5.º Grupo de Operaciones

El 5.º Grupo de Bombardeo sufrió numerosas bajas y graves daños en sus equipos durante el ataque sorpresa japonés a Pearl Harbor , Hickam Field y otros objetivos en la isla de Oahu el 7 de diciembre de 1941. Sin embargo, las tripulaciones aéreas del grupo se convirtieron en las primeras fuerzas militares estadounidenses en despegar tras el ataque.

Asignado a la Séptima Fuerza Aérea en febrero de 1942. Participó principalmente en misiones de búsqueda y patrulla frente a Hawái desde diciembre de 1941 hasta noviembre de 1942. En Hawái, los Grupos de Bombardeo 5.º y 11.º, equipados con B-17E, se utilizaron en la Batalla de Midway para atacar flotas de superficie japonesas. Los ataques de bombardeo a gran altitud contra buques en movimiento capaces de realizar maniobras evasivas resultaron completamente infructuosos en Midway. Aunque los B-17 realizaron varios ataques, ninguna de sus bombas alcanzó un solo buque japonés. Se determinó que un ataque contra buques de guerra en alta mar era una tarea que se realizaba mejor con bombarderos medianos North American B-25 Mitchell / Martin B-26 Marauder de baja altitud o con bombarderos en picado Douglas A-24 Banshee .

Partió de Hawái en noviembre de 1942 y, operando principalmente desde el aeródromo de Pekoa , en Espírito Santo, en las Islas Nuevas Hébridas, con una combinación de aviones B-17 y B-24, sirvió en combate con la Decimotercera Fuerza Aérea durante el avance aliado desde las Islas Salomón hasta Filipinas . Realizó largas misiones de patrulla y fotografía sobre las Islas Salomón y el Mar del Coral , atacó buques japoneses frente a Guadalcanal y realizó incursiones en aeródromos en el norte de las Islas Salomón hasta agosto de 1943. Posteriormente, atacó bases e instalaciones enemigas en Bougainville , Nueva Bretaña y Nueva Irlanda .

El grupo se trasladó entre varias bases en el Pacífico Sudoccidental y, a mediados de 1943, la mayoría de los B-17 fueron retirados en favor del Consolidated B-24 Liberator , de mayor alcance . El B-24 era más adecuado para las operaciones en el Pacífico, ya que tenía mayor velocidad y una mayor capacidad de carga de bombas a altitudes medias. Además, las pérdidas en Europa alcanzaron tales magnitudes que toda la producción de B-17 se necesitaba con urgencia para reemplazos y entrenamiento en ese teatro de operaciones.

El 5.º asaltó la base japonesa fuertemente defendida en Woleai durante abril y mayo de 1944 y recibió una Mención de Unidad Distinguida por la acción. Ayudó a neutralizar bases enemigas en Yap y en las islas Truk y Palau , junio-agosto de 1944, preparatorio para la invasión de Peleliu y Leyte . Voló misiones a las Indias Orientales Neerlandesas , recibiendo una Mención de Unidad Distinguida por un ataque, llevado a cabo a través de fuertes defensas antiaéreas y de cazas, contra instalaciones petroleras en Balikpapan , Borneo , el 30 de septiembre de 1944. Completó una variedad de misiones desde octubre de 1944 hasta el final de la guerra, estas operaciones incluyeron incursiones en bases e instalaciones enemigas en Luzón , Ceram , Halmahera y Formosa ; apoyo a las fuerzas terrestres en Filipinas y Borneo; y patrullas frente a la costa de China. Se trasladó a Filipinas en 1945 hasta el final de la guerra.

Durante los casi cuatro años de guerra, el grupo participó en 10 campañas importantes, realizó más de 1000 misiones de combate y obtuvo dos Menciones Honoríficas de Unidad y la Mención Presidencial de Unidad de Filipinas. En ese tiempo, sus miembros acumularon más de 13 300 medallas y condecoraciones.

Tras la guerra, permaneció en el teatro de operaciones como parte de las Fuerzas Aéreas del Lejano Oriente , pero a principios de 1946 todo el personal fue retirado. Fue redesignado como 5.º Grupo de Bombardeo (Muy Pesado) en abril de 1946 y como 5.º Grupo de Reconocimiento en febrero de 1947.

Entre 1947 y 1958, el grupo sufrió varios cambios de nombre y asignación mientras actualizaba continuamente su flota de aeronaves. Realizó reconocimiento estratégico de largo alcance desde julio de 1949 hasta octubre de 1955, con algunas misiones de reconocimiento limitadas hasta septiembre de 1958. Los escuadrones operativos fueron el 23.º, el 31.º y el 72.º de Reconocimiento Estratégico, que operaban aeronaves Boeing RB-17G/F-2/F-9/F-13 (1947-1949) y, a partir de 1948, aeronaves Boeing RB-29 hasta 1951. No estuvo operativo desde el 10 de febrero de 1951 hasta su desactivación el 16 de junio de 1952, cuando la 5.ª Ala de Reconocimiento implementó el plan de organización Tri-Deputate y asignó todos los elementos de vuelo directamente al ala.

Se reactivó en septiembre de 1991, cuando el 5.º Grupo de Bombardeo implementó la organización del Ala de Objetivos, asignando todas las unidades de vuelo al 5.º Grupo de Operaciones .

Los recortes presupuestarios de 1996 obligaron a realizar nuevas reducciones de personal, lo que a su vez redujo la flota de B-52H del 5.º Escuadrón. El 72.º Escuadrón de Bombardeo fue desactivado a finales de año y sus 12 aviones fueron retirados del servicio.

En las semanas posteriores a los atentados terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 , la 5.ª Ala de Bombardeo se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Desde una base de operaciones avanzada, las tripulaciones de bombarderos atacaron objetivos estratégicos en Afganistán para derrocar al régimen talibán .

En 2003, el ala desplegó aproximadamente 550 personas y 14 B-52 en la región del Comando Europeo de los Estados Unidos en apoyo de la Operación Libertad Iraquí . Durante la guerra, los B-52 del ala realizaron más de 120 misiones de combate y acumularon más de 1600 horas de vuelo en combate. Los bombarderos lanzaron más de 3  millones de libras de armamento, incluyendo misiles de crucero convencionales lanzados desde el aire, municiones de ataque directo conjunto, armas de gravedad, bombas guiadas por láser y lanzadores de folletos. Por primera vez en la historia del combate, una tripulación del 5.º Ala de Bombardeo empleó un pod de puntería Litening II para atacar objetivos en un aeródromo iraquí el 11 de abril de 2003.

En marzo de 2004, el ala envió seis B-52 y más de 300 efectivos de apoyo a la Base Aérea Andersen en Guam . Las aeronaves y sus tripulaciones brindaron apoyo a las operaciones del Comando del Pacífico de los Estados Unidos para proporcionar una fuerza militar estabilizadora en la región.

En abril de 2005, el ala desplegó aeronaves y personal en la 40.ª Ala Expedicionaria Aérea en apoyo de las operaciones de combate del Comando Central de los Estados Unidos en Afganistán. Realizando una combinación de misiones de apoyo aéreo cercano y de ataque, las tripulaciones de la 5.ª Ala de Bombardeo garantizaron el éxito de las unidades de combate terrestres en el cumplimiento de sus objetivos.

Actualmente, los B-52H del 5.º Escuadrón son un componente fundamental de la fuerza de bombardeo estratégico de la USAF, junto con el Rockwell B-1B Lancer y el Northrop B-2A Spirit . La USAF está considerando la posibilidad de convertir algunos de sus B-52H a EB-52H para que funcionen como plataforma de guerra electrónica de largo alcance. Durante la Operación Fuerza Aliada (el bombardeo de Serbia para intentar detener la limpieza étnica de Kosovo ), la USAF determinó la necesidad de aeronaves de interferencia adicionales para complementar la flota actual de Grumman EA-6A/B Prowler . Gracias a la tecnología moderna y a armas avanzadas como el JDAM y el JASSM , se espera que los B-52 del 5.º Escuadrón permanezcan operativos hasta el año 2040.

En 2007, el Ala perdió a su comandante después de que el Coronel Bruce Emig fuera destituido en relación con el incidente de armas nucleares de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de 2007 , cuando el manejo negligente de armas nucleares violó los procedimientos de seguridad. Emig fue reemplazado por Joel S. Westa. Tras ese incidente, el ala no superó una inspección de seguridad nuclear realizada por la Agencia de Reducción de Amenazas de Defensa en mayo de 2008. Sin embargo, el ala mantuvo su certificación para realizar misiones y entrenamientos con armas nucleares. ^{[ 4 ]}

El 30 de octubre de 2009, Westa fue relevado como comandante del 5.º Ala de Bombardeo por el mayor general Floyd L. Carpenter, comandante de la 8.ª Fuerza Aérea. Carpenter declaró que Westa fue relevado debido a su "incapacidad para fomentar una cultura de excelencia, su falta de enfoque en la misión estratégica... y su desempeño deficiente durante varias inspecciones de seguridad nuclear, incluido el recién activado 69.º Escuadrón de Bombardeo". El coronel Douglas Cox fue nombrado nuevo comandante del ala. ^{[ 5 ]}

El 16 de septiembre de 2016 tuvo lugar uno de los mayores ejercicios anuales de preparación del 5.º Grupo Operativo, denominado «Ejercicio Prairie Vigilance». Este ejercicio anual está diseñado para poner a prueba la preparación para el combate del ala y su capacidad para llevar a cabo operaciones con bombarderos convencionales y nucleares. Sin previo aviso a las tripulaciones, doce bombarderos B-52H despegaron en rápida sucesión. ^{[ 6 ]}

• Autorizado (establecido) como 2.º Grupo (Observación) y organizado el 15 de agosto de 1919.

Redesignado: 5.º Grupo (Observación) el 14 de marzo de 1921.

Redesignado: 5.º Grupo (Persecución y Bombardeo) , c. 9 de junio de 1922

Redesignado: 5.º Grupo (Compuesto) el 11 de julio de 1922.

Redesignado: 5.º Grupo Compuesto en fecha desconocida

Redesignado: 5.º Grupo de Bombardeo el 9 de marzo de 1938.

Redesignado: 5.º Grupo de Bombardeo (Medio) el 6 de diciembre de 1939.

Redesignado: 5.º Grupo de Bombardeo (Pesado) el 20 de noviembre de 1940.

Redesignado: 5.º Grupo de Bombardeo Pesado el 12 de septiembre de 1944.

Redesignado: 5.º Grupo de Bombardeo, Muy Pesado, el 30 de abril de 1946.

Redesignado: 5.º Grupo de Reconocimiento de Muy Largo Alcance, Fotográfico, el 11 de marzo de 1947.

Redesignado: 5.º Grupo de Reconocimiento Estratégico el 16 de julio de 1949.

Redesignado: 5.º Grupo de Reconocimiento Estratégico Pesado el 14 de noviembre de 1950.

Desactivado el 16 de junio de 1952.

• Redesignado como 5.º Grupo de Operaciones el 29 de agosto de 1991.

Activado el 1 de septiembre de 1991.

Servicio Aéreo/Cuerpo/Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos

• 4.º Escuadrón Aéreo (más tarde, 4.º Escuadrón; 4.º Escuadrón de Observación; 4.º Escuadrón de Reconocimiento; 394.º Escuadrón de Bombardeo) : 15 de diciembre de 1919 – 31 de enero de 1922 (destacado del 15 de diciembre de 1919 al 23 de enero de 1920); 11 de enero de 1927 – 11 de octubre de 1938, adscrito del 12 de octubre de 1938 al 24 de febrero de 1942, asignado del 25 de febrero de 1942 al 29 de abril de 1946
• 6.º Escuadrón Aéreo (posteriormente, 6.º Escuadrón; 6.º Escuadrón de Caza) : 15 de septiembre de 1919 – 11 de enero de 1927
• 19.º Escuadrón de Caza : 15 de enero de 1924 – 11 de enero de 1927
• 23.º Escuadrón (posteriormente, 23.º de Bombardeo; 23.º de Reconocimiento; 23.º de Reconocimiento Estratégico; 23.º de Bombardeo); Escuadrón : 29 de marzo de 1922 – 7 de mayo de 1929, adscrito del 8 de mayo de 1929 al 11 de octubre de 1938, asignado del 12 de octubre de 1938 al 10 de marzo de 1947 (no operativo, 1946-10 de marzo de 1947); asignado del 20 de octubre de 1947 al 16 de junio de 1952 (separado de agosto de 1948 al 16 de marzo de 1949 y del 10 de febrero de 1951 al 16 de junio de 1952); 1 de septiembre de 1991–presente
• 26.º Escuadrón de Ataque (posteriormente, 26.º Escuadrón de Bombardeo) : 1 de septiembre de 1930 – 31 de enero de 1940 (destacado durante todo el período)
• 31.er Escuadrón de Bombardeo (más tarde, 31.er Escuadrón de Reconocimiento Estratégico; 31.er Escuadrón de Bombardeo) : 1 de febrero de 1938 – 10 de marzo de 1947; 1 de diciembre de 1949 – 16 de junio de 1952 (destacado de diciembre de 1949 al 16 de noviembre de 1950 y del 10 de febrero de 1951 al 16 de junio de 1952)
• 50.º Escuadrón de Observación (posteriormente, 50.º Escuadrón de Reconocimiento; 5.º Escuadrón de Reconocimiento) : 1 de noviembre de 1930 – 11 de octubre de 1938, adscrito del 12 de octubre de 1938 al 31 de enero de 1940; asignado del 3 de febrero al 20 de octubre de 1947.
• 72.º Escuadrón de Bombardeo (posteriormente, 72.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico; 72.º Escuadrón de Bombardeo; 72.º Escuadrón de Bombardeo) : 1 de mayo de 1923 – 7 de mayo de 1929, adscrito del 8 de mayo de 1929 al 11 de octubre de 1938, asignado del 12 de octubre de 1938 al 10 de marzo de 1947; asignado del 28 de junio de 1949 al 16 de junio de 1952 (destacado del 10 de febrero de 1951 al 16 de junio de 1952); asignado del 1 de diciembre de 1994 al 1 de julio de 1996

Fuerza Aérea de los Estados Unidos

• 38.º Escuadrón de Reconocimiento : 20 de abril de 1947 – 26 de mayo de 1949
• 58.º Escuadrón de Bombardeo : adscrito desde 1941 hasta el 11 de julio de 1942.
• 69.º Escuadrón de Bombardeo , 3 de septiembre de 2009-presente
• 338.º Escuadrón de Reconocimiento : 15 de marzo de 1947 – 26 de mayo de 1949
• 906.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 1 de septiembre de 1991 – 1 de junio de 1992.

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016. Consultado el 17 de diciembre de 2016 . 
• Davis, Mayor Fred. (ed.). Historia del Quinto Grupo de Bombardeo (Pesado): Historia de los Barones Bombarderos de la 13.ª Fuerza Aérea "de la Jungla" . Raleigh, Carolina del Norte: Hillsborough House, 1946.
• Rogers, Brian. (2005). Designaciones de unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos desde 1978. Hinkley, Reino Unido: Midland Publications. ISBN 1-85780-197-0.