73.ª División Aérea

El 73.er Ala de Bombardeo se activó como parte de la Segunda Fuerza Aérea el 17 de febrero de 1943. ^{[ 1 ]} Su misión original era procesar al personal asignado a las Unidades de Entrenamiento de Reemplazo (RTU) de los Boeing B-17 Flying Fortress y los Consolidated B-24 Liberator con base en el medio oeste. Fue desactivada el 15 de octubre de 1943 ^{[ 1 ]} con la reducción del entrenamiento de bombarderos pesados.

El ala fue reactivada y redesignada como la 73.ª Ala de Bombardeo (Muy Pesada) el 20 de noviembre de 1943 en el Campo Aéreo del Ejército de Smoky Hill , Kansas. La nueva ala de Boeing B-29 Superfortress fue asignada a cuatro grupos recién organizados (los Grupos de Bombardeo 497.º , 498.º , 499.º y 500.º ), ^{[ 1 ]} que estaban entrenando en Nuevo México y Arizona con B-17 y B-24, debido a la falta de aviones B-29. En abril de 1944, los grupos fueron llevados a varios campos aéreos en Kansas ( Campo Aéreo del Ejército de Great Bend , Campo Aéreo del Ejército de Smoky Hill y Campo Aéreo del Ejército de Walker ) donde fueron equipados con nuevos B-29 fabricados por Boeing en su planta de Wichita, Kansas .

Para agosto, los grupos del ala habían completado su entrenamiento y sus aeronaves estaban listas para el despliegue. Originalmente asignada al XX Comando de Bombarderos de la Vigésima Fuerza Aérea en la India, el ala fue asignada al nuevo XXI Comando de Bombarderos en el Teatro del Pacífico . La 73.ª Ala se desplegó en aeródromos recién construidos en Saipán , en las Islas Marianas del Norte . La 73.ª Ala de Bombarderos fue la primera ala de B-29 asignada a las Marianas, y el primer B-29 del 497.º Grupo de Bombarderos llegó al Campo Isely , Saipán, el 12 de octubre de 1944. El 498.º llegó poco después, y los Grupos de Bombarderos 499.º y 500.º llegaron a principios de noviembre. Para el 22 de noviembre, más de 100 B-29 estaban en Saipán. Al XXI Comando de Bombarderos se le asignó la tarea de destruir la industria aeronáutica de Japón mediante una serie de ataques de precisión a gran altitud y a plena luz del día.

A finales de octubre y principios de noviembre de 1944, se llevaron a cabo una serie de incursiones tácticas como ejercicios de entrenamiento para las tripulaciones. Desde Saipán, los grupos del 73.er Ala de Bombardeo realizaron varias misiones de bombardeo contra Truk para adquirir experiencia en combate. Conscientes de la nueva amenaza, aviones japoneses con base en Iwo Jima lanzaron un ataque a baja altura sobre el aeródromo de Isely el 2 de noviembre, dañando varios B-29 en tierra. Se ordenaron ataques de represalia contra Iwo Jima los días 5 y 11 de noviembre.

En noviembre de 1944, los grupos del 73.º Escuadrón comenzaron a bombardear Japón, con un éxito moderado. El mal tiempo, la falta de equipos de bombardeo por radar de precisión y los fuertes vientos a gran altitud sobre Japón dificultaron la puntería. Los primeros ataques contra Japón se realizaron a gran altitud para mantenerse por encima del fuego antiaéreo y la altitud efectiva de los cazas defensores. Se modificaron las tácticas y los ataques diurnos a gran altitud se eliminaron gradualmente, sustituyéndolos por incursiones incendiarias nocturnas de alta intensidad a baja altitud. Los aviones atacaban individualmente, lo que significaba que no era necesario reunirse sobre la base al inicio de la misión ni durante el trayecto.

En consecuencia, recurrió a devastadores ataques incendiarios a baja altitud . La División continuó atacando zonas urbanas hasta el final de la guerra en agosto de 1945. Sus unidades subordinadas llevaron a cabo incursiones contra objetivos estratégicos, bombardeando fábricas de aviones, plantas químicas, refinerías de petróleo y otros objetivos en Japón. El ala realizó sus últimas misiones de combate el 14 de agosto, cuando cesaron las hostilidades. Posteriormente, los B-29 del ala transportaron suministros de ayuda humanitaria a los campos de prisioneros de guerra aliados en Japón y Manchuria.

El 73.º Ala de Bombardeo y sus unidades subordinadas se desmovilizaron rápidamente tras el Día de la Victoria sobre Japón, y sus cuatro grupos de bombarderos regresaron a Estados Unidos. Sus B-29 fueron enviados a Clark Field para su desguace o a instalaciones de almacenamiento en Texas o Arizona. El 73.º Ala de Bombardeo fue reasignada a Estados Unidos en diciembre de 1945, donde fue asignada primero a la Cuarta Fuerza Aérea de la Fuerza Aérea Continental y luego al Comando Aéreo Estratégico (SAC) el 21 de marzo de 1946. Sin embargo, la desmovilización estaba en pleno apogeo y pocas unidades del SAC estaban equipadas y contaban con personal. El 73.º Ala fue desactivada el 31 de marzo. ^{[ 1 ]}

En 1947, la 73.ª Ala de Bombardeo fue reactivada, asignándosele los Grupos de Bombardeo 338.º y 351.º, ambos de reserva y equipados con bombarderos B-29 Superfortress. Un tercer grupo, el 381.º Grupo de Bombardeo, se incorporó en 1948. ^{[ 1 ]} Sin embargo, a finales de la década de 1940, el Comando Aéreo Estratégico (SAC) tenía suficientes dificultades para mantener operativas sus unidades de bombarderos B-29 de primera línea como para conservar siquiera una competencia mínima de los pilotos. El ala y sus grupos de bombarderos fueron desactivados en 1949. ^{[ 1 ]}

La organización fue reactivada como parte del Comando de Defensa Aérea (ADC) en 1957 como la 73.ª División Aérea . ^{[ 1 ]} Como parte del ADC, evaluó, modernizó y determinó la competencia de los escuadrones de cazas interceptores y misiles del Comando de Defensa Aérea, del 1 de julio de 1957 al 1 de abril de 1966. La división desarrolló y probó tácticas, equipos, aeronaves, misiles guiados y equipos y armamento relacionados del Comando de Defensa Aérea . También mantuvo contacto activo con los comandos del Ejército, la Armada y otras Fuerzas Aéreas para asegurar el esfuerzo militar coordinado en el uso de campos de tiro de cohetes y misiles, planes de defensa, rescate aéreo, marítimo y terrestre, y espacio aéreo y rutas aéreas directamente relacionados con las operaciones del Centro de Armas del Comando de Defensa Aérea.

La 73.ª División Aérea fue desactivada el 1 de abril de 1966. ^{[ 1 ]}

• Campo Aéreo del Ejército Walker, 17 de febrero de 1943
• Aeródromo militar de Smoky Hill, Kansas, del 30 de junio al 15 de octubre de 1943; 20 de noviembre de 1943
• Colorado Springs , Colorado, 29 de febrero - 17 de julio de 1944
• Campo de Isely, Saipán, Islas Marianas, 24 de agosto de 1944 – 20 de octubre de 1945
• Campo MacDill , Florida, 15 de enero - 31 de mayo de 1946.
• Aeropuerto de Orchard Place , Illinois, 12 de junio de 1947 – 29 de junio de 1949.
• Base de la Fuerza Aérea Tyndall , Florida, 1 de julio de 1957 – 1 de abril de 1966 ^{[ 1 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Cornett, Lloyd H; Johnson, Mildred W (1980). Manual de la Organización de Defensa Aeroespacial, 1946–1980 (PDF) . Base de la Fuerza Aérea Peterson, CO: Oficina de Historia, Centro de Defensa Aeroespacial. Archivado del original (PDF) el 23 de noviembre de 2006. Recuperado el 30 de junio de 2012 .
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• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6Archivado del original (PDF) el 20 de diciembre de 2016.
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