8.º Escuadrón de Transporte Aéreo

Los orígenes del escuadrón se remontan al 1 de octubre de 1933, cuando se constituyó como el 8.º Escuadrón de Transporte y se asignó al 2.º Grupo de Transporte en el Área del Quinto Cuerpo en estado inactivo. La unidad se convirtió en una unidad inactiva del Ejército Regular cuando se le asignó personal de reserva en junio de 1938 en Patterson Field , Ohio. ^{[ nota 2 ]} El 1 de febrero de 1940, este personal de reserva fue retirado y el escuadrón se activó en Brooks Field , Texas, y se asignó al 10.º Grupo de Transporte . Una vez organizado, se trasladó al cercano Duncan Field , donde se convirtió en un escuadrón de transporte de suministros y equipo administrado por el Depósito Aéreo de San Antonio . El 29 de junio de 1941 se trasladó a Hill Field , Utah, donde realizó la misma misión para el Depósito Aéreo de Ogden . ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Tras el ataque a Pearl Harbor , el escuadrón fue transferido al 62.º Grupo de Transporte de Tropas y reequipado con aviones de transporte Douglas C-47 Skytrain . Trasladado a Kellogg Field , Michigan, el escuadrón se entrenó para misiones de reabastecimiento en combate y evacuación de heridos en varios aeródromos durante la primavera y el verano de 1942. El 8.º se desplegó en Inglaterra, donde pasó a formar parte de la Octava Fuerza Aérea en septiembre de 1942. Realizó vuelos de transporte intrateatral de personal, suministros y equipo dentro de Inglaterra durante el verano y el otoño de 1942, fue reasignado a la Duodécima Fuerza Aérea después de la Operación Torch , la invasión del norte de África, y se trasladó al aeródromo de Tafaraoui , Argelia. ^{[ 4 ]}

En combate, el escuadrón realizó misiones de reabastecimiento y evacuación en Marruecos, Argelia y Túnez durante la Campaña del Norte de África . En junio de 1943, la unidad comenzó a entrenar con planeadores en preparación para la Operación Husky , la invasión de Sicilia. Remolcó planeadores hasta Siracusa, Sicilia , y lanzó paracaidistas en Catania durante la operación. Tras trasladarse a Sicilia, el escuadrón lanzó suministros desde el aire a prisioneros de guerra fugados en el norte de Italia en octubre. Operó desde Sicilia hasta diciembre, cuando se trasladó a la península italiana. ^{[ 4 ]}

El escuadrón apoyó la Campaña de Italia durante el resto de 1944, brindando apoyo a los partisanos en los Balcanes. Sus aviones desarmados volaban de noche sobre territorio inexplorado, aterrizando en pequeños aeródromos improvisados ​​para suministrar armas, municiones, ropa, suministros médicos, gasolina y correo a los partisanos. Incluso transportaba jeeps y mulas como carga. En los viajes de regreso, evacuaba a partisanos heridos, fugitivos y prisioneros fugados. Transportó paracaidistas durante la Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia en agosto de 1944. Posteriormente, el escuadrón retomó las operaciones en Italia y los Balcanes hasta el final de los combates en Europa, en mayo de 1945. ^{[ 4 ]}

El escuadrón regresó a Estados Unidos en septiembre de 1946, siendo asignado a la escuela de entrenamiento de escuadrones de transporte de tropas en Bergstrom Field , Texas. Cuando la escuela cerró en julio de 1947, se trasladó a McChord Field , Washington, donde su unidad matriz, la 62.ª Ala de Transporte de Tropas, se convirtió en la unidad anfitriona del aeródromo tras reorganizarse bajo el sistema de organización de base de ala . Realizó operaciones rutinarias de transporte en tiempos de paz, entrenando con unidades del Ejército en Fort Lewis con lanzamientos simulados de paracaidismo de combate volando aviones Curtiss C-46 Commando y el nuevo avión de carga de combate Fairchild C-82 Packet , diseñado para operar desde aeródromos avanzados y accidentados. Se desplegó en Alaska en septiembre de 1947, donde realizó misiones de transporte aéreo desde Elmendorf Field durante el invierno de 1947-1948, regresando a McChord en marzo de 1948. En octubre de 1949 recibió el Douglas C-54 Skymaster de largo alcance . ^{[ 4 ]}

El 1 de junio de 1950, su unidad matriz, la 62.ª Ala, fue desactivada, mientras que el 62.º Grupo de Transporte de Tropas, a excepción del 4.º Escuadrón de Transporte de Tropas , se trasladó por un breve período a la Base Aérea Kelly, en Texas, regresando en julio. Durante la Guerra de Corea , el escuadrón realizó largas misiones transpacíficas sobre el mar hacia Japón desde McChord. En 1951, se modernizó con el nuevo avión de transporte estratégico Douglas C-124 Globemaster II . Se trasladó a la cercana Base Aérea Larson cuando McChord pasó a estar bajo el control del Comando de Defensa Aérea en 1952. Desde Larson, el escuadrón transportó por vía aérea tropas, plasma sanguíneo, repuestos de aeronaves, municiones, suministros médicos y mucho más, principalmente a Japón, en apoyo de la Guerra de Corea hasta el armisticio de junio de 1953. Durante el resto de la década de 1950, el escuadrón apoyó a las fuerzas francesas en la Indochina francesa, transportando una guarnición francesa de reemplazo a Dien Bien Phu en 1954. ^{[ 4 ]}

Para 1955, la Guerra Fría estaba en pleno apogeo, y el Comando de Defensa Aérea de América del Norte ( NORAD) se propuso construir una red de estaciones de radar en los confines septentrionales del continente. Esta red, conocida como Línea de Alerta Temprana a Distancia (Línea DEW), tenía como objetivo detectar misiles y bombarderos soviéticos entrantes y proporcionar a las fuerzas estadounidenses suficiente tiempo de aviso para lanzar un contraataque y poner a salvo a las Autoridades del Comando Nacional . Entre 1955 y 1957, el escuadrón comenzó a realizar misiones aéreas en las regiones árticas de Alaska, transportando 13 millones de libras de suministros y equipos para la construcción de la Línea DEW. El reabastecimiento de las estaciones de la Línea DEW mantuvo al escuadrón ocupado hasta 1969. Sus Globemaster también realizaron misiones de transporte aéreo en Vietnam del Sur, ya que el creciente compromiso estadounidense requería más tropas, suministros y equipos. ^{[ 4 ]}

En una reorganización de recursos, la 62.ª Ala de Transporte de Tropas, a la que pertenecía el escuadrón, regresó a McChord en junio de 1960. A principios de la década de 1960, el escuadrón volvió a Indochina en abril de 1962. En un momento en que la participación abierta de Estados Unidos en la guerra de Vietnam se redujo al mínimo, el escuadrón comenzó a transportar suministros y equipo del Ejército desde la Base Aérea de Dover , Delaware, hasta Saigón , Vietnam del Sur. Al mes siguiente, el escuadrón participó en la Operación Spare Bed, transportando por vía aérea un hospital de campaña del Ejército a una ubicación clasificada en Tailandia. Durante la década de 1960, las aeronaves del escuadrón prestaron apoyo casi continuo a las misiones militares de Estados Unidos en Vietnam del Sur, ya que el creciente compromiso estadounidense requería más tropas, suministros y equipo. En 1966, el escuadrón fue modernizado con el avión de transporte intercontinental Lockheed C-141 Starlifter, que transportaba tropas y suministros regularmente a las bases aéreas de Tan Son Nhut , Cam Ranh Bay y Da Nang en Vietnam del Sur, así como a la base aérea de Clark en Filipinas y al aeropuerto de Don Muang en Tailandia, entre otros.

Con el fin de la participación de Estados Unidos en la guerra de Vietnam a principios de la década de 1970, el escuadrón realizó misiones en apoyo de la Operación Homecoming , el regreso de prisioneros de guerra de Vietnam a principios de 1973. Se realizaron misiones a Hanói , Vietnam del Norte, para recoger a los prisioneros y transportarlos a la Base Aérea Clark. Posteriormente, fueron trasladados de regreso a Estados Unidos para reunirse con sus familias. En marzo de 1975, ante la inminente caída de Vietnam del Sur, el escuadrón regresó a Saigón por última vez durante la Operación Babylift , que transportó a cientos de huérfanos vietnamitas a Estados Unidos, donde padres adoptivos esperaban su llegada. ^{[ 4 ]}

Durante la década de 1970, el escuadrón volvió a operar en tiempos de paz, realizando vuelos rutinarios alrededor del mundo para transportar personal, equipo y suministros según fuera necesario. Esta actividad se interrumpió en 1978 tras el asesinato-suicidio masivo de más de 900 personas en el complejo religioso de Jonestown , en Guyana, Sudamérica. El escuadrón trasladó los cuerpos por vía aérea a una morgue en la Base de la Fuerza Aérea de Dover (la mayoría de las víctimas eran ciudadanos estadounidenses). Los miembros de la tripulación informaron haber utilizado sus máscaras de oxígeno durante el vuelo, en un intento por mitigar el hedor de los cuerpos en descomposición en el compartimento de carga. ^{[ 4 ]}

En 1980, el escuadrón comenzó a reemplazar sus Lockheed C-141A Starlifter por modelos C-141B más nuevos y "alargados". Esta nueva versión de la aeronave aumentó su capacidad de carga mediante la inserción de dos extensiones en el fuselaje, una delante y otra detrás de las alas, con una longitud total de poco más de 23 pies. La modificación de la serie B también añadió un receptáculo para reabastecimiento en vuelo, lo que le otorgó aún mayor alcance al C-141. ^{[ 4 ]}

En agosto de 1990, el Irak totalitario invadió Kuwait, a orillas del Golfo Pérsico. A los pocos días, el escuadrón comenzó a realizar misiones aéreas en Oriente Medio como parte de la Operación Escudo del Desierto , cuyo objetivo era disuadir nuevas agresiones iraquíes. El ritmo de la operación fue sin precedentes. En enero de 1991, Escudo del Desierto se convirtió en Tormenta del Desierto, cuando el poder aéreo aliado se desató contra los invasores con una fuerza irresistible. El escuadrón se unió al resto del Comando de Transporte Aéreo Militar para proporcionar transporte aéreo ininterrumpido a Oriente Medio, manteniendo así el suministro aéreo y apoyando el despliegue de fuerzas terrestres para la exitosa, aunque breve, guerra terrestre de febrero. Poco después, Kuwait quedó libre, si bien el enorme esfuerzo realizado por el escuadrón aceleró el envejecimiento de sus C-141. El aumento de la carga útil y los vuelos casi incesantes tendrían efectos negativos duraderos en la flota. ^{[ 4 ]}

A principios de 1992, las tripulaciones y aeronaves del escuadrón comenzaron a participar en la Operación Provide Hope , ayudando a entregar cientos de toneladas de alimentos y medicinas a la antigua Unión Soviética. Para agosto, la Operación Provide Relief (más tarde conocida como Operación Restore Hope ), que enviaba suministros de alimentos a la población hambrienta de Somalia; el socorro a las víctimas del huracán Andrew en Estados Unidos y las labores de ayuda a las víctimas del tifón Omar en Guam mantuvieron a nuestras tripulaciones y aeronaves en constante movimiento. ^{[ 4 ]}

A finales de 1995, el presidente Bill Clinton ordenó el despliegue de 20.000 soldados estadounidenses en la ex República Yugoslava de Bosnia, como parte de una fuerza multinacional de mantenimiento de la paz. Los aviones del escuadrón fueron desplegados en la base aérea de Rhein-Main , Alemania, el 18 de diciembre. A pesar de las condiciones meteorológicas adversas, las tripulaciones y los aviones pronto transportaron tropas y equipo a la base aérea de Taszar , Hungría, para la Operación Joint Endeavor . En enero de 1996, el escuadrón, operando bajo un ala provisional ubicada en Rhein-Main, continuó apoyando las misiones de transporte aéreo a Tuzla y Sarajevo , Bosnia-Herzegovina, y Taszar en apoyo de la Operación Joint Endeavor. En abril de 1996, el escuadrón proporcionó equipo y transporte de personal en apoyo de una fuerza expedicionaria de poder aéreo en el Reino de Jordania, en Oriente Medio, como parte de la Operación Southern Watch . ^{[ 4 ]}

La noche del 15 de mayo de 1996, las tripulaciones aéreas participaron en Big Drop III, el mayor lanzamiento aéreo desde la Segunda Guerra Mundial. El escuadrón ayudó a desplegar a miembros de la 82.ª División Aerotransportada del Ejército , personal de la 5.ª Brigada Aerotransportada del Reino Unido y su equipo pesado en tres zonas de lanzamiento en Fort Bragg , Carolina del Norte. Una misión humanitaria incluyó la entrega de suministros de socorro desde la Base Aérea de Kadena , Japón, a Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, después de que el tifón Linda devastara la zona a principios de noviembre de 1997. El tifón desató lluvias torrenciales y vientos que arrasaron aldeas costeras, mataron a cientos de personas y dejaron a miles sin hogar. ^{[ 4 ]}

En el año 2000, el escuadrón reemplazó sus Starlifters por el nuevo avión de transporte Boeing C-17 Globemaster III . En respuesta a los ataques terroristas contra Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001 , el presidente George W. Bush inició la guerra contra el terrorismo denominada Operación Justicia Infinita, posteriormente renombrada Operación Libertad Duradera . El escuadrón apoyó estos esfuerzos transportando tropas y suministros por vía aérea con destino a Afganistán. También realizó lanzamientos aéreos humanitarios que proporcionaron cientos de miles de raciones a afganos que padecían hambre. Los vuelos en apoyo de los esfuerzos de la Coalición en Afganistán continúan hasta el día de hoy. ^{[ 5 ]}

En enero de 2003, personal y aeronaves adicionales se desplegarían en lugares de todo el mundo para apoyar las operaciones de transporte aéreo. A finales de enero, todas las aeronaves que apoyaban este esfuerzo volarían sus misiones desde la Base de la Fuerza Aérea de Charleston , Carolina del Sur. Operaciones similares con aviones C-17 habían estado operando en Afganistán desde una base en Alemania. Después de repetidos incumplimientos de las demandas de la ONU, comenzó la Operación Libertad Iraquí . "Por mis órdenes, las fuerzas de la coalición han comenzado a atacar objetivos selectos de importancia militar para socavar la capacidad de Saddam Hussein para librar la guerra", declaró el presidente Bush en un discurso a la nación. Bajo la cobertura de la oscuridad en una ubicación de operaciones avanzada en la Base Aérea de Aviano , Italia, el 26 de marzo de 2003, los aviones del escuadrón volaron al combate en el norte de Irak. La misión de nueve horas, que cubrió una distancia aproximadamente equivalente a la de Seattle a San Luis , entregó a miembros de la 173.ª Brigada Aerotransportada del Ejército en un área al norte de Bagdad . Esta misión, el mayor lanzamiento aéreo de combate desde la invasión de Panamá en diciembre de 1989 en la Operación Causa Justa , fue la primera inserción de paracaidistas en combate utilizando aviones C-17. Las operaciones en apoyo de la Operación Libertad Iraquí continuaron hasta la retirada de Estados Unidos de Irak a finales de 2011. ^{[ 5 ]}

• 10.º Grupo de Transporte, 1 de febrero de 1940
• 62.º Grupo de Transporte (posteriormente 62.º Grupo de Transporte de Tropas), 11 de diciembre de 1940 – 11 de noviembre de 1945
• 62.º Grupo de Transporte de Tropas, 7 de septiembre de 1946 (adscrito al Comando Aéreo de Alaska hasta el 1 de diciembre de 1948, ^{[ nota 3 ]} 62.ª Ala de Transporte de Tropas después del 8 de enero de 1960)
• 62.ª Ala de Transporte de Tropas (más tarde 62.ª Ala de Transporte Aéreo, ^{[ 6 ]} 62.ª Ala de Transporte Aéreo Militar), 15 de enero de 1960
• 62.º Grupo de Operaciones, 1 de diciembre de 1991 – presente ^{[ 7 ]}

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

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