Ala de Base Aérea número 99

El 25 de septiembre de 1942, el 99.º Grupo de Bombardeo (Pesado) fue activado en Gowen Field, cerca de Boise , Idaho. El 99.º estaba compuesto por los escuadrones de bombardeo 346.º , 347.º , 348.º y 416.º. Debido a la saturación de Gowen Field, el 99.º se trasladó a la base aérea militar de Walla Walla , Washington.

Durante octubre, el 99.º recibió doce jefes de vuelo con sus respectivas tripulaciones y cuatro bombarderos Boeing B-17 Flying Fortress . En la primera fase de entrenamiento, el 99.º recibió seis B-17 adicionales. El clima invernal en Washington no era favorable para volar, por lo que el 99.º se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Sioux City , Iowa, para la segunda fase de entrenamiento. A mediados de noviembre, el 99.º había completado aproximadamente el setenta y cinco por ciento de su personal de tierra y apoyo. La tercera fase de entrenamiento tuvo lugar en el Campo Aéreo del Ejército de Smoky Hill , Salina, Kansas, en enero de 1943.

Tras completar su entrenamiento, el 99.º Escuadrón partió de Estados Unidos desde Morrison Field , Florida, en febrero. Los B-17 del 99.º Escuadrón volaron la ruta sur vía Borinquen Field , Puerto Rico; Georgetown , Guayana Británica; Belém , Brasil; Bathurst , Gambia; hasta su destino en Marrakech , Marruecos. El personal de tierra y de apoyo, así como el equipo, viajaron por barco.

Tras su llegada al norte de África, el 99.º Escuadrón fue asignado a la 5.ª Ala de Bombardeo de la Duodécima Fuerza Aérea y se estacionó en Navarin, cerca de Constantina, Argelia . El grupo llegó a ser conocido como los Diamondbacks, debido a una insignia en forma de diamante pintada en el estabilizador vertical de sus B-17.

El 99.º Escuadrón realizó su primera misión de combate el 31 de marzo contra un aeródromo enemigo en Villacidro, Cerdeña . Mientras las fuerzas terrestres aliadas obligaban al Afrika Korps alemán a retirarse a Túnez, el 99.º Escuadrón llevó a cabo misiones para cortar los suministros alemanes procedentes de Italia y Sicilia . Durante el resto de 1943, el 99.º Escuadrón realizó misiones principalmente sobre el Mediterráneo para bombardear objetivos en Sicilia e Italia. En junio, la noticia de un posible levantamiento árabe puso nerviosos a los hombres del 99.º Escuadrón, quienes portaban armas de mano en todo momento. Aunque nunca se produjo un levantamiento importante, hubo actos de sabotaje, incluyendo un pequeño lanzamiento nocturno de paracaidistas alemanes sobre el campo de Oudna, Túnez, que resultó en la captura de tres alemanes.

Las tormentas de polvo del verano hicieron la vida miserable. El 5 de julio, el grupo bombardeó un aeródromo en Gerbini , Sicilia. Se estima que un centenar de cazas enemigos realizaron ataques repetidos y feroces, intentando hacer retroceder al 99. Sin embargo, el grupo penetró las defensas enemigas y destruyó el aeródromo. Por esta misión, el 99.º recibió su primera Mención de Unidad Distinguida . El 9 de julio, el grupo voló misiones en apoyo de la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia. El primer ataque aéreo aliado sobre Roma tuvo lugar el 14 de julio. El 99.º tuvo mucho cuidado de evitar lanzar bombas sobre la Ciudad del Vaticano .

El 1 de noviembre de 1943, los cuatro grupos de B-17 de la 5.ª Ala y los dos grupos de B-24 de la Novena Fuerza Aérea se combinaron con dos grupos de cazas para formar la nueva Decimoquinta Fuerza Aérea . En su primer día de existencia, la 15.ª realizó un viaje de ida y vuelta de 1600 millas para bombardear la fábrica de aviones Messerschmitt en Wiener Neustadt , Austria. Con el avance aliado hacia la península italiana, se decidió trasladar la 5.ª Ala allí para poner más objetivos del Eje al alcance de los bombarderos. A cada grupo se le asignó una base en las llanuras de Foggia , y el 99.º fue estacionado en el aeródromo de Tortorella . Los aviones llegaron a su nueva base en diciembre de 1943. Las condiciones de vida en Tortorella eran muy duras. Los veranos eran calurosos y polvorientos, los inviernos fríos y húmedos. Había pocos edificios y los equipos de mantenimiento de aviones trabajaban a la intemperie. Los hombres vivían en tiendas de campaña usando estufas de gasolina caseras para calentarse. Los hombres tenían que luchar constantemente contra el barro y el agua, la nieve y el hielo, o el polvo asfixiante, según la estación del año.

A lo largo de 1944, el 99.º bombardeó objetivos en Italia ocupada por Alemania, Alemania, Austria, Grecia, Bulgaria, Francia, Rumania, Hungría, Yugoslavia y Checoslovaquia. Dos grupos más de B-17, el 463.º y el 483.º , se incorporarían a la 5.ª Ala en marzo de 1944. El 23 de abril, el grupo bombardeó una fábrica de aviones en Weiner Neustadt, Austria. El 99.º fue el grupo líder en esta misión. El fuego antiaéreo fue intenso y se enfrentó a una agresiva oposición de cazas, pero no se perdió ningún avión. A pesar de la fuerte oposición, el 99.º realizó un bombardeo muy exitoso. Treinta y un aviones del grupo regresaron a la base, acribillados por la metralla y con agujeros de bala. Por esta misión, el 99.º recibió su segunda Mención de Unidad Distinguida.

Durante la segunda quincena de mayo, circulaban rumores de que se estaba preparando "algo grande". Los rumores se confirmaron a las 2:00  de la madrugada del 2 de junio, cuando se anunció que el grupo bombardearía una estación de ferrocarril en Debrecen , Hungría, para luego volar y aterrizar en Poltava , Rusia, en Ucrania. Este ejercicio de bombardeo itinerante se denominó Operación Frenética . En la sesión informativa, se les dijo a las tripulaciones: "Ciento treinta millones de estadounidenses los verán hoy y ustedes son sus representantes en una tierra donde serán los primeros soldados estadounidenses en combate". El bombardeo de ese día fue excelente y no se encontraron con fuego antiaéreo ni cazas enemigos. El 99.º Escuadrón se convirtió en la primera fuerza operativa de la USAAF en aterrizar en suelo ruso. Los primeros tres días en Rusia no fueron operativos. Los hombres del 99.º Escuadrón aprovecharon el tiempo para hacer turismo y entablar amistad con los rusos. Los civiles rusos vitorearon y saludaron a los "Americanyetts". El 6 de junio, el 99.º Escuadrón despegó de Poltava para bombardear el aeródromo alemán de Galați , en Rumania. Tras aterrizar en Poltava, los hombres del 99.º se enteraron de que los Aliados habían invadido Europa en las playas de Francia . El 11 de junio, el 99.º Escuadrón despegó para bombardear un aeródromo alemán en Focșani , Rumania. Continuaron su vuelo y aterrizaron de nuevo en Tortorella. La primera misión de enlace con Rusia se consideró un éxito.

La Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia, comenzó el 15 de agosto. El grupo realizó misiones los días 13 y 14, destruyendo posiciones de artillería y líneas de comunicación alemanas cerca de Toulon, Francia . La misión del día 15 fue en apoyo directo de las fuerzas de invasión aliadas. La invasión del sur de Francia recibió poca atención mediática porque quedó eclipsada por el desembarco de Normandía el 6 de junio.

En abril de 1945, el 99.º Escuadrón apoyó la ofensiva aliada en el valle del Po . El 26 de abril de 1945 realizó su misión de combate número 395, y la última. La densa nubosidad impidió avistar el objetivo, por lo que no se lanzaron bombas.

El grupo realizó un total de 10.855 salidas de combate en dieciocho meses de operación. Fue desactivado en Italia el 8 de noviembre de 1945. Realizó 395 misiones de combate y perdió 69 aeronaves.

El 99.º Ala de Reconocimiento Estratégico se activó en enero de 1953, reemplazando al 111.º Ala de Reconocimiento Estratégico de la Guardia Nacional Aérea de Pensilvania en la Base de la Fuerza Aérea Fairchild , Washington, que se activó durante la Guerra de Corea . ^{[ 5 ]} El 99.º fue asignado a la Decimoquinta Fuerza Aérea, 57.ª División Aérea del Comando Aéreo Estratégico . Sus escuadrones operativos fueron los escuadrones de reconocimiento 346.º, 347.º y 348.º, que asumieron los aviones Boeing RB-29 Superfortress del 111.º saliente.

A partir del último trimestre de 1952, el escuadrón comenzó a recibir en Fairchild la versión de reconocimiento RB-36 del bombardero intercontinental Convair B-36 Peacemaker . El escuadrón realizó reconocimiento estratégico fotográfico, electrónico y visual, tanto de día como de noche, a nivel mundial como su misión principal hasta finales de 1954, y hasta septiembre de 1956 como misión secundaria.

Desde enero de 1955 hasta febrero de 1956, el ala participó en el proyecto FICON (Fighter CONveyor), cuyo objetivo era extender el alcance de los aviones de reconocimiento operando como parásitos de los bombarderos B-36. A partir de 1955, el ala comenzó a recibir diez GRB-36D, modificados con equipos para almacenar, dar servicio, liberar y recuperar aviones Republic RF-84K Thunderflash asignados al 91.er Escuadrón de Reconocimiento Estratégico de la 71.ª Ala de Reconocimiento Estratégico en la cercana Base de la Fuerza Aérea Larson , Washington. ^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]} Los aviones embarcados conservaron su equipo de reconocimiento electrónico, pero este se reubicó detrás de las bodegas de bombas para dar cabida a los aviones parásitos. En dos años, el SAC retiró todos sus aviones de tipo caza y el proyecto FICON finalizó. ^{[ 6 ]}

El 16 de junio de 1954, el ala, junto con las demás alas de reconocimiento B-36 del SAC, recibieron la misión principal de bombardeo. Sin embargo, mantuvieron su designación como alas de reconocimiento hasta 1956. ^{[ 9 ]} El ala desplegó sus B-36 en la Base Aérea Andersen , Guam , entre enero y abril de 1956. El ala fue reasignada a la 57.ª División Aérea de la Octava Fuerza Aérea el 4 de septiembre de 1956.

El 4 de septiembre de 1956, el ala se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea de Westover , Massachusetts, y el 1 de octubre pasó a denominarse 99.ª Ala de Bombardeo Pesado. Sus B-36 estaban siendo retirados del servicio, y la 99.ª pronto comenzó a recibir los nuevos Boeing B-52C Stratofortress . El ala operó los B-52C hasta la segunda mitad de la década de 1960, cuando estos aviones fueron redistribuidos entre varias unidades de B-52D y se utilizaron principalmente como aviones de entrenamiento para tripulaciones. El 99.º Escuadrón fue modernizado con el B-52D en 1966, aunque conservó varios B-52C hasta su retirada en 1971. Durante la Guerra de Vietnam , los B-52D del 99.º Escuadrón se desplegaban rutinariamente en rotaciones para misiones de combate en el sudeste asiático, regresando finalmente a Westover en 1973. Durante el bombardeo de Hanói en la Navidad de 1972 , en la Operación Linebacker II , dos tripulaciones del 99.º Ala de Bombardeo fueron derribadas, varios miembros de la tripulación murieron en combate y los restantes fueron liberados tras ser prisioneros de guerra , con la excepción del suboficial mayor de la USAF, Arthur Vincent McLaughlin, Jr., artillero. El suboficial mayor McLaughlin era artillero de cola en un B-52D (número de cola 56-0622, indicativo "Orange 03"). Ni su cuerpo ni su ADN han sido recuperados hasta la fecha y sigue figurando oficialmente como desaparecido/desaparecido en combate, y bajo la Agencia de Contabilidad de Prisioneros de Guerra/desaparecidos en Combate del Departamento de Defensa (DPAA) figura como en búsqueda activa. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

En 1956, el 99.º Escuadrón recibió el nuevo Boeing KC-135 Stratotanker y comenzó su misión de reabastecimiento en vuelo. En enero de 1966, añadió la capacidad de reabastecimiento en vuelo a su misión. El escuadrón de aviones cisterna KC-135 también operó Boeing EC-135 en funciones de Sistema de Mando y Control Post-Ataque hasta abril de 1970. Desde finales de la década de 1960 hasta principios de 1972, el 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo mantuvo varias aeronaves en alerta satelital en la Base de la Fuerza Aérea Otis , Massachusetts. A partir de 1967, todos los recursos tácticos y de mantenimiento del ala, así como algunos recursos de apoyo, fueron rotados durante diversos períodos a unidades de la USAF que participaban en operaciones de combate en el sudeste asiático; estos despliegues continuaron hasta la desactivación del ala el 31 de marzo de 1974.

El 99.º fue redesignado como el 99.º Ala de Armas Estratégicas y activado en la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth , Dakota del Sur, en agosto de 1989 como una unidad no voladora. En Ellsworth, el ala llevó a cabo evaluaciones de tácticas y desarrollo y entrenó a tripulaciones de combate en bombardeo estratégico y guerra electrónica en el Complejo de Rutas de Entrenamiento Estratégico . ^{[ 12 ]} Redesignado como el 99.º Ala de Tácticas y Entrenamiento el 1 de septiembre de 1991 en Ellsworth, el ala fue asignada al Comando Aéreo Estratégico y posteriormente reasignada al Centro de Armas de Caza de la USAF el 31 de mayo de 1992 en la Base de la Fuerza Aérea Nellis , Nevada.

Se produjeron importantes reorganizaciones y cambios de nombre hasta septiembre de 1995, cuando el ala fue desactivada y reactivada en Nellis como la 99.ª Ala de Base Aérea el 1 de octubre de 1995.

Una inspección realizada en julio de 2009 por la Agencia de Auditoría de la Fuerza Aérea reveló que el ala había almacenado indebidamente 52 artículos nucleares clasificados en un hangar del 57.º Escuadrón de Mantenimiento de Aeronaves. Desde entonces, el ala ha corregido la deficiencia. ^{[ 13 ]}

• Tercera Fuerza Aérea , 1 de junio de 1942
• Segunda Fuerza Aérea , c. 29 de junio de 1942
• 5.ª Ala de Bombardeo, c. 22 de febrero de 1943
• Fuerzas Armadas , del 2 al 8 de noviembre de 1945
• 19.ª Ala de Bombardeo , Muy Pesada (posteriormente, 19.ª División Aérea, Bombardeo), 29 de mayo de 1947 – 27 de junio de 1949
• 57.ª División Aérea, 1 de enero de 1953 (adscrita a la 3.ª División Aérea , del 29 de enero al 25 de abril de 1956)
• 817.ª División Aérea , 2 de julio de 1969
• 45.ª División Aérea , 30 de junio de 1971 – 31 de marzo de 1974
• 12.ª División Aérea , 10 de agosto de 1989
• Centro de Guerra Estratégica, 31 de julio de 1990
• Comando Aéreo Estratégico, 1 de septiembre de 1991
• Centro de Armamento de Caza de la USAF (posteriormente Centro de Armamento y Tácticas de la USAF), 1 de junio de 1992 – presente

Grupos

• 99.º Grupo de Operaciones y Mantenimiento (posteriormente, 99.º Grupo de Operaciones): 1 de septiembre de 1991 – 21 de septiembre de 1995.
• 99.º Grupo de Apoyo al Combate: 2 de enero de 1968 – 31 de marzo de 1974

Escuadrones

• 25.º Escuadrón de Entrenamiento Estratégico : 10 de agosto de 1989 – 1 de septiembre de 1991
• 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo : 1 de enero de 1966 – 30 de septiembre de 1973
• 346.º Escuadrón de Bombardeo (posteriormente 346.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico, 346.º Escuadrón de Bombardeo): 1 de junio de 1942 – 8 de noviembre de 1945; 29 de mayo de 1947 – 27 de junio de 1949; 1 de enero de 1953 – 31 de marzo de 1974
• 347.º Escuadrón de Bombardeo (más tarde 347.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico, 347.º Escuadrón de Bombardeo): 1 de junio de 1942 – 8 de noviembre de 1945; 29 de mayo de 1947 – 27 de junio de 1949; 1 de enero de 1953 – 1 de septiembre de 1961 (destacado del 1 de enero al 12 de septiembre de 1953 y del 15 al 31 de agosto de 1961)
• 348.º Escuadrón de Bombardeo (más tarde 348.º Escuadrón de Reconocimiento Estratégico, 348.º Escuadrón de Bombardeo): 1 de junio de 1942 – 8 de noviembre de 1945; 17 de julio de 1947 – 27 de junio de 1949; 1 de enero de 1953 – 30 de septiembre de 1973
• 416.º Escuadrón de Bombardeo: 1 de junio de 1942 – 8 de noviembre de 1945; 17 de julio de 1947 – 27 de junio de 1949

Notas explicativas

Citas

 Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.

• Knaack, Marcelle Size (1988). Enciclopedia de aeronaves y sistemas de misiles de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Vol.  2, Bombarderos posteriores a la Segunda Guerra Mundial 1945–1973. Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-59-5.
• Maurer, Maurer, ed. (1983) [1961]. Unidades de combate de la Fuerza Aérea de la Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-912799-02-1LCCN 61060979. Consultado el 17 de diciembre de 2016 . 
• Maurer, Maurer, ed. (1982) [1969]. Escuadrones de combate de la Fuerza Aérea, Segunda Guerra Mundial (PDF) (edición reimpresa  ). Washington, DC: Oficina de Historia de la Fuerza Aérea. ISBN 0-405-12194-6LCCN 70605402 . OCLC 72556 .​  {{cite book}}: CS1 maint: servicio de archivado obsoleto ( enlace )
• Mixer, Ronald E., Genealogía del Comando Aéreo Estratégico, Battermix Publishing Company, 1999
• Mixer, Ronald E., Comando Aéreo Estratégico, Una historia organizacional, Battermix Publishing Company, 2006
• Ravenstein, Charles A. (1984). Air Force Combat Wings, Lineage & Honors Histories 1947–1977 . Washington, DC: Office of Air Force History. ISBN 0-912799-12-9.

Lecturas adicionales

• Jacobsen, Meyers K. (1997). Convair B-36: Una historia completa del "gran garrote" estadounidense . Schiffer Military History, ISBN 0-7643-0530-1.
• Sociedad Histórica del 99.º Grupo de Bombardeo (1998). Los Diamondbacks: Historia del 99.º Grupo de Bombardeo (H) . Turner Publishing Company, ISBN 1-56311-267-1