259 División de Fusileros

La 259 División de Fusileros se formó a partir de reservistas como una división de fusileros estándar del Ejército Rojo , muy poco después de la invasión alemana, en el Distrito Militar de Moscú . Se basó en gran medida en lo que se convertiría en el shtat ( tabla de organización y equipo ) del 29 de julio de 1941. Fue asignada al 34.º Ejército del Frente de Reserva antes de finales de julio, pero este ejército pronto fue reasignado al Frente Noroeste . Bajo estos comandos participó en la operación ofensiva Staraya Russa en agosto. Sufrió bajas significativas en su primera operación, pero después de retroceder hacia Leningrado participó, como parte del 52.º Ejército , tanto en la defensa de Tikhvin como en la siguiente contraofensiva que recuperó la ciudad en uno de los primeros reveses alemanes importantes. En el nuevo año, la 259.ª participó en la ofensiva de Lyuban , principalmente bajo el mando del desafortunado 2.º Ejército de Choque , y esta lucha continuó hasta junio. Una parte suficiente de la división logró escapar del cerco y evitó la disolución, y a finales de agosto se recuperó lo suficiente como para que se la utilizara en la segunda ofensiva de Sinyavino , pero finalmente fue cercada nuevamente y se vio obligada a escapar, con un costo considerable. A principios de octubre se retiró a la Reserva del Alto Mando Supremo para un largo período de recuperación, hasta bien entrado 1943, en el 2.º Ejército de Reserva, mientras se desplazaba hacia el sur.

El 259.º regresó al frente de combate el 2 de febrero de 1943 como una división separada en el 3.er Ejército de Guardias del Frente Sudoeste . Vio acción limitada antes de que la contraofensiva alemana en Járkov pusiera al frente a la defensiva. Todavía estaba en este ejército en agosto cuando las fuerzas del frente finalmente atravesaron el río Donets y avanzaron hacia el Donbass , durante el cual la división recibió un honor de batalla a principios de septiembre. Durante el otoño y el invierno continuó haciendo campaña con el 3.º de Guardias en los frentes ucranianos 3.º y 4.º hasta que fue transferida al 6.º Ejército , de nuevo en el 3.º ucraniano. Permanecería en este frente durante la duración de la guerra. En abril de 1944, el 259.º participó en el avance sobre Odesa , y luego fue transferido al 46.º Ejército , donde vio acción limitada a lo largo del río Dniéster hasta mayo. Cuando comenzó la segunda ofensiva Jassy-Kishinev a finales de agosto, la división formaba parte de un grupo especial de fuerzas del 46.º Ejército encargado de realizar ataques anfibios a través del estuario del Dniéster y, en cuestión de días, participó en el cerco y la eliminación de una fuerza rumano-alemana en esa zona. Tras este éxito, avanzó hacia los Balcanes, donde se unió al 37.º Ejército en diciembre, que sirvió como fuerza de ocupación independiente durante la guerra. En 1946 regresó al oeste de Ucrania, donde se disolvió en junio de 1946.

La 259 División de Fusileros comenzó a formarse poco más de dos semanas después del inicio de la invasión alemana el 5 de julio de 1941, en Serpukhov , en el Distrito Militar de Moscú. ^[1] Su orden de batalla fue el siguiente:

• 939.º Regimiento de Fusileros
• 944.º Regimiento de Fusileros
• 949.º Regimiento de Fusileros
• 801.º Regimiento de Artillería ^[2]
• 314º Batallón Antitanque
• 336.ª Compañía de Reconocimiento
• 427 ° Batallón de Zapadores
• 683.er Batallón de Señales (posteriormente 363.ª Compañía de Señales)
• 322.º Batallón Médico y Sanitario
• Compañía 300 de defensa química (antigas)
• 68.ª Compañía de Transporte de Automóviles (posteriormente 504.ª)
• Panadería del campo 314
• Hospital veterinario de la división 517
• Estación postal del campo 308
• Oficina de Campo 567 del Banco del Estado

El coronel Fyodor Nikolaevich Shilov fue designado comandante el mismo día que se inició la formación de la división; sería ascendido al rango de mayor general diez días después. Este oficial de la NKVD había comandado la Escuela Ordzhonikidze de tropas de la NKVD antes de la guerra. El 10 de julio la división todavía estaba formándose en el Distrito Militar de Moscú, pero tan pronto como el 1 de agosto fue asignada al 34º Ejército en el Frente de Reserva. ^[3]

El 6 de agosto, el 259.º fue reasignado, junto con el 34.º Ejército, al Frente Noroeste. ^[4] Tres días después, el X Cuerpo de Ejército alemán del 16.º Ejército tomó Staraya Russa, un centro de transporte vital en una región casi sin carreteras. Esto dejó una brecha de 48 km de ancho entre él y el II Cuerpo de Ejército en Kholm . ^[5] En respuesta a un plan demasiado ambicioso propuesto por el teniente general NF Vatutin , jefe del Estado Mayor del Frente, la STAVKA emitió órdenes a última hora de ese día:

3. El 34.º Ejército ocupará posiciones de partida en el sector de Kulakovo y Kolomna a lo largo de la orilla oriental del río Lovat al anochecer del 11 de agosto...
4. Llevará a cabo su ataque principal con el 34.º Ejército y un ataque simultáneo con el flanco izquierdo del 11.º Ejército en dirección a Vzgliady y el 48.º Ejército a lo largo del eje Utorgosh y Peski. El 34.º Ejército desplegará una división de fusileros detrás de su flanco derecho para proteger la unión entre los ejércitos 11.º y 34.º y la 181.ª División de Fusileros detrás de la unión de los ejércitos 34.º y 27.º.
La ofensiva de todos los ejércitos comenzará en la mañana del 12 de agosto .

Al final, este plan fue parcialmente frustrado cuando el X Cuerpo atacó hacia Novgorod el 10 de agosto, interrumpiendo los ataques de los 11º y 48º Ejércitos. ^[6]

El 34.º Ejército, encabezado por las 202.ª y 163.ª Divisiones de Fusileros Motorizados , se unió a la 25.ª División de Caballería en una embestida que avanzó 40 km hacia el oeste a través del cordón defensivo alemán y alcanzó la línea ferroviaria Staraya Russa- Dno a primera hora del 14 de agosto. Este decidido asalto envolvió al X Cuerpo en Staraya Russa, lo separó del II Cuerpo de Ejército por su flanco derecho y amenazó la retaguardia de la principal fuerza panzer alemana que avanzaba sobre Nóvgorod. La situación se restableció el 22 de agosto mediante la intervención del LVI Cuerpo Motorizado y tres días después los 34.º y 11.º Ejércitos habían sido obligados a retroceder hasta la línea de Lovat. Aunque sufrió fuertes pérdidas (del 10 al 28 de agosto el 34º Ejército sufrió un 60 por ciento de bajas en personal, un 89 por ciento de pérdidas en tanques y un 58 por ciento en otros vehículos), la operación retrasó el avance del Grupo de Ejércitos Norte sobre Leningrado otros 10 días, lo que puede haber sido decisivo para mantener la ciudad en manos soviéticas. ^[7]

Aunque el 259.º Regimiento sobrevivió a su primera batalla, el general Shilov no tuvo tanta suerte. Fue gravemente herido en combate el 30 de agosto y sucumbió a sus heridas el 4 de septiembre. ^[8] Fue reemplazado el 1 de septiembre por el coronel Pyotr Vasilevich Borisov, pero este oficial fue reemplazado a su vez el 20 de septiembre por el coronel Afanasii Vasilevich Lapshov, que había estado sirviendo como comandante del 109.º Regimiento de Fusileros de la 74.ª División de Fusileros. Sería nombrado Héroe de la Unión Soviética el 27 de marzo de 1942 por su liderazgo de ese regimiento en los combates en el río Dniéster , ^[9] y sería ascendido al rango de mayor general el 13 de mayo de ese año.

Tras los combates en Staraya Russa, el comandante del Grupo de Ejércitos Norte, el mariscal de campo WJF von Leeb , decidió asegurarse de que su flanco derecho estuviera seguro antes de iniciar el avance final sobre Leningrado. Los constantes ataques soviéticos desde la región de las colinas de Valdai incitaron al 16.º Ejército a seguir avanzando más hacia el este. Dadas las pérdidas que había sufrido el 34.º Ejército y la prioridad de los refuerzos soviéticos en los ejes de Moscú y Leningrado, poco podía hacer para detener este avance, aunque los 11.º y 27.º Ejércitos se mantuvieron firmes en los flancos. Demyansk fue tomada a principios de septiembre, pero para entonces el LVI Cuerpo Motorizado estaba en una posición absurda al final de un único camino de tierra de 90 km de longitud a través de pantanos de vuelta a la estación de ferrocarril en Staraya Russa. El LVI Cuerpo Motorizado se retiró pronto en preparación para la renovada ofensiva sobre Moscú, y fue reemplazado por el II Cuerpo. Cuando el invierno comenzó a llegar en octubre, la ofensiva del 16.º Ejército se detuvo y se instaló un período de estancamiento en la zona. ^[10] El 20 de octubre, el 259.º fue transferido al norte al 52.º Ejército en el área de Tikhvin. ^[11]

Este ejército estaba bajo el mando del teniente general NK Klykov. El 16 de octubre, dos divisiones de infantería alemanas habían cruzado el río Volkhov , seguidas más tarde ese mismo día por la 12.ª División Panzer y la 20.ª División Motorizada del XXXIX Cuerpo Motorizado . Las fuerzas de asalto penetraron las frágiles defensas del 4.º Ejército en cuatro días de duros combates en un terreno sin caminos cubierto por 9-10 cm de nieve. Esto creó una inmensa brecha entre el 4.º y el 52.º Ejército que, dada la falta de reservas, los defensores no pudieron cerrar. Fue en respuesta a esta situación que se enviaron el 259.º y otros refuerzos. ^[12]

Una vez reforzados, los dos ejércitos soviéticos deberían haber sido capaces de hacer retroceder a las fuerzas alemanas hasta el Voljov. Convencidos de que así era, a las 13.45 horas del 26 de octubre la STAVKA envió a Klykov una orden contundente:

1. La retirada del 52º Ejército más allá de los ríos Msta y Mda es inoportuna.
2. La decisión de retirarse a las líneas Zelenshchina, Okzovo, Kuz'minka y Zador'e es incorrecta, ya que se basa en datos de reconocimiento aéreo no verificados...
3. Las fuerzas del ejército defenderán firmemente las posiciones ocupadas.

Sin embargo, las defensas de ambos ejércitos siguieron desmoronándose porque habían comprometido sus reservas de forma fragmentada y sin el apoyo adecuado. Una vez que llegó, la 259.ª División se unió a las 267.ª y 288.ª Divisiones de Fusileros para retrasar a la 8.ª División Panzer y a la 18.ª División Motorizada el tiempo suficiente para ocupar nuevas defensas a lo largo del río Malaya Vishera al norte y al sur de Malaya Vishera . Su defensa fue tan extenuante que, el 27 de octubre, el avance alemán en este sector se detuvo. En este punto, la resistencia cada vez más intensa al oeste de Tikhvin obligó a un redespliegue de estas dos divisiones móviles a Sitomlya para reforzar el ataque principal. ^[13]

El 26 de octubre, Hitler había insistido en que la ofensiva continuara. Al mismo tiempo, la STAVKA estaba planeando una serie de contraataques para derrotar a las fuerzas alemanas en el eje de Tikhvin. Aprovechando una violenta ráfaga de frío el 6 de noviembre que comenzó a congelar ríos y arroyos de la zona, las fuerzas móviles alemanas hicieron a un lado a la 191 División de Fusileros y capturaron la ciudad en una tormenta de nieve el 8 de noviembre, cortando la última línea ferroviaria de Moscú al lago Ladoga . A pesar de este éxito, estaba claro que habían "disparado su cerrojo". El clima y el terreno estaban pasando factura tanto a los vehículos como a los soldados, y la resistencia soviética se estaba endureciendo tanto en Tikhvin como en Malaya Vishera. Las temperaturas habían caído a -40 grados (C y F) y muchos soldados estaban congelados o simplemente habían muerto congelados. ^[14]

A finales de noviembre, los ejércitos 52, 4 y 54 se enfrentaron a una fuerza alemana de 10 divisiones de infantería, dos motorizadas y dos panzer desplegadas entre los lagos Ladoga e Ilmen . La fuerza alemana, cuyas divisiones estaban al 60 por ciento de su fuerza, contaba con aproximadamente 120.000 hombres, 100 tanques y cañones de asalto, 1.000 piezas de artillería. La STAVKA pudo concentrar 17 divisiones de fusileros y dos divisiones de tanques, una división de caballería y varias unidades más pequeñas, con un total de 192.950 hombres, una considerable superioridad en efectivos y artillería, pero una ligera inferioridad en blindados. El contraataque principal lo realizaría el 4.º Ejército con un objetivo: unirse al 52.º Ejército en Gruzino. Las cuatro divisiones ( 111.ª , 259.ª, 267.ª, 288.ª) del 52.º debían destruir las fuerzas alemanas en el área de Malaya Vishera, avanzar hacia Volkhov, capturar cabezas de puente y ayudar a cortar las rutas de retirada alemanas de Tikhvin. ^[15]

La contraofensiva comenzó de manera fragmentada, con el 52.º Ejército iniciando el proceso el 12 de noviembre. El 4.º Ejército se unió el 19 de noviembre y el 54.º Ejército atacó al oeste de Volkhov el 3 de diciembre. La 8.ª División Panzer, la 20.ª Motorizada y la recién llegada 250.ª División "Azul" española se aferraron precariamente a una serie de puntos fuertes dispersos a lo largo del flanco derecho sobreextendido del XXXIX Cuerpo, desde Tikhvin hasta Malaya Vishera. El general Klykov volvió a manejar mal su fuerza, no se concentró y realizó ataques frontales infructuosos con un apoyo de artillería inadecuado contra las posiciones de la 126.ª División de Infantería . Las cuatro divisiones de fusileros estaban distribuidas a lo largo de un frente de 48 km de ancho, y solo dos regimientos de fusileros de la 259.ª fueron asignados contra el punto fuerte esencial de Malaya Vishera. El único resultado de los primeros cuatro días de batalla fue convencer al OKH de enviar refuerzos, incluida la 223 División de Infantería de Francia a Malaya Vishera. ^[16]

Impulsado por la STAVKA , Klykov reagrupó sus fuerzas el 16 y 17 de noviembre y reanudó su ataque durante la noche del 17 al 18 de noviembre. Esta vez se infiltró en dos destacamentos formados por las divisiones 259 y 111 en la retaguardia alemana al oeste de Malaya Vishera, y las dos divisiones asaltaron y capturaron con éxito el pueblo a la mañana siguiente. Esto desquició las defensas de la 126 y la obligó a retirarse hacia el oeste. Aunque las fuerzas de Klykov persiguieron a la fuerza en retirada hacia Bolshaya Vishera , Gruzino y Selishchenskii Poselok en el Volkhov, la persecución fue demasiado lenta para causar mucho más daño. Sin embargo, esta resultaría ser una de las primeras recuperaciones permanentes de territorio por parte del Ejército Rojo. Más tarde, el 7 de diciembre, el 4.º Ejército llegó a las afueras de Tikhvin y temprano al día siguiente Hitler aceptó de mala gana evacuar la ciudad. El 52º Ejército continuó avanzando hacia el oeste y liberó Bolshaya Vishera el 16 de diciembre. ^[17]

El 11 de diciembre, la STAVKA había decidido formar un nuevo Frente Volkhov, que entraría en vigor el 17 de diciembre y que incluiría a los ejércitos 4º y 52º, que habían estado bajo el mando directo de la STAVKA , más el 26º (pronto rebautizado como 2º Ejército de Choque) y el nuevo 59º Ejército . Esto iba acompañado de un ambicioso plan para lograr nada menos que el levantamiento completo del bloqueo de Leningrado. Esta propuesta ofensiva Leningrado-Volkhov dependía, entre otras muchas cosas, del establecimiento de cabezas de puente adecuadas sobre el río. Para evidente disgusto de Stalin, el comandante del Frente, el general de ejército KA Meretskov , se movió muy lentamente. Los ejércitos 4º y 52º llegaron al río cerca de Kirishi , Gruzino y al norte de Novgorod el 27 de diciembre. Para entonces, completamente exhaustas y al final de sus cuerdas logísticas, las fuerzas de Meretskov no tenían otra opción que atrincherarse y pasar a la defensa. La gran nueva ofensiva tendría que esperar al nuevo año. ^[18]

A pesar de los retrasos debidos a las acciones alemanas y al clima terrible, Stalin insistió en que la ofensiva comenzara el 6 de enero de 1942. En realidad, sólo los ejércitos 59, 4 y 52 atacaron en esa fecha, y el 2.º de Choque se unió al día siguiente; el 259.º había sido transferido a este ejército unos días antes. De hecho, ninguna de estas fuerzas había completado sus concentraciones o preparativos, con resultados predecibles. Desde el principio, los atacantes sufrieron una escasez aguda y persistente de municiones y combustible, la falta de disponibilidad de las reservas necesarias para explotar el éxito y un mando, control y comunicaciones deficientes. El 2.º de Choque debía comenzar su asalto con el 259.º y cinco brigadas de fusileros. Meretskov dio una señal a la STAVKA a las 07:00 horas:

Las principales dificultades son: la artillería del ejército del 2º Ejército de Choque no ha llegado, sus divisiones de guardias no han llegado, la aviación no está concentrada, el transporte automotor no ha llegado, las reservas de municiones no se han acumulado y la grave situación en materia de alimentos y combustible aún no se ha corregido.

Se esperaba que el 2.º Ejército de Choque y el 59.º Ejército avanzaran hacia las tierras pantanosas y heladas al sur de Lyuban. Los dos ejércitos intentaron penetrar las defensas alemanas a lo largo del Volkhov, pero el fuego fue tan intenso que el 2.º Ejército de Choque perdió más de 3.000 hombres en los primeros 30 minutos de su asalto. Ambos ejércitos se vieron obligados a retirarse a sus posiciones originales y lucharon infructuosamente durante dos días más antes de derrumbarse en un estado de agotamiento y confusión absolutos. La STAVKA ordenó un alto de tres días en los ataques. La solución de Stalin, en parte, fue enviar a su emisario especial, el comisario del ejército de primer rango LZ Mekhlis , para supervisar los preparativos del ataque de Meretskov. Aunque era temido y aborrecido, su papel no fue del todo negativo:

Por ejemplo, cuando se enteró de que los ejércitos atacantes no tenían artillería y que los cañones disponibles carecían de piezas vitales, incluidos instrumentos ópticos y equipos de comunicaciones, Mekhlis informó a Stalin. Poco después, el general N. Voronov , jefe de la artillería del Ejército Rojo, fue enviado a Malaya Vishera con varios vagones de ferrocarril que contenían el equipo faltante.

Además, reconoció inmediatamente la incompetencia del actual comandante del 2º Regimiento de Choque y lo reemplazó por el general Klykov, antiguo comandante del 52º Ejército. ^[19]

Después de reagrupar sus fuerzas, Meretskov reinició la ofensiva a principios del 13 de enero, esta vez con algo parecido a una preparación de artillería adecuada. Sin embargo, la munición seguía siendo escasa. Atacando a través de un terreno pantanoso, sin caminos y cubierto de nieve con mal tiempo, ninguna de las fuerzas atacantes pudo maniobrar libremente o ser reabastecida. Meretskov solicitó y recibió repetidamente la ayuda de la STAVKA ; por ejemplo, el 19 de enero se le enviaron 3.000 metralletas PPSh y 300 rifles antitanque y se le pusieron bajo su control nueve batallones de esquí y un batallón de transporte aerosan . En el sector del 2.º Choque, la preparación de la artillería y el posterior asalto terrestre destrozaron las defensas alemanas en la unión de las divisiones de infantería 126.ª y 215.ª del XXXVIII Cuerpo de Ejército , produciendo pánico en la primera. En los duros combates que tuvieron lugar entre el 13 y el 16 de enero, las fuerzas de Klykov lograron abrir pequeñas brechas en las defensas alemanas al oeste de los ríos Volkhov y Tigoda . No pudieron capturar puntos fuertes alemanes clave, nuevamente debido a la falta de concentración de fuerzas. En sus flancos, los ejércitos 4.º y 52.º no lograron registrar ningún progreso y pronto volvieron a la defensa. ^[20]

El 21 de enero, después de una pausa de cuatro días para reagruparse, el 2.º Escuadrón de Choque reanudó su lucha, esta vez concentrándose en capturar los puntos fuertes alemanes en Spasskaya Polist, Mostky, Zemtitsy y Miasnoi Bor en la base de la penetración superficial. Meretskov informó temprano el 22 de enero, en parte:

La penetración se desarrolla con éxito, aunque lentamente, a lo largo del frente del 2.º Ejército de Choque y del 52.º Ejército. La penetración se ha desarrollado a lo largo de un frente de 12 kilómetros desde el pueblo de Selishchenskoe hasta la granja estatal Krasnyi Udarnik, que se encuentra cercada. Las fuerzas han avanzado a una profundidad de 10 kilómetros y se están acercando a la carretera de Leningrado.

Meretskov propuso un reagrupamiento importante de las fuerzas de su frente para aprovechar el éxito del 2.º Ejército de Choque y del 52.º Ejército. En la noche del 23 al 24 de enero, Meretskov finalmente se convenció de que las fuerzas de Klykov habían abierto un agujero lo suficientemente grande en las defensas alemanas como para comprometer su fuerza de explotación. A la mañana siguiente, el 13.º Cuerpo de Caballería avanzó a través de la estrecha brecha y entró en la retaguardia alemana. Sin embargo, una vez que la caballería y parte de la infantería de Klykov lograron atravesarla, el XXXIX Cuerpo Motorizado y el XXXVIII Cuerpo de Ejército reunieron rápidamente fuerzas para mantener los flancos de la penetración y contener al 2.º Ejército de Choque que estaba explotando al sur de Lyuban. La ofensiva de Meretskov volvió a estancarse, esta vez con unos 30.000 soldados soviéticos alojados precariamente en la retaguardia alemana. El 259.º fue el encargado de mantener abierta la brecha. ^[21] Aproximadamente en esa época fue transferido de nuevo al 52.º Ejército. ^[22]

El 28 de enero se realizó un nuevo intento tras un nuevo reagrupamiento, pero los asaltos del 2.º de Choque a Spasskaya Polist y Zemtitsy fracasaron de nuevo. Klykov pudo pasar a la mayor parte del resto de sus fuerzas a través de la brecha, uniéndose al 13.º Cuerpo de Caballería, y ahora había unos 100.000 hombres en la retaguardia alemana, pero todavía sin comunicaciones seguras ni líneas de suministro a la retaguardia. A principios de febrero, Meretskov preparó un grupo de asalto especial, formado por la 11.ª División de Fusileros y la 22.ª Brigada de Tanques, que tomó los puntos fuertes alemanes en Lyubino Pole y Mostky el 12 de febrero. Esto amplió la boca de penetración del ejército a 14 km. Durante las siguientes semanas de combate, Klykov pudo ampliar la "bolsa" del 2.º de Choque al oeste del Volkhov, pero no pudo abrirse paso decisivamente hacia Leningrado. ^[23] A principios de marzo, el 259.º era parte de un grupo operativo bajo el mando del mayor general IT Korovnikov en el 59.º Ejército. ^[24]

A principios de marzo, el Grupo de Ejércitos Norte comenzó a preparar un contraataque para cortar el paso a la fuerza soviética de Lyuban en un esfuerzo por aliviar a su propio II Cuerpo de Ejército rodeado en Demyansk. Aunque las tropas terrestres estaban listas el 9 de marzo, la contraofensiva se retrasó hasta el 15 de marzo debido a los compromisos de la Luftwaffe en otros lugares. Cuando comenzó a las 07.30 horas, dos grupos de choque que sumaban cinco divisiones con un fuerte apoyo aéreo atacaron desde Spasskaya Polist y Zemtitsy hacia el polo Lyubino en la base de la penetración del 2.º de Choque. El primer día, el grupo de choque del norte ganó 3 km y el grupo del sur ganó 1.000 m. Después de dos días de avanzar lentamente por terreno pantanoso contra una fuerte resistencia, el grupo del norte cortó una ruta de suministro el 18 de marzo y el grupo del sur cortó la segunda al día siguiente. Los dos grupos se unieron el 20 de marzo, atrapando al 2.º de Choque en los páramos semicongelados al sur de Lyuban. ^[25] El 259.º estaba en el lado equivocado de la línea y a principios de abril había sido devuelto al mando del 2.º Choque. ^[26]

Mientras el contraataque estaba en marcha, Meretskov formuló frenéticamente planes para frustrarlo. A pesar de estos esfuerzos, el 26 de marzo las fuerzas alemanas habían formado líneas de cerco exterior e interior a lo largo de los ríos Glushitsa y Polist . Ordenó a Klykov que formara un grupo operativo para encabezar una ruptura hacia las líneas del 52.º Ejército. Este asalto por parte de los dos ejércitos, que empleó todas sus reservas, comenzó temprano el 27 de marzo, y al final del día los desesperados y costosos ataques lograron abrir una estrecha brecha de 3 a 5 km de ancho a través del cordón alemán cerca de Miasnoi Bor. Con esta pequeña victoria, Meretskov ordenó al 2.º de Choque que comenzara un nuevo esfuerzo para llegar a Lyuban el 2 de abril. Un nuevo ataque el 8 de abril amplió la brecha a 6 km, pero mientras tanto el avance sobre Lyuban había fallado nuevamente. ^[27]

En ese momento, la rasputitsa primaveral ya había comenzado, los caminos existentes se volvieron intransitables para los vehículos, las rutas de suministro a través de la brecha estaban bajo el agua y el 2.º Choque se estaba quedando sin municiones, combustible y alimentos. El mando, el control y las comunicaciones dentro del Ejército se habían vuelto imposibles. En estas circunstancias, no había otra opción que atrincherarse y esperar condiciones más favorables para reanudar las operaciones. El 21 de abril, los frentes de Leningrado y Voljov se reagruparon y Meretskov partió hacia el frente al oeste de Moscú. El día anterior había enviado a su adjunto, el teniente general AA Vlasov , a la bolsa para reemplazar al enfermo Klykov. Su misión era revitalizar la ofensiva o sacar al Ejército de su peligrosa posición. ^[28]

En mayo, la STAVKA tenía claro que esta última opción era la única viable. Se ordenó a Vlasov que adoptara una defensa integral, con el 13.º Regimiento de Caballería en reserva. El comandante del frente, el teniente general MS Khozin , envió una propuesta a la STAVKA que incluía:

a. Después de haber acabado de liquidar al enemigo en los bosques al suroeste de Spasskaia Polist', el 59.º Ejército llevará a cabo rápidamente una operación para liquidar al enemigo en las regiones de Tregubovo, Spasskaia Polist' y Priiutino. Las 2.ª y 377.ª Divisiones de Fusileros y la 29.ª Brigada de Tanques atacarán desde el este, y las 191.ª, 259.ª, 267.ª y 24.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia [atacarán] desde el oeste. Esta operación comenzará tentativamente el 6 de mayo.

Esta se centraría en el saliente largo y estrecho que mantenía el Grupo Wendel al norte de la brecha, que era la ubicación del 259.º. En órdenes posteriores, la división volvió a estar subordinada al 59.º Ejército. ^[29]

En el caso, esta fecha tentativa no se cumplió, y el 12 de mayo Khozin notificó a la STAVKA que el Grupo Wendel estaba siendo reforzado, lo que tomó como evidencia firme de que otro intento de cortar el corredor estaba en perspectiva. En respuesta, a las 20.50 horas ordenó a Vlasov, y a las partes pertinentes del 59º Ejército, que comenzaran a planificar su ruptura. Su plan, después de modificaciones, fue aprobado en la tarde del 16 de mayo. El combate duro, caótico, pero en su mayoría inútil se prolongó durante varios días mientras los restos irregulares del 2º Ejército de Choque, en grupos grandes y pequeños, intentaban desesperadamente alcanzar las líneas del Frente Volkhov. El 59º Ejército pudo ofrecer poca ayuda, principalmente porque sus formaciones estaban lamentablemente por debajo de su fuerza y ​​carecían tanto de tanques como de reservas. ^[30] El general Lapshov logró salir y el 27 de mayo dejó la división para convertirse en comandante adjunto del 4º Ejército. En 1943 tomaría el mando del 16.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, pero moriría en acción el 14 de julio. Fue reemplazado por el teniente coronel Pavel Petrovich Lavrov, que sería ascendido al rango de coronel el 11 de julio. A partir del 1 de junio, el 259.º era oficialmente parte del 2.º Cuerpo de Choque, ^[31] pero estaba mucho peor por el desgaste, con un total de 755 oficiales, 825 suboficiales y 3.813 otros rangos en fuerza, aproximadamente el 50 por ciento del personal. ^[32]

El día anterior, los dos Cuerpos de Ejército alemanes habían cerrado de nuevo la brecha en Miasni Bor. Ahora totalmente atrapados, los grupos de choque del 2.º Ejército de Choque y el 59.º Ejército atacaron las defensas alemanas al oeste y al este del Polist a las 02:00 horas del 5 de junio. El segundo logró alcanzar la orilla oriental del río, pero el primero vaciló y luego fracasó, con contraataques alemanes que penetraron las posiciones del 2.º Ejército de Choque y tomaron varias aldeas. Estos ataques continuaron al día siguiente y lograron rodear siete divisiones de fusileros y seis brigadas de fusileros al norte de la antigua brecha, en total hasta 20.000 hombres. Khozin fue destituido como comandante del Frente de Leningrado y Meretskov recibió el mando del restaurado Frente de Vokhov. El hambre era ahora la mayor amenaza para el 2.º Ejército de Choque. El 19 de junio se abrió un corredor de 300 m de ancho hasta el 59.º Ejército, lo que permitió que algunos hombres escaparan. Otro ataque conjunto de los dos ejércitos el 21 de junio dio como resultado que otros 6.000 hombres escaparan de la trampa durante la noche. Sin embargo, esa noche Vlasov perdió las comunicaciones con el cuartel general de Meretskov y nunca se restableció la comunicación. Todos los intentos de escape organizados terminaron el 25 de junio y el propio Vlasov pronto cayó en cautiverio alemán. Fuentes soviéticas afirman que otros 9.322 hombres escaparon a las líneas soviéticas solos o en pequeños grupos. Todavía el 17 de julio Stalin estaba ordenando a Meretskov que hiciera todo lo posible para rescatar a Vlasov y su cuadro de mando. Quedaron suficientes del 259.º como para evitar la disolución, ^[33] y a partir del 1 de agosto fue asignado al 4.º Ejército, todavía en el frente de Volkhov. ^[34]

El 23 de julio, Hitler ordenó a su 11.º Ejército , que recientemente había tomado Sebastopol con el uso de su tren de artillería de asedio, que se moviera hacia el norte y completara la conquista de Leningrado, en una operación que finalmente se llamaría Nordlicht . La STAVKA anticipó tal ofensiva durante mediados del verano. A principios de julio, la inteligencia soviética informó de una acumulación de fuerzas alemanas en las regiones de Sinyavino y Chudovo , aparentemente en preparación para un nuevo avance sobre Volkhov. El creciente temor a las operaciones ofensivas alemanas impulsó a la STAVKA a ordenar a Meretskov y al nuevo comandante del Frente de Leningrado, el teniente general L. A. Govorov , que llevaran a cabo una ofensiva a mayor escala como movimiento preventivo y posiblemente para romper el asedio. Eligieron el corredor alemán Shlisselburg -Sinyavino- Mga , al sur del lago Ladoga, como su objetivo. ^[35] El 11 de agosto, el coronel Lavrov fue reemplazado en el mando del 259.º por el mayor general Mijail Filippovich Gavrilov. Este oficial había comenzado la guerra al mando de la 98 División de Fusileros y, más recientemente, había estado sirviendo como jefe de la sección de entrenamiento de combate del Grupo de Fuerzas Volkhov. Cuando comenzó la ofensiva, la división estaba en el 4.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia, junto con siete brigadas de fusileros; el Cuerpo estaba directamente bajo el mando del Frente y formaba el segundo escalón de Meretskov. ^[36]

Al este del corredor de Shlisselburg, el ataque del Frente Volkhov estaría dirigido por el 8.º Ejército . El objetivo era unirse con el Frente de Leningrado. Cuando se completaron los preparativos ofensivos, las fuerzas soviéticas superaban en número a las alemanas enemigas por un factor de más de cuatro a uno en el sector de penetración de 15 km de ancho del 8.º Ejército. Sin embargo, el sector había sido fuertemente fortificado y para tener éxito tenía que desarrollarse rápidamente, ya que las divisiones del 11.º Ejército estaban disponibles como reservas. El 8.º Ejército atacó a las 02.10 horas del 27 de agosto y al final del día había abierto una cuña de 5,6 km en las defensas alemanas. Al día siguiente, la 19.ª División de Fusileros de la Guardia avanzó hasta 6 km, alcanzando los accesos sureste de Sinyavino al anochecer. El 29 de agosto vio la desfavorable introducción del tanque Tiger al sur del pueblo, con dos descompuestos casi de inmediato. Otros refuerzos alemanes lograron frenar el avance del Frente Volkhov. ^[37]

En ese momento, Meretskov ya había comenzado a desperdiciar su segundo escalón y fuerzas de reserva para sostener el avance del 8.º Ejército. Comenzó a comprometer elementos del 4.º Cuerpo de Guardias en apoyo del 6.º Cuerpo de Fusileros de la Guardia antes del 30 de agosto. La 259.ª y una brigada de tanques entraron en acción el 29 de agosto, y las brigadas de fusileros adicionales se unieron a la batalla de manera fragmentada al día siguiente, aunque demasiado tarde para afectar la penetración, ya que el 8.º Ejército ya había sido severamente debilitado. El ataque principal finalmente flaqueó al suroeste de Sinyavino el 1 y 2 de septiembre con el grupo de choque del 8.º Ejército y el 4.º Cuerpo de Guardias alojados casi 10 km de profundidad en las defensas alemanas y solo a 5 km del río Nevá . Meretskov intentó revivir la ofensiva retirando unidades desgastadas y comprometiendo reservas, pero permaneció estancada. Del 6 al 9 de septiembre, las fuerzas del XXVI Cuerpo de Ejército alemán comenzaron a lanzar contraataques para recuperar las posiciones perdidas. ^[38] El 8 de septiembre, el general Gavrilov resultó herido y fue hospitalizado. No fue liberado hasta mediados de 1943 y no volvió a ocupar ningún puesto en el frente hasta su retiro en 1946. El mayor general Nikolai Aleksandrovich Gagen, comandante del 4.º Cuerpo de Guardias, asumió el mando provisional el 13 de septiembre.

Hitler llamó al mariscal de campo E. von Manstein para restablecer la situación. Concentró sus divisiones de infantería 24 y 170 y la 12 División Panzer para atacar la penetración soviética el 10 de septiembre, pero este ataque fracasó casi de inmediato debido al fuego pesado de artillería y morteros y a los extensos campos de minas. Manstein canceló sus ataques planeados para el día siguiente y ordenó al 11 Ejército que neutralizara la artillería soviética y preparara otro ataque desde el norte y el sur. En una crítica del Estado Mayor del 15 de septiembre, Meretskov fue reprendido por permitir que unidades del 259 se comprometieran en la batalla sin granadas de mano. La contraofensiva renovada comenzó el 21 de septiembre en la base de la penetración cerca de Gaitolovo y, a pesar de la desesperada resistencia soviética, se unió el 25 de septiembre, rodeando la mayor parte del 8º y 2º Ejércitos de Choque. ^[39] El 4º Cuerpo de Guardias había sido reasignado a este último. ^[40]

El 29 de septiembre, la STAVKA envió a Meretskov una orden para que retirara sus fuerzas de la bolsa. Durante los días siguientes, los restos de los dos ejércitos escaparon, aunque la lucha persistió hasta el 15 de octubre, cuando las fuerzas alemanas restauraron su frente anterior. Los frentes de Leningrado y Voljov habían sufrido 113.674 pérdidas, la mayoría de ellas en el último, pero las fuerzas alemanas habían sufrido unas 26.000 bajas sin precedentes. La Nordlicht también se pospuso indefinidamente y nunca se llevaría a cabo. ^[41] El 7 de octubre, el coronel Miron Lazarevich Porjovnikov asumió el mando de la 259.ª División. El 14 de octubre, la división se retiró al 2.º Ejército de Reserva en la Reserva del Alto Mando Supremo para su reconstrucción, donde permaneció hasta el nuevo año, ^[42] moviéndose gradualmente hacia el sur.

A principios de 1943, el 259.º Regimiento todavía formaba parte del 2.º Ejército de Reserva, donde permaneció hasta febrero. El 2 de febrero regresó al frente como una división separada en el 3.º Ejército de la Guardia del Frente Sudoeste. ^[43] Pronto fue asignado al 14.º Cuerpo de Fusileros. A principios de febrero de 1943, el Ejército había mantenido una cabeza de puente sobre el río Donets del Norte al sur de Voroshilovgrad, desde donde se escapó el 12 de febrero en un avance para liberar esa ciudad. Mientras tanto, el 8.º Cuerpo de Caballería realizó un avance espectacular, llegando a las afueras orientales de Debaltsevo al anochecer, mientras que las 14.ª y 50.ª Divisiones de Fusileros de la Guardia , al frente del 14.º Cuerpo, todavía estaban a unos 60 km de la retaguardia. En la mañana del 14 de febrero, otras unidades del 3.er Ejército de la Guardia, principalmente las 59.ª Divisiones de Guardias y 243.ª Divisiones de Fusileros y elementos del 2.º Cuerpo de Tanques , habían liberado Voroshilovgrad. ^[44]

Después de esta victoria, el 3.er Ejército de Guardias y el 5.º Ejército de Tanques avanzaron hacia Stalino . A las 03:00 horas del 21 de febrero, el comandante del frente, el general de ejército NF Vatutin , informó que el 14.º Cuerpo había "llevado a cabo una prolongada lucha ofensiva y, después de destruir hasta dos compañías de infantería enemiga, avanzó y capturó Khartsizskaia, Karakash Shakhtaia y Piatikhatka". ^{[45] Sin embargo, el día anterior, el} 4.º y el 1.º Ejército Panzer alemanes habían comenzado la contraofensiva que se convertiría en la Tercera Batalla de Járkov . Si bien esta estaba dirigida principalmente al Frente de Vorónezh , el Frente Sudoeste también enfrentó ataques y la crisis general hizo imposible cualquier avance soviético adicional. ^[46] El coronel Porjovnikov murió en su puesto de mando por un fragmento de bomba de mortero el 25 de febrero ^[47] y fue reemplazado por el coronel Nikolai Mijáilovich Golovin. A finales de mes, la división había abandonado el 14.º Cuerpo y volvía a ser una división independiente del 3.º Ejército de la Guardia. ^[48] El 18 de marzo, el coronel Golovin fue relevado del mando, ^[49] y fue reemplazado al día siguiente por el coronel Aleksei Mitrofanovich Vlasenko . Este oficial había estado sirviendo como comandante adjunto de la 243.ª División de Fusileros y sería ascendido al rango de mayor general el 17 de noviembre.

A principios de abril, la división había sido trasladada al 29.º Cuerpo de Fusileros del mismo Ejército. Más tarde en el mes fue trasladada de nuevo, ahora al 32.º Cuerpo de Fusileros. Cuando comenzó julio todavía estaba en este Cuerpo, junto con las Divisiones de Fusileros 266 y 279. ^[50] Los Frentes Suroeste y Sur comenzaron una ofensiva el 17 de julio para forzar los ríos Donets y Mius contra el 1.º Ejército Panzer y el 6.º Ejército , pero esto avanzó poco y fue abandonado el 2 de agosto. Después de reagruparse, un nuevo esfuerzo comenzó el 13 de agosto. El Frente Suroeste atacó al 1.º Panzer al sur de Izium , como lo había hecho en julio, y nuevamente las posiciones alemanas se mantuvieron, aunque con un costo considerable en bajas. El Frente Sur rápidamente atravesó al 6.º Ejército cuando atacó el 18 de agosto, y para el 23 de agosto el 1.º Panzer también estaba en problemas, con solo 5.800 hombres restantes en el cuerpo de ejército al sur de Izium. El 31 de agosto, von Manstein autorizó a los dos ejércitos a retroceder hasta el río Kalmius . ^[51]

Mientras las fuerzas alemanas se retiraban hacia Stalino, el 259.º ganó un honor de batalla por su éxito general en el avance:

ARTYOMOVSK... 259 División de Fusileros (Coronel Vlasenko, Aleksei Mitrofanovich)... Las tropas que participaron en la liberación del Donbás, durante la cual capturaron Artyomovsk y otras ciudades, por orden del Alto Mando Supremo del 8 de septiembre de 1943, y una condecoración en Moscú, reciben un saludo de 20 salvas de artillería de 224 cañones. ^[52]

A principios de octubre, el 3.er Ejército de la Guardia se había topado con una cabeza de puente que las fuerzas alemanas estaban intentando mantener en la orilla este del Dniepr , al este de Zaporizhia . La STAVKA exigió que esta cabeza de puente fuera eliminada lo más rápidamente posible. El comandante del frente, ahora general de ejército R. Ya. Malinovsky , solicitó y le fue concedido el uso del 8.º Ejército de la Guardia para este propósito, afirmando que con él podría tomar el objetivo "en dos días". El ataque comenzó a las 22.00 horas de la noche del 13 de octubre con el 8.º Ejército de la Guardia en el centro, el 12.º Ejército avanzando desde el norte y el 3.º Ejército de la Guardia desde el sur. Malinovsky cumplió su plazo con tiempo de sobra, ya que las fuerzas del 1.er Ejército Panzer abandonaron Zaporizhia, destruyendo la presa y el puente ferroviario mientras se retiraban a la orilla oeste. ^[53]

Tras la batalla de la cabeza de puente de Zaporizhia, el 3.er Ejército de la Guardia fue transferido al 4.º Frente Ucraniano . ^[54] Este Frente había iniciado una nueva ofensiva contra el 6.º Ejército alemán el 9 de octubre con los objetivos de liberar Melitopol y aislar al 17.º Ejército alemán en Crimea. La lucha por Melitopol continuó hasta el 23 de octubre, después de lo cual dos de los ejércitos del Frente avanzaron hacia el oeste a través de la estepa de Nogay , dividiendo al 6.º Ejército en dos. La parte norte se retiró hacia el Dniéper, formando una cabeza de puente al sur de Nikopol que pronto fue sitiada por el 3.er Ejército de la Guardia en el flanco derecho (norte) del Frente. Durante noviembre, importantes reservas alemanas se trasladaron a la cabeza de puente en previsión de una ofensiva para restablecer las comunicaciones con Crimea. Esto no dio resultado ante las amenazas soviéticas en otros lugares, pero la cabeza de puente permaneció firmemente defendida. ^[55]

Una ola de frío en la primera semana de enero de 1944 reafirmó el terreno lo suficiente para que el 4.º y el 3.º Frentes ucranianos comenzaran a avanzar contra las posiciones alemanas restantes en la curva del Dniepr. El 3.º Frente ucraniano comenzó su asalto el 10 de enero, pero el 13 había fracasado en gran medida. El mismo día, el 4.º Frente ucraniano atacó la cabeza de puente, pero logró avances mínimos antes de que ambos frentes detuvieran el avance el 16 de enero. La ofensiva se reanudó el 30 de enero contra una cabeza de puente debilitada por los traslados y el 4.º Frente ucraniano abrió una profunda brecha en su extremo sur. El 4 de febrero, el 6.º Ejército alemán ordenó que se evacuara la cabeza de puente. ^[56] Más tarde ese mes, el 32.º Cuerpo, junto con el 259.º, fue transferido al 6.º Ejército en el 3.º Frente ucraniano. ^[57]

Con la desviación del 4º Frente Ucraniano hacia Crimea, el 3º Frente Ucraniano tomó el flanco sur mientras el Ejército Rojo avanzaba hacia el oeste de Ucrania. El 26 de marzo, el general Malinovsky ordenó una nueva ofensiva en dirección a Odesa. Antes de esto, el 32º Cuerpo ( 60ª División de Guardias , 259ª y 266ª Divisiones de Fusileros) había sido trasladado al 46º Ejército en el mismo Frente. El 4 de abril, el Grupo de Caballería Mecanizado Pliyev y los elementos de vanguardia del 37º Ejército capturaron la ciudad de Razdelnaia, dividiendo nuevamente al 6º Ejército alemán en dos. La mayor parte del mismo pronto estuvo luchando aislado o amenazado con ser rodeado y se vio obligado a retirarse lenta y dolorosamente hacia el oeste a través de las fuerzas de bloqueo de los 37º y 46º Ejércitos. Después de duros combates, el 5º Ejército de Choque entró en los suburbios del norte de Odesa en la tarde del 9 de abril. Durante la noche, la mayor parte del resto de las fuerzas del Frente también se retiraron a las defensas de Odesa. Cuando la trampa soviética se cerró, el LXXII Cuerpo de Ejército alemán comenzó a avanzar hacia el oeste, lo que permitió a las fuerzas soviéticas liberar la ciudad a las 10:00 horas del 10 de abril después de solo combates menores. ^[58]

Cuando la ofensiva de Odesa culminó, el general Vlasenko hizo fusilar al jefe de artillería del 939.º Regimiento de Fusileros, el mayor Fyodor Kisleyov, delante de los oficiales de la división sin juicio el 16 de abril, tras haber acusado a Kiselyov de cobardía en el campo de batalla. ^{[59] [60]} Por este incidente, Vlasenko fue relevado del mando el 22 de mayo . ^[61] Fue reemplazado por el coronel Terentii Terentevich Belinskii, que permanecería al mando durante toda la guerra.

A principios de abril, el 46.º Ejército se acercaba al río Dniéster, la frontera con el territorio de Moldavia en poder de Rumanía . El 8 de abril, el general Malinovsky ordenó al Ejército avanzar lo más rápido posible hacia un amplio sector al norte y al sur de Tiraspol con el objetivo de forzar un cruce del río y capturar varias fortalezas alemanas en la orilla oeste en apoyo del avance del 37.º Ejército sobre Chisináu . A primera hora del 11 de abril, el Ejército perseguía a las desorganizadas fuerzas alemanas a través del río con el 32.º Cuerpo en su flanco izquierdo (sur); llegó al río a última hora del día frente a Olănești con las divisiones 259.ª y 266.ª en el primer escalón. Su objetivo inmediato era capturar esta fortaleza, pero enfrentó varios problemas formidables para hacerlo. La llanura aluvial del Dniéster se extendía hasta 5 km al este de la orilla oriental y estaba en gran parte bajo el agua, mientras que la llanura aluvial de la orilla occidental tenía menos de 1.000 m de ancho y estaba dominada por terrenos elevados de 150 a 175 m. A pesar de esto, el Cuerpo comenzó a prepararse para cruzar a la mañana siguiente. En este esfuerzo, las divisiones 259 y 266 tomaron posiciones precarias cerca de Olănești, pero el terreno inundado en la orilla oriental dificultó y, a veces, impidió por completo el avance de armas pesadas, equipo y municiones. ^[62]

El general Malinovsky hizo planes para renovar la ofensiva el 19 de abril. El 46.º Ejército atacaría en apoyo del asalto del 5.º Ejército de Choque a la aldea fortificada de Cioburciu , aunque todavía se enfrentaba a una fuerte resistencia enemiga y a aguas profundas en su frente. El 32.º Cuerpo se enfrentó a la 153.ª División de Entrenamiento de Campaña del XXIX Cuerpo de Ejército alemán . En ese momento, el mal tiempo y los problemas logísticos asociados obligaron al Ejército a posponer su ataque hasta el 25 de abril. Cuando finalmente comenzó, la 266.ª División logró avanzar hasta 3 km al norte de Purcari, pero en ningún lugar el avance alcanzó el terreno elevado vital y la ofensiva terminó en un punto muerto. ^[63]

Para entonces, el 2.º Frente Ucraniano también estaba estancado en el eje Târgu Frumos hacia Iași . Malinovsky recibió la orden de continuar el avance hacia Chișinău en algún momento entre el 15 y el 17 de mayo. En preparación, el 3.º Frente Ucraniano llevó a cabo un complejo reagrupamiento de sus fuerzas para concentrar el 8.º Ejército de la Guardia y el 5.º Ejército de Choque al norte de Grigoriopol . Como parte de este movimiento, el 32.º Cuerpo de Fusileros, ahora compuesto por las 60.ª Divisiones de la Guardia y las 259.ª y 416.ª Divisiones de Fusileros , fue transferido al 5.º Ejército de Choque. El reagrupamiento se llevó a cabo con un cuerpo de fusileros a la vez, dadas las limitaciones del terreno y la logística, y el 32º Cuerpo no comenzó su movimiento hacia el norte hasta aproximadamente el 10 de mayo. Antes de que el Cuerpo pudiera llegar, el 8º Ejército de la Guardia se enfrentó a fuertes contraataques de los blindados alemanes, y el 34º Cuerpo de Fusileros de la Guardia del 5º Ejército de Choque fue casi aniquilado en el bucle de "botella" del Dniéster al norte de Grigoriopol. Lo mejor que pudo hacer el 32º Cuerpo fue cubrir los restos de las divisiones derrotadas mientras escapaban al este del río. El 3º Frente Ucraniano pasó entonces a la defensiva. ^[64]

A principios de julio, la 259.ª había abandonado el 32.º Cuerpo y había regresado al 46.º Ejército como una división separada. ^[65] El frente del 46.º Ejército se extendía ahora desde las afueras occidentales de Talmaza hasta la costa del Mar Negro. Para llevar a cabo una operación de desembarco sobre el estuario del Dniéster, se formó un grupo especial de fuerzas bajo el mando del comandante adjunto del Ejército, el teniente general A. N. Bakhtin. Comprendía las 83.ª y 255.ª Brigadas de Infantería Naval, un batallón de infantería motorizada independiente de la Flotilla del Danubio , el 3.º Regimiento de Motociclistas Independiente, el 252.º Batallón Anfibio y otras fuerzas. Como división separada, la 259.ª debía operar con este grupo. El grupo debía comenzar la operación la noche anterior al segundo día de la ofensiva. Debía forzar el estuario en el área de Akkerman . Al mismo tiempo, el 259.º debía atacar desde el área de Belyaevka-Mayaki en dirección a Moldavka, con la tarea de ayudar a rodear y destruir las fuerzas del Eje al noroeste del estuario, antes de atacar al suroeste hacia el río Cogâlnic . ^[66]

La ofensiva general comenzó el 20 de agosto. Durante la noche del 21 al 22 de agosto, la 259.ª División capturó Palanka . Por la tarde, la división había completado su misión inicial y ahora se le ordenó lanzar un ataque concéntrico sobre Vladimirești , en cooperación con el 34.º Cuerpo de Fusileros , para rodear y destruir a la 9.ª División de Infantería alemana y la 21.ª División de Infantería rumana. Para evitar que las fuerzas del Eje llevaran a cabo una retirada organizada, se ordenó a todos los ejércitos soviéticos que llevaran a cabo operaciones de combate tanto de noche como de día. Al día siguiente, la división quedó bajo el mando del 34.º Cuerpo y se estaba acercando a su flanco izquierdo en el área de Kaira. Al final del día, el 46.º Ejército había rodeado a las fuerzas principales del 3.er Ejército rumano , más la 9.ª Infantería alemana, y se estaba acercando a los cruces sobre el Danubio . El 24 de agosto la mayoría de las unidades rumanas dejaron de ofrecer resistencia y el 34º Cuerpo recibió la misión de limpiar el cerco mientras el resto del ejército comenzaba a penetrar en Bulgaria. ^[67]

A principios de septiembre, el 34.º Cuerpo había sido transferido al 57.º Ejército , todavía en el 3.º Frente Ucraniano. ^[68] El 9 de septiembre, Bulgaria se unió a los Aliados tras haber declarado su neutralidad cinco días antes. ^[69] Más tarde en el mes, el Cuerpo quedó bajo el mando directo del Frente, donde permaneció hasta noviembre, cuando fue transferido al 37.º Ejército. ^[70] A finales de año, el 37.º se convirtió en un ejército separado, no bajo ningún mando del Frente, y sirvió como unidad de guarnición en los Balcanes hasta después de la rendición alemana. El 259.º permaneció en el 34.º Cuerpo hasta la posguerra. ^[71]

A partir del 10 de junio, la división, junto con el resto del 37.º Ejército, pasó a formar parte del Grupo de Fuerzas del Sur , estacionado en Bulgaria. En la primavera de 1946, se había vuelto a subordinar al 46.º Ejército, pero pronto se trasladó al Distrito Militar de Odesa . Se disolvió bajo ese mando el 11 de junio. ^[72]

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• Afanasy Vasilevich Lapshov
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