Escuadrón Aéreo Naval 815

El escuadrón se restableció el 1 de diciembre de 1947 en la base aérea naval de Eglinton (HMS Gannet ) , en el condado de Londonderry , y fue designado como escuadrón antisubmarino tras la renumeración del 744.º Escuadrón Aéreo Naval . Estaba equipado con doce aviones Fairey Barracuda Mk III y funcionaba como el Escuadrón Antisubmarino Naval en colaboración con la Escuela Conjunta Antisubmarina ubicada en Londonderry. Aunque su base principal era terrestre, el escuadrón se desplegaba ocasionalmente en portaaviones para realizar ejercicios de entrenamiento. En diciembre de 1951, el número de aviones se redujo a diez. ^{[ 6 ]}

En mayo de 1953, el escuadrón fue reequipado con ocho Grumman Avenger TBM-3E, que posteriormente fueron reemplazados por las variantes AS.4 y más tarde AS.5. En enero de 1954, embarcó en el portaaviones HMS Eagle, de la clase Audacious , para operaciones en el Mediterráneo. Más tarde ese año, pasó algún tiempo a bordo del buque líder de su clase , el HMS Illustrious , en aguas nacionales . Un nuevo despliegue tuvo lugar en el Mediterráneo a partir de julio de 1955, esta vez a bordo del portaaviones ligero HMS Albion , de la clase Centaur ; sin embargo, en octubre, el escuadrón fue disuelto al desembarcar. ^{[ 13 ]}   

En febrero de 1956, el Escuadrón 815 se reconstituyó en RNAS Eglinton como una unidad antisubmarina, equipada con ocho aviones Fairey Gannet AS.1 y un Gannet T.2 para entrenamiento en tierra. El escuadrón embarcó en el portaaviones de clase Audacious HMS Ark Royal  en enero de 1957, realizando una visita de tres semanas a los Estados Unidos en mayo, que incluyó operaciones de cubierta cruzada con el USS Saratoga de la Armada de los Estados Unidos , antes de regresar al Reino Unido. Después de reequiparse con AS.4 en diciembre, el escuadrón realizó misiones adicionales tanto en aguas del norte como del Mediterráneo, disolviéndose finalmente en RNAS Culdrose (HMS Seahawk ) , Cornualles, en julio de 1958. ^{[ 13 ]} 

En septiembre de 1958, el escuadrón se reconstituyó con helicópteros antisubmarinos Westland Whirlwind HAS.7 y se trasladó a RNAS Portland (HMS Osprey ) , Dorset, cuando los problemas de motor comenzaron a afectar a los Whirlwind. ^{[ 14 ]}

La versión final del Whirlwind utilizada en operaciones de la FAA fue el HAS.7, equipado con un motor británico, el Alvis Leonides Mk.5 . Este modelo contaba con una bahía de torpedos. El prototipo realizó su vuelo inaugural el 17 de octubre de 1956. El HAS.7 fue diseñado específicamente para operaciones de primera línea en la lucha antisubmarina, convirtiéndose en el primer helicóptero británico diseñado para tales tareas. Su equipamiento incluía radar y sonda de inmersión Asdic para la detección de submarinos. Entre abril y noviembre de 1959, los HAS.7 fueron retirados del servicio para someterse a modificaciones en los sistemas de motor y transmisión. El primer escuadrón operativo en regresar al servicio con los Whirlwinds modernizados fue el 815. ^{[ 15 ]}

El escuadrón finalmente se disolvió aquí en agosto de 1959 al ser renumerado como 737 Escuadrón Aéreo Naval . El escuadrón se reformó nuevamente el 8 de septiembre de 1959, todavía en aviones Whirlwind y después de una gira por el Lejano Oriente a bordo del HMS Albion , se disolvió de nuevo en diciembre de 1960. ^{[ 14 ]}

Desarrollado como sustituto del Whirlwind dentro de la FAA, el Westland Wessex ostenta la distinción de ser el primer helicóptero a nivel mundial producido en cantidades significativas que utilizaba una turbina de gas libre como fuente de energía. El Wessex fue el helicóptero inaugural adquirido por la FAA diseñado específicamente desde el principio para funcionar como aeronave antisubmarina. Equipado con un piloto automático , era capaz de operar tanto de día como de noche en cualquier condición meteorológica. La primera unidad operativa de la FAA en recibir el Wessex HAS.1 fue la 815, bajo el mando del Teniente Comandante ALL Skinner, RN , que fue comisionada en RNAS Culdrose el 4 de julio de 1961. ^{[ 16 ] [ 17 ]}

Equipado con ocho Wessex HAS. 1, zarpó en el HMS Ark Royal rumbo al Mediterráneo en noviembre; sin embargo, fallos en los motores obligaron a su regreso de Malta a bordo del HMS Victorious  , un portaaviones de la clase Illustrious , en diciembre para realizar modificaciones. En marzo de 1962, los aviones estaban listos para regresar al Mediterráneo en el HMS Ark Royal , y posteriormente se dirigieron al Lejano Oriente. ^{[ 13 ]} Más tarde, fue galardonado con el Trofeo Boyd anual por sus esfuerzos pioneros en la puesta en servicio del Wessex HAS. 1. ^{[ 18 ]}

En octubre de 1963, una unidad trasladó veinte antílopes hartebeest de Hunter, una especie en peligro de extinción , desde una zona de un proyecto de irrigación a un hábitat seguro en el Parque Nacional Tsavo , Kenia . A finales de año, el escuadrón había llegado a Adén y completado ciento veinticuatro salidas para apoyar las operaciones del Ejército contra los insurgentes en la región de Radfan en enero de 1964. Posteriormente, se unieron al buque líder de su clase, el HMS Centaur,  para desembarcar al 45 Commando en Tanganyika y ayudar a sofocar un motín. En junio de 1965, el escuadrón se reincorporó al HMS Ark Royal para un despliegue en el Lejano Oriente, que incluyó una visita a Australia en diciembre. ^{[ 13 ]} Tras un último despliegue en el HMS Ark Royal , la unidad se disolvió en RNAS Culdrose en octubre de 1966. ^{[ 14 ]}

En enero de 1981, tras una pausa de unos 15 años, el escuadrón se reactivó en RNAS Yeovilton (HMS Heron) con el Lynx HAS.2 como Escuadrón de Cuartel General para los vuelos embarcados de Lynx. Luego se trasladó a RNAS Portland (HMS Osprey) en 1982 y entró en acción durante la Guerra de las Malvinas de 1982. Los vuelos fueron compartidos con el 829 Escuadrón Aéreo Naval hasta que se fusionaron en 1993, para convertirse en el escuadrón de helicópteros más grande del mundo. ^{[ 17 ]} En 1998-99 después de una ausencia de casi 17 años, la unidad regresó a RNAS Yeovilton, con el cierre de RNAS Portland.

En septiembre de 2000, un helicóptero Lynx del 815 NAS participó en la Operación Barras. La aeronave, pilotada por el teniente comandante Al Jones y el teniente Nigel Cunningham como observador, realizó más de 30 misiones en lo profundo de la selva de Sierra Leona. En 2002, un Lynx del Escuadrón 815 se estrelló en el Océano Atlántico mientras participaba en un ejercicio conjunto británico-estadounidense, con la pérdida del piloto, el teniente Rod Skidmore, y la observadora, la teniente Jenny Lewis. ^{[ 19 ]} Varios de los helicópteros Lynx se mencionan como parte del Grupo de Tareas de la Fuerza de Respuesta . ^{[ 20 ]} En julio de 2012, tres helicópteros Lynx apoyaron la operación de seguridad de los Juegos Olímpicos embarcados en el HMS Ocean, encargados de interceptar aeronaves que ingresaran al espacio aéreo restringido. ^{[ 21 ] [ 22 ]} En noviembre de 2012, el Lynx del Escuadrón 217 se desplegó en el Cuerno de África durante cuatro meses a bordo de la fragata francesa Surcouf , el primer despliegue prolongado de un helicóptero británico en un buque de guerra francés. ^{[ 23 ]} La retirada de la flota de Lynx comenzó en diciembre de 2014 y se completó en marzo de 2017. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

El escuadrón opera actualmente el AgustaWestland Wildcat HMA.2 , que reemplazó al Lynx HMA.8. El escuadrón recibió los primeros cuatro de los doce Wildcats en abril de 2016. ^{[ 2 ]}

La función principal del Wildcat HMA2 es proporcionar potencia de fuego letal. Este objetivo se puede lograr mediante misiones aire-superficie que utilizan los sofisticados misiles Martlet y Sea Venom , o la ametralladora pesada M3M . Además, está equipado para participar en combate aire-aire con el misil Martlet o realizar ataques aire-submarinos con el torpedo Sting Ray . Asimismo, el Wildcat HMA2 posee la capacidad de llevar a cabo una amplia gama de tareas secundarias, incluyendo reconocimiento, interdicción del narcotráfico, misiones de búsqueda y rescate, elevación de carga, descenso rápido con cuerda, transporte de tropas y asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre (HADR). ^{[ 26 ]}

El escuadrón está compuesto por un Cuartel General y quince vuelos , además de un Vuelo de Interdicción Marítima (MI) adjunto. ^{[ 1 ] [ 4 ] [ 3 ]} Los Vuelos de Buques Pequeños del escuadrón se embarcan en fragatas Tipo 23 , destructores Tipo 45 o buques de la Flota Auxiliar Real . ^{[ 4 ] [ 2 ]} En septiembre de 2018, el Vuelo 213 realizó el primer aterrizaje de Wildcat en un portaaviones de la clase Queen Elizabeth . ^{[ 27 ] [ 28 ]} El Vuelo de Interdicción Marítima (MI) se mantiene en alta disponibilidad para brindar apoyo y asistencia en la lucha contra el terrorismo en el Reino Unido. ^{[ 29 ] [ 3 ]}

En 2014, la Armada dijo que después de que el escuadrón completara la transición del Lynx al Wildcat, el escuadrón estaría compuesto por doce vuelos tripulados individualmente listos para operaciones desplegadas en todo el mundo y dos vuelos tripulados dobles de Contraterrorismo Marítimo (MCT) en muy alta disponibilidad en el Reino Unido. ^{[ 30 ]}

En enero de 2026, la tripulación de un Wildcat HMA.2 del Escuadrón 815 participó en las pruebas conocidas como Eagles Eye, que se llevaron a cabo en el aeródromo de Predannack, ubicado en la península de Lizard , en Cornualles . Recibieron información casi instantáneamente de dos pequeños drones de vigilancia, concretamente un Puma y un UAV Aerosystems Providence, junto con datos de varios sensores terrestres para apuntar con precisión a un vehículo en movimiento. Esto marcó un hito significativo, ya que fue la primera vez que helicópteros de la Royal Navy utilizaron datos en tiempo real de múltiples drones para atacar un objetivo en movimiento. ^{[ 31 ]}