AJP Taylor

Taylor nació en 1906 en Birkdale , Southport , que entonces formaba parte de Lancashire , hijo único del comerciante de algodón Percy Lees Taylor y la maestra Constance Sumner Taylor (de soltera Thompson). ^{[ 3 ]} En 1919 su familia regresó a Ashton-on-Ribble , Preston, donde las familias de ambos padres habían vivido durante varias décadas. ^{[ 4 ]} Sus padres, adinerados, tenían ideas de izquierda , que él heredó. Ambos eran pacifistas que se opusieron abiertamente a la Primera Guerra Mundial y enviaron a su hijo a escuelas cuáqueras como forma de protesta contra la guerra (su abuela provenía de una antigua familia cuáquera). ^{[ 4 ]} Estas escuelas incluían The Downs School en Colwall y Bootham School en York . ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 3 ]} Geoffrey Barraclough , un compañero de Bootham School , recordaba a Taylor como "una personalidad sumamente cautivadora, estimulante y vital, violentamente antiburguesa y anticristiana". ^{[ 7 ]} En 1924, ingresó en el Oriel College de Oxford para estudiar historia moderna. Durante su etapa como estudiante de pregrado, en 1925 y 1926, fue el primer alumno en ocupar el cargo de secretario de la sala común de estudiantes.

En la década de 1920, la madre de Taylor, Constance, fue miembro de la Comintern, mientras que uno de sus tíos fue miembro fundador del Partido Comunista de Gran Bretaña . Constance era sufragista , feminista y defensora del amor libre, y puso en práctica sus ideas a través de una serie de relaciones extramatrimoniales, sobre todo con Henry Sara , un comunista que, en muchos sentidos, se convirtió en una figura paterna para Taylor. Taylor ha mencionado en sus memorias que su madre era dominante, pero que su padre disfrutaba exasperándola con su peculiar forma de actuar. Taylor tenía una relación cercana con su padre y disfrutaba de su singularidad. El propio Taylor fue reclutado por el Partido Comunista de Gran Bretaña por un amigo de la familia, el historiador militar Tom Wintringham , mientras estudiaba en Oriel; fue miembro de 1924 a 1926. Taylor rompió con el partido por lo que consideraba su postura ineficaz durante la Huelga General de 1926 . Después de irse, fue un ferviente partidario del Partido Laborista durante el resto de su vida, permaneciendo como miembro durante más de sesenta años. ^{[ 8 ]} Después de dejar el Partido Comunista visitó la Unión Soviética en 1925 y en 1934.

Taylor se graduó de Oxford en 1927 con honores . Tras trabajar brevemente como auxiliar jurídico, comenzó sus estudios de posgrado en Viena , donde estudió el impacto del movimiento cartista en las revoluciones de 1848. Al comprobarse que este tema no era viable, dedicó dos años al estudio de la unificación italiana . De este trabajo surgió su primer libro, El problema italiano en la diplomacia europea, 1847-1849, publicado en 1934. ^{[ 7 ]}

Taylor fue profesor de historia en la Universidad Victoria de Manchester de 1930 a 1938. ^{[ 9 ]} Inicialmente vivió con su esposa en un piso sin amueblar en el último piso de una casa del siglo XVIII llamada The Limes, en 148 Wilmslow Road, que estaba apartada de la calle, frente a la entrada de Didsbury Park , en el extremo sur del pueblo de Didsbury. ^{[ 10 ]} Unos años más tarde, Taylor compró una casa en el pueblo de Disley en el límite del Peak District .

En 1938, se convirtió en miembro del Magdalen College de Oxford , cargo que ocupó hasta 1976. También fue profesor de historia moderna en la Universidad de Oxford desde 1938 hasta 1963. En Oxford, era un orador tan popular que tenía que impartir sus clases a las 8:30  de la mañana para evitar que la sala se llenara demasiado.

En 1962, Taylor escribió en una reseña de The Great Hunger: Ireland 1845–1849 de Cecil Woodham-Smith que: «Toda Irlanda era un Belsen. ... La clase gobernante inglesa se mantuvo fiel a su estilo. Habían matado a dos millones de irlandeses». ^{[ 11 ]} Taylor añadió que si la tasa de mortalidad de la Gran Hambruna no fue mayor, «no fue por falta de intentos» por parte del gobierno británico, citando a Benjamin Jowett, director del Balliol College: «Siempre he sentido cierto horror hacia los economistas políticos desde que oí a uno de ellos decir que la hambruna en Irlanda no mataría a más de un millón de personas, y que eso apenas bastaría para hacer mucho bien». ^{[ 11 ]} Más tarde, Taylor reimprimió su reseña del libro bajo el crudo título «Genocidio» en su libro de 1976, Essays in English History . ^{[ 11 ]}

En 1964, aunque conservó su beca universitaria, la Universidad de Oxford se negó a renovar el nombramiento de Taylor como profesor universitario de historia moderna. Esta decisión, aparentemente repentina, se produjo tras la controversia en torno a su libro Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial . Tras mudarse a Londres, se convirtió en profesor del Instituto de Investigación Histórica del University College de Londres y del Politécnico del Norte de Londres . ^{[ 12 ]}

Un paso importante en la "rehabilitación" de Taylor fue la publicación de un libro homenaje organizado en su honor por Martin Gilbert en 1965. Recibió dos publicaciones más en su honor , en 1976 y 1986. Estas publicaciones fueron testimonio de su popularidad entre sus antiguos alumnos, ya que recibir incluso una sola publicación en su honor se considera un reconocimiento extraordinario y poco común.

Durante la Segunda Guerra Mundial , Taylor sirvió en la Guardia Nacional y entabló amistad con estadistas exiliados de Europa Central , como el expresidente húngaro, el conde Mihály Károlyi , y el presidente checoslovaco, Edvard Beneš . Estas amistades contribuyeron a profundizar su comprensión de la región. Su amistad con Beneš y Károlyi podría explicar su visión favorable de ellos, en particular de Károlyi, a quien Taylor retrató como una figura casi santa. Taylor también se hizo amigo de Hubert Ripka , el agregado de prensa de Beneš, que vivía en Oxford. A través de él, conoció al presidente Beneš, quien residía en Londres. ^{[ 13 ]} Taylor escribió que, debido a que Beneš era presidente, «no se le permitía ir al frente en Londres y tenía que vivir en un estado soberano en Aston Abbotts , una casa de los Rothschild de un nivel modesto para ellos. Aburrido y aislado, Beneš convocaba audiencias como podía y a menudo me llevaban a Aston Abbotts en el coche presidencial». ^{[ 14 ]}

En 1943, Taylor escribió su primer panfleto, El lugar de Checoslovaquia en una Europa libre , explicando su punto de vista de que Checoslovaquia, después de la guerra, serviría como un "puente" entre el mundo occidental y la Unión Soviética. ^{[ 14 ]} El lugar de Checoslovaquia en una Europa libre comenzó como una conferencia que Taylor había dado en el Instituto Checoslovaco de Londres el 29 de abril de 1943 y, por sugerencia de Jan Masaryk, se convirtió en un panfleto para explicar la situación de Checoslovaquia al pueblo británico. ^{[ 14 ]} Taylor argumentó que los checoslovacos tendrían que "explicar" la democracia a los soviéticos y "explicar" el socialismo a los británicos, diciendo: "Deben parecerle a los ingleses comunistas y a los rusos demócratas y, por lo tanto, no recibirán nada más que abusos de ambos lados ^{[ 14 ]} El lugar de Checoslovaquia en una Europa libre reflejó la teoría de "convergencia" de Beneš, ya que sentía, basándose en lo que veía en Gran Bretaña en tiempos de guerra, que las naciones occidentales se volverían socialistas después de la guerra, mientras que la Unión Soviética se volvería más democrática. En 1945, Taylor escribió: "Beck, Stojadinović, Antonescu y Bonnet despreciaban la integridad [de Beneš] y se enorgullecían de su astucia; pero sus países también cayeron ante el agresor alemán y cada paso que dieron ha hecho más difícil la resurrección de sus países. [Por el contrario], la política exterior del Dr. Beneš durante la guerra actual le ha asegurado a Checoslovaquia un futuro seguro." ^{[ 15 ]} Durante ese mismo período, Taylor fue empleado por el Ejecutivo de Guerra Política como experto en Europa Central y habló frecuentemente en la radio y en varias reuniones públicas. Durante la guerra, presionó para que los británicos reconocieran a los partisanos de Josip Broz Tito como el gobierno legítimo de Yugoslavia .

En 1979, Taylor renunció en protesta a la Academia Británica por el despido de Anthony Blunt , quien había sido expuesto como espía soviético . Taylor adoptó la postura de que: ^{[ 12 ]}

Como grupo de académicos, no nos corresponde considerar asuntos de este tipo. La única preocupación de la academia debería ser su reputación académica, la cual no se ve afectada por todo esto.

Taylor se casó tres veces. Contrajo matrimonio con su primera esposa, Margaret Adams, en 1931. Tuvieron cuatro hijos y se divorciaron en 1951. Durante un tiempo en la década de 1930, él y su esposa compartieron casa con el escritor Malcolm Muggeridge y su esposa Kitty . A partir de la década de 1940, la fascinación de Margaret por Robert Kee y Dylan Thomas llevó a la pareja a la separación. Su segunda esposa fue Eve Crosland, hermana del diputado Anthony Crosland , con quien Taylor se casó en 1951; tuvieron dos hijos y se divorciaron en 1974. Su tercera esposa fue la historiadora húngara Éva Haraszti. Se casaron en 1976. ^{[ 16 ]}

El primer libro de Taylor, publicado en 1934, abordaba la cuestión de la unificación italiana: El problema italiano en la diplomacia europea, 1847-1849 . Sin embargo, la especialidad de Taylor era la historia centroeuropea, británica y diplomática . Estaba particularmente interesado en la dinastía de los Habsburgo y en Bismarck . Sus principales mentores en este período fueron el historiador de origen austriaco Alfred Francis Pribram y el historiador de origen polaco Sir Lewis Namier . Los primeros escritos de Taylor reflejaban la opinión favorable de Pribram sobre los Habsburgo; sin embargo, su libro de 1941, La monarquía de los Habsburgo, 1809-1918 (publicado en una edición revisada en 1948), mostraba la influencia de las opiniones desfavorables de Namier. En La monarquía de los Habsburgo , Taylor afirmaba que los Habsburgo veían sus reinos exclusivamente como una herramienta para la política exterior y, por lo tanto, nunca podrían construir un verdadero Estado-nación. Para mantener unido su reino, recurrieron a enfrentar a unos grupos étnicos contra otros y promovieron la hegemonía alemana y magiar sobre los demás grupos étnicos en Austria-Hungría .

En 1954 publicó su obra maestra, La lucha por el dominio en Europa 1848-1918 , a la que siguió en 1957 Los alborotadores , un estudio crítico de la política exterior británica. Los alborotadores fue una celebración de aquellos que habían criticado al gobierno en materia de política exterior, un tema que le apasionaba. Los alborotadores había sido originalmente las Conferencias Ford en 1955 y era, con diferencia, su libro favorito. Cuando lo invitaron a impartir las Conferencias Ford, al principio no se le ocurría ningún tema; y fue su amigo Alan Bullock quien le sugirió el tema de la disidencia en política exterior. ^{[ 17 ]}

El tema recurrente de que los accidentes deciden la historia apareció en la exitosa biografía de Bismarck escrita por Taylor en 1955. Taylor argumentó, de forma controvertida, que el Canciller de Hierro había unificado Alemania más por accidente que por designio; una teoría que contradecía las propuestas por los historiadores Heinrich von Sybel , Leopold von Ranke y Heinrich von Treitschke a finales del siglo XIX y por otros historiadores más recientemente.

En 1961, publicó su libro más controvertido, Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial , que le valió la reputación de revisionista . ^{[ 18 ]} Gordon Martel señala que «tuvo un profundo impacto. El libro se convirtió en un clásico y en un punto de referencia central en todos los debates sobre la Segunda Guerra Mundial». ^{[ 18 ]}

En su libro, Taylor argumentó en contra de la creencia generalizada de que el estallido de la Segunda Guerra Mundial (específicamente entre Alemania, Polonia, el Reino Unido y Francia, en septiembre de 1939) fue el resultado de un plan intencional de Adolf Hitler . Comenzó su obra afirmando que demasiadas personas habían aceptado acríticamente lo que él denominó la "Tesis de Núremberg", según la cual la Segunda Guerra Mundial fue el resultado de una conspiración criminal de un pequeño grupo formado por Hitler y sus asociados. Consideraba que la "Tesis de Núremberg" resultaba demasiado conveniente para muchos y sostenía que eximía de responsabilidad a los líderes de otros estados, permitía al pueblo alemán eludir cualquier responsabilidad y creaba una situación en la que Alemania Occidental se erigía como un aliado respetable en la Guerra Fría contra los soviéticos.

La tesis de Taylor era que Hitler no era la figura demoníaca de la imaginación popular, sino un líder alemán normal en política exterior. Citando a Fritz Fischer , argumentó que la política exterior de la Alemania nazi era la misma que la de la República de Weimar y el Imperio Alemán . Además, rompiendo parcialmente con su visión de la historia alemana expuesta en *El curso de la historia alemana* , sostuvo que Hitler no solo era un líder alemán convencional, sino también un líder occidental convencional. Como líder occidental normal, Hitler no era ni mejor ni peor que Gustav Stresemann , Neville Chamberlain o Édouard Daladier . Su argumento era que Hitler deseaba convertir a Alemania en la potencia más fuerte de Europa, pero no quería ni planeaba la guerra. El estallido de la guerra en 1939 fue un desafortunado accidente causado por errores de todos y no formaba parte del plan de Hitler.

Taylor retrató a Hitler como un oportunista ambicioso sin más convicciones que la búsqueda del poder y el antisemitismo . Sostuvo que Hitler carecía de un programa político definido y que su política exterior se basaba en la inercia y el aprovechamiento de las oportunidades que se le presentaban. No consideró que el antisemitismo de Hitler fuera único: argumentó que millones de alemanes eran tan ferozmente antisemitas como él y que no había razón para señalarlo por compartir las creencias de millones de personas.

Taylor argumentó que el problema fundamental de la Europa de entreguerras radicaba en un Tratado de Versalles defectuoso , lo suficientemente oneroso como para garantizar que la inmensa mayoría de los alemanes siempre lo odiara, pero insuficientemente oneroso, ya que no logró destruir el potencial de Alemania para convertirse nuevamente en una gran potencia. De este modo, Taylor sostuvo que el Tratado de Versalles era desestabilizador, pues tarde o temprano el poder intrínseco de Alemania, que los Aliados se negaron a destruir entre 1918 y 1919, inevitablemente se reafirmaría contra el Tratado de Versalles y el sistema internacional establecido por este, que los alemanes consideraban injusto y, por lo tanto, no tenían interés en preservar. Si bien Taylor argumentó que la Segunda Guerra Mundial no era inevitable y que el Tratado de Versalles no era tan severo como creían contemporáneos como John Maynard Keynes , lo que él consideraba un acuerdo de paz defectuoso hacía que la guerra fuera más probable que improbable.

En 1965, se recuperó de la controversia en torno a Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial con el éxito espectacular de su libro Historia inglesa 1914-1945 , su única incursión en la historia social y cultural , donde ofreció un retrato cariñoso y afectuoso de los años entre 1914 y 1945. Historia inglesa 1914-1945 fue un enorme éxito de ventas y, en su primer año de publicación, vendió más ejemplares que todos los volúmenes anteriores de la Historia de Inglaterra de Oxford juntos. Aunque tenía muchas opiniones antibritánicas, especialmente con respecto a Irlanda, estaba muy orgulloso de ser británico y, más concretamente, inglés. Le gustaba destacar sus orígenes inconformistas del norte de Inglaterra y se veía a sí mismo como parte de una gran tradición de disidencia radical que consideraba la verdadera y gloriosa historia de Inglaterra .

En 1964, Taylor escribió la introducción de * El incendio del Reichstag*, del periodista Fritz Tobias. Se convirtió así en el primer historiador de habla inglesa y el primero, después de Hans Mommsen, en aceptar las conclusiones del libro: que los nazis no habían provocado el incendio del Reichstag y que Marinus van der Lubbe había actuado solo. Tobias y Taylor argumentaban que el nuevo gobierno nazi buscaba algo para aumentar su porcentaje de votos en las elecciones del 5 de marzo de 1933 y así activar la Ley Habilitante , y que van der Lubbe, por casualidad (para los nazis), se lo había proporcionado incendiando el Reichstag. Incluso sin el incendio, los nazis estaban decididos a destruir la democracia alemana. En opinión de Taylor, van der Lubbe les había facilitado la tarea al proporcionarles un pretexto. El jefe de propaganda comunista alemán, Willi Münzenberg , y sus agentes de la OGPU habían fabricado las pruebas que implicaban a los nazis en el incendio. Tobias y Taylor señalaron que los llamados "túneles secretos" que supuestamente daban acceso a los nazis al Reichstag eran, en realidad, túneles para tuberías de agua. En aquel entonces, Taylor fue duramente criticado por muchos otros historiadores por respaldar lo que se consideraba una evidente tergiversación de los hechos históricos establecidos.

En su libro de 1969, *La guerra según un calendario* , Taylor examinó los orígenes de la Primera Guerra Mundial , concluyendo que, si bien todas las grandes potencias deseaban aumentar su poder relativo, ninguna buscó conscientemente la guerra antes de 1914. En cambio, argumentó que todas las grandes potencias creían que si poseían la capacidad de movilizar sus fuerzas armadas más rápido que las demás, esto serviría como un elemento disuasorio suficiente para evitar la guerra y les permitiría alcanzar sus objetivos de política exterior. Así, los estados mayores de las grandes potencias elaboraron elaborados calendarios para movilizarse más rápido que cualquiera de sus rivales. Cuando estalló la crisis en 1914, aunque ninguno de los estadistas europeos deseaba una guerra mundial, la necesidad de movilizarse más rápido que los rivales potenciales creó un movimiento inexorable hacia la guerra. Por lo tanto, Taylor afirmó que los líderes de 1914 se convirtieron en prisioneros de la lógica de los calendarios de movilización, y que estos calendarios, que debían servir como elemento disuasorio, en lugar de eso, provocaron la guerra implacablemente.

En las décadas de 1950 y 1960, Taylor entabló amistad con Lord Beaverbrook y, posteriormente, escribió su biografía en 1972. Beaverbrook, de origen canadiense, era un conservador que creía firmemente en el Imperio Británico y cuya incursión en la política se produjo en apoyo de Bonar Law , un líder conservador estrechamente vinculado al establecimiento de Irlanda del Norte. A pesar del desdén que expresaba en sus escritos hacia la mayoría de los políticos, Taylor sentía fascinación por la política y los políticos, y a menudo cultivaba relaciones con quienes ostentaban el poder. Además de Lord Beaverbrook, cuya compañía disfrutaba enormemente, su político favorito era el líder del Partido Laborista, Michael Foot , a quien solía describir como el mejor primer ministro que Gran Bretaña jamás tuvo.

Taylor también escribió importantes introducciones para las ediciones británicas de El Manifiesto Comunista de Marx y de Diez días que estremecieron al mundo , de John Reed . Llevaba tiempo defendiendo un tratado con la Unión Soviética, por lo que los comunistas británicos esperaban que fuera amistoso. En 1963, el Partido Comunista Británico , que poseía los derechos de autor de Diez días que estremecieron al mundo en el Reino Unido, le ofreció a Taylor la oportunidad de escribir la introducción para una nueva edición. La introducción que escribió Taylor era bastante favorable a los bolcheviques . Sin embargo, también señalaba ciertas contradicciones entre el libro de Reed y la historiografía oficial en la Unión Soviética ; por ejemplo, que León Trotsky desempeñaba un papel muy prominente y heroico en Diez días que estremecieron al mundo, mientras que en 1963 Trotsky era prácticamente un don nadie en la historiografía soviética , mencionado solo en términos de insultos. El Partido Comunista Británico rechazó la introducción de Taylor por considerarla antisoviética. El rechazo molestó a Taylor. Cuando los derechos de autor expiraron en 1977 y una editorial no comunista reeditó el libro, pidiéndole a Taylor que escribiera la introducción, este reforzó algunas de sus críticas. Taylor también escribió la introducción de Fighter: The True Story of the Battle of Britain, de Len Deighton .

A partir de 1931, Taylor trabajó como crítico literario para el Manchester Guardian , y desde 1957 fue columnista del Observer . En 1951, Taylor dio sus primeros pasos en el periodismo de masas, pasando poco más de un año como columnista en el tabloide Sunday Pictorial , posteriormente rebautizado como Sunday Mirror . Su primer artículo fue un ataque a la postura de las Naciones Unidas durante la Guerra de Corea , en el que argumentaba que la ONU era simplemente una fachada para la política estadounidense. ^{[ 19 ]} Tras dejar el Sunday Pictorial en 1952, a raíz del despido del editor Philip Zec , comenzó a escribir una columna semanal al año siguiente para el Daily Herald hasta 1956.

Desde 1957 hasta 1982 escribió para el Sunday Express , propiedad de su amigo y mecenas Lord Beaverbrook. Su primera columna para ese periódico fue "¿Por qué debemos suavizar a los alemanes?", ^{[ 20 ]} en la que se quejaba de que la mayoría de los alemanes seguían siendo nazis de corazón y argumentaba que la Comunidad Económica Europea no era más que un intento de los alemanes de lograr mediante el comercio lo que no consiguieron con las armas en la Primera y la Segunda Guerra Mundial. En un momento en que la relación con la CEE era un tema importante en Gran Bretaña, el euroescepticismo pro-Commonwealth de Taylor se convirtió en un tema recurrente en muchos de sus artículos. ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]} Otros objetivos frecuentes fueron la BBC, el lobby antitabaco y, revirtiendo su postura anterior, el automóvil, llegando Taylor a pedir la prohibición de todos los vehículos privados. ^{[ 26 ]}

La Segunda Guerra Mundial le brindó a Taylor la oportunidad de diversificar su carrera periodística, pasando del periodismo impreso a la radio y posteriormente a la televisión. El 17 de marzo de 1942, Taylor realizó la primera de sus siete apariciones en el programa " El mundo en guerra: sus preguntas respondidas", emitido por la BBC Forces' Radio. Tras la guerra, Taylor se convirtió en uno de los primeros historiadores televisivos. Sus apariciones comenzaron como panelista en el programa " In The News" de la BBC , entre 1950 y 1954. Allí destacó por su estilo argumentativo: en un episodio, se negó a reconocer la presencia de los demás panelistas. La prensa llegó a apodarlo "el profesor malhumorado" y, en 1954, fue despedido. Desde 1955, Taylor fue panelista en el programa de debate rival de ITV , Free Speech , donde permaneció hasta que la serie finalizó en 1961. En 1957, 1957-1958 y 1961 realizó varios programas de media hora en ITV en los que impartió conferencias sin notas sobre diversos temas, como la Revolución Rusa de 1917 y la Primera Guerra Mundial. Estos programas fueron grandes éxitos de audiencia. A pesar de su anterior fuerte aversión a la BBC, participó como conferenciante en una serie histórica de la BBC en 1961 y realizó más series para ella en 1963, 1976, 1977 y 1978. También presentó series adicionales para ITV en 1964, 1966 y 1967. En Edge of Britain en 1980, recorrió las ciudades del norte de Inglaterra. La última aparición televisiva de Taylor fue en la serie How Wars End en 1985, donde se hicieron evidentes los efectos de la enfermedad de Parkinson en él.

Taylor mantuvo una famosa rivalidad con el historiador Hugh Trevor-Roper , con quien debatía frecuentemente en televisión. Uno de los intercambios más conocidos tuvo lugar en 1961. Trevor-Roper le dijo: «Me temo que su libro Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial podría dañar su reputación como historiador», a lo que Taylor respondió: «Su crítica hacia mí dañaría su reputación como historiador, si es que la tuviera».

El origen de la disputa se remonta a 1957, cuando la Cátedra Regius de Historia en Oxford quedó vacante. A pesar de sus filosofías políticas divergentes, Taylor y Trevor-Roper eran amigos desde principios de la década de 1950, pero ante la posibilidad de obtener la Cátedra Regius, ambos presionaron para conseguirla. El primer ministro conservador Harold Macmillan otorgó la cátedra al conservador Trevor-Roper en lugar del laborista Taylor. Además, varios otros profesores de Oxford consideraban que la trayectoria periodística de Taylor era "degradante" para la profesión de historiador y habían presionado en su contra.

En público, Taylor declaró que jamás habría aceptado ningún honor de un gobierno con "la sangre de Suez en sus manos". En privado, estaba furioso con Trevor-Roper por ostentar un honor que él consideraba legítimamente suyo. Para colmo, Taylor había llegado a Oxford una década antes que Trevor-Roper. A partir de entonces, Taylor no perdió oportunidad de menospreciar el carácter ni la erudición de Trevor-Roper. El combativo Trevor-Roper no se quedó callado. La disputa recibió gran cobertura mediática, no tanto por la validez de sus argumentos, sino porque sus acalorados debates televisivos resultaban entretenidos. Asimismo, los diversos artículos escritos por Taylor y Trevor-Roper, en los que denunciaban la erudición del otro y en los que ambos desplegaban su considerable poder de invectiva con gran eficacia, también resultaban una lectura amena. Además, se puso de moda presentar la disputa entre Taylor y Trevor-Roper como una batalla generacional. Taylor, con su estilo populista e irreverente, era casi una década mayor que Trevor-Roper, pero los medios lo presentaban como un símbolo de la generación joven que alcanzaba la mayoría de edad en los años 50 y 60. Trevor-Roper, descaradamente anticuado (fue uno de los últimos profesores de Oxford en dar clase con su toga) y propenso a comportarse de una manera que los medios retrataban como pomposa y engreída, era visto como un símbolo de la generación anterior. Una diferencia sutil pero importante en el estilo de ambos historiadores radicaba en la forma en que se dirigían el uno al otro durante sus debates televisivos: Trevor-Roper siempre se dirigía a Taylor como "Sr. Taylor" o simplemente "Taylor", mientras que Taylor siempre se dirigía a Trevor-Roper como "Hugh".

Otro frecuente compañero de debate televisivo de Taylor fue el escritor Malcolm Muggeridge . Sus frecuentes apariciones en televisión contribuyeron a convertir a Taylor en el historiador británico más famoso del siglo XX. Hizo un cameo en la película de 1981 Time Bandits y fue satirizado en un episodio de Monty Python's Flying Circus , en el que una mujer con poca ropa (identificada por un subtítulo en pantalla como "AJP Taylor, Historiador"), doblada con la voz de un hombre, da una conferencia sobre "Reforma social del siglo XVIII". ^{[ 27 ]} Otra incursión en el mundo del entretenimiento tuvo lugar en la década de 1960, cuando trabajó como asesor histórico para las versiones teatral y cinematográfica de ¡Oh, qué guerra tan encantadora! Aunque poseía gran encanto, carisma y sentido del humor, con la edad se presentó, y llegó a ser visto, como cascarrabias e irascible.

Taylor profesaba una feroz aversión hacia Alemania . En 1944, fue vetado temporalmente de la BBC tras las quejas por una serie de conferencias que impartió en antena, en las que dio rienda suelta a su sentimiento antigermánico. En su libro de 1945, * El curso de la historia alemana* , argumentó que el nacionalsocialismo era el producto inevitable de toda la historia de los alemanes, desde los tiempos de las tribus germánicas . Fue uno de los primeros defensores de lo que desde entonces se ha denominado la interpretación del Sonderweg (Camino Especial) de la historia alemana, según la cual la cultura y la sociedad alemanas se desarrollaron a lo largo de los siglos de tal manera que la Alemania nazi se volvió inevitable. Además, sostenía que existía una relación simbiótica entre Hitler y el pueblo alemán: Adolf Hitler necesitaba a los alemanes para cumplir sus sueños de conquista, y el pueblo alemán necesitaba a Hitler para cumplir sus sueños de someter a sus vecinos. En particular, acusó a los alemanes de librar una interminable Drang nach Osten (Vuelta al Este) contra sus vecinos eslavos desde los tiempos de Carlomagno .

Para Taylor, el imperialismo racial nazi era una continuación de las políticas seguidas por todos los gobernantes alemanes. Su libro *Curso de la historia alemana* fue un éxito de ventas tanto en el Reino Unido como en Estados Unidos; fue el éxito de esta obra lo que consolidó la reputación de Taylor en Estados Unidos. Su éxito también marcó el inicio del distanciamiento entre Taylor y su mentor Namier, quien deseaba escribir un libro similar. En la década de 1950, la relación entre Taylor y Namier se había enfriado notablemente y, en su autobiografía de 1983, * Una historia personal* , Taylor, si bien reconocía una enorme deuda intelectual con Namier, lo retrató como un personaje pomposo y aburrido.

La visión de Taylor sobre la historia era que cuanto mayor fuera el público, mejor. Creía que la historia debía ser accesible a todos y disfrutaba de ser llamado el "Historiador del Pueblo" y el "Historiador del Hombre Común". Solía ​​favorecer una teoría contraria a los grandes hombres , según la cual la historia la forjaban, en su mayor parte, figuras imponentes, producto de la estupidez, en lugar de la genialidad. En su opinión, los líderes no hacían la historia; simplemente reaccionaban a los acontecimientos. Lo sucedido en el pasado se debía a una serie de errores y equivocaciones que, en gran medida, escapaban al control de cualquiera. En la medida en que alguien influyó en la historia, fue únicamente a través de sus propios errores. ^{[ 31 ]}

Aunque Taylor normalmente prefería retratar a los líderes como necios que avanzaban a tientas, sí creía que los individuos a veces podían desempeñar un papel positivo en la historia; sus héroes eran Vladimir Lenin y David Lloyd George . ^{[ 32 ]} Pero para Taylor, personas como Lloyd George y Lenin eran las excepciones. A pesar de la creciente ambivalencia de Taylor hacia el apaciguamiento desde finales de la década de 1950, que se hizo explícitamente evidente en su libro de 1961, Orígenes de la Segunda Guerra Mundial , Winston Churchill siguió siendo otro de sus héroes. En Historia inglesa 1914-1945 (1965), concluyó su nota a pie de página biográfica sobre Churchill con la frase "el salvador de su país". ^{[ 33 ]} Otra persona a la que Taylor admiraba era el historiador EH Carr , quien era su historiador favorito y un buen amigo.

Sus narraciones empleaban la ironía y el humor para entretener e informar. Examinó la historia desde perspectivas inusuales, exponiendo lo que consideraba la pomposidad de los personajes históricos. Era famoso por sus "taylorismos": comentarios ingeniosos, epigramáticos y a veces crípticos que pretendían exponer lo que él consideraba las absurdidades y paradojas de las relaciones internacionales modernas . Un ejemplo es su reportaje televisivo sobre Mussolini (1970), en el que afirmó que el dictador "se mantenía al día con su trabajo... sin hacer nada"; o, sobre la filosofía política de Metternich : "La mayoría de los hombres podrían hacerlo mejor afeitándose". Su determinación de acercar la historia a todo el mundo impulsó sus frecuentes apariciones en la radio y, posteriormente, en la televisión. También se preocupaba por desmitificar cualquier aura de infalibilidad que pudieran tener los historiadores. En una ocasión, al preguntarle qué creía que depararía el futuro, respondió: "Querido muchacho, nunca deberías pedirle a un historiador que prediga el futuro; francamente, ya nos cuesta bastante predecir el pasado". Taylor escribió sobre su obra English History 1914–1945 que ofrecía una parodia de los historiadores de Oxford «emitiendo el Juicio de la Historia con el más alto espíritu olímpico. Seguí su ejemplo, excepto que los pobres siempre tenían razón y los ricos siempre estaban equivocados; un juicio que, por casualidad, resulta ser históricamente correcto. Algunos detalles también eran una parodia, como por ejemplo la solemne discusión sobre cuando la palabra "joder" alcanzó respetabilidad literaria, aunque no coloquial. Me divertí más escribiendo English History 1914–1945 que escribiendo cualquiera de mis otros libros». ^{[ 34 ]}

Se le atribuye a Taylor la creación del término " el establishment " en una reseña de un libro de 1953, pero esto es discutido. El 29 de agosto de 1953, al reseñar una biografía de William Cobbett en New Statesman , Taylor escribió: "El establishment recluta a personas de fuera tan pronto como están dispuestas a adaptarse a sus estándares y volverse respetables. No hay nada más placentero en la vida que hacer las paces con el establishment, y nada más corruptor".

En 1967, Taylor escribió un artículo para el Sunday Express en el que argumentaba que los límites de velocidad no habían supuesto ninguna mejora en la seguridad vial y que, «al contrario, tienden a aumentar los riesgos y peligros». Taylor afirmó además: «Llevo 45 años conduciendo. Siempre he ignorado los distintos límites de velocidad. Ni una sola vez he corrido el más mínimo riesgo». El artículo provocó que un ciudadano presentara una queja ante el Consejo de Prensa , alegando que las declaraciones de Taylor «constituían una incitación indirecta a los conductores a infringir la ley». El Consejo finalmente rechazó la queja y dictaminó que, «si bien las opiniones del Sr. Taylor son controvertidas, tiene un derecho indiscutible a expresarlas». ^{[ 35 ] [ 36 ]}

El libro *Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial* recibió críticas negativas en algunos sectores tras su publicación en 1961. Desató una gran controversia y un intenso debate que se prolongó durante años. Parte de las vehementes críticas se debieron a la confusión que existía entre el público respecto al libro de Taylor y otro publicado en 1961, * Der Erzwungene Krieg* ( La guerra forzada ), del historiador estadounidense David Hoggan . Taylor criticó la tesis de Hoggan, según la cual Alemania fue víctima inocente de una conspiración anglo-polaca en 1939, calificándola de absurda, pero muchos críticos confundieron la tesis de Taylor con la de Hoggan. La mayor parte de las críticas se centraron en los argumentos de Taylor a favor del apaciguamiento como estrategia política racional, su descripción mecanicista de un mundo destinado a otra guerra mundial tras el acuerdo de posguerra de 1918-1919, su representación de la Segunda Guerra Mundial como un "accidente" causado por errores diplomáticos, su retrato de Hitler como un "líder normal" y lo que muchos consideraron su desprecio frívolo por la ideología nazi como fuerza motivadora. A la cabeza de las críticas contra Taylor se encontraba su archienemigo Trevor-Roper, quien sostenía que Taylor había malinterpretado deliberadamente y de forma flagrante las pruebas. En particular, Trevor-Roper criticó el argumento de Taylor de que el Memorándum Hossbach de 1937 era un documento sin sentido porque ninguno de los escenarios descritos en el Memorándum como requisito previo para la guerra, como que la Guerra Civil Española condujera a una guerra entre Italia y Francia en el Mediterráneo, o que estallara una guerra civil en Francia, se produjo. En opinión de Trevor-Roper, lo verdaderamente importante del Memorándum Hossbach era que Hitler expresaba claramente su intención de ir a la guerra cuanto antes, y eran sus intenciones, más que sus planes en aquel momento, lo que importaba. Sin embargo, en la última edición del libro, Taylor sostiene que partes significativas, si no la totalidad, del memorándum son, de hecho, invenciones.

Otros historiadores que criticaron Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial fueron: Isaac Deutscher , Barbara Tuchman , Ian Morrow , Gerhard Weinberg , Elizabeth Wiskemann , WN Medlicott , Tim Mason , John Lukacs , Karl Dietrich Bracher , Frank Freidel , Harry Hinsley , John Wheeler-Bennett , Golo Mann , Lucy Dawidowicz , Gordon A. Craig , AL Rowse , Raymond Sontag , Andreas Hillgruber y Yehuda Bauer . Rowse, quien había sido amigo íntimo de Taylor, lo atacó con una intensidad y vehemencia solo superadas por las de Trevor-Roper. Además, varios historiadores escribieron libros sobre los orígenes de la Segunda Guerra Mundial con el objetivo de refutar la tesis de Taylor. Taylor se enfureció por algunas de las críticas, especialmente por la implicación de que se había propuesto exonerar a Hitler, escribiendo que "hasta donde recuerdo, quienes ahora muestran indignación contra mí no fueron activos [contra el apaciguamiento] en la plataforma pública". ^{[ 37 ]} Algunos ejemplos notables incluyen la obra en dos volúmenes de Gerhard Weinberg , The Foreign Policy of Hitler's Germany, y Deutschlands Rolle in der Vorgeschichte der beiden Weltkriege [ El papel de Alemania en el trasfondo de ambas guerras mundiales ] de Andreas Hillgruber , traducido como Alemania y las dos guerras mundiales .

La cuestión de la mala interpretación también se aborda en el libro de Gordon A. Craig, Germany: 1866–1945 , donde se argumenta que Taylor desestimó la política exterior de Hitler, tal como se presenta en Mein Kampf , y en particular, la remilitarización de Renania, como un cúmulo de pensamientos ociosos escritos bajo el impacto de la ocupación francesa del Ruhr.

Por muy airada que fuera la reacción en Gran Bretaña ante Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial , fue aún mayor cuando el libro se publicó en enero de 1962 en Estados Unidos. Con la excepción de Harry Elmer Barnes y Murray Rothbard , ^{[ 38 ]} todos los historiadores estadounidenses que reseñaron el libro de Taylor le dieron una crítica negativa. Quizás irónicamente, Taylor había criticado indirectamente a Barnes cuando escribió con desdén sobre ciertos historiadores revisionistas estadounidenses autodenominados, cuyo trabajo Taylor caracterizó como marcado por un odio obsesivo hacia su propio país, nostalgia por el aislacionismo , odio al New Deal y una tendencia a participar en extrañas teorías conspirativas. A pesar de los mejores esfuerzos de Barnes y su protegido David Hoggan por reclutar a Taylor para su causa, Taylor siempre dejó claro que no quería tener nada que ver ni con Barnes ni con Hoggan.

A pesar de las críticas, Los orígenes de la Segunda Guerra Mundial se considera un hito en la historiografía de los orígenes de la Segunda Guerra Mundial. En general, los historiadores han elogiado a Taylor por lo siguiente:

• Al centrarse en el carácter improvisado de la política exterior alemana e italiana, contribuyó a generar un debate sobre hasta qué punto los estados fascistas estaban cumpliendo un programa o, por el contrario, aprovechando los acontecimientos.
• Al destacar ciertas continuidades en la política exterior alemana entre 1871 y 1939, contribuyó a situar la política exterior nazi en una perspectiva más amplia, aunque el grado de continuidad sigue siendo objeto de considerable debate.
• Como primer historiador de habla inglesa en dar a conocer la obra del economista e historiador francés Étienne Mantoux , especialmente su libro de 1946, * La paz cartaginesa: o las consecuencias económicas del señor Keynes* , demostró que Alemania era capaz de pagar reparaciones a Francia tras la Primera Guerra Mundial; el único problema era la renuencia alemana. De este modo, inició un importante debate sobre quién fue realmente responsable de la hiperinflación que devastó la economía alemana en 1923.
• Al demostrar que la política de apaciguamiento era popular y que existía continuidad en la política exterior británica después de 1933, destrozó la visión común de los partidarios del apaciguamiento como una pequeña camarilla degenerada que había secuestrado misteriosamente al gobierno británico en algún momento de la década de 1930 y que había llevado a cabo sus políticas frente a una resistencia pública masiva.
• Al demostrar que el Anschluss fue enormemente popular en Austria, ayudó a desacreditar la idea de que Austria fuera una víctima de la agresión nazi incorporada al Reich contra su voluntad .
• Al retratar a los líderes de la década de 1930 como personas reales que intentaban lidiar con problemas reales, dio los primeros pasos para intentar explicar las acciones de los partidarios de la política de apaciguamiento, en lugar de simplemente condenarlas.
• Fue uno de los primeros historiadores en presentar a Hitler como un ser humano común y corriente, en lugar de como un "loco", si bien con creencias moralmente repulsivas, ofreciendo así posibles explicaciones para sus acciones.
• Al demostrar que Hitler reaccionaba con tanta frecuencia como actuaba, ofreció un equilibrio a las versiones anteriores en las que Hitler era retratado como el único agente y los líderes de Gran Bretaña y Francia como meros reactivos.

En respuesta al argumento de Taylor de que Hitler no tenía un programa porque su política exterior parecía operar de manera improvisada y descuidada, los críticos de Taylor, como Trevor-Roper, elaboraron un teorema según el cual Hitler tenía "objetivos coherentes" pero buscaba alcanzarlos mediante "métodos flexibles".

Taylor retrató a Benito Mussolini como un gran showman, pero también como un líder inepto y sin convicciones. La primera parte de esta imagen no ha sido generalmente cuestionada por los historiadores, pero la segunda sí. Taylor argumentó que Mussolini fue sincero al contribuir a la creación del Frente de Stresa con Gran Bretaña y Francia para resistir cualquier desafío alemán al statu quo en Europa, y que solo las sanciones de la Sociedad de Naciones impuestas a la Italia fascista por la invasión italiana de Etiopía lo impulsaron a aliarse con la Alemania nazi. Recientemente, varios especialistas en historia italiana han refutado esta interpretación, argumentando que Mussolini creía en el spazio vitale (espacio vital) como concepto rector de su política exterior, según el cual todo el Mediterráneo , los Balcanes , Oriente Medio y el Cuerno de África se consideraban legítimamente pertenecientes a Italia, lo que condujo inevitablemente a un conflicto con las dos potencias dominantes del Mediterráneo, Gran Bretaña y Francia.

Taylor ha sido criticado por promover la visión de la Tercera República Francesa como una época decadente, siempre al borde del colapso. En particular, los defensores de esta visión han afirmado que la Francia de entreguerras estaba sumida en la inestabilidad política; poseía un liderazgo profundamente dividido, corrupto, incompetente y pusilánime, que gobernaba una nación desgarrada por el desempleo masivo, las huelgas, la desesperación ante el futuro, los disturbios y un estado de casi guerra civil entre la izquierda y la derecha. De todos los gobiernos franceses del período de entreguerras, Taylor solo presentó con simpatía al gobierno del Frente Popular de Léon Blum , al que elogió por llevar a cabo lo que consideraba reformas sociales largamente postergadas. Muchos expertos en historia francesa han admitido que hay algo de verdad en la visión de Francia que ofrece Taylor, pero se han quejado de que presentó la política y la sociedad francesas de una manera que roza la caricatura.