Ab Saunders

Ab Saunders (14 de octubre de 1851 - 5 de febrero de 1883) fue un vaquero estadounidense y, en ocasiones , pistolero , conocido principalmente por su relación con Billy the Kid , Charlie Bowdre , Frank McNab , Doc Scurlock y sus primos Frank y George Coe , cuando fue miembro de los Reguladores del Condado de Lincoln , una cuadrilla autorizada , durante la Guerra del Condado de Lincoln de 1878 en el Territorio de Nuevo México ( Nuevo México no se convirtió en estado de los EE. UU. hasta 1912).

Nacido como James Albert Saunders en Mount Pleasant, Iowa , era conocido como Ab por quienes lo conocían. Saunders se unió a la familia Coe alrededor de 1875, tras establecerse inicialmente en el condado de Colfax, Nuevo México . Todos tenían la intención de asentarse y construir un rancho juntos. En aquel entonces, la corrupta red de corrupción de Santa Fe estaba en pleno auge, y en Lincoln, Nuevo México , el empresario y exsoldado Lawrence Murphy y su socio monopolizaban el mercado, cobrando precios exorbitantes a los ganaderos y agricultores por sus productos.

Saunders comenzó a trabajar con sus primos en su rancho y participó en la defensa de los rebaños contra el robo de ganado . En la primavera de 1876, Saunders y sus primos conocieron y entablaron amistad con Bowdre, Richard "Dick" Brewer y Scurlock. En marzo de 1876, Billy the Kid, conocido en aquel entonces como Henry Antrim o William H. Bonney, comenzó a trabajar en una fábrica de queso propiedad de Bowdre y Scurlock, y a través de ellos conoció a los primos Coe y a Saunders.

En julio de 1876, Frank Coe y Saunders localizaron al cuatrero Nicas Meras, disparándole y matándolo en el cañón de Baca. El 18 de julio de 1876, Bowdre, los primos Coe, Saunders y Scurlock irrumpieron en la cárcel de Lincoln y liberaron al ladrón de caballos Jesús Largo, quien estaba en manos del sheriff Saturnino Baca. Luego, llevaron a Largo fuera del pueblo y lo ahorcaron . Cuando Bonney (Billy the Kid) fue despedido por el ranchero Henry Hooker , comenzó a trabajar como vaquero para los Coe y los Saunders.

A través de la ganadería, Saunders y sus primos se asociaron con el influyente ganadero John Tunstall , quien en 1877, con el respaldo del poderoso John Chisum, abrió un negocio rival al de Murphy, junto con su socio Alexander McSween . Esto enfureció a Murphy y a su socio James Dolan , quienes contrataron a miembros de las bandas de Jesse Evans y John Kinney , además de los Seven Rivers Warriors , para provocar a Tunstall y obligarlo a pelear. Tunstall, a su vez, contrató a sus propios pistoleros, entre ellos Bonney, Bowdre, Brewer, los hermanos Coe, Saunders y Scurlock. El 18 de febrero de 1878, Tunstall fue asesinado por Jesse Evans y miembros de su banda, lo que desencadenó la Guerra del Condado de Lincoln.

Saunders permaneció aliado con la facción de McSween y se convirtió en miembro fundador de los "Reguladores", formados para contrarrestar la corrupta oficina del sheriff William J. Brady , aliado de Dolan-Murphy. El 6 de marzo de 1878, los Reguladores arrestaron a Frank Baker y Bill Morton, quienes estuvieron presentes en el asesinato de Tunstall . Tres días después, Baker, Morton y el Regulador William McCloskey fueron asesinados por los Reguladores en Agua Negra, y se cree que McCloskey los traicionó. El 1 de abril de 1878, los Reguladores Bonney, Henry Newton Brown , Jim French , McNab, John Middleton y Fred Waite dispararon contra el sheriff y sus ayudantes a través de aberturas improvisadas en el muro de adobe tras el cual se encontraban. Bonney fue herido por el ayudante Matthews mientras intentaba recuperar el rifle que Brady le había quitado. El sheriff Brady y el ayudante Hindman murieron.

El 4 de abril de 1878 tuvo lugar el tiroteo de Blazer's Mills , en el que murió Buckshot Roberts , junto con el líder de los Reguladores, Brewer, además de que Billy the Kid, Bowdre, George Coe, Middleton y Scurlock resultaron heridos. Tras la muerte de Brewer, McNab fue elegido nuevo líder de los Reguladores. El 29 de abril de 1878, mientras se dirigían al rancho Coe, Frank Coe, McNab y Saunders se detuvieron en el rancho Fritz para descansar, donde fueron emboscados por miembros de los Seven Rivers Warriors. En el tiroteo que siguió, McNab murió y Saunders recibió un disparo en la cadera y resultó gravemente herido; Frank Coe fue capturado. Debido a su herida, Saunders fue abandonado en el rancho.

Al día siguiente, George Coe, creyendo que su hermano había muerto y sabiendo que Saunders estaba herido, disparó e hirió a "Dutch Charlie" Kruling, miembro de Seven Rivers, en Lincoln. John Galvin, Tom Green, Charles Marshall y Jim Patterson, también miembros de Seven Rivers, murieron ese día en Lincoln, y se culpó a los Reguladores. Sin embargo, se cree que también es posible que fueran asesinados por otros miembros de Seven Rivers, ya que la banda tenía muchos conflictos internos en ese momento. Saunders, durante ese tiempo, apenas comenzaba a recuperarse de su herida.

El 15 de mayo de 1878, los Reguladores asaltaron Seven Rivers , Nuevo México, y mataron a Manuel Segovia, miembro de la banda, a quien se le atribuyó el asesinato de McNab. Para julio, Saunders se había recuperado bastante bien de sus heridas, pero no estuvo presente en la Batalla de Lincoln —el mayor conflicto armado de la Guerra del Condado de Lincoln— en la que murió McSween. Esa batalla, a todos los efectos prácticos, puso fin a la Guerra del Condado de Lincoln. Varios otros morirían en los siguientes cuatro años aproximadamente debido a su participación en la guerra.

Saunders se mudó con los hermanos Coe a Colorado y luego a San Francisco, California , para buscar tratamiento para los problemas que seguía padeciendo a causa de la grave herida que sufrió cuando McNab fue asesinado. Sin embargo, Saunders falleció el 5 de febrero de 1883, a la edad de treinta y un años, mientras era operado .

El actor Michael Dante interpretó el papel de Saunders en el episodio de 1958 titulado "The Deserters" de la serie wéstern de ABC / Warner Brothers , Colt .45 , protagonizada por Wayde Preston . Angie Dickinson , como Laura Meadows, y Myron Healey, como un comerciante de pieles sin nombre, también aparecen en el reparto como invitados.

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