417.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación

El escuadrón se estableció en febrero de 1943 como el 417.º Escuadrón de Caza Nocturna ^{[ 3 ]} y se entrenó con el 481.º Grupo de Entrenamiento Operacional de Caza Nocturna en la Base Aérea del Ejército de Orlando , Florida. El 417.º fue el cuarto escuadrón de caza nocturna dedicado a la USAAF que se formó. ^{[ 4 ]} La unidad se entrenó en el Douglas P-70, un bombardero Douglas A-20 Havoc modificado que utilizaba una versión estadounidense del radar británico Mk IV . En ese momento, el P-70 era el único caza nocturno estadounidense disponible. ^{[ 5 ]} Además del entrenamiento de transición rutinario en el caza nocturno, los pilotos también completaron vuelos de calibración, instrumentos y navegación, y numerosas misiones de tiro al blanco durante este período. ^{[ 6 ]}

El escuadrón se trasladó a Inglaterra y fue reasignado al VIII Comando de Caza en el Teatro de Operaciones Europeo en mayo de 1943. ^{[ 3 ]} Debido a que el P-70 no era adecuado para el combate nocturno en Europa, el escuadrón fue equipado con Bristol Beaufighters de la Real Fuerza Aérea (RAF) que estaban disponibles como unidades de la RAF equipadas con el De Havilland Mosquito ^{[ 4 ]} a través de un programa de "préstamo y arriendo inverso" hasta que se pudiera producir un avión estadounidense. El escuadrón recibió entrenamiento adicional con unidades de cazas nocturnos de la RAF en varias bases a principios de 1943, logrando la primera victoria el 24 de julio. Durante el verano, realizaron misiones de escolta de convoyes y ataque diurnas, pero a partir de entonces volaron principalmente de noche. ^{[ 5 ]}

El escuadrón fue reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea y desplegado en Argelia en agosto de 1943. La mayoría de los aviones ex-RAF que habían heredado estaban desgastados por el combate y no había suministros de repuestos disponibles a través de la cadena de suministro estadounidense. El escuadrón consiguió un North American B-25 Mitchell , al que llamó "Strawberry Roan", y lo utilizó para recorrer el Mediterráneo en busca de piezas para el Beaufighter. ^{[ 4 ]} El 417.º llevó a cabo patrullas nocturnas defensivas sobre territorio controlado por los Aliados durante la campaña del norte de África , y también realizó incursiones nocturnas de interdicción contra posiciones alemanas en Argelia y Túnez. En abril de 1944, el 417.º se trasladó a Córcega y reanudó las actividades de patrulla. En agosto de 1944, la unidad apoyó la invasión aliada del sur de Francia antes de asumir el servicio de vuelo en misiones de patrulla, intrusión e interceptación. ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El 417.º se trasladó a Bélgica, operando desde bases en los Países Bajos, y se trasladó al norte de Alemania a principios de 1944. ^{[ 5 ]} Durante marzo y abril de 1945, el 417.º cambió del Beaufighter al avión Northrop P-61 Black Widow . Sus últimas operaciones de combate importantes, en la primera semana de mayo, consistieron en patrullas nocturnas y misiones de intrusión contra aeronaves enemigas que intentaban hostigar a las tropas del Séptimo Ejército y sus cabezas de puente al otro lado del río Danubio en Ulm , Donauwörth y Dillingen , Alemania. ^{[ 6 ]}

El escuadrón permaneció en Alemania después de la guerra como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa . Realizó tareas de ocupación durante más de un año, regresando a los Estados Unidos y siendo desactivado en noviembre de 1946. ^{[ 5 ]}

En noviembre de 1952, la Fuerza Aérea redesignó la unidad como el 417.º Escuadrón de Caza-Bombarderos y lo activó el 1 de enero de 1953 en la Base Aérea de Clovis , Nuevo México, para entrenamiento en aeronaves North American F-51D Mustang . Poco después, el escuadrón se convirtió al avión a reacción North American F-86F Sabre , pero el período de transición se extendió durante un largo tiempo debido a una grave escasez de personal capacitado. En el verano, el 417.º se trasladó a la Base Aérea de Hahn , Alemania Occidental, para convertirse en una unidad de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa. Las aeronaves fueron desplegadas en Hahn durante la Operación Fox Able 20. Esto marcó el primer vuelo masivo de un ala táctica completa desde los EE. UU. a Europa continental. ^{[ 7 ]} En Hahn, el escuadrón se entrenó en tiro aire-tierra y aire-aire en lugares como la Base Aérea de Fürstenfeldbruck y la Base Aérea de Giebelstadt en Alemania Occidental y la Base Aérea de Wheelus , Libia. ^{[ 6 ]}

A principios de 1958, el 417.º entregó sus F-86 Sabrejet y se desplegó en Wheelus, donde recibió aviones North American F-100 Super Sabre . La unidad permaneció en Libia durante casi 60 días, donde completó el entrenamiento de transición en las nuevas aeronaves. En Hahn, la misión de la unidad era el lanzamiento de armas nucleares tácticas contra las fuerzas del Pacto de Varsovia en caso de una invasión de Europa Occidental. Sus misiones secundarias eran la defensa aérea táctica y el apoyo a las fuerzas terrestres de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN). Debido a la vulnerabilidad de Alemania Occidental ante un ataque soviético, los planificadores de la Fuerza Aérea no querían que sus armas nucleares tácticas estuvieran en lugares que pudieran ser rápidamente tomados por las fuerzas del Pacto de Varsovia. Cuando se completó la construcción de la base aérea de Toul-Rosières , en Francia, el escuadrón se trasladó allí en julio de 1956. ^{[ 7 ]}

El 8 de julio de 1958, la Fuerza Aérea redesignó el escuadrón como el 417.º Escuadrón de Caza Táctico . Surgieron desacuerdos sobre cuestiones de almacenamiento y custodia atómica dentro de la OTAN, lo que resultó en la decisión de retirar las unidades con capacidad atómica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de territorio francés. El escuadrón fue trasladado de nuevo a la Base Aérea de Hahn en diciembre de 1959. ^{[ 7 ]} Permaneció en Alemania Occidental como escuadrón de caza táctico, equipado con el F-100 Super Sabre, hasta 1966, y posteriormente se actualizó al McDonnell F-4D Phantom II hasta su desactivación el 30 de abril de 1967. ^{[ 6 ]}

El 417.º regresó de Europa para ser reasignado a la Base de la Fuerza Aérea Mountain Home , Idaho, el 15 de julio de 1968 con la 67.ª Ala de Reconocimiento Táctico . Desde allí, se desplegó para entrenamiento en Hahn del 15 de enero al 3 de abril de 1969 y del 11 de septiembre al 9 de octubre de 1970. ^{[ 6 ]}

El regreso de Alemania Occidental, sin embargo, conllevó un traslado a la Base Aérea Holloman , Nuevo México, donde el 417.º permaneció hasta el 30 de abril de 1977. Este período incluyó varios despliegues: Base Aérea Real Tailandesa Takhli , Tailandia, del 10 de mayo al 30 de septiembre de 1972; Base Aérea Hahn, Alemania Occidental, del 3 de febrero al 14 de marzo de 1973, del 6 de marzo al 5 de abril de 1974, del 3 de octubre al 5 de noviembre de 1975 y del 24 de agosto al 26 de septiembre de 1976; y Base Aérea Nellis , Nevada, del 29 de noviembre al 19 de diciembre de 1975. Las misiones en Tailandia dieron lugar a dos condecoraciones por su servicio en la Guerra de Vietnam. ^{[ 6 ]}

El 417.º reanudó sus operaciones el 1 de octubre de 1978 en la Base Aérea de Zweibrücken , Alemania Occidental, como parte de la 26.ª Ala de Reconocimiento Táctico . En ese momento, sin embargo, el escuadrón solo contaba con unos pocos efectivos y un avión F-4D Phantom II. La unidad se trasladó a la Base Aérea de Ramstein , Alemania Occidental, el 1 de noviembre de 1978, pero evidentemente perdió personal y aeronaves, convirtiéndose en una organización meramente formal. Además, el 417.º también se transfirió de la 26.ª Ala de Reconocimiento Táctico a la 86.ª Ala de Caza Táctico el 15 de noviembre de 1981, permaneciendo como una organización formal hasta su desactivación el 15 de septiembre de 1987. ^{[ 6 ]}

La Unidad I fue activada por el Comando Aéreo Táctico en el Aeropuerto del Campo de Pruebas de Tonopah , Nevada, como una unidad clasificada el 1 de octubre de 1985. Comenzó a recibir cazas furtivos Lockheed F-117A Nighthawk de desarrollo a gran escala de Lockheed para pruebas. Fue reemplazada por el 4453.er Escuadrón de Pruebas y Evaluación el 30 de mayo de 1989 como parte del 4450.º Grupo Táctico , realizando misiones de entrenamiento con el F-117A en un entorno clandestino. Todos los vuelos de entrenamiento en Tonopah se llevaron a cabo bajo la cobertura de la oscuridad hasta finales de 1988. El 10 de noviembre de 1988, la Fuerza Aérea reveló públicamente la existencia del F-117A, pero proporcionó pocos detalles al respecto. Sin embargo, la confirmación oficial de la existencia del F-117A tuvo poco impacto en las operaciones de Tonopah. Los pilotos comenzaron a volar ocasionalmente el F-117A durante el día, pero el personal seguía siendo trasladado desde y hacia el trabajo todos los lunes y viernes desde Nellis. A todos los relacionados con el proyecto se les seguía prohibiendo hablar sobre su trabajo, y el programa permaneció rodeado de secretismo. ^{[ 8 ]}

El 4453.º fue desactivado el 25 de septiembre de 1989 y su personal y equipo fueron transferidos al 417.º Escuadrón de Entrenamiento de Caza Táctico el 5 de octubre de 1989, cuando el 4450.º fue desactivado y reemplazado por la 37.ª Ala de Caza Táctico . Se hizo responsable del entrenamiento de reemplazo de los nuevos pilotos de cazas furtivos F-117A. En la reorganización de los escuadrones F-117A, al 415.º y al 416.º se les asignaron F-117A de producción; al 417.º se le asignaron F-117A de preproducción, junto con aviones de entrenamiento Northrop T-38 Talon para el entrenamiento de transición de pilotos al F-117. ^{[ 8 ]}

En enero de 1991, los F-117A del 417.º fueron desplegados en la Base Aérea Rey Khalid , Arabia Saudita, donde participaron en combate durante la Operación Tormenta del Desierto . Tras finalizar el combate, el escuadrón regresó a su base en Tonopah a principios de abril de 1991. ^{[ 9 ]} Después de la Operación Tormenta del Desierto, el 417.º fue asignado al 37.º Grupo de Operaciones y redesignado como 417.º Escuadrón de Caza como parte de la adopción por parte del ala de la organización Ala de Objetivos de la Fuerza Aérea. ^{[ 6 ]}

En 1992, como parte de los recortes presupuestarios posteriores a la Guerra Fría en la Fuerza Aérea, los F-117A fueron trasladados a la Base Aérea Holloman , Nuevo México. La 37.ª Ala de Caza y sus organizaciones subordinadas fueron desactivadas y las aeronaves, el equipo, el personal y la misión del escuadrón fueron asignados al 49.º Grupo de Operaciones . En 1993, el escuadrón transfirió sus F-117 al 7.º Escuadrón de Caza y fue desactivado. ^{[ 9 ]}

El Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea ordenó la creación de la División F-117 de la Escuela de Armas de la USAF en mayo de 2002 en Holloman. La primera promoción de instructores comenzó en enero de 2003, y la promoción de validación inició su entrenamiento en julio de 2003. El 13 de agosto de 2003, la División F-117 fue reemplazada por el 417.º Escuadrón de Armas . El 417.º era una unidad geográficamente separada del Ala 57 .

El escuadrón proporcionó entrenamiento avanzado a los pilotos instructores del F-117A. El curso incluyó 26 salidas programadas, siete misiones en simulador, cuatro ejercicios de planificación de misiones y más de 400 horas de formación académica. Fue desactivado junto con el F-117A en septiembre de 2006.

El 24 de abril de 2018, el 417.º fue reactivado como el 417.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación en la Base de la Fuerza Aérea Edwards , California.

• Departamento de Defensa Aérea, Escuela de Tácticas Aplicadas de las Fuerzas Aéreas del Ejército , 20 de febrero de 1943
• VIII Comando de Caza (adscrito a la Real Fuerza Aérea), 11 de mayo de 1943
• Duodécima Fuerza Aérea , 8 de agosto de 1943 (adscrita a la 2689.ª Región de Defensa Aérea (Provisional), Fuerza Aérea Costera del Noroeste de África, 9 de agosto de 1943, Ala n.º 337, RAF , 3 de enero de 1944)
• 63.ª Ala de Caza , 27 de abril de 1944
• XII Comando de Caza , 27 de septiembre de 1944
• Duodécima Fuerza Aérea, 1 de octubre de 1944 (adscrita a la Fuerza Aérea Costera Aliada del Mediterráneo después del 3 de octubre de 1944)

El escalón aéreo fue adscrito al 422.º Escuadrón de Caza Nocturna , del 6 al 22 de enero de 1945.

• 64.ª Ala de Caza (adscrita a la Primera Fuerza Aérea Táctica [Provisional]), 24 de marzo de 1945
• XII Comando Aéreo Táctico , 17 de mayo de 1945
• 64.ª Ala de Caza, 26 de junio de 1945 – 9 de noviembre de 1946 (adscrita al Grupo Todo Tiempo (Provisional), 64.ª Ala de Caza, 15 de agosto – 9 de noviembre de 1946)
• 50.º Grupo de Caza-Bombarderos , 1 de enero de 1953
• 50.ª Ala de Caza-Bombarderos (posteriormente 50.ª Ala de Caza Táctica), 8 de diciembre de 1957
• Comando Aéreo Táctico , 1 de marzo de 1968
• 67.ª Ala de Reconocimiento Táctico, 1 de julio de 1968 (adscrita a la 50.ª Ala de Caza Táctico, del 15 de enero al 3 de abril de 1969 y del 11 de septiembre al 9 de octubre de 1970)
• 49.ª Ala de Caza Táctica , 15 de noviembre de 1970 – 30 de abril de 1977
• 26.ª Ala de Reconocimiento Táctico, 1 de octubre de 1978
• 86.ª Ala de Caza Táctica, 15 de noviembre de 1981 – 15 de septiembre de 1987
• 37.ª Ala de Caza Táctica, 5 de octubre de 1989
• 37.º Grupo de Operaciones, 1 de noviembre de 1991
• 49.º Grupo de Operaciones , 8 de julio de 1992 – 1 de diciembre de 1993
• Escuela de Armamento de la USAF, 13 de agosto de 2003 – 14 de septiembre de 2006 ^{[ 9 ]}
• 53.º Grupo de Pruebas y Evaluación, 24 de abril de 2018 – presente ^{[ 1 ]}

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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