Abraham Littman

Littman comenzó su carrera en el teatro yiddish como actor, pero pronto descubrió que su mala vista no le permitía continuar en ese puesto. ^{[ 3 ]} Hasta 1923, se desempeñó como director y gerente de varias compañías itinerantes en teatros de la región de los Grandes Lagos, incluyendo el Teatro Nacional en idioma yiddish de Toronto ^{[ 4 ]} así como en Buffalo, Pittsburgh y Rochester. ^{[ 3 ]}

En 1924, Littman y su socio comercial Misha Fishzon compraron un pequeño teatro en Hastings Street en Detroit que hasta ese momento se había llamado Circle Theater. ^{[ 5 ]} Aunque el teatro había albergado compañías itinerantes dirigidas por gerentes como Leon Krim, ninguna compañía teatral en idioma yiddish había hecho de Detroit su hogar permanente. ^{[ 2 ] : 38} Littman y Fishzon lo rebautizaron como Yiddish Playhouse y comenzaron producciones teatrales para la temporada 1924-25 con gran reconocimiento con una compañía reclutada de la Hebrew Actors' Union .

Aunque Hastings Street había sido, desde la década de 1880, el centro de la comunidad judía de Detroit , ^{[ 6 ]} los cambios demográficos generados por la Ley de Inmigración de 1924 significaron que el centro geográfico de la comunidad se desplazaba hacia el noroeste y Hastings Street se estaba convirtiendo en un barrio de mayoría negra. ^{[ 2 ] : 38} Por lo tanto, la comunidad judía que asistía al teatro se mostró cada vez más reacia a viajar a lo que consideraba un barrio marginal. ^{[ 7 ]} Los críticos locales señalaron que, a pesar de las buenas actuaciones y las obras de renombre, el teatro era demasiado pequeño para el público que atraía. Un crítico del Detroit Jewish Chronicle comentó después de una función de la Compañía Vilna en marzo de 1926 que:

Las deprimentes deficiencias del Circle Theater... nunca fueron tan evidentes como durante estas notables representaciones del Dybbuk . Uno sentía que los artistas usaban símbolos y sustituían los efectos escénicos por telones. A pesar de todos los esfuerzos por concentrarse en los diálogos deliciosamente recitados, uno no podía evitar sentir que las paredes de la sinagoga abrumaban a la congregación. ^{[ 2 ] : 39} ... Los señores Littman y Fischson [sic] han hecho un trabajo espléndido en circunstancias muy difíciles. Están ansiosos por brindar a la comunidad judía de Detroit el mejor teatro yiddish disponible, pero no pueden hacerlo en Hastings Street... ¿Acaso no hay hombres y mujeres suficientemente interesados ​​en el teatro yiddish como para ayudar a construir un teatro en una localidad judía? ^{[ 8 ]}

Al final de la temporada 1925-26 se anunció que el Playhouse cerraría y que se construiría un nuevo teatro, diseñado expresamente por el arquitecto Morris Finkel, conocido posteriormente por diseñar el Michigan Theater de Ann Arbor , en el prometedor barrio de la calle 12, en la esquina de las calles 12 y Seward. La compañía de Littman pasó la temporada 1926-27 actuando en el Majestic Theatre de la avenida Woodward .

El nuevo teatro, llamado Teatro Popular de Littman en honor a su empresario, abrió sus puertas en septiembre de 1927, tras haber sido construido con un costo de $250,000. ^{[ 9 ]} Si bien el teatro era suntuoso en su decoración, el arquitecto había omitido incluir camerinos para los actores en el diseño. El ático del teatro se reacondicionó como área para que el elenco se vistiera y maquillara, lo que obligaba a los actores a subir y bajar agotadoramente tres tramos de escaleras para cada cambio de vestuario. ^{[ 1 ]}

El Gremio de Teatro Judío de Detroit

Cuando se hizo evidente que el teatro tenía pocas probabilidades de sobrevivir, los líderes de la comunidad judía se unieron con la esperanza de subvencionar su existencia con fondos comunitarios a través del recién formado Gremio de Teatro Judío de Detroit ( Yidisher gezelshaftlekher teater fun Detroit) . Estos líderes, incluido el rabino Morris Adler de la Congregación Shaarey Zedek , recaudaron dinero con la esperanza de mantener abierto el Littman's de forma permanente. ^{[ 12 ]} Durante 1942-43, el Gremio presentó producciones de la famosa obra de Peretz Hirschbein, Green Fields, protagonizada por Jacob Ben-Ami .

A pesar de los mejores esfuerzos del comité ejecutivo del Gremio, las negociaciones contractuales con el director del Sindicato de Actores Hebreos, Reuven Guskin, fracasaron debido a problemas presupuestarios y el proyecto rápidamente se quedó sin dinero. ^{[ 13 ]}

Littman permaneció en Detroit, donde continuó dirigiendo producciones de teatro yiddish en el Templo Masónico de Detroit y otros lugares durante algunos años. Su esposa, Yetta, falleció en enero de 1947, tres meses después de sufrir una grave hemorragia cerebral.

La última mención de Littman en el Detroit Jewish News o el Jewish Chronicle data de 1950. Falleció en 1962 a la edad de ochenta y un años en Brooklyn, Nueva York. ^{[ 2 ] : 58}