43.ª Ala de Transporte Aéreo

El 17 de noviembre de 1947, la 43.ª Ala de Bombardeo , Muy Pesada, se organizó en Davis-Monthan Field , Arizona ^{[ 1 ]} como parte de la reorganización de bases de ala de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la que los grupos de combate y todas las unidades de apoyo en una base se asignaron a una sola ala . ^{[ 2 ]} El 43.er Grupo de Bombardeo , que volaba Boeing B-29 Superfortress, se convirtió en su componente operativo. Cuando la organización de la base de ala se hizo permanente en 1948, el ala fue redesignada como la 43.ª Ala de Bombardeo , Mediana el 1 de agosto. ^{[ 1 ]}

El 20 de febrero de 1948, una tripulación de ala recogió un Boeing B-50 Superfortress en la fábrica, y el ala se convirtió en la primera del SAC en volar el B-50, con entregas regulares que comenzaron en junio. Sin embargo, debido a problemas de mantenimiento y suministro, el ala no alcanzó la capacidad operativa hasta 1949, a pesar de ser una de las pocas unidades de la Fuerza Aérea autorizadas a operar a niveles de guerra debido a su misión de bombardeo nuclear. Estas deficiencias quedaron demostradas en noviembre, cuando el ala desplegó cuatro B-50 en Alaska. Uno de los aviones se estrelló y los demás fueron inmovilizados en tierra a la espera de los resultados de la investigación de la aeronave. ^{[ 3 ]}

El 2 de marzo de 1949, un B-50A del ala, el Lucky Lady II , ^{[ c ]} comandado por el capitán James Gallagher, completó el primer vuelo sin escalas alrededor del mundo. El vuelo partió y terminó en la Base de la Fuerza Aérea Carswell , Texas. Los Boeing KB-29 del 43.er Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo del ala reabastecieron de combustible al Lucky Lady II cuatro veces en esta misión. La misión recibió tanto el Trofeo Mackay de la Asociación Aeronáutica Nacional como el Trofeo Vandenberg de la Asociación de la Fuerza Aérea . ^{[ 4 ] [ d ]}

El ala llevó a cabo entrenamiento de bombardeo estratégico desde 1946 hasta 1960, y reabastecimiento aéreo de combustible desde 1949 hasta 1960, para cumplir con los compromisos globales del Comando Aéreo Estratégico (SAC).

En 1954, se reemplazaron los B-29 y B-50 de hélice con los nuevos bombarderos medianos Boeing B-47E Stratojet de ala en flecha, capaces de volar a altas velocidades subsónicas y diseñados principalmente para penetrar el espacio aéreo de la Unión Soviética. El 43.º estableció un nuevo récord de resistencia para aviones a reacción en 1954 al mantener un B-47 en el aire durante 47:35 horas. Se realizaron numerosas misiones de entrenamiento y se participó en diversos ejercicios y despliegues del SAC con el Stratojet durante la década de 1950. A finales de la década de 1950, se consideraba que el B-47 estaba llegando a la obsolescencia y se estaba retirando gradualmente del arsenal estratégico del SAC. El 43.º comenzó a reasignar sus Stratojet a otras alas como aeronaves de reemplazo a partir de 1959.

El 15 de abril de 1960, la 43.ª Ala de Bombardeo se trasladó a la Base Aérea de Carswell sin personal ni equipo. En Carswell, fue dotada de personal y equipo del 3958.º Grupo de Pruebas y Evaluación Operacional y del 6592.º Escuadrón de Pruebas del Comando de Investigación y Desarrollo Aéreo , unidades que fueron disueltas. ^{[ 5 ]}

El ala comenzó de inmediato a entrenar tripulaciones en el Convair B-58 Hustler , el primer bombardero supersónico del mundo, y comenzó a participar en las pruebas de Categoría III (pruebas operacionales) del Hustler en agosto. ^{[ 5 ]} El 43.º fue la primera ala de B-58 de la USAF.

El avión número 59-2436, el primer Hustler completamente operativo equipado con todos los sistemas tácticos, fue entregado al 43.º el 15 de marzo. El 23 de marzo, una unidad de prueba B-58A (55-0671) permaneció en el aire durante 18 horas y 10 minutos con una velocidad media de 620  mph a lo largo de 11 000 millas. Este fue aparentemente el vuelo individual más largo jamás realizado por un B-58 y la tripulación estaba compuesta por el teniente coronel Leonard M. Legge, piloto, el capitán RR Wagner, operador de sistemas defensivos y el capitán Andrew Rose, navegante. ^{[ 6 ]} El 43.º recibió entregas de nuevos aviones de Convair durante todo el año, la última en diciembre de 1960.

Desde marzo de 1960 hasta julio de 1961, el 43.º operó una escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate para tripulaciones aéreas de B-58 y, desde julio de 1962 hasta finales de 1969, sirvió como una de las dos alas de B-58 del SAC con una misión de bombardeo estratégico. Durante la década de 1960, el ala estableció récords mundiales de velocidad de vuelo en el B-58, comenzando el 12 de enero de 1961, cuando estableció seis récords internacionales de velocidad y carga útil en un solo vuelo, cinco de los cuales estaban en manos de la Unión Soviética. Tres de estos récords duraron solo dos días, cuando fueron superados por otro Hustler del 43.º, que voló sobre un  circuito cerrado de 1000 km con una carga útil de 2000  kg a una velocidad promedio de 1284,73  mph, rompiendo simultáneamente los  récords de 1000 kg y sin carga útil. ^{[ f ]} La tripulación del segundo vuelo fue galardonada con el Trofeo Thompson . ^{[ 7 ]}

El 29 de mayo de 1961, un B-58 voló de Nueva York a París en 3 horas, 14 minutos y 45 segundos, estableciendo un nuevo récord de velocidad transatlántica de 1089,36  mph, lo que le valió a la tripulación el Trofeo MacKay. El 5 de marzo de 1962, otro B-58 voló de Los Ángeles a Nueva York a una velocidad media de 1214,65  mph. Completó el viaje de ida y vuelta en 4 horas, 41 minutos y 15 segundos. Esto le valió a la tripulación otro Trofeo MacKay y el Trofeo Bendix . ^{[ 7 ]}

El escuadrón, que no había podido ser declarado listo para el combate debido a los problemas iniciales del B-58, finalmente fue declarado como tal en agosto de 1962. En respuesta a la Crisis de los Misiles de Cuba , el escuadrón fue puesto en estado de alerta en octubre de 1962.

A mediados de la década de 1960, el B-58 se había convertido en un sistema de armas bastante eficaz. A finales de 1962, las tripulaciones de la USAF habían realizado más de 10 500 vuelos y acumulado 53 000 horas de vuelo (1150 de ellas supersónicas, incluyendo 375 a Mach 2). Inicialmente, todo el entrenamiento del B-58 fue impartido por la escuela de entrenamiento de tripulaciones de combate del 43.er Ala. Desde 1960 hasta 1964, esta unidad cumplió con los requisitos tanto de su Ala de Bombardeo matriz, el 43.er Ala, como de la segunda ala de B-58, el 305.º Ala de Bombardeo. En agosto de 1964, el 305.º activó su propio CCTS. El ala también controló un escuadrón de reabastecimiento en vuelo a partir de agosto de 1964.

En septiembre de 1964, la 43.ª Ala de Bombardeo se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Little Rock , Arkansas.

La vida útil del B-58 estaba destinada a ser bastante corta. El Secretario de Defensa Robert McNamara ordenó la retirada gradual de la flota de B-58 en diciembre de 1965, ya que se consideraba que su rendimiento a gran altitud ya no garantizaba el éxito contra las cada vez más sofisticadas defensas aéreas soviéticas. Si bien el Comando Aéreo Estratégico (SAC) nunca estuvo satisfecho con el alcance relativamente limitado del B-58 y sentía que la Fuerza Aérea, bajo la presión del Congreso, les había impuesto su uso, la aeronave había pasado por un largo período de desarrollo durante el cual se habían corregido muchos fallos del sistema, y ​​ahora se la consideraba un sistema de armas valioso y eficaz. En consecuencia, el SAC presionó al Departamento de Defensa para que mantuviera el B-58, al menos hasta 1974. Sin embargo, la decisión de 1965 se mantuvo.

Otro factor fue el costo relativamente alto del B-58 en comparación con el B-52 y el B-47. El costo unitario del B-58 era de 33,5 millones de dólares, frente a los nueve millones del B-52 y los tres millones del B-47. Además, el mantenimiento del B-58 era bastante costoso. El costo de mantener y operar dos alas de B-58 equivalía al de mantener seis alas de B-52.

El primer B-58 en ser desguazado fue el 59-2446, que voló a la Base Aérea Davis-Monthan el 5 de noviembre de 1969. Una vez iniciado, el programa de retirada del B-58 avanzó con relativa rapidez. La retirada se completó el 16 de enero de 1970.

Una vez que sus B-58 estuvieron almacenados, el 43.º fue desactivado temporalmente, pero fue reactivado inmediatamente con los recursos del 3960.º Ala Estratégica (SW) en la Base Aérea Andersen en Guam . El 3960.º se había establecido en Andersen como el 3960.º Ala de Base Aérea cuando la base pasó de las Fuerzas Aéreas del Pacífico al SAC el 1 de abril de 1955. ^{[ 8 ]}

El 3960.º apoyó los despliegues de Boeing B-47 Stratojet del SAC en Andersen a lo largo de los años, la designación del ala ^{[ g ]} y su misión cambiaron para apoyar a los aviones Boeing B-52 Stratofortress desplegados , formando la Fuerza de Tarea Provisional de Andersen. ^{[ 8 ]}

El 1 de abril de 1965, el ala fue redesignada una vez más como la 3960.ª Ala Estratégica y su misión cambió para apoyar a los elementos B-52 de las unidades con base en SAC CONUS que participaban en operaciones de combate sobre el sudeste asiático diariamente durante la Guerra de Vietnam como la 320.ª Ala de Bombardeo de la Base de la Fuerza Aérea Mather, California ^{[ 9 ]} y la 454.ª Ala de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Columbus , Mississippi ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ].}

En 1970, con el fin de preservar el linaje del 43.er Ala de Bombardeo, el Cuartel General del SAC recibió autorización del Cuartel General de la USAF para disolver su MAJCON 3960.º SW y activar un ala AFCON regular que se encontraba inactiva en ese momento y que pudiera mantener el linaje y la historia de la misión en Anderson.

El 1 de abril de 1970, el 3960.º fue disuelto y reemplazado por la 43.ª Ala de Bombardeo, que se convirtió en la 43.ª Ala Estratégica . En julio, también asumió los recursos y la misión del Ala de Bombardeo Provisional 4133.º, ^{[ 12 ]} que tenía el control operativo sobre los B-52 que atacaban objetivos en el sudeste asiático. La 43.ª empleó aeronaves y tripulaciones aéreas adjuntas de otras unidades del SAC que fueron desplegadas desde bases en los Estados Unidos para participar en las misiones de combate de la Operación Arc Light en el sudeste asiático desde el 1 de julio hasta mediados de agosto de 1970, y nuevamente desde febrero de 1972 hasta agosto de 1973.

Tras el fin de las operaciones de combate, el 43.º proporcionó entrenamiento de rutas y alerta terrestre con aviones B-52 y KC-135, estos últimos cedidos en préstamo por otras unidades del SAC. Durante 1975, el ala brindó apoyo logístico y médico a miles de refugiados vietnamitas evacuados de su país y ubicados temporalmente en Guam a la espera de ser reasentados en Estados Unidos.

El ala se entrenó para mantener su competencia en bombardeo nuclear de largo alcance y capacidades de guerra convencional . A partir de 1974, controló aviones cisterna y tripulaciones de servicio temporal que participaban en la Fuerza de Tarea de Aviones Cisterna del Pacífico (anteriormente Andersen), la cual apoyaba las operaciones del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en el Pacífico occidental . El 60.º Escuadrón de Bombardeo fue la principal unidad de vuelo del ala durante la década de 1980. Sin embargo, en julio de 1986, el 65.º Escuadrón Estratégico se activó para controlar los aviones de reabastecimiento aéreo de servicio temporal.