidentalmente al convento con Cosette mientras escapa de Javert, donde se encuentra con Fauchelevent. El episodio de la Casa Gorbeau con los Thénardier también se omite en la adaptación musical y cinematográfica. En cambio, Thénardier atrae a Valjean a una trampa en las calles con su banda y luego intenta robarle en su casa, ubicada en la Rue Plumet.
• En el Acto 2, El Primer Ataque , Valjean dispara a un francotirador que intenta matar a Enjolras. En el musical, no queda claro (debido a que el francotirador está fuera de escena) si Valjean realmente dispara al francotirador o si dispara a su casco para impedir que mate a Enjolras. En la novela, solo dispara a los cascos de los soldados en la barricada y deliberadamente no mata a nadie.
• Valjean le revela su pasado a Marius antes de la boda de Marius y Cosette, y tampoco asiste a ella. En el libro, sí asiste a la boda y se confiesa con Marius después.

Dado el amplio registro vocal del papel, especialmente en algunas partes de Bring Him Home , Valjean suele ser interpretado por un tenor .