Constitución del 3 de mayo de 1791

La Constitución del 3 de mayo de 1791 , ^{[ 1 ] [ a ]} ​​titulada Ley de Gobierno , ^{[ b ]} fue una constitución escrita para la Mancomunidad Polaco-Lituana que fue adoptada por el Gran Sejm que se reunió entre 1788 y 1792. La Mancomunidad era una monarquía dual que comprendía la Corona del Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania ; la nueva constitución tenía como objetivo abordar cuestiones políticas después de un período de agitación política y reforma gradual que comenzó con el Sejm Convocatorio de 1764 y la elección ese año del último monarca de la Mancomunidad, Stanisław August Poniatowski . Fue la primera constitución moderna codificada (que poseía controles y equilibrios y una separación tripartita de poderes) en Europa y la segunda en el mundo, después de la de los Estados Unidos .

La Constitución buscaba implementar una monarquía constitucional más eficaz , introdujo la igualdad política entre los habitantes de las ciudades y la nobleza, y puso a los campesinos bajo la protección del gobierno, mitigando los peores abusos de la servidumbre . Prohibió instituciones parlamentarias perniciosas como el liberum veto , que había dejado al Sejm a merced de cualquier diputado, quien podía vetar y, por lo tanto, anular toda la legislación aprobada por ese Sejm. Los vecinos de la Mancomunidad reaccionaron con hostilidad a la adopción de la Constitución. El rey Federico Guillermo II de Prusia rompió la alianza prusiana con la Mancomunidad, uniéndose a la Rusia imperial bajo Catalina la Grande y a la Confederación Targowica de magnates polaco-lituanos, contraria a las reformas , para derrotar a la Mancomunidad en la guerra polaco-rusa de 1792 .

La Constitución de 1791 estuvo vigente menos de 19 meses. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Fue declarada nula y sin efecto por el Sejm de Grodno que se reunió en 1793, ^{[ 1 ] [ 3 ]} aunque la facultad legal del Sejm para hacerlo era cuestionable. ^{[ 3 ]} La Segunda y Tercera Partición de la Mancomunidad (1793, 1795) pusieron fin a la existencia soberana de Polonia y Lituania hasta el final de la Primera Guerra Mundial en 1918. Durante los siguientes 123 años, el legado de la Constitución de 1791 contribuyó a mantener las aspiraciones polacas y lituanas de la eventual restauración de su soberanía. ^{[ 4 ]} En palabras de dos de sus principales autores, Ignacy Potocki y Hugo Kołłątaj , la Constitución de 1791 fue "el último testamento de la Patria que se extingue".

El constitucionalismo polaco se remonta al siglo XIII, cuando el gobierno por consenso y representación ya estaba bien establecido en el joven Estado polaco . La aparición de los órganos parlamentarios, el sejm y el sejmiki , tuvo lugar en la primera mitad del siglo XVI. Para el siglo XVII, la tradición jurídica y política de Polonia se caracterizaba por las instituciones parlamentarias y un sistema de controles y equilibrios sobre el poder estatal, que a su vez estaba limitado por la descentralización . La idea de un Estado contractual se plasmó en textos como los Artículos de Henricia y los Pacta conventa ; el concepto de libertades individuales; y la noción de que el monarca tenía deberes para con sus súbditos. Este sistema, que benefició principalmente a la nobleza polaco-lituana ( szlachta ), llegó a conocerse como la « democracia de los nobles ». ^{[ 5 ]}

Reformas tempranas

La Ilustración influyó enormemente en el pensamiento de los círculos influyentes de la Mancomunidad durante el reinado (1764-1795) de su último monarca, Stanisław II August Poniatowski . El rey era un magnate polaco "ilustrado" que había sido diputado en varios Sejms entre 1750 y 1764 y tenía un conocimiento más profundo de la política polaca que los monarcas anteriores. ^{[ 23 ]} El Sejm de la Convocatoria de 1764 , que eligió a Poniatowski para el trono, estaba controlado por la reformista Familia Czartoryski y contaba con el apoyo de las fuerzas militares rusas invitadas por los Czartoryski. ^{[ 24 ]} A cambio de aprobar decretos que les fueran favorables, los rusos y prusianos permitieron que el Sejm de la Convocatoria confederado promulgara una serie de reformas, incluyendo el debilitamiento del liberum veto y su exclusión de los asuntos económicos y del tesoro . ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Andrzej Zamoyski presentó un paquete de reformas más amplio , pero la oposición de Prusia, Rusia y la nobleza polaca frustró este ambicioso programa, que proponía decidir todas las mociones por mayoría de votos. ^{[ 24 ]}

En parte debido a que su elección había sido impuesta por la emperatriz Catalina la Grande , la posición política de Poniatowski fue débil desde el principio. Procedió con reformas cautelosas, como el establecimiento de ministerios fiscales y militares y la introducción de un arancel aduanero nacional, que pronto fue abandonado debido a la oposición de Federico el Grande de Prusia . ^{[ 24 ]} Estas medidas ya habían sido autorizadas por el Sejm Convocatorio; más mejoras legislativas y ejecutivas inspiradas por la Familia o el Rey se implementaron durante y después del Sejm de 1764. ^{[ 24 ]}

Los magnates de la Mancomunidad veían con recelo la reforma, y ​​las potencias vecinas, conformes con el deterioro de la Mancomunidad, aborrecían la idea de un poder democrático y resurgente en sus fronteras. ^{[ 26 ]} Con el Ejército de la Mancomunidad reducido a unos 16 000 hombres, a sus vecinos les resultaba fácil intervenir directamente : el Ejército Imperial Ruso contaba con 300 000 hombres, y los ejércitos prusiano y austríaco imperial tenían 200 000 cada uno. ^{[ 27 ]}

La emperatriz Catalina de Rusia y el rey Federico II de Prusia provocaron un conflicto entre los miembros del Sejm y el rey por los derechos civiles de las minorías religiosas, como los protestantes y los ortodoxos griegos cuyas posiciones, que habían sido garantizadas en igualdad con la mayoría católica por la Confederación de Varsovia de 1573, habían empeorado considerablemente. ^{[ 25 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Catalina y Federico declararon su apoyo a la szlachta y sus "libertades", y en octubre de 1767 las tropas rusas se habían reunido en las afueras de Varsovia en apoyo de la conservadora Confederación de Radom . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} El rey y sus partidarios no tuvieron más remedio que acceder a las demandas rusas. Durante el Repnin Sejm (llamado así por el embajador ruso que presidía extraoficialmente, Nicolás Repnin ), el rey aceptó los cinco "principios eternos e invariables" que Catalina había jurado "proteger para siempre en nombre de las libertades de Polonia": la elección de reyes, el derecho de veto , el derecho a renunciar a la lealtad y rebelarse contra el rey ( rokosz ), el derecho exclusivo de la szlachta a ocupar cargos y poseer tierras, y el poder de los terratenientes sobre sus campesinos. ^{[ 25 ] [ 26 ] [ 29 ] [ 30 ]} Así, todos los privilegios ("Libertades Doradas") de la nobleza que habían hecho ingobernable la Mancomunidad fueron garantizados como inalterables en las Leyes Cardinales . ^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ]} Las Leyes Cardinales y los derechos de los "disidentes religiosos" aprobados por el Repnin Sejm fueron garantizados personalmente por la emperatriz Catalina. Mediante estos actos legislativos, por primera vez, Rusia intervino formalmente en los asuntos constitucionales de la Mancomunidad. ^{[ 32 ]}

Durante el Sejm de 1768, Repnin demostró su desprecio por la resistencia local al organizar el secuestro y encarcelamiento de Kajetan Sołtyk , Józef A. Załuski , Wacław Rzewuski y Seweryn Rzewuski , todos ellos firmes opositores a la dominación extranjera y a las políticas recientemente proclamadas. ^{[ 33 ]} La Mancomunidad Polaco-Lituana se había convertido, legal y prácticamente, en un protectorado del Imperio ruso. ^{[ 34 ]} No obstante, se adoptaron varias reformas menores beneficiosas, se restauraron los derechos políticos de las minorías religiosas y se reconoció cada vez más la necesidad de más reformas. ^{[ 30 ] [ 33 ]}

La aquiescencia del rey Estanislao Augusto a la intervención rusa encontró cierta oposición. El 29 de febrero de 1768, varios magnates —entre ellos Józef Pułaski y su joven hijo Kazimierz Pułaski (Casimir Pułaski) —, jurando oponerse a la influencia rusa, declararon a Estanislao Augusto lacayo de Rusia y Catalina, y formaron una confederación en la ciudad de Bar . ^{[ 33 ] [ 35 ] [ 36 ]} La Confederación de Bar se centró en limitar la influencia de los extranjeros en los asuntos de la Mancomunidad y, siendo procatólica, se oponía generalmente a la tolerancia religiosa . ^{[ 35 ]} Inició una guerra civil para derrocar al rey, pero sus fuerzas irregulares fueron derrotadas por la intervención rusa en 1772. ^{[ 26 ]}

La derrota de la Confederación de Bar preparó el escenario para el tratado de partición del 5 de agosto de 1772, que fue firmado en San Petersburgo por Rusia, Prusia y Austria. ^{[ 35 ]} El tratado despojó a la Mancomunidad Polaco-Lituana de aproximadamente un tercio de su territorio y población : más de 200 000 ^km² ( 77 220 millas cuadradas ) y 4 millones de personas. ^{[ 37 ]} Las tres potencias justificaron su anexión, citando la anarquía en la Mancomunidad y su negativa a cooperar con los esfuerzos de sus vecinos para restaurar el orden. ^{[ 38 ]} El rey Estanislao Augusto cedió y el 19 de abril de 1773, convocó al Sejm a sesión. Solo 102 de los aproximadamente 200 diputados asistieron a lo que se conoció como el Sejm de la Partición . El resto estaba al tanto de la decisión del rey y se negó. A pesar de las protestas del diputado Tadeusz Rejtan y otros, el tratado —más tarde conocido como la Primera Partición de Polonia— fue ratificado. ^{[ 37 ]}   

La primera de las tres particiones sucesivas del siglo XVIII del territorio de la Commonwealth que eventualmente eliminarían la soberanía de Polonia conmocionó a los habitantes de la Commonwealth y dejó claro a las mentes progresistas que la Commonwealth debía reformarse o perecer. ^{[ 37 ]} En los treinta años anteriores a la Constitución, hubo un creciente interés entre los pensadores progresistas por la reforma constitucional. ^{[ 39 ]} Antes de la Primera Partición, un noble polaco, Michał Wielhorski, fue enviado a Francia por la Confederación de Bar para pedir a los filósofos Gabriel Bonnot de Mably y Jean-Jacques Rousseau sus sugerencias sobre una nueva constitución para una Polonia reformada. ^{[ 40 ] [ 41 ] [ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]} Mably presentó sus recomendaciones Du gouvernement et des lois en Pologne ( El gobierno y las leyes de Polonia ) en 1770–1771, mientras que Rousseau terminó sus Consideraciones sobre el gobierno de Polonia en 1772 cuando la Primera Partición ya estaba en marcha. ^{[ 45 ]} Obras que abogaban por la necesidad de reforma y presentaban soluciones específicas fueron publicadas en la Mancomunidad por pensadores polaco-lituanos: Sobre una forma eficaz de consejos o sobre la conducta de los sejms ordinarios (1761–1763), de Stanisław Konarski , fundador del Collegium Nobilium ; Pensamientos políticos sobre las libertades civiles (1775) y Cartas patrióticas (1778–1778), de Józef Wybicki , autor de la letra del Himno Nacional Polaco ; ( Cartas anónimas a Stanisław Małachowski (1788-1789) y La ley política de la nación polaca (1790), de Hugo Kołłątaj , líder del partido Forja de Kołłątaj ; y Comentarios sobre la vida de Jan Zamoyski (1787), de Stanisław Staszic . ^{[ 43 ] [ 46 ]} Ignacy Las sátiras de Krasicki de la era del Gran Sejm también fueron consideradas cruciales para dar apoyo moral y político a la constitución ^{[ 47 ] .}

Una nueva ola de reformas apoyada por magnates progresistas como la familia Czartoryski y el rey Stanisław August se introdujo en el Sejm de la Partición. ^{[ 31 ] [ 48 ] [ 49 ]} La más importante incluyó el establecimiento en 1773 de la Comisión de Educación Nacional ( Komisja Edukacji Narodowej ) , el primer ministerio de educación del mundo. ^{[ 37 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]} Se abrieron nuevas escuelas, se imprimieron libros de texto uniformes, los maestros recibieron mejor educación y se proporcionaron becas a estudiantes pobres. ^{[ 37 ] [ 49 ]} Se modernizaría el ejército de la Commonwealth y se acordó la financiación para crear un ejército permanente más grande. ^{[ 52 ]} Se introdujeron reformas económicas y comerciales , incluidas algunas destinadas a cubrir el aumento del presupuesto militar que la szlachta había rechazado por considerarlo poco importante . ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 52 ]} Se estableció una nueva asamblea ejecutiva, el Consejo Permanente de 36 miembros compuesto por cinco ministerios con poderes legislativos limitados, lo que otorgó a la Commonwealth un órgano de gobierno en sesión permanente entre los Sejms y, por lo tanto, inmune a sus interrupciones por el derecho de veto . ^{[ 31 ] [ 37 ] [ 48 ] [ 49 ]}

En 1776, el Sejm encargó al excanciller Andrzej Zamoyski la redacción de un nuevo código legal . ^{[ 39 ]} Para 1780, él y sus colaboradores habían producido el Código Zamoyski ( Zbiór praw sądowych ). Este habría fortalecido el poder real, habría hecho que todos los funcionarios respondieran ante el Sejm, habría sometido al clero y sus finanzas a la supervisión estatal y habría privado a los szlachta sin tierras (" szlachta descalzos ") de muchas de sus inmunidades legales. El Código también habría mejorado la situación de los no nobles : los habitantes de las ciudades y los campesinos. ^{[ 53 ]} El progresista código legal de Zamoyski, que contenía elementos de reforma constitucional, encontró oposición por parte de los szlachta conservadores locales y las potencias extranjeras; el Sejm de 1780 no lo adoptó. ^{[ 39 ] [ 53 ] [ 54 ]}

Małachowski

Kołłątaj

Potocki

Staszic

Piattoli

Una oportunidad para la reforma se presentó durante el "Gran Sejm" —también llamado el "Sejm de Cuatro Años" — de 1788–1792, que comenzó el 6 de octubre de 1788 con 181 diputados. De acuerdo con el preámbulo de la Constitución, a partir de 1790 se reunió "con doble número" cuando 171 diputados recién elegidos se unieron al Sejm establecido anteriormente. ^{[ 31 ] [ 46 ] [ 55 ]} En su segundo día, el cuerpo se convirtió en un sejm confederado para evitar el veto liberum . ^{[ 46 ] [ 56 ] [ 57 ]} Los eventos mundiales simultáneos parecieron haber sido oportunos para los reformadores . ^{[ 31 ]} Rusia y Austria estaban en guerra con el Imperio Otomano , y los rusos se encontraron luchando simultáneamente en la Guerra Ruso-Sueca, 1788–1790 . ^{[ 31 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ]} Una nueva alianza entre la Mancomunidad Polaco-Lituana y Prusia parecía brindar seguridad contra la intervención rusa, y el rey Estanislao Augusto se acercó a los líderes del Partido Patriótico reformista . ^{[ 31 ] [ 61 ] [ 62 ]}

El Sejm aprobó algunas reformas importantes en sus dos primeros años, pero los dos años siguientes trajeron cambios más sustanciales. ^{[ 57 ]} El Sejm adoptó la Ley de Ciudades Reales Libres de 1791 , que se incorporó formalmente a la constitución final. Esta ley abordó varios asuntos relacionados con las ciudades, ampliando de manera crucial los derechos de los burgueses (es decir, los habitantes de las ciudades), incluidos los derechos electorales. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Si bien el Sejm estaba compuesto por representantes de la nobleza y el clero, los reformadores contaban con el apoyo de los burgueses, quienes a finales de 1789 organizaron en Varsovia una « Procesión Negra » exigiendo el pleno sufragio político de la burguesía . ^{[ 62 ]} El 18 de abril de 1791, el Sejm —temiendo que las protestas de los burgueses, si se ignoraban, pudieran tornarse violentas, como había sucedido en Francia poco antes— adoptó la Ley de Ciudades Reales Libres. ^{[ 65 ]}

La nueva constitución fue redactada por el Rey, con contribuciones de Ignacy Potocki , Hugo Kołłątaj y otros. ^{[ 31 ] [ 47 ]} Se le atribuye al Rey la redacción de las disposiciones generales y a Kołłątaj el haberle dado su forma final al documento. ^{[ 47 ] [ 57 ]} Stanisław August quería que la Commonwealth se convirtiera en una monarquía constitucional similar a la de Gran Bretaña, con un gobierno central fuerte basado en un monarca fuerte. ^{[ 57 ]} Potocki quería que el Sejm fuera la rama más fuerte del gobierno. Kołłątaj quería una revolución "suave", llevada a cabo sin violencia, para otorgar el derecho al voto a otras clases sociales además de la nobleza. ^{[ 57 ]}

Las reformas propuestas fueron rechazadas por los conservadores, incluido el Partido de los Hetmans . ^{[ 46 ] [ 66 ]} Amenazados con violencia por sus oponentes, los defensores del borrador iniciaron el debate sobre la Ley de Gobierno dos días antes, mientras muchos diputados opositores estaban de vacaciones de Pascua. ^{[ 67 ]} El debate y la posterior aprobación de la Ley de Gobierno se ejecutaron como un cuasi golpe de Estado . No se enviaron avisos de revocación a los opositores conocidos de la reforma, mientras que muchos diputados pro-reforma regresaron secretamente antes. ^{[ 67 ]} La guardia real bajo el mando del sobrino del rey, el príncipe Józef Poniatowski , se posicionó alrededor del Castillo Real, donde se reunió el Sejm, para evitar que los opositores interrumpieran los procedimientos. ^{[ 67 ]} El 3 de mayo, el Sejm se reunió con solo 182 miembros, aproximadamente la mitad de su número "dual". ^{[ 64 ] [ 67 ]} El proyecto de ley fue leído y aprobado abrumadoramente, para entusiasmo de la multitud que se encontraba afuera. ^{[ 68 ]} La mayoría de los diputados del Gran Ducado de Lituania se opusieron a las aspiraciones de los diputados de la Corona polaca de abolir la separación del Gran Ducado de Lituania y la mayoría de los diputados lituanos apoyaron la adopción de la Constitución sobre un compromiso que otorgaría más soberanía y derechos al Gran Ducado de Lituania en el estado unitario (esta postura resultó en la posterior adopción unánime de la Garantía Recíproca de Dos Naciones , un anexo a la Constitución). ^{[ 69 ] [ 70 ]} Un pequeño grupo de diputados presentó una protesta al día siguiente, pero el 5 de mayo el asunto se concluyó oficialmente y las protestas fueron invalidadas por la Diputación Constitucional del Sejm. ^{[ 71 ]} Fue la primera vez en el siglo XVIII que se aprobó un acto constitucional en la Mancomunidad sin la participación de potencias extranjeras. ^{[ 71 ]}

Poco después, se organizó la organización Amigos de la Constitución ( Zgromadzenie Przyjaciół Konstytucji Rządowej ) , que incluía a muchos participantes del Gran Sejm , para defender las reformas ya promulgadas y promover otras nuevas. Actualmente se la considera el primer partido político de estilo moderno en la historia de Polonia. ^{[ 47 ] [ 72 ]} La respuesta a la nueva constitución fue menos entusiasta en las provincias, donde el Partido de los Hetmanes gozaba de considerable influencia. ^{[ 68 ]} El apoyo general entre la nobleza media fue crucial y aún muy sustancial; la mayoría de los sejmiks provinciales que deliberaron en 1791 y principios de 1792 apoyaron la constitución. ^{[ 73 ]}

La Constitución del 3 de mayo de 1791 reflejó influencias de la Ilustración , incluyendo el concepto de contrato social de Rousseau y la defensa de Montesquieu de un equilibrio de poderes entre las tres ramas del gobierno —legislativa, ejecutiva y judicial— y de una legislatura bicameral . ^{[ 5 ] [ 31 ] [ 44 ] [ 75 ] [ 76 ]} Como se establece en el Artículo V de la Constitución del 3 de mayo de 1791, el gobierno debía asegurar que "la integridad de los estados, la libertad civil y el orden social permanezcan siempre en equilibrio". ^{[ 31 ] [ 75 ] [ 76 ]} Jacek Jędruch escribe que la liberalidad de las disposiciones de la Constitución del 3 de mayo de 1791 "se situaba por debajo de la Constitución francesa de 1791 , por encima de la Ley Constitucional de Canadá de 1791 , y dejaba muy atrás las Leyes Generales del Estado de los Estados prusianos de 1794 , pero no igualaba la Constitución estadounidense [que entró en vigor en 1789]". ^{[ 64 ]} Se dice que el rey Estanislao Augusto Poniatowski afirmó que la Constitución del 3 de mayo de 1791 estaba "fundada principalmente en las de Inglaterra y los Estados Unidos de América, pero evitando los defectos y errores de ambas, y adaptada en la medida de lo posible a las circunstancias locales y particulares del país". ^{[ 77 ]} Sin embargo, los historiadores polacos informan que la Constitución fue descrita como "basada principalmente en la Constitución de los Estados Unidos , pero sin los defectos de esta última y adaptada a las circunstancias de Polonia". ^{[ c ]} George Sanford escribe que la Constitución del 3 de mayo de 1791 proporcionó "una monarquía constitucional cercana al modelo inglés de la época". ^{[ 31 ]}

El artículo I reconocía la fe católica romana como la "religión dominante", pero garantizaba la tolerancia y la libertad a todas las religiones. ^{[ 31 ] [ 60 ]} Era menos progresista que la Confederación de Varsovia del siglo XVI y situaba a Polonia claramente dentro de la esfera de influencia católica. ^{[ 78 ]} El artículo II confirmaba muchos antiguos privilegios de la nobleza , haciendo hincapié en que todos los nobles eran iguales y debían gozar de seguridad personal y del derecho a la propiedad. ^{[ 79 ]} El artículo III estipulaba que la anterior Ley de Ciudades Reales Libres ( Miasta Nasze Królewskie Wolne w Państwach Rzeczypospolitej ), del 18 (o 21) de abril de 1791, era parte integral de la Constitución. La seguridad personal — neminem captivabimus , la versión polaca del hábeas corpus — se extendía a los habitantes de las ciudades (incluidos los judíos ). Los habitantes de las ciudades también obtuvieron el derecho a adquirir propiedades territoriales y se volvieron elegibles para nombramientos de oficiales militares y cargos públicos, como escaños reservados en el Sejm y puestos en las comisiones ejecutivas del Tesoro, la Policía y el Poder Judicial. ^{[ 5 ] [ 65 ]} También se facilitó a los burgueses la adquisición de la pertenencia a la nobleza ( szlachta ). ^{[ 80 ]}

Con medio millón de burgueses en la Commonwealth ahora sustancialmente emancipados, el poder político se distribuyó de manera más equitativa. Se otorgó poco poder a las clases menos conscientes o activas políticamente, como los judíos y los campesinos. ^{[ 58 ] [ 78 ] [ 79 ] [ 81 ]} El artículo IV colocó al campesinado de la Commonwealth bajo la protección de la ley nacional , un primer paso hacia la emancipación de la clase social más grande y oprimida del país. Su bajo estatus en comparación con otras clases no se eliminó, ya que la constitución no abolió la servidumbre . ^{[ 79 ] [ 81 ] [ 82 ] [ d ]} La Segunda Partición y la Proclamación de Połaniec de Kościuszko en 1794 comenzarían más tarde a abolir la servidumbre. ^{[ 84 ]}

El artículo V establecía que "todo poder en la sociedad civil [debería] derivarse de la voluntad del pueblo". ^{[ 5 ]} La constitución se refería a los "ciudadanos" del país, que por primera vez incluían a los habitantes de las ciudades y a los campesinos. ^{[ 5 ] [ 71 ]} El preámbulo del documento y 11 artículos individuales introdujeron el principio de soberanía popular aplicado a la nobleza y a los habitantes de las ciudades, y la separación de poderes en poderes legislativo (un Sejm bicameral ), ejecutivo ("el Rey y los Guardianes", siendo los Guardianes de las Leyes la entidad gubernamental superior recién establecida) y judicial. ^{[ 31 ] [ 75 ] [ 85 ]} Impulsó la democratización del sistema político al limitar las excesivas inmunidades legales y prerrogativas políticas de la nobleza sin tierras. ^{[ 65 ] [ 79 ] [ 82 ] [ 86 ]}

El poder legislativo , tal como se define en el Artículo VI, residía en el Sejm bicameral , compuesto por una Cámara de Diputados electa ( Izba Poselska ) como cámara baja y una Cámara de Senadores designada ( Izba Senacka ) como cámara alta . y el rey. ^{[ 82 ] [ 87 ]} El Sejm se reunía cada dos años y cuando lo requería una emergencia nacional. ^{[ 82 ] [ 87 ]} La Cámara de Diputados tenía 204 diputados (2 de cada powiat , 68 de cada una de las provincias de Gran Polonia , Pequeña Polonia y el Gran Ducado de Lituania ) y 21 plenipotenciarios de ciudades reales (7 de cada provincia). ^{[ 31 ] [ 82 ]} La cancillería real debía informar a los sejmiks de la legislación que pretendía proponer con antelación, para que los diputados pudieran prepararse para los debates. ^{[ 87 ]} El Senado tenía entre 130 ^{[ 82 ]} y 132 ^{[ 31 ]} (las fuentes varían) senadores ( voivodas , castellanos y obispos, así como ministros de gobierno sin derecho a voto). ^{[ 31 ] [ 82 ]} El rey presidía el Senado y tenía un voto, que podía usarse para desempatar. ^{[ 82 ]} El rey y todos los diputados tenían iniciativa legislativa , y la mayoría de los asuntos —conocidos como leyes generales , y divididos en constitucionales, civiles, penales y los relativos a la institución de impuestos perpetuos— requerían una mayoría simple, primero de la cámara baja y luego de la cámara alta. ^{[ 83 ]} Las resoluciones especializadas, incluidos los tratados de alianza, las declaraciones de guerra y paz, los ennoblecimientos y los aumentos de la deuda nacional, necesitaban una mayoría de ambas cámaras votando conjuntamente. ^{[ 83 ]} El Senado tenía un veto suspensivo sobre las leyes aprobadas por el Sejm, válido hasta la siguiente sesión del Sejm, cuando podía ser revocado. ^{[ 5 ] [ 82 ]}

El artículo VI reconoció el Prawo o sejmikach , la ley sobre asambleas regionales ( sejmiks ) aprobada el 24 de marzo de 1791. ^{[ 64 ] [ 88 ]} Al reducir el derecho al voto de las clases nobles, esta ley introdujo cambios importantes en la ordenanza electoral . ^{[ 63 ]} Anteriormente, todos los nobles habían sido elegibles para votar en los sejmiks , lo que de facto significaba que muchos de los nobles más pobres y sin tierras —conocidos como "clientes" o "clientele" de los magnates locales— votaban según las órdenes de los magnates. ^{[ 31 ] [ 63 ] Ahora el derecho al voto estaba ligado a un requisito de propiedad: uno tenía que poseer o arrendar tierras y pagar impuestos, o estar estrechamente relacionado con alguien que lo hiciera, para votar. [ 64 ] [ 89 ]} 300.000 de los 700.000 nobles previamente elegibles fueron privados así del derecho al voto . ^{[ 63 ]} Se restituyeron los derechos de voto a los terratenientes en servicio militar. Habían perdido estos derechos en 1775. ^{[ 63 ]} El voto se limitó a los hombres mayores de 18 años. ^{[ 82 ]} Los votantes elegibles elegían diputados para los powiat locales , o sejmiks de condado, que elegían diputados para el Sejm General. ^{[ 82 ]}

Finalmente, el Artículo VI abolió explícitamente varias fuentes institucionales de debilidad gubernamental y anarquía nacional, incluyendo el liberum veto , las confederaciones y los sejms confederados, y la influencia excesiva de los sejmiks derivada del carácter vinculante previo de sus instrucciones a sus diputados del Sejm. ^{[ 31 ] [ 64 ]} Las confederaciones fueron declaradas "contrarias al espíritu de esta constitución, subversivas del gobierno y destructivas de la sociedad". ^{[ 90 ]} Así, la nueva constitución fortaleció los poderes del Sejm, impulsando al país hacia una monarquía constitucional. ^{[ 31 ] [ 64 ]}

El poder ejecutivo , según los artículos V y VII, estaba en manos del «Rey en su consejo», un gabinete de ministros llamado Guardianes de las Leyes (o Guardia de las Leyes, Straż Praw ). ^{[ 90 ]} Los ministerios no podían crear ni interpretar leyes, y todos los actos del Ministerio de Asuntos Exteriores eran provisionales y estaban sujetos a la aprobación del Sejm. ^{[ 90 ]} El Rey presidía su consejo, que estaba compuesto por el Primado católico romano de Polonia —quien también era presidente de la Comisión de Educación— y cinco ministros nombrados por el Rey: un ministro de policía, un ministro del sello ( asuntos internos ), un ministro de asuntos exteriores , un ministro belli (de guerra) y un ministro del tesoro. ^{[ 82 ]} Los miembros del consejo también incluían —sin derecho a voto— al Príncipe Heredero , al Mariscal del Sejm y a dos secretarios. ^{[ 90 ]} Este consejo real descendía de consejos similares que habían funcionado desde los Artículos del Rey Enrique (1573) y del reciente Consejo Permanente. Los actos del Rey requerían la refrendo del ministro correspondiente. ^{[ 91 ]} Un ministro debía refrendar una ley, a menos que todos los demás ministros respaldaran su objeción a dicha ley. En ese caso, el Rey podía retirar la ley o insistir en el asunto presentándolo al Parlamento. La estipulación de que el Rey, "sin hacer nada por sí mismo, [...] no será responsable de nada ante la nación", es paralela al principio constitucional británico de que " El Rey no puede hacer nada malo ". (En ambos países, el ministro correspondiente era responsable de los actos del Rey). ^{[ 91 ] [ 92 ]} Los ministros eran responsables ante el Sejm, que podía destituirlos mediante un voto de censura de dos tercios de ambas cámaras. ^{[ 31 ] [ 64 ] [ 82 ]} Los ministros también podían ser responsabilizados por el Tribunal del Sejm, donde una mayoría simple era suficiente para destituir a un ministro. ^{[ 31 ] [ 91 ]} El rey era el comandante en jefe de la nación ; no hay mención de los hetmanes (los anteriores comandantes militares de mayor rango).^{[ 91 ]} El rey tenía derecho a concederindultos, excepto en casos detraición. ^{[ 83 ]} Las decisiones del consejo real eran implementadas por comisiones, cuyos miembros eran elegidos por el Sejm. ^{[ 91 ]}

La Constitución cambió el gobierno de una monarquía electiva a una hereditaria . ^{[ 31 ] [ 64 ] [ 93 ]} Esta disposición tenía como objetivo reducir la influencia destructiva de las potencias extranjeras en cada elección. ^{[ 94 ] [ e ]} La dinastía real era electiva, y si una se extinguiera, una nueva familia sería elegida por la nación. ^{[ 90 ]} El rey reinaba por la "gracia de Dios y la voluntad de la Nación", y "toda autoridad deriva de la voluntad de la Nación". ^{[ 31 ] [ 82 ]} Se conservó la institución de los pacta conventa . ^{[ 91 ]} A la muerte de Estanislao Augusto, el trono polaco se convertiría en hereditario y pasaría al elector Federico Augusto III de Sajonia de la Casa de Wettin , que había proporcionado a los dos reyes que habían precedido a Estanislao Augusto en el trono. ^{[ 64 ] [ 91 ]} Esta disposición estaba supeditada al consentimiento de Federico Augusto. Rechazó la oferta de trono que le hizo Adam Czartoryski . ^{[ 64 ] [ f ]}

En el artículo VIII se discute que el poder judicial se separó de las otras dos ramas del gobierno, ^{[ 82 ] [ 91 ]} y estaría integrado por jueces electivos. ^{[ 82 ]} En cada voivodato existían tribunales de primera instancia que sesionaban permanentemente, ^{[ 82 ]} con jueces elegidos por las asambleas regionales del sejmik. ^{[ 83 ]} Se establecieron tribunales de apelación para las provincias, basados ​​en el Tribunal de la Corona y el Tribunal Lituano reformados . ^{[ 82 ]} El Sejm elegía de entre sus diputados a los jueces del Tribunal del Sejm, precursor del moderno Tribunal Estatal de Polonia . ^{[ 82 ] [ 91 ]} En cada provincia se establecieron tribunales referendarios para conocer los casos del campesinado. ^{[ 91 ]} Los tribunales municipales, descritos en la ley de ciudades, complementaban este sistema. ^{[ 91 ]}

El artículo IX abarcaba los procedimientos de regencia , que debían ser adoptados conjuntamente por el consejo de los Guardianes, encabezado por la Reina, o en su ausencia por el Primado. ^{[ 83 ] [ 98 ]} El artículo X destacaba la importancia de la educación de los hijos de la realeza y encomendaba esta responsabilidad a la Comisión de Educación Nacional. ^{[ 98 ]} El último artículo de la constitución, el artículo XI, se refería al ejército permanente nacional. ^{[ 83 ]} Dicho ejército se definía como una «fuerza defensiva» dedicada «exclusivamente a la defensa de la nación». ^{[ 83 ]} El ejército debía incrementarse en número hasta alcanzar los 100.000 hombres. ^{[ 99 ]}

Para fortalecer aún más la integración y la seguridad de la Mancomunidad, la Constitución abolió la antigua unión de Polonia y Lituania en favor de un estado unitario . ^{[ 47 ] [ 100 ]} Su pleno establecimiento, apoyado por Stanisław August y Kołlątaj, fue rechazado por muchos diputados lituanos. ^{[ 100 ]} Como compromiso, el Gran Ducado de Lituania recibió numerosos privilegios que garantizaban su existencia continua. ^{[ 100 ]} Entre los actos relacionados se encontraban la Declaración de los Estados Generales Reunidos ( Deklaracja Stanów Zgromadzonych ) del 5 de mayo de 1791, que confirmaba el Acta de Gobierno adoptada dos días antes, y el Compromiso Mutuo de las Dos Naciones ( Zaręczenie Wzajemne Obojga Narodów ), es decir, de la Corona del Reino de Polonia y el Gran Ducado de Lituania , del 22 de octubre de 1791, que afirmaba la unidad e indivisibilidad de Polonia y Lituania dentro de un solo estado y su igual representación en los órganos de gobierno estatales. ^{[ 101 ] [ 77 ] [ 102 ]} El Compromiso Mutuo fortaleció la unión polaco-lituana al tiempo que mantenía intactos muchos aspectos federales del estado. ^{[ 100 ] [ 103 ] [ 104 ]}

Se elaboró ​​el manuscrito de la Constitución en idioma lituano, el cual posteriormente se publicó en ediciones en inglés, francés y alemán. ^{[ 74 ]}

La Constitución preveía posibles enmiendas, que debían ser abordadas en un Sejm extraordinario que se celebraría cada 25 años. ^{[ 64 ] [ 87 ]}

La Constitución siguió siendo, hasta el final, una obra en proceso. La Ley de Gobierno se concretó en varias leyes aprobadas en mayo y junio de 1791: sobre los tribunales sejm (dos leyes del 13 de mayo), los Guardianes de las Leyes (1 de junio), la comisión nacional de policía (un ministerio, 17 de junio) y la administración municipal (24 de junio).

El coautor de la Constitución, Hugo Kołłątaj, anunció que se estaba trabajando en "una constitución económica [...] que garantizara todos los derechos de propiedad [y] asegurara la protección y el honor a todo tipo de trabajo [...]" ^{[ 105 ]} Kołłątaj mencionó una tercera ley básica planificada: una "constitución moral", muy probablemente un análogo polaco de la Carta de Derechos de los Estados Unidos y la Declaración de los Derechos del Hombre y del Ciudadano francesa . ^{[ 105 ]} La Constitución exigía la preparación de un nuevo código civil y penal , llamado tentativamente Código de Stanisław August. ^{[ 98 ] [ 106 ]} El rey también planeó una reforma para mejorar la situación de los judíos. ^{[ 106 ]}

Los procedimientos constitucionales formales se llevaron a cabo durante poco más de un año antes de ser detenidos por los ejércitos rusos aliados con la nobleza polaca conservadora en la Guerra Polaco-Rusa de 1792 , también conocida como la Guerra en Defensa de la Constitución. ^{[ 68 ]} Habiendo terminado las guerras entre Turquía y Rusia y Suecia y Rusia , la emperatriz Catalina estaba furiosa por la adopción del documento, que creía que amenazaba la influencia rusa en Polonia. ^{[ 59 ] [ 60 ] [ 107 ]} Rusia había visto a Polonia como un protectorado de facto . ^{[ 108 ]} "Han llegado las peores noticias posibles desde Varsovia: el rey polaco se ha vuelto casi soberano" fue la reacción de uno de los principales autores de la política exterior rusa, Alexander Bezborodko , cuando se enteró de la nueva constitución. ^{[ 109 ]} Los contactos de los reformistas polacos con la Asamblea Nacional Francesa Revolucionaria fueron vistos por los vecinos de Polonia como evidencia de una conspiración revolucionaria y una amenaza para las monarquías absolutas. ^{[ 110 ] [ 111 ]} El estadista prusiano Ewald von Hertzberg expresó los temores de los conservadores europeos: «Los polacos le han dado el golpe de gracia a la monarquía prusiana al votar una constitución», explicando que una Mancomunidad fuerte probablemente exigiría la devolución de las tierras que Prusia había adquirido en la Primera Partición. ^{[ 109 ] [ 112 ]}

Los magnates que se habían opuesto al borrador de la constitución desde el principio, Franciszek Ksawery Branicki , Stanisław Szczęsny Potocki , Seweryn Rzewuski , Szymon y Józef Kossakowski , pidieron a la zarina Catalina que interviniera y restaurara sus privilegios : las Leyes Cardenales abolidas bajo el nuevo estatuto. ^{[ 68 ]} Con ese fin, estos magnates formaron la Confederación Targowica . ^{[ 68 ]} La proclamación de la Confederación, preparada en San Petersburgo en enero de 1792, criticaba la constitución por contribuir al "contagio de ideas democráticas" siguiendo "los ejemplos fatales establecidos en París ". ^{[ 113 ] [ 114 ]} Afirmaba que "El parlamento [...] ha quebrantado todas las leyes fundamentales, ha barrido todas las libertades de la nobleza y el 3 de mayo de 1791 se convirtió en una revolución y una conspiración". ^{[ 115 ]} Los confederados declararon su intención de superar esta revolución. «No podemos hacer otra cosa que recurrir con confianza a la zarina Catalina, una emperatriz distinguida y justa, nuestra vecina amiga y aliada», que «respeta la necesidad de bienestar de la nación y siempre le ofrece una mano amiga», escribieron. ^{[ 115 ]}

Los ejércitos rusos entraron en Polonia y Lituania, dando comienzo a la guerra polaco-rusa de 1792. [ ^{68 ] El} Sejm votó a favor de aumentar el ejército de la Mancomunidad a 100.000 hombres, pero debido a la falta de tiempo y fondos, este número nunca se alcanzó y pronto se abandonó incluso como objetivo. ^{[ 68 ] [ 116 ]} El rey polaco y los reformadores solo pudieron desplegar un ejército de 37.000 hombres, muchos de ellos reclutas sin experiencia. ^{[ 117 ]} Este ejército, bajo el mando de Józef Poniatowski y Tadeusz Kościuszko , derrotó o empató con los rusos en varias ocasiones, pero al final, la derrota parecía inevitable. ^{[ 68 ]} A pesar de las peticiones polacas, Prusia se negó a cumplir sus obligaciones de alianza. ^{[ 118 ]} Los intentos de Stanisław August de negociar con Rusia resultaron infructuosos. ^{[ 119 ]} A medida que las líneas del frente se desplazaban hacia el oeste y en julio de 1792 Varsovia se vio amenazada con el asedio de los rusos, el rey llegó a creer que la victoria era imposible contra el enemigo numéricamente superior, y que la rendición era la única alternativa a la derrota total. ^{[ 119 ]} Habiendo recibido garantías del embajador ruso Yakov Bulgakov de que no se producirían cambios territoriales, el gabinete de los Guardianes de las Leyes votó 8:4 a favor de la rendición. ^{[ 119 ]} El 24 de julio de 1792, el rey Stanisław August Poniatowski se unió a la Confederación Targowica, como había exigido la emperatriz. ^{[ 68 ]} El ejército polaco se desintegró.

Muchos líderes reformistas, creyendo que su causa estaba perdida por el momento, se exiliaron voluntariamente. Algunos esperaban que Stanisław August pudiera negociar un compromiso aceptable con los rusos, como lo había hecho en el pasado. ^{[ 119 ]} Pero el rey no había salvado la Mancomunidad ni tampoco los confederados de Targowica, que gobernaron el país por un corto tiempo. Para su sorpresa, el Sejm de Grodno , sobornado o intimidado por las tropas rusas, promulgó la Segunda Partición de Polonia . ^{[ 68 ] [ 114 ] [ 120 ]} El 23 de noviembre de 1793, concluyó sus deliberaciones bajo coacción, anulando la constitución y aceptando la Segunda Partición. ^{[ 121 ] [ 122 ]} Rusia tomó 250 000 kilómetros cuadrados (97 000 millas cuadradas ) , mientras que Prusia tomó 58 000 kilómetros cuadrados (22 000 millas cuadradas ) . ^{[ 120 ]} La Mancomunidad ahora comprendía no más de 215 000 kilómetros cuadrados (83 000 millas cuadradas ) . ^{[ 123 ]} Lo que quedaba de la Mancomunidad era simplemente un pequeño estado tapón con un rey títere y guarniciones rusas que vigilaban al reducido ejército polaco. ^{[ 123 ] [ 124 ]}      

Durante un año y medio, los patriotas polacos esperaron mientras planeaban una insurrección. ^{[ 120 ]} El 24 de marzo de 1794 en Cracovia, Tadeusz Kościuszko declaró lo que se conoce como el Levantamiento de Kościuszko . ^{[ 120 ]} El 7 de mayo, emitió la Proclamación de Połaniec ( Uniwersał Połaniecki ), otorgando la libertad a los campesinos y la propiedad de la tierra a todos los que lucharon en la insurrección. Los tribunales revolucionarios administraron justicia sumaria a aquellos considerados traidores a la Mancomunidad. ^{[ 120 ]} Después de las victorias iniciales en la Batalla de Racławice (4 de abril), la captura de Varsovia (18 de abril) y Vilna (22 de abril) — el Levantamiento fue aplastado cuando las fuerzas de Rusia, Austria y Prusia se unieron en una intervención militar. ^{[ 125 ]} Los historiadores consideran que la derrota del levantamiento era un hecho inevitable ante la superioridad numérica y de recursos de las tres potencias invasoras. La derrota de las fuerzas de Kościuszko condujo en 1795 a la tercera y última partición de la Mancomunidad. ^{[ 125 ]}