7.ª Ala de Bombardeo

El 17 de noviembre de 1947, la 7.ª Ala de Bombardeo Pesado se organizó en el Campo Aéreo del Ejército de Fort Worth , Texas ^{[ 2 ]} como parte de la reorganización de bases de alas de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , en la que los grupos de combate y todas las unidades de apoyo en una base se asignaron a una sola ala . La misión del ala era organizar y entrenar una fuerza capaz de realizar operaciones y guerras ofensivas de largo alcance inmediatas y sostenidas en cualquier parte del mundo. El 7.º Grupo de Bombardeo , que volaba Boeing B-29 Superfortress, se convirtió en su componente operativo. La misión del ala era prepararse para el bombardeo estratégico global en caso de hostilidades. Bajo diversas designaciones, la 7.ª Ala de Bombardeo voló una amplia variedad de aeronaves en la base hasta que se trasladó en 1993.

A partir de junio de 1948, el ala recibió los primeros cinco Convair B-36A Peacemakers . Los B-36A se entregaron desarmados y se utilizaron para entrenamiento y conversión de tripulaciones. ^{[ 4 ] [ nota 2 ]} El primer B-36 fue designado "City of Fort Worth" (AF Serial No. 44-92015) y fue asignado al 492.º Escuadrón de Bombardeo . Cuando la organización de la base del ala se hizo permanente en 1948, el ala fue redesignada como la 7.ª Ala de Bombardeo , Pesada el 1 de agosto. ^{[ 2 ]} En noviembre de 1948, los aviones B-36B comenzaron a unirse a los B-36A. El 7 de diciembre, uno de los nuevos B-36B voló una misión de bombardeo simulada sin escalas a Hawái, arrojando una carga de bomba simulada de 10 000  lb en el océano. El vuelo duró más de 35 horas y media y cubrió más de 8000 millas. ^{[ 5 ]} El último B-29 del ala fue transferido el 6 de diciembre al 97.º Grupo de Bombardeo en la Base de la Fuerza Aérea Biggs . Durante 10 años, el "Peacemaker" sirvió como el principal sistema de armas disuasorias de los Estados Unidos.

El 11.º Grupo de Bombardeo se activó el 1 de diciembre de 1948 con los escuadrones de bombardeo 26.º , ^{[ 6 ]} 42.º , ^{[ 7 ]} y 98.º , Pesado asignado. ^{[ 8 ] [ 9 ]} El 11.º Grupo de Bombardeo fue asignado a la Octava Fuerza Aérea , pero adscrito a la 7.ª ala y también fue equipado con B-36A para entrenamiento. ^{[ 10 ]} Una formación de cinco aviones B-36 voló el 15 de enero de 1949, en una revista aérea sobre Washington, D.C., conmemorando la toma de posesión del presidente de los Estados Unidos, Harry S. Truman .

Para diciembre de 1950, el ala y sus grupos adjuntos tenían 38 B-36 disponibles, incluyendo varios B-36D con cuatro motores a reacción General Electric J47 que aumentaban sus seis motores de pistón y sus B-36B comenzaron a ser actualizados al estándar B-36D. En enero de 1951, el 7º participó en una misión de entrenamiento especial al Reino Unido. Este fue el primer vuelo de B-36 fuera de los Estados Unidos continentales desde la misión simulada a Hawái. ^{[ 11 ]} El propósito de la misión era evaluar el B-36D bajo condiciones simuladas de plan de guerra. También, evaluar más a fondo la velocidad aérea equivalente y las tácticas de compresión para aviones de bombardeo pesado. Los aviones, haciendo escala en Limestone AFB , Maine, aterrizarían en RAF Lakenheath , Reino Unido, después de un ataque de bombardeo nocturno por radar en Helgoland , Alemania Occidental. Desde allí, los bombarderos realizarían un simulacro de bombardeo en Heston Bomb Plot, Londres, aterrizando finalmente en [RAF Lakenheath. Este fue el primer despliegue de aviones B-36 del escuadrón aéreo y del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en Inglaterra y Europa. Durante los siguientes cuatro días, la formación realizó misiones desde Inglaterra. Los aviones regresaron a Estados Unidos el 20 de enero, llegando a Carswell el 21 de enero.

En septiembre de 1952, los B-36 asignados al 7.º Ala y a su ala compañera, el 11.º Ala, comprendían dos tercios de la fuerza de bombarderos intercontinentales del SAC. ^{[ 12 ]}

El 1 de septiembre de 1952, lo que entonces se creyó que era un tornado azotó la pista de aterrizaje de Carswell, registrándose vientos de más de 145 kilómetros por hora en la torre de control. Para cuando pasó, "la pista de aterrizaje era un amasijo de aviones, equipos y restos de edificios". ^{[ 12 ]} Ninguno de los 82 bombarderos de la base escapó a los daños, y el SAC declaró fuera de servicio a toda la 19.ª División Aérea en Carswell. El personal de mantenimiento de la 7.ª Ala comenzó a trabajar 84 horas semanales y a restaurar las aeronaves menos dañadas para que volvieran a estar operativas. Las aeronaves más dañadas fueron reparadas por personal del Área de Material Aéreo de San Antonio , donde se ubicaba el depósito del B-36. Los aviones más dañados fueron remolcados a través del campo hasta la planta de Convair donde se habían fabricado. En un mes, 51 de los Peacemakers de la base habían vuelto al servicio y el ala fue declarada nuevamente operativa. En mayo de 1953, todos los aviones, excepto dos, habían vuelto al servicio. ^{[ nota 3 ]}

El 10 de diciembre de 1957, el 98.º Escuadrón de Bombardeo fue separado del ala y asignado a la recién activada 4123.ª Ala Estratégica en Carswell. Esta se convertiría en la primera unidad de Boeing B-52 Stratofortress en Carswell. Durante enero de 1958, el ala comenzó a transferir sus bombarderos B-36 a varias alas del Comando Aéreo Estratégico (SAC). El 20 de enero, el ala transfirió todo el equipo y los bienes de los B-52 a la 4123.ª Ala Estratégica para facilitar la conversión de esta última, que estaba programada varios meses antes que la de la 7.ª Ala de Bombardeo en Carswell. La 7.ª Ala de Bombardeo se convirtió oficialmente en una organización de B-52 con la adopción de los documentos de dotación de personal y las autorizaciones de equipamiento el 1 de febrero de 1958.

El 30 de mayo, Día de los Caídos, el último B-36 del escuadrón fue retirado con una ceremonia solemne y una jornada de puertas abiertas en la base. Personal de la Fuerza Aérea y civil de la base, sus familias y residentes de las comunidades aledañas se reunieron para despedir con cariño al "Peacemaker". Este último vuelo del B-36 marcó el fin definitivo de las operaciones de este avión en el escuadrón.

A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, la misión principal del ala era el entrenamiento en operaciones globales de bombardeo estratégico y reabastecimiento aéreo de combustible. El 13 de abril de 1965, la 7.ª Ala de Bombardeo desplegó sus fuerzas en la Base Aérea Andersen , en Guam, para apoyar las operaciones de combate del Comando Aéreo Estratégico (SAC) en el sudeste asiático . La mayoría de los bombarderos y aviones cisterna del ala, junto con las tripulaciones y parte del personal de apoyo, fueron desplegados. En la Base Aérea Andersen, el ala realizó más de 1300 misiones sobre Vietnam y regresó a Carswell en diciembre de 1965.

En 1964 y 1965, los B-52F del ala fueron seleccionados para su modificación bajo los programas South Bay y Sun Bath. Estas modificaciones permitieron a los bombarderos del ala duplicar su carga de bombas, pasando de 24 a 48 bombas de 750 lb, mediante la instalación de soportes externos para bombas. Con estas modificaciones, los aviones del ala, junto con los del 320.º Ala de Bombardeo en la Base Aérea Mather , fueron los primeros en desplegarse en la Base Aérea Andersen , Guam, y los primeros en realizar misiones de bombardeo Arc Light . Los B-52F modificados fueron los únicos bombarderos del SAC en desplegarse para misiones Arc Light hasta 1966, cuando fueron reemplazados por B-52D con la modificación Big Belly, que les permitió transportar una carga de bombas mayor y más variada. ^{[ 13 ]}

Posteriormente, las tripulaciones de los B-52 recibieron un curso intensivo de dos semanas sobre el B-52D, lo que las hizo aptas para el servicio en el sudeste asiático. Los B-52D asignados al combate en Vietnam lucían un esquema de camuflaje modificado en la parte superior, mientras que la parte inferior, el fuselaje inferior y ambos lados de la aleta vertical estaban pintados en negro brillante. El número de serie de la USAF estaba pintado en rojo sobre la aleta, encima de una franja roja horizontal que la recorría longitudinalmente.

El esfuerzo de los B-52 se concentró principalmente contra objetivos sospechosos del Viet Cong en Vietnam del Sur , pero también se atacaron la ruta Ho Chi Minh y objetivos en Laos . Durante el socorro de Khe Sanh , oleadas ininterrumpidas de seis aviones, atacando cada tres horas, lanzaron bombas a tan solo 275 metros de las líneas amigas. Camboya fue bombardeada cada vez con mayor frecuencia por los B-52 a partir de marzo de 1969.

A mediados de 1973, la mayoría de los recursos KC-135 del ala se habían redesplegado, y la mayoría de los recursos B-52 regresaron en enero de 1974. El ala reanudó el estado de alerta nuclear el 3 de enero de 1974. Desde el 4 de diciembre de 1973 hasta mayo de 1975, el ala llevó a cabo entrenamiento de reemplazo de B-52D, y desde enero de 1974 también llevó a cabo entrenamiento de tripulación de combate de B-52D, es decir, proporcionar entrenamiento de vuelo de B-52 a tripulaciones novatas. A partir de junio de 1974, el ala también llevó a cabo cursos centrales de instructores de vuelo de B-52 y KC-135. Participó en numerosos ejercicios de la USAF y la OTAN en todo el mundo. Utilizó B-52 para vigilancia oceánica e identificación de buques en operaciones navales conjuntas.

Los aviones cisterna KC-135 del Ala prestaron apoyo a las fuerzas de reabastecimiento en vuelo en todo el mundo. Entre octubre y noviembre de 1983, el Ala apoyó la invasión de Granada con reabastecimiento aéreo. En la década de 1980, la base recibió varios sistemas de armas nuevos, incluyendo aviones B-52H modificados, ya que los B-52D fueron retirados. En 1983, las tripulaciones de los B-52 comenzaron a entrenarse con un nuevo sistema de armas, el SRAM (Short Range Attack Missile) y, posteriormente, en 1985, con el ALCM (Air Launched Cruise Missile ). Además, el Ala realizó numerosas misiones de muestreo atmosférico durante 1986 y 1987 en respuesta al accidente del reactor nuclear de Chernóbil .

Desplegó personal y equipo de reabastecimiento aéreo en vuelo a alas provisionales en el suroeste de Asia , de agosto de 1990 a febrero de 1992. El ala acogió al primer equipo de inspección de la exposición soviética del START (Tratado de Reducción de Armas Estratégicas) en septiembre de 1991.