7.º Escuadrón de Entrenamiento de Caza

Los orígenes del 7.º Escuadrón de Caza se remontan al 16 de enero de 1941, cuando se activó en Selfridge Field , Michigan, como el 7.º Escuadrón de Caza . Estaba equipado con Seversky P-35 que fueron transferidos del 1.er Grupo de Caza que partió de Selfridge hacia Rockwell Field , California. En mayo de 1941, el escuadrón se trasladó a Morrison Field , West Palm Beach, Florida, para entrenarse en el caza Curtiss P-40 Warhawk . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , el entrenamiento se aceleró considerablemente para preparar al escuadrón para el combate. El 16 de febrero de 1942, el 7.º se encontraba en el aeródromo de Bankstown , Sídney, Australia, como una de las primeras unidades de aviación estadounidenses en el Pacífico Sudoccidental, volando el Warhawk. La primera acción de combate del escuadrón contra los japoneses tuvo lugar el 14 de marzo sobre la isla Horn, Queensland, frente a la península de Cabo York , Australia, donde el 7.º derribó 5 A6M Zero japoneses , sin sufrir bajas. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Hasta septiembre de 1942, el 7.º permaneció en Australia, dedicado principalmente a la defensa aérea. En abril de 1942, el 7.º se unió a los otros dos escuadrones del 49.º Grupo de Caza para la defensa de Darwin, Territorio del Norte . ^{[ 7 ]}

Luego se trasladó al norte, al aeródromo de Schwimmer , en Port Moresby, Nueva Guinea, donde sus P-40 realizaron misiones de ataque y defensa aérea contra fortificaciones japonesas. Durante este período, el escuadrón, conocido como los "Demonios Gritones", adoptó su mascota y emblema, el Bunyap, un demonio de la muerte aborigen australiano. Incluso hoy en día, el Bunyap sigue siendo el emblema del escuadrón. ^{[ 5 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, diez miembros del 7.º Escuadrón alcanzaron la categoría de as , ya que cada uno de ellos destruyó cinco o más aviones enemigos en combate aéreo. El escuadrón continuó operando eficazmente durante la Segunda Guerra Mundial, logrando 36 derribos en diciembre de 1944. Al final de la guerra, los Screamin' Demons habían alcanzado 178 derribos. ^{[ 5 ]}

El escuadrón participó en la ofensiva aliada que hizo retroceder a los japoneses a lo largo del Sendero de Kokoda , tomó parte en la Batalla del Mar de Bismarck en marzo de 1943, luchó por el control de los accesos al Golfo de Huon y apoyó a las fuerzas terrestres durante la campaña en la que los Aliados finalmente recuperaron Nueva Guinea. Cubrió los desembarcos en Noemfoor y tuvo un papel en la conquista de Biak . ^{[ 5 ]}

Tras haber utilizado Lockheed P-38 Lightning , P-40 Warhawk y Republic P-47 Thunderbolt , el escuadrón fue equipado completamente en septiembre de 1944 con P-38, que se utilizaron para realizar misiones de escolta y ataque de largo alcance a Mindanao , Halmahera , Seram y Borneo . La unidad llegó a Filipinas en octubre de 1944, poco después del desembarco en Leyte , y se enfrentó a cazas enemigos, atacó buques en la bahía de Ormoc , apoyó a las fuerzas terrestres y cubrió la invasión aliada de Luzón . Por sus intensas operaciones contra los japoneses en Leyte, el grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida . ^{[ 5 ]}

Otras misiones desde Filipinas incluyeron ataques contra la industria y el transporte en Taiwán y contra el transporte marítimo a lo largo de la costa china. Al finalizar la guerra en agosto de 1945, el 7.º Escuadrón de Caza se encontraba en Okinawa , preparándose para la Operación Downfall , la invasión planeada de Japón, en noviembre. ^{[ 5 ]}

Tras el Día de la Victoria sobre Japón , el escuadrón se trasladó a las islas principales de Japón, inicialmente al antiguo aeródromo de Atsugi de la Armada Imperial Japonesa , cerca de Tokio, el 15 de septiembre de 1945. Sus P-38 Lightning, desgastados por la guerra, fueron enviados de vuelta a Estados Unidos y el escuadrón fue reequipado con North American P-51D Mustang con una misión que combinaba tareas de ocupación y vuelos de demostración de fuerza . En febrero de 1946, el escuadrón se trasladó a la base aérea de Chitose , en el norte de Honshu , y asumió una misión de defensa aérea sobre Honshu y también sobre la isla de Hokkaido . Los pilotos del escuadrón recibieron instrucciones de no permitir que ningún avión de la Fuerza Aérea Soviética sobrevolara el espacio aéreo japonés, debido a la tensión existente entre Estados Unidos y la Unión Soviética por el posible desembarco de fuerzas de ocupación soviéticas en Hokkaido. En abril de 1948, el escuadrón se trasladó a la recién reconstruida base aérea de Misawa cuando el 49.º Grupo de Caza, su base anfitriona, asumió las responsabilidades de la base. En Misawa, el escuadrón entró en la era de los reactores cuando fue reequipado con el Lockheed F-80C Shooting Star . ^{[ 8 ]}

Con el estallido de la Guerra de Corea en junio de 1950, el 7.º fue uno de los primeros escuadrones de la USAF enviados a Corea desde Japón, operando inicialmente F-51D de hélice para cubrir la evacuación de civiles de Kimpo y Suwon . Posteriormente, realizó misiones de apoyo aéreo cercano para ayudar a frenar el avance de los ejércitos norcoreanos. Más tarde, se dedicó a la interdicción de tropas, suministros y comunicaciones enemigas desde Misawa. Sin embargo, sus F-80C de corto alcance obligaron al 49.º a trasladarse a Corea del Sur para que pudieran ser efectivos. ^{[ 8 ]}

El escuadrón se trasladó a la base aérea de Taegu (K-2) el 1 de octubre de 1950, convirtiéndose en la primera unidad de cazas a reacción en operar desde una base en Corea del Sur. Durante el otoño de 1950 y la primavera de 1951, el escuadrón realizó misiones de combate diariamente desde Taegu, escoltando a los Boeing B-29 Superfortress sobre Corea del Norte y enfrentándose a los cazas Mikoyan-Gurevich MiG-15 comunistas en combate aire-aire. Cuando la Campaña de Intervención de las Fuerzas Comunistas Chinas cobró impulso en 1950-1951, el escuadrón volvió a concentrarse en la misión de apoyo terrestre, atacando a las unidades terrestres chinas comunistas en Corea del Norte, avanzando hacia el sur hasta que la línea se estabilizó y se mantuvo justo al sur de Seúl . ^{[ 8 ]}

El 49.º Escuadrón cambió su equipo al Republic F-84G Thunderjet a mediados de 1951. Participó en combates terrestres contra las fuerzas comunistas en apoyo de la Primera Campaña de Contraofensiva de la ONU (1951). Posteriormente, se dedicó principalmente a operaciones de interdicción aérea contra la principal vía de transporte enemiga: las carreteras y ferrocarriles entre Pyongyang y Sinuiju . También realizó misiones de apoyo aéreo cercano para las fuerzas terrestres y atacó objetivos de alto valor, como las centrales hidroeléctricas de Sui-ho en junio de 1952 y la Escuela Política de Kumgang en octubre de 1952. El 27 de julio de 1953, el escuadrón se unió al 58.º Grupo de Caza-Bombarderos para bombardear el aeródromo de Sunan, en la última acción de los cazabombarderos F-84 durante la Guerra de Corea. ^{[ 8 ]}

El ala permaneció en Corea durante un tiempo después del armisticio. Se trasladó a Japón en noviembre de 1953 y retomó su misión de defensa aérea. El escuadrón se modernizó con el North American F-86F Sabre en 1956. Sin embargo, a finales de 1957, las restricciones presupuestarias del Departamento de Defensa a nivel mundial durante el año fiscal 1958 significaron que el ala de cazas en Chitose sería eliminada como parte de una reducción de las unidades de la USAF con base en Japón. ^{[ 8 ]}

Debido a su antigüedad, la 49.ª Ala de Caza-Bombarderos no fue desactivada con el cierre de Chitose, sino que reemplazó a la 388.ª Ala de Caza-Bombarderos en la Base Aérea de Étain-Rouvres , Francia, el 10 de diciembre de 1957, en una transferencia que solo conservó el nombre. La 7.ª asumió las aeronaves, el personal y el equipo del 561.er Escuadrón de Caza-Bombarderos , que fue desactivado. Dado que la 49.ª había formado parte de las fuerzas estadounidenses en el Pacífico desde su envío a Australia en enero de 1942, su asignación a Europa tras quince años en el Pacífico representó un cambio importante para la organización. ^{[ 8 ]}

Tras hacerse cargo de los siete North American F-100D Super Sabre y los tres F-100F de entrenamiento biplaza del 561.º escuadrón, este continuó con su entrenamiento habitual en tiempos de paz. El 1 de febrero de 1958, el escuadrón comenzó a mantener cuatro de sus aviones en alerta de 15 minutos (Alerta Victor) para que una parte del escuadrón pudiera reaccionar rápidamente en caso de emergencia. Durante el otoño de 1958, la mayor parte del escuadrón operó desde la base aérea de Chalon-Vatry mientras se reparaba y repavimentaba la pista de aterrizaje de Etain. ^{[ 8 ]}

Sin embargo, el F-100 con capacidad nuclear resultó problemático para el gobierno francés, que decretó que todas las armas nucleares y los aviones de lanzamiento estadounidenses debían ser retirados de territorio francés antes de julio de 1958. Como consecuencia, los F-100 del Ala 49 tuvieron que ser retirados de Francia. Tras negociaciones con las autoridades francesas, el comandante del Ala 49 fue informado de que el ala partiría de Francia el 1 de julio de 1959 y sería trasladada a la Base Aérea de Spangdahlem , en Alemania Occidental. Durante el traslado a Alemania Occidental, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea de Wheelus , en Libia, para realizar entrenamiento de artillería. Sin embargo, no todo el personal del escuadrón se trasladó a Spangdahlem, ya que muchos miembros del Ala 10 de Reconocimiento Táctico estaban a punto de finalizar sus períodos de servicio y no deseaban trasladarse a la base de la RAF Alconbury , donde se estaba reubicando la 10.ª Ala para dar cabida a la Ala 49. Como resultado, parte del personal de apoyo terrestre del escuadrón se trasladó a la base de la RAF Lakenheath , en Inglaterra, para cubrir las vacantes allí, mientras que al personal del 10.º Ala en Spandahlem se le permitió terminar sus asignaciones. ^{[ 8 ]}

En Spangdahlem, el escuadrón voló F-100 hasta 1961, cuando se convirtió al Republic F-105 Thunderchief , comúnmente conocido como "Thud". La 49.ª Ala fue la tercera unidad de la USAF en operar el F-105. Como parte de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), la 7.ª participó en numerosos ejercicios de la OTAN . En febrero de 1967, la 7.ª inauguró el destacamento de entrenamiento de armas de la 49.ª en la Base Aérea de Wheelus para comenzar la transición al McDonnell F-4D Phantom II , y recibió su primer F-4D el 9 de marzo de 1967. ^{[ 8 ]}

A finales de la década de 1960, el presupuesto de defensa comenzó a verse afectado por los costos de la guerra de Vietnam . El secretario de Defensa, Robert MacNamara, decidió reducir los costos en Europa mediante el despliegue simultáneo de unidades militares estadounidenses en Europa, repatriándolas permanentemente a Estados Unidos y realizando ejercicios de despliegue anuales en Europa. Esto les otorgaba un compromiso con la OTAN para su despliegue en bases europeas si las tensiones con la Unión Soviética justificaban un aumento inmediato de la presencia militar. El 49.º Ala de Caza Táctica regresó a Estados Unidos bajo esta política, trasladándose el 1 de julio de 1968 a la Base Aérea de Holloman , Nuevo México, para servir como la primera ala de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con doble base y compromiso con la OTAN. ^{[ 8 ]}

En Holloman, el escuadrón participó en ejercicios tácticos del Comando Aéreo Táctico (TAC) y demostraciones de potencia de fuego para mantener la preparación para el combate. ^{[ 8 ]} Además, se aplicaron los primeros "códigos de cola" para identificar las aeronaves del escuadrón, en lugar del tradicional color azul del 7.º que se había utilizado desde la Guerra de Corea. Inicialmente, "HB" era el identificador del código de cola del 7.º; sin embargo, en 1972, el Manual 66-1 de la Fuerza Aérea especificó códigos de cola de ala y los aviones del escuadrón se estandarizaron con el código de cola "HO" del 49.º. No obstante, se aplicó una franja azul en la cola para identificar las aeronaves del escuadrón. ^{[ 9 ]}

La 7.ª División también mantuvo su compromiso con la OTAN de regresar una vez al año a su base dual en Alemania Occidental. Estos despliegues se conocían como "Crested Cap" y eran los siguientes:

• Despliegues de F-4:

Base aérea de Spangdahlem, Alemania Occidental, del 12 de septiembre al 7 de octubre de 1970; Base aérea de Ramstein , Alemania Occidental, del 9 de septiembre al 6 de octubre de 1971; Base aérea de Bitburg , Alemania Occidental, del 2 de marzo al 2 de abril de 1973; del 2 de abril al 3 de mayo de 1974; del 2 de octubre al 6 de noviembre de 1975; Base aérea de Ramstein, Alemania Occidental, del 24 de agosto al 25 de septiembre de 1976.

• Base de las Fuerzas Canadienses de Lahr , Alemania Occidental, 24 de agosto - 16 de septiembre de 1981 (F-15A)
• Despliegues de F-15:

Base de las Fuerzas Canadienses Lahr , Alemania Occidental, 26 de agosto-25 de septiembre de 1983; Base aérea de Gilze-Rijen , Países Bajos, 27 de mayo al 24 de junio de 1986, 12 de junio al 9 de julio de 1990 ^{[ 8 ]}

Con el fin de la Guerra Fría y la consiguiente reducción de fuerzas por parte de la USAFE, estos ejercicios anuales cesaron en 1991.

Era del F-15A Eagle

En octubre de 1977, la 49.ª Ala puso fin a su compromiso de "doble base" con la OTAN y pasó a una misión de superioridad aérea , iniciando la conversión del F-4D Phantom II al McDonnell Douglas F-15A Eagle ; la 49.ª fue la segunda ala operativa de la USAF en recibir el F-15A. La transición se completó el 4 de junio de 1978.

Debido al cambio de equipo, los despliegues anuales de la OTAN fueron asumidos por la 4.ª Ala de Caza Táctica en la Base de la Fuerza Aérea Seymour Johnson , Carolina del Norte, en 1978. Sin embargo, se reanudaron (aunque no anualmente) en 1981. En Estados Unidos, las misiones de entrenamiento se reorientaron hacia tácticas de combate aéreo disímiles para operaciones en múltiples teatros de operaciones, participando en numerosos ejercicios Red Flag, ejercicios de entrenamiento conjuntos y despliegues en la misión de defensa/superioridad aérea. Se realizaron despliegues frecuentes a la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada, para realizar ejercicios con el avión Northrop F-5E Tiger II "Aggressor" de la 57.ª Ala de Armas de Caza y otros tipos de aeronaves (incluidos ejercicios clandestinos con aeronaves soviéticas pilotadas por el 4477.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación en el Aeropuerto de Campo de Pruebas de Tonopah , Nevada). Además, después de que el TAC absorbiera la misión de interceptación del Comando de Defensa Aeroespacial en 1979, el escuadrón mantuvo el compromiso de alerta de defensa aérea del TAC NORAD en el Eagle, con los mejores tiempos de despegue en NORAD. ^{[ 8 ]}

El 12 de octubre de 1989, el escuadrón fue llamado a la acción una vez más. Varios aviones F-15A se desplegaron en la Base Aérea Howard , Panamá, en apoyo de la Operación Causa Justa . El propósito de este despliegue era respaldar la estrategia nacional de control de drogas del presidente George H. W. Bush . Durante esta operación, el general Manuel Noriega se entregó y fue trasladado de regreso a la Base Aérea Homestead , Florida, donde fue procesado por cargos federales de narcotráfico. Sin embargo, no se realizaron misiones de combate en apoyo de la detención de Noriega y el escuadrón regresó a Holloman a finales de octubre. ^{[ 8 ]}

Con la introducción del F-15C Eagle a mediados de la década de 1980, el Eagle mejorado comenzó a reemplazar a los F-15A/B en servicio en todas las unidades de la USAF que anteriormente operaban el Eagle, con la excepción del Ala 49. Para cuando tuvo lugar la Operación Tormenta del Desierto en 1991, los F-15A Eagle en Holloman habían sido relegados a un rol de entrenamiento; los despliegues de combate del Eagle eran responsabilidad de las unidades F-15C. ^{[ 8 ]}

Era del F-117 Nighthawk

En 1992, la 49.ª Ala experimentó varias transiciones. Como resultado del fin de la Guerra Fría , la reducción de los presupuestos de defensa se convirtió en la norma. En consecuencia, el 7.º Escuadrón de Caza retiró sus F-15A Eagle y recibió los cazas furtivos Lockheed F-117A Nighthawk y personal del 415.º Escuadrón de Caza de la 37.ª Ala de Caza , que fue desactivado. ^{[ 8 ]}

Tras la conversión al F-117A en mayo de 1992, el 7.º desplegó cazas y sus tripulaciones en el suroeste de Asia durante la década de 1990 como parte de la Operación Southern Watch para apoyar a los inspectores de armas de las Naciones Unidas en Irak, hacer cumplir la zona de exclusión aérea sobre el sur del país, privar a Saddam Hussein de sus programas de armas de destrucción masiva y obligarlo a cumplir con el régimen de vigilancia de la ONU. Los cazas F-117 del 7.º se desplegaron en el Golfo Pérsico en 1998 durante la Operación Zorro del Desierto para mejorar la capacidad de la fuerza de ataque para atacar objetivos de alto valor. Pero el vuelo de 18 horas desde la Base Aérea de Holloman hasta Kuwait significó que la operación terminó antes de que los aviones F-117 llegaran al Golfo. ^{[ 8 ]}

En junio de 1999, el 7.º Escuadrón asumió la misión de entrenamiento de transición de pilotos para los aviones de entrenamiento F-117A y Northrop AT-38 Talon , siendo redesignado como el 7.º Escuadrón de Entrenamiento de Combate . El 7.º se convirtió en el pilar del desarrollo de la capacidad de combate del F-117, con sus T-38 proporcionando tanto entrenamiento de transición como entrenamiento de combate aéreo disímil como "agresores" contra el Nighthawk. La misión de entrenamiento con los cazas furtivos continuó hasta 2005, cuando la Fuerza Aérea anunció que el Nighthawk sería retirado en favor del caza de superioridad furtiva Lockheed Martin F-22A Raptor . El 7.º fue desactivado el 15 de diciembre de 2006 después de 65 años continuos de servicio activo. ^{[ 8 ]}

Era del F-22A Raptor

La inactivación del 7.º, sin embargo, fue breve, ya que fue reactivado el 15 de mayo de 2008 como el 7.º Escuadrón de Caza y equipado con el Lockheed Martin F-22A Raptor . ^{[ 8 ]} El 7.º fue el primero de los dos escuadrones de F-22 que se activaron en Holloman. El escuadrón estaba equipado con 18 F-22 transferidos desde la 3.ª Ala en la Base de la Fuerza Aérea Elmendorf , Alaska, y el último avión se recibió a finales de 2009. ^{[ 8 ]}

Tras su reactivación, el 7.º Escuadrón de Caza se desplegó con frecuencia en el extranjero en apoyo de los objetivos de Estados Unidos. ^{[ 8 ]} El 7.º Escuadrón de Caza, más conocido como los "Demonios Gritones", mantuvo su capacidad de combate para desplegarse en todo el mundo según las instrucciones del Secretario de Defensa. Operando el F-22A Raptor, el escuadrón proporcionó dominio aéreo en los escenarios de amenazas más peligrosos del mundo. ^{[ 10 ]}

En 2012, se anunció que el 7.º Escuadrón de Caza trasladaría su personal de apoyo y aeronaves a la Base Aérea Tyndall , Florida, en la primavera de 2013 para cumplir con el plan de consolidación de la flota de F-22 de la Fuerza Aérea. A cambio, el escuadrón recibiría aeronaves General Dynamics F-16 Fighting Falcon de la Base Aérea Luke , Arizona, como parte de un plan de reestructuración del entrenamiento para trasladar la Escuela de Entrenamiento de F-16 de Luke a Holloman. La Base Aérea Luke tenía previsto comenzar la misión de entrenamiento del Lockheed Martin F-35A Lightning II en octubre de 2005. Sin embargo, en agosto de 2013, se anunció que el Congreso de los Estados Unidos había impuesto una congelación a los cambios estructurales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluidas las transferencias de aeronaves. Estos traslados fueron revisados ^{​​[ 11 ]} y en abril de 2014, los últimos F-22 fueron enviados a Tyndall. El escuadrón fue desactivado un mes después, el 2 de mayo. ^{[ 12 ]}

• 49.º Grupo de Caza (posteriormente 49.º Grupo de Caza, 49.º Grupo de Caza-Bombardero), 15 de enero de 1941

Adscrito al 49.º Ala de Caza-Bombarderos, del 9 de julio al 17 de agosto de 1950 y del 7 de agosto de 1956 al 15 de abril de 1957; al 4.º Ala de Caza-Diurna, del 15 de abril al 10 de diciembre de 1957.

• 49.ª Ala de Caza-Bombarderos (más tarde 49.ª Ala de Caza Táctica, 49.ª Ala de Caza), 10 de diciembre de 1957

Adscrito al 26.º Ala de Reconocimiento Táctico , del 10 de septiembre al 6 de octubre de 1971; al 86.º Ala de Caza Táctico , del 2 de marzo al 4 de abril de 1973 y del 23 de agosto al 25 de septiembre de 1976; y al 36.º Ala de Caza Táctico , del 2 de abril al 3 de mayo de 1974 y del 4 de octubre al 6 de noviembre de 1975.

• 49.º Grupo de Operaciones, 15 de noviembre de 1991 – 15 de diciembre de 2006
• 49.º Grupo de Operaciones, 15 de mayo de 2008 – 2 de mayo de 2014
• 1er Grupo de Operaciones, 12 de noviembre de 2021 – presente ^{[ 1 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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• Martin, Patrick (1994). Tail Code: The Complete History of USAF Tactical Aircraft Tail Code Markings . Atglen, PA: Schiffer Military Aviation History. ISBN 0-88740-513-4.
• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016. Consultado el 17 de diciembre de 2016 . 
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