Escuadrón nº 617 de la RAF

Según la entrada del escuadrón en Flying Units of the RAF de Alan Lake, al Escuadrón N.º 617 se le asignó el código de identificación de unidad MZ para el período de abril a septiembre de 1939, aunque la unidad en realidad no existía en ese momento. ^{[ 5 ]}

El escuadrón se formó el 21 de marzo de 1943 en la base aérea de RAF Scampton con bombarderos pesados ​​Avro Lancaster . ^{[ 6 ]}

Se formó en el más absoluto secreto con la misión específica de atacar tres importantes presas que abastecían de agua y energía a la región industrial del Ruhr en la Alemania nazi : Möhne , Eder y Sorpe . El plan recibió el nombre en clave de Operación Chastise y se llevó a cabo el 17 de mayo de 1943. El escuadrón tuvo que desarrollar las tácticas para desplegar la " bomba rebotante " de Barnes Wallis y realizó parte de su entrenamiento sobre las presas del Alto Valle del Derwent en Derbyshire, ya que las torres en los muros de las presas eran similares a las que se encontraban en algunas de las presas objetivo en Alemania. ^{[ 7 ]}

El emblema del escuadrón, aprobado por el rey Jorge VI , representa la rotura de una presa en conmemoración de Chastise. El lema elegido por el escuadrón fue Après moi le déluge ( en francés , « Después de mí, la inundación » ) , un doble sentido humorístico basado en una famosa frase de Madame de Pompadour al rey Luis XV, pronunciada tras la derrota francesa en la batalla de Rossbach . ^{[ 8 ]} El comandante original del Escuadrón n.º 617, el comandante de ala Guy Gibson , fue condecorado con la Cruz Victoria por su participación en la incursión. ^{[ 9 ]}

Tras el ataque, Gibson fue retirado del servicio de vuelo (debido a la gran cantidad de incursiones en las que había participado) y emprendió una gira de promoción. El comandante de ala George Holden se convirtió en oficial al mando (CO) en julio, pero fue derribado y murió en su cuarta misión, la Operación Garlic en septiembre de 1943, en un ataque al canal Dortmund-Ems ; llevaba consigo a cuatro miembros de la tripulación de Gibson. HB "Mick" Martin asumió el mando temporalmente, antes de que Leonard Cheshire lo reemplazara como CO. Cheshire desarrolló y participó personalmente en las técnicas especiales de marcado de objetivos necesarias, que superaban con creces la precisión de las unidades Pathfinder estándar ; al final, marcaba los objetivos desde un caza Mustang . También fue condecorado con la Cruz Victoria (VC). ^{[ 10 ]}

El 15 de julio de 1943, doce aviones del escuadrón despegaron de Scampton para atacar objetivos en el norte de Italia. Todos los aviones atacaron y continuaron hacia el norte de África sin bajas. Los objetivos eran las centrales eléctricas de San Polo d'Enza y Arquata Scrivia ; se esperaba que los ataques retrasaran a las tropas alemanas que viajaban hacia Italia por el sistema ferroviario electrificado para apoyar el frente italiano. La operación encontró poca resistencia, pero los objetivos quedaron ocultos por la bruma del valle y no fueron destruidos. Las doce tripulaciones regresaron a Scampton el 25 de julio desde el norte de África después de bombardear los muelles de Livorno en el viaje de regreso. El ataque a los muelles de Livorno no tuvo mucho éxito debido a la niebla que cubría el objetivo. El 29 de julio de 1943, nueve aviones despegaron de Scampton para lanzar folletos sobre Milán, Bolonia, Génova y Turín, en Italia. Todos los aviones completaron la misión y aterrizaron sin problemas en Blida, en el norte de África. ^{[ 11 ]}

El gobierno británico consideró utilizar el Escuadrón n.º 617 para atacar al líder italiano Mussolini en julio o agosto de 1943. Los británicos creían que si Mussolini moría, Italia podría quedar fuera de la guerra. El ataque se habría realizado a muy baja altitud, con el cuartel general y la residencia de Mussolini en Roma como objetivos. Ninguno de estos objetivos se encontraba a menos de 1500 yardas del Vaticano, que los Aliados habían prometido no dañar. Sin embargo, dos semanas después de que se propusiera el plan, Mussolini fue derrocado por sus oponentes y reemplazado por Pietro Badoglio , lo que condujo a un armisticio con los Aliados en septiembre. ^{[ 12 ]}

Durante el resto de la guerra, el escuadrón continuó desempeñando un papel especializado y de bombardeo de precisión, incluyendo el uso de las enormes bombas sísmicas de penetración terrestre "Tallboy" y "Grand Slam" , contra objetivos como refugios de hormigón para submarinos y puentes. ^{[ 13 ]} Se realizaron varios intentos fallidos en el canal Dortmund-Ems en 1943 ( Operación Garlic ); finalmente fue abierto con bombas Tallboy en septiembre de 1944. ^{[ 14 ]}

En marzo de 1945, el escuadrón utilizó por primera vez la bomba Grand Slam contra el viaducto de Bielefeld , destruyéndolo. ^{[ 15 ]} El viaducto había resistido 54 ataques previos sin ser neutralizado permanentemente. ^{[ 16 ]}

Las habilidades del escuadrón en vuelo de precisión también se utilizaron en la invasión de Normandía, como parte de un esfuerzo por engañar a los alemanes sobre la ubicación de la invasión aliada. Comenzando la noche anterior al desembarco del Día D, el escuadrón arrojó finas tiras de papel de aluminio (llamadas Window) sobre las aguas frente al cabo de Antifer , a unos 80 km (50 millas) del desembarco. Las tiras se arrojaron en grandes cantidades, en patrones cuidadosamente coreografiados, durante muchas horas, para crear en el radar alemán la ilusión de una enorme flota naval que se aproximaba, aunque los barcos no existían. El escuadrón practicó la técnica en el castillo de Tantallon en Escocia, utilizando radares alemanes capturados de Würzburg , Freya y Seetakt . ^{[ 17 ]}  

Una serie de ataques provocaron la inutilización y el hundimiento del Tirpitz , un importante acorazado alemán que había sido trasladado a un fiordo en el norte de Noruega, donde amenazaba los convoyes del Ártico y se encontraba demasiado al norte para ser atacado desde el Reino Unido. Ya había sufrido daños por un ataque de minisubmarinos de la Royal Navy y una serie de ataques de aviones embarcados del Fleet Air Arm , pero ambos ataques no lograron hundirlo. La tarea se asignó a los escuadrones n.º IX y n.º 617; fueron desplegados en Yagodnik , cerca de Arcángel, una base de operaciones en Rusia, para atacar al Tirpitz con bombas Tallboy. El 15 de septiembre de 1944, los bombarderos de la RAF alcanzaron al acorazado en el castillo de proa, dejándolo inoperativo, por lo que fue enviado al fiordo de Tromsø , donde se realizaron reparaciones temporales y quedó anclado como batería flotante. ^{[ 18 ]} Este fiordo estaba al alcance de los bombarderos que operaban desde Escocia y desde allí, en octubre, fue atacado de nuevo, pero la capa de nubes frustró el ataque. Finalmente, el 12 de noviembre de 1944, los dos escuadrones atacaron al Tirpitz . Las primeras bombas fallaron su objetivo, pero los aviones que siguieron lograron dos impactos directos en rápida sucesión. A los diez minutos de que la primera bomba impactara en el Tirpitz , sufrió una explosión en el polvorín de su torreta "C" y zozobró , matando a 1000 de sus 1700 tripulantes. ^{[ 19 ]} Los tres ataques de la RAF contra el Tirpitz fueron liderados por el comandante de ala JB "Willy" Tait , quien había sucedido a Cheshire como comandante del Escuadrón n.° 617 en julio de 1944. ^{[ 20 ]} Entre los pilotos que participaron en las incursiones estaba el teniente de vuelo John Leavitt, un estadounidense que pilotaba uno de los 31 Lancaster. El avión de Leavitt lanzó una de las bombas que impactaron de lleno en el Tirpitz . ^{[ 21 ]} A pesar de que ambos escuadrones afirmaron que fueron sus bombas las que hundieron el Tirpitz, se atribuye el hundimiento del buque de guerra a la bomba Tallboy , lanzada desde un Lancaster WS-Y ( LM220 ) del Escuadrón IX pilotado por el oficial de vuelo Dougie Tweddle. ^{[ 22 ] [ 23 ]} El oficial de vuelo Tweddle fue condecorado con la Cruz de Vuelo Distinguido por su participación en las operaciones contra el Tirpitz . ^{[ 24 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón realizó 1.599 salidas operacionales con la pérdida de 32 aeronaves. ^{[ 25 ]}

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, el escuadrón sustituyó sus Lancaster por Avro Lincoln , seguidos en 1952 por el bombardero a reacción English Electric Canberra . El escuadrón fue desplegado en Malasia durante cuatro meses en 1955, regresando a la base aérea de Binbrook para ser disuelto el 15 de diciembre de 1955. Reconstituido en la base aérea de Scampton el 1 de mayo de 1958 como parte de la fuerza de bombarderos V del Mando de Bombarderos de la RAF , que mantenía la disuasión nuclear estratégica del Reino Unido, el escuadrón fue equipado con el Avro Vulcan B1 a partir de agosto de 1960. ^{[ 26 ]} Para el 23 de mayo de 1961, sus aeronaves eran el Vulcan B1A mejorado ^{[ 27 ]} equipado con la cápsula de cola de contramedidas electrónicas . El papel asignado al escuadrón era el bombardeo estratégico de gran altitud con una variedad de bombas nucleares de caída libre. Entre ellas podrían figurar Blue Danube , Red Beard , Violet Club, el arma provisional Megaton, Yellow Sun Mk.1 y, sin duda, Yellow Sun Mk2 . También se suministraron bombas estadounidenses a los bombarderos V de la RAF durante un breve período en el marco del Proyecto E. ^{[ 28 ]}

El escuadrón comenzó casi de inmediato a modernizarse con el Vulcan B2, recibiendo el primero el 1 de septiembre de 1961, ^{[ 29 ]} aunque su función de bombardeo estratégico de alto nivel permaneció sin cambios hasta que la llegada de los eficaces misiles tierra-aire soviéticos obligó al Mando de Bombarderos a reasignar los bombarderos V de operaciones de gran altitud a operaciones de penetración a baja altitud en marzo de 1963, cuando los Vulcan del escuadrón adoptaron un perfil de misión que incluía una maniobra de "ascenso repentino" desde 500–1000 pies (150–300 m) hasta más de 12000 pies (3700 m) para el lanzamiento seguro de Blue Steel. ^{[ 30 ]}    

Los Vulcan fueron configurados para la bomba de lanzamiento a distancia Blue Steel y el Escuadrón 617 fue el primero en ser declarado operativo con ella en agosto de 1962, ^{[ 31 ]} hasta que en enero de 1970 los ocho aviones Vulcan B2 del escuadrón fueron reequipados con la nueva bomba estratégica de lanzamiento, WE.177 B ^{[ 32 ]} que mejoró la supervivencia de la aeronave al permitirle permanecer a baja altitud durante el lanzamiento del arma. ^{[ 33 ]}

Tras la transferencia de la responsabilidad de la disuasión nuclear a la Royal Navy, el escuadrón fue reasignado al SACEUR para misiones de ataque táctico. En una guerra europea de alta intensidad, la función del escuadrón era apoyar a las fuerzas terrestres en el continente atacando en profundidad las zonas controladas por el enemigo más allá del frente de batalla, atacando concentraciones e infraestructuras enemigas con armas nucleares tácticas WE.177, en caso de que el conflicto escalara hasta ese punto. Los ocho aviones del escuadrón estaban equipados con ocho bombas nucleares WE.177. Dado que la bodega de bombas del Vulcan estaba configurada para transportar solo una, y suponiendo que los planificadores del Estado Mayor de la RAF hubieran tenido en cuenta su previsión habitual de bajas en la fase convencional inicial de una guerra continental, dejando suficientes aviones supervivientes para desplegar todo el arsenal de armas nucleares, es razonable concluir que la fuerza Vulcan se mantenía en reserva únicamente para misiones de ataque nuclear. Los Vulcan B2 del escuadrón sirvieron principalmente en esa función de penetración a baja altitud hasta su disolución el 31 de diciembre de 1981. ^{[ 34 ]}

El escuadrón se reconstituyó el 1 de enero de 1983 en la base aérea de RAF Marham , reequipado con doce Panavia Tornado GR1 . ^{[ 35 ]}

El Escuadrón N.º 617 fue desplegado en la Base Aérea Rey Faisal, Arabia Saudita, tras la invasión iraquí de Kuwait en 1990. Regresó al Reino Unido en noviembre de 1990 y fue reemplazado por el Escuadrón 16/20. ^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ]}

En 1993, el Escuadrón n.º 617 comenzó la transición a la lucha antibuque y, en mayo de 1994, operaba desde la base de la RAF Lossiemouth , asignado al programa SACLANT , volando el Tornado GR1B con el misil Sea Eagle . ^{[ 40 ]} En diciembre de 1994, la teniente de vuelo Jo Salter se convirtió en la primera mujer piloto de cazas de alta velocidad lista para el combate. ^{[ 41 ]}

En 1995, las tripulaciones del Escuadrón N.° 617 se desplegaron en apoyo de la Operación Warden. ^{[ 42 ]}

En 2003, el Escuadrón envió varias aeronaves a la Base Aérea Ali Al Salem , Kuwait y a la Base Aérea Al Udeid , Qatar, como parte de la Operación Telic, uniendo aeronaves de los Escuadrones II, IX, XIII, 31 y 12 (se desplegaron un total de 30 Tornado GR4/GR4A), donde fueron el primer escuadrón en utilizar el nuevo MBDA Storm Shadow. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

En julio de 2009, los Dambusters se desplegaron en el aeródromo de Kandahar , Afganistán , como parte de la Operación Herrick para brindar apoyo al Escuadrón N.° 12 (Bombardero) . ^{[ 45 ]} El Escuadrón N.° 617 realizó su primer despliegue completo en la Operación HERRICK entre abril y julio de 2011, entregando la responsabilidad al Escuadrón N.° 31 el 15 de julio. ^{[ 45 ]} Durante su despliegue, los Dambusters fueron el escuadrón de la RAF que ayudó a la flota de Tornado GR a superar 1.000.000 de horas de vuelo en junio de 2011. ^{[ 46 ] [ 47 ]}

En julio de 2011, el escuadrón participó en la Operación Ellamy ^{[ 48 ] [ 49 ].}

En julio de 2013, se anunció que el Escuadrón n.º 617 se convertiría en la primera unidad operativa de la RAF en recibir el Lockheed Martin F-35B Lightning . ^{[ 50 ]} El Escuadrón n.º 617 se disolvió el 28 de marzo de 2014 como parte de la reducción de la flota de Tornado. ^{[ 51 ]}

A partir de 2016, los Dambusters comenzaron su entrenamiento para la conversión al F-35B antes de reformarse como el primer escuadrón británico de primera línea con el Lightning. ^{[ 52 ]} El escuadrón se preparó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur , a finales de 2017 y principios de 2018 antes de reformarse el 18 de abril de 2018. ^{[ 53 ] [ 54 ]}

El 6 de junio de 2018, cuatro Lightnings del Escuadrón n.º 617 ( ZM145 , ZM146 , ZM147 y ZM148 ), apoyados por tres Airbus Voyager y un Airbus Atlas C1 , realizaron un vuelo de ocho horas a través del Atlántico para convertirse en el primer avión del Reino Unido en tener su base permanente en RAF Marham. ^{[ 55 ]} El 10 de julio, el escuadrón participó en el desfile aéreo RAF100 sobre Londres con tres F-35B. ^{[ 56 ]} El 3 de agosto, cinco F-35B más llegaron a RAF Marham para el ejercicio Dambusters . ^{[ 57 ]} El Escuadrón n.º 617 fue declarado "listo para el combate" el 10 de enero de 2019. ^{[ 58 ]}

Los Dambusters realizaron su primer despliegue de F-35 el 22 de mayo de 2019, cuando seis Lightnings se desplegaron en la RAF Akrotiri , Chipre, durante seis semanas como parte del Ejercicio Lightning Dawn. ^{[ 59 ] [ 60 ]} El 16 de junio, el Escuadrón N.º 617 llevó a cabo la primera misión operativa de F-35 de la RAF cuando dos Lightnings realizaron una patrulla sobre Siria como parte de la Operación Shader . ^{[ 61 ]} El 25 de junio, los F-35B del Escuadrón N.º 617 participaron en el 'Ejercicio Tri Lightning' junto con los F-35A de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos del 4.º Escuadrón de Caza y los F-35I de la Fuerza Aérea Israelí del 140.º Escuadrón sobre el Mediterráneo oriental . ^{[ 62 ]} Cuatro F-35B Lightning regresaron a la base de la RAF Marham el 2 de julio, mientras que los otros dos llegaron a la base aérea de Amendola para realizar entrenamiento bilateral con la Fuerza Aérea Italiana , incluidos los F-35A locales del 32º Stormo . ^{[ 63 ]} Tres Lightning partieron de la RAF Marham el 9 de octubre hacia MCAS Beaufort en preparación para Westlant 19, ^{[ 64 ]} embarcando en el HMS Queen Elizabeth por primera vez junto con el Escuadrón de Pruebas y Evaluación n.º 17 el 13 de octubre. ^{[ 65 ] [ 66 ]}

El 22 de enero de 2020, los Dambusters partieron de Marham para el ejercicio Red Flag en la base aérea de Nellis , Nevada , su primer ejercicio con el Lightning. ^{[ 67 ]} Entre septiembre y noviembre de 2020, los Dambusters recibieron a los F-35B del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos del VMFA-211 que se desplegaron en la RAF Marham para realizar ejercicios en el HMS Queen Elizabeth antes del despliegue del portaaviones en 2021. ^{[ 68 ] [ 69 ]}

En mayo de 2021, el Escuadrón n.º 617 embarcó ocho F-35B Lightning a bordo del HMS Queen Elizabeth como parte del Grupo de Ataque de Portaaviones 2021 (CSG21), operando junto con el VMFA-211 como componente de ala fija. ^{[ 70 ]} El 16 de noviembre de 2021, uno de los cazas F-35B del escuadrón se estrelló durante operaciones en el Mediterráneo . El piloto se eyectó a salvo. ^{[ 71 ]}

A finales de febrero de 2026, seis aviones F-35B del Escuadrón n.º 617 se desplegaron desde Marham a Akrotiri debido al aumento de las tensiones en la región. ^{[ 72 ]} Poco después del estallido de la guerra de Irán de 2026 , uno de estos F-35B derribó dos vehículos aéreos no tripulados iraníes mientras operaba sobre Jordania en compañía de dos Eurofighter Typhoon y un Voyager; este es el primer derribo en combate de un F-35 británico y se logró con dos misiles ASRAAM . ^{[ 73 ]}

• Marzo de 1943, Comandante de Ala Guy Gibson
• Agosto de 1943, Comandante de Ala George Holden
• Septiembre de 1943. Comandante de escuadrón Harold Martin.
• Noviembre de 1943, Comandante de Ala Leonard Cheshire
• Julio de 1944, Comandante de Ala James Brian Tait
• Diciembre de 1944, Comandante de Ala John Emilius Fauquier
• Abril de 1945, Comandante de Ala John Grindon
• Junio ​​de 1945, Comandante de Ala C. Fothergill
• Abril de 1946, Comandante de Escuadrón CK Saxelby
• Mayo de 1947, Comandante de Ala CD Milne (para una visita de buena voluntad a los EE. UU.)
• Julio de 1947, Comandante de Escuadrón CK Saxelby
• Febrero de 1948, Comandante de Escuadrón PG Brodie
• Mayo de 1950, Comandante de Escuadrón WH Thallon
• Junio ​​de 1952, Comandante de Escuadrón MJ O'Bryen-Nichols
• Diciembre de 1952, Comandante de Escuadrón D. Roberts
• Mayo de 1954, Comandante de Escuadrón JA Ruck (Escuadrón disuelto en diciembre de 1955)

• Mayo de 1958, Comandante de Ala D Bower ^{[ 83 ]} (Escuadrón reformado con Vulcans)
• Mayo de 1960, Comandante de Ala LGA Bastard
• Diciembre de 1962, Comandante de Ala HG Currell
• Marzo de 1965, Comandante de Ala DGL Heywood
• Marzo de 1967, Comandante de Ala RC Allen
• Marzo de 1969, Comandante de Ala CA Vasey
• Marzo de 1971, Comandante de Ala FMA Hines
• Octubre de 1973, Comandante de Ala VL Warrington
• Septiembre de 1975, Comandante de Ala RB Gilvary
• Julio de 1977, Comandante de Ala F. Mason (breve período de servicio debido a una enfermedad)
• Julio de 1977, Comandante de Ala JN Stephenson-Oliver
• Agosto de 1979, Comandante de Ala JN Herbertson (Escuadrón disuelto en diciembre de 1981)

• Enero de 1983, Comandante de Ala AJ Harrison (Escuadrón reformado con Tornados)
• Junio ​​de 1985, Comandante de Ala PJJ Day
• Enero de 1988, Día del Comandante de Ala NJ
• Mayo de 1990, Comandante de Ala RD Iveson
• Marzo de 1993, Comandante de Ala JH Dickinson
• Julio de 1995, comandante de ala IL Dugmore
• Marzo de 1998, Comandante de Ala GE Thwaites
• Septiembre de 2000, Comandante de Ala DG Robertson
• Julio de 2003, Comandante de Ala A. Monkman
• Enero de 2006, Comandante de Ala SP Rochelle
• Enero de 2008, Comandante de Ala DJE Cooper
• Octubre de 2010, Comandante de Ala KD Taylor
• Octubre de 2012, Comandante de Ala DS Arthurton (Escuadrón disuelto en 2014)

• Diciembre de 2017, Comandante de Ala JR Butcher (Escuadrón reformado con F-35 Lightning) ^{[ 53 ]}
• Abril de 2020, Comandante Mark Sparrow (Escuadrón comandado por un oficial de la Marina Real por primera vez en su historia) ^{[ 3 ]}
• 13 de mayo de 2022, el comandante de ala Dave Tait (el comandante Sparrow se va tras ser ascendido a capitán del Grupo Aéreo HMS Queen Elizabeth ) ^{[ 84 ]}
• 5 de agosto de 2022, Comandante de Ala Stew Campbell (ex piloto de los Red Arrows y ex piloto de Tornado del Escuadrón 617) ^{[ 85 ]}
• 12 de septiembre de 2024, el teniente coronel Mike Carty, primer infante de marina real en comandar una formación de aviones a reacción rápidos. ^{[ 86 ]}