Abrictosaurio

Abrictosaurus ( / ə ˌ b r ɪ k t ə ˈ s ɔː r ə s / ; "lagarto despierto") es un género de dinosaurio heterodontosáurido que vivió durante el Jurásico Temprano en lo que hoy son partes del sur de África , como Lesotho y Sudáfrica . Era un herbívoro u omnívoro bípedo y fue uno de los heterodontosáuridos más basales. Medía aproximadamente 1,2 metros (3,9 pies) de largo y pesaba menos de 45 kilogramos (99 libras) . ^{[ 1 ]}  

Este dinosaurio se conoce a partir de los restos fósiles de solo dos individuos, encontrados en la Formación Upper Elliot del distrito de Qacha's Nek en Lesotho y la provincia del Cabo en Sudáfrica. Se cree que la Formación Upper Elliot data de las etapas Hettangiense y Sinemuriense del período Jurásico Temprano, aproximadamente entre 200 y 190 millones de años atrás . ^{[ 2 ]} Se cree que esta formación conserva dunas de arena, así como llanuras aluviales estacionales , en un ambiente semiárido con lluvias esporádicas. Otros dinosaurios encontrados en esta formación incluyen el terópodo Megapnosaurus , el sauropodomorfo Massospondylus , así como otros heterodontosáuridos como Heterodontosaurus y Lycorhinus . También son abundantes los restos de crocodilomorfos terrestres , cinodontes y mamíferos primitivos . ^{[ 3 ]}

Los heterodontosáuridos como Abrictosaurus eran pequeños ornitisquios primitivos , llamados así por su marcada dentición heterodonta . Son conocidos principalmente por los grandes colmillos caninos (a menudo llamados caniniformes ) en las mandíbulas superior e inferior. No tenían dientes en la parte frontal de las mandíbulas, donde un pico duro se utilizaba para cortar la vegetación. Tenían tres dientes premaxilares : los dos primeros pequeños y cónicos, y el tercero agrandado para formar el caniniforme superior, contraparte del caniniforme inferior, aún más grande, que era el primer diente dentario . En la mandíbula superior, un gran espacio (o diastema ) alojaba el diente caniniforme inferior y separaba los dientes premaxilares de los dientes masticadores más anchos del maxilar . Dientes similares recubrían el resto de la mandíbula inferior. ^{[ 3 ]}

Abrictosaurus se considera generalmente el miembro más basal de la familia Heterodontosauridae. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Tanto Lycorhinus como Heterodontosaurus tenían molares de corona alta , que se superponían entre sí en la mandíbula, formando una superficie de masticación continua análoga a la de los hadrosáuridos del Cretácico . Abrictosaurus tenía molares más separados, con coronas más bajas, más similares a otros ornitisquios primitivos. Se ha sugerido que Abrictosaurus carecía de colmillos y que esta es otra característica primitiva. ^{[ 4 ]} Sin embargo, los caniniformes estaban claramente presentes en uno de los dos especímenes de Abrictosaurus . El caniniforme superior medía 10,5 milímetros (0,4 pulgadas) de alto, mientras que el inferior alcanzaba los 17 mm (0,67 pulgadas). Estos caniniformes estaban serrados solo en la superficie anterior , a diferencia de los de Lycorhinus y Heterodontosaurus , que estaban serrados tanto en los bordes anterior como posterior . ^{[ 5 ] [ 6 ]} Abrictosaurus también tenía extremidades anteriores más pequeñas y menos fuertes que Heterodontosaurus y un hueso de falange menos tanto en el cuarto como en el quinto dedo de la extremidad anterior. ^{[ 7 ]}    

Ambos ejemplares de Abrictosaurus se encuentran en la colección del University College London . El holotipo fue descubierto en Lesotho y consiste en un cráneo y esqueleto parciales (UCL B54). El paleontólogo Richard Thulborn , quien describió el ejemplar por primera vez en 1974, lo consideró una nueva especie de Lycorhinus y lo denominó L. consors , utilizando la palabra latina consors , que significa "compañero" o "cónyuge". Dado que UCL B54 carecía de los caniniformes que se habían encontrado en la especie tipo , Lycorhinus angustidens , Thulborn creyó que era hembra. ^{[ 7 ]} Ni el cráneo ni los esqueletos de Abrictosaurus han sido descritos completamente en la literatura. Un diente del Triásico superior de Suiza ha sido asignado a Abrictosaurus sp., pero esto no ha sido confirmado, ya que el ejemplar no posee características únicas de Abrictosaurus , heterodontosáuridos u ornitisquios en general. ^{[ 8 ]}

En 1975, James Hopson redescribió un cráneo fragmentario de heterodontosáurido (UCL A100) encontrado en Sudáfrica que Thulborn había asignado previamente a Lycorhinus angustidens . ^{[ 5 ]} Después de demostrar que UCL A100 no podía pertenecer a L. angustidens sino que era más similar a UCL B54, Hopson erigió un nuevo género para contener ambos especímenes. El nombre genérico Abrictosaurus (del griego αβρικτος ( abriktos ) que significa 'despierto' y σαυρος ( sauros ) que significa 'lagarto') hace referencia al desacuerdo de Hopson con la hipótesis de Thulborn de que los heterodontosáuridos pasaban por períodos de estivación ( hibernación durante las estaciones cálidas y/o secas). El nombre específico se mantuvo, creando el nuevo binomial Abrictosaurus consors . ^{[ 6 ]} A pesar del cambio de nombre de Hopson, Thulborn continuó considerando a Lycorhinus angustidens , Heterodontosaurus tucki y Abrictosaurus consors como tres especies del género Lycorhinus . La mayoría de los paleontólogos mantienen los tres géneros por separado, aunque no existe una definición precisa de especie o género en paleontología. ^{[ 2 ]}

La hipótesis del dimorfismo sexual en los heterodontosáuridos se ha centrado durante mucho tiempo en Abrictosaurus . Los colmillos son un rasgo sexualmente dimórfico en muchos mamíferos modernos, incluidos el ciervo almizclero , la morsa , los elefantes asiáticos y muchos cerdos , y se presentan principalmente en los machos. La ausencia de colmillos en UCL B54 llevó a sugerir que era hembra; quizás incluso una hembra de otra especie. ^{[ 7 ]} El descubrimiento de caniniformes en UCL A100 mostró que A. consors también tiene esta característica 'masculina', lo que sugiere que es al menos una especie válida por derecho propio. Sin embargo, UCL B54 podría ser en realidad un juvenil, basándose en su cara corta y las vértebras sacras (de la cadera) no fusionadas . Por lo tanto, la ausencia de colmillos podría ser un rasgo juvenil en lugar de una característica sexual secundaria , lo que debilita el argumento a favor del dimorfismo sexual. ^{[ 3 ]}