Escuadrón nº 330 de la Real Fuerza Aérea Noruega

El Servicio Aéreo de la Marina Real Noruega encargó doce Northrop N-3PB Nomad el 12 de marzo de 1940. Este fue el primer pedido de la Corporación Northrop . Para cuando se terminó el primer avión en diciembre de 1940, Alemania había invadido Noruega . Por lo tanto, los aviones fueron transferidos a Little Norway en Toronto , Ontario, Canadá. A finales de otoño, el Gabinete del Nygaardsvold noruego acordó con la Real Fuerza Aérea que las fuerzas noruegas en el exilio podrían usar los Northrop para realizar servicios de reconocimiento y escolta alrededor de Islandia. ^{[ 17 ]}

El Escuadrón 330 (Noruego) se activó el 25 de abril de 1941 y se estableció en la base de la RAF en Reikiavik , también conocida como Campamento Corbett, en las cercanías de Reikiavik , Islandia. ^{[ 18 ]} El escuadrón originalmente constaba de 128 hombres, todos noruegos. Estos tenían diversos antecedentes: 80 se entrenaron en Little Norway; la mayoría del resto eran marineros de barcos hundidos o hombres traídos de Lofoten durante la incursión de la Operación Claymore . Estos carecían de entrenamiento militar, lo que obligó al escuadrón a establecer una escuela de reclutas . ^{[ 19 ]} La base consistía en una docena de barracones Nissen . ^{[ 18 ]} Las instalaciones eran primitivas y los soldados se veían obligados a dormir en el suelo fangoso. ^{[ 19 ]}

El escuadrón estaba bajo el mando del Comando Costero de la RAF en Reikiavik. ^{[ 20 ]} Los dieciocho aviones Northrop N-3PB llegaron por barco el 22 de mayo. ^{[ 21 ]} Tras el ensamblaje final, estuvieron operativos el 23 de junio. El escuadrón fue originalmente destinado a realizar escoltas de convoyes en el Ártico . ^{[ 20 ]} El escuadrón A y su cuartel general estaban ubicados en el Campamento Corbett, el escuadrón B en Valhall en Akureyri y el escuadrón C en el Campamento Norse en Búðareyri . Estos dos últimos se establecieron el 20 de junio y el 14 de septiembre, respectivamente. ^{[ 22 ]}

Pronto se determinó que las aeronaves no eran adecuadas para su función. Debido a la alta latitud, sus brújulas no funcionaban correctamente, lo que a menudo les impedía una navegación precisa. Dos aeronaves sufrieron accidentes tras errores de navegación. ^{[ 23 ]} Participaron en patrullas antisubmarinas y formaron parte de la captura del U-570 . A partir de finales de 1941, las misiones cambiaron de enfoque y el escuadrón pasó a desempeñar el papel de ambulancia aérea en Islandia. ^{[ 24 ]}

RAF Reykjavik

Akureyri

Búðareyri

Ubicación de las bases del Escuadrón 330 en Islandia

Las autoridades noruegas y británicas discutieron la posibilidad de convertir el Escuadrón 330 para usar el Lockheed Hudson , pero la función de caza se asignó a dos nuevos escuadrones noruegos, el 331 y el 332. ^{[ 25 ]} Al Escuadrón 330 se le asignó el Consolidated PBY-5A Catalina en junio de 1942. ^{[ 26 ]} Sin embargo, no eran adecuados para Búðareyri y los Northrop no eran necesarios en Reikiavik, por lo que el escuadrón terminó con seis Catalina y seis Northrop. ^{[ 27 ]} Un desafío operativo fue la falta de repuestos, pero los noruegos recibieron ayuda tanto con repuestos como con entrenamiento de un escuadrón cercano de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 28 ]}

Los Catalinas mantuvieron las mismas funciones que los Northrops: barrido antisubmarino, patrulla y escolta de convoyes. Los aviones rotaban entre su base en Reikiavik y en Akureyri. ^{[ 29 ]} Lograron hundir con éxito al U-592 el 30 de junio y al U-580 el 25 de agosto de 1942. ^{[ 30 ]} En diciembre, las autoridades noruegas decidieron reubicar al Escuadrón 330. La base de Akureyri recibió la orden inmediata de trasladar sus aviones a Reikiavik. Las operaciones del Catalina habían comenzado en noviembre y las del Northrop en diciembre. ^{[ 31 ]} El vuelo C continuó operando desde Búðareyri hasta el 11 de junio de 1943. Durante su período en Islandia, el escuadrón voló 4379 horas, de las cuales 3524 con los Northrops y 855 con los Catalinas. ^{[ 32 ]} Veintiún soldados murieron. ^{[ 30 ]}

Los vuelos A y B partieron de Islandia hacia la base de la RAF en Oban, Escocia, el 23 de enero de 1943. ^{[ 33 ]} Esto implicó un cambio al hidroavión Short Sunderland. Estos eran aviones costosos que el gobierno noruego en el exilio no podía permitirse. Por lo tanto, la RAF accedió a prestar los aviones al escuadrón, mientras que los costos operativos seguían siendo pagados por los noruegos. ^{[ 34 ]} El escuadrón se formó con seis Mk II y seis Mk III, ^{[ 35 ]} estos últimos con un alcance algo mayor. ^{[ 36 ]} Hubo problemas técnicos con los motores Bristol Pegasus , que tenían poca potencia y a menudo se detenían en pleno vuelo. La situación se agravaba con frecuencia cuando fallaba el sistema de puesta en bandera . ^{[ 37 ]}

El escuadrón entró en funcionamiento el 20 de abril de 1943. Tres días después, se envió un destacamento a la base de la RAF en Scatsta, Shetland . Su función continuó siendo la misma, con rastreo de submarinos, patrulla y reconocimiento, así como estudios meteorológicos . Patrullaban regularmente las zonas comprendidas entre Shetland, pasando por las Islas Feroe, hasta Islandia. También operaban en la zona el Escuadrón 333 noruego y otros escuadrones de la RAF. ^{[ 38 ]} Los Sunderland participaban ocasionalmente en combates aéreos con cazas alemanes. Tras la invasión aliada de Normandía en junio de 1944, los submarinos alemanes se desplazaron cada vez más hacia el norte y el Escuadrón 330 intensificó su rastreo. ^{[ 39 ]} A partir de agosto, las tácticas alemanas cambiaron y las patrullas del Escuadrón 330 se acercaron progresivamente a Noruega. ^{[ 40 ]}

Durante su estancia en Escocia, el escuadrón voló 12 000 horas, realizando 655 patrullajes y rastreos, 50 escoltas de convoyes y 22 misiones de búsqueda y rescate. Se atacaron cinco submarinos, hundiendo uno y dañando gravemente otro. Ningún barco escoltado por el Escuadrón 330 fue hundido. Se perdieron seis Sunderland durante la guerra, tanto por fallos en el motor como por acción enemiga. En todos los casos, excepto en uno, hubo víctimas mortales. ^{[ 41 ]}

En abril de 1945, los Sunderland Mk II y III fueron reemplazados por el Mk V, que contaba con el más fiable motor Pratt & Whitney Twin Wasp . ^{[ 42 ]} Al final de la Segunda Guerra Mundial en Europa , en mayo de 1945, el Escuadrón 330 disponía de once Sunderland operativos. Mientras los escuadrones de cazas permanecían sin trabajo, la carga de trabajo de los escuadrones 330 y 333 se intensificó. ^{[ 43 ]} Existía una enorme necesidad de transporte aéreo, tanto desde el Reino Unido a Noruega como dentro de Noruega. Ambos escuadrones fueron transferidos a Noruega en junio, con el Escuadrón 330 con base en el aeródromo acuático de la Estación Aérea de Sola. Estos aviones se utilizaban en una ruta costera diaria desde allí hasta el Aeropuerto de Bergen, Sandviken y Trondheim, ^{[ 44 ]} a menudo continuando hasta el Aeropuerto de Tromsø, Skattøra . ^{[ 45 ]} Ambos escuadrones pronto operaban más como aerolíneas que como unidades militares. ^{[ 44 ]}

El mando del escuadrón fue entregado a la recién formada Real Fuerza Aérea Noruega el 21 de noviembre de 1945, cuando la RAF se retiró de Noruega. El Escuadrón 330 fue desactivado oficialmente el 15 de diciembre de 1945. Los aviones seguían siendo propiedad de la RAF, pero no fueron devueltos hasta principios de 1946. La mayor parte del personal fue transferido al Escuadrón 333, que acababa de ser trasladado a Sola. ^{[ 45 ]}

Tras la entrada de Noruega en la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) y como receptora de la ayuda del Plan Marshall , ^{[ 45 ]} Noruega recibió el primero de sus 206 Republic F-84 Thunderjet el 10 de septiembre de 1951, en lo que se convertiría en una entrega de 206 fuselajes. ^{[ 47 ]} Finalmente, se crearían seis escuadrones para operar la aeronave. ^{[ 48 ]} A medida que avanzaban las entregas, el Escuadrón 330 fue reactivado el 20 de julio de 1953 y estacionado en Gardermoen. La mitad de la tripulación fue reclutada de otros escuadrones de F-84G, el resto recibió entrenamiento reciente. El primer avión fue adquirido el 22 de agosto y para noviembre todos habían entrado en servicio. Después de completar su entrenamiento táctico y de bombardeo en la Base Aérea de Lista en marzo de 1954, el escuadrón fue declarado operativo. ^{[ 45 ]}

El escuadrón contaba con entre 22 y 27 aeronaves mientras operaba los Thunderjets. Originalmente, su función era la de interceptación , pero a partir del 1 de noviembre de 1954 se le asignó el rol de unidad de entrenamiento operativo. Todas las pruebas de vuelo del F-84G se realizaban en el Escuadrón 330, y los pilotos instructores recibían el doble de horas de vuelo que sus colegas de otros escuadrones. ^{[ 45 ]} Entre los cursos de entrenamiento, el escuadrón practicaba bombardeos en la Base Aérea de Sola y participaba en ejercicios. El Escuadrón 330 se trasladó a la Base Aérea de Rygge el 28 de agosto de 1956. Tras la retirada del F-84G y la introducción del North American F-86F Sabre , el Escuadrón 330 fue desactivado el 5 de julio de 1958. ^{[ 49 ]}

El Escuadrón 333 continuó operando los Catalinas durante la década de 1950, aunque para finales de la década ya no eran modernos. Las autoridades noruegas acordaron recibir dieciocho Grumman HU-16B-ASW Albatross a través del Plan Marshall. Estos hidroaviones estaban destinados a la vigilancia marítima y al transporte a Svalbard , ^{[ 50 ]} así como al rastreo de submarinos. ^{[ 51 ]} Los escuadrones 330 y 333 recibirían nueve aeronaves cada uno. En conjunto, proporcionarían 8100 horas de vuelo anuales, frente a las 2400 de los Catalinas. El entrenamiento fue llevado a cabo por la Guardia Costera y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . ^{[ 50 ]}

El primer Albatross del Escuadrón 300 aterrizó en febrero de 1962 y la unidad se activó en la Base Aérea de Sola el 1 de marzo. La entrega del último avión tuvo lugar a finales de 1963. El Escuadrón 330 fue designado como unidad de entrenamiento operativo y todas las comprobaciones se realizaron en Sola para ambos escuadrones. Desde finales de 1962 se estableció un destacamento en la Base Aérea de Bardufoss con un avión y una tripulación. ^{[ 49 ]} El Escuadrón 330 fue declarado operativo el 15 de julio de 1963. El destacamento supuso una presión para la moral de la unidad y su comandante pidió a sus subordinados que lo retiraran y lo reemplazaran con una unidad movilizada. Los recursos utilizados para apoyar al destacamento hicieron que el Escuadrón 330 fuera prácticamente incapaz de realizar operaciones de barrido. ^{[ 50 ]}

Los Albatros mejoraron la capacidad de rastreo e introdujeron nuevas tecnologías como el sonar , el radar y el detector de anomalías magnéticas . Noruega no tenía capacidad para rastrear sus aguas y, en cambio, se centró en la vigilancia. Esto permitió que tanto las fuerzas británicas como las estadounidenses llevaran a cabo dichas tareas. ^{[ 52 ]} A pesar del salto tecnológico, los Albatros pronto fueron declarados obsoletos. Las Fuerzas Aliadas del Norte de Europa determinaron que necesitaban capacidades antisubmarinas completas y optaron por reemplazar los hidroaviones con el Lockheed P-3 Orion . ^{[ 53 ]} Cinco Orion eran capaces de realizar el mismo trabajo que dieciocho Albatros, y el número de escuadrones se redujo a uno. Por lo tanto, el Escuadrón 330 fue desactivado el 1 de octubre de 1968. ^{[ 49 ]}

En aquel entonces, la búsqueda y el rescate eran solo una función secundaria para varias unidades de la fuerza aérea, como el Albatross, el Bell UH-1B y el Bell 47. Noruega carecía del servicio de búsqueda y rescate especializado que tenía Dinamarca. Esto se hizo evidente en 1966, cuando el ferry noruego Skagerrak se hundió frente a la costa danesa en septiembre de ese año. Todos a bordo fueron rescatados, pero se cuestionó si esto habría sido así si el incidente hubiera ocurrido en aguas noruegas. ^{[ 54 ]} La tarea se le asignó al Ministerio de Justicia, que como solución provisional, de 1968 a 1973, firmó un acuerdo con Helikopter Service para operar dos Sikorsky S-61 desde Sola y Bodø. ^{[ 55 ]}

Se consideraron tanto una operación privada con aeronaves civiles, una operación militar y una operación conjunta civil y militar. Un único operador con un despliegue rápido implicaría las menores inversiones. ^{[ 56 ]} La Fuerza Aérea estaba interesada en operar este servicio para reemplazar su propio servicio de rescate, ganar buena voluntad política y aumentar la capacidad antisubmarina. Esto último fue rechazado por los políticos. El Westland Sea King fue elegido en lugar del S-61 debido a un mejor acuerdo de compensación . El Parlamento aprobó la compra de diez helicópteros en 1970, ^{[ 57 ]} que se estacionarían en cuatro bases: Sola, Ørland, Bodø y Banak. Esto permitiría llegar a cualquier lugar a lo largo de la costa en 90 minutos. ^{[ 58 ]} El fiordo de Oslo y el Skagerrak estaban cubiertos por los Bell UH-1 del Escuadrón 720 en Rygge. ^{[ 56 ]}

El Escuadrón 330 fue asignado a la tarea de búsqueda y rescate (SAR) y tenía su cuartel general en la Base Aérea Principal de Bodø, con un ala en cada ubicación. El escuadrón A estaba en Bodø, el escuadrón B en Banak, el escuadrón C en Ørland y el escuadrón D en Sola. De diez aeronaves, dos estaban estacionadas en cada base y dos se encontraban en mantenimiento en cualquier momento dado. Los escuadrones fueron redesignados como destacamentos a partir de 1980. El escuadrón fue reactivado oficialmente el 25 de abril de 1973. ^{[ 58 ]} Los escuadrones en Sola y Bodø entraron en funcionamiento el 1 de mayo y los otros dos el 1 de agosto. ^{[ 59 ]} El primer rescate importante ocurrió el 7 de abril de 1974, cuando el escuadrón de Banak salvó 13 vidas del arrastrero Longvabakk en Oksfjorden . ^{[ 58 ]}

Especialmente entre los primeros oficiales, el servicio SAR no era lo que habían imaginado al unirse a la fuerza aérea y muchos solicitaron ingreso a la Academia de la Fuerza Aérea . Esto provocó que los nuevos primeros oficiales fueran destinados al Escuadrón 300, lo que agravó los problemas y resultó en una alta rotación . ^{[ 59 ]} Los Sea King fueron diseñados como helicópteros marítimos, pero se utilizaron cada vez más para misiones terrestres SAR y, en ocasiones, para la extinción de incendios desde el aire . ^{[ 58 ]} A lo largo de la década de 1970, el número de misiones de ambulancia aérea aumentó drásticamente, llegando a 242 en 1977. ^{[ 56 ]}

El 30 de abril de 1977, un helicóptero desapareció frente a la costa de Sola. Un helicóptero de reemplazo fue entregado en enero de 1978. Tres helicópteros participaron en la operación más extensa tras el hundimiento del Alexander L. Kielland el 27 de marzo de 1980. El 22 de abril de 1982, otro helicóptero se estrelló, esta vez sin víctimas mortales, al chocar contra una línea eléctrica en el municipio de Sirdal . ^{[ 58 ]} Otro incidente similar ocurrió el 10 de noviembre de 1986 cerca de Bodø , esta vez con una víctima mortal. En 1988, otro helicóptero se estrelló en Tyinvann , sin víctimas mortales y estando la aeronave en reparación. A finales de la década de 1980, los helicópteros a menudo permanecían en tierra debido a la falta de repuestos, lo que el 6 de julio de 1988 impidió que la unidad participara en el rescate de la plataforma petrolífera Piper Alpha , que se estaba hundiendo. ^{[ 60 ]}

El Servicio Nacional de Ambulancias Aéreas se inauguró en 1988 y el Escuadrón 330 pasó a formar parte de él. Esto implicó la adquisición de ocho helicópteros ambulancia más pequeños —posteriormente aumentados a doce— que podían relevar a los Sea King. Mientras tanto, la función de ambulancia aérea de los Sea King se incrementó con la inclusión de un anestesiólogo a bordo. Esto también facilitaría las misiones de búsqueda y rescate (SAR), donde los rescatados podrían estar gravemente heridos. La tarea de proporcionar al anestesiólogo se asignó al municipio del condado . ^{[ 56 ]}

El accidente de 1988 redujo la flota a ocho helicópteros. Esto impulsó al Ministerio de Justicia a arrendar con tripulación los servicios de las empresas comerciales Helikopter Service y Mørefly , que operaban respectivamente los helicópteros S-61 y Eurocopter AS332 Super Puma . Estos estuvieron ubicados en el aeropuerto de Ålesund, Vigra, del 1 de noviembre de 1988 al 31 de enero de 1989; en el aeropuerto de Sandefjord, Torp, del 1 de febrero de 1989 al 31 de diciembre de 1990; y del 1 de enero al 31 de julio de 1991 en Sola. ^{[ 56 ]}

Los Sea Kings sufrieron dos accidentes en 1990 y 1991, respectivamente, tras los cuales fue necesario renovar los helicópteros. En agosto de 1992 se entregó un nuevo Mk 43B, seguido de la aeronave renovada del accidente de 1990. La principal diferencia radicaba en la nueva aviónica . Posteriormente, el escuadrón modernizó progresivamente la aviónica de toda la flota, tarea que se completó en 1996. ^{[ 61 ]} En 1992 se evaluó el papel del servicio SAR, que culminó con la aprobación del Parlamento para la compra de dos helicópteros adicionales, elevando el total a doce. Los dos nuevos helicópteros se entregaron en 1995. ^{[ 62 ]}

Con los helicópteros adicionales, el Escuadrón 330 pudo abrir una nueva base en el Aeropuerto de Ålesund, Vigra . El objetivo era aumentar la cobertura en Møre og Romsdal y Sogn og Fjordane , situados a medio camino entre Ørland y Sola. En 1998, el gobierno decidió que los helicópteros adicionales debían tener su base en el este de Noruega y trasladó la base a la Estación Aérea de Rygge. La nueva base entró en funcionamiento el 22 de marzo de 1999. ^{[ 10 ]} Esto liberó al Escuadrón 720 de su tarea de búsqueda y rescate, para la cual no contaban ni con aeronaves adecuadas ni con la preparación necesaria. ^{[ 63 ]}

Desde 2002, el anestesiólogo pasó a ser responsabilidad del fideicomiso de salud correspondiente . Desde 2004, la financiación cambió y el Escuadrón 330 se financia a través del Ministerio de Justicia y la Policía. Desde el principio, el servicio tenía un tiempo de reacción, desde la alarma hasta el despegue, de 60 minutos. Sola fue la primera base en recibir una sala de guardia , lo que permitió reducir el tiempo de respuesta a 15 minutos. Esto resultó exitoso y se introdujo en Banak en 2006, Bodø en 2007 y Ørland y Rygge en 2008. Una sexta base se inauguró en el aeropuerto de Florø en 2009. ^{[ 1 ]} El Escuadrón 330 apareció en una serie documental de televisión de ocho episodios del mismo nombre, emitida por la Corporación de Radiodifusión Noruega en 2009. ^{[ 64 ]}

La sustitución de los Sea King se discutió por primera vez en un Informe Oficial Noruego en 1997. ^{[ 65 ]} En competencia con el AgustaWestland AW101 , el Eurocopter AS532 Cougar y el Sikorsky S-92 , Noruega encargó catorce helicópteros NHIndustries NH90 en 2001 para satisfacer las necesidades de la Marina Real Noruega . Se contemplaban opciones para diez helicópteros SAR y quince transportes de tropas en el futuro. Al operar solo una clase de helicópteros, la Fuerza Aérea esperaba reducir costos. ^{[ 66 ]}

El Ministerio de Justicia canceló las opciones en 2007 e inició un nuevo proceso de adquisición. Esto dio como resultado la creación de una organización de proyecto, el Helicóptero Noruego de Búsqueda y Rescate para Todo Tiempo (NAWSARH). La adquisición se realizó en cooperación con las autoridades islandesas. ^{[ 67 ]} El proyecto precalificó cuatro modelos: NH90, AW101, EC-725 y S-92. El 8 de noviembre de 2013, el proyecto anunció que había seleccionado a AgustaWestland como proveedor. El contrato es para dieciséis unidades con una opción para seis más. Los primeros helicópteros se entregaron en 2017.

El AW101 reemplazó al Sea King base por base, y la base aérea de Sola fue declarada operativa con los nuevos helicópteros el 1 de septiembre de 2020. Al mismo tiempo, se reveló que el AW101 en servicio noruego se llama SAR Queen . ^{[ 68 ]} La base aérea de Ørland fue la siguiente en entrar en funcionamiento en mayo de 2021. ^{[ 69 ]}

El último Sea King fue retirado el 12 de diciembre de 2023, cuando fue reemplazado por un SAR Queen en la base aérea de Bodø. ^{[ 70 ]}