46.º Escuadrón de Reconocimiento

El escuadrón se activó por primera vez en mayo de 1943 en Davis-Monthan Field , Arizona, como el 719.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los cuatro escuadrones originales del 449.º Grupo de Bombardeo . ^{[ 1 ] [ 4 ]} Se entrenó con bombarderos Consolidated B-24 Liberator en el Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo , Nuevo México, y en el Campo Aéreo del Ejército de Bruning , Nebraska, antes de partir hacia el Teatro de Operaciones del Mediterráneo en noviembre de 1943. ^{[ 1 ]}

El escuadrón se reunió en su base de combate, el aeródromo de Grottaglie , en el sur de Italia, a principios de enero de 1944, desde donde operó principalmente en misiones de bombardeo estratégico . Atacó refinerías de petróleo , centros de comunicaciones, fábricas de aviones e instalaciones industriales en Italia, Alemania, Checoslovaquia, Hungría, Rumania, Albania y Grecia. El escuadrón recibió una Mención de Unidad Distinguida (DUC) por sus acciones del 4 de abril de 1944, cuando, junto con otros elementos del Grupo 449, operó sin escolta de cazas en un ataque contra estaciones de clasificación ferroviaria cerca de Bucarest . El grupo atacante se encontraba en clara inferioridad numérica frente a los aviones interceptores alemanes , pero no solo logró destruir su objetivo asignado, sino que también infligió grandes pérdidas a los cazas defensores. Recibió una segunda DUC por un ataque contra refinerías de petróleo cerca de Ploesti , atacando a través de una densa humareda que ocultaba la zona objetivo y a pesar del intenso fuego enemigo. ^{[ 4 ]}

El escuadrón atacó posiciones de artillería en apoyo de la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944. Atacó concentraciones de tropas, puentes y viaductos durante la Operación Grapeshot , la ofensiva del Decimoquinto Grupo de Ejércitos en el norte de Italia en la primavera de 1945. Poco después del Día de la Victoria en Europa , en mayo de 1945, el escuadrón regresó a Estados Unidos. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

El escuadrón se reconstituyó en el aeródromo militar de Sioux Falls , Dakota del Sur, a finales de mayo. El 449.º Grupo comenzó a entrenar con bombarderos pesados ​​Boeing B-29 Superfortress . Sin embargo, a los grupos de bombarderos pesados ​​se les autorizaron tres escuadrones, en lugar de los cuatro escuadrones de los grupos de bombarderos pesados, y el escuadrón fue desactivado en junio de 1945. ^{[ 1 ] [ 4 ]}

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El escuadrón fue reactivado en septiembre de 1945 en el Campo Aéreo del Ejército de Grand Island y comenzó a entrenarse en el B-29. Fue redesignado como el 46.º Escuadrón de Reconocimiento en junio de 1946. ^{[ 1 ]} Su nueva misión era proporcionar reconocimiento de muy largo alcance como parte del recién establecido Comando Aéreo Estratégico (SAC). El 46.º Escuadrón de Reconocimiento fue la primera unidad operativa del SAC. ^{[ 5 ]} El escuadrón estaba equipado con dieciocho Superfortress modificados para reconocimiento. Ocho de las aeronaves fueron modificadas a la configuración de reconocimiento F-13A, equipadas con instalaciones especiales de cámaras para cartografía fotográfica y trabajo de reconocimiento aéreo . Los F-13A llevaban tres cámaras K-17B, dos K-22 y una K-18, con provisiones para otras. Sin embargo, se mantuvo el equipo de bombardeo estándar y el armamento defensivo del B-29.

Simultáneamente con su redesignación, el escuadrón se trasladó a Ladd Field , Alaska, con la misión de realizar misiones de reconocimiento y cartografía fotográfica sobre el Ártico y llevar a cabo reconocimientos a lo largo de la frontera norte del territorio soviético en el Ártico, así como vuelos de reconocimiento de penetración profunda. Todas sus misiones fueron clasificadas como Alto Secreto, clasificación que no se eliminó hasta 2001. En agosto, el escuadrón fue transferido del SAC al Comando Aéreo de Alaska . ^{[ 1 ]}

El escuadrón realizó su primera misión operativa el 2 de agosto de 1946 desde su base en Ladd, acumulando más de 5000 horas de vuelo en el Ártico y más de 1.000.000 de millas en su primer año de operaciones, poniendo a prueba el material y los límites del personal de vuelo en la región. Realizó el primer vuelo aéreo sobre el Polo Norte geográfico el 16 de octubre de 1946, completando posteriormente más de 100 vuelos al polo y sus inmediaciones. Llevó a cabo un mapeo fotográfico de 5.500.000 millas cuadradas del Ártico, incluyendo áreas para la ubicación estratégica de componentes de defensa y futuras ubicaciones de estaciones de radar a lo largo de la región norte de Canadá. Se realizaron vuelos exploratorios para obtener la información necesaria para establecer un servicio de aerolíneas comerciales sobre el Ártico.

Cuando el escuadrón llegó a Alaska, amplias zonas del territorio y del norte de Canadá permanecían prácticamente inexploradas. El escuadrón desarrolló métodos de navegación polar, necesarios debido a la poca fiabilidad de las brújulas magnéticas y a la imprecisión de muchos mapas existentes de la región. Se desarrolló un sistema de navegación por cuadrículas que permitía a los navegantes alcanzar ubicaciones con una precisión de una milla.

El escuadrón fue desactivado el 13 de octubre de 1947. ^{[ 1 ]} Su misión, personal y equipo fueron transferidos al 72.º Escuadrón de Reconocimiento , que fue activado simultáneamente. El 72.º continuó la misión de reconocimiento ártico hasta su traslado a Estados Unidos en junio de 1949. ^{[ 6 ]} A las dos unidades a veces se las denomina Escuadrón de Reconocimiento 46.º/72.º y un antiguo grupo de exmiembros se llamaba Asociación de Reconocimiento 46.º/72.º. ^{[ 7 ]}

El escuadrón fue convertido a estatus provisional como el 46.º Escuadrón de Reconocimiento Expedicionario y fue asignado al 332.º Grupo de Operaciones Expedicionarias . ^{[ 8 ]} Se desplegó en la Base Aérea de Tallil , Irak con el General Atomics MQ-1 Predator como parte de la Operación Libertad Iraquí bajo el mando de la 332.ª Ala Expedicionaria Aérea . En algún momento entre entonces y junio de 2004 la unidad se trasladó a la Base Conjunta Balad . En algún momento entre junio de 2004 y 2009 la unidad fue renombrada como "46.º Escuadrón Expedicionario de Reconocimiento y Ataque". Durante mayo de 2016, se observó a la unidad operando desde la Base Aérea Ali Al Salem, Kuwait, contra Daesh como parte de la intervención militar contra el EIIL operando sobre Irak y Siria bajo la 386.ª Ala Expedicionaria Aérea .

El escuadrón reemplazó sus Predators con General Atomics MQ-9 Reaper , convirtiéndose en el 46.º Escuadrón de Ataque Expedicionario . Llevó a cabo su primera misión con el Reaper Block 5 en apoyo de la Operación Inherent Resolve el 20 de octubre de 2017. Los miembros del escuadrón preparan sus UAV para las misiones y controlan su despegue y aterrizaje. Durante el vuelo, se entregan a pilotos y operadores de sensores en los Estados Unidos para su control a través de sistemas satelitales. ^{[ 9 ]} El control local por parte del 46.º es necesario durante el despegue y el aterrizaje debido al breve retraso inherente a los enlaces de comunicaciones basados ​​en satélites utilizados por los controladores en la Base de la Fuerza Aérea Creech , Nevada. ^{[ 10 ]}

• 449.º Grupo de Bombardeo, 1 de mayo de 1943 – 11 de junio de 1945
• 449.º Grupo de Bombardeo, 17 de septiembre de 1945
• Decimoquinta Fuerza Aérea (SAC), 4 de agosto de 1946
• Comando Aéreo de Alaska , 19 de agosto de 1946
• Sector Yukón, Comando Aéreo de Alaska, 1 de octubre de 1946 – 13 de octubre de 1947 ^{[ 11 ]}
• 332.º Grupo de Operaciones Expedicionarias , 10 de septiembre de 2003 – c. 2011 ^{[ 8 ]}
• 386.ª Ala Expedicionaria Aérea , desconocido - presente

• Campo Davis-Monthan, Arizona, 1 de mayo de 1943
• Campo Aéreo del Ejército de Alamogordo, Nuevo México, 5 de julio de 1943
• Campo Aéreo del Ejército de Bruning, Nebraska, del 12 de septiembre al 26 de noviembre de 1943
• Aeródromo de Grottaglie, Italia, 3 de enero de 1944 – 15 de mayo de 1945
• Campo Aéreo del Ejército de Sioux Falls, Dakota del Sur, del 29 de mayo al 11 de junio de 1945.
• Campo Aéreo del Ejército de Grand Island, Nebraska, 17 de septiembre de 1945
• Campo Ladd , Alaska, 1 de junio de 1946 – 13 de octubre de 1947 ^{[ 11 ]}
• Base aérea de Ali , Irak, alrededor del 10 de septiembre de 2003.
• Base aérea de Balad , Irak, junio de 2004 - c. 2011
• Base aérea Ali Al Salem , Kuwait, c. 2013 – presente ^{[ 12 ]}

• Consolidated B-24 Liberator, 1943–1945
• Boeing B-17 Flying Fortress , 1945
• Boeing B-29 Superfortress , 1945–1947 ^{[ 11 ]}
• Boeing F-13 Superfortress, 1945–1947 ^{[ 11 ]}
• General Atomics MQ-1 Predator , 2004-presente
• General Atomics MQ-9 Reaper, desconocido-presente

Notas explicativas

Citas

• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016. Consultado el 17 de diciembre de 2016 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 . Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016 . Consultado el 17 de diciembre de 2016 .  
• Watkins, Robert A. (2009). Insignias y marcas de aeronaves de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial . Vol.  IV, Teatro de Operaciones Europeo-Africano-Medio Oriental. Atglen, PA: Shiffer Publishing, Ltd. ISBN 978-0-7643-3401-6.
• White, Ken (1994) [1992]. El mundo en peligro: origen, misión y hallazgos científicos del 46.º/72.º Escuadrón de Reconocimiento (2.ª  ed. revisada). Elkhart, IN: KW White & Assocs. ISBN 1-883218-10-1.