ley del aborto

Las leyes sobre el aborto varían ampliamente entre países y territorios, y han cambiado con el tiempo. Dichas leyes abarcan desde el aborto libre a petición, hasta la regulación o restricciones de diversa índole, e incluso la prohibición total en todas las circunstancias. Muchos países y territorios que permiten el aborto tienen límites gestacionales para el procedimiento según el motivo; la mayoría establece hasta 12 semanas para el aborto a petición, hasta 24 semanas en casos de violación , incesto o razones socioeconómicas , y más en casos de malformación fetal o riesgo para la salud o la vida de la mujer . En 2025, los países que legalmente permitían el aborto a petición o por razones socioeconómicas representaban aproximadamente el 60 % de la población mundial. En 2024, Francia se convirtió en el primer país en proteger explícitamente el derecho al aborto en su constitución , ^{[ 1 ]} mientras que Yugoslavia lo había consagrado implícitamente en su constitución en 1974. ^{[ 2 ]}

El aborto sigue siendo un tema controvertido en muchas sociedades por razones religiosas , morales , éticas, prácticas y políticas. Aunque ha sido prohibido y limitado por ley en muchas jurisdicciones, sigue siendo común en muchas zonas, incluso donde es ilegal. Según un estudio de 2007 realizado por el Instituto Guttmacher y la Organización Mundial de la Salud , las tasas de aborto son similares en países donde el procedimiento es legal y en países donde no lo es, ^{[ 3 ] [ 4 ]} debido a la falta de disponibilidad de anticonceptivos modernos en las zonas donde el aborto es ilegal. ^{[ 5 ]} Asimismo, según el estudio, el número de abortos en todo el mundo está disminuyendo debido al mayor acceso a la anticoncepción. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

El aborto ha existido desde la antigüedad, encontrándose abortivos naturales entre una amplia variedad de pueblos tribales y en la mayoría de las fuentes escritas. Los primeros registros conocidos de técnicas de aborto y regulación reproductiva general datan de alrededor del 2700 a. C. en China y del 1550 a. C. en Egipto . ^{[ 6 ]} Los textos antiguos contienen poca mención del aborto o de la legislación sobre el aborto. Cuando aparece, está relacionado con preocupaciones sobre los derechos de propiedad masculinos , la preservación del orden social y el deber de producir ciudadanos aptos para el estado o la comunidad. Las penas más severas generalmente se reservaban para una mujer que se sometía a un aborto en contra de los deseos de su marido y para los esclavos que provocaban un aborto en una mujer de alto estatus. Los textos religiosos a menudo contenían severas condenas del aborto, recomendando penitencia pero rara vez imponiendo castigos seculares. Como cuestión de derecho consuetudinario en Inglaterra y Estados Unidos , el aborto era ilegal en cualquier momento después de la percepción de los primeros movimientos fetales , es decir, cuando la mujer podía sentir los movimientos del feto por primera vez. Según la regla del nacimiento con vida , el feto no era considerado un "ser razonable" in rerum natura ; y el aborto no era tratado como asesinato en la ley inglesa .

En el siglo XIX, muchos países occidentales comenzaron a codificar las leyes sobre el aborto o a imponer mayores restricciones a la práctica. Los movimientos antiaborto fueron liderados por una combinación de grupos que se oponían al aborto por motivos morales y por profesionales médicos preocupados por el peligro que representaba el procedimiento y la participación habitual de personal no médico en la realización de abortos. Sin embargo, quedó claro que los abortos ilegales continuaron practicándose en gran número incluso donde el aborto estaba rigurosamente restringido. Era difícil obtener pruebas suficientes para procesar a las mujeres y a los médicos que practicaban abortos, y los jueces y jurados a menudo se mostraban reacios a condenar. Por ejemplo, Henry Morgentaler , un defensor canadiense del derecho a decidir , nunca fue condenado por un jurado. Fue absuelto por un jurado en el juicio de 1973, pero la absolución fue revocada por cinco jueces del Tribunal de Apelación de Quebec en 1974. Fue a prisión, apeló y fue absuelto nuevamente. En total, cumplió 10 meses de condena, sufriendo un infarto mientras estaba en aislamiento . Muchos también se indignaron por la invasión de la privacidad y los problemas médicos derivados de los abortos ilegales realizados en circunstancias médicamente peligrosas. Pronto se formaron movimientos políticos en torno a la legalización del aborto y la liberalización de las leyes vigentes.

Para la primera mitad del siglo XX, muchos países habían comenzado a liberalizar las leyes sobre el aborto, al menos cuando se realizaba para proteger la vida de la mujer y, en algunos casos, a petición de la mujer. Bajo Vladimir Lenin , la Unión Soviética se convirtió en el primer estado moderno en legalizar el aborto a petición: la ley se introdujo por primera vez en la RSFS de Rusia en 1920, en la RSS de Ucrania en julio de 1921 y luego en todo el país. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los bolcheviques veían el aborto como un mal social creado por el sistema capitalista, que dejaba a las mujeres sin los medios económicos para criar hijos, obligándolas a practicar abortos. El estado soviético inicialmente mantuvo la prohibición zarista del aborto, que consideraba la práctica como un asesinato premeditado . Sin embargo, las mujeres rusas habían practicado el aborto durante décadas y su incidencia se disparó aún más como resultado de la Guerra Civil Rusa , que había dejado al país económicamente devastado y había hecho extremadamente difícil para muchas personas tener hijos. El Estado soviético reconoció que prohibir el aborto no detendría la práctica porque las mujeres seguirían utilizando los servicios de abortistas privados. En las zonas rurales, estas eran a menudo mujeres mayores sin formación médica, lo que hacía que sus servicios fueran muy peligrosos para la salud de las mujeres. En noviembre de 1920, el gobierno soviético legalizó el aborto en los hospitales estatales. El Estado consideraba el aborto como un mal necesario temporal, que desaparecería en la futura sociedad comunista, que sería capaz de proveer para todos los niños concebidos. ^{[ 9 ]} En 1936, Joseph Stalin impuso prohibiciones al aborto, restringiéndolo solo a los casos médicamente recomendados, con el fin de aumentar el crecimiento demográfico después de la enorme pérdida de vidas en la Primera Guerra Mundial y la Guerra Civil Rusa . ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 8 ]} En la década de 1930, varios países ( Polonia , Turquía , Dinamarca , Suecia , Islandia , México ) legalizaron el aborto en algunos casos especiales ( embarazo por violación , amenaza para la salud de la madre, malformación fetal). En Japón , el aborto fue legalizado en 1948 por la Ley de Protección Eugénica, ^{[ 12 ]} modificada en mayo de 1949 para permitir abortos por razones económicas. ^{[ 13 ]}El aborto se legalizó en Yugoslavia en 1952 (de forma limitada ) y nuevamente en la Unión Soviética en 1955 a petición de las mujeres. Algunos aliados soviéticos (Polonia, Hungría , Bulgaria , Checoslovaquia , Rumania ) legalizaron el aborto a finales de la década de 1950 bajo la presión de los soviéticos. ^{[ 14 ]}

En el Reino Unido , la Ley de Aborto de 1967 aclaró y legalizó el aborto hasta las 28 semanas (posteriormente reducido a 24 semanas). Otros países pronto siguieron el ejemplo, entre ellos Canadá (1969), Estados Unidos (1973 en la mayoría de los estados, en virtud de Roe v. Wade , la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos que legalizó el aborto en todo el país hasta 2022 ), Túnez y Dinamarca (1973), Austria (1974), Francia y Suecia (1975), Nueva Zelanda (1977), Italia (1978), los Países Bajos (1984) y Bélgica (1990). Sin embargo, estos países varían considerablemente en las circunstancias en las que se permitía el aborto.

En 1975, el Tribunal Supremo de Alemania Occidental anuló una ley que legalizaba el aborto, argumentando que contravenía las garantías de derechos humanos de la Constitución . En 1976, se aprobó una ley que permitía el aborto hasta las 12 semanas. Tras la reunificación de Alemania , a pesar de la situación legal del aborto en la antigua Alemania Oriental , se llegó a un acuerdo que consideraba legales la mayoría de los abortos hasta las 12 semanas, pero esta ley fue anulada por el Tribunal Constitucional Federal y modificada únicamente para eliminar la pena en tales casos, sin ninguna declaración sobre su legalidad.

En las jurisdicciones regidas por la ley islámica (sharia) , el aborto después del día 120 desde la concepción (19 semanas desde la última menstruación ) es ilegal, especialmente para quienes siguen las recomendaciones de la escuela jurídica Hanafi , mientras que la mayoría de los juristas de la escuela jurídica Maliki "creen que la infusión del alma ocurre en el momento de la concepción y tienden a prohibir el aborto en cualquier momento [de forma similar a la Iglesia Católica Romana]. Las demás escuelas mantienen posiciones intermedias.  ... La pena prescrita para un aborto ilegal varía según las circunstancias particulares. Según la sharia, debe limitarse a una multa que se paga al padre o a los herederos del feto". ^{[ 15 ]}

La tabla que figura a continuación enumera, en orden cronológico, los Estados miembros de las Naciones Unidas que han legalizado el aborto a petición, al menos en alguna etapa inicial del embarazo, o que lo han despenalizado por completo . A fecha de 2025, 67 países habían legalizado o despenalizado el aborto a petición.

Cuando un país ha legalizado el aborto a petición, lo ha prohibido y lo ha vuelto a legalizar (por ejemplo, la antigua Unión Soviética , Rumania ), solo se incluye el último año. Los países que resultan de la fusión de estados donde el aborto a petición era legal en el momento de la unificación muestran el año en que se legalizó en todo el territorio nacional (por ejemplo, Alemania , Vietnam ). De manera similar, no se incluyen los países donde no todas las jurisdicciones subnacionales han legalizado el aborto a petición, lo que lleva a la exclusión de Australia , México y el Reino Unido . También se excluyen los países donde el aborto a petición fue legalizado en todo el país, pero posteriormente se prohibió en al menos parte del territorio, como Estados Unidos y Polonia . Se contabilizan los países incluso si aún no eran independientes en ese momento. El año se refiere a la fecha en que la ley o decisión judicial pertinente entró en vigor , que puede ser diferente del año en que fue aprobada.

No existen tratados internacionales ni multinacionales que aborden directamente el tema del aborto, pero el derecho internacional de los derechos humanos y el derecho penal internacional sí tratan sobre la cuestión.

El Tribunal Militar de Núremberg decidió el caso Estados Unidos contra Greifelt y otros (1948) basándose en que el aborto era un delito dentro de su jurisdicción según la ley que define los crímenes de lesa humanidad y, por lo tanto, dentro de su definición de asesinato y exterminio. ^{[ 41 ]}

La Iglesia Católica sigue teniendo una gran influencia en América Latina y se opone a la legalización del aborto. ^{[ 42 ]} La Convención Americana sobre Derechos Humanos , que en 2013 contaba con 23 Estados latinoamericanos signatarios, declara que la vida humana comienza con la concepción. En América Latina, el aborto a petición solo es legal en Cuba (1965), Uruguay (2012), ^{[ 43 ]} Argentina (2021), ^{[ 36 ]} Colombia (2022) ^{[ 44 ]} y en algunas partes de México . ^{[ 45 ] [ 46 ]} El aborto está completamente prohibido en la República Dominicana , El Salvador , Honduras y Nicaragua , y solo se permite en ciertas circunstancias restringidas en la mayoría de las demás naciones latinoamericanas. ^{[ 42 ]}

En el caso A, B y C contra Irlanda , de 2010 , el Tribunal Europeo de Derechos Humanos dictaminó que el Convenio Europeo de Derechos Humanos no incluía el derecho al aborto.

En 2005, el Comité de Derechos Humanos de las Naciones Unidas (CDHNU) ordenó a Perú que indemnizara a una mujer (conocida como KL) por negarle un aborto médicamente indicado ; esta fue la primera vez que un Comité de las Naciones Unidas responsabilizó a un país por no garantizar el acceso a un aborto seguro y legal, y la primera vez que el comité afirmó que el aborto es un derecho humano. ^{[ 47 ]} KL recibió la indemnización en 2016. ^{[ 47 ]} En el caso de Mellet contra Irlanda de 2016 , el CDHNU determinó que las leyes de aborto de Irlanda violaban el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos porque la ley irlandesa prohibía el aborto en casos de anomalías fetales fatales.

Si bien el aborto es legal, al menos bajo ciertas condiciones, en casi todos los países, estas condiciones varían ampliamente. Según un informe de las Naciones Unidas (ONU) con datos recopilados hasta 2019, ^{[ 48 ]} el aborto está permitido en el 98% de los países para salvar la vida de la mujer. Otras razones comúnmente aceptadas son la preservación de la salud física (72%) o mental (69%), en casos de violación o incesto (61%) y en casos de malformación fetal (61%). La práctica de un aborto por razones económicas o sociales está permitida en el 37% de los países. La práctica de un aborto únicamente a petición de la mujer está permitida en el 34% de los países, incluidos Canadá, la mayoría de los países europeos y China. ^{[ 48 ]}

El alcance exacto de cada fundamento jurídico también varía. Por ejemplo, las leyes de algunos países citan los riesgos para la salud y el maltrato fetal como motivos generales para el aborto y permiten una interpretación amplia de dichos términos en la práctica, mientras que otros países los restringen a una lista específica de afecciones médicas o subcategorías. Muchos países que permiten el aborto tienen límites gestacionales para el procedimiento según el motivo; la mayoría establece hasta 12 semanas para el aborto a petición, hasta 24 semanas por razones sociales, económicas, violación o incesto, y más por maltrato fetal o amenazas a la salud o la vida de la mujer. ^{[ 48 ] : 26}

En algunos países, deben seguirse procedimientos adicionales antes de que se pueda realizar un aborto, incluso si se cumplen los motivos básicos para ello. La rigurosidad con la que se siguen en la práctica todos los procedimientos estipulados en la legislación es otra cuestión. Por ejemplo, en el Reino Unido, un informe de la Comisión de Calidad de la Atención Sanitaria de 2012 reveló que varias clínicas del NHS estaban eludiendo la ley, utilizando formularios pre-firmados por un solo médico, lo que permitía realizar abortos a pacientes que solo habían sido atendidas por un único médico. ^{[ 49 ]}

Límites comparativos para países con abortos electivos

Los límites legales pueden no ser directamente comparables. Los límites pueden expresarse en trimestres, meses, semanas de embarazo ( implantación ), semanas desde la fecundación o semanas desde la última menstruación (FUM).

Países con leyes más restrictivas

Según un informe de Women on Waves , aproximadamente el 25 % de la población mundial vive en países con "leyes de aborto altamente restrictivas", es decir, leyes que prohíben completamente el aborto o lo permiten solo para salvar la vida de la madre . Esta categoría incluye varios países de América Latina , África , Asia y Oceanía , así como Andorra y Malta en Europa . ^{[ 573 ]} El Centro de Derechos Reproductivos informa que "[l]a incapacidad de acceder a servicios de aborto seguros y legales afecta a 700 millones de mujeres en edad reproductiva". ^{[ 574 ]}

Algunos países de Centroamérica , especialmente El Salvador , también han llamado la atención internacional debido a la aplicación muy rigurosa de las leyes, incluyendo el encarcelamiento de una víctima de violación en grupo por homicidio cuando dio a luz a un hijo muerto y fue acusada de intentar un aborto ilegal. ^{[ 575 ] [ 576 ] [ 577 ]}

El Salvador tiene algunas de las leyes de aborto más estrictas del mundo. El aborto, bajo cualquier circunstancia, incluyendo violación, incesto y riesgo para la salud de la madre, es ilegal. Las mujeres pueden ser criminalizadas y castigadas con hasta 40 años de prisión tras ser declaradas culpables de practicarse un aborto. Las leyes salvadoreñas son tan severas que, en ocasiones, los abortos espontáneos y los mortinatos son suficientes para una condena. La Corte Interamericana ya dictaminó que El Salvador fue responsable de la muerte de Manuela, quien fue condenada a 30 años de prisión en 2008 por homicidio agravado tras sufrir una emergencia obstétrica que le provocó la pérdida del embarazo. ^{[ 578 ]}

Las excepciones a las leyes sobre el aborto se dan en países donde el aborto es ilegal como norma general o en países que permiten el aborto a petición con límites gestacionales. Por ejemplo, si un país permite el aborto a petición hasta las 12 semanas, puede establecer excepciones a este límite gestacional general para abortos posteriores en circunstancias específicas. ^{[ 584 ]}

Existen algunas excepciones comunes en las leyes sobre el aborto. En los ámbitos legales donde no está permitido el aborto a demanda, a menudo se permite cuando la salud de la madre está en riesgo. El término "salud de la madre" puede tener diferentes significados según la región: por ejemplo, antes de diciembre de 2018, Irlanda solo permitía el aborto para salvar la vida de la madre, mientras que en Estados Unidos, quienes se oponen al aborto argumentan que las excepciones por motivos de salud se utilizan de forma tan amplia que la prohibición resulta prácticamente inútil. ^{[ 585 ]}

Las leyes que permiten el aborto en casos de violación o incesto suelen ser diferentes. Por ejemplo, antes del caso Roe v. Wade , trece estados de EE. UU. permitían el aborto en casos de violación o incesto, pero solo Misisipi permitía el aborto de embarazos resultantes de violación, y ningún estado lo permitía solo en casos de incesto. ^{[ 586 ]}

Muchos países permiten el aborto solo durante el primer o segundo trimestre , y algunos pueden permitirlo en casos de defectos fetales, por ejemplo, síndrome de Down , o cuando el embarazo es resultado de un delito sexual .

En algunos países con leyes de aborto liberales, las leyes protegen el acceso a los servicios de aborto. Dicha legislación suele buscar proteger las clínicas de aborto contra la obstrucción , el vandalismo , los piquetes y otras acciones, o para proteger a los pacientes y empleados de dichas instalaciones de amenazas y acoso. Otras leyes crean un perímetro alrededor de una instalación, conocido de diversas maneras como "zona de amortiguación", "zona burbuja" o "zona de acceso", donde no se permiten manifestaciones en contra del aborto . Las protestas y otras exhibiciones están restringidas a una cierta distancia del edificio, que varía según la ley. También se han creado zonas similares para proteger los hogares de los proveedores de servicios de aborto y el personal de las clínicas. Las leyes de zona burbuja se dividen en categorías "fijas" y "flotantes". Las leyes de zona burbuja fija se aplican al área estática alrededor de la propia instalación, y las leyes flotantes a objetos en tránsito, como personas o automóviles . ^{[ 587 ]} Debido a los conflictos entre los activistas antiaborto por un lado y las mujeres que buscan un aborto y el personal médico que lo practica por el otro, algunas leyes son bastante estrictas: en Sudáfrica , por ejemplo, cualquier persona que impida la interrupción legal de un embarazo u obstruya el acceso a un centro para la interrupción de un embarazo se enfrenta a hasta 10 años de prisión (artículo 10.1 (c) de la Ley de Elección sobre la Interrupción del Embarazo ^{[ 588 ]} ).

El 3 de noviembre de 2020, una asociación de 20 organizaciones benéficas kenianas instó al gobierno de Kenia a retirarse de la Declaración de Consenso de Ginebra (DCG), un acuerdo internacional liderado por Estados Unidos que buscaba limitar el acceso al aborto para niñas y mujeres en todo el mundo. La DCG fue firmada por 33 naciones el 22 de octubre de 2020. ^{[ 589 ]}

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